***
Остальная поездка в школу прошла в молчании. Стэн даже удивился — он ожидал бурного обсуждения случившегося, но, видимо, смерть одноклассника для всех оказалась слишком большим шоком. Оно и понятно, одно дело, когда страдают посторонние, другое — те, кого ты знаешь лично. Марш даже представить не мог, что сейчас чувствует мистер Донован. Сначала он лишился жены, теперь вот и сына. «Надеюсь, у него есть еще кто-нибудь в этом мире. Где-то за пределами Южного Парка. Хотя бы дальние родственники, что ли», — подумал Стэн, привалившись лбом к окну. На улице стояла до отвратительного отличная погода. Еще только несколько дней назад ливень вместе с громом загоняли случайных прохожих по домам, а сегодня уже от недавней непогоды не осталось и следа. Все лужи высохли, солнечные лучи ощутимо пригревали землю. Воздух пах молодой, расцветающей листвой. Весна в самом разгаре, месяц апрель. Как-то это неправильно. Когда кто-то умирает не должно быть так. — Странно это, не находишь? — сказал Кенни, когда они, наконец, вышли из автобуса. — Буквально только что мы обсуждали его, а теперь уже никогда не сможем упомянуть в настоящем времени. Его. Маккормик даже не смог назвать одноклассника по имени. «Да уж, действительно странно». Они с Кенни шли позади всех, решив не догонять Кайла с Картманом. Все равно встретятся на уроке. Школа оживленно гудела, на подъехавший класс то и дело поглядывали — разве что, пальцем не тыкали. Стэну показалось, что в обрывках фраз он услышал: «Да, он был одним из этих». Как быстро распространяются новости, однако. От пристального внимания становилось неуютно. От осознания, чем это внимание вызвано по шее расползался противный холодок. Хотелось непременно скрыться от чужих глаз, спрятаться за закрытыми дверьми класса. Стэн невольно ускорил шаг. Нужная дверь оказалась приоткрытой, отчего голос учительницы был слышен отчетливо и громко. — … Поэтому постарайтесь отдохнуть за это время. Через несколько дней вам все равно придется возвращаться к занятиям. Миссис Маршалл возвышалась над относительно маленькой аудиторией, пока класс неуклюже толпился на входе. Стояли у стеночки, как перед обстрелом. Стэн еле протиснулся внутрь, оказавшись зажатым между Баттерсом и Ред. Кенни зашел последним, громко за собой закрыв. — Прошу прощения, что мы пропустили? — поинтересовался он. Стэн поморщился. Тон, каким был произнесен вопрос показался Маршу немного неуместным в данном случае, но, в конце концов, кто он такой, чтобы диктовать людям, как им себя в вести. Тем более, как любит повторять Венди, каждый справляется с одинаковой ситуацией по-разному. «Не суди, да не судим будешь». Это, вроде бы, из Библии, но Стэну удобнее считать фразу крылатым выражением своей девушки. Которая сейчас, скрестив руки на груди, рядом с Николь внимательно слушала светловолосую учительницу. На вновь прибывших Тестабургер внимания не обратила. Миссис Маршалл перевела взгляд на Кенни. — Я говорила, что сегодня занятия для вашего класса отменяются, мистер Маккормик, — сказала она. — Как и завтра. И послезавтра. Это совет школьного психолога. Он считает, то, что случилось с вашим одноклассником все равно будет вас отвлекать от учебы. Что вам нужно время, чтобы прийти в себя… — Неужели Маки впервые в жизни сказал что-то стоящее, — пробормотал Картман себе под нос. Так тихо, что почти никто его не услышал. — … И я с ним полностью согласна. Уверена, что вечером объявят комендантский час. Должны объявить. — Ну, в прошлый раз же не объявляли, — заметил Токен. Одна его рука покоилась на плечах Дэниэлс, а другая придерживала лямку рюкзака. Наверняка, очень дорогого и модного рюкзака — такого, что стоит куда больше мобильного Марша. Стэн не мог отвести от них глаз. От Венди, Токена и Николь. То, как эти трое вели себя, даже просто стоя на месте и ничего толком не делая — это напоминало поведение своеобразной парочки. Ну, одной из тех, что ведут полиаморные отношения. Или как они там называются? Несмотря на то, что Венди ему никогда не изменяла, Стэну все равно казалось, что он соревнуется с этими двумя — за её внимание, за уважение, за хорошее настроение. И при этом проигрывает. Ну, по крайней мере, не он один это делал. Еще был Клайд. Был. Марш заставил себя отвернуться. Сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, на учительнице, что заботилась о них гораздо больше главы данного учебного заведения. — И очень плохо, — сердито тряхнула золотистыми локонами Миссис Маршалл. — Может быть, тогда было бы меньше жертв. Теперь Стэн смотрел на покрасневшее от праведного гнева лицо учительницы и вспоминал, как пару месяц назад женщина яростно спорила с директором, требуя закрыть школу до тех времен, пока преступника не арестуют. Ни к чему кроме снижения зарплаты Маршалл это не привело. А, ну еще Венди долго возмущалась от подобной несправедливости. — В любом случае, — продолжила Миссис Маршалл, взяв себя в руки. — Вы можете идти домой. Класс воодушевился. Всегда приятно, когда отменяют занятия. — Пожалуйста, будьте осторожны, — повысила голос женщина. — Не гуляйте по ночам. Не разговаривайте с незнакомцами. Стэн не знал, слушал ли её еще кто-то или нет, но перед тем, как покинуть помещение, он заметил в её глазах плохо скрываемую тревогу.***
Когда они вышли, коридор опустел. А прислушавшись к соседним аудиториям, можно было уловить монотонные речи, проповедующие заученные наизусть параграфы учебников. Значит, занятия уже начались. Отличная возможность остаться незамеченными. Интересно, мама с папой уже слышали о произошедшем? В школе вот все в курсе… А Шелли знает? Может, стоит ей позвонить? Или подобное действие будет расценено, как вмешательство в личную жизнь, которое сестра так не любит? Погрузившись в свои мысли, Марш не особо обращал внимания на то, что творилось вокруг. Внешний мир как бы отошел на второй план. Поэтому, когда Картман ни с того ни с сего откуда-то из-за спины дернул его за рукав, это оказалось неслабым таким отрезвлением. — Куда так втопили, пацаны? — Вообще-то вы первые нас кинули, — ехидно напомнил Маккормик, который, оказывается, всю дорогу молча шел по правую сторону от Стэна. — Ничего мы вас не кидали, — догнал их в свою очередь Кайл. — Вы сами отстали. — Ну-ну, — хмыкнул Кенни. Они свернули на лестничный пролет. В памяти помимо воли воскресли все моменты падения с неровных ступенек. Каждое увечье, заработанное здесь. — Не важно, — нетерпеливо отмахнулся Брофловски, как делал всегда, когда оказывался не прав. — Что думаете насчет всего этого? — О чем ты? О возобновлении убийств в общем или конкретно о главном герое сегодняшней трагедии? — Спросил Маккормик. Вопрос прозвучал так буднично, словно Кенни интересовался сегодняшней погодой. «Так что там, Кайл? Весь день солнечно или же к вечеру набегут тучи? Никакого дождика? Прекрасно! Как раз самое то для психопатов-убийц». Если Кайл и обратил внимание на слегка неуместное поведение друга, то предпочел промолчать. — Обо всем. — Не знаю, — ответил Стэн, глядя себе под ноги. — Я лишь надеюсь, что на этот раз его поймают. Мысль о том, что история может повториться, и полиция, никого не поймав, вновь успокоится вместе с приостановившимися преступлениями, не давала ему покоя. Сказать честно, она не на шутку пугала. Если так пойдет и дальше, смысла оставаться в этом городе нет. — Пацаны, — прошептал Картман тоном, каким обычно травят страшные байки около костра. — А вдруг на этот раз мишенью стали мы? Именно наш класс? — Нет, — быстро ответил Брофловски, и Марш догадался, что эту тему они уже обсуждали между собой. — Зачем ему? Мы ничего не сделали. Я думаю, Клайд просто… оказался не в то время и не в том месте. Случайность, понимаете? — Ну, наверняка, ты этого все равно знать не можешь, — упрямо напомнил жиртрест. Стэн ожидал, что Кайл снова заспорит, но тот, к его удивлению, лишь тяжело вздохнул: «Это уж точно». Несмотря на то, что Марш очень хотел бы согласиться с лучшим другом, полностью он этого сделать не мог. «Не в то время и не в том месте» звучало как-то слишком… нереалистично, что ли? Ну, не верил он, что кто бы то ни был мочил людей без какой-либо на то причины. Без мотива, как говорят копы. Тем более с таким перерывом. Если раньше в такую теорию можно было поверить — учитывая, что жертвы абсолютно никак друг с другом не связаны, то сейчас… нет. Два месяца ничего не происходило. И пускай, суждение, что нынешней целью является их класс действительно надуманно; то, что Клайд — не просто случайная жертва… В этом Стэн был убежден. Наконец, преодолев последний пролет, они вышли в главный холл. — Как насчет того, чтобы посидеть у меня дома? — внезапно предложил Кайл. — Отвлечемся от случившегося с… Ну, от случившегося. Неплохая идея, подумал Стэн, проигнорировав очевидную заминку. Он был не против провести время с друзья, особенно учитывая, что подобное случалось все реже и реже. Взросление, а так же отличающиеся интересы и увлечения наложили особый отпечаток и на них. Однако, прежде чем он успел согласиться, его позвала Венди. — Стэн! Сердце от неожиданности дернулось, пропустив удар, желудок упал вниз. О нет. Он не готов к разговору с Венди. Не сейчас. Но, видимо, у него нет выбора. Отойдя в сторону, чтобы не мешаться, Марш-таки обернулся. Тестабургер пробиралась к нему. Пускай, и не совсем миниатюрная, но все равно невысокая девушка поразительно ловко проталкивалась мимо кучи одноклассников. Умудряясь ни только не оттоптать ноги, но и, в принципе, никого даже случайно не задеть. Наверное, стоило поблагодарить годы тренировок в команде поддержки. В конце концов, Тестабургер поравнялась со своим парнем. — Стэн, мы можем поговорить? — спросила девушка. Марш кинул взгляд в сторону друзей. Те, так же освободив дорогу остальным, с любопытством наблюдали за готовой вот-вот разыграться сценой. — Идите, — кинул он им. — Я вас догоню. Картман хотел было что-то сказать, но Кайл резко схватил его под руку и повел на улицу. Кенни последовал за ними. — Да, конечно, — произнес Стэн, возвращаясь глазами к своей девушке, когда ощутил, что избегать её дольше будет уже, по крайней мере, невежливо. — Что такое? Он ожидал, что та спросит о вчерашнем. Ожидал, что Венди накинется на него с претензиями и обвинениями. Да, Боже, он даже пощечины ожидал. Смачной и — чего уж отрицать — вполне заслуженной. Чего он не ожидал, так это объятий. Крепких, согревающих то, что осталось от его души объятий. Венди прижимала его к себе, не позволяя отстраниться — ни то, чтобы он хотел. Её темные волосы пахли яблочным шампунем, а сердце в груди быстро-быстро стучало. Стэн машинально погладил её по спине, как делал это когда-то очень давно. Тогда, когда их отношения сияли ярким пламенем, служа примером всем в этой школе. — Прости меня, Стэн, — сказала она, отстраняясь. — За что? — выдавил Марш, чувствуя себя невероятно глупо. Тестабургер не плакала, как могло показаться изначально. Напротив, она выглядела более, чем серьезно. Карие глаза опасно сверкали, ноздри широко раздувались — такой девушка становилась, когда решалась на что-то после долгого и мучительного спора с самой собой. Ну, еще когда злилась. Но сейчас был не тот случай. — За вчерашнее. За то, как сорвалась. Я очень разозлилась на тебя, Стэн. За то, как ты относишься к самому себе. Разозлилась, потому что боюсь, к чему может привести твоя апатия. Но я не хочу, чтобы эта ссора разрушила нас с тобой — тебя и меня. Вместе. «Ах, вот оно что». Марш был уверен, что, не случись сегодня то, что случилось, этого разговора бы не состоялось. Это быстрое прощение произошло лишь в силу того, что всем в этом городе грозила опасность. А когда над головой висит возможная кончина, то все прошлые обиды просто перестают иметь значение. «Почему мы готовы к поступкам, лишь когда нам грозит смерть?». Однако, от открывшегося понимания благодарность никуда не исчезла. Стэну захотелось снова притянуть девушку к себе, но он решил ограничиться одной улыбкой. На этот раз искренней. — Спасибо, Венди… В смысле, я знаю, что очень виноват, — Тестабургер кивнула, говоря, как бы: «О, еще бы». — И я постараюсь исправиться, сделать все, чтобы ты перестала беспокоиться обо мне. Я тоже не хочу, чтобы та ссора разрушила нас. Только не нас. Мы же, как Барри и Айрис — золотой стандарт. Тестабургер усмехнулась. Прошел не один год с момента последнего использования этого прозвища, которым они окрестили себя. Про себя Марш надеялся, что они возродят его заново. Проникшись моментом, он хотел было пригласить её вместе с ними к Брофловски, как та вдруг заявила: — Я хочу заехать к Бебе. Узнать, как она. Ред сказала, что она осталась у Донованов, но думаю, её уже отвезли домой. Пожалуйста, скажи, что ты не останешься сейчас один. — Я… ах, — Стэн моргнул. — Нет, мы собираемся у Кайла. Как в старые-добрые, знаешь? — Правильно, — кивнула Венди, на её лице можно было заметить облегчение. — Держитесь вместе. Я не хочу, чтобы ты оставался в одиночестве. — Давай я тебя провожу к Бебе? — с надеждой предложил Марш. Установившаяся пару секунд назад гармония между ними действовала практически с исцеляющим эффектом. Ему не хотелось её терять. Опять. Взгляд Тестабургер погрустнел, и Стэн догадался, что она собирается сказать еще до того, как слова девушки сформировались в предложения. — Прости, Стэн. Я уже договорилась с Токеном и Николь. Они ждут снаружи. «С Токеном и Николь. Ну, разумеется».***
В итоге, совместное времяпровождение и правда пошло на пользу. На пару часов Марш и думать не смел о том, что ожидало его за стенами дома. Ни о Клайде Доноване, что только вчера приходился ему всего лишь одноклассником и назойливым поклонником Венди; ни о таинственных убийствах, о которых он успел и позабыть; ни о самой Тестабургер, с которой… С которой в фейсбуке стояло в статусе «все сложно». Просто игры в приставку, обсуждение киноновинок и разговор о картмановской кошке, что сильно заболела. Картман дважды возил её к ветеринару, но там «тупые зверьковые докторишки» разводили руками. Китти уже была не похожа на саму себя — вся грязная и растрепанная, она плохо пахла и совсем не ела. От последнего Маршу стало не по себе. Он любил животных, а слушать о том, как одному из них было плохо… Ну, дело не из приятных. Однако, за исключением этой части, день прошел неплохо. Почти, как в детстве. Все вернулось на круги своя, когда Картман включил новости. Они сидели в комнате Кайла втроем. Кенни ушел на какую-то встречу — по крайней мере, так он её назвал. Но, скорее всего, это был очередной перепихон с очередной городской наивной дурочкой. На экране их встречала дикторша, одетая во все черное. Волосы её были убраны в хвост, а в глазах стоял наигранный траур. — … ован был найден своим отцом на кухне. Как и раньше, жертва сидела за столом перед накрытым ужином. Мальчику перерезали горло, но, как и пару месяцев назад, сделали это уже посмертно. Причиной же смерти является сильнодействующий яд. Эксперты пока уточняют, какой именно, но велика вероятность, что это снова цианистый калий. Подозреваемых пока нет.