доблесть рыцаря-неудачницы Лексы из Три Кру

      Два клинка, как шмели, мелькали, со свистом разрезая воздух и пытаясь достать друг друга или найти брешь, но каждый раз всё выходило по кругу, и они натыкались на защиту или блок. Атака, контратака, стремительный рывок и снова меч «леватейн» натыкался на холодную сталь Лексы, и тогда от обоих клинков летели искры со всех сторон.       Лекса двигалась плавно, тихо, почти беззвучно, и, казалось, эта утренняя тренировка не составляла для неё особого труда, тогда как у Кларк на лбу уже выступил первый пот. Главное было держать ровное дыхание и не сбиться, не потерять свой ритм. Пируэт в воздухе Кларк идеально сделала, ровную дугу описывая вместе с «Леватейном» и пытаясь не использовать сразу свою магию, напрягла мышцы рук. Лекса подставила меч плашмя под удар, чуть отходя назад по дорожке, что вела в самую дубовую рощу в парке.       Кларк упрямо наступала, обходя со всех боков и начиная просто осыпать Лексу мелкими ударами, оттягивала клинок назад, пыталась ее изморить, заставить устать, но это, правда, длилась недолго. Пригнувшись от летевшего в голову «Леватейна», Лекса загородилась мечом как щитом, довольно улыбнулась, посмотрев на красное лицо Кларк. Грудь принцессы тяжело поднималась под белой рубашкой, но пальцы крепко сжимали рукоять оружие, в ясно голубых глазах ещё горела решимость к бою. — Хорошо, сегодня уже лучше, чем вчера, — сказала Лекса, — достаточно. — С этими словами её меч «тата» рассыпался на снежные осколки.       Тренировочный бой был окончен. — Правда, неужели мои показатели улучшились? — Кларк убрала меч, и тот в яркой вспышке огня выплюнул пару искр в небо и исчез в руках.       Бросив в руки Кларк чистое полотенце, Лекса открыла бутылку с водой, делая один большой глоток. После такого жаркого спарринга всегда хотелось пить, в такие минуты чувствуешь себя верблюдом. — Итак, твой бой уже утверждён для отборочного тура? — спросила Лекса. — Да, с Роаном из третьего класса, — сказала Кларк. — Я недавно получила письмо.       Лекса задумчиво уставилась на деревья, ветер легонько шумел в густой кроне. — Я как-то видела его бой на нашей арене, у него редкая броня из прочного нагрудника. — внезапно Кларк вскинула руку, закрыла ей рот, демонстративно перебила. — Молчи, Лекса! Не люблю всё знать наперед. — Вот, значит, как? — Лекса удивлённо приподняла брови.       «А эта принцесса удивляет с каждым разом, другие бы хотели узнать слабости своего будущего противника, схватиться за любую соломинку и возможность победы», — отметила про себя Лекса. — Да, вот именно, подобные бои для меня тренировки перед сражением с ним. — Это неизвестные клейменные. Разве это интересно все знать наперед? Да и нечестно как-то будет с моей стороны, сама посуди, — говорила вслух Кларк. — Ясно, но не всегда есть возможность знать качества своего противника, — возразила Лекса.       Кларк пошла на попятную, чувствуя, что если так и дальше пойдёт, разговор по такому руслу может дойти до спора. А после тренировки как-то не хотелось или на неё, нашла лень, истратив остатки энергии на это сражение? — Конечно, важно знать качества своего противника, вот как, например, с тобой. Лекса поджала губы, отводя взгляд в сторону. — Эй, ну чего ты? — Кларк застыла на месте, насторожилась: резкая перемена в настроении от Лексы — это что-то новое. Обычно она держала эмоции под контролем, и редко можно было понять, раздраженна она или нет. — Нет, всё нормально, — поспешно сказала Лекса, продолжая смотреть куда-то в сторону, но только не на Кларк, точно боясь столкнуться с этой удивительной синевой глаз и утонуть в её океане. — Просто мы с тобой такие разные. — Но ладим, как никто другой, — от такого внезапного признания Кларк невольно покраснела, смутившись вконец. Никто раньше не говорил ей такие слова, во дворце её окружали лишь слуги. А друзья были такими же избалованными элитами волшебного сообщества «золотая молодежь», все интересы её знакомых сводились к еде, приобретению новых шмоток, постингу в инстаграм и набору сотен лайков, и главная цель — купить новую машину, чтобы потом гонять ночью по шоссе, да курить косяк, марихуану, напиваться потом до стельки и играя в бутылочку на поцелуй. Кларк понимала, что впервые живёт по-настоящему, вырвавшись из своей золотой клетки. Но прозвенел звонок на урок практики магии, и Лекса поднялась со скамьи, бросая в сумку полотенце. — Нам пора на урок. — Что? — Кларк мотнула головой, отчасти радуясь тому, что Лекса не видела красное от стыда лицо. Не хотелось бы объяснять и говорить, что да почему. Кларк сжала пальцы в кулак, наблюдая за тем, как брюнетка направилась вдоль дорожки, закинув сумку себе на плечо. — Да пиявки мне в ноги! — Я не я, если не сделаю это! — Её разрывали чувства стыда и решимости, все жё не давая ей покоя, и она, ругая себя за эту внутреннюю слабость, выкрикнула: — Лекса!       Лекса приостановилась, с полуоборота бросив короткий взгляд на девушку, что-то промямлила себе под нос. Кларк продолжила говорить, стараясь не смотреть в эти пронзительные зеленые глаза. — Сегодня как бы пятница и завтра у нас выходной? — Ну как бы да, — согласилась Лекса, невольно сложила губы в легкой улыбке, наблюдая за принцессой. — Ну, например, мы бы могли куда-то сходить вместе, ну это… — тут Кларк прикусила до боли себе язык: сказать это самое слово она просто не могла. Она никогда ещё никого не приглашала на «свидание», с Лексой она хотела познакомиться поближе, ведь впереди их ожидал турнир. Но как сказать это слово? — Ну… ну ты понимаешь, о чем я, да? — делая тонкие намёки, Кларк вздохнула и прошептала. — Пойти со мной на свиданиееееее… — слово оборвалось на конце, в этот самый момент в кармане у Лексы громко звякнул телефон. От неожиданности Кларк подпрыгнула.       Дзынь-дзынь. — кто-то, видимо, очень настырный на том конце провода хотел поговорить с Лексой. — Прости, — извинилась Лекса, взяла старый мобильник и приняла звонок. — Ну что там такое ещё, информация о твоём противнике, да? — Кларк стремительно сократила расстояние, оказавшись рядом с Лексой. Заглянула, чтобы посмотреть на экран телефона. И каково же было её разочарование, когда она увидела сообщения от Луны.       Луна Три Кру: — Сестричка, ты завтра свободна? Сходим за покупками?       «Да, Луна… будь она неладна, доска два соска!» — выругалась про себя Кларк, со злостью скрипнув зубами. Из-под сжатых пальцев вылетел сноп искр. Все планы Кларк рушились на корню, и все потому что милая сестрица захотела устроить шоппинг. — «Вечно она мне всё рушит в школе то тут, то здесь.» Лекса ответила на сообщение: «С удовольствием с тобой пойду.» — Что? — Кларк топнула ногой, едва сдерживая свой гнев, она наблюдала за тем, как сообщение уже устремилось по интернету. — Ты чего? Тебе нехорошо? — удивлённо вскинув брови, Лекса только тогда обратила внимание на Кларк. — Нет ничего, все просто прекрасно! — выдавила из себя Кларк, глотая злость, и поплелась в Академию на урок.       Пятница с горой уроков и приготовления к отборочным боям для турнира прошла для Кларк незаметно. Куда ни глянь, все только и шушукались по углам да в столовой за квадратными столиками обсуждали предстоящие бои и делали ставки. Самым возмутительным было то, что и профессоры не чурались этого: между собой делали свои ставки и смотрели сквозь пальцы на азартные игры в стенах Академии Полис. Суббота. В городе в одном из больших торговых центров Кларк снова встретила кудряшку Луну. Элегантная без формы, она походила на обычную модницу: коротенькая юбочка-карандаш, каблуки на тонкой шпильке, чёрный пиджак поверх белой блузки довершали её наряд. Строгость всё же и во вкусе: Луна любила одеваться не слишком вызывающе. А вот её сопровождающим на шоппинг оказался друг Линкольн со своей женой Октавией.       Молодая парочка, недавно поженившись, радушно встретила Лексу и Кларк, засыпав вопросами о предстоящем бое перед турниром и жизни принцессы в ее стране Аркадии. Больше всех вопросами сыпала Октавия, с жадностью слушая Кларк.       А вот встреча с Луной вышла сухой и сдержанной на фоне милой беззаботной улыбки Октавии и рассудительным Линкольном, Луна и Кларк выглядели как будто гвоздь проглотили.       Стараясь не смотреть друг в другу глаза и полностью игнорировать. Эту тактику приняла Кларк, став поближе к Лексе, тем самым загораживая её своей спиной от Луны. Но долго эта игра в «молчания ягнят», конечно, продолжаться не могла. Луну первую прорвало, словно фонтан, и она вылила слова наружу: — Надо же, не думала, что небесных людей элиты магов интересуют такие приземленные удовольствия. — Это наш любимый шоппинг с сестрой. Мы ведь простолюдины, — на слове «сестра» Луна нарочно поставила ударение, тем самым подчёркивая. — Вообще-то я хотела получше узнать Америку, и меня пригласила Лекса! — отрезала Кларк. — Моя хозяйка Лекса! — добавила поспешно она, подбоченившись к брюнетке. И Лекса сдержанно выдавила из себя улыбку. — Вам, принцесса, не помешало бы быть сдержанней и уметь читать между строк! — Да что вы говорите?! — Кларк шагнула к Луне почти впритык, прожигая её взглядом. — Так и сделала, дорогуша, и слишком опасно гулять с развратной девушкой, которая родную сестру в губы целует.       Скрипнув зубами, Луна демонстративно отвернулась и скрестила руки на груди, чтобы не заехать кулаком по милому личику принцессы. Лекса вмешалась в драку, растаскивая их по разным сторонам и поспешно перевела разговор в более безопасную тему. — А вы кто будете? — спросила Лекса, посмотрев на сладкую парочку, что держалась за руки и была вынуждена оказаться свидетелями сцены разборок. — Я Линкольн друг твоей сестры, вместе учимся в одной Академии, в старших классов. А это моя жена Октавия. — Октавия Блейк, — фотограф, если нужно сделать фотографии, всегда к вашим услугам, — сказала девушка, протягивая руку для знакомства. — Очень приятно, — сказала Лекса, украдкой поглядела на Кларк, но волна ярости утихла. — Мы живем по соседству с Луной, но можешь звать меня просто Линк, коротко и просто, и, должен признать, по словам твоей сестры, ты ещё красивее в жизни.       Кларк недовольно стрельнула глазами на парня. Дальше разговор уже не завязался, и вся компания отправилась в метро, где поезд поехал по надземным рельсам, лавируя между большими высотными домами. Не прошло и получаса, как они доехали до торгового центра. Стеклянные двери распахнулись перед Лексой и Кларк, и они оказались в гуле голосов и цветных витрин, то там, то здесь пестрели лавки с пряностями и модными бутиками дорогих брендов, как Versace, Givenchy, Lanvin, The House of Worth, Mainbocher, Vivienne Westwood.        На манекенах были модные костюмы для полёта на мётлах, штаны, бриджи с высокими сапогами для удобства держать древко коленями. А вот рядом по соседству красовалось вечернее платье с глубоким вырезом.       От всего великолепия у Кларк загорелись глаза, она захотела купить всё и сейчас.       Лекса шла рядом, оставаясь спокойной и лишь проходя мимо книжной лавки, задержала свой взгляд. — А надо признать, для такого городка неплохой торговый центр! — заявила Кларк. Лекса подошла к Луне, чуть поддавшись к ней, сказала негромко: — А ты сегодня неплохо оделась. Юбка? С каких это пор ты стала ходить в юбке? — Да, я приоделась, это Линкольн посоветовал поменять свой гардероб.       Подслушивая разговор, Кларк поджала губы и постаралась себя сдержать и не выплюнуть новые колкие слова в адрес этой пигалицы. Но едва Луна взяла Лексу за руку, переплетая с ней пальцы, Кларк резко развернулась к ним лицом, перегородив собой путь дальше. — Эй, ты что делаешь! — Что? Это обычный физический контакт между сёстрами, — отчеканила без запинки Луна. В детстве мы часто так гуляли держась за руки. Да, Лекса? — Ну было дело лет в восемь, — сказала смущенно Лекса: она не привыкла к такому пристальному вниманию в свою сторону. — Ух ты, это так мило звучит, — произнесла Октавия. — Может, тогда и меня возьмешь так за руку? — предложила Кларк, лукаво посмотрев на Лексу. — Тебя и за руку взять, а разве ты не слуга Лексы? — подколола Луна, злорадно растянув губы. Кларк сузила глаза. А Луна все продолжала вслух рассуждать: — Ну мы можем обе держать Лексу за руку, только если она этого захочет. Но как это будет выглядеть: чужая девушка держит за руку, даже не член семьи. — Но только если ты неровно дышишь к своей сестре.       Тут уже Лексе пришлось отдуваться, она почувствовала себя неловко и была готова провалиться сквозь землю, но только не прилюдно все свои чувства вывернуть на изнанку. — Заткнись, Луна! — Ничего подобного. — Я просто её слуга, и точка! — резко повысила голос Кларк, так что лампочки над головой замигали. — И чудно, значит, за руку держать не нужно. — подытожила Луна. — Так что идём, сестрица, — сжав пальцами ладонь Лексы, она потянула сестру за собой на эскалатор, на второй этаж, где было больше брендовой одежды и проводилась распродажа. — А после покупок поедим пиццу с ананасами и сыром!        Кларк вздрогнула, стиснув зубы, она пыталась сдержать в себе огонь, который так и пытался вырваться и сжечь эту Луну, оставив от неё головёшку. Едва Лекса скрылась со своей сестрой на втором этаже, Кларк топнула ногой.  — Глупая Лекса, курица глупая! Дальше своего носа не видит ничего!       Линкольн тактично подошел к Кларк, пока Октавия зависла где-то с фотоаппаратами и объективами. — Успокойся, принцесса, иначе скоро сработает пожарная сигнализация, от тебя пар исходит!       Камеры, конечно, следили за всем, как и охрана, но, благо, пока пожар не ощутила.        На другом конце торгового центра в каморке для охраны устало зевнул Монти — это был молодой охранник в тёмно-синей униформе, китайской наружности, о чём свидетельствовал желтоватый цвет лица, впрочем, как у всех азиатов. Но было в нем некое обаяние. Монти потянулся на стуле с высокой спинкой. — Ну, что сделаем сегодня? После нашей смены зайдем, как обычно, в кегель-бар, пропустим стаканчик пива?       Темнокожий и тучный мужчина с короткой бородкой, Пайк, лениво отмахнулся. — Мне надо к жене, она вечно недовольна мной, мало помогаю ей с детьми, и получка на носу. Не хочу снова спать на диване и оказаться без ужина. Прости, друг, дела семейные ничего личного. — Да ладно, я всё понимаю, — сказал парень, стараясь скрыть своё разочарование. Но в этот момент дверь охранной комнаты с треском вылетела с петель, и две ведьмины бомбы упали на пол, стремительно заполняя всё пространство газом, от которого двое мужчин, кашляя, хватаясь за горло, попадали и, как подкошенные, провалились резко в сон.       Кларк зачерпнула ложкой побольше мороженого, чувствуя, как малина тает во рту, и это казалось блаженством.       Недавняя вспышка злости остыла под этим вкусным мороженным. Ванильное, шоколадное и фруктовое мороженое в этом маленьком кафе на задворках… Заведение было прижато с двух сторон продуктовыми отделами с овощами и рыбой, именно здесь после часа ходьбы посетители с тяжёлыми сумками могли сесть, передохнуть и освежиться холодным лакомством. На одной лишь витрине у продавщицы было видим-невидимо мороженого, а это и мороженое «снежное-нежное», сделанное в виде идеальных шариков, со вкусом голубики имело цвет сирени и немного цветов черёмухи, а для большего аромата в мороженое добавляли сливки. Дальше шло сорбе «Рябины спектр»… Слова автора Рябина — сложная ягода для мороженого: если её много — горчит, если мало — теряется. В сорбе «Рябины спектр» рябина выступает главарём полудиких ягод красно-рыжего цвета: калины, кизила и боярышника. Слова автора       Кларк кушала фиалковое мороженое — это молоко, сливки и яичный желток. Тут была добавлена и цветочная паста из фиалки. Такое мороженое Кларк ела когда-то в Тулузе, во Франции. И теперь, чуть расслабившись, она сидела в мягком кресле, от удовольствия зажмурила глаза, облизывая ложку с двух сторон. И на какой-то момент Кларк забыла, что рядом с ней, мешая ложкой, вылавливая клубнику из стаканчика, сидела Лекса. Луна с Октавией молча сидели напротив, уплетая свою порцию. — Я давно хотел повести сюда Октавию и Луну, и теперь эта возможность предоставилась кстати, — сказал довольно Линкольн. — Но мороженое лучше покупать на третьем этаже, — добавил он. — А ты много знаешь, — сказала Кларк, удивлённо вытирая губы салфеткой. — Когда речь о вкусных сладостях или шмотках, Линкольну никто не ровня, верно? — Луна, усмехнувшись, посмотрела на своего друга. — А разве в мире есть что-то важное, кроме сладкого, вещей и секса? — сказал Линкольн. Октавия чуть не подавилась мороженным. — Ну не скажи, есть еще мясо барбекю и спорт, фанаты футбола с тобой бы поспорили! — произнесла Октавия, по пальцам перечисляя всё. — Луна, у тебя тут что-то прилипло к подбородку, — сказала Лекса и потянулась через стол, осторожно убирая пальцем остатки сбитых сливок и отправляя себе в рот. — Неплохое мороженое, но я люблю больше фруктовое        А Луна застыла на месте, сбитая с толку. — У тебя просто красивое платье, жалко будет, если запачкаешь его мороженным, — объяснила Лекса, заметив замешательство своей сестры. Луна сжала пальцы в кулак под столом, скрывая своё смущение. Линкольн, правда, упустить не мог такую возможность подколоть подругу, склонившись к ней, он прошептал у самого уха: — Что, знаменитая боец Луна Три Кру сразу сдается? Без боя? — Да заткнись ты! — выдохнула девушка. Это случилось внезапно, я просто удивилась, вот так! — Лекса, а ты с меня уберёшь мороженое? — спросила вдруг Кларк. — Что? — Лекса, нахмурив брови, развернулась и застыла на месте, и перед ней предстала странная и одновременно удивительная картина: Кларк обмазала себе все губы и нос малиновым мороженным, вопросительно уставившись на неё. — Что-что? Просто возьми и сделай то же самое, что и Луне, разве это так трудно? — Нет, но это большая разница, и я лучше пойду за полотенцем тебе, — сказала сухо Лекса и подорвалась с места, стремительно покидая стол и отправляясь в уборную. — Эй, постой! куда ты! Но прежде чем Кларк потянулась за Лексой, та успела уйти.       Скрипнув зубами, Кларк снова ощутила себя дурочкой. Каждое ее решение, каждая попытка обратить на себя внимания Лексы рушилась, точно карточный домик. А так как Кларк привыкла всегда добиваться своего, остановиться она не могла. Лекса должна была принадлежать ей! Этот эгоизм избалованной принцессы всё же никуда ещё не ушел. Линкольн подавил смешок, скрывая часть лица в чашке от мороженого. — Кларк, ты что, совсем дура, да? — Луна покачала головой. — А по мне, ты милая с бородой из мороженого, — сказала Октавия. — Я буду болеть за твою команду, Кларк, приз, конечно же, — заполучить расположение самой Лексы! — проговорил Линкольн, потирая ладоши. — Заткнись лучше, — выдохнула Кларк, отворачиваясь. — Ну ладно, девочки, ладно, не буду вам мешать, пойду помогу кое-кому найти полотенце. — Уклончиво сказал Линкольн, поднимаясь из-за стола, отправился за Лексой, лавируя между столиками посетителей.       Лексу Линкольн нашел у уборной, сложа ладони ковшиком, девушка споласкивала лицо горстью холодной воды. — Ты тоже решил сбежать из этого дурдома? — А по мне, так весело было, — пожал плечами Линкольн, подходя к умывальнику и включая кран, подставил руки под холодную струю воды. — Меня всё же удивляет, что Луна так открылась тебе, я не видела её пять лет, и такое чувство, что ты лучше её знаешь, чем я сама. — призналась Лекса, поднимая глаза, и задумчиво уставилась на своё отражение: на неё смотрело бледное, худое лицо девушки. Чёрные волосы были слегка растрепанными и торчали во все стороны.       Как Лекса ни пыталась себе укладкой прилизать волосы, ничего не выходило, а что уже говорить утром, когда вылезаешь из-под одеяла с вороньим гнездом на голове. — Разве это так странно? — Линкольн вымыл руки, вытирая полотенцем. — Не сказала бы, но я знала Луну другой: она застенчива и всё держит в себе. Она не тот человек, который всю подноготную расскажет. И не дружит с другими, особенно с парнями. — Лекса посмотрела на Линкольна, рослый спортивного телосложения, крепкие руки, значит, тренируется и сможет постоять за себя. А вот лицо открытое, прямой, добрый взгляд смотрел с теплотой. У таких написано на лбу «Надёжные»: не обманут не предадут друга, не изменят в браке.       Эдакие мамонты уже в нашем обществе. — Но я ведь для неё подруга-девушка, не обращай внимания на мой мужской пол, это не имеет значения в космической вселенной, у меня карма женщины. — сказал Линкольн. И чем дальше Лекса узнавала этого парня, тем больше он казался ей всё же странным. — Ну, в общем, я хотела тебе сказать «спасибо» за то, что подружился с Луной и поддержал её, когда я не смогла. — в голосе Лексы хоть и звучала благодарность, но сквозила боль и печаль. Она понимала, сколько всего она пропустила в жизни своей сестры, и теперь придётся за эти пять лет навёрстывать упущенное. — Все же ты, правда, такая, как про тебя рассказывала Луна. — сказал Линкольн, загадочно от чего-то улыбаясь, чем только смутил саму Лексу. — Сильная и добрая — два качества, которые в нашем обществе так редко встречаются. Но именно поэтому ты одинока, — правда, последнее слово Линкольн так тихо произнес, что Лекса едва смогла расслышать. — Так, что-то мы здесь с тобой задержались, не правда ли? Еще пойдут слухи, что я пытаюсь тебя соблазнить в женской уборной. — Вряд ли такое случится, не в этой вселенной, — поправила Линкольна Лекса. — Ну тогда и ладушки проехали, забыли этот разговор, только прихватим полотенце для твоей принцессы. Правда, Линкольн так и не взял полотенце. Он стремительно в двух прыжках оказался рядом с Лексой, закрыв ей ладонью рот. — Ни звука! — и пальцем молча указал на входную дверь в уборной, за которой мелькнули чёрные тени.       Без лишних слов Лекса поняла всё, просчитав в голове варианты и свои проценты: сто на пятьдесят, значит, она сможет сразу отбить удар, если вызовет меч прямо тут, то шансы увеличатся. Как оказалось, двое боевых магов за дверью, но об этом Лекса решила подумать потом.       Нужно было решать, не мешкаясь, ведь любая ошибка могла стоить жизни.       Входная дверь разлетелась на две части, и маг, нажав на курок боевого автомата, пустил очередь световых пуль, разрывая в дребезги зеркала, кабинки с туалетом и сами стены и оставляя в них глубокие дыры от пуль. Глумливый, дурацкий смех перекрыл шум выстрелов, разлетевшись по всей уборной. — - Дурак ты, Эдмунд, господин Монтегро, сказал: действовать тихо, без лишнего шума, — пожурил товарища приятель в чёрном плаще. — Да чихать мне с высокой колокольни, я не чей-то раб, а наёмник! — Возразил Эдмунд, выбрасывая пустой магазин без пуль на пол. — Хватит, тратить в пустую патроны, приказ был всех брать в заложники, без трупов, ясно тебе?! — Хватит гундеть, тут никого нет, сам глянь: крови нет, значит, и трупов тоже, — и Эдмунд окинул быстрым взглядом разбитую вдребезги уборную. Люстра, что чудом уцелела, покачивалась в такт маятнику на одном оголенном шнуре и нервно мигала. — Пошли, проверим третий этаж и сразу вниз, где все заложники, — сказал второй, похлопывая товарища по плечу, и увёл его, закрывая за собой дверь.       Каменная пыль и щебень ещё витали в воздухе. Люстра в какой-то момент замерла, и на стене образовалась чёрная клякса на подобие чернил на тетрадки. Из неё не спеша выглянул сначала Линкольн, быстро оценивая ситуацию, удостоверился, что шаги боевых магов стихли далеко в коридоре, он вытолкнул Лексу наружу. — Ну без приключений мир был бы скучным, — сказал Линкольн, рассматривая в стене следы от пуль. — Скучно? Ты это так называешь? Кто эти маги? Они хоть понимают, что нарушили кучу правил, развязав стрельбу в торговом центре да еще использовать боевое оружие! — Лекса села на корточки, подбирая одну из пуль. Сплав железа ещё был горячим, из него шёл лёгкий дымок, и в полумраке тусклого света он был голубоватым. Одна такая пуля могла запросто пробить волшебную броню мага и убить на месте. — Я думаю, что этим ребятам закон не писан, — сказал Линкольн, смахивая с плеча каменную пыль. — Ясно одно: они плохие. И, вероятно, торговый центр весь… — Захвачен? — закончила за Линкольна Лекса, и чёрные брови девушки сошлись над переносицей. Мысли каруселью закрутились: «Что делать? Как позвонить в полицию? Да какая тут полиция, обычные люди не справятся с магами, кроме гвардейцев.» — Хочешь выяснить, захватили ли они наших девочек? — спросил Линкольн, пытаясь подбодрить мрачную Лексу, и вызвал новый портал из тени. В руках мужчины за секунду сложился небольшой нож с широким лезвием и чуть загнутым остриём назад, украшенный причудливыми завитушками и надписями. Линкольн уловил на себе вопросительный взгляд девушки. — Что? Это мой инструмент, атом, — так я управляю тенями и могу перемещаться в пространстве, сливаясь с темнотой, я разрезаю пространство. — Тогда идём, я волнуюсь за Кларк и Луну, — сухо сказала Лекса и устремилась в проход. Линкольн был прав. Оказавшись в охранной комнате, они увидели связанных по рукам и ногам двух охранников, к счастью, у них был пульс, хоть и слабый. Минус: все камеры в торговом центре были отключены. Оставалось только найти мобильный телефон, что Лекса и сделала. Она набрала номер директрисы Индры. Услышав на другом конце провода обычный вкрадчивый прокуренный голос, Лекса сделала глубокий вздох и постаралась кратко всё рассказать. Выслушав Лексу, Индра откинулась на спинку стула, отыскав по монитору нужную информацию. — Не дрейф Три Кру, здание уже оцепила полиция, но эта банда из клейменных боевых магов требует кучу денег за принцессу Кларк. — Так если они хотят денег, может, им это дать, и они всех отпустят? — голос Лексы был натянут, вот только внешне она оставалась спокойной, сдерживая эмоции, которые бушевали в ней. Затушив очередную сигарету в портсигаре, Индра провела пальцем по подбородку: дело было щекотливое, снова на грани международного скандала, и это накануне отборочных туров перед турниром! — Плевать на их условия и полицию, как директор беру ответственность на себя, ты там не одна, как полагаю, да? — Да, директор, со мной Линкольн, ученик старших классов. — Прекрасно, разрешаю тебе использовать магию вне стен Академии, но только не обольщайся, Лекса Три Кру, это лишь исключение. — Индра нажала кнопку «разблокировать оружие Лексы за стенами Академии». — Спасибо, Директор, — поблагодарила Лекса. — Спасибо в Астрал не положишь, только не играй там в героя Рэмбо первая кровь. Тебе понятно? — Да, — коротко отозвалась Лекса, и тут же сигнал пропал, пошли короткие гудки. Индра положила трубку, устало потирая глаза. — Чувствую пятой точкой: очередная фигня надвигается, надо бы чай заварить, полдень уже. — посмотрев на круглые старые карманые часы, что висели у ней на серебряной цепочки, Индра потянулась, точно пантера перед прыжком поднялась из-за стола и отправилась в столовую как ни в чём не бывало. Слова автора       Но перенесемся наконец на первый этаж, где у фонтана в одну большую кучу собрали заложников Монтеро, и его наёмники, продажные маги и просто убийцы без души-головорезы, которым уже было нечего терять. Взяли людей на прицел, приказав сесть кругом так, чтобы каждый был на виду и не вздумал выкинуть что-то или попытаться устроить побег.       Среди этих заложников была и Кларк, одетая, как обычная девушка, сидела плечом к плечу с Луной и Октавией.       Страх? Вполне естественно, все здесь были напуганы: кто-то до полусмерти с бледным лицом, как у скатерти. Матери к груди прижимали своих детей, пытаясь закрыть их собой, мужчины хмуро посматривали на клейменных магов с автоматами в руках, понимая, что обычными кулаками с волшебником не справишься. Слова автора Октавия испуганно обняла руками колени, а Кларк отбросила страх, оценивающе осмотрев всех заложников, на сколько позволяла ей поза сидеть в одном направлении. Признавать, что отец был прав, предвещая такую ситуацию? От такой мысли Кларк зло скрипнула зубами. Если эта новость дойдёт до ее отца, пиши пропало, он тут же заберёт её из Академии. А возвращаться домой после двухнедельного обучения как-то не хотелось. — Тут больше женщины и дети, идеальная мишень закрыться ими, если полиция откроет огонь, — шепнула Кларк. — Вот гады! — выдохнула Кларк и сжала пальцы в кулак, но вызвать огонь и напасть на одного из мага, что стоял рядом, так и не решилась. Риск, что откроют огонь по заложникам, слишком велик. — Есть один план, — вдруг шепнула на ухо Луна. — Нужно просто выиграть время, отвлеки их, пока я приготовлюсь. — Ладно, — без уточнений, что именно был за план, Кларк уже решилась, настраиваясь на огонь. Теперь уже не время препираться и устраивать словесные баталии. Луна и Кларк, кажется, забыли о своей вражде? Впрочем, судьба предоставила Кларк удачный случай. Один из людей закашлялся: пожилой мужчина, больной астмой, дрожащими руками пытался дотянуться до своего аппарата. — Не двигайся, старик, если жить хочешь! — грубо прогремел голосом Эдвард, направляя дуло автомата прямо ему в голову.       Но старик все громче кашлял, задыхаясь, чем раздражал и без того нервного мужчину. Развернув автомат, он со всей дури заехал прикладом по затылку, тем самым оглушив старика. — Вот так-то лучше, следующий раз полетит пуля в лоб, дедуля. — Да как тебе не стыдно вообще поднимать руку на пожилого человека? — голос Кларк прогремел на весь холл, следом яркая вспышка озарила полумрак, стремительно сбивая с ног Эдварда, который не успел проговорить контратаку, чтобы отразить удар. Пламя сложилось в огненную фигуру птицы, распахнув свои большие крылья, и закрыло собой пожилого человека. Птица налетела на мага, плавя в его руках автомат. — Даже не думай нажать на курок! — грозным голосом предупредила Кларк, и глаза девушки сверкнули недобрым огнём. Весь её вид говорил о том, что она будет готова пойти на всё, но не допустит издевательство и насилие над людьми. — Чёрт, ещё одна клейменная! Получай свинца, сука! — прокричал зло Эдмунд и, поднимая автомат прицелился прямо в упор, выпуская двадцать пуль. Но все эти пули не достигли своей цели и рикошетом отскочили от мощного блока из огня. — Бесполезно, твоей пуле пламя императрицы не пробить! — покачала головой Кларк, направляясь прямо на него. — Заткнись, сволочь! — мужчина продолжал стрелять прицельно по ней, видимо, решив все же добиться своего и достать эту наглую девчонку, пробить ее щит, истратив на это весь магазин. — Ты мне не нужен, олух царя небесного, дай поговорить с вашим боссом, это что, так трудно, или будешь тупо продолжать стрельбу? — Не говори чушь мне тут! — прокричал в ответ Эдмунд, но окрик Монтегро заставил его убрать палец с курка, и он опустил оружие. — Прекрати стрельбу, дурак! — раздался сзади голос, и на тусклый свет фонаря вышел мужчина в чёрном плаще с глубоким капюшоном, расписанным серебряной нитью в датские руны.       Сопровождали его ещё четверо боевых магов с автоматами, одетые в обычные одежды простаков-смертных. Без всяких амулетов и печатей. Мужчина в балахоне широко раскинул руки в разные стороны для приветствия, точно встречая родную племянницу на летние каникулы у себя дома. — Ну, посмотрите, друзья мои, надо же, к нам в сети попала сама вторая императрица из Аркадии, принцесса Кларк Гриффин! Вот эта меня удача сегодня поцеловала в губы, — и он улыбнулся. Почему-то от его улыбки у Кларк всё застыло внутри, она чувствовала, что её ожидает что-то неладное. Но поддаваться страху было недопустимо, нельзя показать слабость, притом она не знала, что с Лексой. И где, она черт побери, пропала, когда так нужна. А может, её застрелил один из этих головорезов? Представить на минуту, что Лекса лежит на полу в луже крови без чувств, и уже становилось дурно, ноги подкашивались. Сжав пальцы в кулак, Кларк твёрдо посмотрела прямо в холодные серые глаза мага. — Это честь для меня встретить вас! — продолжал елейным голосом говорить незнакомец, чуть склонив голову. То ли на самом деле в почтении, то ли наигранно он говорил это. Ведь это всё была прелюдия на публику, не больше. Кларк захотелось чем-то тяжелым запустить в этого слащавого обманщика, вот только под рукой ничего не было, и приходилось выслушивать. — Значит, ты главный этой шайки-лейки? — Именно, принцесса. — Меня зовут Монтегро, но моё имя вряд ли вам о чём-то говорит.       Мужчина был сухопарый с выступающими жилами на руках, видимо, от тяжёлой работы, седые жиденькие волосы спадали на плоский лоб. — Эдмунд, я же просил тебя не трогать заложников: ещё раз начнешь стрельбу. — Простите, но этот старикашка кашлял, — начал оправдываться Эдмунд. — Какая жалость, и ради такого пустяка ты потратил почти весь магазин патронов? Ты хоть знаешь, сколько они стоят на черном рынке? Да тебе надо пахать на двух работах, чтобы купить горсть таких патронов для автомата!       Монтегро подошёл вплотную к Эдмунду, положив свои худые руки ему на плечи. — Если старик мешал, почему тогда не убил, или мне всю грязную работу выполнять за тебя? Или ты хочешь лишиться своей доли? — Нет, что вы! — Эдмунд нервно сглотнул.       Монтегро достал из-за пояса малогабаритный пистолет ПСМ и направил его на старика, целясь прямо в голову. — Нам больные заложники не нужны. — Нет! не смейте трогать заложников! — крикнула Кларк, чувствуя, как паника и страх росли в ней с каждой секундой. Но что делать? Звать на помощь некого, Лексы рядом нет, Луна пока что-то медлила, полиция за стенами торгового центра. Думать особо было нечего. — Ливатейн, — крикнула Кларк, призывая из огня свой меч и в стремительном прыжке атакуя Монтегро, уже поняла, что совершила большую ошибку и повелась на уловку. Полагаясь на силу своего огня, Маг в черном балдахине вскинул руку и вызвал кольцо правосудия, наставив ладонь на Кларк. Пламя налетело стремительно на мага, но не сбило его с ног, не причинив ему никакого вреда, даже царапины искры разлетелись во все стороны, и Кларк ощутила как её меч начал вибрировать в руках от большого напряжения. — Ты быстрая, принцесса, — отметил вслух Монтерго, — И сильная, но, к сожалению, не знаешь, насколько огромная сила артефакта кольца правосудия. — С этими словами он ударил Кларк под дых. Боль, резкая и острая, пронзила её тело, из глаз хлынули слёзы. Не сдерживая в себе такую боль, девушка вскрикнула, отлетая назад на пять метров, точно тряпичная кукла.       Поцеловав своё кольцо на руке, Монтегро продолжил говорить: — Это моё кольцо, всё очень просто: это элемент правосудия и наказания. — Левое кольцо блокирует все магические атаки, по мне, как преступнику, а вот правое освобождает эту силу, как наказание. Короче говоря, детка, я на время похитил твой огонь, обратив твою же силу против тебя.       Кларк кое-как приподнялась, воткнув «Ливатейн» в цель между плитками кафеля, оперлась на свой меч всем телом, оно болело и, возможно, будут синяки и ушибы, но тогда об этом думать особо было некогда. — И всё же ты, принцесса, дурочка: жертвовать собой ради кучки простаков, зачем? — Эти люди не достойны тебя и таких, как мы.       Тут Монтегро улыбнулся, окинув довольным взглядом перепуганных до смерти заложников. — Но за твоё мужество я предложу тебе спасти этих людей.       Кларк нахмурила брови — Какое предложение? — глухо сказала она. — Ты извинишься на месте этого старика, голышом на коленях, — улыбка Монтегро расплылась по всему лицу, он облизнул похотливо нижнюю полноватую губу, потом вдруг затрясся от смеха, похлопывая Эдмунда по плечу. — Приготовь телефон снимать всё, за это видео нам в соц. сетях дадут неплохие бабосы.       До боли впиваясь ногтями себе в кожу, за этой вакханалией следили зелёные глаза Лексы из-за колонны на втором этаже. — Вот сволочь, — стальной блеск вспыхнул на минуту, и Лекса готова была устремиться дать в морду этому наглецу. «Пусть только попробует дотронуться до её тела» — думала Лекса. Но Линкольн схватили её за руки. — Стой. Успокойся, если покажемся сейчас, нас изрешетят пулями. — И что, ты тогда предлагаешь смотреть, как принцесса Кларк разденется до гола перед этими мужланами? — От стыда пока что никто не умирал, просто жди удачного момента, умей выжидать, — тихо сказал Линкольн. Лекса только опустила голову, отвернувшись, она не могла на это смотреть: Кларк внизу начинает отстёгивать юбку и снимать одежду под похотливыми взглядами магов.       Первой на плиты упала юбка оголяя стройные красивые ноги девушки. Кларк проглотила ком в горле, чувствуя на себе пристальные взгляды и смешки среди мужчин.       Им хотелось увидеть побыстрей её груди. — Так, держись, Кларк, не думай об этом, просто пуговицы отстегни с рубашки, — тихо сама себе сказала Кларк. И от понимания того, в какую она попала ситуацию по своей глупости: поспешила на горячую голову, чувствовала себя так неловко.       Стиснув зубы и стараясь не думать, что на неё смотрят десять пар мужских глаз, она сняла наконец рубашку, открывая на вид большие груди в белом кружевном лифчике. — Да, детка, всё правильно делаешь, умница, — похвалил ее Монтегро. — Ты смелая, принцесса, даже похвально, вот только ещё ты не всё с себя сняла, или мне подойти и тебе помочь? — при этих словах Монтерго похабно уставился на её грудь.       Краска стыда залила всё лицо Кларк, уткнувшись взглядом в пол, она начала развязывать узелок, что сдерживал лифчик. Лекса резко поднялась на ноги, делая шаг к эскалатору, но тут всё её тело застыло на месте, не имея возможности даже двинуть пальцем ноги.       Краем глаза Лекса увидела Линкольна с ножом в руках. — Прости, я сковал твою тень, и ты не уйдешь. — Пусти, кому говорят… — зло прошипела Лекса. — За эти пять лет ты многое упустила из жизни своей сестры, Луна — лучший маг воды. — Произнес Линкольн, но нож всё же убрал. — Просто доверься своей сестре и всё. Она способна незаметно создать защитный купол и защитить людей. — Как только это произойдёт, можешь выходить и набить рожу этим ублюдкам, я с удовольствием тебе в этом помогу.       Линкольн был прав, рассказывая про магические способности Луны Три Кру. Не прошло и пяти минут, как она поднялась на ноги, неожиданно прочитывая вслух связанные слова, которые сложила в узор, и из фонтана волной вытекла вся вода, складываясь куполом над заложниками и отгораживая их от бандитов. Довольно прочный щит, сквозь который не одна пуля не пройдёт. — Прекрасно, еще один клейменный! — недовольно фыркнул Монтегро. — Раз так, убейте всех, обойдёмся без заложников, у нас есть сейф, полный деньгами, и принцесса Гриффин, думаю, за неё папаша откроет кошелёк пошире, чтобы увидить живой свою дочку. — Ну чего стоите как столбы, за что я вам плачу, а? — зло прокричал Монтегро, грубо толкнув Эдмунда в спину и тыкая его лицом в водяной щит. — Стреляйте! Немедля, сейчас же! — приказ был ясен всем, все десять боевых магов открыли прицельный огонь, выпуская пули, и пытались пробить водяной щит, но пули едва достигая воды, отскакивали рикошетом, успев двоих уже задеть в плечо и в ногу, пробив щитки.       Луна сидела спокойно, закрыв глаза, удерживала щит укрывала себя и людей. Но на большее она не была способна и мысленно передала слова своей сестре:       «Остальное за тобой, Лекса, действуй»…       Слова прозвучали негромко в сознании брюнетки: сейчас либо никогда. Если упустить момент, может быть уже поздно.       Лекса вызвала свой меч «Тата», провела указательным пальцем по лезвию, пытаясь усмирить злость в себе, ведь она может ослепить и сделать слабым. Вот только легче сказать, чем сделать.       Лекса вышла из укрытия, поднимая лезвие, Монтегро указал рукой на ещё одну фигуру девушки с мечом, что появилась из-за колон. — Расстрелять? — Задержите, пока не соберём все деньги из сейфа, чёрт, вам бы только пойти кур пасти на задний двор. — Выругался недовольно мужчина и сам взял на мушку незнакомку, наводя на нее прицел. Пуля просвистела совсем рядом.       Лекса словно и не видела этой пули: не обратила внимания, ни один мускул не дрогнул на её лице.       Лишь пальцы сильнее сжали рукоятку меча. — «Иташура», — прошептала она заклинание, полностью вкладывая все свои жизненные силы, какие были. Эта тен хина была просто транс, медитация для волшебников, магов. Но сама Лекса за эти две секунды в прыжке считывала до мелочей движения каждого боевого мага, подобно компьютеру, перед глазами мелькали образы людей, каждый изгиб тела и слабые места. Ей не нужна была магия, и распознавать, какой цвет магии используют эти люди.       Она тут же нашла брешь: левая ладонь Монтегра с кольцом.       «Прекрасно, если ударю по его ладони, то разорву магическую силу артефакта».       Начертив руну «альгиз», знак защиты и левитации, Лекса сразу ощутила в своём теле лёгкость. Уворачиваясь от града пуль, что летели в неё, она ловко оттолкнулась ногами об стену и устремилась по кругу без гравитации и земного притяжения. За эти доли секунд, пока действовали знаки, она смогла пробежать по стене, описывая круг и заходя с бока Монтегро, не выпустив седовласого мага в чёрном балдахие из виду. Делая резкий кульбит через голову в воздухе, Лекса стремительно сократила расстояние между собой и Монтегро, атакуя ударом через плечо. Монтерго машинально выставил вперёд свою руку, используя кольцо.       Вот только клинок в руках Лексы быстрей двигался, и прежде чем сам маг понял, что произошло, Лекса уже приземлилась на землю, сбрасывая кровь с клинка. Через долю секунды Мужчина истошно закричал, хватаясь за свою руку, кровь хлынула потоком, заливая ему лицо и грудь, его левая кисть вместе с кольцом лежала па полу. Меч Лексы с лёгкостью, как нож по маслу, разрезал руку. — Скотина! — закричал во всю глотку Монтегро. От боли у него всё поплыло перед глазами. Падая на колени, он пытался как-то остановить кровь, зажимая пальцами кисть. — Всего просто меч, но ты заслужил это, и, если мой меч быстрей демонического артефакта, его не поглотить. Всё очень просто. — сказала холодным тоном Лекса, вытирая пальцами кровь с клинка. — Стерва, да как ты смогла! — сквозь зубы от боли и злости прошипел мужчина, из его глаз хлынули слезы. От боли и потери крови Монтегро еле держался, сидя на корточках прижимая к груди обрубленную руку. — Учитывая, что ты сделал с Кларк и этими людьми, это слишком щедрое наказание. — и в зелёных глаза брюнетки сверкнул опасный огонёк, от которого у Монтегро по спине прошли мурашки, и он нервно сглотнул слюну. — Да я убью тебя, мерзкая тварь! — прошипел мужчина, пытаясь встать. Лекса молча подняла свой меч, направляя остриё на него, готовясь убить.       Из чёрной кляксы портала вышел сам Линкольн. — Ладно, хватит играть словами, никто сегодня не умрёт. А по вам, господин маг, и по вашим товарищам плачет тюрьма! — сказал Линкольн.       Лекса убрала свой меч. Тяжело вздохнув, Линкольн пошёл по кругу отбирать оружие у головорезов, связывая их серебряной верёвкой с печатью Соломона, блокирующей любую магию. Страх за Кларк нарастал с каждой минутой, что с ней, цела ли она? Не тронули ли её эти мерзкие мужланы? Но увидев её одинокой, стоящей у белой колонны, Лекса, не раздумывая, бросилась к ней, крепко хватая её за плечи и прижимая к себе. — Кларк, ты жива, жива. — выдохнула Лекса, и голос её предательски дрогнул.       Всё сильнее сжимая её плечи и не желая отпускать, закрыть собой от всего мира, Лекса до боли зажмурила глаза. Страх за эту надменную и эгоистичную порой принцессу был настолько сильным, а вместе с ней и вина, и угрызения совести. — Прости меня, прости, пожалуйста, что тебе довелось пройти через это всё и раздеться, я не могла прийти раньше.       Кларк уткнулась лбом ей в плечо, эти сильные объятия и сумасшедший жар, что исходил от её тела — единственное, что успокаивало, и хотелось забыться, раствориться в этом навсегда. — Не стоит, ты постояла за мою честь, Лекса, тебе не о чем сожалеть. — А я думаю, блин, ты поспешила слишком быстро снять с себя шмотки, — скептически возразила Луна, действовала она совсем без плана! — она протянула Кларк юбку с рубашкой. Кларк недовольно выглянула из-за плеча Лексы, неохотно размыкая объятия — Но справилась ты замечательно! — немного погодя, добавила Луна, стараясь не смотреть на великолепные груди принцессы в белом лифчике. — Да, впрочем, ты тоже всех спасла, без твоего щита было бы куда больше жертв и, возможно, убийство, — Кларк услышала звуки сирен: сюда скоро нагрянет полиция.       Поспешно надевая на себя юбку и накидывая на голые плечи рубашку, Кларк заметила, как Лекса побледнела и вдруг, пошатываясь, рухнула на колени. — Лекса! — обе девушки кинулись к ней, пытаясь понять, что случилось. — Что, ты ранена, куда задели пулей? — спросила Кларк, осматривая шею и руки брюнетки. — Нет, всё хорошо, я просто перестаралась с «Иташурой», — сказала Лекса, слабо выдавив из себя улыбку. — Правда, оказалось, что приключения за этот день не закончились, — вдруг вскрикнула девушка, пытаясь вырваться, сильный удар по затылку прикладом автомата заставил её замолчать, она обмякла в руках женщины в чёрном костюме. — Ни с места, детки, и освободите всех наших ребят, иначе эта пуля будет уже сидеть в мозгу, если не хотите смертей, слушайте, кому говорят! — Вот мерзавка, так ты всё это время сидела с нами под куполом и была заодно с этой бандой? — - Луна от возмущения зацокала языком.       Кларк покачала головой, шепнув Лексе: — Даже не думай снова вызывать мечты: ослабла! Ты используешь заклинание, и это тебя истощит вконец или убьет. — Не рыпайтесь! — угрожающе заявила женщина, посмотрев на Линкольна — Да брось свой нож! — Но я не могу спокойно сидеть и на это смотреть, ты понимаешь?! — голос Лексы прозвучал так близко, что Кларк невольно вздрогнула, пожелав бы иметь совсем другую обстановку, более спокойную и уединённую.       В этот момент из белого портала Академии Полис вышел рослый широкоплечий парень лет восемнадцати, не больше, небольшая щетина на остром подбородке, каштановые длинные волосы, заплетённые в косы, образовывали причудливый узор. Он был одет в обычную форму студентов Академии Полис: белый пиджак с отворотами на рукавах и строго чёрные брюки-дудочка.       Размахнувшись, снаряд со свистом пролетел по воздуху, метко угодив в голову, женщина вскрикнула, отпуская заложницу, и, пошатываясь, рухнула на пол. — Так-то лучше, — ядовито улыбнулся парень и подмигнул Кларк и Луне. — Я Роан из Азгеды, третьего класса, директор Индра послала меня спасти вас, и это мне удалось на славу. — Я не люблю присваивать чужие заслуги, но посудите, у меня ведь получилось всё удачно! парень заметил Лексу, и улыбка его чуть расползлась. — А вот и сама Лекса-чудик, давно не виделись с тобой! — Тебя ещё не исключила наша директор? Удивительно просто. — язвительно и колко сказала Лекса. Слова автора Роану не было равных в мастерстве словесного боя. Идеальный боец, принц в своём классе среди девочек, он славился большой популярностью и даже имел в Академии небольшой фан-кружок своих воздыхательниц Слова автора       Роану нравилось язвить и троллить остальных учеников слабее его, но больше всего — издеваться над Лексой, изгоем всей Академии Полиса.       Из-под большого лба на мир взирали его маленькие, с какой-то хитринкой глазки.       Кларк, нахмурив брови, недовольно посмотрела на парня и молча помогла Лексе встать. Очень скоро Полиция добралась до торгового центра и вывела всех бандитов на улицу, отправляя в грузовик с решёткой. Рядом была и скорая помощь, где врачи всех осмотрели, и нуждающимся была оказана медицинская помощь.       Про это происшествие с заложниками, конечно, узнали и Рэйвен с Шизуку, они прибыли сразу через портал: хотели удостовериться, что принцесса цела и невредима. И конечно, Рэйвен пыталась уговорить Кларк разрешить им сопровождать её в Академию. — Ни за что! Да меня на смех все подымут, что вы будете делать на уроках? В туалет за мной пойдёте?  — Нет, всё идёт по плану, я уже вполне взрослая и сама могу за себя отвечать, я не беззащитна! — Но принцесса, если бы мы были рядом с вами в торговом центре, возможно, подобного не произошло бы. Мы остановили этих тварей! — выругалась Рэйвен. — Нет, это было чисто случайно, на меня не нападали. Говорю же, мой приказ остается в силе, пока вы находитесь в городе. Если вам нужны деньги, я сама заплачу за лишние нужны. — Нет, нам всего хватает, — сказала Шизуку.       Ещё пятнадцать минут разговора, и Кларк уговорила свою личную охрану уйти. Она не желала привлекать к себе больше внимания людей и особенно репортёров. Вот только новости и сплетни о том, что Роан Азгеда спас учеников академии Полис и заложников из рук банды, быстро разлетелись в Академии, и незамедлительно, как пчёлы на мёд, через порталы прибыли любопытные ученики, и большинство из них были молодыми девочками-фанатками Роана. Облепив парня кругом, они восхищённо просили подробно рассказать, как он сам справился со всем. — Девочки, мои дорогуши, я не сделал ничего такого, это просто мой долг как будущего боевого мага на королевской службе. — Но ты ведь победил преступников! — возразила девочка со смешными рыжими косами, протягивая ему свой альбом для автографа.  — Ты такой крутой! — завопили они все. Кларк подошла к Луне и Линкольну с Октавией, поглядывая на Роана. Он, развалившись на скамейке, принимал тонну комплиментов в свой адрес. — Я его знаю как свои пять пальцев, но уже чувствую, что ненавижу! — призналась Кларк. — И я впервые согласна с тобой! — сказала Луна, недовольно наблюдая за всеми девушками.       Лекса не стала слушать сестру и Кларк, дальше молча решительным шагом направилась прямо к Роану, пробиваясь сквозь толку девушек. — О, чего тебе? Тоже хочешь взять автограф? Тогда становись в очередь. — сказал Роан, обняв сразу двух девушек и прижав их к себе, по очереди поцеловал в щеку, чтобы не обидеть. — Нет, я пришла сказать спасибо тебе. Рон Азгеда, ты спас нас. — Ну, а как иначе! Слабым нужно помогать, — и, сделав выразительный жест ладонью, усмехнулся про себя. — И всё же, Лекса, ты там до сих пор мечтаешь стать рыцарем-магом, да? — Это похвально, конечно, мечтать не вредно, но, как говорят, года идут тик-так. — Со своей жалкой силой ты, пожалуй, только пойдёшь работать уборщицей в министерство магии. — Со всех сторон послышался смех, все знали Лексу, и осуждать её, видимо, вошло в, само собой разумеется, традицию. Кларк от такого сжала пальцы в кулак. В ней снова начала закипать кровь, подогреваемая пламенем.       И стоять в стороне, молча смотреть, как унижают, плюют в самую душу Лексы, она не смогла.       Грубо отодвинув девушек что загораживали путь она вышла вперед. — Эй, повежливее, уважаемый! — Кларк, всё хорошо, —сказала глухим голосом Лекса, и она взяла её за руку, переплетая с ней пальцы, тем самым заставив остановиться. — Нормально? Это ты говоришь нормально? — это ненормально! — Лекса сильная! Почему её все осуждают и гнобят? И она намного лучше тебя! — выплюнула эти слова прямо в лицо Роану.       Парень это выслушал и только зашелся смехом — Да что тут смешного! — Кларк попыталась убрать руку Лексы да вмазать хорошенько в эту слащавое лицо парня. — Это потрясающе, сколько страсти и решимости у твоего защитника, Лекса, ты зарекомендовала себя круто: леди-воин, не так ли? — Роан похлопал в ладоши, поднимаясь со скамейки, легким непринужденным движением он направился прямо к ним, положив руки в карманы.       Весь его вид, напыщенность так и кричали в лицо. — Ты лучше скажи этой девушкё правду, что ты, трусиха, которая сбежала от боя в рукопашной, побоявшись сразиться со мной.       Кларк удивлённо вскинула брови, переведя взгляд на Лексу. Но сама брюнетка оставалась беспристрастной, скрывая эмоции под маской. И Кларк сложно было что-либо вытянуть из Лексы. Но верить этому наглому пареньку-выскочке из третьего класса как-то не хотелось. — О-о, и ещё в телефон заглядывала, тебе должно было уже прийти смс, с кем ты будешь бороться.       Рука Лексы потянулась в карман джинсов, достав оттуда небольшой чёрного цвета телефон. Включая его, она заглянула в смс, где уже её ждало письмо от Академии Полис. Письмо Уважаемая Лекса Три Кру, определен ваш противник в первом бою. Вы сразитесь с Роаном Азгедой из третьего класса. Детальнее по ссылке. Письмо — Верно, твоим первым противником буду я. — подтвердил Роан, снова довольно улыбаясь и наслаждаясь растерянным лицом Лексы. — Я в прошлом году представлял Академию Полис на турнире семи звёзд. — В этот раз не убегай, неудачница, прими достойно свой крах. — помахав всем рукой на прощание, Роан призвал портал и заскочил в него. — Вот мерзость, придушила бы его, — выругалась тихо Кларк и притронулась пальцами к руке Лексы, пытаясь хоть как-то её поддержать морально. — Только не говори, что ты уже опустила руки, и без боя сдаешься?! — Никогда, — отрезала Лекса, и голос её, как и взгляд, был стальным. Охрана Кларк подвезла бронированный чёрный мерседес. Рэйвен не успокоилась, пока принцесса Кларк не дала согласия, чтобы её доставили до стен Академии. Луна с Линкольном и Октавией отправились на автобусную остановку, открывать самим порталы ученикам было всё же запрещено, как и использовать магию. За это нарушение могли исключить без разбирательства и следствия. Но одна ехать в машине Кларк не захотела, потому она молча взяла Лексу за руку, увлекая за собой прямо в салон машины из красного дерева, усадила брюнетку на мягкое сиденье из кожи. Рэйвен завела мотор машины, пока Шизуки взбила подушку с ароматическими травами и подала Принцессе. — Вы себя точно хорошо чувствуете, может быть, вас осмотрит доктор? — спросила Рэйвен, уже выезжая на шоссе. — Нет, спасибо, меня и пальцем не тронули, — обманула сразу Кларк, и глазом не моргнув. Сейчас её больше всего волновало состояние Лексы, её молчаливость и холодный взгляд волновал юную принцессу. Поэтому Кларк нажала на кнопку, и чёрная загородка скрыла их от охраны, оставив наедине.  — Итак, ты будешь что-то говорить мне или нет? Я ведь не отстану, всё равно всё узнаю рано или поздно. Поэтому у тебя нет выбора: расскажи всё как есть. И почему этот выскочка Роан нападает на тебя? Плечи Лексы опустились, и вылетел тяжелый вздох. — Кларк, я устала. Меня чуть не убили пули. я все свои силы вложила в один удар. Позволь прийти в себя, — с этими словами Лекса взяла девушку за руку и поднесла её к своим губам оставляя нежный поцелуй, от которого у самой Кларк тут же мурашки пошли по коже, и мысли начали путаться в голове. — Но… — как-то неуверенно протянула Кларк, чувствуя, что щёки наливались румянцем. Быть в плену под этими глазами и рядом чувствовать её теплое дыхание — это окончательно вывело из колеи Кларк. Она сдалась в этом молчаливом сражении. Сдалась без боя, лишь молча кивнув. Лекса слабо улыбнулась и откинулась на спинку сиденья, оглядывая салон машины. — Крутая машина. Красное дерево, кожа бизона? — Антилопы кожа, это ещё цветочки, мой отец слишком любит помпезность, то есть бросать пыль в глаза. — Отмахнулась Кларк. Разговор дальше не пошёл, Лекса ушла в себя, закрыв глаза, а Кларк оставалось вытягивать хлебные палочки из корзинки, хрустеть и слушать в наушниках группу «Лорди», пока они не пробились сквозь пробку машин, доехав наконец до Академии Полис.