***
— Значит так, ты будешь сейчас нас искать, — мальчишка указывает пальцем на одного из приятелей, что тут же недовольно морщится, но все же кивает. — И никто в деревне прятаться не будет, а то мы никогда не закончим. Говорящий тут же поднимает палец вверх, вспоминая еще одну очень важную вещь: — И далеко никто не уходит, — а все лишь кивают, принимая правила безоговорочно. Эвер только переминается с ноги на ногу, не обращая внимания на остальных и прислушиваясь к тихому шуршанию еловых иголок под ботинками и рассматривая светлое безоблачное небо, сквозь кроны деревьев, когда чувствует, что ее кто-то тянет за руку. — Ты чего стоишь, Маркус же уже считать начал, — малышка тут же оборачивается на тихий шепот Биргера позади, — или ты решила поддаться ему? Эвер тут же отрицательно трясет головой, ведь поддаваться это явно не ее, и хочет уже что-нибудь ответить, когда мальчишка тут же тихо шикает и тянет ее за собой. — Двадцать девять... тридцать! Я иду! — Маркус открывает глаза, быстро оглядываясь по сторонам, но вокруг него уже никого нет, лишь недалеко плещется маленький ручей, создавая тихий шум. Мальчика стоит на месте еще лишь пару секунд, а потом решает двинуться через перелесок к небольшому лугу с высокими травами, что слишком сильно колышутся для безветренного дня.***
Солнце уже скрылось за горизонтом, только вот одна девочка с русыми волосами находилась где-то в лесу и никак не могла найти дорогу назад. Эвер вообще не понимала, как так получилось, ведь гуляли они все здесь далеко не первый раз, только вот раньше она никогда не терялась, а главное совершенно не могла понять, как это случилось, ведь до этого весь день все было нормально и никто не терялся. Девчонка подняла голову к небу, на котором пока еще не появились звезды. Эвер совершенно не знала, где находится ее дом и куда ей следовало бы идти, а темные тени, что начали появляться, пугали малышку с каждой секундой все больше и больше. Эвергрин опустилась на землю под деревом, притягивая ноги ближе к животу и обнимая их за колени. Она понятия не имела, где сейчас находилась и что ей надо было делать, чтобы выбраться из леса. Эвер закрыла глаза, глубоко вздохнув и пытаясь собраться, что давалось ей с большим трудом. Эвер положила голову на ноги, прижимаясь щекой к коленям, когда раздался какой-то шум, от чего русоволосая дернулась на месте, тут же открывая глаза и нервно оглядываясь. — Здесь кто-нибудь есть? — девчонка встала на ноги, внимательно прислушиваясь и продолжая оглядываться, но ничего не происходило. Черные тени танцевали на стволах деревьев, от чего фантазия Эвер начинала рисовать невообразимые картины, а сама девочка начинала все сильней сжимать края собственной юбки, когда вдруг из-за ее спины раздался странный звук. Эвергрин быстро повернулась на шум, закрыв рукой рот и немного отодвинувшись назад, упираясь спиной в ствол дерева. Прошло уже несколько минут, только ничего не произошло. Никто не вышел из темноты, а сама девочка продолжала стоять на одном месте, вжимаясь в дерево, пока где-то неподалеку не раздался странный звук, больше похожий на очень тихий шепот. — Кто здесь? — Эвер приложила максимум усилий, чтобы выглядеть наиболее уверенно и собранно, только ее голос звучал совершенно не так уверенно, он дрожал и достаточно сильно осип. А тем временем все шорохи стихли, оставляя лишь тишину, что достаточно сильно начинала давить на уши русоволосой. Невысокие лесные травы и листья тихо зашуршали на легком ветру. А тихий шепот повторился, отчего девочка повернула голову в ту же сторону, но в этот раз решила молчать, чтобы не спугнуть того, кто издавал этот звук. Шепот повторился снова, но в этот раз уже с другой стороны. Эвер закусила губу, сделав пару очень тихих шагов к источнику шума, чтобы не испугать того, кто издавал этот звук. Девочка вздохнула, раздумывая, что это такое может быть, может ли это нечто представлять для нее опасность. Эвер стояла еще пару секунд на месте, стараясь дышать как можно тише, стараясь оставаться незамеченной. А тихий шепот повторялся вновь, но в этот раз уже громче и четче, хотя разобрать его на отдельные звуки все равно не представлялось возможным, а девочка тем временем приблизилась еще на шаг, отчего все вдруг снова стихло. Еще несколько мгновений продолжалась тишина, но шепот все же раздался снова, немного в стороне, рядом с кустарником. Эвергрин довольно улыбнулась, тихо подходя ближе, так что шум не прекращался: — Поймала! — девочка уже быстро бросилась вперед, ожидая, что сейчас какое-нибудь животное побежит прочь. Только ничего подобного не произошло, как ожидала Эвер, а сама она упала на землю, запнувшись, так ничего не поймав и производя, за одно, очень много шума. Эвергрин тихо застонала, рассматривая собственные ладони, что сейчас немного болели от падения. Девчонка недовольно фыркнула, поднимая взгляд на деревья, продолжая искать животное, что должно было быть рядом, но рядом все так же было пусто. Малышка снова обиженно фыркнула, решив, что теперь уж животное, точно очень сильно испугалась и далеко убежало. Эвер встала на ноги, отряхивая собственную одежду от земли. Она уже хотела вернуться назад под дерево, чтобы оставаться на одном месте, когда заметила краем глаза неяркое свечение немного в стороне. Мерцание немного подрагивало в воздухе, выше, чем могла бы дотянуться русоволосая. А потом снова раздался тихий шепот, но Эвер пока не двигалась, продолжая смотреть на нечто светящееся. В голове малышки всплыли воспоминания из книжки о феях и о том, что они должны светиться, но вот сам свет ждать не собирался, начиная постепенно двигаться в противоположную от девочки сторону. Эвергрин вздрогнула, понимая, что сейчас совершенно точно не хочется вновь оставаться одной. — Эй, подожди меня! — Русоволосая тут же пустилась бегом за мерцанием, что успело отодвинуться достаточно далеко и уже не замечала черных теней, еще совсем недавно так сильно пугавших ее.***
На небе уже появились первые звезды, они стали освещать окрестности небольшой деревушки, в которой сегодняшняя ночь была особенно неспокойной. Все люди оттуда, искали маленькую потерявшуюся девочку. Собственно никто и не предполагал, что нечто подобное вообще может случиться и теперь все жители блуждали по округе в поисках пропавшего ребенка. — Мама, мамочка! — громкие крики привлекли внимание всех собравшихся, заставляя смотреть в сторону леса, откуда доносился голос Эвер. А тем временем, сама девочка уже бежала навстречу, сквозь высокую траву, совершенно позабыв о собственной усталости. — Эвергрин! — Одна из женщин, что была очень сильно похожа на малышку, тут же сорвалась с места, направляясь к ребенку: — Эвер где же ты была? С тобой все в порядке? Женщина облегченно вздохнула, обнимая Эвер, не переставая говорить: — Хорошо, что ты нашлась! Я так беспокоилась!..***
Листья на деревьях шумели, шевелились от легкого ветра, а полуденное солнце освещало землю. Вчерашние приключения Эвер, уже забылись, сейчас девочка помогала собственной матери в саду, рассказывая обо всем что произошло с ней вчера. — Ну и почему же ты так уверена, что это была фея? — Женщина взяла в руки еще одно растение, придирчиво осматривая ямку, подготовленную для него заранее. — Слишком глубоко, добавь, пожалуйста, еще земли. Малышка кивнула, начиная выполнять просьбу. — Ну, она же, мне помогла, а это делают только феи, — Эвер надулась и недовольно поморщила носик, глядя на собственную мать и совершенно точно не собираясь с ней соглашаться. — Посмотри, достаточно или еще? Малышка кивнула на ямку, что стала значительно меньше, вопросительно глядя на собственную мать. — Да, хватит, — Женщина лишь кивнула, размещая растение внутри и прикапывая его, а потом взялась за следующее, оставляя Эвер возможность все закончить самой. — Тем более я же видела, что она светилась и издавала какие-то звуки, только я их так и не смогла разобрать: — Эвергрин наморщила лоб, вновь вспоминая все произошедшее вчера. Женщина усмехнулась, отвлекаясь от растений, и посмотрела на девочку, усердно прикапывающую розу: — Хорошо, как скажешь. Эвер довольно улыбнулась, раздумывая о вчерашней ночи и о том, что она хотела бы еще раз встретить фею.