Глава 6 отборочный тур или загляни в глаза своему страху
1 июля 2018 г. в 23:01
Вот и настал этот долгожданный день, который все приближали с нетерпением. Казалось, даже в самом воздухе витало какое-то напряжение, и волнение нарастало с каждым часом. Это можно было понять по лицам студентов, которые готовились к этим отборочным боям.
Директриса Индра нервно выкуривала вторую сигарету, в промежутке звоня охране боевых магов, ведь безопасность в Академии была превыше всего. Если будет какая-то оплошность, то попечительский совет потом не слезет с шеи. Попробуй потом, смой пятно с репутации Полиса! Индра хотела добиться своей заветной мечты, а именно провести учеников своей Академии до турнира. По поводу начала отборочных боёв в Академии даже устроили небольшую пирушку для студентов в своих корпусах.
Учителя знали небольшие грешки своих учеников, потому разрешалось брать алкоголь только по праздникам, как и жевать траву «Марру» и афродизиак, но в умеренном количестве. Сегодня ранним утром из города приехали журналисты, чтобы прорваться на территорию Академии и сделать хоть пару фотографий первого отборочного боя, который открывала принцесса Кларк. Ещё вчера начались ставки, кто победит и с каким уроном. В этот азарт погружались с головой даже учителя. Найла с профессором Бэккой поспорили на бутылку хорошего вина, что в этом году из Академии Полис выйдут на международный турнир семи звезд аж четыре наших ученика. Так было бы больше шансов завоевать кубок, ведь уже двадцать лет не получается Академии вернуть былое величие. Вся надежда, конечно, теперь ложилась на учеников. И теперь Индра самолично иногда заходила на тренировки и смотрела за показателями на табло.
В это утро Кларк, умывшись холодной водой в раковине, уставилась на себя в круглое зеркало. Откуда взялось волнение? Ведь раньше Кларк всегда была уверена в своей победе. Нет, она не усомнилась в своих силах. Волнение было больше не за себя, а за Лексу. После событий в торговом центре прошло два дня, и за всё это время Лекса упорно просматривала на ютубе прошлогодние бои на турнире семи звёзд. Особенно её интересовал бой Роана Азгеды, его тактика.
Пока Лекса спала, прильнув щекой к подушке и сладко потягиваясь во сне, Кларк кое-как натянула на себя колготки и юбку, накидывая поверх белой рубашки форму и бросая на спящую Лексу долгие взгляды. Кларк вздохнула, будить её сейчас так не хотелось, ведь она спала так сладко, безмятежно и спокойно, что даже брови не хмурились, как обычно.
Кларк вышла из комнаты. Было ровно семь утра. Её ожидал бой с танком-громилой. На трибунах собиралось полно люду, любопытных зевак и репортёров, ожидающих увидеть зрелище и полно крови, чтобы написать потом сенсацию для газеты. Перед выходом Кларк пару раз дунула в бок, послав всё к чёрту, и вышла под прожектор. Громкие возгласы зрителей с верхних трибун. Решив долго не тянуть, она сразу вызвала свой меч «Леватейн». Знакомая ей приятная волна жара прокатилась по всему телу, подогревая саму кровь. Из пламени сложился опасный клинок, который слушался только свою хозяйку, не позволяя другим к себе прикасаться. Белоснежное лезвие сверкнуло в лучах прожектора и идеально легло в ладонь девушки, сливаясь с её рукой, точно дополняя её.
Слова автора
В каждом мече есть свой баланс, и его большую роль решает навершение или головка, или, как еще говорили в старину — яблока. Оно не только держало саму рукоятку, чтобы не выпал меч, но и давало тот самый баланс любому мечу.
Слова автора
Чувствуя себя уверенной на все сто процентов, Кларк не замечала все эти крики и вспышки камер с трибун и решительным шагом направилась в центр арены, где её уже ожидал этот знаменитый боец-танк. Мужчина по кличке «танк» действительно своё прозвище получил заслуженно: он был здоровым гигантом, под стальным нагрудником и щитками перекатывались твёрдые мускулы, он был широкоплечий. Из-под лба взирали на мир глубоко посаженные чёрные глазки, а лицо просило кирпича. Своим видом он вызвал отвращение, которое испытала Кларк при первом взгляде на своего противника. И всё же она знала, что не сила решала иногда в бою, а умение и тактика просчитывать ходы, точно на шахматной доске. В этом она уже самолично удостоверилась, замечая со стороны способности Лексы. Вот с кем будет сложно сражаться, так это с её соседкой по комнате. Лекса уже знала слабые стороны Кларк и с легкостью могла отбить все её контратаки и выпады.
Из огня под ногами сложилась пентакля, и Кларк сразу использовала свой огонь-дева, как только её противник тяжелым шагом двинулся в её сторону. С трибун доносились отчаянные мужские голоса, подбадривая и подталкивая на бой, советуя разорвать девушку в клочья. Выслушивая это всё, Кларк самой стало противно, и хотелось заткнуть уши. Но Кларк настроилась на бой и, решительно посмотрев на громилу в щитках, произнесла вкрадчивым, но повелительным тоном в манере, которой научилась у отца:
— Думаю, от крикунов в зале мало толку будет, и в отличие от них ты всё понимаешь, танк. Это тебе не сидеть по ту сторону заграждения, запихивать в рот попкорн и делать ставки с друзьями? Тут реальный бой — и боль будет гораздо сильнее, чем на тренировках, это я тебе обещаю и советую хорошенько подумать, — в самих глазах у Кларк промелькнул опасный блеск, полный решительности к любым действиям, только бы победить. Что там себе представил Танк, никто так и не узнает. Но через минуту мужчина с грохотом упал на колени.
— Я сдаюсь и принимаю поражение! — тут же комментатор по громкой связи объявил победителя — принцессу Кларк. Бой закончился, даже не начавшись, чем вызвал свист неодобрения, кто ставил деньги на Танка.
— Умное решение! — сказала Кларк и, подходя к мужчине, похлопала его по плечу, с такой грацией и поднятым подбородком покинула арену, убирая меч обратно. Пламя подняло за собой столб пыли, окончательно забив золотистые волосы песком. Кларк невольно надула губы: ей пришлось топать через всё северное крыло к ним в комнату, и в ванне принимать душ, смывая весь этот песок и грязь. Только прохладная вода и приятный запах мыла смог успокоить запальный нрав принцессы и вернуть её спокойное состояние, она перестав думать о всех грубых ругательствах в её адрес.
— Твой противник был не таким уж сильным, хотя и был ранга А. — сказала Лекса, едва только Кларк вышла из ванной, оборачиваясь душистым полотенцем.
— Возможно, он просто струсил и не захотел завязывать бой. Ведь не всегда в бой идут одни клинки, иногда и одним словом можно одолеть противника, — произнесла Кларк, обтирая мокрые волосы. Лекса одобрительно кивнула, снова уткнувшись в монитор ноутбука. Вот уже третий час она сидела на своей старой кушетке, просматривая на ютубе турнирный бой прошлого года Роана против Мастании, ученицы из школы магии Саламанка Испания. На экране измученная ранами и болью девушка отчаянно отбивалась своим мечом от невидимых ударов, которые градом сыпались со всех сторон. И сложно было понять, с какой стороны в этот самый момент Роан нанесёт удар. Девушка стойко терпела боль и все порезы на её теле, которые не уменьшались, а только увеличивались. По ногам текла кровь. Зрелище больше подходило для сюжета какого-то фильма ужасов. Лекса провела указательным пальцем по подбородку, внимательно наблюдая за происходящим, просматривая до конца весь бой, пока девушка под конец не свалилась на колени, воткнув меч в песок, и попросила у Роана пощады, признавая своё поражение на турнире. Это был кровавый бой — зрелище не для слабонервных. Но вот Лекса снова нажимает на перемотку и смотрит заново, как Роан исчезает в воздухе, скрывая своё местонахождение.
— Но я тебя поздравляю с победой. — сказала Лекса, всё же отрывая взгляд от монитора и смотря на Кларк. Кларк подошла к ней, заглядывая в монитор старого ноута.
— А ты разве сомневалась во мне?
— Нет, конечно, — усмехнулась Лекса, скрывая за этой беззаботной улыбкой своё волнение.
— А я как посмотрю, ты всё время смотришь эту запись, да? — спросила Кларк.
— Да, изучаю его способности невидимки, ведь не только внешность Роан может скрыть, а также свою ауру и запах. Я помню, когда он появился через портал в торговом центре, и я не смогла почувствовать его присутствие. Казалось, он там всегда и стоял, пока не показался на глазах у всех
— Прям невидимый камуфляж.
— Да, — согласилась Лекса. — Эта фишка его способностей. Он хитрый гад!
— Избивать врага из укрытия — это нечестная тактика! — возмутилась сразу Кларк. Лекса усмехнулась.
— Ну с тобой он бы отказался драться.
— Это ещё почему? Всё потому, что я принцесса? — и брови Кларк удивленно поползли на лоб.
— Глупая, нет, конечно. Просто своей атакой пламени широкого радиуса ты легко можешь уничтожить его невидимую защиту, и с таким противником он просто драться не будет, — сказала Лекса.
— Да неужели? — хмыкнула Кларк.
— Он дерётся далеко не как рыцарь, поэтому и прозван охотником. — сказала Лекса.
— Да ему прозвище «курица» или «индюк» в самый раз! Ты посмотри, как он одевается за стенами Академии! В пиджак с блёстками. Клоун какой-то, а из себя сделал чуть ли не пуп земли, и думает, что всё вертится вокруг него! — эта гневная тирада, видимо, за эти два дня долго копилась в Кларк, ожидая подходящего момента выбраться наружу, и вот она извергалась фонтаном. От злости Кларк даже ощутила, как начали покалывать мелкими иглами кончики пальцев. Это был явный признак того, что могут вылететь искры огня. Лекса только пожала плечами. Вот только искр огня им тут не хватало.
— А эти девочки ходят за ним по коридорам табунами… они точно ослепли, не понимают, какого кумира себе создали. — Кларк под конец выдохнула, её взгляд вернулся на монитор, на котором в режиме стоп-кадр девушка, вся в порезах и в крови, лежала на арене, и Роан принимал от толпы с трибун овации, купаясь в лучах славы.
— Но он всё же сильнее тебя будет. — признала она, сказав мысли вслух.
— Да, это правда, — кивнула Лекса.
— Для меня худшее из возможных вариантов — это быть на месте этой девушки. — Кларк явно не ожидала услышать такой ответ от Лексы. И главное, куда делся её стальной тон в голосе, её решительность и сила? Лекса как-то тихо сидела, опустив плечи, и её задумчивое выражение лица больше походило на обречённое лицо узника перед казнью.
— Ну, ты ведь справишься, Лекса? — вопрос Кларк застыл на несколько минут в воздухе, и в комнате зависла тишина.
— Постараюсь, но шансы малы, говорить не буду наперёд. В бою всякое может случится, сама знаешь.
Краем глаза Лекса всё же заметила, как Кларк дергала рукой край пиджака.
— Неужели ты волнуешься за меня? — внезапно спросила Лекса, и в глазах у неё заиграли озорные огоньки.
— Что? — спохватившись, Кларк поспешно спрятала руки за спину, понимая, что ее поймали с поличным. Сложно скрыть сильные чувства, такие как страх. А она испытывала именно страх за брюнетку. Стараясь как-то унять своё смущение, Кларк поспешно буркнула.
— Не-е! С чего ты взяла, просто я не хочу, чтобы ты проиграла свой первый бой этому индюку. Он же потом тебе прохода совсем не даст. — Ясно, не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — тихим голосом произнесла Лекса, выключая ноут и закрывая его. Не было смысла снова и снова просматривать этот бой. Это только нагнетало и без того тяжёлую обстановку, и волнение только больше увеличивалось, а в это время надо было сохранять спокойствие и твёрдость.
— Я непременно выиграю этот бой!
— Вот это уже другой подход к делу, я верю в тебя. — Кларк опустила руку на плечо девушки.
— А сейчас извини, но я хочу побыть одна перед сегодняшним предстоящим боем и уйти в парк. Мне нужно готовиться к поединку — объяснила Лекса, и Кларк убрала свою руку, закусив себе губу. Она не знала, как помочь брюнетке, но и смотреть за тем, как этот Роан истерзает её как боксерскую грушу на ринге, тоже не могла. Это самое худшее, что может быть. Быть бессильной, стоять в стороне и наблюдать за происходящим, это пугало саму Кларк.
Остаток дня Лекса провела в парке. Прихватив с собой полотенце и пару гантель для упражнения рук, она наматывала круги, не давая себе продыху, проверяя через каждые полчаса свой пульс на руке. Тренировки были необходимы, чтобы держать своё тело всё время в хорошей форме. Один день отдохнешь, и уже все мышцы расслабились. Но и нельзя было их слишком напрягать. Она растирала мышцы руками и делала короткие остановки на втором километре, что указывали цифры на спортивных часах Лексы. Она замедляла бег, переходя на шаг, и попутно вспоминала события прошлого года. И, не обращая внимания на ветвистые дубовые деревья и карликовые акации вокруг неё, Лекса погрузилась в свои мысли, и не в самые радужные в её жизни. Серыми отрывками перед глазами появился образ Роана Азгеды, в идеальном белом костюме — униформе Академии, надменная улыбка и горевшие злобой глаза над головой — всё это врезалось в ее память хорошо.
«Нет, я не могу проиграть! Просто не могу.» — сама себе бормотала под нос Лекса.
Её кто-то не окликнул по имени. Остановившись, Лекса обернулась, к ней по цветной тропинке шёл Линкольн. Добродушно улыбнувшись, парень явно хотел что-то сказать, но не знал, как завязать разговор.
— Линкольн? — Лекса удивлённо вскинула брови, ожидая, когда парень сам скажет, что ему надо, правда, долго ждать не пришлось.
— Я хотел с тобой поговорить, — сразу сказал Линкольн.
— Хорошо, только о чём? — спросила Лекса, всё ещё не понимая, что Линкольну надо. Возможно, его сюда послала Луна? Линкольн прошел с Лексой чуть в сторону, к скамейкам, которые удобно располагались в прохладной тени деревьев. Отложив листок, парень скомкал его пальцами.
Он затронул опасную тему:
— Это правда, что в том году Роан вызвал тебя на бой и завязалась кровавая бойня в стенах Академии? — Такой вопрос удивил девушку, про этот случай знали все, кому не лень. Тяжело вздохнув, Лекса начала говорить не спеша, но чётко, стараясь не выдавать волнения и боль, которые ещё таились в сердце.
— Мой отец Густус был знаком с бывшим директором Академии Полис, который искал повод исключить меня отсюда. Так что для Роана я была идеальной целью. — Линкольн нахмурил брови, облокотившись спиной на широкий ствол дерева, а Лекса продолжила свой рассказ, невольно переносясь обратно в тот роковой день: — Это случилось тут, недалеко у лестницы. Роан начал цепляться ко мне с колкими словами, подмечая, что мне запрещено приходить на урок боевой магии. Предлагал с ним проверить навыки и вступить в бой. Мелкая уловка, чтобы заманить меня и проверить, кто сильнее.
— Но дуэли запрещены между учениками, — возразил сразу Линкольн.
— Да, запрещены, но не для Роана. Он и слушать не хотел моего отказа. Насмехался мне в след. А потом призвал магию и стал прицельно стрелять по мне, выпуская боевые стрелы из своего лука одну за другой, ожидая, что я скоро не смогу терпеть боль и унижение и дам сдачу. Но я знала одно: если я использую магию, то меня исключат из этой Академии за нарушения правил. — сказала Лекса и посмотрела куда-то вверх, где ветер шумел в густой кроне деревьев. — Я не могла поддаться на его провокацию и думала, что лучше избежать боя. Но в итоге стала изгоем для всех в Полисе. Рыцарь-неудачница, худшая ученица на втором курсе — эта кличка за мной тянется везде.
— Но ты не стала отвечать на атаку? — уточнил Линкольн.
— Да, поэтому и не была наказана.
Немного погодя, Линкольн снова задал вопрос.
— Ну, а если бы в этом году ничего не изменилось и Роан атаковал бы тебя публично, что тогда?
— Просто бы показала свою силу и дала бы сдачи. — пожала плечами Лекса, продолжая что-то внимательно разглядывать в листве. Линкольн проследил за взглядом Лексы, но ничего, кроме зелёных листьев над головой, не увидел.
— Понятно, я понимаю тебя, но ты слишком привыкла к боли, стиснуть зубы и терпеть, — Лекса молча потёрла пальцами лоб. Друг сестры попал в точку, и не было смысла это отрицать. Разве кто-то знал, сколько боли она терпела в себе? Унижение в семье, непонимания, разногласия. Каждое твоё решение под сомнением. И вообще жить тише воды ниже травы, быть серой мышкой и не путаться под ногами? Лекса чувствовала на себе эту тяжесть прошлого, но открыться до конца в эту минуту она просто не решилась. А Линкольн продолжил:
— Всё же сила — это терпение, эдакий вид накопления стресса, поэтому твоё сердце всегда будет кричать, прежде чем достигнет своего предела гнева и печали. Ведь есть множество форм, но ты так много всего вытерпела, сжав пальцы в кулак, что больше не слышишь этого крика. Поэтому всегда тихо улыбаешься всем.
— Прости, Линкольн, я не совсем тебя понимаю. Что ты имеешь в виду? — Лекса поднялась со скамьи, чувствуя, что окончательно сбилась с толку от этого разговора.
— Ясно, надеюсь, когда-нибудь у тебя появится тот человек, который услышит крики твоего сердца, — похлопав Лексу по плечу, парень посмотрел на свои часы и покачал головой. — А время-то летит быстро! Тебе пора на отборочный тур, в комнате ожидания тебя будут ждать Луна с Кларк.
— Спасибо, что предупредил, — бесцветным тоном сказала Лекса, чувствуя в себе волнение, которое было совсем ни к чему.
Ведь страх только будет мешать в сегодняшнем бою. Вытерев со лба пот полотенцем, Лекса распрощалась с Линкольном и ушла в раздевалку, где быстро привела себя в порядок: умылась и взяла чёрные волосы в множество косичек на боевой манер их семьи. Осталось только надеть белый пиджак поверх рубашки и чёрной юбки. Лекса больше предпочитала штаны или брюки, но увы, правила Академии были нерушимы за стенами Полиса, можно ходить хоть в пляжном купальнике по городу, но здесь девушка обязана надеть белую рубашку и чёрную юбку чуть выше колен. А на пиджаке уже метились ранги и заслуги. Всеми этими значками и погонами любило хвастаться мужское население Полиса. Лекса, вздохнув, посмотрела на себя в зеркало, молча пристёгивая пояс со своим мечом к боку. Оттуда на неё смотрела худая девушка, и из-под чёрных прямых волос взирали ярко-зелёные глаза, горевшие полной решимостью. Но губы плотно были сжаты, что сразу выдавало явное напряжение.
«Роан раскусит меня как два пальца об стену» — сказала сама себе Лекса, и, выходя из уборной, она направилась по пустым коридорам. Видимо, все уже собрались в турнирном зале, ожидая и предвкушая кровавый бой от Роана Азгеды. Отчасти Лекса была рада, что не пришлось ловить на себе злорадные взгляды и слушать за спиной насмешки. Понятное дело, что только неленивый будет обсуждать сегодня этот бой. Но все сомнения и тяжёлые мысли на время отступили, как только она увидела Кларк. Белокурая принцесса, заметив под аркой Лексу, сразу устремилась к девушке.
— Ну, где ты так задержалась?! Мы тут с Луной стоим и ждём, а тебя всё нет и нет. Хочешь опоздать на свой первый бой?
— Нет, не опоздаю, как видишь, я уже пришла, — сказала Лекса, не сдерживая улыбки, наблюдая за тем, как светлые косички Кларк смешно подпрыгивали всякий раз, когда она начинала махать руками. Проследив за её взглядом, Кларк тут же вспыхнула и отвела взгляд.
— Ну, чего ты там приметила? Волосы как волосы.
— Красивые у тебя волосы, мне они нравятся, напоминают пшеницу, и хочется в них запустить руку, — призналась Лекса. Кларк ничего ответить не смогла толком, потому что к ним подоспела Луна, отодвигая принцессу, она обняла сестру, прижимаясь к ней вплотную. — Наставления мои, конечно, слушать ты не станешь, но все равно помни: держи меч не одной рукой, а двумя, так крепче будет. И следи за взглядом противника, прислушайся к самой себе: сердце и интуиция никогда не обманет, — сказала Луна и чмокнула Лексу в лоб.
Наблюдая за всем этим, Кларк поджала губы, но промолчала.
— Обязательно, сестра, я справлюсь, вот увидишь. — потрепав Луну по голове и окончательно угробив ей прическу и приобняв Кларк на секунду, Лекса вдохнула тонкий аромат её духов и ушла в комнату ожидания, куда уже за ней не могли пойти Кларк и Луна.
Комната ожидания была небольшой, но уютной, ненавязчивые бледно-зелёные тона стен и чёрный диван из мягкого материала: всё тут давало возможность ученику морально подготовиться и отдохнуть перед боем. На журнальном столике стояла бутылка с водой и экран с голограммой, где крупным планом шли цифры до будущего боя. Лекса сделала один глубокий вдох и оперлась руками о стену. Сидеть на диване, попивая прохладную водичку? Нет, вода тоже не шла в глотку, хотя и во рту пересохло.
Она сказала себе: «Успокойся, не надо нервничать», — но это легко сказать, а на деле куда сложнее взять себя в руки и заставить сомнение замолчать в голове. Вот и начались самые сложные часы ожидания перед боем. Волнения нарастало с каждым мгновением, и во рту стало совсем сухо. Пришлось открыть бутылку с минеральной водой и сделать большие глотки, чтобы утолить жажду. Конечно, волнение это не уняло. Стрелки часов медленно ползли по циферблату к трём часам, и в своей голове Лекса невольно прокручивала слова: «Чему быть того не миновать — но я многое пережила, чтобы так просто сдаться. Я наконец-то получила шанс и не могу проиграть. А что скажет Кларк? Как я буду смотреть в её глаза, она ведь верит в меня. А Луна и Линкольн?» — всё закрутилось перед глазами, Кларк, сестра Луна, их тренировки с Кларк в парке. Голова стала ходить ходуном от всех настырных и мрачных мыслей, пока не прозвенел гонг и по громкой связи объявили выход Лексы Три Кру на арену.
«Вот и всё», — голос Лексы поглотила тишина, которая царила в этой комнате. Она проверила на прочность свою перевязь с мечом и, открыв дверь, она направилась по коридору к выходу, откуда ярко горели прожектора и стоял гул голосов с трибун. Весь павильон заполнился зрителями до отказа, не было места даже яблоку упасть. Везде висели плакаты в поддержку Роана и академии Полис, кто-то яростно махал руками или поднимал герб из класса Роана Азгеды, его знак семьи — белые разводья на черной ткани, знак чистоты и смиренности, которой, кончено же, у него не было. Далеко потомки отошли от идеалов первого рыцаря из дома Азгедов.
Лекса невольно залезла себе в карман, где нашарила старый уголёк, который она накануне купила в торговом центре. Времени оставалось всего секунды, но этого хватило, чтобы нарисовать на лице боевую маску и провести пару раз линии под глазами, подводя их немного. Получилась довольно грубая работа. Но боевой окрас Три Кру — это чёрные глаза и каменная маска, за которой скрывают все эмоции, включая страх, боль и отчаяние.
Слова автора
Это была самая большая арена в Академии Полис. Трибуны шли аж до самого купола образного потолка, так что в себя арена могла уместить половину учеников Академии. Над самым потолком висело плоское табло-экран, на котором выводились цифры и бои, которые уже прошли. Молодая девушка-комментатор в кабине над трибунами оповещала бой Рана Азгеды и Лексы Три Кру. Само место, где будет проходить бой, было идеально круглой формы с белым песком, ограждения сеткой в десять метров в длину для того сделано, чтобы заклинание во время битвы случайно не угодило рикошетом в зрителей. Это были лишь меры предосторожности, но в истории случалось, что заклинание превращало зрителей на первом ряду в жёлтых лягушек или свиней.
Слова автора
— Я ваш комментатор Мэд, и хочу сказать, что нас ожидает удивительный бой, один из участников этого боя, а именно Роан Азгеда, в прошлом году побывал на турнире семи звёзд и вошёл в десятку лучших магов 2017 года! — Едва только комментатор объявил имя Роана, как из толпы послышались крики поддержки в его адрес. Это была огромная армия девушек, что держала плакаты с его портретом, посылая ему с трибун воздушные поцелуи. Роан вышел на арену и кому-то из девушек подмигнул, нацепив на своё лицо широкую улыбку.
— Второй ранг «Ф», победивший саму принцессу Кларк Гриффин, Лекса Три Кру. — Кларк вместе с Луной и Линкольном заняли места на одной из трибун. Сжав пальцы в кулак, Кларк серьезно наблюдала за ареной, Луна нервно перебирала бусы на шее, и, пожалуй, выглядел спокойным только один Линкольн, который поедал попкорн, бросая его себе в рот и медленно пережёвывая. Лекса и Роан, как и полагалось по правилам боя, подошли вплотную друг к другу поздороваться.
— Ну надо же, ты всё же набралась храбрости и пришла на бой! Удивила! — сказал Роан, злорадно улыбнувшись прямо в лицо Лексы, не скрывая своего презрения к ней.
— Да, я пришла, — холодным тоном сказала Лекса.
— Значит, я смогу тебя избить, как боксерскую грушу, неудачница. — произнёс Роан и провёл ладонью по шее, как бы сворачивая её. Вышло зловеще, но на такие шутки Лекса никак не отреагировала. Ни один мускул даже не дрогнул на её лице.
— Ну, попробуй, если сможешь, — голос Лексы прозвучал, как сталь клинка.
— Хватит языком молоть, неудачница, пора начать охоту на живца! — Роан отошёл назад, проговаривая заклинания, и из его ладоней вышел зелёный свет. Сфера сложилась тут же в боевой лук со стрелами и колчаном за спиной. Лекса вынула свой меч «тата», чуть выставив вперёд опорную ногу, она стала в боевую стойку.
— Старт! Начало боя!
Экран над головой покраснел. Обхватив рукоятку клинка двумя руками, Лекса подняла её на уровне глаз. Роан снова скривил губы в насмешливой улыбке. Видимо, его это всё только забавляло.
— Ого, какой грозный противник. А какой взгляд, я уже боюсь тебя и готова бежать с арены.
— Ур-р-р, — но Роан не стал поднимать лук и вкладывать в него стрелу. Воткнул его в песок только.
— Бой уже начался, Роан, чего ты медлишь? — В ответ парень только зашёлся смехом и поправил на себе волосы, убирая их с лица.
— Не люблю таких быстрых, куда нам спешить? Но если ты так хочешь, не откажу же я даме в ее просьбе. — Роан чуть склонился, но не для почтения, а лишь для того чтобы зачерпнуть пальцами белый песок под ногами, и дунул, проговаривая заклинания, вызвал тем самым невидимую площадь из песка, где проросли деревья, маленькие и большие, которые с треском сплетались в одну крону, пока не закрыли всю арену от глаз зрителей так, что Мэд в кабинке присвистнула и сказала в микрофон:
— Вот это знаменитая иллюзия Роана Азгеды, удивительно просто! Это высший пилотаж магии.
Оказавшись в полумраке, с трудом пробиваясь сквозь густую зелень листвы к свету от прожекторов, Лекса сузила глаза, не делая резких движений. Она стала оглядываться по сторонам. Роан исчез с глаз, возможно, он был где-то за стволом одного из деревьев или в зеленой кроне? А может, сидел на ветке мангового дерева? Лекса нахмурила чёрные брови: «Это, и правда, нечестно так вести бой. Но выстоять можно и нужно!»
Из-за деревьев со свистом в её сторону полетела стрела. Резко развернувшись в левую сторону, Лекса одним взмахов сбила стрелу, срезав острый наконечник, едва тот успел долететь до неё.
— Лекса Три Кру отбила первую стрелу! — прогремела на всю арену комментатор. — Роан наступает, ну всё, будет жарко теперь!
За первой стрелой полетела вторая, третья и четвёртая. Лексе пришлось увеличивать свои физические силы, отбивая стрелы мечом. Но стрелы на этом не прекращались, они сыпались градом, налетая на брюнетку. Нужно было уловить момент и проследить, откуда они летели, и Лекса смогла увидеть брешь стрелы, которая всё летела с одного угла: откуда-то сверху, с дерева. Развернувшись всем корпусом, она устремилась в ту сторону, на бегу отражая летевшие в неё стрелы.
— Ну, это удивительно! Лекса всё же нашла, где находится Роан, и она идёт в атаку! — снова прогремел голос Мэд в микрофоне. Резкий выпад вперёд, и клинок достал Роана. Парень свалился с дерева, и теперь ему пришлось загородиться луком, подставляя его под удар клинка, он отступал назад.
— Да-да, невидимая площадь не может скрыть стрелу, и Лекса использует математику, вычисляя, откуда стреляет Роан. Простой способ, но стратегически верный в тактике боя. — продолжал говорить комментатор.
Сделав в воздухе кульбит через голову, Роан оказался на верхней ветке дуба, ускользая от Лексы.
— Ого, ты и вправду думаешь победить меня? Какая решительность, какой настрой — это похвально даже! — сказал Роан, смотря на Лексу сверху вниз. Лекса заскочила на одну из больших веток, перекидывая меч в другую руку.
— Да, Роан, я намерена победить тебя, иначе меня бы здесь не было!
— Ха-ха, ты так и не изменилась с нашей первой встречи, всё веришь в свою мечту стать рыцарем. И это действительно меня раздражает! — сказал Роан.
— Тогда выпускай все свои стрелы, какие у тебя есть в колчане, и я отобью каждую из них! — твёрдым голосом заявила Лекса.
— Ну-ну, ты слишком болтлива для неудачницы. — с этими словами Роан вдруг исчез, растворяясь прямо в дереве.
— Сволочь! — выдавила Лекса и подняла меч, поставив его впереди себя. Роан был слишком хитёр и ленив, чтобы вступать в ближний бой. А вот пудрить мозги и изводить своими словечками, создавая иллюзию, это то, что он так любил — издеваться над своей жертвой и доводить её до истерики.
«Надо держать себя в руках, не показывать волнение и страх, быть внимательней», — подумала про себя Лекса и посмотрела по сторонам. Везде были только деревья, точно это и был реальный лес и они находились не на арене вовсе — это идеальное заклинание и поддерживалось за счёт самого Роана.
Но теперь её волновал один вопрос. Где теперь сам Роан?
Если раньше он стрелял, не скрывая себя, то теперь непонятно откуда будут лететь стрелы. Это чуть усложняло положение Лексы.
— Не волнуйся так! Я буду говорить тебе, откуда посылаю стрелы и куда. — раздался неожиданно насмешливый голос Роана. — От морщин останутся складки, не порть личико, красавица, ну что начинаем, да? — Лекса сжала пальцами рукоятку меча и спрыгнула с ветки на землю, готовая отражать любой удар.
— Сперва нанесём удар в левое бедро! — сказал Роан, и стрела это была или нет? Но сам факт в том, что Лекса не видела эту стрелу, только ощутила, как железный наконечник прорезает плоть, глубоко пронзая тело и обжигая его огнём. Боль была сильной, как разряд тока, и стремительный. От такой боли Лекса не смогла сдержать крик, как снова услышала голос Роана, который продолжал:
— Теперь левая рука, — и снова боль, но теперь она уже обожгла руку. Стрела пронзила её насквозь, засев глубоко. Кровь хлынула потоком из ран.
— Почему? Почему ты так себя ведёшь и не сражаешься честно? — хриплый, сдавленный голос Лексы только вызвал очередной смех у Роана.
— Честность? Это что, шутка, да? Кто сейчас живёт честно? Но, в отличие от тебя, я гений иллюзий, и в этом мне нет равных. И я каждый раз совершенствуюсь! В этом году моя невидимая площадь скрывает даже стрелу. Её не увидеть, пока она не попадёт в цель. Поняла, глупенькая?
— А сейчас левая ладонь! — острая боль снова пронзила тело, разрываясь в сознании, и в глазах на какой-то момент у Лексы всё потемнело. Брюнетка безвольно упала на колени, зажимая рану на ладони.
— Ух ты, Роан сильно развил свои способности. — подытожила комментатор. Кларк плотно сжала губы и закусила нижнюю губу.
— Это варварство, Лекса… — это имя сорвалось с её губ и застыло в воздухе. Она не могла найти себе места, но наблюдать за тем, как тело Лексы протыкают стрелами, как шашлык, оказалось ужасной пыткой. Линкольн отодвинул от себя попкорн, вытирая губы.
— Да, Лексе сейчас не позавидуешь. — сказал парень и приобнял Луну.
На большом экране было хорошо видно бледное лицо Лексы, которая была на грани боли и обморока от потери крови. Роан всё продолжал издеваться, протыкая её левое бедро, наблюдать за тем, как кровь вытекает из её тела.
Кларк отвела глаза в сторону, сжимая пальцами скамью, на которой сидела.
— Почему она не использует свою силу? Почему терпит всё?
— Что? — Луна повернулась к Кларк.
— Что-что, Лекса-то знала, что Роан умеет исчезать и скрывать даже свой запах и ауру, она могла первая нанести удар и не доводить до всего этого. Она вначале имела все шансы на победу! — сказала Кларк, с трудом сдерживая в себе злость и боль, что переполняли её.
— Кларк, ты не понимаешь, её силы — это копировать чужой стиль, и нужно время, чтобы она просчитала в голове ходы соперника, Роан не дал ей такой возможности. — поспешно попыталась объяснить Луна, как бы заступаясь за свою сестру.
Кларк скрипнула зубами.
— Ты хоть знаешь, сколько она тренировалась, чтобы сражаться с невидимым противником? Каждое утро до восхода солнца она уже шла в парк на тренировки, оттачивая удар за ударом. Я просто не верю в то, что Лекса так легко сдалась и позволяет терзать своё тело. — Кларк закрыла глаза, на плоском экране Лекса пошатывалась и еле держалась, опираясь на свой меч.
— Лекса и не сдалась, просто она не может так поступить, и потому терпит боль. — вдруг Линкольн вмешался в их разговор.
— Что? Да не глупи, или у тебя попкорн уже все мозги забил! — огрызнулась Кларк. Она была сбита с толку и почему-то зла на Лексу за её внезапную слабость. Она была разочарована и отчасти зла на себя, что бездействует и помочь не может. — Нервничает, да она боец! И… — тут Кларк запнулась на полуслове, невольно вспомнив сегодняшний утренний разговор, когда они были в комнате и просматривали запись на ютубе с прошлогоднего боя Роана на турнире семи звёзд. «Лекса не из тех, кто верит в свои силы» — осознание этого, кажется, теперь всЁ поставило все на свои места. Какая же она была дура, что не заметила этого раньше и не поддержала Лексу нужными словами. Лишь думала о своих оценках да результатах. Снова этот её эгоизм! И с этим осознанием пришло и чувство вины.
— Просто если подумать, через что Лексе пришлось пройти, чтобы попасть на эту арену, она не может себя вести как обычно. — продолжал говорить Линкольн.
— Верно, она не нервничает, она терпит боль в своём сердце, — Кларк, кажется, перестала дышать, правда снова открыла ей глаза на вещи, которые она не замечала, и сложила всё в одну картину, сотканную из жизни Лексы. Всё, что она ей рассказывала про своего тирана-отца, про издевательства учеников и травлю в академии.
«Как же я не заметила этого? Я была ближе всех к ней и была так слепа одновременно» — мысли хороводом неслись у Кларк в голове, чередуясь одна за другой. Роан тем временем отправлял невидимые стрелы, ожидая, когда Лекса упадёт от потери сознания, закончив этот бой.
— Может, ты собираешься, неудачница? Или, может, наша директриса Индра снова сжалится над тобой и оставит тебя в Академии на третий год? — издевался Роан, стараясь не только больно сделать физически, но и душевно. — А вот и левый локоть, его ещё мы не трогали! — послышался хруст сломанной кости, эта стрела глубоко засела, пробивая кость в руке. От такой адской боли из глаз Лексы хлынули слезы, застилая всё пеленой вокруг. Она стояла на ногах, чувствуя, как голова всё больше тяжелела, превращаясь в чугун.
— Твоя же мечта — это победа на турнире семи звёзд, не так ли? — голос Роана разлетелся по всей арене и за её пределами. Сидевшие ученики на трибунах глумливо засмеялись. — Неужели эта неудачница хотела ещё победить и стать рыцарем, это шутка такая? — Пошли смешки и пересуды, почти все насмешливо высказывались про дурочку Лексу и про её несбыточную мечту.
— Да она же дура, позор для нашей Академии Полис! Таким не место здесь.
— Почему её не исключили давно?
И такие голоса шли отовсюду, а сплетни…
— С рангом «ф», серьёзно? И пойти в рыцари?
— Да, она с ума сошла!
Смех толпы дошел и до арены, Роан поднес руку к своему уху.
— Ой, над тобой смеётся вся Академия! Все перемывают кости, кому не лень, боюсь, что после этого боя тебе лучше покинуть Академию, если, конечно, у тебя есть хоть капля гордости, в чём я сомневаюсь, — и Роан пустил ещё одну стрелу, которая попала точно в направленную цель — в плечо. — Может, лучше объявить официально, что хочешь стать рыцарем?! — Роан зашёлся смехом, и этот смех сливался с гулом с трибун. Все только и делали, что продолжали обсуждать Лексу Три Кру, толком не наблюдая за самой битвой. Все знали, чем это закончится. Лекса проиграет и, если повезет, останется жива или инвалидом на всю жизнь. Сидевшая рядом с Кларк стайка девушек была не исключением, одна из них, самая высокая с копной рыжих волос, громко заявила своим подругам:
— Да рангу «ф» никогда не победить принцессу Гриффин. Говорят, что этот бой просто подстроили, вот и все дела.
Кларк со злости побагровела, появилось огромное желание запустить чем-то сильным или поджечь эти рыжие волосы девочки. Роан убрал наконец с себя невидимость, выходя из-за дерева.
— А теперь приступим к органам, — Лекса услышала щелчок, стрела пронзила грудь, пробивая белый пиджак, и в месте, где находилось сердце, образовалось пятно крови, Лекса без чувств рухнула на землю лицом вниз, выпуская из рук свой меч. — Ого, ребята, может, подбодрим нашу ученицу, она ведь так хочет стать рыцарем! — крикнул Роан, заставляя зрителей галдеть на трибунах.
— Так давайте все громко скажем «неудачница»!
И почти всем залом зрители хором проскандировали: «неудачница!!!»
— Неудачница! Тупая неудачница!
Пламя искр вылетело из пальцев девушки, прежде чем она подорвалась со своего места. Кларк закричала во весь голос. Терпеть этого издевательство над Лексой она больше не могла.
— Заткнитесь вы все!
Услышав громкий крик принцессы, на трибунах все затихли.
— Не издевайтесь над моим любимым рыцарем!
— А ты! — Кларк едва сдерживала слёзы, которые накопились и вместе с болью чуть не хлынуть наружу, но она всё же приложила все усилия, чтобы этого не случилось.
Она подняла глаза, увидев на большом экране истерзанное, в крови лужи, тело девушки.
— Что за жалкий вид у тебя?! Почему ты сдалась так легко? Мне нравится, когда ты стоишь гордая! Я люблю тебя хладнокровной и сильной. А сейчас ты… ты просто дура! — срываясь на крик, Кларк закрыла лицо руками, чувствуя, как её пробил озноб. В зале повисла тишина, даже комментатор ограничилась на время своими высказываниями и решила сделать небольшую паузу. Голос Кларк пробудил сознание в Лексе и окончательно вывел её из тьмы в свет и указал на путь, а может, и дал напомнить самой брюнетке, что надо сражаться. Что нельзя опускать руки даже перед лицом страха. Как бы там ни было, а Лекса открыла глаза, собирая остатки силы в себе, и дотянулась до рукоятки меча, и, сжимая его, она поднялась и выдохнула. И вдруг сжав пальцы в кулак, ударила себя в щеку.
— Спасибо, Кларк, классно подбодрила ты меня.
Не зря говорят в народе: «слово бывает крепче камня или острие меча». Так и слова Кларк пронзили душу Лексы, заставив её подняться на ноги. Роан только зашёлся смехом, едва не согнулся пополам, вытирая с глаз слёзы.
— Отругала твоя девушка, и ты уже считаешь себя героем? Ты, наверное, совсем потеряла разум, если хочешь продолжить со мной бой. Более жалкого зрелища я ещё не видел!
Стараясь не слушать смех и болтовню Роана, Лекса сделала глубокий вздох, крепче сжимая пальцами рукоятку меча.
«Зачем видеть стрелы? Надо прислушаться к своей интуиции, она знает, куда стрела полетит» — про себя подумала девушка.
— Может, мне послать стрелу в твой мозг? И тогда ты умрёшь быстро и бой наконец-то закончим, что на это скажешь, а, неудачница?
— Иташура, — выкрикнула Лекса, начиная вкладывать всю свою силу в технику ударов. Мысленно она прокрутила в голове все движения Роана, от начала и до конца. Цветными, но, увы, обрывочными кадрами они промелькнули перед глазами, считывая движения тела и технику Роана. Глубина, угол падения, скорость полёта, как Роан натягивает свой лук перед тем как пустить стрелу, облизывая оперенья и цокая языком, наслаждается моментом. Всё было важно, каждая мелочь! Тон его голоса и даже глумливый смех. Парень в это время уже тянулся за стрелой в колчан и поспешно натягивал тетиву лука до предела, целясь в упор в Лексу.
— Умри!!! — с криком радости и торжества, полного своего величия и победы, Роан пустил стрелу. Невидимый снаряд полетел точно в Лексу, метя снова в сердце. Но перед тем как наконечник успел достигнуть своей цели, рука Лексы резко перехватила стрелу, разломав древко пальцами на две части с треском.
— Я знала, что ты изменишь направление стрелы, — произнесла Лекса спокойным, но холодным голосом, не открывая глаз.
— Ишь ты, неужели смогла пробить мою иллюзию? — озадаченно хмыкнул Роан, явно не желая показывать своё волнение.
— Нет, я не вижу тебя, но помню каждое движение твоего тела, — отозвалась Лекса.
— Вот сучка! — выругался парень, снова всаживая стрелы, но уже не одну, а по три.
Но три пущенных снаряда Лекса отбила легко, одним резким взмахом меча отбила всё подряд.
— Да разве такое возможно?! — Роан начал уже нервничать, это было слышно по его голосу, который долетал откуда-то с деревьев, скрываясь за ними, но так и не приближаясь для ближнего боя.
— Все твои удары, болевой порог, эмоции в словах, в них весь ты! — выпалила Лекса, снова отбивая от себя летевшую прямо в неё невидимую стрелу, которая должна была поразить её в голову между глаз.
— Пускай снаряды сколько угодно, я просто прослежу тебя по ним и достану, выкурю тебя из твоей иллюзии! — сказала Лекса, открывая глаза, полные решимости. Прослеживая за полётом стрел, Лекса перевела глаза на старый клён, на ветках были расплывчаты, но всё же заметны контуры ауры Роана Азгеды.
— Нашла! — прошептала тихо Лекса себе под нос и резко сорвалась с места. переборов боль и слабость во всем теле. — Теперь ты не сбежишь!
На другом конце арены, на ложе учителей Найла хихикнула, отпивая сок, и откинулась на высокую спинку стула, подмигивая директрисе Индре, которая не находила себе места и, пока шёл бой, нервно закуривала третью сигарету, то хмуря брови, то жуя язык, сидела в полном молчании.
— Да уж, Индра, твоя ученица умеет удивить, она похититель мечей, как удобно, да? — Найла легонько толкнула Индру локтем в бок. — Лекса ведь может понять логику и технику любого противника, с которым столкнётся в бою, считывая его движения за секунду. И таким образом она может видеть и знать, куда нанесёт удар в следующий раз противник. И главное — никакой магии, лишь математика.
— И почему я не учительница математики, а лишь истории магии, скукота-то какая. — выдохнула Найла.
— Лучше замолчи сейчас, — вежливо попросила Индра и затушила сигарету в пепельнице. — Твоя наблюдательность похвальна, но за Лексу тебе придётся держать язык за зубами, если хочешь и дальше подпольно с учениками играть в казино.
— Ясней некуда, директор, мне проблемы не нужны, но, может, скажете правду, чем так важна для вас лично эта Лекса? — Индра нервно потерла пальцами подбородок: сказать или не сказать? Сейчас в ложе они были одни, и подслушать их никто не мог. Найла хоть и была хитрой как лисица и везде совала нос не в свои дела, но котелок у неё варил и она умела хранить тайны.
— Лекса мне как дочь, которую я давно потеряла. — призналась тихо Индра, продолжая наблюдать за боем. А в зале стояла полная тишина, все зрители с удивлением наблюдали, как Лекса выделывала невероятные вещи, уходя от всех стрел, опередила Роана на шаг.
— Да ты жульничаешь, стерва! — выругался Роан, посылая целый град стрел, он попытался наконец достать эту девушку и заставить её упасть наповал.
— Я сейчас врежу тебе и покажу, где раки зимуют, Роан! — предупредила Лекса, направляясь в его сторону. Сам Роан явно такого не ожидал, его насмешливая улыбка сменилась на кривую гримасу, лоб покрылся испариной, а глаза округлились, в них читался страх. Лекса смогла даже пройти сквозь дождь из стрел, и не одной лишней царапины? Он не верил своим глазам! Такого не могло вообще быть! Его техника считалась идеальной, как лучника. Лекса оказалась ловчее его, и, стремительно приближаясь к Роану, она атаковала его глубоким выпадом на всю вытянутую руку.
— Эй, погоди! Стой, пощади меня! — прокричал испуганным голосом Роан, спрыгивая с ветки дерева на землю, уклонился от клинка. Тяжело падая на бок и кубарем и прокатившись по песку, Роан поставил тут же перед собой лук. — А может, сыграем в камень-ножницы-бумага?! — Он Достал последние стрелы из колчана и послал их веером. Лекса пригнулась, уворачиваясь рывками и передвигаясь хаотично, перепрыгивая с места на место, она выдвинула вперёд меч.
— Эй-эй, Лекса, стой! Мы же с тобой друзья, верно?! — Роан начал отступать назад.
— Да, верно, — сказала Лекса, приближаясь к нему.
— Да это же острый клинок, я умру! — Роан плюхнулся на пятую точку, с ужасом наблюдая, как острый меч приближался, стремительно сокращая расстояние. Закрыв руками глаза, он затрясся от страха, бормоча молитву, чтобы его пощадили. Но Лекса неслась стремительно на него, и в её взгляде не было места состраданию.
— Ладно-ладно! Я проиграл, я сдаюсь, я признаю твою победу! — хриплым голосом закричал Роан, отползая всё дальше. Сила удара клинка была оглушительной. Лекса пробила иллюзию, и деревья с грохотом разлетелись на части, рассыпались, некоторые упали на арену и исчезли, едва касаясь песка, точно их тут и не было никогда. А холодная сталь прошла в каких-то сантиметрах от лица Роана, воткнувшись ему между ног, оцарапала пах. Парень так и застыл на месте с открытым ртом и круглыми, как две тарелки, глазами, крик ужаса застрял в глотке, так и не вылетев наружу. Только левый глаз начал нервно дёргаться, чувствуя, как меч едва не пронзил его тело. Лекса склонилась над ним так, чтобы их глаза были на одном уровне. Она смотрела в лицо своему противнику.
— Я промахнулась на миллиметр. Я ещё не достаточно хороша. — Но для Роана бой был окончен, ему стало дурно от вида своей крови на руках, и он потерял сознание, рухнув на песок. В зале всё также стояла немая тишина. Прошла минута, за ней вторая. Наверное, даже комментатор Мэд не знала, какие слова подыскать. Явно все ожидали не такого исхода поединка и не верили своим глазам в то, что произошло тут, на арене. Лекса усилием воли заставила себя встать, не отпуская меч, точно он придавал ей силы.
— Роан Азгеда выбыл из отборочного тура! Лекса Три Кру проходит дальше! — раздался голос комментатора над ареной. — Удивительно, да? Девушка, которая даже не ходила на уроки боевой магии, с рангом «ф», победила этот бой! — тараторила без умолку Мэд. Лекса повернулась лицом к трибунам, пытаясь найти в этой серой толпе её. Лексе нужно было увидеть и удостовериться, что она тут, рядом. Один ряд, второй, третий… На четвёртом Лекса встретилась с ней взглядом, и хватило одной лишь минуты, чтобы Кларк вызвала у неё слабую улыбку.
— Я стою с гордо поднятой головой, как ты и хотела, мой золотоволосый ангел.
И не важно, что Кларк не могла услышать эти слова. Она улыбнулась одним взглядом.
А затем? Затем арена и песок ласково приняли брюнетку в свои объятья. Это был рубеж, последние силы были отданы на этот бой, и Лекса потеряла сознание, оставив позади всех, разве только до последнего держалась за светлый облик принцессы Кларк. Комментатор начала звать по громкой связи врачей с больничного крыла, а испуганная Луна кинулась со своего места, пытаясь пробиться к арене. Кларк заламывала себе руки и выкрикивала её имя. Белые халаты, носилки. Но этого всего Лекса не могла увидеть. Регенерация заняла дольше времени, и весь остаток дня она просто проспала на койке в больничном крыле Академии Полис.
Странно, никаких снов она не видела, только тьму и большое желание лежать, не открывая глаза. Но всё когда-то кончается, как и действие обезболивающего, которого ей вкололи на время. Голова была тяжёлая, и Лекса открыла глаза, посмотрев сначала в окно, на небосводе ярко светила луна и мерцали звезды, походившие на усыпанные алмазы, рубины из сказки тысячи и одной ночи. Было тихо и на удивление спокойно, да и думать не хотелось ни о чём. Может, снова провалиться в сон, только на этот раз подольше? Идея была заманчивой, но взгляд Лексы наткнулся на светлые волосы под своей рукой. Пришлось соображать, кто это тут был? Одна секунда, мысли растекались с трудом складываясь в одно целое. Это всё виной морфий, ведь под его воздействием голова плохо соображала. Но если думать логически, она в комнате не одна Лекса постаралась приподняться, но это оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Удивительно, как может наше тело становиться таким тяжёлым, точно бревно? После третьей попытки просто сесть Лекса отбросила эту затею, но по золотистым локонам девушки она уже поняла, кто тут спал, опустив голову ей на колени. Это была Кларк. Видимо, она пришла, когда было ещё светло, и уморилась в ожидании, пока Лекса придёт в себя. Сердце Лексы сжалось от боли и стыда, когда она заметила слёзы, которые катились с глаз девушки.
— Кларк, — позвала она её вполголоса, трогая легонько за плечо. Тишина, царившая в палате, тут же взорвалась криком.
— А-а-а, не смотри на меня, я же плачу, как дура, ты темноволосая тупица! Это ты виновата, что я плакала на глазах у всех, и теперь мой профиль-фейс ещё выложат в соцсети! — возмущённо начала махать руками Кларк, надув губы. Она злилась на Лексу и, схватив лежавшие близ бинты на столике, зашвырнула их прямо в голову брюнетке. Пришлось Лексе загородиться рукой как щитом и уворачиваться, лёжа на кровати, но от скованных движений отбиваться оказалось проблематично.
— Да успокойся ты, Кларк! — Блондинка поднялась со стула и, уперевшись руками об край койки, резко придвинулась вперед.
— Вот скажи мне, зачем позволила себя избивать так? Ты что, любишь, когда тебя бьют?
Лекса выдохнула опустив голову.
— Прости, мне правда стыдно. Я виновата, и ты заслуженно негодуешь. Я заставила тебя так волноваться.
— Что? Я вовсе и не волновалась, — сразу пошла на попятную Кларк, начав что-то невнятно бурчать в ответ.
— Кларк, — точно пробуя на вкус это имя, Лекса нежно произнесла его, тем самым заставив её поднять глаза, которые вопросительно уставились на нее. — Я люблю тебя.
— Что? — всю злость и негодование как корова языком слизала. Но такое признание оказалось неожиданностью для самой Кларк. Отчасти она была рада, что в дальнем углу горела ночная лампа, и, может быть, Лекса не увидела сразу, как её лицо покраснело от смущения. Но удерживать долгую паузу Лекса не стала, продолжая говорить откровенно. — Я рада, что встретила тебя.
— Нет, всё же ты дура! — перебила её Кларк, поспешно отводя взгляд куда-то на стенку.
— Я сказала, что люблю тебя, но имела в виду, что люблю твою храбрость и силу. Я знаю, Кларк, но я правда хотела тебе признаться в чувствах.
— Это не честно! — буркнула Кларк.
— Что? — Лекса удивлённо приподняла брови.
— Нечестно, что ты одна призналась в любви, — произнесла Кларк, все ещё не решаясь снова сталкиваться с этими зелёными омутами-глазами. Такое чувство, будто попадаешь в чащу леса, откуда выбраться с каждым разом всё сложнее. И это порой пугало принцессу.
— Так. Закрой глаза! — неожиданно резким голосом потребовала Кларк, и в этих нотках Лекса услышала приказ принцессы, ей почему-то хотелось подчиниться этому, что она и сделала: закрыла глаза.
— Надеюсь, бить не будешь? — сказала Лекса, слегка улыбнувшись, но тут же поморщилась от пульсирующей боли на щеке. Под пластырем болела ссадина.
— Заткнись, — отрезала Кларк.
А потом спустя минуту брюнетка ощутила нежные и тёплые губы на своей щеке, там, где была ссадина. Сердце юной воительницы подпрыгнуло, делая головокружительный кульбит и падая куда-то в пропасть. А Кларк и не собиралась отстраняться, пробуя на вкус, какая нежная всё же у Лексы кожа, только когда прошло немного времени, она отстранилась, опускаясь рядом с ней на койку.
— Ты не пойми меня неправильно, просто хотелось сделать это, ну, тебя поцеловать. — призналась Кларк, попутно ругая себя за эту робость и стеснение, которое так некстати навалилась откуда-то на неё. Это признание было удивительным и самым прекрасным для Лексы. Разве она могла даже в мыслях подумать, что такая девушка, как принцесса Кларк Гриффин, будет сидеть рядом, тупить глаза и признаваться ей в любви?
— Значит, ты тоже любишь меня? — спросила Лекса, уже окончательно чувствуя, что дышать как-то в прохладной палате явно становилось нечем. — Да, люблю. — кивнула Кларк в ответ. И в этот момент Лекса, на удивление, резко подорвалась, отлипая от подушки и превозмогая боль в во всем теле лишь для того, чтобы прижать Кларк к своей груди.
Оказаться в этих тисках, пускай и сидя в неудобной позе, пускай потом затекут ноги и будут колоть иглами, когда кровь прильёт к конечностям, оказалось так спокойно и хорошо. Хотелось продлить этот момент или повторять много раз в день. И Кларк прильнула к ней всем телом, утыкаясь подбородком в плечо, закрывая глаза.
— Знаешь, Кларк, рядом с тобой я чувствую себя сильнее.