***
Крейс нельзя было назвать трусихой и каждый, кто знал её хоть немного, мог это подтвердить. Годы верной службы автоботам в отряде рэкеров превратили из несмышленой и озорной молодой фемки опытного и опасного противника для десептиконов, который в силу своей периодической несерьёзности и легкомысленности мог напрочь забыть о собственной безопасности и броситься в бой, даже если силы врага будут значительно превышать её собственные. Она не раз попадала из-за этого в неприятности, однако всегда умудрялась каким-то образом из них выбираться. Но те немногие, которые были с знакомы с ней ближе, чем другие, знали о её редких, но очень ярко запоминающихся явлениях суетливого опасения. В такие моменты Крейс, всей искрой предчувствуя приближающуюся угрозу, становилась чересчур тихой для себя, настораживаясь. И это настороженность в сочетании с её, видимо, врождённой легкомысленностью делало рекершу рассеянной, что не могло не сказываться на результате миссии. Рэкеры продолжали исследовать пещеру, пока не наткнулись на разветвление тоннеля - для дальнейшего осмотра необходимо было разделиться. - Так,- твердо сказал Магнус, когда фем, вертя шлемом чуть ли не на все триста шестьдесят градусов, третий раз споткнулась о собственный сервопривод,- Крейс, следуешь за мной. Балкхед,- он посмотрел на зеленого меха, который хоть и был сейчас сосредоточен на задании, едва сдерживался, чтобы не улыбнуться от такого забавного, но неподходящего в такой ситуации поведения подруги,- Иди направо. - Понял,- ответил рэкер, послушно направившись по указанному направлению и вскоре полностью пропал из поля зрения во втором тоннеле. Ультра Магнус и Крейс продолжили путь вдвоём. Заместитель Прайма буквально физически ощущал своей спиной исходящее от плетущейся позади фемки напряжение и тревогу. Он как раз относился к тем немногим, кто хорошо знал рэкершу и её причуды, так как сам не раз был свидетелем подобных случаев. Будь его воля, он бы либо послал автоботку обратно наружу, либо же попытался её успокоить, однако в данный момент было необходимо сосредоточить всё свое внимание на то, чтобы не попасть в западню, и как можно скорее завершить осмотр. Так что на разговоры у них сейчас не было ни времени, ни возможности. - Магнус, у меня плохое предч... - Не сейчас,- резко отрезал командир и Крейс ничего не оставалось, кроме как собрать всю волю в манипуляторы и, закрыв энергоприёмник, молча следовать за красно-голубым мехом. Однако беспокойство никуда не делось. Более того, оно обострилось ещё сильнее, когда они вышли из тоннеля в огромную просторную пещеру, заставленную большими, стеклянными колоннами цилиндрической формы, внутри которых плавали в прозрачной желтоватой жидкости ещё не активированные корпуса предаконов. Фем чуть не выронила меч от такого зрелища. - Праймус всемогущий... какая большая лаборатория,- нервно усмехнулась Крейс, присмотревшись к морде одного из "экземпляров", в то время как Магнус, который, хоть и менее заметно, также был под впечатлением их открытия, следовал дальше, внимательно осматриваясь. Его окуляры остановились на спокойно работающем у компьютера Шоквейве, который, видимо, был искренне удивлен появлению алозначных. Он незамедлительно трансформировал манипулятор в пушку и открыл огонь. Среагировавшая на пальбу Крейс не сразу поняла, что произошло, её хватило только на то, чтобы скрыться за одной из колонн. Однако потом она, выглянув из укрытия и увидев палящего по командиру Шоквейва, незамедлительно кинулась к нему, приподняв для удара меч. - Крейс!- Магнус уже было рванул за ней, но его остановил прилетевший в его сторону обильный поток выстрелов из пушки ученного. Шоквейв видел приближающуюся к нему фемку и не желал, чтобы к ней присоединился и мех. Потому он, предусмотрительно дождавшись момента паузы стрельбы в его сторону, торопливо ввёл какую-то команду в центральный компьютер, к которому шли провода, кажется, от всех конструкций в этой пещере, и связался с базой. Крейс оставалось до десептикона всего несколько метров в тот момент, когда он, вбежав в образовавшийся рядом телепорт, исчез. - Шлак!- громко выругалась рэкерша, с небольшим опозданием рассекая воздух в том месте, где буквально мгновение назад было ярко-зеленое сияние граундбриджа. Раздался глухой звон вонзившейся в землю стали,- Ещё бы чуть-чуть! В то время, как фем сокрушалась из-за неудачной попытки нагнать ученного, Ультра Магнус наблюдал, как по разветвлённым проводам с невероятной скоростью проходило настолько сильное напряжение, что оно искрило мелкими вспышками электричества. Заряд быстро дошёл до контейнеров с корпусами и Магнус, осторожно отойдя от них в сторону, увидел, как вздрогнули находящиеся внутри предаконы и как ярко засверкали их только-только активировавшиеся окуляры. Пещеру тут же заполнили оглушающие визги и рычания очнувшихся "экземпляров". Крейс, вздрогнув, обернулась. - Что происходит?- недоумевала она, а затем брезгливо одёрнула сервопривод, к которому подтекла та самая вязкая желтая жидкость, сейчас обильно выливающаяся из колонн и заполняющая собой всю поверхность пещеры,- Фу!- Магнус, также отходя от подползающей к него ногам субстанции, не успел ответить фемке - его прервал громкий треск позади. Обернувшись, он увидел огромную трещину в стене контейнера, в которую упорно бился один из предаконов. Толстое стекло грозило вот-вот расколоться, а и без того слабое освещение лаборатории стало угнетающе мерцать от перебоя электричества. Две пары голубых окуляров хаотично осматривали лабораторию, старательно ища то, что бы могло помочь им в данный момент. В итоге оба автобота остановили взгляды на очень удачно оставленной около колонн груде кубов с энергоном. Над тем, почему такой умный мех, как Шоквейв, оставил легко воспламеняющееся топливо прямо около возможного источника пожара, думать было совершенно некогда и алозначные синхронно переглянулись. - Крейс, дай гранату,- скомандовал Магнус, протянув рэкерше манипулятор,- И уходи отсюда. - Ещё чего!- возмутилась фемка,- Я без вас не уйду! - Ты не можешь трансформироваться - ты не успеешь убежать до взрыва,- терпеливо пояснил командир,- Я подорву энергон и поеду за тобой. - У меня броня! - И тебя потом из-под завала разгребать что ли?! - Но... - Это приказ, солдат!- терпение Ультра Магнуса было на исходе, аналогично времени, которое оставалось у них до того, как предаконы бы освободились. И с каждой секундой искра меха невольно сжималась всё сильнее и сильнее, но ни в коем разе не за свой актив - за актив этой глупой и упрямой фемки. Командир рэкеров уже был готов сам отобрать у неё гранату, но Крейс, наконец, сама достала её и нерешительно подала автоботу, нарочно задержав манипулятор в его ладони. - Чтоб догнал!- крикнула она ему перед тем, как широкими и быстрыми шагами побежать к выходу из лаборатории. Магнус, выждав какое-то время и убедившись, что фемка отдалилась на более менее безопасное расстояние, нажал на кнопку и кинул уже начавший мигать снаряд прямо к самым кубам. Постепенно ускоряющийся писк гранаты был заглушен яростным рычанием вырывающихся из контейнеров предаконов, треском ударов сильных, когтистых лап по стеклу и громким рёвом мотора газующего из-за всех сил красно-голубого грузовика. Автобот, чуть ли не свистя шинами, на всех парах влетел в тоннель, покинув лабораторию. Зигзагообразным и поспешным от набранной скорости движением командир ловко объезжал так и наровящие остановить его крупные валуны и крутые повороты шахты. Судя по утихающему шуму, Магнус был уже довольно далеко, но он не собирался замедляться и продолжал гнать вперёд. Однако, успешно преодолев очередной поворот, мех резко затормозил, оставив после себя две длинные полосы, и трансформировался. Если бы не его быстрая реакция, он бы наверняка врезался в неподвижно стоящую перед ним Крейс. - Солдат, поч...?- гневно начал было уже автобот, сердито глядя на спину фемки, но, заметив перед ней крупное движение, оборвал себя на полуслове и мгновенно активировал бластеры - перед ними стоял готовый напасть предакон. - Вот почему,- напряженно ответила на незавершенный вопрос командира рэкерша и молниеносным движением достала меч. Прежде, чем успела начаться битва, мощный толчок заставил содрогнуться всю шахту. Мелкие камни под сервоприводами стали высоко подпрыгивать на месте, по тоннелю эхом разнёсся грохот, а позади виднелась стремительно приближающаяся огненная взрывная волна. - Осторожно!- воскликнула Крейс, резко оттолкнув немного запоздало обернувшегося Магнуса в сторону, едва успев скрыться с ним за массивным валуном. Фемка инстинктивно накрыла меха собой, нависнув над ним, и мысленно приготовилась почувствовать пламя на своей броне, но командир, сориентировавшись, успел оттащить её ближе к скале, чем значительно уменьшил прилетевший в их сторону урон. Тесно прижавшись друг к другу, они зажмурили окуляры, дожидаясь окончания встряски. Предакону повезло гораздо меньше. Он, в отличие от автоботов, не успел спрятаться, потому мощный поток взрыва откинул его на приличное расстояние назад. Наконец, всё утихло. Засыпанные тонким слоем земли и пыли, Крейс и Ультра Магнус переглянулись. Поняв, что оба пока целы и невредимы, они оторвались друг от друга и поспешно встали на ноги, настороженно поглядывая в сторону чудовища. Зная, насколько живучая эта тварь, их не удивил тот факт, что тот, встряхнувшись, вновь предстал перед ними без единого ранения. Но сейчас он чуть ли не изнутри плавился от охватившей его ярости. То, с какой злобой и гневом взревел агрессивно щёлкнувший челюстями предакон не предвещало ничего хорошего. - Кажется, мы его разозлили. Резкий прыжок вперёд и стальной дракон с жутким рычанием уже летит на алозначных, но оба успевают отскочить в разные стороны. Крейс, крепко сжав меч, обернулась, чтобы атаковать врага, но мощный удар лапы опередил её и фемка, издав невнятный короткий возглас, отлетела к самому потолку шахты, не слабо врезавшись о его каменные выступы. Она даже не успела осознать, в какой части тоннеля она оказалась, как сила гравитации тут же потянула её вниз, ударив о землю. В это время Магнус, ловко размахивая молотом, успел нанести по морде предакона несколько сильных ударов. Но при попытке очередного удара мех, не успев увернуться, также был вбит в стену. Не желая давать автоботу и секунды отдыха, чудовище бросилось к нему, растопырив пасть, как неожиданно для себя получил удар с ноги чуть ли не в окуляр, а затем и быстрый удар мечем, лезвие которого было опасно близко к длинной шее. Твать отпрянула, отходя от атак, а Крейс, отскочив, бойко приземлилась на сервоприводы. - Отойди!- вдруг крикнул фемке Магнус, а сам направил бластер наверх, целясь в один из самых крупных валунов, который очень кстати нависал прямо над временно оглушенным предаконом. Рэкерша послушалась, подбежав к командиру. Недолгая пальба по скале быстро дала результат - выступ, отколовшись, с грохотом рухнул вниз, подняв плотный столб пыли, и тварь, заваленная гигантским валуном, полностью пропала с поля зрения. - Хах, а бластер всё же полезная вещь,- признала улыбнувшаяся Крейс, устало оперевшись всем корпусом о меч. Мех, трансформировав манипулятор, тоже позволил себе облегчённый выдох. Но лишь на пару секунд, так как скала, которая похоронила под собой предакона, дрогнула и автоботы, вновь насторожившись, тут же приготовились к продолжению боя. Огромный обломок пролетел совсем рядом и алозначные едва успели отскочить кто куда, приземлившись на землю. Магнус тяжело приподнялся - длительная бойня дала о себе знать, и обернулся. Единственное, что он успел увидеть, прежде чем оказаться прижатым между двумя каменными поверхностями - это предакон, толкнувший со всей дури в его сторону тот самый булыжник, которым тот был до этого прижат сам. Мгновение и заместитель Прайма с приглушенными окулярами лежит среди осколков треснувшей от мощного удара скалы. - Магнус!!! Уже было направившийся в сторону отключившегося автобота дракон обернулся на пронзительный крик фемки, незамедлительно схватившейся за меч и уже несущейся в его сторону. Лютая ярость в её голосе сочеталась с диким испугом, который бы не смогла спрятать ни одна маска. И почуявший этот страх предакон надменно прищурился, но всё же отошёл от меха, направляясь к рэкерше. Она ловко увернулась от пролетевших совсем рядом ужасающе длинных когтей и со всей силы замахнулась мечом, ударив лезвием прямо по рогам шипящей твари. Она замахнулась вновь, но в этот раз промазала, со свистом проведя оружием в паре сантиметров от страшной морды. Этим и воспользовался предакон, тут же откинувший взбешенную автоботку далеко назад. Крейс, пролетев чуть ли не до другого конца пещеры, рухнула на спину, крепко сжав дентопластины под маской. В следующее мгновение её окуляры округлились до максимально возможных размеров - во время удара она умудрилась выронить меч, который теперь был от неё очень далеко. Мгновенно приподнявшись на локтях, она наблюдала, как чудовище медленно настигало её, нарочно растягивая момент, словно насаждаясь, и рэкерша, без малейшего понятия, что делать дальше, бегло осмотрелась. В паре метров от неё лежал молот, который Магнус, видимо, выронил, когда не успел увернуться от скалы и, собрав все свои последние силы, Крейс, кряхтя, попыталась к нему подползти. Бронированный манипулятор схватил рукоять тяжелого оружия, крепко сжав пальцы, но большего фемка сделать не успела - предакон, резво подпрыгнув, навис над ней и молниеносно сомкнул свои челюсти прямо на её руке. Раздался тихий треск, а затем болезненный визг и только-только очнувшийся Ультра Магнус тут же распахнул окуляры. Первое, что он увидел, это склонившийся к бьющейся в агонии рэкерше предакон, а второе - расколовшийся надвое молот Солус Прайм, одна половина рукояти которого была в пасти у чудища вместе с каким-то странным помятым обломком металла. Присмотревшись, командир ужаснулся. Это был манипулятор Крейс. Предакон резким движением запрокинул морду вверх, окончательно отделив конечность от фемки, которая, болезненно простонав, схватилась за раскусаное запястье и повернулась на бок. Это был тот самый участок брони, который она недавно починила. Теперь не было ни защиты, ни руки. Но дракон, сплюнувший на землю уже ставший единым целым ком металла, решил, что этого недостаточно и в следующее мгновение на фем обрушился мощный столб пламени. Броня накалилась, покраснела, испуская миражи, но всё ещё более менее защищало рэкершу, старательно прикрывшуюся ещё целой рукой. Но очередного удара огромной когтистой лапы и она не выдержала. Теперь еле живая и почти наполовину обнаженная Крейс лежала на спине в окружении мелких осколков, которые мгновение назад ещё были её броней. - Стой!- Магнус старательно попытался подняться, но тут же обессилено рухнул обратно. Сил не хватало даже на то, чтобы активировать бластер,- Не смей!- не обращая никакого внимания на крики автобота, стальной дракон поднял над что-то беззвучно шепчущей фемкой растопыренные когти,- Нет!!! Ни мех, ни чудище не сразу обратили внимание на усиливающийся, приближающийся знакомый всем рёв реактивных турбин. Непрерывный залп лазерных зарядов не дал замахнувшемуся предакону добить свою жертву, оглушив его и откинув немного назад. Прилетевший на грохот Оптимус незамедлительно подобрал сначала своего заместителя, а затем и уже отключившуюся рэкершу. Как можно аккуратнее разместив обоих в своих манипуляторах, он тут же полетел в обратном направлении. Пока Прайм запрашивал земной мост, Магнус, ещё не до конца осознавший, что им пришли на помощь, приподнял шлем так, чтобы увидеть безвольно болтавшуюся в сильной руке лидера Крейс, с треснувшим остатком маски на шлеме, прятавшую лишь половину её фейса. Взглянув на едва видневшийся из-под неё потухший окуляр, командир чуть приоткрыл воколайзер, но так и не смог произнести ни слова - он, уронив голову, вылетел в оффайн.***
Сквозь противный звон в процессоре и тихое шипение сварочного аппарата, очнувшаяся Крейс услышала тихие взволнованные переговоры остальных автоботов. А затем она ощутила медленно расползавшуюся по всему её корпусу притуплённую боль и неописуемую тяжесть, не позволяющую даже повернуть шлем. Рэкерша, тихо промычав, поморщилась. - Очнулась!- радостно вскрикнула Накадаи, подпрыгнув на плече стоявшего недалеко от медицинской платформы Балкхеда,- Она очнулась! - Мико, не кричи!- шикнул на неё громила, также тревожно наблюдая то за фемкой, то за корпевшим над ней Ретчетом. Сам же медик, лишь кратко взглянув на фейс автоботки, сосредоточенно продолжал свою работу. Когда Крейс наконец смогла полностью активировать окуляры, ей понадобилось ещё несколько секунд, чтобы четко сфокусировать изображение. Её оптика изнурённо уставилась в потолок ангара базы, терпеливо дожидаясь, когда звон в голове утихнет. - Крейс?- раздался глубокий голос Оптимуса, обеспокоенного тяжелым состоянием своего бойца. Но рэкерша, словно не услышав обращения, всё таки нашла в себе силы слегка наклонить шлем набок и осмотреть присутствующих. Её окуляры вяло, но тревожно блуждали по открывшемуся ей виду, пока не наткнулись на такой же тревожный взгляд красно-голубого меха, сидящего позади на каких-то контейнерах. Ультра Магнус, уже более менее отошедший от стычки с предаконом, придерживал ушибленный бок, чуть ссутулившись. Было видно - он хотел что-то сказать, но, воздержавшись, виновато отвел оптику в сторону. - Ты как?- робко поинтересовался Балкхед, сделав к подруге короткий шаг. Крейс, переведя свой взор обратно на потолок, чуть вскинула одну надокулярную пластину и цокнула тёмными губами. - Ну... Я жива. Это уже хорошо,- выдала она,- Корпус немного побаливает и... какое-то странное ощущение... в районе манипулятора,- после этой фразы повисло тяжелое, напряженное молчание, которое вскоре прервал врач. - Скоро оно должно пройти,- сказал он и убрал паяльник,- Повезло, что у тебя была броня. И тут наконец соизволивший нормально заработать процессор фемки прокрутил недавно произошедшие с ней события - она во всех красках и деталях вспомнила её последнюю битву. Вместе с воспоминаниями на неё обрушилось пугающее, леденящее искру осознание. Желая убедиться в его достоверности, Крейс приподняла и поднесла к фейсу свой правый манипулятор. Точнее то, что от него осталось. Рэкерша замерла, уставившись на обрубок с запаянными краями, над которыми только что закончил работать доктор. - Ретчет о тебе позаботится,- успокаивающе сказал Прайм. - Ага...- бесстрастно произнесла автоботка, продолжая неотрывно сверлить окулярами оборванную конечность. Край её губы слабо дрогнул, потом неожиданно приподнялся в слабой усмешке. А затем рэкерша, улыбнувшись, нервно захихикала, чем ввела всех на базе в легкое недоумение,- Я теперь на космического пирата похожа... Ну знаете, таких много было на Парадроне - одни без манипуляторов, другие без сервоприводов...- хихиканье переросло в слабый тихий смех, который вскоре съехал на утомлённый полувыдох-полустон,- О-ох, Ретчет... и процессор проверь на всякий случай...