Ересь Робаута: Гвардия Ворона

После Ереси: кошмарное наследие

«В темноте вечной ночи готовьтесь к продолжению охоты. Свет восхода, приносящий спасение, пропал и не вернётся Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше. Примите как родных сущности, пришедшие из тёмным глубин, что скрыты от взгляда смертных. Пробудите ужасы, станьте единым целым с ними, пригласите их в свою кровь, Ибо в нашей Галактике есть место лишь для отродий да чудовищ.» Обрывок бумаги, найденный в убежище Культа Ворона, которое было зачищено Инквизицией. После смерти Жиллимана Коракс повёл свой Легион обратно в Глаз Ужаса. Хотя Тёмный Повелитель Хаоса потерпел поражение, Владыка Воронов был уверен, что Изначальный Уничтожитель победит в конце концов. Поражение на Терре было лишь небольшим шагом назад в войне, длившейся миллионы лет. В конечном счёте, Империум, подобно другим империям, падёт, и, когда это наконец произойдёт, Гвардия Ворона принесёт новую эру для человечества. Чтобы приготовиться к этому, Девятнадцатый Легион разделился по пути в Око Ужаса. Согласно приказам Коракса, отдельные группы Гвардейцев пролетели по разным путям через разорённый Империум к одному и тому же конечному пункту. Каждая группа останавливалась практически на каждом человеческом мире на своём пути, но вовсе не для того, чтобы разорить его или захватить рабов. Гвардейцы Ворона ночью проникали на планету, похищали нескольких членов из правящего слоя и возвращали их назад через несколько дней, не помнящих того, что с ними произошло. Эти индивидуумы, напуганные внезапным провалом в памяти, спешили назад домой, чтобы продолжить свою жизнь и забыть о этом неприятном случае. Но их нормальность была ложью, ибо эти пленники больше не были обычными людьми — они стали Детьми Ворона, и их генокоды на тысячи лет загрязнят Империум. Приложение: Дети Ворона В Империуме ходит много историй о знатных семьях со скелетами в шкафах: про уродливых двоюродных братьев и сестёр, спрятанных на чердаках, про родственников, скрывающих свою психопатию, чтобы не потерять престиж. В большинстве случаев это вырождение вызвано перекрёстными браками и инцестом из-за одержимости чистотой крови и элитизма, весьма распространённого среди правящего слоя. Но в некоторых случаях причины порчи скрыты гораздо глубже, и когда она выходит наружу, то результаты оказываются куда более ужасающими. Это Дети Ворона, и Инквизиция работает безустанно на протяжении тысяч лет, чтобы скрывать их существование в тайне. Во время Ереси и после неё Гвардия Ворона создала Детей и рассеяла их по Империуму в ожидании момента, когда их творения расцветут и принесут неописуемый вред и ужас. Дети Ворона — скрытые генетические линии уродов, люди, несущие в себе порчу, созданную экспериментами Девятнадцатого Легиона. Корень каждой подобной линии — индивидуум, попавший в плен к сынам Коракса, которые внедрили в его генокод проклятье — смесь мутаций, генинжиниринга и чистейшего безумия Варпа, зачастую основанный на образце, взятом из тел изуродованных техновладык Киавара. Эти индивидуумы затем распространяют эту порчу своим детям, и так далее. Только немногие семьи знают, кем являются — большинство, к радости Гвардейцев Ворона, и понятия не имеют, что хранят в своих генах. Неоднократно Инквизиторы молились Императору, чтобы он их простил, когда уничтожали целые семьи даже с младенцами, чтобы оборвать генетическую линию Детей Ворона. Ни одна из генетических линий друг друга не повторяет полностью, но у них есть общие черты — ключ к пониманию безумия, охватившего Коракса и его Легион. Одни изменения генов приводят к тому, что раз в несколько поколений рождаются монстры, устраивающие серии жестоких убийств, очень похожие на те, которые местные службы правопорядка описали в архивированных делах несколько десятков лет назад. Другие изменения служат основой легенд среди жителей городов-ульев о оборотнях и поганищах, которые ходят по тёмным улицам. Хотя они опасны для граждан Империума, которым не повезло оказаться на их пути, подобные мутанты не представляют большой угрозы для всего Империума. Но много раз группы плохо подготовленных помощников Инквизиторов погибали от зубов и когтей твари в ходе расследования убийств, понятия не имея, что они столкнулись с наследием Примарха-Предателя. Но другие генетические линии более драматичны в своих изменениях и порождают огромные кожаные мешки искажённой плоти, наделённые психическими силами и способные разорвать ткань реальности, чтобы призвать орду демонов из Варпа. Эти отродья зачастую почитаются безумными сектами как «боги», и культисты молятся о приходе того дня, когда их «возвысят» и приведут в обитель их божественного господина. Если позволить подобным мутантам достичь зрелости, то потребуется помощь Серых Рыцарей, чтобы выжечь скверну. К счастью, признаки того, что подобное отродье появилось на планете, проявляются ещё до того, как оно вырастет в полную силу, и Инквизиция тщательно следит за ними. К ним относятся рост числа мертворожденных или мутировавших младенцев, кошмарные видения городов из плоти, которые не дают покоя пси-чувствительным людям, а в городах-ульях — аномальные ульетрясения, вызываемые пси-способностями отродья, возбуждённого кошмарным сном. К сожалению, эти признаки тяжело отличить от прочих источников демонических вторжений, из-за чего агенты Ордосов могут быть неподготовленными к встрече с Детьми Ворона. Согласно Серым Рыцарям, конечный результат деятельности Детей очень необычен. так как они, разорвав ткань реальности, не столько призывают порождений Варпа, сколько вызывают волну мутаций, так искажающих плоть находившихся в зоне поражения людей, что становится невозможным отличить гражданина Империума от варп-отродья. Хотя некоторые Дети Ворона упиваются своей нечистивостью, большинство из них понятия не имеют, кем на самом деле являются и воспринимают изменение своей плоти с ужасом и отвращением. В некоторых случаях родственники могут хранить записи предыдущих случаев «семейного заболевания», которые могут помочь несчастным сосуществовать с трансформацией своего тела, но не дадут исцеления, ибо его нет. Многие Дети обращаются с молитвами к Богу-Императору о спасении, но их души прокляты от рождения, и судьбу не изменить. Только своей смертью Дети Ворона могут побороть чудовище внутри себя. Даже те Дети Ворона, что не унаследовали худших черт своей генетической линии — несчастные и измученные существа, страдающие от насыщенных безумием ночных кошмаров, в которых рекой льётся кровь. Немногие из них проживают долго, но редко бывает, когда они от невыносимых кошмаров кончают жизнью, не успев завести детей, тем самым продолжив свой проклятый род. Некоторые великие еретики, известные Империуму, вышли из таких родов, когда порча, поражавшая тела их родственников, воздействовала на их умы. У каждого рода Детей Ворона порча проявляется по-своему — есть набор телесных и мистических признаков, определяющих, будет ли в этом представителе рода открыто проявлены изменения генов или нет. В конце сорок первого тысячелетия, когда Ордо Ксенос обнаружило генокрадов, бывали случаи, когда обе угрозы для человечества путали между собой. Но удалось выяснить, что Дети Ворона невосприимчивы к Поцелую Генокрада — отвратительному способу, которым эти ксеносы заражают своим порочным генокодом другие расы. Похоже, что кровь Ворона не терпит другой порчи, кроме как своей. Из-за этого небольшая группа радикальных инквизиторов, занятых борьбой с Детьми Ворона, использует эту особенность в своих целях. Они захватывают генокрадов в плен, контролируют их и затем используют для намеренного заражения членов семей, заподозренных в порче Ворона. Хотя методы, позволяющие определить наличие в человеке прикосновения Владыки Воронов, так и не были разработаны, есть способы обнаружить заражение человека порчей генокрадов. Поэтому, если один из членов семьи, используемых в качестве подопытного субъекта радикалами, оказывается заражён генокрадом, то его семью больше не подозревают в порче Ворона, а ему дают Имперское благословение и казнят. А если его генокрад не заразил, то и подопытного субъекта, и всю его семью уничтожают. Однако другие инквизиторы находят этот метод борьбы с Детьми жестоким, бесчеловечным и потенциально опасным. Они считают, что ткани тела некоторых людей обладают естественной невосприимчивостью к Поцелую Генокрада, и такой способ борьбы приведёт к тому, что полезный природный дар будет утерян из человеческого генофонда. И этот метод даже не столь опасен и морально омерзителен, как то, что некоторые радикальные инквизиторы вообще вербуют в свою свиту Детей Ворона и удерживают их под своим контролем различными методами. Выполнив миссию своего владыки, группы прибыли в Око Ужаса, где Девятнадцатый Легион проследовал за своим примархом на новую планету. На ней они построили крепости, а апотекарии сконструировали порочные демонические инкубаторы, из которых будут выходить вновь созданные Десантники-Отродья. Однако эти ужасные фабрики не работали так гладко, как это хотелось их хозяевам, потому что влияние Ока Ужаса делало изготовленных Десантников-Отродий слишком деформированными, чтобы пользоваться оружием. Лишившись возможности восполнять численность своего пушечного мяса, Гвардейцы Ворона не могли расширить свою территорию подобно другим Легионам. Поэтому, когда в Оке вспыхнула война между Имперскими Кулаками и Кровавыми Ангелами, постепенно перешедшая в глобальный конфликт между Легионами Предателей, Гвардия Ворона практически в ней не участвовала. Несколько раз группировки хаоситов попытались разграбить планету Девятнадцатого Легиона, но сами же в страхе удрали с неё, после чего никто не стал покушаться на владения Коракса и его сыновей. Однако войны Легионов дали Гвардейцам Ворона решение проблемы в виде нехватки бойцов. Архи-ренегат Фабий Байл попал в неприятную ситуацию — за ним гонялись как Имперские Кулаки, так и Кровавые Ангелы. Ища убежища, он отправился на территорию Гвардии Ворона, приведя с собой останки своей группировки Чёрных Легионеров. Владыка Клонов и Владыка Воронов заключили союз, и последний дал бывшему Верховному Апотекарию Детей Императора пристанище. Фабий Байл обучился у апотекариев Девятнадцатого Легиона тайнам генинженерии, клонированию Астартес, узнал об истинной природе Варпа и как им можно манипулировать. В свою очередь, архи-ренегат помог Гвардейцам Ворона усовершенствовать конструкцию инкубаторов, в которых создавались Десантники-Отродья, защитив их от вызывающих мутации энергий Ока Ужаса, и Девятнадцатый Легион пополнил свои ряды десятками тысяч новых бойцов. В конечном счёте, Байл и Гвардия Ворона разошлись в целях. Но, что удивительно, их разлад в отношениях не сопровождался огнём и предательством, что бывает типичным для хаосопоклонников. Владыка Воронов понял, что, хотя интересы у него и Апотекариев совпадали, окончательные цели различались. Целью Байла тогда — и, пожалуй, сейчас, хотя трудно представить, что находится в голове этого безумца, — было создание нового, более совершенного человеческого вида, способного выжить самостоятельно в любых условиях, даже без помощи Хаоса. А Гвардейцы Ворона хотят изобрести идеальный союз плоти и Варпа, позволив человечеству выйти из рамок смертности. Фабий Байл считает Тёмных Богов лживыми божками, удерживающими триллионы душ в рабском поклонении себе через откровенное враньё. За такое мнение Гвардейцы Ворона могли бы его легко убить, но они не стали его трогать! Возможно, они считают, что наступит день, когда отпрыск Фулгрима придёт к точно такому же мировоззрению, что и они; может быть, они считают, что какие бы взгляды Фабий Байл не исповедовал, он своими трудами оказывает большую услугу Хаосу. В конечном счёте, Фабию позволили покинуть родную планету Гвардии Ворона вместе со всеми его приспешниками, а Владыка Воронов благословил его исследования. Согласно легенде, этот временный союз породил существо за пределами демонических инкубаторов — идеальный гибрид человека и демона, созданный из генов Фабия и того, что служит кровью для Нерождённых. Эта тварь по имени Мелузина является не более чем легендой, бродящей по Оку Ужаса — её в Имперском Космосе никогда не видели. Возможно, она не может покинуть Варп-шторм по той же причине, по которой демоны не могут просто так проникнуть в реальность. Что известно, так это то, что апотекарии Гвардии Ворона верят в её существование и ищут её по всему Оку Ужаса, считая, в её плоти спрятан тот секрет к союзу плоти и Варпа, который они ищут на протяжении тысяч лет. До сих пор апотекарии Девятнадцатого Легиона огорчены тем, что им пришлось разделить свои пути с Фабием Байлом, даже не смотря на его еретические взгляды на Хаос. Они уважают его безумный гений и мечтают о дне, когда Гвардия Ворона и Чёрный Легион объединят усилия, чтобы заполнить Галактику ужасными чудесами, порождёнными биотехнологиями, а Владыка Клонов будет просветлён Изначальной Истиной. В Инквизиции иногда бывают дебаты о том, кто из этих двух сил несёт большую ответственность за проведение зверских генетических экспериментов. Но эти обсуждения засекречены и проводятся только в те моменты, когда члены священных Ордосов отдыхают от своих тяжёлых обязанностей. Хотя Гвардия Ворона не самый сильный из Легионов Предателей в военном плане — хотя орды Десантников-Отродий и прочих порождений их науки являются угрозой, которую нельзя проигнорировать, — Инквизиция опасается больше всего именно их. Тёмные Ангелы искусны в ведении многолетних интриг и воплощении долговременных планов, но их прикосновение не приносит столь сильной порчи, как у сынов Коракса. Сыны Сангвиния могут вводить в заблуждение других иллюзиями, но не могут извратить плоть и души будущих поколений. А Проповедники Дракона при всей своей жестокости и надменности являются заблуждающимися глупцами, принявшими на веру ложные обещания Вулкана и не приносят большого ущерба самой сущности человечества. Информация о Девятнадцатом Легионе в Империуме строго контролируется, ибо тех, кто слишком много знает о Гвардии Ворона, ожидает безумие. Только определённым инквизиторам позволен доступ ко всей информации о сынах Коракса. В отличие от прочих секретов Инквизиции, скрываемых для предотвращения ереси и предательства, это делается для того, чтобы не допустить к этим знаниям людей со недостаточно сильными волей и рассудком, которые могут не перенести подобного откровения и жить дальше со столь ужасными знаниями. Война, которую ведут с девятнадцатым Легионом, засекречена даже по меркам Инквизиции, и груз ответственности, вызванный необходимостью скрывать правду от товарищей по службе, лежит в умах самых решительных инквизиторов. Даже преданные Империуму Астартес, которые сражались с Гвардией Ворона и её творениями, слишком отстранены от простых людей, чтобы осознавать весь масштаб угрозы, исходящей от Девятнадцатого Легиона. Новых агентов, противостоящих сынам Коракса, вербуют из числа тех, кто сразился со смертными приспешниками Владыки Воронов — сборищем разнообразных еретиков, известным как Культ Ворона.

Культ Ворона

Среди всех еретических культов, возникающих в Империуме, лишь немногие сектанты более опасны, чем заблуждающиеся почитатели Коракса. Совокупность этих почитателей называют Культом Ворона, и их секты разбросаны по всему Империуму, редко контактируя друг с другом. Культисты верят в то, что Империум лжёт своим гражданам, обманывая их своей цивилизованностью и построенной на лжи идеологии, не позволяя человеческой расе раскрыть свой потенциал. Для них Дети Ворона есть воплощение раскрытия подобного потенциала, и они почитают их. Неоднократно случалось, что род, испорченный Гвардейцами Ворона, был под наблюдением культистов в течение поколений в ожидании того, пока кто-то из членов семьи проявит качества из тёмного наследия своего генокода. Эти несчастные похищаются сектой и живут в их убежищах как объекты для поклонения и пленники одновременно. А то, что имперская элита одержима наблюдением за своими семейными древами, лишь упрощает Культу Ворона обнаружение потомков чудовищ из прошлых поколений. Многие чиновники, занятые хранением данных о генеалогии знатных родов, на самом деле оказывались агентами секты, которые ищут отпрысков родов, зачищенных Инквизицией. Один из самых опасных инструментов воронопоклонников — Ритуал Тёмного Канала. Этот ритуал, включающий в себя человеческие жертвы и молитвы Владыке Воронов, даёт прошедшим через него людям знания о Варпе, за что они платят долей своего здравомыслия. Все только-только завербованные неофиты проходят через него, а состоящие долго в секте люди становятся участниками множества ритуалов, с каждым из которых их здравомыслие постепенно заменяется на нечестивые знания о Варпе. Ритуал Тёмного Канала был изобретён самим Кораксом во время Ереси, когда он захотел превзойти Робаута в понимании природы Варпа, и распространяется через множество его агентов по всему Империуму. Типичная секта Культа Ворона возникает, когда кто-то находит такую книгу и решает осуществить описанный там ритуал — или с помощью другого культиста, которого направил глава секты создать новую ветвь культа. Как следствие этой практики, культистов Ворона можно разделить на фанатиков и сумасшедших, в зависимости от того, как они прошли через инициацию. В число сектантов редко входят представители элиты Империума, если не считать Детей Ворона. Культисты пытаются скрыть свою принадлежность к секте и выглядеть как ничем не примечательные граждане, насколько это им возможно, помогая друг другу выживать на краю общества, где их безумие менее заметно. Они собираются для проведения тёмных ритуалов и умоляют Губительные Силы послать им благословение. Большинство из них в конце концов утрачивают чувство самосохранения и не постесняются пожертвовать свои жизни Тёмным Богам. Те сектанты, что лучше всего переносят Ритуал Тёмного Канала, теряют частичку своей души, а не рассудка, становятся Колдунами Хаоса, возглавляют секты, проводят ритуалы и интерпретируют бормотание обезумевших культистов. Мечтой культистов является быть удостоенными внимания со стороны посланника Владыки Воронов, чтобы их превратили в Детей Ворона. Чтобы добиться этого, они идут разными путями. Как правило, воронопоклонники предпочитают собирать запретные знания, а не оружие, так как стремление познать Изначальную Истину крайне важно для них: эксперименты Коракса доказали, что знание воистину является силой. Поэтому многие культисты являются чернокнижниками, ищущими знания за пределами Ритуала Тёмного Канала. Одни изучают подземелья городов-ульев и другие заброшенные места, чтобы найти. например, заброшенные храмы, построенные предшествующими сектами Ворона и добыть из них знания. Иногда они находят останки Дитя Ворона, заброшенные после того, как его почитатели были перебиты, и пытаются его воскресить с помощью варп-сил. Другие культисты прибегают к генетическим экспериментам и тёмным ритуалам, чтобы уподобиться своему страшному богу-ворону. Культисты Ворона также нападают на культы других хаосопоклонников, воруют их реликвии и пытают их членов, чтобы расширить своё нечестивое знание. Ещё одна задача Культа Ворона, которую ему нашептывает Коракс — распространение Детей Ворона по Галактике. Например, женщины-сектанки соблазняют сынов из известных кровных линий, поражённых Вороньей порчей, а затем возвращаются обратно в секту с ребёнком, где он оказывается в центре внимания. Дети Ворона, выращенные в секте, воспринимаются культистами как непосредственная связь с их повелителями, и эти проклятые души получают от секты почитание и зависть одновременно. Когда они вырастают, Дети Ворона путешествуют на другие миры Империума, где существуют другие ячейки Культа Ворона, и там их встречают как тёмных мессий. Когда Дети Ворона породняются с культистами, прошедшими через Ритуал Тёмного Канала, то это часто вызывает ещё больше отклонения в генетике и приводят к рождению новых видов жутких чудовищ. Культисты безжалостны в своём стремлении скрыть своё существование и не гнушаются убивать членов семей, которые не входят в секту, но знают слишком много. Для внешнего наблюдателя их злодеяния тяжело отличить от обычных преступлений — жестоких убийств, воровства, похищений людей и так далее. Но когда наступает подходящее время, и их повелители из Легиона атакуют планету, то секты выпускают наружу всё, что у них есть. показывая, что они гораздо более опасны, чем о них думали. Точно такое же происходит, когда убежище секты берут в кольцо Арбитры или силы Инквизиции и подвергают зачистке. Колдуны, мутанты и демонхосты выпускаются на волю, а люди в округе впадают в безумие, так как Детей Ворона, которых держали в секте, вводят в неистовство. Маски сбрасываются, и члены секты показывают, какими чудовищами они стали, пройдя через Ритуал Тёмного Канала и прикоснувшись к проклятым знаниям. Сойдя с ума от откровений, данных им Девятнадцатым Легионом, они никогда не сбегут и не сдадутся в бою, предпочтя погибнуть на службе своему проклятому богу-ворону, нежели чем испытать его гнев.

Война с Живым Миром

Крупнейшим событием, в которое оказались втянуты Гвардия Ворона и её смертные приспешники, была Война с Живым Миром, произошедшая в начале 37-го тысячелетия, спустя несколько столетий после Эры Отступничества. Скрываясь за злодеяниями Вандира, огромный кабал Детей и культистов Ворона образовала единую организацию. Их целью было породнить отдельные генетические линии, чтобы создать, как они это называли, «идеальное существо». Это был крупномасштабный проект, для которого стянули огромное количество ресурсов. Дети Ворона участвовали в проекте как подопытные субъекты и как спонсоры, пользовавшиеся своим статусом в Империуме для сокрытия лабораторий, в которых проводили нечестивые эксперименты. Поначалу результаты были впечатляющими и ужасными одновременно: были созданы существа непревзойдённой физической или псайкерской мощи. Даже Гвардия Ворона проявила интерес, и несколько апотекариев присоединились к проекту. Затем кабал решил переместить все свои генетические программы на одну практически забытую планету в системе Максилл Бета. Этот мир не имел своего имени, если не считать буквенно-цифрового обозначения в Имперских документах, но и это культ своим влиянием удалил. В лабораториях на этой планете были созданы невероятные создания, и даже Гвардия Ворона поверила в то, что пришло время с помощью этих разработок уничтожить Империум. Но прежде чем их ужасные амбиции были реализованы, созданные здесь возмущения в Варпе достигли и предупредили Империум. На Титане Прогностицисты Серых Рыцарей обнаружили, что система Максил Бета стала источником растущей угрозы, с которой они бы справились, только ударив мощью всего Капитула. Даже хотя раздор Эры Отступничества уходил в прошлое, сделать подобное было невозможно, и Серые Рыцари обратились за помощью. Уровень угрозы, обнаруженной Прогностицистами, был такой, что сформировали воинство из сил нескольких Легионов Астартес, целые полки Имперской Гвардии и тысячи недавно организованных Сестёр Битвы. Собранное войско было примером силы возрождающегося Империума после его медленного ослабления под властью Вандира. Путешествие через Варп к Максил Бета было тяжёлым, так как отродья, созданные культистами на планете, вызвали сильные возмущения в Море Душ. Многие звездолёты были потеряны, и на всех экипажи страдали от кошмаров и приступов безумия. Больше всего досталось транспортникам Имперской Гвардии, так как они были лишены защитных мер Серых Рыцарей или пылающей веры Сестёр Битвы. Надо заметить, что эта кампания помогла закрепить место Адепта Сороритас в Империуме, несмотря на сомнения многих, в особенности Несущих Слово. Воинство в итоге прибыло в систему вразнобой, так как потоки Варпа разбросали звездолёты. К счастью для имперцев, Максил Бета была плохо защищена, так как культисты полагались на секретность, покуда их великая работа не была завершена, и имели слабую противокосмическую оборону. Только горстка звездолётов Девятнадцатого Легиона и звездолётов, выкраденных у Имперского Космофлота, патрулировала его, не позволяя непрошеным гостям узнать о том, что здесь происходило. Начало космического сражения складывалось плохо для имперцев, так как разбросанные звездолёты были атакованы защитниками системы, но по мере того, как всё больше звездолётов прибывало, ход сражения повернулся в их сторону, и силы Хаоса отступили на край системы, оставив планету и путь к ней незащищённым. На планете отдельные лаборатории были разбросаны по её поверхности, и в каждой создавали свою уникальную разновидность отродий. Стратегией имперских командиров было уничтожение этих лабораторий одну за другой в зоне высадки в форме расширяющегося кольцу, пока вся планета не была бы таким образом зачищена. Но, едва первые подразделения оказались на поверхности, ситуация изменилась. Культисты подготовились и выпустили на имперские войска выращенных чудовищ. За первые часы потери пошли на тысячи, но всё же имперцы добились успеха и выжгли огнём несколько лабораторий и «мясных ям». А затем предводитель культистов — Дитя Ворона, прежде принадлежавший к высшей элите Империума — принял решение с ужасными последствиями. Этот архиеретик, известный как Амброзий, был организатором кабала сотни лет назад, его уникальное проявление порчи сохраняло его живым всё это время без внешней дегенерации. Пока имперское воинство вело наступление, он организовал саботаж в камерах, где удерживали худших из созданных тварей, и позволил им свободно разгуливать по планете. Они перебили за минуты сотни еретиков, и эти смерти усилили возмущения в Варпе. Это привело к росту числа мутаций среди результатов экспериментов, что привело вновь к усилению возмущений Варпе, запустив тем самым необратимую реакцию. В конечном счёте, творения из лабораторий слились в единую массу плоти, которая стала растекаться по планете. В её центре стоял Амброзий, сохранивший свой рассудок посреди вырождения и безумия. Дитя Ворона взял контроль над гигантской раковой опухолью и направил её на имперские силы. Между тем Гвардейцы Ворона, что ещё были на планете, удрали прочь, бросив своих приспешников и не желая быть поглощёнными своим же творением. Даже самые храбрые подданные Императора не могли выстоять на пути подобного прилива живой плоти, и планетарные войска эвакуировались после того, как тысячи Гвардейцев и Сестёр Битвы были поглощены чудовищем. Однако Серые Рыцари обнаружили, что пси-потенциал отродья рос с каждой минутой по мере того, как Амброзий захватывал всё больший контроль над ним. И даже Варп в системе Максил Бета был на грани прорыва через ткань реальности. Если бы Амброзий достиг полного контроля, то он стал бы богоподобным существом, с которым Империуму было бы безнадёжно совладать. И потому Серые Рыцари предприняли последнюю, отчаянную вылазку на поверхность планеты с целью разрушить оригинальное тело Амброзия и комбинированным пси-ударом сжечь его рассудок. Братство Серых Рыцарей, отправившееся на задание, попало под пси-атаку сразу после телепортации на планету. Амброзий сражу же обнаружил их и направил против них волны безликих чудищ. На момент, казалось, что миссия будет провалена, и будущее Империума будет мрачным. Затем откуда-то возник ещё один воин в сером силовом доспехе Капитула и пришёл на выручку братству. Никто из Серых Рыцарей не знал его, но они был в таком отчаянии, что приняли его помощь в ходе последнего наступления на физическое тело Амброзия. Сражение с архиеретиком было одной из величайших битв в истории Капитула. Шесть воинов из первоначального братства и один незнакомец вместе противостояли существу ростом в сотни метров — раздувшейся массе плоти, из центра которой поднималась различимая фигура человеческого мужчины благородного происхождения, взиравшая на Серых Рыцарей с ненавистью. Несмотря на то, что перевес сил был не на их стороне, Серые Рыцари преуспели, пускай и ценой своих жизней. Объединив свои психические силы, они позволили незнакомцу ударить по сердцу чудовища, разрушив смертный мозг Амброзия и отправив его душу в забвение. После гибели Амброзия двое выживших Серых Рыцарей телепортировались обратно на свой звездолёт, а вот загадочный воин остался на планете, так как его силовой доспех не принял коды телепортации. Как только они вернулись назад, все имперские звездолёты обрушили огонь с небес, подвергая планету ярости Экстерминатуса. Но едва первые снаряды достигли её поверхности, Варп всколыхнулся с такой силой, что, если бы на звездолётах Поля Геллера не работали, то они оказались бы утеряны в безумии Моря Душ. И даже с работающими Полями все псайкеры в воинстве услышали один и тот же крик, которым Живой Мир провозгласил своё существование Галактике, испуская волны сумасшествия и ереси среди звёзд. Что-то было неправильно. Это были не извивающиеся щупальца, выползавшие из земли, и не клыкастые рты, открывавшиеся на каждой поверхности, чтобы кричать в агонии и безумии. Это были не миллион глаз, смотрящих на него со всех направлений, и не полусформировавшиеся твари, выбиравшиеся из плоти наружу и издыхавшие через несколько секунд. Потребовался момент, чтобы воин осознал, что именно грызло его подсознание, и он увидел это: дату на дисплее. Она синхронизировалась с датой братства, с которым он встретился, ибо старые данные стали бесполезными после путешествия через Варп. Текущая дата отстала более чем на две тысячи лет до того, как он, Калдор Драйго, стал Серым Рыцарем. Его ум пошатнулся от это осознания, но он продолжил сражаться с плотью вокруг него, ибо остановиться на секунду означало погибнуть. Отдельные факты сложились вместе — взгляды древних воинов Капитула, смотревших, когда он повышался в ранге, смех и издевательства со стороны демонов, с которыми ему доводилось сражаться. С самого начала капитул знал, что судьба занесёт его на это оживший инфернальный мир. Долг поддерживал в нём жизнь. Долг позволял ему идти вперёд даже после того, как он узнал. что его рок был предопределён до его рождения. Это не имело значения — важнее было то, что ещё были враги Императора, которых следовало уничтожить. Даже если он будет заключён на этой планете навечно, то пускай так и будет. Если надо, он будет сражаться до конца существования, ибо этого от него требовал Император. А затем планета заговорила вокруг него сотнями разных голосов, громовым эхом, отдающимся в его голове, произнося три слова снова и снова. «МЫ… ЕСТЬ… ЗЛОБА.» Едва вопль утих, планета исчезла, будучи поглощённой Варпом. Потребовалось много лет, чтобы подавить все эффекты, созданные первым воплем Живого Мира, ибо зона воздействия составила сотни световых годов. Братства Серых Рыцарей сражались бок о бок с воинами и провидцами из Тысячи Сынов, и масштабы усилий Империума сравнились с Крестовым Походом. Но в официальных архивах про Войну с Живым Миром ничего не найти — о ней знают лишь Серые Рыцари, Инквизиция и участвовавшие Легионы Астартес. В ходе войны Серых Рыцарей ожидало поразительное открытие — тот неизвестный воин, который выручил братство в отчаянной вылазке на планету, действительно был из их Капитула, но он родится лишь через две тысячи лет, и звать его будут Калдор Драйго. В пренебрежении Варпа к принципу причинности и линейному ходу времени этот Серый Рыцарь ещё будет завербован в капитул, поднимется по иерархии званий и затем исчезнет в Море Душ в сорок первом тысячелетии, чтобы оказаться в прошлом и прийти на помощь братству, сражающемуся с порождениями Ворона. С тех пор судьба Калдора Драйго стала связанной с Живым Миром. С тех пор Живой Мир или, как входящие в его состав души называют себя, Злоба сделался возобновляющейся угрозой для Империума. Эта разумная планета выходит из Эмпириев в непредсказуемые моменты в любой точке Галактики, принося сумасшествие и мутации на миры, которые попадут под её губительный взгляд. Когда это происходит, Драйго тоже возникает на поражённых планетах и сражается со слугами Злобы, показывая всю силу и убеждённость, ожидаемую от Серого Рыцаря, прежде чем его засасывает обратно на поверхность Живого Мира, когда тот возвращается в Варп. Там он продолжает биться с ней, и, согласно легендам секретного Капитула, так будет продолжаться вечно. Даже находясь в Варпе, Злоба посылает видения по всей Галактике, изменяя умы несчастных, что их услышали, и превращая их в прокажённых культистов, которые неустанно трудятся над тем, чтобы определить день, в который «звёзды займут правильное положение» и призвать своего страшного «бога» из глубин Моря Душ. Эти смертные агенты называют себя Сынами и Дочерьми Злобы и выделяются тем, что могут преобразить свою плоть с лёгкостью, превращаясь из обычных людей в чудовищ за секунды. Какое «положение звёзд» требуется культистам, сказать невозможно, но они стремятся распределить свои жуткие «дары» как можно шире, разрабатывая заразы, вызывающие мутации плоти и, похоже, притягивающие Живой Мир ближе. Также Дети Злобы — непримиримые противники Культа Ворона и всех, кто связан с Девятнадцатым Легионом, ибо Живой Мир испытывает только ненависть к своим творцам. Из-за этого Коракс запретил своим культистам проводить скрещивание отдельных генетических линий Детей Ворона, чтобы подобную угрозу своим планам больше не создавать. Мощь Живого Мира притянула к себе горстку Колдунов Хаоса (далеко не всех из них являются Гвардейцами Ворона или принадлежат к разным людским расам), стремящихся привязать планету к своей воле. Они верят, что Злоба перемещается по Варпу в соответствии с определённым маршрутом, как видно из действий культистов, и что раскрытие этой тайны даст ключ для реализации их тёмных амбиций. Даже группа Инквизиторов стала жертвой пустых обещаний Живого Мира. Рассеянные по Галактике, эти радикалы верят, что Злобу можно сделать союзником в борьбе с Архиврагом. Но их попытки тщетны, ибо все Инквизиторы становятся жертвами сумасшествия Злобы, входящие в состав которого бесчисленные души борются между собой за господство. Если Живой Мир является самым страшным творением Гвардии Ворона, о котором точно известно, это далеко не единственное учинённое ими злодеяние. В глубине архивов Инквизиции можно найти такие истории, как «Крестовый Поход Чудовищ», «Опийский Ужас», «Царь-Упырь с Ханнедры-2» и прочие. Но ни в одной из них не присутствовал Коракс. Согласно признаниям пленников, Владыка Воронов до сих пор пытает киаварских техновладык, без конца убивая их и воскрешая нечестивым колдовством. Но даже самые умелые его апотекарии и колдуны в какой-то момент не могут вернуть кого-то из изуродованных созданий обратно к жизни, и их число убывает с каждым тысячелетием. Этот отсчёт беспокоит Инквизицию, ибо неизвестно, что будет делать Коракс, когда последний его мучитель окончательно испустит дух. Даже когда удар твари отбросил его в сторону, и он ударился в стену, острые инстинкты Эйзенхорна позволили ему заметить черты врага. Удлинённые клыки, бледное, вытянутое лицо, аура, мерцающая касанием Варпа — всё это были знаки Девятого Легиона, Кровавых Ангелов. Это было в новинку. Всевозможные еретики были притянуты к Санкоуру в течение последних лет, и большинство из них не знали, от чего. Это лишь показывало, почему его работа здесь была столь важна. «Шип вызывает Когтя,» — произнёс он негромко, отправив попутно психический сигнал. Урод позади него наклонил голову в удивлении, пытаясь понять слова. Это его отвлекло на достаточное время. Мощнейший телекинетический удар разорвал Астартес-предателя в клочья. Кровь падшего ангела забрызгала стены, но так и не попала на Грегора, Позади, со стороны, где Космодесантник Хаоса прежде стоял, двигалась цилиндрическая форма парящего кресла Гидеона Рейвенора. …Когда первые признаки проявились, они подумали, что Гидеона кто-то из врагов заразил. Но затем Рейвенор начал страдать от кошмаров, и было поздно отрицать истину. Грегор сражался с приспешниками Хаоса достаточно долго, чтобы разобраться в симптомах. Его ученик умолял убить его — он сам пытался застрелиться и, к своему ужасу, не смог, потому что палец отказался спускать крючок. Но Грегор потерял слишком много друзей, и не хотел терять очередного из-за махинаций Архиврага. И потому решение нашлось в виде этого стула. Иногда Грегор Эйзенхорн спрашивал себя, как он мог быть таким глупым. Рейвенор, так? Что, Девятнадцатый Легион не мог быть более очевидным? Но, тем не менее, он этого не обнаружил, пока не стало слишком поздно. Гидеон, во всяком случае, был счастливчиком. Метка ненавидящего ворона поразила его тела, но мозг был не затронутым — ученик страдал лишь от кошмаров, вызванных слишком сильным псайкерским потенциалом. Всё, что потребовалось Грегору, это организовать инцидент, и обеспечить, чтобы доктора, проводившие операцию, молчали о случившемся. И теперь Гидеон был не более чем мозгом, заточённым в этот летающий стул с системами жизнеобеспечения. Он не сможет больше стать Инквизитором — официально от ран, но они оба знали, что это было слишком рискованно и опасно. Кошмары пока что прекратились после операции, но нельзя было сказать, насколько долго это будет продолжаться. Даже позволить Гидеону жить было актом радикализма, по мнению Грегора, и он не собирался рискнуть и позволить Дитя Ворона стать Инквизитором. — Господин, — Гидеон отправил пси-послание. — С вами всё в порядке? Грегор поднялся на ноги, подавив тяжелый вздох, когда боль пронеслась по всем сочленениям тела. С возрастом становилось всё тяжелее переносить травмы, и целая жизнь службы Императору не была благосклонна к его телу. Но он должен был двигаться. На кону было слишком много — всегда было слишком много. — Да, — ответил он, обращаясь к живому оружию, которое он прежде считал своим сыном. — Нам нужно двигаться. Было неважно, сколько он пожертвует, какими инструментами воспользуется, сколько агентов пошлёт за ним его бывший друг Понтий по приказу Инквизиции. Он выполнит миссию. Любая цена оправдывала предотвращение планов древних врагов. Несмотря ни на что, как поклялся Эйзенхорн, Жёлтому Королю нельзя позволить родиться.

Организация

После исхода в Око Ужаса Владыка Воронов стал едким на язык, злобным и отстранённым существом, проявляющим мало внимания к чистокровным Астартес из своего Легиона и тем более к бесчисленным Десантникам-Отродьям. Хотя Гвардейцы Ворона всё ещё лояльны ему, они раздробили Легион на множество группировок, каждая из которых возглавляется Лордом Хаоса, достаточно влиятельным, чтобы удерживать вокруг себя легионеров. Базы всех военных группировок находятся на родном мире Гвардии Ворона в Оке Ужаса, если не считать небольшого числа изгнанников и ренегатов. Каждой группировке принадлежит Шпиль — невероятная башня-крепость во владениях Коракса. У каждого Лорда Хаоса есть своя шайка чистокровок, из числа которых он назначает младших офицеров и советников. Они все настоящие Астартес, и ходят слухи, что до Ока Ужаса добралась лишь тысяча их вместе с Кораксом — а сколько действительно их в живых, никто, кроме примарха Гвардии Ворона, не знает. Эти чистокровки командуют многочисленными ордами Десантников-Отродий. По грубым оценкам, в большинстве военных группировок Отродья превосходят настоящих Астартес в соотношении сто к одному как минимум, и их контролируют разнообразными методами — колдовством, гипнотическим программированием, банальным страхом. Зачастую Лорды Хаоса конфликтуют между собой, но эти конфликты редко доходят то того, чтобы чистокровки сражались между собой. Гораздо чаще смертные последователи и Десатники-Отродья, служащие спорщикам, сражаются до того, пока не выяснится, кто победитель, после чего их господа или примиряются, или решают, что дальнейший конфликт не имеет смысла. Но время значит мало для командиров Гвардии Ворона, и многие споры между ними длились даже тысячи лет благодаря тому, что течение времени в Оке сильно искажено, и в подобных конфликтах Гвардейцы использовали Десантников-Отродий и даже Астартес из других легионов как свои пешки. Один такой раздор продолжался, по слухам, сотни тысяч лет и завершился лишь тогда, когда сам Коракс обратил на враждующих Лордов Хаоса и приказал им прекратить тратить время на глупости. По легенде, причиной такого конфликта были разногласия в интерпретации одного из приказов примарха во время ереси. Из-за того, что такие междоусобицы имеют мало реальных последствий для командиров Гвардии Ворона и их чистокровных приспешников, которые их развязывают, то Девятнадцатый Легион наиболее насыщен внутренними раздорами в сравнении с прочими Легионами Предателей. Из-за этого Гвардейцы Ворона в Оке Ужаса среди прочих хаосопоклонников имеют недобрую славу жестоких и безразличных личностей, которым нельзя доверять, потому что они манипулируют чужаками как пешками в своих играх. Это во многом правда, но те бойцы Девятнадцатого Легиона, что заняты Долгой Войной с Империумом, обнаруживают, что из-за репутации своих братьев по Легиону всё для них усложняется. В Оке Ужаса, где наблюдается острая нехватка доверия, а паранойя и предательство — типичные спутники жизни, сынам Корвуса Коракса доверяют меньше всех. Союзы с Воронами заключают редко, но те из Гвардейцев, что смогли создать прочные альянсы с другими группировками, очень их ценят и становятся, как бы иронично это ни звучало, одними из самых надёжных союзников в Оке Ужаса. Приложение: апотекарии Гвардии Ворона. Среди всех Легионов предателей Гвардейцы Ворона относятся с наибольшим уважением к апотекариям. В отличие от коллег из других Легионов, члены этой проклятой группы сохранили свои титулы, использовавшиеся ещё во времена Эпохи Великого Крестового Похода, хотя их обязанности расширились за пределы лечения братьев по Легиону и создания новых Астартес. В действительности, они уже этим почти не заняты и сосредоточены на продолжении чудовищных работ своего Примарха. Все апотекарии из Девятнадцатого Легиона имеют похожий внешний вид. Они носят плащ из серой ткани поверх своей силовой брони, сделанный из различных материалов — будь то кожа или созданная из варпа ткань. На забрала шлемов они крепят маски-клювы на манер тех, которые носили на себе боровшиеся с чумой врачи Древней Терры. Большинство апотекариев вооружено парой лёгких видов оружия, которое им не мешает — например, боевым ножом и пистолетом. Пробирки с различными веществами и хирургические инструменты закреплены на их плащах, и часть из них может быть применена в бою со смертоносным эффектом. Но апотекарии Гвардии Ворона наиболее опасны для Империума отнюдь не на поле боя. Эти проклятые генинженеры ответственны за создание новых разновидностей Детей Ворона, и большинство из них путешествует по просторам Империума в замаскированных звездолётах. Они сотрудничают с одинокими культами или анти-имперскими восстаниями, предлагая свои знания в обмен на подопытных субъектов. Часть апотекариев экспериментирует широко, создавая десятки чудовищ, умирающих в агонии, после своего ухода. Другие работают тщательно, отбирая подопытных с особым вниманием и обеспечивая возможность того, чтобы жертвы эксперимента оставили потомство и продолжили свою генетическую линию. Они не выбирают, впрочем, своей целью один лишь Империум — бывало такое, что Вольные Торговцы находили планеты, на которых чужеродные твари блуждали по руинам разрушенных человеческих городов, и выясняли, что эти существа имели искажённую человеческую ДНК — следы того, что этот мир посетили апотекарии Девятнадцатого Легиона. Другие апотекарии, которых их коллеги считают эксцентричными, проявляют интерес к биологии ксеносов, считая, что здесь можно найти интересные данные для продолжения их великой работы. И они уже захватили представителей всех ксенорас, известных Империуму и даже неизвестных ему, исследовали их и подвергали вивисекции, чтобы узнать больше про их генетику. Лишь немногие из числа этих проклятых учёных остаются в Оке Ужаса, ибо объединение реальности и Варпа делает их творения нестабильными: то, что их творения могут жить в Оке, вовсе не означает, что они способны существовать вне него. Но именно здесь находятся хранилища, где апотекарии хранят образцы своих работ в стазисе, и здесь они проводят самые опасные эксперименты, чьей целью является расширение пределов их нечестивого знания. Прочие Гвардейцы Ворона, хотя уважают работу апотекариев и получают несравненную от них выгоду, стараются их избегать, потому что находят этих учёных неприятными — их одержимость работой приводит к тому, что они всех считают расходуемыми. Но услуги апотекариев находятся в большом спросе, ибо они имеют доступ к странным, недостижимым процедурам. Они способны раздробить рассудок пленника, поигравшись с его мозгом, превратить сборище человеческих рабов в мутировавших тварей, даже воскрешать погибших Астартес, если у них есть генетический образец погибшего и оказывается помощь со стороны умелого Колдуна Хаоса. Хотя воскрешённые Гвардейцы Ворона сторонятся своих братьев по Легиону и отказываются говорить о том, что испытали между смертью и возрождением, это нисколько не останавливает чистокровок от заключения договоров с апотекариями, чтобы быть возрождёнными в случае своей смерти. Приложение: Кайваан Шрайк, Последнерожденный. За последние тысячи лет лишь небольшое число полноценных Астартес пополнило ряды Гвардии Ворона — их столь мало, что Империум даже смог составить их полный список. Кайваан Шрайк относится к их числу и является последним созданным чистокровным сыном Коракса. Он быстро прошагал от одного ранга к другому и стал главарём отдельной военной группировки. Прочие хаоситы в Оке вскоре научились его опасаться, ибо Шрайк абсолютно безжалостен на пути к своим целям, какими бы они ни были, ибо он немногословен и не разглашает их открыто. Ходят слухи, что он собирает союзников, оружие и прочие ресурсы, чтобы устроить дерзкий налёт на Империум. За его головой было направлено четырнадцать ассасинов, и ни один из них не смог убить Шрайка — более того, девять из них потом нашли на мирах-крепостях у дверей штаб-квартир Инквизиции, и какие невидимые руки их туда принесли, остаётся загадкой. Ассасины были живы, но Инквизиторы вскоре даровали им Милосердие Императора. В бою Кайваан Шрайк носит на руках Когти Ворона — пару молниевых когтей, каждый из которых одержим демоном. Согласно легенде, их изготовил сам Коракс во время Ереси, и эти орудия убийства постоянно шепчут на ухо Кайваану, даруя ему нечестивое озарение и постепенно сводя с ума одновременно. По слухам, Шрайк нашёл Когти на планете Гвардии Ворона. Блуждая по её поверхности, он следовал видению Коракса, вошёл в один из инфернальных, полных ловушек лабиринтов и добыл их там. Титул «Последнерожденный» был дарован Шрайку знаменитым Демоническим Оракулом в Оке Ужаса, и многие имперские псайкеры позднее получали видения, связанные с ним. Они были понятны — после Кайваана новых чистокровок больше не будет создано. Но всё, что связано с Варпом, никогда не бывает просто, и стремительный рост Шрайка в Легионе, вызывает опасения у многих, что этот титул является знаком того, что Гвардия Ворона не вымрет постепенно, а будет вовлечена в некие катастрофические события.

Военная доктрина

В Галактике можно найти мёртвые миры, кружащиеся бесшумно вокруг звёзд, что служат свидетельством военной силе и длине рук Девятнадцатого Легиона. Когда на планете собирается много Детей Ворона, или молитвы культистов становятся слишком громкими, один из Лордов Хаоса Гвардии Ворона услышит призыв. идущий к нему от демонического Примарха. Заключая договоры с различными сущностями из самых глубин Варпа, Колдуны Хаоса ведут звездолёты Легиона наружу из Ока Ужаса. К счастью для Империума, этот ритуал срабатывает, если сам Вороний Владыка помечает пункт назначения. В ходе перелёта чистокровки путешествуют в полноценных звездолётах, а Десантники-Отродья и пушечное мясо — в космических скитальцах. Как правило, у военной группировки достаточно сил, чтобы сокрушить космическую оборону планеты, после чего они начинают беспрепятственную высадку, неся на планету кошмар. Когда Гвардия Ворона идёт на войну, монстров всевозможных форм пробуждают. Племена искусственно выведенных кошмаров, что населяют недра их звездолётов, выгоняют наружу Десантниками-Отродьями и направляют на позиции противника. Культисты идут на операционные столы апотекариев Легиона и возвращаются назад сильными, живучими и абсолютно безумными тварями. Десантники-Отродья, марширующие посреди этого расходуемого сброда, дисциплинируют и упорядочивают его. Сами чистокровки идут в битву только после её начала, нанося удар по самым слабым участкам в позиции врага. Тем, кто встал на пути подобного наступления, предстоит столкнуться с темнейшими кошмарами. Лишь самые храбрые полки Имперской Гвардии могут удерживать позиции при атаке отродий Владыки Воронов и неизбежно понесут ощутимые потери. Силы Адептус Механикус гораздо лучше переносят подобное благодаря почти полному бесстрашию своих бойцов, но даже они не невосприимчивы к тому безумию, что ходит среди Гвардейцев Ворона. С тех пор, как был изобретён ужасный вирус «Стиратель» Отцами Кузни из числа Саламандр, Гвардия Ворона освоила его для применения в своих экспериментах. Очень часто апотекарии несут с собой образцы этой порождённый Варпом заразы, поражающей плоть и кибернетику, после чего пускают её в ход против скитариев и наблюдают за результатами. Хотя Десантники-Отродья слабее полноценных Астартес, их число и омерзительный внешний вид с успехом это компенсируют при столкновении со смертными врагами. Страх, вызываемый их постчеловеческим присутствием, лишь усиливается адской природой существ. сражающихся на их стороне. Колдуны Хаоса из Гвардии Ворона — искусные демонологи, и призванные ими варп-отродья отличаются от обычных Нерождённых. Эти сущности привязаны к Девятнадцатому Легиону на первозданном уровне, ибо они были порождены его многочисленными злодеяниями. Конечная цель вторжения Гвардии Ворона — погрузить планету в Варп, чтобы все её обитатели или умерли в кошмарных муках, или превратились в тварей, которых апотекарии использовали бы в своих экспериментах. Выпуская на волю своих ручных отродий и проводя изуверские ритуалы, сыны Коракса ослабляют границу между Материумом и Имматериумом, окончательно разрывая её в ходе серии жертвоприношений и массовых призывов демонов. К счастью, этот процесс может занять месяцы, так что Империум может и должен нанести контрудар, чтобы отбить планету. Но даже если налёт Гвардейцев Ворона удалось отбить, то победителям приходится казнить всех местных жителей, так как невозможно определить, кто из них заражён генетической порчей, которая проявит себя через несколько поколений. А Гвардия Ворона адаптировалась к этому, и теперь они захватывают в плен имперских солдат, после чего позволяют им сбежать, включив в число сбежавших Детей Ворона. Из-за этого имперцы вынуждены казнить всех беглецов из плена Девятнадцатого Легиона, как бы их история побега убедительно не звучала. Апотекарии вновь адаптировались, и теперь проводят операции на поле боя, оставляя Детей Ворона в виде тяжелораненых солдат. В конечном счёте, после множества споров, Инквизиция решила, что если какой-либо полк сталкивается с Гвардией Ворона на поле боя, то его затем подвергают чистке, если были слухи о том, что заметили вражеского апотекария — к счастью, их характерный внешний вид позволяет легко проверить подобные слухи. Только командование полка, офицеров и обслуживающий персонал, не бывший на поле боя, щадят, и только если Инквизитор был милосерден. Большинство агентов Священных Ордосов казнят всех, чтобы истории о Гвардии Ворона не распространялись. Приложение: «Тенеходцы». Среди Гвардейцев Ворона можно найти тех, кто избрали путь к могуществу, отличный большинства братьев по Легиону. Они овладевают навыками, которые демонстрировал Корвус Коракс в своих попытках сбежать от мучителей на Киаваре. Через комбинирование пси-способностей, неустанных тренировок и умственных методик эти «Тенеходцы», как они наиболее известны, становятся превосходными убийцами и лазутчиками. Овладев мастерством «Призрачных шагов», эти Астартес могут мгновенно перемещаться из одного места в другое путём перехода в Варп или оказываться в слепых зонах для восприятия окружающих. Большинство «Тенеходцев» также могут перемещаться вертикально, используя для этого реактивные ранцы, псайкерскую левитацию или выращенные с помощью мутаций крылья. Из оружия ближнего боя они ценят молниевые когти и отравленные кинжалы. Все «Тенеходцы» действуют по одиночке, и немногие военачальники могут нанять себе более одного столь изворотливого головореза. Зачастую их нанимают для выполнения одной боевой задачи, и первой частью контракта становится как раз поиск «Тенеходца» — эти наёмники требуют того, чтобы их новый командир объяснил, как их нашёл. Подобные объяснения являются историями сами по себе, так как некоторые «Тенеходцы» время между боевыми задачами проводят на планете своего Легиона, другие блуждают по Оку Ужаса, занимаясь шпионажем и убийствами в своих целях. Одни военачальники находят «Тенеходцев» с помощью колдовства, другие — с помощью различных инструментов (в том числе живых), вынюхивающих запах Гвардейца Ворона. Но подобные трудности, как правило, оправдывают себя. Почти нет крепостей, в которые они не могли бы проникнуть (если не считать некоторых хранилищ Инквизиции, защищённых от проникновения на физическом уровне и от варп-феноменов). Чаще всего «Тенеходцам» поручают убийство определённых целей или диверсии в тылу врага. Иногда поле боя привлекает внимание «Тенеходца», который видит его пространством для возможности отточить свои навыки ещё больше, и даже после выполнения миссии он продолжает воевать. Чаще всего эти головорезы воюют на стороне своих нанимателей из чувства того, что заменяет Гвардии Ворона воинское братство — но не всегда. Иногда «Тенеходцы» считают, что лучший способ отточить навыки — это сразиться с воинами других Легионов, в особенности с теми, кто уже показал, что может их найти. Навык «Призрачных шагов» более опасен, чем-то, что «Тенеходцы» рассказывают о нём своим нанимателям. Когда они рвут ткань между Материумом и Имматериумом, есть вероятность того, что сущности извне ворвутся в нашу Вселенную. Обычно «Тенеходец» контролирует этот процесс достаточно, чтобы не позволить подобному случиться, но когда ему нужно быстро улизнуть, то Нерождённые могут выйти наружу и атаковать преследователей. С точки зрения этих лазутчиков, подобное крайне полезно, поскольку позволяет удрать в тех случаях, когда «Тенеходца» вот-вот схватят. Приложение: отрывок из отчёта №2282-А-8964, Ордо Еретикус. Данное письмо было найдено рядом с полностью заряженным болт-пистолетом в особняке благородной семьи [ОТРЕДАКТИРОВАНО] в городе-улье [ОТРЕДАКТИРОВАНО] отрядами Арбитров, вызванных после того, как было сообщено о жутких животных воплях, доносящихся из него. Вся семья и её прислуга были перебиты неизвестным животным, причём манера, в которой они были убиты, совпадала с убийствами, уже произошедшими на территории улья. Через несколько дней животное, совершившее убийства, было обнаружено и застрелено в подземных уровнях улья. Анализ его трупа показал, что некоторые генетические цепочки животного совпадают с генами семьи [ОТРЕДАКТИРОВАНО]. Судебный аналитик из Адептус Арбитрес, нашедший это, был завербован в ряды служащих Священного Ордоса, а все файлы, связанные с этим преступлением, засекречены. «Мои дети, Когда вы прочитаете эти строки, я буду уже мёртв, наложив на себя руки. Коронер легко определит, что я совершил самоубийство с помощью болт-пистолета. Я оставляю вам это письмо, чтобы вы могли узнать, почему я был вынужден прибегнуть к столь экстремальному средству, и что нужно сделать, чтобы ужас, который я принёс в нашу семью, был остановлен, прежде чем он наберёт полную силу. Прочитайте это письмо осторожно, а затем уничтожьте его и никогда не упоминайте о нём, чтобы эта информация не попала в руки неподходящих людей, ибо она представляет большую угрозу. В моей молодости я служил в Имперской Гвардии, как это ожидалось от отпрысков нашей благородной семьи. Двадцать лет я воевал во имя Бога-Императора, до того, пока полученные в ходе несения долга ранения вынудили меня завершить военную карьеру и вернуться домой на десять лет раньше, чем это ожидалось. В этом не было ничего постыдного, так как тело моё было тяжело искалечено… Во всяком случае, в это поверили все, кроме меня. Согласно официальному отчёту, я был пленён и подвергся пыткам со стороны бунтовщиков, которые отвергли власть местного губернатора, чья исключительная некомпетентность вызвала экономический кризис на планете. И именно с ними, согласно официальным отчётам, мы воевали. Но в действительности не всё было так. Да, губернатор был некомпетентен, и его действия, вне сомнений, вызвали гражданскую войну на планете, из-за чего нас туда и направили… Но кто-то ещё запланировал это, в чём я убедился, когда лежал скованным в убежище бунтовщиков. За мной пришёл гигант в чёрном, прокажённом скафандре-доспехе. На своём плече гигант носил эмблему ворона, и именно он, а не восставшие, изуродовал мою плоть в каком-то ужасном и нечестивом эксперименте. Как долго я находился в этой жуткой камере, не могу сказать. Я потерял счёт времени, которое стало последовательностью агонии и страха. Неоднократно я молился, чтобы смерть пришла за мной и освободила от этих мучений. Но я всё ещё был жив, когда в конце концов мои товарищи взяли штурмом это укрепление и перебили всех поганых бунтовщиков во славу Бога-Императора. Когда я позднее прочитал отчёты, то выяснил, что никто не видел мучителя с вороньей эмблемой — боюсь, что он сбежал ещё до того, как наши одержали победу, бросив своих союзников на волю судьбы, чтобы заняться своими тёмными делами где-то ещё. Штурмовые команды нашли меня прикованным к операционному столу и были удивлены, что во мне всё ещё теплилась жизнь. Они решили, что мои раны остались от пыток, а я, к своему вечному стыду, не сказал им правду. Да проклянут меня навечно за слабость и трусость. Я должен был признаться, чтобы комиссар казнил меня, а в отчётах было бы написано, что я принял благородную смерть от рук врага (в чём я уверен). Но я не сделал этого, и теперь вся моя кровная линия проклята. Вы несёте в себе то же клеймо, что и я — еретическое касание этого страшного гиганта в плаще. Он вживил в меня чудовище на этом операционном столе в те проклятые дни и заразил каким-то мерзким недугом, который медленно разрастался внутри меня все эти годы. В последние несколько месяцев я испытывал неудержимую тягу к насилию — именно поэтому я держался на удалении от вас, боясь покалечить вас, мои любимые дети. Я ощущал, как моя плоть искажается, а кости хрустят, ибо чудовище внутри стремится преобразить моё тело. Я уверен, что могу ещё сопротивляться ему, но, честно говоря, не уверен. Когда влияние этого чудовища насылает лихорадочные сны и видения, то я его вижу в вас, как и внутри меня — дремлющее, бездействующее, но всё же присутствующее с такой же неизбежностью, как сами звезды. Со временем, это существо пробудится и в вас, а потом и в ваших детях. И поэтому я умоляю вас о том, чтобы вы не заводили своих детей. Не приносите ещё одну душу в этот мир, чтобы она не страдал от проклятья нашей семьи. Пускай это проклятье умрёт вместе с нами, чтобы мы нашли холодный покой в том, что затащили этот кошмар вместе с нами в могилу. Не бойтесь того, что это может опозорить наш род — Император знает, что я запятнал его имя необратимо! Даже сейчас я ощущаю то, как чудовище растёт внутри меня, прорывается через барьеры рассудка, пытается захватить контроль! Я не могу ему это позволить — и я не дам ему это сделать. Я бы хотел сказать ещё многое вам, но времени, времени совсем не осталось. Я люблю вас всем своим сердцем, которое остаётся честным и незатронутым безумием и порчей. Бог-Император, дай мне силы. Если моя душа не может быть спасена, тогда даруй своё божественное прощение моим детям, ибо они не виновны в моём преступлении. Дай мне силы.»

Планета Гвардии Ворона

Если у демонического мира, который стал домом Гвардии Ворона, есть название, то его не выговорить и не узнать ни одному смертному. Любые попытки имперских псайкеров попытаться узнать о нём больше, заглянув в Варп, приводили в лучшем случае к безумию или мгновенной смерти, а в худшем — к стремительному преображению плоти и превращению в чудовищную тварь. Даже прорицатели из Тысячи Сынов страдают от увиденного — их умы бунтуют от увиденных кошмаров, ритуал Рубрики едва защищает их от дегенерации, и они забывают быстро, что узрели. Поэтому вся информация о этой планете приходит из допросов захваченных пленников, и она весьма спорна. Согласно этим свидетельствам, мир Гвардии Ворона — убежище для кошмаров и теней, он покрыт невероятно высокими шпилями, в которых живут чистокровки, а на земле копошатся Десантники-Отродья и нечисть, созданная в ходе экспериментов Владыки Ворона. Вся жизнь на планете отмечена тёмным гением Коракса и насыщена губительными энергиями Варпа. Огромные демоны смотрят за Десантниками-Отродьями, свисая с верхушек шпилей, и упиваются их эмоциями и страданиями, когда те борются за своё выживание. Этих тварей Гвардейцы Ворона называют Верегельдами, и они по силе сравнимы с Великими Демонами, хотя при этом практически лишены рассудка — они предпочитают лишь жрать добычу, которая им обеспечена на планете. Иногда, правда, Колдун Хаоса из Девятнадцатого Легиона привязывает одного из Верегельдов к себе и использует как живое и сильное, хотя не особенно надёжное оружие. Каждый Верегельд по-своему уникален, хотя у них есть общие черты: огромные размеры — минимум с тяжёлый БТР «Лендрейдер» и максимум с Титана «Полководец»; толстое брюхо, раздувшееся от пищи, которой их обеспечивает демонический мир; ужасные черты, которые сводят обычных людей с ума за секунды. Как и все демонические планеты, она извращена рассудками и душами тех, кто на ней живёт — и нет на ней души сильней, чем у Владыки Воронов. Даже за все годы, проведённые в Оке Ужаса, Коракс всё ещё не смог отделаться от воспоминаний о мучениях, которых его подвергали в детстве и отрочестве, и им подвержены даже Десантники-Отродья, несущие частицы его плоти в себе. Из-за этого поверхность мира преобразовалась — на нём возникли крепости из холодного металла, наполненные смертельными ловушками и силуэтами, охотящимися на посетителей. Любой, что войдёт в такую крепость, ощутит злобу, страх и бессилие, которые испытывал Коракс в заточении на Киаваре. Но в ней спрятаны драгоценные секреты и оружие, символизирующие надежду к освобождению и желание отомстить, которые двигали Владыкой Воронов в его попытках сбежать. Немногие, вошедшие в крепости, смогли потом вернуться назад, но сделавшие это, по слухам, удостаиваются почестей со стороны Коракса. Во время войн между Легионами Предателей планету Гвардии Ворона атаковали жаждущие славы военные группировки, возглавлявшие которые Лорды Хаоса считали, что успешное нападение позволит им заслужить благословения со стороны Тёмных Богов. Вышло далеко не так, как они ожидали — если высадиться на планету было легко, то через несколько недель чистокровки со смехом спасли вторженцев от ужаса и безумия, царящих на поверхности мира. Выжившим неудачникам позволили вернуться на звездолёты и разнести по всему Оку Ужаса информацию о том, что планету Гвардии Ворона завоевать невозможно. Эти вояки — Десантники Хаоса, привыкшие жить в кошмарном пространстве Ока Ужаса, — поклялись, что никогда больше на эту планету не вернутся, какие бы богатства здесь не хранились. Это, впрочем, не остановило других от попыток — уж чего в Оке Ужаса в избытке, так это ищущих воинской славы глупцов. Но ни один из них не был спасён больше, и не нашли они на планете того, за чем пришли — лишь немногие сумели сбежать прочь целыми и уж тем более сохранить свой рассудок. Ещё одна не укладывающая в здравый рассудок черта родной планеты Гвардии Ворона — человекоподобные существа, называемые Лемурами, для которых этот ад является родиной. Они маленькие, голодающие гуманоиды, ищущие еду в почве планеты. Инквизиции удалось узнать со слов очень редкого пленника — Колдуна Хаоса из девятнадцатого Легиона — что эти жалкие создания есть реинкарнировавшиеся души тех, кого убили отпрыски Коракса — будь то чистокровки, Десантники-Отродья или даже Дети Ворона. Души этих жертв засасываются в инфернальную обитель Владыки Ворона, возрождаются здесь во плоти, после чего становятся добычей для всех кошмаров, населяющих планету. Причём после каждой гибели они возрождаются вновь и вновь, теряя частицы своей души до тех пор, пока их дух не ослабевает и сжирается полностью. Что странно, так это то, что по словам пленного Колдуна те, что служат Силам Хаоса, избегают подобной мучительной судьбы — скорее всего, потому что души хаосопоклонников забирают себе их инфернальные покровители после гибели. Знание о Лемурах является одной из истин, которые узнают культисты Ворона через ритуал Тёмного Канала, и Инквизиция пытается со рвением это скрыть, ибо она является одним из самых успешных средств вовлечь других в секту. Официальная доктрина Инквизиции заключается в том, что только неверующие и трусливые становятся Лемурами, а храбрые и верующие защищаются Богом-Императором после смерти. Тем не менее, члены Священных Ордосов очень часто слышат из уст своих врагов имена павших товарищей и обещания о том, что они будут страдать в Оке Ужаса. Более того, Лемуры лишаются почти всей своей памяти — они только имеют смутное эхо о том, что когда имели жизнь вне пределов этого ада, в котором они нашли себя. Впрочем, это может быть лишь ещё одна ложь, призванная сломить дух агентов Инквизиции.

Убеждения

Десять тысяч лет назад, согласно хронологии реального пространства, наш Легион нашёл истину. Это было вовсе не приятное, а жуткое откровение, но мы были сильными и приняли его. Мы стали тем, что от нас требовала вселенная, нежели чем стали сломлены весом божественных требований. Наш владыка и отец Коракс повёл нас в эту новую эру тёмного просвещения, переделав нас в инструменты Изначальной Истины. Мы понимаем Хаос больше, чем любой другой Легион — больше, чем ставшие его избранниками Ультрамарины, больше, чем обнаружившие первыми Изначальную Истину Тёмные Ангелы. Мощь Изначального Уничтожителя течёт по нашим жилам, возвышая достойных и обращая прочих в зверей, которые должны служить лучшим. Таков порядок вещей, и он должен быть неизменным. Только приняв Изначальную Истину и отбросив глупые, наивные идеи, к которым по-прежнему липнет человечество, наш вид может выжить и затем вознестись до формы, которая заложена в нашу судьбу. Империум упирается и кричит на истину, не желая выслушивать её подобно капризному ребёнку. Именно поэтому он должен быть и будет разрушен, а его Лживый Император — величайший обманщик из всех живших — должен быть повержен с Золотого Трона, чтобы с его ложью была покончено навсегда. Мы, Гвардия Ворона, герольды будущего, которое наступит, когда свет Астрономикона померкнет, и Губительные Силы будут праздновать триумф. Десантники-Отродья — наши расходуемые инструменты, необходимые для того, чтобы мы затащили наш брыкающийся и кричащий вид на путь к истине. Дети нашего отца — эксперименты на множестве путей, по которым будет ходить человечество во славе, когда его оковы будут разбиты. А Коракс… Воистину, я не знаю, кем стал наш великий Примарх. Эта конкретная истина лежит за пределами моего понимания, ибо он стоит также высоко надо мной, как я — над культистами, которые на сотне миров выполняют мои приказы. Его мощь не сравнима ни с чем, но он проводит всё своё время в своей башне, будучи поглощённым ненавистью к существованию, которая уже давно должна была остаться в прошлом. Каждый раз, когда я вижу его фигуру, она меняется, как если бы его преображение в годы Ереси было лишь началом трансформации. Возможно, именно поэтому он предпочитает сидеть в своей башне, наедине со своими бывшими мучителями. Возможно, он ждёт дня, когда его вознесение завершится окончательно. Если это так, то я всей своей душой надеюсь, что проживу до того дня, когда наш отец в своём окончательном и ужасном великолепии завершит своё уединение, чтобы покончить с Империумом и начать новую Эру Хаоса. Отрывок из записок Лорда Хаоса Девятнадцатого Легиона, захваченных в качестве трофеев Альфа-Легионерами. В отличие от Саламандр, которые считают, что они являются не рабами Хаоса, а владыками своей судьбы, объединёнными божественной мощью Чёрного Дракона Вулкана, Гвардейцы Ворона отдают себе отчёт в том, что они служат Архиврагу. Они не почитают четырёх Тёмных Богов в отдельности — они считают их простыми фрагментами Хаоса Неделимого, Изначальной Истины и тысячи других имён, описывающих то безумие, которое обитает в Море Душ. Они также и не приносят жертв Хаосу и не молятся ему — они показывают свою преданность сквозь деяния, которые питают Хаос. Страшное откровение, которое Легион испытал во время Ереси Робаута, до сих пор влияет на их убеждения. Для сынов Коракса цивилизация есть ложь. Вселенная — это жестокое и несправедливое пространство, которое населяют хищники и добыча. Боги Хаоса — божественные создания, которых питают страдания других, и чтобы не стать жертвой страданий, нужно сделать так, чтобы страдали другие, а не ты. По мнению многих, Десантники-Отродья, чьё существование начинается и кончается в страданиях, являются способом Легиона продолжить своё существование в соответствии с этой философией так, чтобы чистокровки получали от Губительных Сил только дары. Девятнадцатый Легион по убеждениям можно разбить на две широкие категории. К первой относятся те, кто поглощены своей озлобленностью и жаждой мести и/или реванша — против Императора, против каких-то врагов, против своего существования, наконец. Они верят в Изначальную Истину и одновременно ненавидят её, понимая, что не могут избежать её тёмных планов. Жизнь в них поддерживает чувство ненависти к Империуму и желание заставить страдать всю Галактику. Гвардейцы Ворона из второй категории упиваются своим существованием и полностью принимают откровение, которое им дали Губительные Силы. Они жрецы Хаоса, и в их число входят все апотекарии Легиона. С их точки зрения, все кошмары, что создаёт Гвардия Ворона, есть более высокая форма существования, к которой им суждено привести человечество. Для них божественной миссией Гвардии Ворона является не просто уничтожение Империума, но и замена его на всегалактическую анархию, а также создание идеального гибрида плоти и Варпа, который, согласно этой безумной философии, позволит человеческому виду вознестись, выживать и процветать во Вселенной. Однако, хотя Гвардия Ворона не служит какому-то отдельному Тёмному Богу, это не означает, что они не являются членами Великой Игры Хаоса. Напротив, они являются врагами для служителей четырёх Губительных Сил, хотя по факту служат всему Пантеону своими деяниями. Хотя это может быть на первый взгляд вызвано саморазрушительной природой Хаоса, на деле всё гораздо сложней. Самый простой ответ заключается в том, что Боги Хаоса эгоистичны и ненавидят друг друга. И идея того, что они являются мелкими фрагментами единого целого, противна для них, и от того они натравливают своих слуг на Девятнадцатый Легион. Но это не более чем удобная ложь — выдумка, которую повторяют люди, чтобы не сохранить свой рассудок от разрушения Изначальной Истиной. Что иронично, эта ложь, которой исследователи запретного защищают себя, толкает Потерянных и Проклятых воевать с Гвардией Ворона. Ибо сыны Коракса изрекают правду, когда говорят о том, что Тёмные Боги — части Изначального Уничтожителя, разделённые призмой психики разумных существ. Бесчисленные хаосопоклонники запутали себя иллюзиями о том, что Боги Хаоса есть непостижимые сущности бесконечной мощности, высшие силы, удерживающие Вселенную в ладонях и перемещающие всё в соответствии со своими загадочными планами. Идея того, что они следуют воле какого-то бога, даёт хаосопоклонникам успокоение, даже когда они совершают неописуемое зло — они могут обосновать, что сделали это не по своей, а по чужой воле. Высказывание неизвестного Колдуна Хаоса из числа Гвардейцев Ворона. Да знаете ли вы, кто есть Тёмные Боги? Мы! Они это мы, живые, умершие и ещё не родившиеся. Истина в том, что в Галактике нет ничего, кроме нас! Отрицайте это, если хотите. Кричите, вопите, умоляйте о нашем уничтожении, чтобы наш голос умолк, и это ничего не изменит! Знал ли об этом Жиллиман? Кто может сказать? Я точно знаю, что Чёрный Дракон отдаёт себе отчёт в этом. Именно поэтому он предпочитает спать на горе своих трофеев. Он увидел истину, но отказался её принимать. Он всё ещё считает, что Галактике можно навязать порядок. Но он ошибается. В один день ему придётся принять эту истину или выбыть из Великой Игры Хаоса как очередное препятствие, оказавшееся на Пути к Славе. Гвардия Ворона знает правду: Тёмные Боги Хаоса есть психические отражения в Варпе, созданные коллективными душами как человечества, так и других видов, живших когда-либо в Галактике. Это знание слишком тяжело для большинства хаосопоклонников, и потому они называют Гвардейцев Ворона еретиками и богохульниками, а раз они такого мнения, то и их Боги, чьё существование они считают реальным, имеют такое же мнение о Гвардии Ворона. Лишь самые могущественные и мудрые Лорды Хаоса знают, что Гвардейцы Ворона правы, и заключают с ними союзы, и, к несчастью для Империума, это самые опасные еретики.

Ворониты

Одна из самых больших угроз для агентов священных Ордосов заключается в том, что столкнувшись с различными угрозами для человечества, Инквизиторы могут частично им уподобиться. И наиболее это заметно в храбрецах, посвящающих себя борьбе с развращающим влиянием Девятнадцатого Легиона. Даже те агенты, что уже несут этот долг на себе, аккуратно выбирают себе помощников и наследников из числа других служащих Ордосов, ибо их группа наиболее подвержена наибольшим потерям из-за безумия и самоубийств. Но наихудшей является судьба воронитов — агентов, которые не просто утрачивают рассудок, узнав ужасную истину, являющуюся ядром поверий Гвардии Ворона, — то, что Тёмные Боги и демоны Варпа есть порождение коллективной души человечества. Воронитами становятся те, кто утрачивают после раскрытия этой правды веру и в Бога-Императора, и в человечество. Впрочем, они после этого ни во что не верят вообще. Ворониты — сломленные существа после того, как увидели зверства, творимые Гвардией Ворона, прочитали их книги, или их преследовали видения Живого Мира. Другие Инквизиторы уподобляются воронитам, даже не имея дело с Гвардией Ворона, — они слишком часто сталкивались с кошмарами из Варпа и разочаровались в том, что человечество может с ними бороться. Их тоже считают воронитами, потому что к этой фракции причисляют всех агентов Ордосов, кто стал еретиком или предателем из-за отчаяния. Типичная черта воронитов — слепота; впадая в безумие от отчаяния, они вырывают себе глаза и в дальнейшем не заменяют их на аугментику или другие формы протезирования, предпочитая не видеть больше вселенную, ибо ворониты считают, что она слишком отвратительна и развращена. Считая, что крушение Империума неизбежно, и что человечество уже необратимо проклято, ворониты заняты тем, что ускорят распад государства, которому прежде служили. Их единственная горькая надежда состоит в том, чтобы облегчить страдания и упростить неизбежное для всего человечества, ускорив процесс. Ради этого ворониты готовы сотрудничать с любыми врагами Империума, но предпочитают в качестве союзников слуг Губительных Сил. Стоящие за гранью искупления, эти радикалы готовы злоупотреблять своей властью до самого конца и собирают вокруг себя наихудших приспешников из числа возможных: хаосопоклонников, демонхостов, ксеносов, мутантов. Благодаря своей неразборчивости в методах ворониты находят союзников среди широкого круга сект и могут быть хорошими лидерами столь нестабильных союзов, а кабал таких радикалов готов сжечь в огне гражданской войны целый сектор. Все Инквизиторы — опасные бойцы, но ворониты являются по-своему кошмарами, и их поэтому уничтожают любой ценой. Их знания о Варпе превращают их в могущественных колдунов, и убеждения, которые трансформировали их, также превращают воронитов в центры притяжения наихудшего внимания из глубин Моря Душ. Хотя внешне эти радикалы выглядят как обычные люди (если не считать того, что большинство из них лишено глаз), их тело полно внутренней порчи. Очень часто Инкивизитор думал, что окончательно убил бывшего товарища по службе, и тут «труп» превращался в жуткую тварь и с мольбами о смерти нападал на всех, кто его окружал.

Вербовка в Легион и геносемя

Можно утверждать, что Гвардия Ворона среди прочих Легионов Предеталей имеет самое искажённое геносемя. Гниение Железных Дланей, необузданные мутации Тёмных Ангелов и ненасытная жажда Кровавых Ангелов — всё это поддаётся изучению и пониманию, и с этим можно бороться. Но изучение тканей Астартес из Девятнадцатого Легиона опасно для рассудка исследователей. То, что Владыка Воронов натворил во время Ереси Робаута, прокляло его и его генетическую линию навсегда, и те, кто осмелятся понять этот недуг в деталях, начинают вопить о безымянных кошмарах и невозможных вещах, чей краешек они обнаружили. Даже изучение простого образца крови может превратить уважаемого генетика в безумца, который вколет этот образец в свои жилы и преобразится в жуткое отродье или даже демонхоста. Наиболее ярко эта порча проявлена в Десантниках-Отродьях — потомках Астартес-репликантов времён Великого Крестового Похода. Приложение: Десантники-Отродья. Очень многое изменилось с тех пор, когда Корвус Коракс использовал свои познания в генинженерии, чтобы расширить численность Девятнадцатого Легиона Астартес-репликантами. Прежде Десантники-Отродья, как их насмешливо называют и Космодесантники Хаоса, и подданные Императора, создавались в стерильных инкубаторах из генокода, наиболее совместимого с геносеменем Коракса. Какими бы они не были эффективными, за прошедшее время многое изменилось. Теперь на безымянном демоническом мире, служащем домом Гвардейцам Ворона, Десантники-Отродья производятся в гигантских подземных биотехнологических фабриках. Когда каждый новый клон созревает в инкубаторе, его выбрасывают на поверхность планеты в гротескной и жуткой пародии на рождение ребёнка и оставляют на попечение самому себе. По одиночке или стаями клоны должны освоить свои внедрённые в ходе производства навыки и понять, чем являются, из фрагментированных воспоминаний и найденных записей, оставленных их предшественниками. Когда первичный шок проходит, клонами начинает двигать заложенная в рассудок команда достичь одного из Шпилей, пробравшись по пути через пустоши демонического мира и справившись с разными опасностями по пути. Если какому-то из Десантников-Отродий удастся достичь Шпиля, то проживающий в нём Лорд Хаоса выдаст ему силовую броню и оружие и сделает членом своей группировки. Хотя эти клоны всё равно уступают в могуществе чистокровками, они своим упорством и изобретательностью, проявленной в ходе достижения Шпиля, демонстрируют превосходство над прочими репликантами, которых набирают в качестве пушечного мяса с пустошей планеты, и за это их называют Вожаками Отродий. Вожаки Отродий служат непосредственными командирами для своих более слабых телом и душой братьев по инкубаторам, ведя их в бой и заботясь о них вне боя. Только Вожакам позволено иметь полноценные оружие и броню — остальные Десантники-Отродья пользуются тем, что они нашли на поверхности планеты, захватили в ходе боя, или каким хламом с ними поделились чистокровки. Некоторые Вожаки обеспечивают свои отряды достойной экипировкой — путём угождения чистокровкам, покупки у них оружия или просто своровав снаряжение. В отличие от репликантов, которые создавались в эпоху Великого Крестового Похода, Десантники-Отродья искажены постоянными случайными мутациями. Только те из них, у кого генокод более-менее стабильный, могут покинуть планету Легиона в одной из военных группировок, но даже их тела имеют обширные признаки глубокой генетической порчи. Пускай порча тела часто встречается среди Потерянных и Проклятых, Десантники-Отродья выделяются на их фоне тем, что их мутации тела постоянно меняются: клыкастые рты образуются из их плоти; из-под кожи вылезают кровавые глаза; их органы искажаются и изменяют своё положение, если их разрезать; их мозг находится в лихорадочном состоянии, так как нервы постоянно умирают и тут же возрождаются… И несмотря на непрерывную агонию своего существования, Десантники-Отродья не желают забывать, кем являются, и не обращаются в полноценные Отродья Хаоса благодаря своей силе воли и тёмным благословениям Владыки Воронов. При всех своих невероятных мутациях среди Десантников-Отродий воины Империума ни разу не видели ни одного псайкера. Долгое время это было загадкой для подданных Императора, и многие считали, что это было сделано намеренно, чтобы клонированные слуги Девятнадцатого Легиона не могли стать слишком сильными и взбунтоваться против своих жестоких владык. Хотя это может быть правдой, оно вызвано не намеренным саботажем, а условиями жизни на планете, на которой Десантники-Отродья вырастают. Когда репликант начинает развивать псайкерские способности, на их полное раскрытие ему требуется несколько недель. И, развив шестое чувство, Десантник-Отродье едва не сходит с ума от ужаса, обнаружив реальные условия своего существования. А затем он начинает видеть Верегельдов. Ни один репликант-псайкер не пережил этого, потому что они все приходят в отчаяние от того, что эти гигантские демонические создания смотрят на них постоянно, кормятся их страданиями и не помогают им выжить в кошмарных условиях. Обезумев от этого понимания, Десатники-Отродья-псайкеры либо убивают себя, либо нападают на Верегельдов с очевидным исходом. Изучение убитых на полях сражений Десантников-Отродий показало, что они постепенно вырождаются, и каждое новое «поколение» репликантов страдает от всё более и более значительных мутаций. Почти десять тысяч лет назад благодаря Фабию Байлу апотекарии Гвардии Ворона сумели разрешить проблемы по изготовлению клонов в инкубаторах в Оке Ужаса, но, похоже, что это было только временное решение. Согласно одной из гипотез Инквизиции, которую можно проверить только изучением трупов репликантов, духовная порча генетической линии Коракса постепенно преодолевает защитные барьеры, некогда поставленные Байлом. В какой-то день, согласно этой гипотезе, барьеры падут, и тогда демонический мир Гвардии Ворона захлестнёт истинное наследие ереси Коракса. Но даже так называемые «чистокровки» Гвардии Ворона извращены порчей, которую они впустили в свои души, и их тела отражают это. Из-за изменений в геносемени два имплантируемых органа у них больше не работают — железа Бетчера атрофировалась, и Гвардейцы Ворона не могут плеваться ядом, равно как у них нет подобной другим Астартес повышенной устойчивости к условиям вакуума. Их глаза стали подобны чёрным провалам, и всматриваться в них означает быть открытым безумию Варпа. Их кожа стала бледно-белой, как у мертвеца, и сквозь неё отчётливо видны чёрные вены. Вокруг чистокровок тени темней, источники света слабеют, а обычные люди ощущают текущий от них чужеродный страх и подавление. Все чистокровки — псайкеры, но лишь немногие из них достаточно сильны, чтобы стать Колдунами Хаоса — остальные подсознательно используют пси-способности, чтобы усилить чуткость своих органов чувств, повысить скорость реакции или обрести сверхъестественную живучесть. Есть и менее заметные проявления этой порчи. Сущности из глубины Эмпириев липнут к душам чистокровок, нашёптывая им о кошмарах, случившихся вечность назад или ещё не произошедших. Этих созданий Гвардейцы Ворона называют «Нежизнью», и они являются, вне сомнения, обитателями Варпа, но не являются демонами-Нерожденными, сотворёнными страхами и ненавистью жителей Галактики — никому, даже Тысяче Сынов и провидцам Эльдар, не известна истинная природа этих сущностей. Из-за этого все чистокровки являются проклятьем для обычных псайкеров, и присутствие первых вызывает у последних приступ неудержимого страха. Более того, если чистокровку убьют, и его тело не было разорвано при этом в мелкие клочья, то «Нежизнь» превратит его плоть во врата, сквозь которые она вырвется в реальность. Чем более могущественным был погибший Гвардеец Ворона, тем больше демонов следовало за ним в жизни, и тем большее кошмаров высвободится при его смерти. Это ещё сильнее проявляется, если чистокровка был уже не раз воскрешён апотекариями Девятнадцатого Легиона. Однако чистокровки редко имеют уникальные мутации, хотя выше описанные изменения тела проявляются ярче, когда Астартес своими деяниями заслуживает одобрение у Губительных Сил. Варп изменяет своих прислужников так, что их грехи видны снаружи, а все Гвардейцы Ворона несут на себе вес всех прегрешений своего страшного Примарха. Только ренегаты из числа Гвардии Ворона, что повернулись спиной к Хаосу Неделимому и служат только одному Тёмному Богу, являются в этом плане исключениями, их плоть становится отмеченной клеймом нового покровителя. Но даже при этом новые «дары», что они получают от своего Бога Хаоса, являются чаще всего адаптацией уже имеющихся у них уникальных черт легионеров Девятнадцатого. За тысячи лет было создано лишь небольшое число полноценных Гвардейцев Ворона. Ресурсов на это у Девятнадцатого Легиона очень немного, но «истинные» сыны Коракса всегда показывали себя чрезвычайно опасными врагами. Каждый кандидат избирается с исключительной тщательностью, и в процессе создания нового чистокровки тысячи юношей проверяются и затем изгоняются прочь или, что чаще, погибают. Целые миры были превращены лордами Хаоса из Девятнадцатого Легиона в тренировочные поля сражений, чтобы отобрать достойного отпрыска Коракса. Но уже за последние сотни лет их больше не создают, из-за чего некоторые считают, что средств для создания полноценного Гвардейца Ворона больше нет, так как геносемя Девятнадцатого Легиона слишком искажено, чтобы быть успешно имплантированным в обычного человека. Есть и другая точка зрения — что хранилища геносемени были утеряны из-за невнимательности, чьей-то диверсии или намеренного воровства, а в качестве виновника рассматривается Фабий Байл и его Чёрный Легион. Если одно из этих предположений верно, то Девятнадцатый Легион идёт к своему саморазрушению. Через какое-то все чистокровки погибнут, от Легиона останется лишь примарх с Отродьями-Десантниками, после чего Гвардия Ворона станет значительно менее опасной, чем она является сейчас. Однако самих чистокровок гораздо сложнее убить, чем обычных Десантников Хаоса, и потому вымирание Гвардии Ворона может растянуться на тысячи лет — слишком долго для Инквизиции, чтобы она могла запланировать что-либо стоящее.

Боевой клич

Чистокровки упиваются своим могуществом на поле боя и, покинув тени и встретив врага лицом к лицу, они не стесняются громких боевых кличей. Они могут варьироваться от обещаний быстрой смерти тем, кто сдастся, до описаний мучений, которым подвергнутся те, что осмелятся противостоять. Если же они встречаются с профессиональными военными — Имперской Гвардией или Легионес Астартес, например, — они пользуются классическими лаконичными кличами: «Без жалости, без пощады!», «Победа или смерть!», «Страдайте как мы!», «Внутри мы все похожи!». А вот Десантники-Отродья часто разговаривать полноценно не могут из-за своих мутаций. Они высказывают свою боль и ненависть к врагам через нечленораздельные вопли, которые крайне неприятно слышать даже суперсолдатам-Астартес. Такое впечатление, что в этих криках имеется компонент, который абсолютно чужд человечеству, вне зависимости от генетических и телесных изменений слушателя. Но, в отличие от гимнов Ультрамаринов, эти вопли не разносят порчу — Инквизиция провела тщательные проверки, доказывающие это. Это лишь инстинктивное отвращение, очередной знак порчи, поразившей геносемя Девятнадцатого Легиона. ******

Старое заклинание боролось в последний раз, пытаясь сохранить жалкие остатки души техновладыки, которые ещё сохранились. Но в этот раз, в отличие от предыдущих, оно не сработало, и изуродованное существо сгинуло в забвение. Масса пораженной опухолями плоти, в которой когти Коракса оставили глубокие порезы, застыла. Звук, напоминавший вздох облегчения, вышел из множества ртов существа, и оно наконец-то умерло. Последний из древних мучителей примарха ушёл навсегда, его душа была теперь вне пределов его власти. На мгновение тёмный силуэт Владыки Воронов стал неподвижным, его рассудок не знал, чем себя занять впервые за тысячу лет. Его месть была завершена. Те, кто причинили ему много боли, умерли, заплатив за его страдания в миллион раз и даже больше своими мучениями. Что теперь ему было делать? Чего достичь? Ответ пришёл вскоре. Коракс заблуждался. Существовал ещё кое-кто, причинивший ему боль, смотревший на него с пренебрежением и видевший в нём инструмент для удовлетворения своих амбиций. Его отец всё ещё сидел на Золотом Троне, и даже здесь Коракс мог ощущать проклятый свет Астрономикона, сияющий в Море Душ, несмотря на его удалённость. С каждым годом, проходившим в реальном пространстве, этот свет слабел, но не угасал — доказательство того, что старый монстр по-прежнему цеплялся за свою жизнь. Но и это было ещё не всё. Империя лжи стояла прочно, несмотря на все опасности. Коракс отсутствовал слишком долго. Но теперь, когда наконец последние из оков прошлого были сброшены с него, пришла пора взять на себя роль, которую он забрал себе в огне, приведшем к нынешнему положению. Герольд Изначального Уничтожителя, несущий Единственную Истину в Галактику. Самое время переписать реальность, чтобы человечество могло занять своё подходящее место в Галактике… Время вернуться на войну. Время покинуть свою башню и возглавить борьбу со Лживым Императором вновь. Его ум заработал, с лёгкостью настраиваясь на ментальные пути завоеваний и сражений, по которым он давно не ходил. Он взглянул вдаль своими богоподобными органами восприятия, ища своих детей и следы, оставленные ими по Галактике. Они были повсюду, принося раздор в Империум изнутри и снаружи. Долгие годы они несли его волю по Галактике, в то время как он потерял себя в погоне за местью, которая, завершившись, казалась ему теперь жалкой и незначительной. Его легион постарался на славу — Галактика кровоточила из тысячи ран, где обман, называемый смертными «реальностью», был разорван на части. Но оставалось одно особое место, которое было важно тем, что один из его сынов вёл там войну, которая могла изменить баланс в войне. Война, которая велась за будущее легиона — его собственного или легиона его недалёкого и сонного брата-железноплёта. Эхо имени прозвучало в его рассудке, когда он взглянул на воинство, собравшееся на пустынной планете и осадившее мощную крепость: Гидра Кордатус. Чёрные крылья сомкнулись вокруг Владыки Воронов, и он исчез, переместившись на дороги в Море Душ. Его воля достигла колдунов легиона, собравшихся в воинстве, предупреждая их о своим пришествии и приказывая им приготовиться к его прибытию. Они подчинятся ему, конечно же — он ощущал их удивление, их ужас, и, наконец, радость от его возвращения. Круги будут вычерчены, ритуалы исполнены, и жертвы принесены. Командир воинства — Кайваан Последнерожденный, наследник его крови и хитрости — преклонится перед ним, и вместе они принесут первый знак перемен в космическом порядке. За стенами башни десятки Верегельдов, что обхватились прежде за неё, пришли в движение. Насекомоподобные конечности зашевелились, сбрасывая с себя вниз спящих Нерождённых, и тысячи глаз лениво приоткрылись. Раздувшиеся брюха забурлили от нечеловеческого голода, который прежде утолялся мучениями девяти узников в Шпиле Воронов. Существа направили свое внимание вовне, впервые самостоятельно ощущая мир вокруг них, с того момента, как рассудок Владыки Воронов породил их — осколки ненависти и изначального голода, отваливавшиеся от души, когда она преобразовывалась в нечто новое. И они увидели небо над ними, фиолетовое от света Ока Ужаса, сияющее страданиями, порождёнными Падением Эльдар. Столько горя и ужаса. Целые миры, сдавливаемые весом многолетней безысходности. Кладбища, заполненные миллиардами солдат за поколения, чьи жертвы были бессмысленным в глобальном порядке вещей. Это была целая Галактика страданий, которые можно было поглотить. Свет триллионов душ звал их на пиршество, никогда прежде не существовавшее. Первый из Верегельдов закричал. Не-звук раздробил реальность, и тварь бросилась в образовавшийся разрыв, а за ней последовали сородичи. Многие тоже закричали, и одни за другими разрывы открылись вокруг башни Владыки Воронов. Некоторые отправились по следам своего создателя, но большинство растерялось по пути, притянутые к концентрациям боли как черви к трупу. Они были голодными, очень голодными. И они насытятся там, куда их приведут разрывы.