The night before the play

      Труднее всего забыть то, что ненавидишь, — в этом юная графиня, притворяющаяся графом, окончательно убедилась, когда так и не сумела забыть собственное имя. Грейс Фантомхайв. Так звали дочь Винсента и Рэйчел, младшую сестру их наследника. Gratia…       Положив руку на зеркало, девушка припоминает один из приказов, что когда-то отдала Себастьяну. Никогда не называть её леди при свидетелях. Пожалуй, ей следовало приказать вообще никогда не обращаться к ней, как к девчонке, тогда, возможно, её настоящее имя оказалось бы действительно сожжено в пламени пожара, забравшего у неё всё.       Впрочем, кого графиня обманывает? Раздражённо, зло она сдёргивает c себя одежду, обнажая забинтованную грудь, после чего с яростью зверя освобождается из оков бинтов. Её тело не мужское. Оно никогда не даст ей забыть, что она не её брат. Что она не граф Фантомхайв. — Моя леди, вас ожидает маркиза Мидфорд, — Себастьян появляется в комнате неожиданно, но Грейс даже не вздрагивает. В своём неприглядном виде она разворачивается к нему и приказывает: — Помоги мне переодеться. Бинты не доставай. — Но, юная госпожа… — Делай, что говорят, — не прикрытый повязкой глаз опасно сверкает. Себастьян позволяет себе усмешку, но помогает ей облачиться в брюки, рубашку и жилетку. Грудь выразительно выпирает, и Грейс, наплевав на всякие приличия, проводит по ней рукой. — Мы должны были управиться со всем до того, как она вырастет. Утягивать больно. — Вы жалуетесь, госпожа? — демон, кажется, наслаждается ситуацией. — Констатирую факт.       Причесав не по-женски короткие тёмные волосы, девушка покидает свою спальню и направляется в малую гостиную, где её и должна ожидать тётя. — Вы столько лет скрывали свою личность, чтобы сейчас так просто раскрыться?       Себастьян над ней насмехается. Ожидаемо от демона. — Это тело не станет мужским просто потому, что я того хочу.       Грейс входит в гостиную, где приятно пахнет заваренным дворецким чаем. Тётя Фрэнсис поднимает на неё голову. Стоит отдать должное её выдержке: чашку она не роняет, а подрагивающей рукой ставит на блюдце. Однако её взгляд… никогда прежде девушка не видела у маркизы такого взгляда. — Тётушка, рада, что вы почтили меня своим визитом, — приветствует Грейс маркизу, присаживаясь в одно из кресел и больше не стараясь сделать свой голос похожим на мужской. — Г-грейс?       Маркиза Мидфорд никогда не была дурой. Ей удаётся сложить два и два и понять, кто именно перед нею сидит. Девушка улыбается ей, но подобной улыбкой можно заморозить всю округу. — Я думала, что единственная, кто помнит её имя. — Её? — Фрэнсис позволяет себе лёгкое недоумение. — Это имя принадлежало девочке, что должна была умереть. Которая и была мертва для всех все эти годы. — Ты… всё это время это была ты, — на какое-то мгновение маркиза теряется, но быстро берёт себя в руки. — Как? Почему ты не сказала, кто ты такая на самом деле?       Синий глаз опасно сверкает. — «Как» — то есть как я была графом? По-моему, вы и сами видели, как именно, тётушка. Что же касается «почему»… Миру не нужна была Грейс. Миру нужен был Сиэль. И я дала всем Сиэля. О Грейс же… о ней никто никогда не вспоминал.       Маркиза Мидфорд хмыкает и в этом звуке слишком много от Фантомхайвов. Грейс легко вспоминает, что Фрэнсис и сама была сестрой наследника рода, Винсента. — Значит, я была права, когда считала тебя слишком женственной для графа.       Грейс смотрит на тётю в упор. — Однако что за неподобающий вид, — тётя находит в себе силы, чтобы взять чашку и глотнуть чаю. — Никакого приличия. Что ещё ожидать от леди, вздумавшей притворяться лордом, и внезапно передумавшей. — Что вы намерены делать теперь, тётушка? — Грейс подпирает щёку кулаком, изображая спокойствие, хотя до безумия напряжена.       Взгляды двух леди рода Фантомхайв встречаются. — Судя по тому, что ты явилась предо мной в таком виде, ты больше не намерена скрывать свою личность. Не боишься потерять всё, что получила? — Рассчитываю, что Её Величество оценит мои заслуги, прежде чем принимать решение о лишении меня наследства. — Заслуги? — женщина улыбается и поднимается с дивана. Грейс подскакивает следом. Глупо. Поспешно. — Скажи мне, Сиэль погиб?       Девушке удивительно тяжело произнести всего-то одно слово. — …Да.       Тётя Фрэнсис подходит к ней непозволительно близко. Сердце её замирает, как у маленькой девочки. — Тогда я поручусь за тебя, как за графиню Фантомхайв. Элизабет… будет расстроена.       Грейс закусывает губу и отворачивается. — Тебе придётся стать достойной леди, графиня Грейс Фантомхайв.