The night before the play

Шесть лет назад

      Они были похожи, как две капли воды. Красивые, хрупкие и невинные, они были двумя синеглазыми ангелами поместья Фантомхайвов. Старший, наследник графского дома Сиэль Фантомхайв, был всегда весел, задорен, остроумен и подавал большие надежды. Не возникало сомнений: встань он во главе рода — всё пойдет, как надо, без сучка без задоринки. Младшая, бледная и тощая девчушка Грейс, была болезненным, застенчивым и скромным ребёнком. Семейства Мидфорд и Фантомхайв, не став ходить вокруг да около, практически сразу после рождения разнополых малышей в графском доме, помолвили их с подрастающими Эдвардом и Элизабет Мидфордами. Такой расклад был максимально удобен и всех устраивал.       Пока однажды… — Грейс, а чем ты займёшься, когда станешь маркизой Мидфорд? — улыбаясь, спросил сестру Сиэль, когда отец взял их с собой для осмотра земель, принадлежащих их роду. — Я не думаю, что стану маркизой Мидфорд, — слабо улыбнулась Грейс. — Почему? Вы же с Эдвардом помолвлены, разве нет? — удивленно воскликнул Сиэль. — Да, но… Я немного не подхожу на роль его невесты. Тогда, когда заключалась эта помолвка, никто не знал, что я обладаю слабым здоровьем. Боюсь, что тётушка Фрэнсис этот брак не одобрит, — пояснила Грейс, вспомнив случайно подслушанный разговор отца и тёти, в котором маркиза Мидфорд выражала серьёзное беспокойство о её последней простуде. — Но ведь у мамы тоже слабое здоровье! — возразил Сиэль. — И она графиня Фантомхайв! — Боюсь, что отец просто был влюблён в нашу мать, — мягко сказала брату сестра. — Мы же с Эдвардом просто помолвлены. Да и он старше меня на несколько лет, не забыл? Сиэль? — Почему это всё звучит так, словно ты просто не хочешь выходить за него? — нахмурился её близнец, сжав руки в кулаки. — Вовсе нет… Я просто подумала… — Выйди ты за него, и мы всегда были бы рядом. Ты бы часто-часто приезжала с мужем или гостила у нас на правах моей сестры и невестки моей жены. Ты разве не хочешь этого? — продолжал обижаться Сиэль, вводя сестру в ступор. Она просто поделилась с ним мыслями, которые давно её беспокоили, и не ожидала подобной реакции на них. — Дети, пора ехать! — подозвал их отец, закончив осмотр церкви, в которой они остановились. — Сиэль, пошли, — потянула брата за руку Грейс. — Ну, давай.       После, на какое-то время этот разговор был забыт. Однако через месяц, во время прогулки на лодке девочка упала в воду и серьёзно заболела. Она лежала в постели с лихорадкой, постоянно кашляла и блевала, выглядела слабой и такой беспомощной, что, казалось, не держи её близнец за руку на протяжении всей болезни, не позволяя оттянуть себя от любимой сестрёнки, и девочка бы просто рассыпалась и исчезла на глазах.       Во время этой болезни Грейс, Сиэль и предпринял все меры, дабы не позволить опорочить честь его сестры даже собственной тётушке. А произошло это вот как.       Тем вечером, за окном тарабанил сильный дождь. Он бился в окна, шумел, и создавалось ощущение, что он намерен затопить всю Англию. Маркиза Мидфорд и её дети, прибывшие утром, не имели возможности уехать и остались ночевать в поместье. Пока другие дети играли в гостиной, младший ребёнок Фантомхайвов бился в лихорадке наверху. Слуги отчаянно пытались сбить обжигающую температуру тела девочки.       Сиэль оставил Эдварда с Лиззи на какое-то время. Он был твёрдо намерен поговорить с тётушкой Фрэнсис и убедиться, что она ни за что не откажется от намерения женить своего сына на его младшей сестрёнке. — Отец? — взрослые обнаружились в малой гостиной. — Сиэль, что случилось? — обеспокоенно спросила Рэйчел, что только-только покинула спальню своей дочери и выглядела невероятно подавленно. — Я беспокоюсь о Грейс, — пояснил мальчик, проходя в гостиную. — У меня вопрос к тётушке Фрэнсис. Вы ведь не намерены разорвать её помолвку с Эдвардом из-за такой ничтожной причины, как её болезнь, да?       Сиэль нахмурился и твёрдым взглядом посмотрел на маркизу Мидфорд. Выглядел он невероятно решительным и серьёзным, таким, каким даже родители видели его невероятно редко. — С чего ты так решил? — мягко спросила Рэйчел, в то время как тётушка Фрэнсис почему-то угрюмо молчала. — Я… — тут Сиэль внезапно поджал губу, готовый вот-вот расплакаться. — Я думаю, что она хочет бросить меня. Она говорила, что сомневается, что станет маркизой Мидфорд, так как помолвка заключалась до того, как все узнали о её болезни. А ещё… она много читает в последнее время. Говорит, что хочет быть такой же умной, как тётушка Анн. Но тётя Анн живёт в Лондоне! Вдруг она тоже уедет? — Так вот, о чём вы тогда спорили, — сделал вывод Винсент, привлекая к себе внимание двух женщин, находящихся в комнате. — Сиэль, милый, перестань плакать. Ты же будущий граф Фантомхайв. Разумеется, что твоя сестра станет маркизой, — мать осторожно стёрла слёзы с щёк сына. — Не думаю, что ей и тебе стоит беспокоиться об этом. Иди лучше наверх: вдруг твоя сестра проснулась?       Мальчик кивнул и убежал, а между взрослыми в тот вечер состоялся серьёзный разговор, по итогам которого было подтверждено, что в любых обстоятельствах Грейс выйдет замуж за Эдварда. Притом, подтвердила это сама маркиза Мидфорд: какое мнение о них сложится в обществе, если они вдруг разорвут помолвку по такой, как и сказал маленький граф, ничтожной причине?       Тогда ещё никто и подумать не мог, что через шесть лет в поместье произойдёт страшный пожар и из всей счастливой семьи Фантомхайвов выживет только один ребёнок.