Тиски

Сара бежала так быстро, что сбилась с пути уже на втором повороте. Не разбирая дороги, ноги сами несли ее прочь из Замка, дальше, как можно дальше от всего этого безумия. Над Городом уже заходились сумерки, Сара слишком долго проплакала на террасе, не заметив как быстро пролетело время. Ночь приносила не только тишину и покой, но и густой ядовитый туман. Джарет обуславливал это тем, что после заката никто не смеет покидать свои дома. Но Саре было все равно. Она помнила, что Хогл предупреждал ее насчёт смертельной опасности, таящейся в Лабиринте, но решив, что попробовать выбраться из него снова даст ей пусть и не большой, но все же шанс вырваться из тисков ужасного Короля Гоблинов и спасти Тоби от неминуемой участи. Нужно было всего лишь сломать эту хитрую магическую головоломку, пройдя Лабиринт наоборот. И тогда может быть, когда Сара преодолеет его, найдя выход, у самых ворот замаячит слабый свет надежды в виде ее комнаты с балконом. Она снова окажется в спальне, а Тоби в своей кроватке. Найти вход-выход в Лабиринт не составило большого труда, главные ворота все так же стояли на своём прежнем месте, охраняя Город. Приложив некие усилия, Сара все же открыла их, заглядывая по ту сторону. Каково же было ее удивление, когда за ее пределами не обнаружилось бескрайнего моря Свалки и снующих туда сюда барахольщиков. Вместо этого перед ней тут же возникла высокая каменная стена, уходящая куда-то влево за поворот. Здесь начинался Лабиринт, бесконечный, уходящий за пределы горизонта. Он манил, притягивал, влек за собой в пучину бездны. Ещё шаг другой и она окажется внутри, проглатываемая этим чёрным омутом неизвестности. Но Сара никак не решалась войти. Было страшно и чувство абсолютного одиночества не покидало ее. А если она не справится? Если не сможет? Кто тогда придёт на помощь, кто спасёт ее? Друзья? Они наврятли рискнут пойти за ней. Король Гоблинов? Он и сам ещё несколько часов назад хотел отправить ее сюда. Может быть Тоби, когда подрастёт и Джарет передаст ему правление Андеграундом? В конце концов, что такое какие-то двадцать или тридцать лет блужданий в Лабиринте в сравнении с вечностью в неволе у Короля? - Тоби.. - одними губами произнесла Сара. - Я уже спасла тебя однажды, спасу и теперь. Я иду, иду.. - прерывисто вздохнув, Сара скользнула в Лабиринт. В ту же секунду тьма поглотила ее силуэт. - Ваше Величество! Девчонка! Она сбежала! Она в Лабиринте! - наперебой верещали перепуганные гоблины, толпясь у подножия трона. - Почему-то я не удивлён. - бесстрастно ответил Джарет, скорее самому себе. Он лишь заглянул в прозрачную сферу, которая отражала в себе Сару, безуспешно пытающуюся найти верный путь. - Позвольте вернуть ее, пока она не ушла слишком далеко! Мы доставим ее в Замок, Ваше Величество! - Нет! - Джарет остановил уже было выбегающих гоблинов. - Никто не посмеет вмешиваться в это! Она сама приняла решение, так пусть ее выбор послужит ей уроком, а испытание станет наказанием. Ей ни за что не выбраться оттуда, и когда она осознает это, будет уже слишком поздно. Девчонка будет молить о помощи, это обуздает ее дикий нрав. - Джарет злобно рассмеялся, подбрасывая сферу, и та, превратившись в мыльный пузырь, растворилась в воздухе. Узкие коридоры Лабиринта казались бесконечными. Однообразные повороты, углы и тупики поочерёдно сменяли друг друга. Сара все шла и шла, не встречая на своём пути ни единой души. Лабиринт казался мертвым, тишина давила на уши. Время будто остановилось и Сара могла лишь предположить, сколько времени уже она бесцельно бродила здесь. Неумолимо хотелось пить и спать. Но останавливаться было нельзя, если она позволит себе передышку, силы окончательно покинут ее и больше она не сможет сопротивляться. Поворот за поворотом выглядили одинаковыми, куда бы она не сворачивала. Ей казалось, что в итоге она просто ходит по кругу, каждый раз возвращаясь на исходную точку. - Не поддавайся обману, это все иллюзии. - Сара утешала себя, но чем дальше она уходила, тем отчётливее понимала, что никакой магии здесь нет. Это действительно был всего лишь замкнутый круг, из которого не было выхода. Страх завладевал сознанием, и понимание того, что она оказалась запертой в ловушке, пришло слишком поздно. Саре нечем было дышать, воздух жёг легкие, оплетая тугой невидимой нитью. Сколько уже она находилась здесь? Час? День? И какое сейчас время суток? День или ночь? Небо над Лабиринтом никогда не меняло свой цвет, всегда оставаясь серым и облачным. Сара чувствовала, что задыхается, что больше не может идти. Упав на землю, она тяжело задышала. "Если мне придётся провести здесь вечность, я сойду с ума. Пожалуйста, пусть все это закончится, как страшный сон. Я хочу проснуться, не могу больше, не могу...." Сара смотрела в небо абсолютно невидящими глазами. Теряя сознание, в последний миг она почувствовала, как земля расступается под ее телом и она проваливается в бездну. "Вот и все? Это и есть мой конец, очевидно. Прости меня, Тоби, я не уберегла тебя, братик. Я плохая сестра." - Сара закрыла глаза, мысленно прощаясь, но в последний момент, перед тем, как навсегда раствориться в небытие, выронила неосторожное "Помоги", простирая руки перед собой, будто пытаясь ухватиться за что-то невидимое. Тьма Лабиринта накрыла ее. Сара все падала и падала куда-то вниз, словно Алиса в кроличьей норе. Ощущение невесомости прервалось неожиданно, отзываясь глухой болью где-то в затылке, как-будто она ударилась о каменную плиту. С трудом открыв глаза, Сара не видела перед собой ничего, кроме все той же бездонной пустоты. - Я умерла? - но собственный голос оказался вполне реальным, хоть и звучал как-то отдаленно. - Ты не умерла, Сара. Не преувеличивай. - ей показалось, или теперь этот голос всегда будет преследовать ее? - Где я? Что произошло? - Сара попыталась встать и осмотреться. Но голова предательски закружилась, возвращая ее в исходное положение. - В Замке, Моя Драгоценность. Ты решила, что можешь так просто уйти, но как видишь, тебе этого не удалось. - Что? Нет, это не возможно! Я..я.. Я ведь..! - Что ты? Что, Сара? Смирись наконец, ты проиграла. Твои необдуманные выходки стоят тебе слишком дорого. - Как долго я пробыла..там? - Сара держалась за голову, пытаясь унять непроходящую боль. - Ты действительно хочешь это знать, Моя Драгоценность? Позавчера в Андеграунде минула Третья Луна. И если считать по вашим человеческим меркам, это почти месяц, Сара. Слишком поздно, что бы что-то исправить. - Месяц? Нет, этого не может быть! Не возможно! Я была там не более нескольких часов! Прекрати говорить неправду, зачем ты обманываешь меня!? И что, что уже поздно исправить?! - Сара, сопротивляясь головной боли, все таки приняла вертикальное положение. - Твой брат, Моя Драгоценность. Ты опоздала, теперь он навсегда останется одним из нас. - Джарет победно улыбался, не сводя глаз с растерянной девушки. Его слова долетали до неё обрывками. Она опоздала, она слишком долго пробыла в Лабиринте и теперь бессильна что-либо исправить. - Зачем ты сделал это? - Сделал что? - Спас меня. Зачем ты вернул меня из Лабиринта? - Сара смотрела в одну точку, чтобы слезы не застилали ее глаза. - Потому что ты попросила меня об этом, когда поняла, что не выберешься самостоятельно. Кто как ни я мог помочь тебе? И знаешь, я благодарен тебе за это. В очередной раз ты доказала, что бессильна против меня. Наверное, осознать это очень неприятно, да, Сара? - Я не просила тебя об этом. Я скорее приму смерть, чем твою помощь, Король Гоблинов. - злобно прошипела Сара. - Неужели? Кого ты обманываешь? Меня? Или себя? - Джарет скрестил руки, облокотившись на стену. - Можешь думать, как тебе хочется, но .. - Прекрати, Сара. От тебя все равно нет никакой пользы, так что не порть мне настроение своими глупостями, мне наскучило слушать это. - Джарет наконец перестал мерить Сару взглядом, медленно направляясь к двери, но остановился, добавляя напоследок. - Какая жалость, Моя Драгоценность, не так ли? Твой маленький брат теперь среди нас, а ты...посмотри на себя. Впрочем, ты теперь свободна. Можешь идти куда хочешь. Гоблины с удовольствием поселят тебя рядом со своими домами. Тебе найдётся место в Городе. Но ты можешь остаться в Замке, если жизнь среди них для тебя слишком непривычна. Не благодари меня за это великодушие, я все ещё надеюсь, что ты примешь мое предложение. - Почему? Почему ты просто не вернёшь меня обратно в мой Мир? - Я не могу сделать это. Ты вернулась сюда добровольно, по собственному желанию, но твой брат не вернётся обратно, потому что ты нарушила условия. Это только твоя вина, Сара. Так что не делай свою жизнь ещё более ужасной и бесполезной. Не думаю, что тебе нравится сидеть здесь на холодном грязном полу. Стань моей, принадлежи мне, отдай себя и прекрати свои страдания. Это лучшее, что я могу предложить тебе. Или уходи и забудь о брате. Джарет подошёл к Саре, протягивая раскрытую ладонь в кожаной перчатке, слегка наклоняясь и заглядывая в глаза. Она все ещё сидела в полной растерянности, осматривая сырую комнату. Врят ли она была для гостей или вообще считалась жилой. Крошечное окно пропускало слабый отблеск луны. Старенькая оттоманка с облезлой обивкой одиноко стояла в углу, куда не попадал свет. На стене висел покрытый пылью канделябр, но и он давно уже не излучал тепла. Здесь не было даже ковра или столешницы. Помещение больше походило на складское, чем на пригодную для жизни комнату. Оставаться здесь не хотелось ни на минуту, но и жить в Городе Гоблинов тоже не сулило ничем хорошим. Остаться в Замке, принять предложение Джарета, пока ещё не слишком поздно? Пока он окончательно не потерял терпение и не выставил ее прочь. А что ещё остаётся делать, когда она связана по рукам и ногам? Принять поражение оказалось очень не просто, но иногда другого выхода просто нет. Опустив голову, пряча лицо за длинными чёрными волосами, Сара неохотно протянула дрожащую руку, молча соглашаясь с предложение Короля Гоблинов.