Тиски

Солнце нещадно палило над Городом Гоблинов, выжигая улицы яркими полуденными лучами. Сара неспешно прогуливалась по площади. Каменистая вымощенная дорожка уходила за живую изгородь, петляла и скрывалась в тенистых садах где-то на окраине. Сара любила иногда гулять здесь, вдали от Замка и предаваться своим мыслям. С того дня, как она стала полноправной Королевой этого чахлого городка, минуло пятьдесят лет. И даже теперь, смотрясь в зеркало, Сара видела все ту же пятнадцатилетнюю девочку, не состаревшуюся ни на один день. Годы прибавили ей лишь опыт, смирение, мудрость и двоих прекрасных детей. Последнему Сара была особенно рада. И хотя Джарет со всей строгостью и серьезностью отнёсся к воспитанию старшего сына, надеясь однажды, что тот достойно займёт его место, не подпускал Сару ни на шаг, аргументируя это тем, что женская снисходительность и мягкость могут негативно сказаться на характере будущего правителя Андеграунда. Сара не отчаивалась, ведь совсем недавно у них появилась на свет очаровательная дочь, которой Сара посветила всю себя без остатка. Джарет не был против, потому в воспитание дочери предпочитал не вмешиваться. Король Гоблинов был ужасно горд и доволен собой, что получил все, о чем так долго грезил. И пусть его путь к этой цели был таким тернистым и не простым. Красавица Сара, двое детей и процветающее королевство вместе с его жителями, коих теперь, благодаря заботе Сары, в Городе было разнообразное множество. Теперь она была хозяйкой, но полноправной королевой Андеграунда так и не стала. Джарет как-то сказал ей в порыве истеричного смеха, что "Королева это всего лишь формальный статус в ее случае. Доверить женщине править хоть самым крохотным королевством приведёт либо к войне на пустом месте, либо к его полному крушению, пусть даже рушиться там уже и нечему. Так что заниматься делами Города, пока ещё есть такая возможность, лучший для неё вариант." Так Сара неоспоримо полюбилась всем обитателям городка. Маленькие дети-гоблины, которых похищал Джарет у родителей, навсегда оставались в Андеграунде под присмотром Сары. Ей казалось это вполне обыденными вещами, она ни на минуту не задумывалась, что у них остались убитые горем родственники где-то там, в мире людей. Она не задумывалась и о том, что у неё возможно, тоже когда-то были родители, а может даже братья или сестры. Сара попросту не помнила ничего из своего детства и юности, а спрашивать что-либо у Джарета было плохой идеей. Спустя столько лет она так и не смогла полюбить его по-настоящему, как-бы не пыталась убедить себя в этом, испытывая лишь некое чувство уважения, привязанности или привычки и.. страха. Почему он преследовал ее на протяжении всей жизни, Саре было не ведомо. И чувство недосказанности так же плотно засело в ней, но разобраться что, почему, как и зачем никак не выходило. "Просто так должно быть" - часто говорила она себе. - "Нечестно, но жизнь вообще несправедливая штука" - и натягивая улыбку, возвращалась к своим делами и обязанностям. Так и шли годы. В ее жизни и жизни Андеграунда в целом ничего не менялось. Солнце восходило и заходило, уступая место луне, сезоны сменялись сезонами, а минуты неумолимо бежали вперёд. И единственное место, где Сара могла чувствовать себя свободной и все той же маленькой Сарой, был крохотный сад подле самого Лабиринта. К слову, он процветал и ничуть не утратил своего грозного вида, и даже спустя столько лет никто так и не осмелился войти туда. Кроме Сары, разумеется. Потому она часто проводила время в этом саду, где всегда было тихо и ни одна живая душа не нарушала тишину. Садясь на резную скамейку, надежно укрытую в тени зарослей терновника, под кованой аркой, она наслаждалась видом на небольшой искусственный фонтан, потрескавшийся от времени и поросший мхом. Птицы давно покинули этот сад, лишь изредка залетая сюда, и то случайно. Время как-будто останавливалось, и сколько Сара могла находиться здесь, точно не знала даже она сама. Может час другой, и вот она снова полна сил, пора возвращаться домой, чтобы завтра снова прийти сюда ненадолго. Но что-то отвлекло ее на этот раз. Что-то или кто-то издавал неразборчивые звуки за высокими насаженными кустами и приближался. Сара внимательно прислушивалась к источнику шума, пока требовательным голосом не спросила: - Кто там? Я слышу вас, покажитесь! - она привстала, пытаясь заглянуть за зеленые кусты. Но ей не ответили. - Не бойтесь, я не обижу вас, выходите! Шаги были совсем близко, и сердце Сары забилось сильнее. Кто мог находиться в таком забытом месте? И в ту же минуту прямо к ней из зарослей Лабиринта вышел странный его обитатель. Он не был похож на тех гоблинов, которых Сара видела в своём Городе каждый день. Он был выше их на две головы, почти одного роста с Сарой, одет в нормальную человеческую одежду и выглядел довольно странно. Даже по людским меркам на вид ему было не более двадцати с небольшим. В руках он держал большие садовые ножницы и ещё какой-то странный предмет, назначение которого Сара не знала. Человек учтиво поклонился. - Прошу меня извинить, если напугал Вас, Ваше Высочество. Право, я совсем не хотел этого, но не думал, что сегодня Вы придёте так рано. - он виновато улыбнулся, не поднимая головы. Сара была удивлена и растеряна одновременно, потому немного замешкалась с ответом. - Кто вы? Я никогда не видела вас раньше, но из ваших слов предполагаю, что вы знаете меня и видели здесь не единожды. - она попыталась выглядеть более дружелюбно. - Я живу неподалёку, в этом Лабиринте, и иногда слежу за садом, привожу в порядок, если в этом есть необходимость. Простите мою назойливость, но часто вижу Вас здесь. Вам должно быть, нравится бывать в этом месте. - Я.. я.. Просто иногда мне хочется побыть одной. - вымученно ответила Сара. Но ответ ее был больше похож на оправдание. - О, понимаю Вас. Не молчите, если я слишком утомителен или спрашиваю то, о чем не должен знать. Но Вы единственная, с кем я говорю за последние несколько дней, дело в том что мои бывшие опекуны недавно отлучились по важным делам, а в Город я пойти не могу. - Почему вам нельзя в Город? И как долго вы живете здесь? - Сара присела обратно на скамью, попутно приглашая собеседника сесть рядом, но тот благодарно отказался, устраиваясь на краю фонтана. Если честно, Сара и сама была очень рада встретить кого-то, с кем можно было бы поговорить по душам, просто так. Кого-то, кто умеет слушать и может рассказать что-нибудь интересное сам. Ведь гоблины и прочие жители Андеграунда были слишком тупы для этого. Она выяснила, что ее собеседник когда-то жил в мире людей и Джарет забрал его сюда, превратив в гоблина, как и всех других непослушных детей. Но в тоже время всегда относился к нему по-особенному, огорождая от всего, что могло бы навредить или превратить в глупого и необразованного. Он даже занимался с ним некоторыми предметами, изучал письмо, математику и читал литературу, находясь под постоянным присмотром. В связи с чем было это особое отношение, он не знал. Сара слушала и не могла поверить своим ушам. Неужели Джарет, которого она знает, способен на такие добрые дела? И почему он ничего не рассказал ей об этом? Солнечные лучи теперь ласково касались бледного лица Сары, больше не паля так безжалостно и ярко. Близился закат. Несколько часов пролетели как одна минута и только теперь она очнулась от столь увлекательной беседы с ее новым знакомым. - Ах, поверить не могу! Я пробыла здесь весь день! Мне нужно возвращаться в Замок, пока Джарет не поднял на ноги всю стражу в поисках меня! - она встала на ноги, поправляя полы длинного платья. Собеседник тут же встал рядом, прижимая правую ладонь к груди и слегка кивая головой в знак прощания. Сара подорвалась с места, но тут же остановилась, разворачивая в пол оборота. - Я так и не узнала твое имя. - она тепло улыбалась, окидывая взглядом фигуру юноши. - Ох, простите меня, я забыл представиться. Моё имя Тоби. - он ещё раз склонил голову, не поднимая глаз. Что-то больно кольнуло под левым ребром Сары, от чего ей стало трудно дышать и голова закружилась слишком резко. "Тоби..." - эхом отзывалось в ее ушах. Это имя казалось ей таким знакомым, но никого из близких или родных с таким именем у неё точно не было и не могло быть. Теряя равновесие, она схватилась за колючие ветви тернового куста, негромко вскрикнув. Наверное, это отрезвило ее, возвращая в реальность. Юноша тут же подбежал, обеспокоенно пытаясь осмотреть рану, но Сара наотрез отказалась от помощи, поспешив скрыться за извилистыми поворотами. И только когда она вышла к Городу, смогла наконец обессилено осесть на каменистую площадь, прислонившись спиной к какой-то лачуге, хватая воздух губами. - Что со мной? Что это и почему так больно внутри? - она никак не могла унять дрожь, пробивающую все тело. Немного погодя, наконец справившись со странным приступом тревоги, она смогла встать и дойти до Замка, в окнах которого уже давно зажегся свет. А мысли ее были далеки от всего этого, странный незнакомец по имени Тоби никак не шёл из головы. Но она попытается забыть и этот день и эту встречу. И этот сад, чтобы больше никогда не пойти туда снова.