Голова болела? Нет. Она трещала так, точно по ней стукнули молотком. Эта пульсирующая боль только усиливалась… Когда ты пытаешься открыть глаза, и солнечный свет до боли режет их, а во рту точно пустыня Виктория, и на каждое движение всё тело даёт незамедлительный протест острой болью между глаз так, что искры и звёздочки можно увидеть и посчитать созвездия малой медведицы. Виной всему был алкоголь, и ведь не знаешь, где та самая грань твоих возможностей, пока не проверишь всё на своей шкуре…
— А не надо было так много пить! — уже который раз с укором в голосе говорила Шизуку, бросая таблетку аспирина в стакан с водой и подавая его Рэйвен.
— Ну вот, началось! Только прошу, без нотаций и лекций сейчас, — взмолилась девушка жалобным голосом из-под подушки, закрыв от внешнего мира свою голову…
Так и начался первый день медового месяца Рэйвен и Шизуки: двух боевых магов на отпуске. После того как принцесса Кларк приказала им не приближаться к Академии Полис, им пришлось за свои деньги снять небольшой, но уютный номер на двоих. Большая кровать, плоский телевизор, бесплатный интернет-провайдер и отдельная ванная входили в стоимость оплаты за номер, включая и еду — блинчики с кленовым сиропом по утрам. Это был номер, где, как говорится, было всё включено. Что ещё нужно было для счастья двух влюблённых, вы скажете? Но счастье — слово весьма относительное, и для каждого счастье своё.
Для Рэйвен оказаться в отставке без работы равносильно было краху её карьеры и репутации. Как говорится, у страха глаза велики. Проведя Принцессу Кларк из аэропорта до машины, она в тот же день напилась в баре, что располагался внизу прямо в отеле. Бурбон, два бокала мартини, и коньяк уже, как выяснилось, оказался лишним. И сегодня утром пришла расплата: сковывающая боль пока не хотела размыкать свои объятья, обхватив всю её голову.
— Шизуку, не уходи только. Побудь со мной! — взмолилась женщина, отправляя в рот таблетку. На жалобную просьбу Шизуку, хмуря брови, яростно чистила свой пистолет, точно пыталась заставить его блестеть на своей портупеи.
— Это была плохая идея — забыться и напиться до чертиков, — сказала Шизуку, выдавив из себя тяжёлый стон. Но уже по голосу, не глядя на жену, Рейвен определила сразу, что гроза миновала: и по десятибалльной шкале стрелка барометра опустилась чуть ниже половины. Значит, беспокоиться пока не надо.
Слова автора
Наверное, надо прояснить читателям, как эти две противоположные личности сошлись вместе. Года три назад Рэйвен, закончив с отличием академию с уклоном на боевую магию, принялась активно искать себе работу. И нашла-таки, пройдя успешно собеседования и все тесты. Её взяли на испытательный срок в королевскую охрану, где уже Рэйвен и познакомилась со своей будущей женой Шизуку. Проявив хорошую службу и показав полную отдачу своему делу, Рэйвен получила повышение, как и хотела. Она стала главной в личной охране принцессы Кларк! О чем можно было еще мечтать боевому магу? О хорошем жаловании и соц. пакете, до конца проработать и уйти к сорока годам на заслуженный отпуск со своей любимой. У Рэйвен была мечта купить домик на острове Линг Шан, который находился в индийском океане. Губа не дура, как сказал бы ее младший брат Джаспер. Но тогда головная боль била молотом по голове, и надо было признать свою вину, чего Шизуки и добивалась, сверив её сверху вниз холодным взглядом.
Слова автора
— Ладно, ладно! Я признаю свою вину, довольна теперь? Может, перестанешь уже сжигать меня своим ледяным взглядом и обнимешь свою птичку? — и Рэйвен с надеждой посмотрела через подушку, прищурив хитро глаза.
—
Оххх, ты неисправима! — Шизуку покачала головой, бросая пистолет и тряпку с маслом на журнальный столик, что стоял возле постели, и села возле Рейвен.
— Чтобы это было в последний раз, ты меня поняла?
— Да куда уж яснее. Все понятно, только ты по званию всего лишь капрал, а я старший сержант, так что… — тут Рэйвен неожиданно для самой девушки резво скинула подушку, схватила ее за руки, увлекая к себе и с жадностью целуя её в губы. Поцелуй с запахом алкоголя и аспирина вызвал усмешку на губах Шизуку.
— Ты сейчас такая беспомощная и смешная, — сказала девушка, поправляя локоны за ушко своей любимой и забирая подушку из-под головы Рэйвен, за что получила от нее кислую мину.
— И поэтому ты решила поиздеваться надо мной?
— Не дождешься ты пива, так и знай! — заявила Шизуки, резко отстраняясь от нее, и уложила Рэйвен в полусидящем состоянии.
— И с каких пор ты такая упрямая стала? — Рэйвен прищурила глаза.
— Да есть у кого поучиться. Лежи на кровати, таблетка от головной боли должна скоро подействовать, минуты две, может, три.
— Как я рада! — театрально, нарочно копируя голос Шизуку, пробубнила Рэйвен, закрывая глаза от солнечного света, который исходил от большого окна, заливая теплом всю комнату.
— Вот тебе наука, Рейвен: нельзя пиво с водкой-персиком соединять! Не слушала ты простаков, а ведь они тебе говорили, что после такого будет сильно болеть голова. Но нет! Ты хотела показать себя крутой! Ты же можешь всех одолеть, используя острый ум без магии! Вот я дура! — так сама себя укоряла в таком поступке женщина, нахмурив темные брови.
Она пыталась сложить по кусочкам вчерашний день. Это оказалось не так-то и просто. Мысли с трудом собирались вместе, и вспомнить даже название бара, где она провела весь свободный вечер, не могла. Единственное, что врезалось в память, — это большая рожа с жёлтыми грязными зубами и козлиной бородкой. Хозяин местного бара был наполовину фавн, а потому неудивительно, что все официантки были лесными нимфами, которые вёртко лавировали между круглыми столиками, подавая адское пойло, и строили глазки всем посетителям, завораживали их, заставляя опустошать свои кошельки до последней копейки.
Эта была идеальная прорва для людей со слабым духом, для тех, кто сломлен морально и не может сказать себе «стоп», отодвинув подальше стакан с алкоголем. Рэйвен было стыдно. Или всё же ясный ум решил вернуться к ней, давая всё больше подробностей огромной пьянки, или таблетка наконец начала действовать? Но она уже чётко вспомнила, как согласилась на этот детский спор: кто больше выпьет бутылок алкоголя. Общий гогот, музыка, очаровательные нимфы и фавн, который умел заморочить голову и заговорить любого за барной стойкой, смог без труда околпачить боевого мага!
— Я такая дура! — произнесла Рейвен, открывая глаза и уставившись на старый облупленный потолок.
— О том, что дура, спорить не буду, ещё немного, и я могла бы тебя потерять, — сказала Шизуки, и ее голос стал твёрже, что означало только одно: она еще злилась после вчерашнего и не одобряла такие гулянки.
— И конечно, ты мне будешь долго это припоминать? — как-то робко спросила Рейвен.
— Долго! Очень даже долго! И не думай, что я так всё оставлю!
— Да кто бы сомневался, — фыркнула Рэйвен. Внезапно окна распахнулись, влетевший ветер надул шторы, точно паруса на судне при попутном ветре. Но едва ветер утих, как у окна оказался какой-то сухопарый паренек с копной светлых волос, который нервно затягивал сигарету и пытался отогнать никотиновый дым. Увидев незнакомца, Шизуку тут же схватилась за пистолет, который был у неё на поясе, и, взяв цель на мушку, произнесла строгим и угрожающим голосом, который прогремел как гром среди ясного неба:
— А ну стоять, или стрелять буду! — ее голос невольно заставил паренька вздрогнуть всем телом. И он с опаской перевел взгляд на вторую девушку, которая лежала на постели, интенсивно массируя пальцами себе виски. Незнакомец пожал плечами, точно эти угрозы были не в его адрес и сделал один шаг по направлению к кровати. Внезапно раздался негромкий хлопок. Ему тут же пришлось вернуться на исходную позицию, потому что пуля просвистела над левым ухом, глубоко застряла в стене, едва не зацепив его.
— Срань господня! Еще чуть-чуть, и ты бы меня подстрелила! — испуганно произнёс паренёк.
— Что, совсем сума сошла?! Да?
— Заткнись! И если сделаешь еще хоть один шаг, движение, вздох или даже моргнешь взглядом, следующая пуля будет уже у тебя между глаз! — заявила Шизуки и поднялась на ноги, не выпуская его с прицела.
— Рэйвен, может, ты что-нибудь скажешь своей дорогуше, пока она не сделала во мне дырку от бублика? — Шизуку удивленно приподняла брови и замерла на месте, но краем глаза наблюдала за женой.
— Рэйв, что это значит? Может, объяснишь мне?
— Да что это значит вообще? Почему в меня стреляют, когда я хочу навестить свою родную сестру? — возмущённо заявил парень, но тут же осёкся, уловив на себе предупредительный взгляд Шизуки.
— Ну нет, этот день с самого начала не заладился, — выдохнула Рейвен и села. — Шизуку, тут и пояснять нечего. Помнишь, я тебе говорила когда-то, что у меня есть непутёвый брат?
— Ну? — кратко согласилась Шизуки, не убирая палец с курка. Если учитывать только внешний неряшливый вид парня, то мало кому он мог внушить позитивное и хорошее мнение о себе. Скорее, наоборот.
На нём были потрёпанные джинсы, рубашка по запаху, если определить, точно не была в стирке недели две, коричневый пиджак в двух местах порвался, и маленькие идеальной круглой формы дырки свидетельствовали о том, что пули не раз попадали в этого парня, и это вообще чудо, что он жив — так про себя определила Шизуки.
— А то, что это и есть мой брат, — бесцветным голосом сказала Рэйвен.
— А тон у тебя сейчас такой, точно кто-то умер. Какой радушный прием! Ну, чего скисли, почему такие мины сделали? У вас же свадьба, медовый месяц, а я не мог пропустить такое важное событие своей любимой сестры! — заявил парень, доставая из воздуха дешевые цветы — мятые тюльпаны.
— Стоп! Отмотай свои слова обратно и повтори, что ты только что сказала? — у Шизуку явно отвисла челюсть, и прошло, наверное, две или даже три минуты! Но подобрать нужные слова девушка так и не смогла. Рэйвен поднялась с постели, направляясь прямо к брату, по дороге опустила пистолет Шизуку.
— Шизуку, познакомься, это Джаспер, только худшая и прошаренная в грязи его половина. Тот чудный мальчик, что ты видела на фотографиях альбома, давно умер.
— Ха-ха, как смешно! — театрально выдавил из себя смех Джаспер, но всё же с опаской обошёл Шизуку стороной, захватив пакетик чипсов с журнального столика, он плюхнулся в кресло и с жадностью зачерпнул ладонью побольше чипсов, напихав себе рот. Затем начал громко хрустеть, явно наслаждаясь вкусом краба.
— А ничего чипсы, тухлый краб, как я люблю. Жаль, нет у вас здесь вина, сухой закон что ли проповедуете?
— Да заткнись же ты, Джаспер! Лучше говори, что тебе надо, и уходи! — сказала грубо Рэйвен, пытаясь не показывать брату свою слабость и головную боль.
— У кого-то точно будут красные дни-пмс, а? Не злись, сестричка, я пришел к тебе с миром и просьбой о помощи.\
— Так и что же, эта помощь будет не такая, надеюсь, как в тот раз, когда ты влез в огромные карточные долги? Если да, то тебе в этот раз придется самому спасать свой зад и думать, как выплачивать долги самостоятельно!
— О, какие мы стали категоричные и злые, а эта твоя академия боевых магов сделала из тебя черствого и бессердечного человека! Ты хочешь бросить на произвол судьбы родного брата? Отвернуться от родной крови? — Джаспер закатил глаза, но умело бил по больному месту сестры, играя нервами. Он знал, что его сестра не могла долго выдержать такой натиск и всегда шла на попятную, уступая брату. Вот и теперь Рейвен, поджав губы, тяжело вздохнула, и плечи ее опустились под невидимым грузом ответственности. Шизуки молча замерла возле кресла, в котором полулежала Рейвен.
— Так мне его подстрелить или как? — спросила девушка, скептически смотря на Джаспера, который погрозил пальчиком.
— Не надо в меня стрелять, я хороший.
— Так, Джаспер, говори по делу и проваливай! Тебе ясно? — уточнила Рэйвен грубо, тем самым перебивая младшего брата.
— Так точно, мэм, боевой маг зануда, — и он отдал честь рукой. — Всё очень просто: моя дорогая сестрица, мне нужны деньги до полуночи — начал говорить Джаспер
— И это всё? Ты пришёл ко мне, чтобы испортить настроение? — Рэйвен стиснула зубы. — Тогда бери карточку в моей сумке, там в банке на наличном счете 5 тысяч баксов, тебе хватит на алкоголь и еду.
— Если бы так всё было просто, милая сестрица! Но пять тысяч мне не хватит, чтобы и половину суммы оплатить — тут Джаспер поднял ладонь кверху, не давая Рэйвен и Шизуку даже слово вставить. Он решил говорить прямо и честно, решив сказать всё сразу как на духу.
— Я проигрался в покер с ифритами. Нужно достать двадцать тысяч долларов, или на кону стоит моя душа. Кстати, ее уже забрали, и она находится в сосуде — с этими словами парень расстегнул пуговицы рубашки, обнажая грудь. Там, где находилось сердце, виднелся ещё белый след от руки.
— Да чтоб тебя нарвы подрали! — выругалась Рэйвен.
— Да! Мухоморов тебе не дать покушать? — спросила Шизуки, на что Джаспер просто проигнорировал, сделав вид, что не услышал колкие слова в свой адрес.
— Что ты наделал?! Ты заложил свою душу? Джаспер, ты… — Рэйвен со злости сжала так подлокотники кресла, что чуть не сломала их.
—
Ты идиот! — наконец выдавила из себя не без труда Рэйвен.
— Как тебя угораздило продать душу? Свою душу!!! Если не хватало денег, почему не написал мне? Мог бы хотя бы позвонить или одно сообщение послать! Что, так трудно, да?
— Сестрица, так получилось, и время уже не вернуть вспять. Я играл в покер хорошо, но меня обманули. Подложили два туза в колоде против меня, и всё.
— Я понимаю, что давно тебя не навещал, и я не самый хороший брат в мире. Нет! Я ужасный брат! — Джаспер поднялся на ноги и нервно провёл ладонью по лбу, вытирая выступивший пот.
— Я, наверное, уйду, твоя подруга права: мухоморов скушать и отправиться в вечный Ирий только. Прощай, принцесса-механик — с этими словами Джаспер открыл портал, собираясь в него ступить.
— Идиот! Стой! — прокричала Рэйвен, в последний момент оказавшись рядом с братом, ухватила его за руку и закрыла портал, где из прохода на неё махнул порыв холодного ветра с Гималайских гор.
— Да. Ты мой брат, и я обязана помочь тебе! Хотя бы сохранить душу в твоей пустой башке! Но ты после этого обещаешь окончательно завязать с азартными играми. Иначе я позвоню нашему отцу, и тебя заберут в академию!
— Где из меня сделают занудой магом в очках и мантии? Любопытное предложение. Ладно, молчу, молчу! -поправил тут же себя Джаспер, поняв, что от сестры получит хорошую затрещину по затылку.
— И это обещание, брат, ты дашь на крови! Джаспер, если меня обманешь, то не древнюю магию!
— Прекрасно, я согласен! Может, тогда приступим спасать меня? Как бы время идет, тик-так часики! — указал он пальцем на свои наручные часы. Рэйвен молча кивнула.
— Хорошо. для начала расскажи, у каких ифритов ты заложил душу. Где они живут? В пустыне или в Тартаре?
— Нет. Эта мелкая банда проживает под городом, в лабиринтах, заброшенном метро. Вход без пропусков есть только в том случае, если ты тёмный маг, но с тобой и с твоей подружкой будут проблемы.
Шизуку подозрительно сузила глаза, сжав пальцы на рукоятке своего пистолета.
— Это ещё почему? Я, боевой маг, и не справлюсь с ифритами? — Рэйвен подошла к чемоданам, начиная искать среди вещей карту города. Она специально привезла её с собой, чтобы отслеживать, где находится принцесса Кларк. Карта работала конкретно на одного человека, показывая его место нахождение 24 часа в сутки. Теперь же Рэйвен пришлось перенастраивать карту, задавая программу поиска на ифритов, используя волшебный лунный камень и маятник.
— Да от тебя разит светлым магом на километры, уж поверь мне, Рэйв! Чтобы попасть в их кубло незаметно, придется вам приодеться и смазать свою ауру.
Найти ифритов было не сложно — Джаспер говорил правду. Подпольное игровое казино для магов расположилось под спальным районом города. Ничего не подозревавшие жители не знали, что каждую ночь до рассвета проводились карточные игры за столами и нелегальные продажи драконьего масла, которое использовали для дальних полетов между сферами. Аппараты Виманы ещё были в моде у древних боевых магов. Вот так вот на закате дня, когда солнечный диск зашёл за острые шпили домов, одаривая последними лучами тепла и нежности, лаская каждое окно и дверь, точно любовница ласкает любимою на брачном ложе любви, ровно в 19:00 вечером, из отеля вышел худощавый, точно доска, парень. Он то и дело оглядывался назад, делая остановки и поглядывая, идёт ли следом за ним кто-то. Минут через пять из того же отеля не спеша вышли две девушки, облачённые в темные одежды и закутанные в плащи. Для обычного человека они были незримы, поэтому прохожие даже не заметили странный наряд и высокие сапоги Рэйвен, за которые она вставила пару потайных ножей на пружине. А про наручники и защитные наплечники, закрепленные на ремнях, и говорить незачем. Самое любопытное — эта троица хоть и была странной, но, несмотря на их невидимость, никто из прохожих, которые шли им навстречу, не наступил им на ногу, не толкнул и даже не задел плечом. А ведь всё дело в магии. Морок не только скрыл их всех от простого взгляда, но и отталкивал людей так, что Шизуку с Рэйвен обходили стороной. Всю дорогу от отеля и до моста, который был перекинут через широкую реку, Шизуку стойко молчала, пропуская все слова Джаспера о том, что они уже близко и осталось пройти совсем немного. Но только стоило парню отойти чуть вперед, как она тут же высказала грубые комментарии в адрес младшего брата Рэйвен.
— И долго ты будешь терпеть всю эту болтовню, мириться с этой лапшой на ушах, которую он тебе вешает, а? Неужели это не видно, что врёт он как дышит. Я бы на твоём месте плюнула и позволила уйти в портал.
Негодование Шизуку было объяснимо. Она хотела отпуска, хотела побыть наедине с Рэйвен хоть на эти выходные, почувствовать себя нормальным человеком, забыться от работы и трое суток не вылезать из постели, занимаясь любовью на правах жены. Все это Шизуку имела право требовать. Рэйвен же молча сносила все упрёки, отвечала одно и то же:
— Но он же мой брат. Как я могу отвернуться от него? Он же моя родная кровь.
— Родная кровь, да. А если этот дурень нас заманит в ловушку? Думаешь, два боевых мага на черном рынке дёшево стоят? Нашу магию выкачают в сосуд, а нас самих продадут в публичные дома!
— Шизуку, хватит! С твоей фантазией только дамские романы начать писать! — отрезала Рэйвен, заглатывая на ходу вторую таблетку от головной боли. Они уже оставили позади узкий переулок с брусчаткой. Между домами были натянуты верёвки, на которых вывешивали бельё сушиться на ветру.
— Что хватит? Идти неведомо куда без тактики, без четкого плана! Да мы идём тупо в пасть льва! И ты сама хорошо это понимаешь. Чему нас учили в академии, помнишь? Все просчитывать, до мелочей! Взвешивать и правильно принимать решения! — упорно стояла на своём Шизуку. Рэйвен начала громко мычать, стараясь не слушать девушку, чувствуя раздражение и ту грань, через которую может переступить человек, поссорившись с любимой.
— Эй, девочки, чего вы там остановились? Тут вход, прямо под землю! — Джаспер попытался поднять тяжёлый люк, который вёл в канализацию, но это оказалось не так-то просто. Прикладывая все свои силы, он лишь смог приподнять люк и с руганью бросил его, потирая руки. — Может, поможете мне или так и будете ворковать там?
— А можно мне его убить прямо сейчас, Рэйвен? И мы решим эту проблему. Быстро вернемся в номер ещё до обеда — сказала Шизуку, не сводя пристального взгляда с парня, пока ее рука машинально тянулась к рукоятке пистолета на поясе.
— Нет, милая, его убивать нельзя!..
— Нельзя так нельзя! Невелика потеря будет! — недовольно пробурчала Шизуку и поплелась следом за женой. Когда Рэйвен поровнялась с Джаспером, используя стандартные заклинания, она подняла люк быстрее, чем он смог моргнуть глазом. Внизу на них глядела тьма, и нюх резанул неприятный запах канализации. Лишь небольшая лестница, прикрепляющаяся прямо к каменной кладке стены, позволяла спуститься вниз.
— Дамы, вперёд! — сказал Джаспер с любезной улыбкой и широким жестом руки пригласил старшую сестру идти первой.
— Надо же, в тебе, оказывается, не угасла вежливость и галантность, — съязвила Рэйвен.
— Люмос, — негромко проговорила вслух заклинания девушка, и из материи энергии сложились огоньки. Подпрыгнув над головой хозяйки, светлячки резво юркнули вниз, освещая путь девушке. Пересчитав, все ли пули были в барабане пистолета и одарив Джаспера колким взглядом, Шизуку последовала вниз за Рэйвен. Эту небольшую колонну замыкал Джаспер, опуская люк обратно и стараясь не дышать гнилым спертым воздухом. Первая на скользкую и твердую поверхность сточного прохода спустилась Рэйвен, она направила светляков чуть выше. В тусклом свете можно было различить высокий потолок и прочную кладку, которая ещё простоит не один год. А эта сырость и зеленый мох, что рос прямо на стенах, и тихий писк крыс вызывал некий ужас и страх. Рэйвен выскочила из темноты, с презрением поморщилась и плюнула в грязную воду нечистот. Дожидаясь, пока остальные спустятся вниз, она прошла чуть дальше, трогая кирпичную стену, про себя подумала, что этим проходам под городом больше ста лет. Возможно, это отголоски замка и когда-то на этом месте проходили подземные лазы, ведь лабиринты из проходов хитро сплетены между собой — эти тайны знали только хозяева замка.
— Нам надо идти всё время прямо, пока не упрёмся в дверь, там у входа стоит страж, нас без проблем пропустят, — объяснил Джаспер, включая карманный фонарик, и перешагнул через сточный небольшой поток, который шёл из шлюза, и пошел вперед. Шизуку подошла к Рэйвен, оглядываясь по сторонам. На стыке между кирпичами выглянула серая мордочка мыши, поглядывая на обеих девушек черными, как бусинки, глазами.
— Фу, грызуны, сточные помои, сырость! Не так я думала отмечать наш медовый месяц в канализации! — с укором и полным негодованием произнесла Шизуку.
— Ты могла остаться в отеле и дождаться меня, — сказала Рэйвен, сдерживая раздражение, которое всё нарастало с каждым часом. И самое главное — она знала, что девушка права. Её брат все испортил, как всегда.
— С ума сошла, да? Тебя одну пустить в подпольное казино к ифритам? Я лучше сяду на кактус, чем отпущу тебя! — сказала Шизуку, и глаза её в полумраке вспыхнули яростным огнём. Рэйвен внезапно приобняла любимую за талию, плотно прижимая к себе так, чтобы столкнуться нос к носу, и накрыла её губы самым нежным поцелуем. К такой атаке Шизуку явно не была готова и оказалась застигнутой врасплох, сразу повержена лаской своей жены и, послушно отвечая на поцелуй, она обмякла в её руках.
— Если это был план заткнуть мне рот, то это хитрый ход, мисс Рэйвен, — прошептала прямо в губы девушка.
— Можно и так сказать, но ведь это помогло уменьшить твой горячий нрав? — Рэйвен вопросительно уставилась на девушку.
—
Тик-так, голубки, время идет. Моя душа всё ещё в сосуде! И сама не вернётся ко мне, — крикнул им напоминая Джаспер.
Шизуку стиснула зубы, неохотно обрывая поцелуй, и отпустила Рэйвен.
— Напомни мне, чтобы я его обратила в лягушку по возвращении, — Рейвен улыбнулась на это возмущение. Но надо было пройти ещё метров сто пятьдесят, чтобы дойти до прохода. Как Джаспер и говорил, они наткнулись на глухую стену. Здесь надо было постучать три раза и сказать кодовое слово «пьяная обезьяна». Как только Джаспер произнёс заветное слово, стена перед ними рассеялась, точно её и не было. Рэйвен с Шизуку окунулись в гул голосов шума от железных моторов, которые работали над самым массивным потолком, разгоняя по вентиляциям воздух.
Оказавшись на небольшой площадке, свысока Рэйвен смогла разглядеть целый муравейник из людей, демонов, темных эльфов, ифритов и гномов. Тут под черными стенами раскинулись разноцветные шатры и брезенты с лавками восточных пряностей, фруктов в шоколаде, там были также сахарная пудра и ананасы. А в шатрах гномы продавали золотые и серебряные украшения любого размера и цвета, а также изумрудные камни и яшму. Спускаясь по лестнице вниз, Джаспер предварительно накинул на себя капюшон.
— На пожарный случай, чтобы я не загремел раньше времени куда не следует — объяснил парень, сливаясь в гуще толпы. Рэйвен тихо выдохнула.
— Чем дальше, тем лучше, прямо попали в кроличью нору Алисы! — прошипела она, внимательно смотря по сторонам, направилась вслед за братом.
Всюду были видны пронырливые торговцы в пестрых одеяниях, которые больше были похожие на халаты, они совали под нос свой товар: это могла быть свежая рыба или ананасы, только что сорванные с пальмы на каком-то острове. А вот коротышка с животом, как пивной бочонок, весело подмигнул Шизуку и юркнул так быстро, что девушка едва успела увернуться. Ручки мужчины схватили Шизуку за рукав и потянули за собой в лавку, где он продавал волшебные зелья и амулеты на все случаи жизни.
— Дэточка, — начал коротышка с грузинским акцентом, все время брюзжа слюной, — У меня поставка нового масла «Сашель», для полетов в астрал, это редкое масло, прямо из Морокко, тебе понравится! Возьми, понюхай запах аромата розы и масла, и недорого, совсем пустяк.
— Да, я очень люблю астральные путешествия, особенно по нижнему астралу. Вот только лярву можно подхватить на себя, — сказала Шизуку, пытаясь убрать от себя его руку.
— Да ты не стесняйся! Смотри, если не нравится это масло, могу предложить корень имбиря или траву разлом. Все замки откроет! Любые! Даже сейф в банке от денег! Удобно, раз и всё, дверь открыта! — настаивал на своем торговец, подсовывая девушке амулеты разных размеров и конструкции знаков.
— Если девушка вам сказала «
нет»! Это значит
нет! — отрезала внезапно Рэйвен. Оказавшись на пороге лавки и загородив собой Шизуку, она любезно улыбнулась торговцу и увела за собой жену подальше от пройдохи. Недовольно поджав губы, мужчина что-то прошипел себе под нос на магическом языке и погрозил обеим девушкам в след кулаком.
— Ты хоть смотри, что тебе пытались впарить! Всякую фигню — сказала Рэйвен, проталкивая себе дорогу локтями.
— Ну не скажи, Рэйв. За одну банку масла «Сашель» 50 баксов — это не так и дорого, ведь на легальном рынке куда дороже пришлось бы заплатить — тут Шизуку осеклась, ощутив, как сильно сжала пальцами ее запястья Рэйвен. Женщина молчала, но нервы у неё были на пределе. Ведь сложно ожидать чего-то хорошего в самом логове такого кубла. А идти в пасть тигру добровольно — это вообще самоубийство для боевого мага с лицензией! Это всё равно что махать полицейским жетоном в бандитском районе Нью-Йорка! Порталы из разных миров открывались бесконтрольно то там, то сям. И не надо было брать разрешения у министерства магов конклава или посылать письмо и объяснять, куда и зачем открывать портал, не нужно было тратить дни и недели на разрешения. Просто начерти круг, вызови портал и иди, куда хочешь! Было только одно большое
но: все эти маги, ведьмы и вейры из разных стран были вне закона. Обойти этот обширный рынок было сложно, ведь каждая лавка и магазинчик пестрели товарами, и так и норовит посмотреть, что за магические книги продают маги в таком месте. Может, микнотомик или книгу теней из красной кожи? Но, видимо, Джаспер хорошо знал эти все места, потому что вывел девушек по проходу через шатры к другому концу базара на небольшую пустошь, где стоял обычный, но проржавелый от сырости и времени трейлер без прицепа. У входа в трейлер на скамейках сидели два здоровых ифрита — бритоголовых громилы — в чёрных из кожи жилетках. Бандитский прикид пустынных демонов Рэйвен больше напомнил обычных байкеров с придорожных баров. Таких везде пруд пруди, куда не взглянешь. Красная бандана, натянутая на голову, чёрные очки да кожаная куртка — вот и весь наряд байкера и его железного коня. Конечно, тут не оказалось стоянки харлей или ретро бобера мотоциклов. Играя в «дурака» в карты, ифриты напрочь не хотели замечать ни Джаспера, ни девушек, делая вид, что эта партия очень важная. Тот, что был широкоплечим детиной, проигрывал, набирая чуть ли не всю колоду карт с двойками и тройками. Его приятель довольно поглаживал щетинистый подбородок, посмеиваясь про себя.
— Всё слишком просто, не находишь это? — сказала Шизуки, поглядывая по сторонам, и её чёрный плащ чуть шевельнулся, когда рука опустилась на рукоятку пистолета.
— Ещё не время, — тихо шепнула в ответ Рэйвен.
— Так, девочки, спасибо, но дальше я иду сам. Поговорю с ними, и если не устроит сумма денег, то буду частями отдавать, можете бежать в первый открывшийся портал, потому что живого меня отсюда не выпустят, — предупредил Джаспер.
— Ага! Так сразу взяли и побежали, да? Идиот ты! — огрызнулась зло Рэйвен, хватая парня за руку, грубо привлекла к себе, шепнув на ухо так, чтобы их не услышали ифриты. — Раз уж мы сюда пришли, то изволь! Будь любезен, познакомить меня с боссом этой компашки. У меня диплом по международным делам, и вести диалоги — мой конёк! А тебе лучше стоять в сторонке и помалкивать! Ты понял, что я тебе говорю или как?
— А если нас раскусят? — и Джаспер, с трудом проглотив ком в горле, мотнул головой в сторону ифритов.
— Тогда тебе уже не о чем будет волноваться, братец! Из нас сделают шашлык и в светских хрониках газеты не напишут некролог, — съязвила Рэйвен, и толкнула Джаспера в спину. — Джентльмены идут вперед, а дамы сзади постоят.
Перепуганный, зажатый, как воробей после дождя, Джаспер прошёл мимо ифритов, но как только они переступают порог трейлера, вся эта троица оказывается совсем не в старом трейлере!
— Это трёхмерное измерение, умно придумано, — подумала про себя Шизуки, закрывая тыл сзади и не отпуская рукоятку пистолета под плащом. Под ногами был тканый вышитый из золота персидский ковёр, парчовые подушки. Ароматические палочки воняли, и этот запах резко ударил в нос, от чего Рэйвен чуть не чихнула. На парчовых подушках сидели ифриты, а рядом возле них были девушки, судя по всему, рабыни. Их полуобнажённые идеальные тела были натёрты маслами и гелем, от чего их бронзовая кожа под светом лампад и жаровней поблёскивала. На помосте из подушек сидел глава банды, лысый мужчина с квадратной челюстью. Он был полураздет, в одних из мягкой коже штанах на пуговицах, где он полулежал держа в одной руке на цепи девушку — наложницу, а свободной рукой неспеша покуривал кальян.
А из-под нависшего лба взирали маленькие недобрые глазки.
При каждом выдохе кальян булькал и набирался. И тогда ифрит выпускал идеально ровное колечко дыма, заставляя его летать по шатру, и надувал их, точно ветер паруса судна. При виде стольких наложниц в одних набедренных повязках, едва скрывавших интимные места Рэйвен стало как-то не по себе. Это было просто недопустимо! Содержать в двадцать первом веке наложниц и рабынь для своих похотливых утех было просто ужасно. Видимо, ифриты из пустыни как-то обходили законы конклава магов или были в бегах и в розыске. По-другому такое безобразие Рэйвен объяснить не могла. По выражению лица Шизуки она поняла, что её жена тоже возмущена увиденным, но плотно сомкнула губы в тонкую линию. Первый заговорил Ифрит, убирая со рта курительную трубку, из-под опущенных век взирая на гостей.
— Ты? О, какие люди! Пришёл же, не обманул! Это похвально, Джаспер, мои ребята тут на ушко сказали, что ты пришёл не один, — и он указал трубкой на девушек. — Это твои подружки, как я понимаю. Не познакомишь меня с ними? Особенно с вон той красоткой с черными глазами. О, у нее аппетитная попка, я бы так её и хлопнул по ягодицам, — и от громкого смеха инфита затряслись сами стены шатра. Джаспер сжал пальцы в кулак, выступая стремительно вперед.
— Нет, Джунда! Я пришёл с тобой поговорить по делу и вернуть себе душу обратно!
— Деловая сосиска, и что ты можешь мне предложить, если гол как сокол и денег за душой нет ни гроша! А часики-то тикают, и ровно в полночь ты и твоя душа будут принадлежать мне! Так что пошел вон! Веселись, пока можешь, ибо всю вечность с тебя буду снимать три шкуры и кости в придачу — с этими словами Джунда обнажил клыки, откидываясь на подушку.
— Или мне приказать стражникам увести вас за шиворот? Не хотелось бы девушек гнать пинками.
— Джунда, я тебе готов заплатить частями. Вот, смотри, я нашел деньги! — дрожащими руками почти на грани паники Джаспер достал скомканный свёрток с деньгами и бросил его под ноги ифриту.
— Там пять тысяч! Это только одна часть, но я буду и дальше выплачивать. Давай заключим новый договор, и всё будет исправлено.
— Бла-бла-бла! Лапшу вешай на уши кому-то другому, простофиле, но не мне, парень!
— Что я, лыком шитый и не вижу обмана? Да ты врешь на каждом шагу, как и я тоже! — Джаспер нервно закусил губу и посмотрел на Рэйвен обречённым взглядом. Весь их план рушился на глазах, как карточный домик. Паника, страх, отчаяние — это худшие наши враги! Порой он завладевает нашими сердцами, не давая здраво мыслить, и мы бросаемся в омут с головой и часто попадаем в ещё большие беды…
Но если его сестра держалась стойко и была обучена выдержке, то Джаспер нет! И, кинувшись к сестре, он выхватил у неё из-за пояса раскладной меч и наставил тонкое, как игла, лезвие прямо на Джунду.
— А вот и нет! Или заключаем договор, или я тебя убью! — заявил твердым голосом парень. Жёлтые глаза нефрита сузились, он щёлкнул пальцем и клонировал себя за секунду, и, прежде чем Рэйвен с Шизуки успели среагировать, их уже окружили плотным кольцом клоны ифрита, подогревая сам воздух.
— Шевельнитесь только, и вас мои клоны поджарят, как шашлык на первое мая! Так что, девочки, не рекомендую доставать оружие, разве только покидать мне своё нижнее бельё.
— Ах ты! — Джунда выхватил из рук меч, одним взмахом руки сбив с ног Джаспера. — Стража, отрубить ему голову! Потом засушим и поставим перед входом как назидание всем должникам, что с ними будет за неуплату карточных долгов!
— Дерьмо! — выругалась Рэйвен. Нужно было срочно что-то делать, и она выступила вперед, поднимая руки кверху, тем самым давая понять, что не намерена нападать. — Джунда, по народному закону дуэли я бросаю тебе вызов жизнь за жизнь! Бой до смерти! Я выкуплю душу Джаспера, — при таком заявлении жены Шизуку закатила глаза.
— Этого и стоило ожидать… влипли по полной… — сказала девушка, но скрыла волнение, которое нарастало в ней. И если ифриты не примут условия, запахнет жареным в шатре. За Рэйвен Шизуку готова была нарушить пару правил и развязать перестрелку без лицензии на это.
— А вот и ещё одна глупая курица, — Джунда посмотрел на рукоятку меча, на самом эфесе стояли инициалы «Толедо» Тонкие губы ифрита сложились в злорадной улыбке. — Надо же, какая ирония! Кто бы подумал, что у этого простофили сестра сам боевой маг из Толедо! Это честь принять вызов от боевого мага, я принимаю самолично!
— И посмотрим, как ты продержишься! Делаем ставки, ребята! — ифриты зашлись глумливым хохотом по кругу. Кто-то достал дурман-порошок из мешочка на поясе и, насыпав на ладонь, дунул на девушек. У Шизуку подкосились ноги, и она схватилась за опорный столб в шатре. А Рэйвен пытаясь устоять на ногах, но через минуту полетела во тьму с тяжёлой головой.
— Из огня да в полымя, да? — неприятный дрожащий старческий голос раздался где-то рядом в земляной яме. Рэйвен с трудом открыла глаза, чувствуя, что заложило уши, и голова, точно чугун, — не поднять. Видимо, в этом порошке был не только наркотик, но и сон-трава, которая усыпляла на месте. Первое, на что наткнулись её глаза, — это кованая метровая решётка над головой, где рядом вверху сидели ифриты, попивая алкоголь и сыпля грубые словечки направо и налево. Попробовав пошевелить руками и ногами, Рэйвен поняла, что цела, и эта мысль взбодрила ее, заставив подняться и сесть. Полумрак, сырость, влажный пол от грунтовых вод — по всем признакам это была земляная темница или клетка для горе-узников, кто попадал к ифритам. И здесь был лишь единственный источник свет — это старый фонарь на керосине, который висел на железном крючке у ифритов. Увидев, что Рэйвен пришла в себя, Шизуку подползла поближе и молча обняла её за плечи. Это было больше, чем все сказанные слова на свете. Если Рэйвен старалась держаться молодцом и не показывать свой страх, отчаяние и осознание того, что эта полная задница, то Шизуку, как обычно на эмоциях, не могла сдержаться, если это касалось дорогого ей человека. Это было непрофессионально, как бы сказали их учителя в боевой академии. А как это быть боевым магом? Быть машиной для убийства без чувств и сердца? Шизуку могла бы поспорить по этому поводу. А когда раздались удары барабанов и ифриты со скрежетом убрали тяжёлый засов поднимая решетку, она только сильней пальцами сжала края рубашки на Рэйвен, боясь отпустить ее, боясь, что в последний раз видит любимую. И Рэйвен это понимала, задержав дыхание на какой-то момент и сдерживая свой первый сильный порыв поддаться слезам и страху, она молча обняла свою молодую жену и шепнула на ушко:
— Если я не вернусь, дай им всем здесь прикурить и спасай Джаспера, ясно? Шизуку шмыгнула носом, покачав головой.
— Я тебе не дам слова. Я не вернусь без тебя. Верну тебя с того света, хоть леча позову на ритуал, но верну и тогда точно убью тебя!
— Договорились, — Рэйвен усмехнулась, но поцеловать Шизуку не успела, так как сильные руки грубо схватили её за плечи и вытянули из ямы на поверхность и повели под руки на небольшую арену для подпольных боёв без правил. Этот вид азартных игр также процветал как петушиные бои в азиатских странах. Со всех сторон небольшую арену окружала высокая перегородка из железной обычной проволокой, которая заканчивалась колючей. Это всё сильно смахивало на тюрьму. Возможно, её и украл кто-то из ифритов.
Этому Рэйвен бы не удивилась. Подобно древнему Риму, зрители, заплатив за свои места, уже занимали кто где, а кто и приходил и со своими стульями, а то и с циновкой.
Джунда уже сидел в глубоком кресле из кожи, в окркужении своей свиты из наложниц и охраны, широкоплечих ифритов, вооружённых тяжёлыми пиками с электрическими наконечниками. Неплохое копьё, такому оружию позавидовал бы сам Зевс на Олимпе.
Сейчас же двадцать первый век! Если в мире людей разрабатывали оружие, всё время конструируя новое, то и в волшебном мире шли в ногу со временем. Рэйвен новинки оружия обязана была знать, а потому как знаток оружия она оценила своё положение, и оно пока что ровнялось пяти процентам возможности устроить побег или превратиться в огонь с электрическим копьём ифритов, вариант аналога копья с тремястами вольтами разряда тока.
— Пошевеливайся! Живо, или ты заснула там на месте?! — зычным голосом прокричал сзади ифрит, открывая перед девушкой железную дверь и грубо толкая ее в спину. Споткнувшись об высокий порог, Рэйвен потерла свои запястья. Конечно, ситуация была не из лучших, но, по крайней мере, у неё целы руки и ноги. А впереди ожидалась битва не на жизнь, а на смерть! Судья или рефери этого поединка огласил скупыми словами правила, а точнее, отсутствие любых правил и бросил в руки девушке оружие, которое состояло из длинного древка и наконечника, увенчанного тремя зубцами. А проще говоря, «трезубец». Вот только этим оружием не повоюешь! Вот разве только наносить колющие удары, выпады и отбиваться потом же. Неудобное, тяжёлое древко просто не лежало в руках девушки так, как надо. Это оружие лучше бы применялось для рыбной ловли, чем для сражения. Повертев его в руках, Рэйвен поставила древко, упираясь на него всем телом, и выдавила из себя улыбку. Но дожидаться долго своего противника ей не пришлось.
Это оказался тролль, он был почти трёхметрового роста! В ширину больше в обхвате, с копной рыжих волос, завязанных на множество косичек и в старой вонючей набедренной повязке, он склонился в три погибели, чтобы пройти боком через дверной проём, а в руках у него тоже был «трезубец» чуть большего размера с костяной рукояткой для удобства пальцев. Он обнажил свои жёлтые зубы и что-то прорычал. В ответ Рэйвен ударила себя кулаком в грудь, чем вызвала одобрительные возгласы от публики.
— Прекрасно! Быть раздавленной в блин под вонючей ногой тролля — об этом я просто мечтала! — сказала Рэйвен и сразу встала в боевую стойку, чуть пригнувшись и выставив трезубец вперёд, готовая отражать атаки, и пока еще была минутка собраться, мысленно припомнила заклинания. Она возводила в памяти руны «Тейваз воина и руну Альгиз, руны защиты». Древние руны должны были защитить её, придать ей силу. И едва Рэйвен очертила волшебные знаки перед собой, тут же ощутила прилив силы, которая разлилась по её венам, и она крепче сжала пальцами древко трезубца.
—
Начинайте! А то мне скучно! Всё очень просто: кто из вас продержится больше трёх минут и выйдет отсюда живым, получает свою свободу! — громко произнёс Джунда, хлопнув в ладоши. Барабаны снова застучали, и тролль направился прямо на Рэйвен.
— Прости, детка, я не хочу убивать такую красоту, как ты, но либо я, либо ты. И я выбираю свою жизнь! Ничего личного — прорычал сквозь зубы тролль, поднимая «трезубец» над головой для смертельного удара. Сокрушительный удар был нанесён, насколько позволяло неуклюжее тело тролля быть быстрым, он вонзил «трезубец», поднимая столб пыли вместе с песком на арене, и ожидал, что увидит труп девушки. Но каково же было его удивление, когда опустилась пыль, и на том месте, куда он вонзил «трезубец», девушки уже не было. Рэйвен успела уклониться и в ответ нанести свой удар, зная слабые места троллей.
— Не зря же учили меня чему-то в боевой академии, — резануть, увы, как мечом, не получилось, но уколоть ощутимо в колено смогла. От резкой боли тролль завопил во весь голос, бросая своё древко и хватаясь за ногу, откуда ручьём хлынула кровь.
—
Ах мерзавка! — пока тролль извергал ругательства на чем свет стоит и плевался, Рэйвен пошла на риск. Высоко подпрыгнув и зацепившись за широкий пояс, она вскарабкалась прямо по спине тролля и добралась до его заплывшей от жира шеи и, не долго думая, точно метя в сонную артерию, вонзила «трезубец». Острые лезвия попали точно в цель на всю длину. А дальше всё происходило как в немом кино. Все зрители, точно заворожённые, глядели, раскрыв рты, и не верили тому, что увидели: хрупкая девушка-маг одолела одним ударом тролля, который со смертельной раной, истекая кровью, захрипел и упал вниз лицом. Залапанная с головы до ног тёплой липкой кровью тролля, Рэйвен кое-как поднялась, опираясь на «трезубец». На арене повисла гробовая тишина. Усмехаясь чему-то, она смахнула с лица прилипшие каштановые волосы. Прошла одна минута, за ней вторая, а рефери, как и остальные ифриты, продолжали молчать. Видимо, никто из них не ожидал такого поворота событий, полностью исключая победу девушки, и теперь не знали, что решить.
— Ну что, Джунда, глава ифритов, ты сдержишь своё слово или нарушишь его, как подлый трус? — от таких слов ифрит побагровел от злости, сжимая пальцами подлокотники своего позолоченного кресла.
— Прикуси свой язык, смертная! Никто ещё не называл меня подлым трусом. Тут Джунда недовольно и сокрушительно опустил плечи вздыхая. — Отпустите Джаспера и этих девушек! Раз я дал слово, я его и сдержу!
Перед тем как дать уйти им всем, Джунда подошёл к Джасперу.
— Ты должен измениться ради такой сестры, которая чуть свою жизнь не потеряла из-за такого олуха, как ты. Ещё не поздно измениться, поверь мне, — Джаспер на этих словах кивнул головой, давая понять, что согласен с ним.
Затем Джунда направился к Рэйвен.
— Я хоть и ифрит, но уважаю победителя. Для меня было честью устроить с тобой поединок, боевой маг. А теперь уходите.
Рэйвен развернулась, чтобы уйти, но напоследок сказала:
— Знаешь, Джунда, а ты не такой плохой, каким кажешься, — после этих слов Джунда кивнул головой. Как сказано, так и сделано. Ифриты, правда, своё слово сдержали, но до самого портала провели бывших пленников, пока те не скрылись, покинув подземный базар. Уже в отеле Джаспер рассыпался перед сестрой в извинениях и благодарностях за то, что она вернула его душу на место и спасла ему жизнь. Уставшая, Рэйвен послала ко всем чертям брата, и Джаспер решил не испытывать судьбу. Он по-быстрому слинял куда-то. Но обещал вернуться с конфетами и букетом роз.
— Да засунь ты их, знаешь, куда? — огрызнулась Шизуку, вешая на дверь табличку «Не беспокоить», она ушла готовить ванную с тёплой водой и пенкой. Это то, что обеим девушкам было просто необходимо. Им нужно было отмокать и приходить в себя. За окном давно перевалило за полночь, и пустой живот Рэйвен заурчал, протестуя и требуя пищи. Экшен, приключения — это всё хорошо, но еда по расписанию должна быть. Дожидаясь, пока Шизуку наполнит ванну, Рэйвен скинула с себя остатки бывшего костюма.
— Жаль. Мне нравился этот пиджак! А теперь только сжечь его можно, ведь от крови тролля не вымыть ткань, — сказала она, расстегивая пояс и спуская джинсы вниз.
— Ничего, этот засранец заплатит за костюм! — отозвалась из ванной Шизуку. В этот момент к окну подлетел почтовый голубь…
Слова автора
Такие почтовые голуби давно вышли из моды у людей. Но вот у волшебников и магов голуби были не только символом мира, но и почитались, служили на службе доставки и почты.
Слова автора
Подойдя к окну, Рэйвен впустила голубя, наливая ему в тарелку испить воды из-под крана, и отвязала с лапки пергамент, который он принёс.
— Неужели это ещё не все новости за этот день? — развернув маленький пергамент, девушка поспешно пробежала взглядом по ровному почерку и медицинской печати. Дальше от прочитанного у неё дрогнула рука и что-то резко стало дурно, голова потяжелела и начали ныть виски. Опускаясь на край постели, Рэйвен нахмурила брови, пытаясь собраться и перечитать снова, чтобы смысл сказанного дошёл до неё.
Письмо
Уважаемая Рэйвен,
К сожалению, должны известить Вас, что Вы не можете иметь детей, потому что вы маг и взамен магии лишились детородных функций.
С уважением,
Доктор Пламмер.
Письмо
— Прекрасно, — попытка номер один не удалась, в запасе ещё четыре попытки, — сказала тихо Рэйвен, нашарив в своём чемодане зажигалку с пачкой дешёвых сигарет. Она нервно чиркнула пальцами, поджигая один конец сигареты, и попыталась собраться, и только тяжёлый вздох, что сорвался с её губ, выражал всю ту боль, что нахлынула на нее. Дети — это единственное, чего они так сильно желали с Шизуку. Этот рубеж, край казался таким зыбким и хлипким. Что будет дальше? Оставались только вера и надежда, да ещё упертость. Докурив сигарету, Рэйвен молча пошлёпала в ванную смыть с себя кровь.
