Тиски

Саре не спалось. Было слишком душно и густой смолянистый воздух неприятно давил на легкие. Вопросы, оставшиеся без ответов, роились в голове, и одновременно в ней не было абсолютно ничего. Пустота. Беспокойные мысли терзали, угнетали и загоняли в тупик. Сменив уже не менее десятка поз, пытаясь хоть как-то удобнее устроиться и наконец заснуть, Сара обречённо вздохнула, понимая, что это бесполезно. То ли старая кровать и пыльное потрёпанное белье никак не нагоняли сон, то ли воспалённый мозг отказывался брать передышку. Нет, было и что-то другое. Тело. С ним происходили странные метаморфозы. Сара абсолютно точно чувствовала это. Что-то внутри неё будто ломалось, перестраивалось, скрипело и двигалось само по себе, напоминая огромный механизм. Чувства усиливались с каждой минутой, нарастали как волны, выжигая все внутри. Грудную клетку выворачивало наизнанку, заставляя метаться по кровати. Сара не понимала, что происходит, вокруг все кружилось в таком бешеном ритме, что границы стирались меж собой. Она встала, хватаясь за изголовье кровати, но ноги почти не слушались. Невидимое пламя накрыло ее с головой. Сара ощутила это, когда попыталась дойти до двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. И если бы пламя можно было не только ощутить, но и увидеть, хотя бы со стороны, она могла бы поклясться, что чувствует себя настоящим фениксом из огня и пепла. Больше она ничего не успела додумать, так как невыносимая боль поглотила ее без остатка, предавая то ли сну, то ли обмороку. Безвольно упав на грубый каменный пол, Сара наконец потеряла всякие чувства. Тёплый солнечный луч игриво крался по бледному лицу девушки, изредка путаясь в ее темных волосах. Ресницы нервно задрожали, аккуратный носик недовольно поморщился, а губы отрицательно искозились. Сара открыла глаза. "Какое отвратительное свечение!" - с недовольством подумала она. Вставая с пола, прикрывая лицо ладонью, она тут же забыла, как дышать. Нет, это не могло быть иллюзией или дурным сном, сейчас она абсолютно точно пребывала в здравом уме. Но как объяснить то, что творилось с ее руками? Куда вдруг делись те изящные ручки с наманикюренными ноготочками? И почему вместо них Сара теперь обладательница не иначе как самых настоящих кривых ведьминых когтей? Или... гоблинских?! Машинально схватившись за уши, она принялась судорожно ощупывать их, с ужасном понимая, что и они теперь не такие, как были прежде. Острые и длинные, те принекрасивенько торчали из под густых взбившихся волос. А во рту неудобно расположились клыки, впрочем не сильно выделяющиеся, но точно большего размера, чем были до. Пока оцепенение не спало до конца, Сара, как заворожённая, направилась к Зеркалу. Увесистая ткань надежно лежала на старинном предмете, скрывая его под собой. Сара уверенно дернула за край, но ткань не поддалась. Она не поддалась и с шестой попытки, пока наконец девушка не топнула ногой, громко заявив: - Я желаю увидеть правду! Покажи мне, какой бы она не была! - но тут же опешила, услышав собственный голос. Это был ее голос, обычный, но та интонация.. Нет, она не могла так сказать. Чёрная палантина мягко опустилась на пол, предоставляя взору зеркальную гладь. Сделав ещё одни уверенный шаг вперёд, Сара прищурилась, разглядывая собственное отражение. Кривые пальцы портили образ в целом, и если уши ещё можно было спрятать за волосами, то руки.. увы никак! "Перчатки! Джарет оставил их вчера.. Так он знал! Он снова знал все наперёд...." - Сара судорожно вздохнула. Миленькое личико оставалось таким же по-детски наивным, в то время, как душа полностью погрузилась во тьму без единого шанса на спасение. - Правду... - чуть слышно повторила она свою просьбу. Зеркало тут же помутнело, пуская рябь по всей поверхности и вскоре успокоилось, являя ей то, что она желала видеть. От той Сары Уильямс не осталось и следа. Уже второй раз она наблюдает подобное, когда мерзкое Зеркало показывало ей не менее мерзкое существо в своём отражении. Сара не помнила, как схватила первый попавшийся предмет, который подвернулся ей. Это оказался кованый канделябр с огарками от свечей. Не помнила она и как с размаху запустила им прямо в ненавистный предмет, вложив всю свою боль и горечь обид. И как слезы вновь застелили глаза, когда проклятое Зеркало не разбилось, а лишь дало ещё одну трещину в верхнем углу, под старой узорчатой паутиной. - Нечестно. Это нечестно! Нечестно нечестно! - кричала она в пустоту. - Убью. Я убью его прямо сейчас! Забыв про все на свете, движимая только бесконечной ненавистью, Сара со злостью распахнула двери, не обращая никакого внимания на свой внешний вид. Нет, ночная сорочка, босые ноги и нечесаная голова смущали ее менее всего. Ей требовались разъяснения и она никуда не уйдёт, пока не получит их. - Король Гоблинов! - Сара громко шлепала по каменной плитке, быстрыми шагами идя вперёд по коридорам. - Король Гоблинов! Джарет!! - не унималась она, требовательным голосом призывая Его Величество. Маленькие глупые гоблины, что беспорядочно сновали туда-сюда, в ужасе разбегались в стороны, прячась по углам и забиваясь в узкие щелки, когда Сара буквально пролетала мимо них, заполняя собой все пространство. Испуганно взвизгивая, они были готовы провалиться сквозь землю, лишь бы не сталкиваться с этой непонятной леди, которая так непочтительно, но уверенно требовала их Короля явиться перед ней. Впрочем, тот не заставил себя долго ждать. Джарет медленно вышел на встречу, покидая одну из загадочных комнат Замка, предварительно закрыв за собой дверь. Смерив Сару недовольным взглядом, удивленно вскидывая бровь, он наконец произнёс: - Как я вижу, эти изменения не пошли тебе на пользу. Что случилось, если в такой ранний час ты носишься по коридорам и пугаешь моих подданных? Сара тяжело дышала, сжимая когтистые пальцы в кулак. - Ты знал это! Знал что я превращусь в одну из вас! И ты не сказал мне! - Сара пыхтела, пытаясь хоть как-то унять неконтролируемую агрессию. - Да неужели, Моя Драгоценность? У тебя что, провалы в памяти? Или это новый способ подействовать мне на нервы? - Джарет усмехнулся. - Где мой брат? Где Тоби!? - ещё чуть-чуть и она готова будет наброситься на него, если он сейчас же не прекратит издеваться над ней. - Ты не здорова, Сара. Вернись в комнату. Поговорим, когда ты приведёшь себя в порядок и будешь более вменяема. - Где Тоби? Я не сдвинусь с этого места, пока ты не скажешь мне. - Я отправил его домой. - спокойно ответил Джарет, понимая, что спорить бесполезно. - Это честная сделка, Моя Драгоценность. Смотри. - он протянул Саре прозрачную сферу, в которой отражался Тоби. Малыш был в обычном человеческом облике, казался вполне жизнерадостным и судя по знакомым предметам рядом, действительно находился у себя в спальне. Ирэн и отец мелькали где-то на заднем фоне и вели себя как обычно, будто бы ничего и не произошло. Тоби был в безопасности и Сара облегченно выдохнула. - Видишь, я не обманул тебя. Я сдержал своё слово и вернул твоего брата. А теперь, если ты успокоилась, я могу наконец пригласить тебя за завтрак, но после того, как ты соизволишь переодеться и должным образом преподать себя. Я буду ждать тебя в зале, постарайся не задерживаться. - Джарет откланялся, удаляясь куда-то за поворот. Признаться, с одной стороны Саре было очень стыдно за эту выходку, но она ничего не могла с собой поделать, это утро началось слишком неудачно, а впереди ждало вообще неизвестно что. С ужасом вспоминая, сколько она уже не ела, Сара тут же развернулась в обратную сторону, почти бегом возвращаясь в комнату, чтобы как можно скорее привести себя в порядок и спуститься к Королю Гоблинов. Сара не очень любила красный цвет, но выбирать не приходилось. Увесистое платье путалось в ногах, сдавливало грудь и было слишком.. не в ее вкусе. Перчатки скрыли руки, и теперь их силуэт выгодно отличался от того, что было раньше. Уши спрятались за парой локонов, спадающих на плечи. Несколько гоблинов, перепуганных до полусмерти, но помогающие ей одеться и уложить волосы, притащили с собой небольшое настенное зеркало. Оно было самым обычным, чему Сара была несказанно рада. "Не иначе, как сам Джарет распорядился." - подумала она, рассматривая собственное отражение. Так она нравилась себе гораздо больше, но все же чего-то не хватало. - Ни единого украшения... - поникшим голосом ответила она сама себе. А ведь было бы так красиво, окажись на ее тоненькой прелестной шее рубиновое колье. Или изящная тиара из драгоценных камней. В конце концов, если она будущая Королева, то у нее непременно должны быть самые лучшие платья, бесконечное количество всевозможных ювелирных изделий и корона. Да, корона это обязательно, ведь какая Королева может быть без короны? Сара совсем замечталась, не заметив, как один из подданных упорно дергает ее за подол платья. - Леди Сара. При всем нашем почтении к Вам, не заставляйте Его Величество ждать Вас, это его сильно разозлит. Пройдемте скорее ж! - и, нервно подпрыгивая, кучка беспокойных гоблинов потянула Сару за собой. Обеденный зал мало чем отличался от других заурядных интерьеров Замка. Массивный дубовый стол на две персоны, располагавшийся по центру, такие же неподъемные стулья по обе стороны друг против друга, почерневший от сажи камин, железная люстра и небольшой балкон с видом на боковую часть Замка. Собственно, и все, не считая о чудо, большого бордового ковра с причудливыми серыми узорами. У Сары сложилось впечатление, что красный, коричневый и серый это цвета, из которых создан весь Замок изнутри. Более "оригинального" решения она еще не видела. "Какой ужас" - мелькала постоянная мысль у нее в голове. - Присаживайся, не стой в дверях. - Джарет обвел рукой стол, приглашая девушку присоединиться. Сара кивнула, манерно усаживаясь на высокий стул. Гоблины суетливо крутились вокруг нее, то придерживая неудобное платье, то пододвигая ее ближе к столу, то заботливо сдувая пылинки с начищенных столовых приборов. Сара была польщена таким вниманием, туповатые существа вызывали брезгливость вперемешку с умилением, чего не скажешь о Джарете. Он был все так же невозмутим. - Ешь, не обращай на них внимание. Это их обязанности, следить, чтобы ты не чувствовала, что в чем-то нуждаешься. Только скажи, Моя Драгоценность. - Джарет щелкнул пальцами, и гоблин, что стоял ближе всех, тут же подхватил со стола большой серебряный кувшин, наливая в изящный бокал прозрачную жидкость. - Что это? - не доверительным тоном спросила Сара. - Просто вода, ничего более. - спокойно ответил Джарет, и несчастный гоблин, после одобрения Его Величества, трясущимися лапами передал бокал девушке. - Не бойся, я не собираюсь отравить тебя или сделать что-то плохое. Смело ешь, что захочется. - Король Гоблинов с интересом наблюдал за своей невестой, подперев голову рукой. Сара осмотрела все, что было накрыто на столе. Жареные куры, листья салата, привычные ей овощи и фрукты, орехи, котелок с пареным рисом, несколько сортов запеченой рыбы, тыквенный пирог, топленый шоколад, бутылки с вином и трюфеля. "Неплохо для этого места" - подумала Сара. - Я думала, что гоблины не разбираются в еде. - ехидно заметила она. - Ты права, Моя Драгоценность. Они вообще мало что смыслят, так что привыкай к тому, что тебе частенько придется сталкиваться с некоторыми трудностями. Но ты быстро освоишься, я не сомневаюсь в тебе. - Джарет негромко рассмеялся. - Да уж.. - заключила Сара. - Потому предлагаю выпить со мной этот чудесный напиток. - ярко-алая жидкость наполнила два серебряных бокала на витых ножках. Девушка в недоумении посмотрела на Короля Гоблинов. - Это вино, Сара. Пей. - он протянул ей одну из чаш, наполненную до краев. Сара неуверенно сделала что-то вроде жеста благодарности, и поднеся бокал к губам, залпом выпила его содержимое до дна. В висках резко застучало, а пульс увеличился. До этого она как-то пробовала подобные напитки, но что бы так и столько, впервые. Хотя, учитывая те переживания и полную неразбериху последних дней, она была готова выпить столько, сколько потребовалось бы, что б забыть все это как страшный сон. - Почему все вокруг так пляшет и кружиться? - спросила она, обращаясь не известно к кому. И в самом деле, почему? Неужели всего-то от одного бокала? Или может действительно нужно быстрее съесть хоть что-нибудь? - Ты ведь хотела забыть, Сара. Все, что причиняло тебе боль, делало несчастной и заставляло идти против твоей воли. Стоит только пожелать, Моя Драгоценность. Ты ведь это желала, не так ли? - Джарет сиял от восхищения, глядя на то, как Сара теряет связь с реальностью. Он видел и знал, что сейчас происходило с ней, как рушится ее сознание, память и прошлое. Как стираются грани и умирает последняя песчинка ее человечности. Как Сара навсегда теперь будет принадлежать только ему и его Миру. И больше ничто не внесет свои коррективы в его идеальное представление об этом. Король Гоблинов добился своего, получив то, что так страстно желал. Эта победа была окончательной. - Что случилось? Что со мной? Что произошло? - Сара держалась за голову, фокусируя взгляд на предметах. Джарет держал ее на руках, нежно обнимая за талию и улыбался. - Ты упала в обморок, Моя Драгоценность. Тебе уже лучше? - он заботливо убрал выбившиеся из ее локонов прядки волос, небрежно закрывавшие бледное лицо. - Я.. я ничего не помню! Джарет, как же так? - она растерянно озиралась по сторонам, крепко сжимая его плечи. - Все хорошо, Сара. Это просто обморок. Садись, тебе нужно поесть. - Джарет вернул девушку в вертикальное положение, усаживая обратно за стол. Она монотонно ковырялась вилкой в аккуратной серебряной тарелочке, так ни к чему и не притронувшись, пока Джарет с сердитым упреком не посмотрел ей в глаза. - Сара, если ты не поешь, у тебя не будет сил на этот вечер. - А что будет этим вечером? - искренне удивилась она, наконец оторвавшись от этого увлекательно занятия. - Ты станешь законной Королевой этого Города. - терпеливо ответил Джарет. - Аххх... вот оно что. - то ли загадочно, то ли растерянно проговорила она, как-будто вспоминая такую удивительную новость и делая вид, что ни в коем случае не забыла, чтобы Джарет не сильно обиделся за это. Но мозг упорно сопротивлялся и отказывался вспомнить хоть что-то. Когда Сара выпила еще один предложенный ей бокал вина, память вернулась к ней, но лишь на те моменты ее жизни, которые посчитал нужными Король Гоблинов. Девушка вела себя по обыкновению дружелюбно, много смеялась и с легкостью поддерживала разговор, уминая все, что было на столе. После завтрака, который плавно перетек в обед, Сара отправилась отдыхать в спальню, в сопровождении своих верных помощников. Это место уже не казалось ей таким мрачным и жутким, потому довольно распластавшись на кровати, она предалась короткому, но глубокому сну. -Госпожа! Леди Сара! Просим немедленно проснуться и ни в коем случае не задерживаться ни минутой! Госпожа! Госпожа! - двое гоблинов в причудливых нарядах скакали вокруг кровати, пытаясь разбудить Сару. Она с трудом открыла глаза, неохотно отрываясь от подушек. - Что за шум? Прекратите немедленно! - потребовала она. - Никак нельзя, Госпожа! Ваша Коронация, свадьба! Вы должны переодеться и немедленно проследовать в Тронный зал. - Ах, как крепко я заснула! Совсем забыла! Боже мой, как же я могла!? - Сара быстро соскочила с кровати, сменяя неудобное красное платье на мягкий халат. - Ваша ванная готова, Леди. Помощницы ждут Вас. - кланяясь, чудаковатые гоблины тут же удалились. Наспех закончив с водными процедурами, Сара вернулась в комнату, где ее ожидало вечернее одеяние. Великолепное сверкающее платье, казалось было соткано из самих звезд. Да что там звезды, разве сравнятся они по красоте с этим убранством? Невесомая ткань переливалась то золотым, то розовым, то коричнево-фиолетовым дымчатым свечением, оставляя за собой прозрачный шлейф. Каждый крохотный, почти невидимый камень на нем был самых редких и драгоценных пород. Сара никогда не думала, что они могут блистать так ослепительно. Тончайшие перчатки, сшитые будто специально для ее пальцев, изящно облегали руки. Туфли из натуральной парчи, вышитые золотыми нитями с россыпью камней были настоящим произведением искусства. И да... они тоже были здесь. Те самые украшения в виде сережек и колье, о которых Сара так давно грезила. Были ли это алмазы или Джарет действительно собрал для нее самые яркие, далекие и холодные звезды с небосвода, она не знала. Но одна лишь мысль об этом заставляла трепетать ее сердце. И только крохотное невзрачное колечко все еще больно впивалось в безымянный палец. При всем желании, она не смогла бы снять его. Не обладая никакой магией, эти тиски не поддадутся ей, Джарет слишком надежно заточил ее в них. Тяжело вздохнув, натягивая улыбку, Сара кивнула сама себе, покидая уже привычные ей стены. Переполненный Тронный зал ходил ходуном. Казалось, все жители Города Гоблинов собрались сегодня здесь. Было так шумно, что с трудом можно было разобрать хоть что-то. Столы ломились от всевозможных угощений, откуда-то взялись гобелены и ковры, на вырезанных в стене окнах покоились бархатные шторы с буфами. И даже несколько ваз с цветами, пусть и до безобразия ужасными, стояли по углам зала. - Сара.. - знакомый голос окликнул ее сзади. - Джарет! - она повернула голову, пытаясь отыскать его в сумраке коридора. - Ты прекрасна, как звездное небо, Моя Драгоценность. - Джарет поцеловал руку Сары, прижимая к своей груди. Она, словно околдованная его словами, неотрывно смотрела ему в глаза. Он был одет в белое, и на фоне тускло падающего света, ткани так же ослепительно переливались то золотым, то фиолетовым цветами. "И он..он тоже ведь прекрасен. Почему я не видела этого раньше? Или видела? Никак не могу вспомнить эти чувства к нему. Несправедливо..." - предательские мысли зароились в голове. И в самом деле, почему она не может вспомнить этого? - О чем ты задумалась, Сара? - Джарет вновь поцеловал ее руку, от чего безымянный палец неприятно зажгло. - Ни о чем. - солгала она. - Спасибо за такое роскошное платье и эти украшения. Знаешь, я ко.. - она не успела закончить. - Это глупые мелочи, Сара. Мелочи, которые никогда не сравнятся с настоящими ценностями. И важность этих ценностей тебе предстоит узнать. Со временем, конечно, а пока у меня есть для тебя еще один подарок, и я думаю он завершит твой образ, наконец-то. - Джарет улыбнулся, сгибая руку в локте, так, что бы Сара могла подхватить его. Они вошли в Тронный зал, под громкие приветствия жителей Города и подданных Замка. Заиграла непривычная для Сары музыка и гости принялись чествовать Его Величество вместе с новой Госпожой. Король Гоблинов как обычно устроился на своем троне, приглашая Сару сесть по правую руку от него. Невысокое деревянное кресло с мягкой обивкой и подушечкой под ногами располагалось на три ступени ниже. Сара аккуратно погрузилась в него, откидывая назад длинный шлейф платья, осыпая ступеньки мерцающей пылью. Старый сгорбленный гоблин, появившийся из беспорядочной толпы, выудил из рукава своего уппеланда потрепанный свиток, обращаясь к Их Величеству. Толпа тут же замолкла, внимательно слушая важную речь. Существо, учтиво кланяясь и кашляя, уныло заверещал, читая текст нацарапанный на пергаменте. Слова были странными и Сара ничего не понимала из того, что бормотал этот старик. Текст оказался очень коротким и Саре не пришлось скучать слишком долго. Старик удалился, как только произнес последние слова. Видимо, он был уже слишком слаб, чтобы долго стоять на ногах и выносить весь этот шум. "Оно и к лучшему" - подумала Сара. За окном зажигались первые звезды, хоть из окон Тронного зала их было почти не видно. Гоблины веселились в привычном для них понимании, крича, лупя друг друга по голове, устраивая драку за еду или изображая что-то вроде неуклюжих танцев. Сара пыталась отыскать среди них знакомые лица, сделать это оказалось не сложно. Компания ее друзей угрюмо сидели за самым дальним столом, опустив головы и поочередно отрицательно кивали. Сара в недоумении смотрела на них, не понимая, чем те были так расстроены. Она уже хотела было встать и подойти к ним, но Джарет остановил ее взглядом. - Мне кажется, Королева должна носить корону. Не так ли, Моя Драгоценность? - он мягко улыбнулся, делая несколько жестов рукой, отчего на его ладони снова засияла хрустальная сфера. В этот миг Сара забыла про все на свете. Еще несколько незамысловатых движений и миллионы крохотных звезд покрыли белые перчатки Короля Гоблинов, превращая сферу в атрибут власти. Когда магия исчезла, в раскрытых руках осталась только корона. Выкованная в причудливую форму из тончайшего черного железа она казалась бы слишком нелепой и грубой, если бы не россыпь черных бриллиантов. "Какая странная и неподходящая" - Сара искусственно улыбнулась, наклоняя голову. Джарет как можно плотнее надел тяжелый аксессуар на идеально уложенные волосы девушки. Корона действительно оказалась очень тяжелой и неудобной. Сара рассчитывала, что она будет такой же невесомой и светлой, как и ее платье. Но никак не такой. Острые углы больно впивались в голову и ей все время хотело поправить ее, но коснуться почему-то она не решалась. Из еще одной сферы Джарет наколдовал корону и для себя. Она была белой но не имела ни одного камня или узора. Впрочем, даже так Саре казалось, что это несправедливо. Все присутствующие на столь важном событии низко кланялись, распинаясь в неуместных комплиментах, присущих глупым гоблинам. Часы пробили полночь и веселье продолжилось. Только Сара задумчиво кусала губы, не понимая всей прелести происходящего. Джарет, заметив это, пригласил ее ненадолго прогуляться по террасе. Звезды беспрерывно падали, разрезая небосвод своими острыми хвостами. Сара с грустью в глазах смотрела им вслед, и сердце сжималось от непонятной тревоги. - Тебя что-то беспокоит, Моя Драгоценность? - Джарет развернул ее к себе, приподнимая лицо за подбородок. - В твоих глазах печаль, позволь мне развеять ее. Сара ничего не ответила. Нет, ее глаза отражали не печаль, в них таилась целая Вселенная, Звезды и одинокая Луна. Черный омут, обманчиво-сладко затягивающий в свои сети. Как же так получилось, как она пришла ко всему этому и почему не хочет знать ответ на этот вопрос. Возможно потому, что он может причинить ей боль, оказаться не таким, каким ей хотелось бы. Что, если знать правду ей не стоит, ведь сейчас она почти счастлива, находясь рядом с Джаретом. А он казался таким чужим и таким близким одновременно. Будто они оба пришли из разных Миров и встретились совершенно случайно, будто судьба сыграла с ними злую шутку, а теперь смеется, глядя на них откуда-нибудь сверху. За что ей выпали такие страдания? И как это больно, любить и ненавидеть одновременно. Но еще больнее пережить то, когда не понимаешь, почему и за что можешь испытывать такие противоречивые чувства. Сару накрывала волна отчаянья, готовая вот-вот выбить землю из под ее ног, но в ту же секунду Джарет крепко обнял ее, прижимая к себе и целуя по-настоящему горячо и страстно, словно пытаясь разрушить все ее сомнения и страхи. Сара шумно выдохнула, подаваясь навстречу, отвечая так же трепетно и страстно, боясь упустить волшебство этого мгновения. Сара чувствовала, как она стоит на краю бездонной пропасти Лабиринта, широко раскинув руки в стороны. Шаг, другой и она падает вниз, осознавая, что это был ее собственный выбор.