Клаус спокойно сидел на заднем сиденье Ауди и молча смотрел в окно. Элайджа вел машину быстро, но в тоже время осторожно. Хейли сидела рядом с ним на переднем сидении и смотрела вдаль. В салоне стояла мертвецкая тишина.
За окном было то пасмурно, то солнечно. Тучи висели в воздухе, словно в предчувствие беды. Клаус вздохнул и попытался сосредоточиться на пейзаже, но мысли понесли его вдаль, в прошлое, где он когда-то совершил роковую ошибку, изменившую всю его жизнь.
Он вспомнил тот роковой вечер в баре, когда Стефан привёл Елену, чтобы познакомить её с Элайджей и Ребеккой. Его сестра была недовольна, что её потенциальный ухажер был уже занят, но изобразила вид, что рада ей, однако Елена явно почувствовала фальш в её голосе. За то Элайджа был рад знакомству и предложил выпить. Клаус было немного скучно в их компании и он предложил сходить за выпивкой.
— Пять стаканов скотча, — сказал мужчина бармену и протянул ему смятую купюру.
— Не многовато ли для одного человека? — услышал он насмешливый голос. Клаус обернулся и увидел сидящую рядом с барной стойкой брюнетку с светло-карими коньячными глазами в кожаной куртке и белом топе. Джинсы плотно облегали её фигуру, а на ногах у неё были каблуки. Девушка насмешливо смотрела на него закусив губу.
— Это не только для меня, — улыбнулся мужчина и развернулся к ней. — Это для моих друзей.
— И поэтому ты сидишь тут вместо того чтобы быть с ними?
— Встречный вопрос. А почему такая девушка сидит здесь одна?
Брюнетка рассмеялась и залпом выпила содержимое стакана.
— Подловил, — произнесла она. — Я Хейли. Маршалл.
— Клаус, — пожал он её маленькую хрупкую руку. — Майклсон.
— Ваш заказ, — проговорил бармен и тут как назло Ребекка воскликнула:
— Ник, ты скоро? Тебя только за смертью посылать.
— Иди, — кивнула Хейли, хотя она была расстроенная. — Они явно ждут тебя.
Клаус посмотрела на неё, а затем кинул взгляд на своих друзей.
— Я скоро вернусь, — пообещал он, взял выпивку и понес к столу.
— Извините, я вынужден вас покинуть, — пробормотал мужчина, поставил стаканы на стол и вернулся к барной стойке, где Хейли осталась его ждать.
— Ты вернулся, — улыбнулась девушка.
— Я стараюсь держать своё слово, если могу, — произнёс Клаус. — Ну что, выпьем?
Он не знал сколько прошло времени. Они осушали содержимое стаканов и заказывали ещё. Бармен все наливал и наливал им. Элайджа подошёл к брату и хлопнул его по плечу:
— Никлаус, ты слишком много выпил. Тебе пора закругляться.
— Тебя зовут Никлаус? — удивилась Хейли и расхохоталась. — Вот умора.
— Да, — сказал Клаус и улыбнулся. — И мы уходим, Хейли. Как видишь нам здесь не слишком рады.
— Никлаус, — схватил за руку брата Элайджа. — Не натвори глупостей.
— Хватит меня опекать, — рассердился мужчина и схватил девушку за руку. — Идём, Хейли.
— Была рада познакомиться, Элайджа, — крикнула она напоследок прежде чем они вышли из бара на улицу.
Клаус не помнил, как они добрались до его комнаты в общежитии. Зато что произошло потом надолго отложились в его памяти.
Хейли перешагнула порог, вошла внутрь и присвистнула:
— Ты здесь живёшь? Выходит ты студент?
— А ты разве не тут учишься? — удивился он.
— Нет, я тут проездом. Учёба это скучно.
— Я бы тоже бросил учиться, но когда ты один из наследников огромного состояния выбора нет.
— И на кого ты учишься?
— Бизнес и финансы. Та ещё скукота, зато не один бухгалтер меня не обсчитает.
Хейли подошла к его кровати и посмотрела на стену. Она в основном была украшена различными рисунками.
— Красиво, — сказала она и повернулась к нему. — Это ты нарисовал?
— Да, — проговорил он. — Я люблю искусство.
— Так вот как ты кадришь девушек? Приводишь их в свою комнату, показываешь рисунки, а потом рассказываешь им истории из жизни?
— Что-то типо того.
Клаус подошёл совсем близко к Хейли. Он посмотрел в её глаза и впился в неё своими губами. Девушка ответила на поцелуй. Мужчина в буквальном смысле сорвал с неё верхнюю одежду и усадил на стол. Хейли сняла с него футболку. Клаус улыбнулся и резко вошёл в неё. Девушка тихо застонала, а мужчина улыбнувшись продолжил. После они переместились на кровать, где занимались сексом до тех пор пока не отрубились. С первыми лучами света Хейли встала с кровати Майклсона и принялась одеваться.
— Уже уходишь, волчица? — спросил Клаус и провёл пальцем по её голой спине.
— Не люблю задерживаться в постели у красивых мужчин, — ответила Маршалл и убрала его руку со своего тела.
— Необычная родинка, — заметил он пятно в виде полумесяца.
— Единственное, что осталось у меня от родителей.
— Ты из приёмной семьи?
— Да, сбежала, когда мне было двенадцать. С тех пор я сама по себе.
— Думаешь найти их?
— Если получится, да. Прощай, Клаус.
— Удачи, Хейли.
Девушка улыбнулась и вышла из комнаты. Клаус думал, что больше он никогда не встретит её, но судьба распорядилась иначе. Через несколько лет Майклсон закончил университет и переехал в Новый Орлеан, года возглавил семейный бизнес. С помощью Элайджи он смог вылезти из долговой ямы, куда их загнал отец. Они быстро подняли бизнес и вывели его на новый уровень. О знаменитых братьях Майклсонах, наследниках огромного состояния говорили все. Клаус был хитрым и изворотливым, а Элайджа честным и дипломатичным. Вместе они смогли, то что не мог их отец по отдельности. Они вернули семье Майклсонов их былую славу. Кол тоже нередко помогал им в сделках. Благодаря этому он познакомился со своей будущей женой Давиной, и вскоре они поженились. Ребекка же согласилась на предложение Марселя, давнего друга их семьи и тоже связала себя узами брака. Клаус же не торопился с этими и жил на полную катушку, что не слишком нравилось Элайдже. И спустя семь лет с той встречи Хейли внезапно объявилась.
— Здравствуйте, — поприветствовал её Элайджа. — Чем я могу вам помочь?
— Мне нужен Никлаус Майклсон, — сказала она твердым голосом. Рядом с ней стояла маленькая девочка, которая держала её за руку и пугливо озиралась по сторонам.
— Зачем вам мой брат?
— Неужели ты не узнал меня, Элайджа? Не думаю, что я так сильно изменилась. Это я Хейли, девушка из бара.
— Хейли? Бог мой. Это и вправду ты. Прости, но столько лет прошло. Зачем тебе Никлаус?
— Мне нужно с ним поговорить.
— Мама, зачем мы здесь? — дернула Хейли за руку её дочь.
— Мы тут по делу, милая, — успокоилась её девушка. — Не волнуйся, я просто хочу тебя с кое с кем познакомить. — Маршалл серьёзно посмотрела на Элайджу. — Так ты позовешь его или нет?
— Никлаус! — крикнул мужчина. — К тебе пришли!
Клаус сбежал с лестницы и спросил:
— Что случилось? Хейли? Что ты тут делаешь?
— Хоуп, познакомься, это твой отец Клаус Майклсон, — проговорила Хейли и кивнула в его сторону. — Клаус, это Хоуп, твоя дочь.
В тот момент мужчина почувствовал, будто его ударили обухом по голове.
— Хейли, думаю нам втроём нужно поговорить наедине, — сказал Элайджа и воскликнул. — Ребекка!
Во двор вбежала новоявленная мисс Жерар и воскликнула:
— Да, Элайджа?! Ты что-то хотел?
— Ты бы не могла приглядеть за нашей маленькой гостьей?
— Конечно, — согласилась она и подошла к девочке. — Привет, меня зовут Ребекка, а ты у нас…
— Хоуп, — стеснительно прошептала дочь Хейли и Клауса и уставилась глазами в пол.
— Пойдём, Хоуп, я покажу тебе дом, пока твоя мама беседует с моим братьями. Идём.
Ребекка взяла Хоуп за руку и повела прочь.
— Идём в мой кабинет, — предложил Элайджа и кивком показал на лестницу.
Они молча вошли в помещение. Хейли деловито уселась на стол.
— Потрудись объяснить, что это чёрт подери значит? — спросил её Клаус.
— А я должна что-то объяснять? — удивилась Маршалл. — По-моему все и так понятно. Хоуп твоя дочь.
— У меня не может быть детей, Хейли Маршалл.
— Кеннер. Хейли Маршалл-Кеннер.
— Ты вышла замуж?
— Да. Сейчас я все расскажу. После нашей бурной ночи я уехала искать свою семью и встретила парня по имени Джексон Кеннер. Он был добрым и отзывчивым, а также знал моих родителей. Вскоре мы поженились и я узнала что беременна. Через несколько месяцев у нас родилась дочь, которую я назвала Хоуп.
— Ну, а я тут причём?
— Я вышла замуж уже будучи беременной. Джек, бедный наивный паренек, думал, что Хоуп его дочь. Но я знала, что на самом деле её отец ты.
— Это ложь. Наглое вранье!
Клаус хотел наброситься на девушку, но Элайджа остановил его.
— Зачем ты здесь, Хейли? — спросил её он.
— Моей дочери нужна семья, — ответила Маршалл. — Мой муж погиб, когда она была малышкой. Я одна воспитывала её и решила переехать из города где мы жили. Я долго путешествовала и потом решила разыскать тебя. Это было просто. Знаменитый Клаус Майклсон, который вместе с братом поднял семейный бизнес и вывел его на новый уровень.
— И чего же ты хочешь? Денег? — нагло сказал Клаус.
— Моей дочери нужен отец, — прорычала Хейли, злобно посмотрев на него. — Хоуп всегда понимала, что Джек не её отец. Ты не лучший вариант, но все же…
— Я тоже не её отец. Ты все врёшь.
— Хватит, — прервал их спор Элайджа. — Если вы не против я сделаю запрос на ДНК тест, дабы Никлаус убедился в своём отцовстве. Хейли, ты и твоя дочь можете остаться здесь переночевать.
— Благодарю, Элайджа, — произнесла Хейли. — Хоть один человек здесь ведёт себя с должным уважением.
Элайджа пошёл провожать девушку в отведенную им комнату, а Клаус ожидал, когда её обман раскроется, но этого не произошло.
На следующее утро проснувшись Клаус обнаружил в комнате брата. Тот сидел за столом, закатав рукава рубашки и пил виски.
— По какому случаю пьянка? — спросил он, одеваясь.
— Прочти, — сказал Элайджа и протянул ему бумагу. Это был тест на отцовство. Он был положительный и подтверждал, что Клаус был отцом Хоуп.
— Это ошибка, — пробормотал мужчина. — Этого просто не может быть.
— Я сделал несколько различных тестов, — произнёс Элайджа, поднимаясь со стула. — Все говорят одно и тоже. Ты отец Хоуп.
Внезапно в комнату Клауса нагрянула Хейли. Увидев удивленное лицо Клауса и пьющего Элайджу, она проговорила:
— Вижу, теперь вы мне верите. Убедились, что я не вру?
— Никлаус, — промолвил Элайджа. — Боюсь, у меня нет другого выхода. Ты женишься на Хейли.
— Что?! — изумленно воскликнул Клаус.
— Что?! — прокричала Хейли. — Элайджа, когда я говорила о семье для Хоуп я не это имела ввиду.
— Мне плевать, — стукнул он кулаком по столу. — Девочке нужна полноценная семья, отец и мать. Вы женитесь и точка. Выбирайте дату.
С этими словами он вышел из комнаты брата.
— Он всегда такой упрямый? — открыв рот спросила у Клауса Хейли.
— Да, — ответил он.
***
— Мы приехали, — воскликнул Элайджа, прерывая размышления брата. Клаус вздохнул и выбрался из машины. Ноги у него затекли из-за дальней поездки. Элайджа помог Хейли выбраться из салона, придержав дверь. Вскоре на второй машине к особняку Сальваторе подъехали Кол, Давина, Ребекка и Марсель.
— Боже, ну и даль, — проворчала Ребекка. — Почему Стефан не мог поселиться поближе?
— Это его семейный дом, его наследие, — сказал Клаус. — Идём, нас ждут.
Майклсоны толпой подошли к двери. Клаус постучал и нетерпеливо покачиваясь из стороны в сторону ждал когда им откроют. Раздался и шум и крик:"Иду».
Дверь открылась и на пороге оказался Стефан. Он совсем не изменился со студенческих времён. Та же короткая стрижка и горящие глаза, разве что он был одет в костюм.
— Клаус Майклсон! — радостно воскликнул он и обнял его. — Как же я рад видеть тебя, старый друг!
— Я тоже, друг, — улыбнулся Клаус и обнял друга в ответ.
— А это должно быть Хейли, — пробормотал Стефан и протянул ей руку. — Рад знакомству.
— Я тоже, — пожала протянутую ладонь мужчины.
— Ребекка, — поцеловал в щеку блондинку Сальваторе. — Чудесно выглядишь.
— Ты тоже, — промолвила Беккс.
— А ты видимо, Марсель её муж. Тоже рад встрече.
— И я, — воскликнул Жерар.
— Кол, вижу и ты теперь женат, — заметил Стефан.
— Да, это моя жена Давина, — представил её Кол.
— Что же я вас на пороге держу? — внезапно опомнился он. — Проходите, проходите.
Стефан освободил вход и Майклсоны вошли внутрь. Дом не изменился с тех пор, как Клаус был тут в последний раз. Старинные персидские ковры, картины на стенах, мебель в кожаной обивке и люстры с хрустальными подвесками. В середине зала стоял стол полный всяческих кушаний. Елена выбежала из кухни и воскликнула:
— Рада вас всех видеть. Мы скоро сядем, но сначала приедет ещё кое-кто.
— Кто? — ухмыльнулся Кол, заметив у камина Деймона и Кэтрин. — Все же вроде собрались.
— Не совсем. Моя подруга ещё не приехала. А вот и она. Извините, я сейчас.
И Елена бросилась открывать дверь. Клаус недоуменно посмотрел на неё. Интересно, что это была за подруга?
***
Кэролайн изрядно нервничала, когда Рик парковал свою машину рядом с другими. Она так давно не видела подругу. Может ей всё-таки не стоило приезжать? Сидела бы сейчас дома и смотрела Зачарованных, поедая мороженое.
— Все будет хорошо, — дружелюбно похлопал её по плечу Аларик. — Пошли.
Девушка вздохнула и выбралась из машины. Её белокурые локоны волнами лежали на плечах. Цокая каблуками Кэролайн подошла к двери и постучала. Сердце бешено колотилось. Рик подошёл к ней и хотел было взять её за руку, но передумал.
Дверь открылась и на пороге оказалась Елена. Её прямые каштановые волосы мягко струились по всей длине.
— Кэр! — радостно воскликнула Елена и обнял подругу.
— Елена! — ответила на объятье подруги Кэролайн. — Как же я скучала!
— Я тоже. Сколько лет мы не виделись!
Елена смахнула набежавшую слезу, как и Кэр.
— Так, не надо плакать, а то тушь растечется, — рассмеялась девушка и Кэр подхватила её смех. — Привет Рик.
Эти слова она произнесла холодным голосом. Кэролайн вздохнула. Подруга до сих пор была недовольна её решением.
— Здравствуй Елена, — поприветствовал её мужчина, не заметив её недовольного тона.
— Проходите, — пригласила их в дом девушка. Кэролайн вошла внутрь и случайно оступилась. Она бы упала, но тут её подхватили чьи-то мужские руки.
— Осторожнее, — услышала она голос незнакомца. Девушка подняла голову и открыла рот от удивления. Перед ней стоял высокий, статный, мускулистый блондин в костюме с слегка кучерявыми волосами и светло-голубыми глазами. Увидев, что она разглядывает его он улыбнулся. Кэролайн слегка покраснела и опираясь на его руку, поднялась.
— Простите, — пробормотала девушка, стараясь не смотреть ему в глаза, но все же не смогла удержаться и подняла голову. Блондин пристально смотрел на неё. — Впервые за долгое время надела каблуки.
— Ну я тоже не каждый день ношу костюмы, — улыбнулся мужчина. Она была прекрасна. Её волнистые белокурые локоны отлично сочетались с платьем небесно-голубого цвета, такого же цвета были и её глаза. — Клаус.
— Кэролайн.
— Клаус, вот ты где, — подошёл к брату Элайджа. — Я и Хейли тебя везде обыскались.
— Странно, — промычал Клаус. — Как вы могли меня обыскаться, если я стоял почти прямо перед вами?
— Ты не представишь нас гостье? — настойчиво попросил он. Клаус поморщился. Элайджа специально все подстроил! Теперь ему не отвертеться.
— Конечно, Кэролайн, это мой брат Элайджа и Хейли.
— Она невеста Никлауса, — пояснил мужчина.
Клаус почувствовал, что он только что проглотил лимон. Его лицо скривилось будто он съел что-то не то. Хейли тоже была недовольна.
— Зачем же так официально? — пробормотала она, опустив взгляд в пол.
Кэролайн чувствовала себя ужасно, как будто у неё отняли шанс на что-то. И тут как не кстати подошел Аларик.
— Я вам не помешал? — спросил он у компании.
— А вы кто? — сказал Элайджа.
— Я Аларик Зальцман, жених Кэролайн, — представился Рик.
Кэр чувствовала, что краснеет. Ей было также неловко как и Клаусу. А Майклсону хотелось накинуться на Аларика и избить его нахальную улыбающуюся морду до тех пор, пока он не сломает ему челюсть. Он не имеет права на эту женщину! Он её недостоин!
Неизвестно, чтобы случилось, но тут как тут появился Стефан.
— Что ж, я вижу вы познакомились, — сказал он и поцеловал девушку в щеку. — Рад встрече Кэр.
— Взаимно Стеф, — проговорила она. — Ты не изменился со школьных времён.
— Как и ты. Прошу всех к столу.
Клаус натянул на лицо улыбку, от которой так и веяло ужасом и произнёс:
— Конечно.
Наконец гости расселись и принялись за еду. Клаус не спускал недовольного взгляда с Аларика и мельком поглядывал на Кэролайн. Девушка же уставилась в тарелку и старалась не смотреть по сторонам.
— Как Хоуп поживает? — спросил Стефан у Клауса, пытаясь завязать разговор.
— С ней все хорошо, — ледяным голосом ответил он.
— Как девочки Кэр? — сказала Елена.
— Нормально, — отмахнулась от её вопроса Кэролайн. Ей хотелось уйти ото всех как можно дальше
— Все в порядке? — коснулся её плеча Рик. Девушка почувствовала уже знакомую тошноту.
— Мне не хорошо, — улыбнулась она, скинула руку мужчины и вышла из-за стола. — Я пойду подышу свежим воздухом.
С этими словами Кэр чуть от не бегом выбежала на улицу.
— Я тоже пойду подышу, — сказал Клаус и пошёл вслед за Кэролайн.
— Никлаус, стой, — попытался остановить брата Элайджа, но Ребекка не дала ему увязаться за ним.
— Пусть идёт, — произнесла она. — Он уже не маленький.
Кэролайн вышла на веранду и спокойно вдохнула ночной воздух. На улице было прохладно. Услышав шаги она вздрогнула и обернулась. Это был Клаус. Девушка перевела дух. Слава богу, это не Аларик!
— Простите, я не хотел вас напугать, — сказал Клаус и подошёл к ней.
— Ничего страшного, — проговорила Кэролайн. — Мне кажется вы меня преследуете.
— Вовсе нет. Просто у меня тоже нет настроения сидеть там.
Они замолчали. Кэролайн произнесла:
— Я хочу объясниться. Чтобы между нами не было недомолвок. Я выхожу замуж за Аларика, чтобы быть с девочками, которых я родила. Они не мои дети. Я их суррогатная мать и согласилась на это, чтобы получить деньги на лечение матери, но полюбила их как родных. Их настоящая мать погибла.
— Я понимаю, — пожал её руку Клаус. — Совсем недавно я узнал, что у меня есть дочь. Это произошло случайно. Я по пьяне переспал с ней и теперь брат вынуждает меня жениться. Надеюсь, деньги которые вы получили помогли вашей матери.
— Не помогли. Она умерла спустя несколько месяцев. Опухоль мозга последней стадии.
— Мне жаль. Наверное она была хорошей женщиной и любила вас.
— Да. Когда родители развелись она одна воспитывала меня как умела. Моя мать была доброй, сильной и честной и я хотела быть похожей на неё. Отец умер незадолго до матери. У меня нет никого, кроме девочек, которых я родила. И чтобы быть с ними я должна выйти за Аларика.
— А я должен жениться на Хейли, хотя она сама этого не хочет. И в отличие от вас у меня были не лучшие в мире родители. Мой отец оказался не моим настоящим отцом. Узнав об этом, он убил моего отца. Моей матери пришлось бежать от его гнева и совсем недавно она скончалась от рака.
— Мне жаль.
— Не стоит. Я не слишком любил своих родителей, в отличие от братьев и сестры. Они моя семья.
Кэролайн улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. Надо же, как сильно можно разговориться с незнакомым человеком, однако сейчас Клаус был ей ближе чем все знакомые и близкие ей люди. Он понимал её.
Клаус, продолжая держать её за руку, смотрел в её глаза, эти два глубоких синих озера. Он увидел, что ей холодно и накинул пиджак ей на плечи. Она благодарно посмотрела на него. Казалось время замерло и они хотели чтобы этот миг длился вечно, но тут на улицу вышел Аларик.
— Кэролайн, нам пора домой, — сказал он. — Девочки нас ждут.
— Конечно, — заметно покраснела она. — Была рада знакомству Клаус.
— И я тоже Кэролайн, — проговорил он.
Девушка высвободила свою руку из его руки и направилась к машине. Только когда они отъехали от особняка она поняла, что забыла вернуть ему пиджак, но ничего не сказала об этом Аларику, хотя сердце требовало ей вернуться. Что с ней происходит? Почему ей так невыносимо тоскливо?
— Никлаус, мы уезжаем, — сказал Элайджа и оглянув брата с ног до головы спросил — Где твой пиджак?
— Потерял, — ответил Клаус, а в его груди ныла незаживающая рана и тоска была такая что волком вой.
