Цветение

Остальные соревнования спокойно и деловито выиграли эльфы серой ветви, в очередной раз подтверждая, что не даром именно они охраняют безопасность Йорнаса со дня его основания. На поляне у костра уже во всю хлопотали девушки, готовя ужин. Так уж устроены эльфы, что даже взрослые мужчины могут спокойно обходиться двумя небольшими приемами пищи в день, а при необходимости и неделями голодают без урона здоровью и магии. Когда праздник Цветения только вошел в Эльфийский календарь, то молодежь постилась все три дня, пока шло празднество, испивая на третью ночь того самого знаменитого мёда. Но шло время и старейшины решили, что подобное воздержание является излишеством, ведь это праздник магического, а не религиозного плана. Но даже сейчас некоторые родители наставляли своих отпрысков соблюдать эту традицию. Всем желающим подавали суп из кореньев молочной травы. Растение это было широко распространено на всей территории Йорнаса и являлось основой большинства традиционных блюд эльфийской кухни. Коренья заготавливали на зиму, пекли или мариновали, добавляли в бульоны или использовали как гарнир. Белоснежные округлые сочные клубни (из-за них трава и получила свое название) прекрасно удаляли голод и имели легкий сливочный привкус. К бульону из кореньев традиционно полагались лепешки из зерен все той же молочной травы. - Мои поздравления, Эверинг! Дариас всегда умел пропадать, а затем появляться, словно вырастая из-под земли. Вот сколько Эверинг искал этого блондина после окончания турнира и все попусту, но стоило ему присесть у костра со своей порцией наваристой похлёбки, как друг был рядом, словно и не исчезал никуда. - Спасибо, а ты где пропадал? – все же принц не мог скрыть обиды, ведь ему хотелось разделить радость победы с другом. - Прости, виноват, - эльф поднял ладони вверх, - Были кое-какие дела. - Дела? У тебя - дела? - Эверинг достаточно хорошо знал друга, чтобы удивлялся подобному оправданию. - Да, представь себе, - Дариас театрально развел руками, - У меня были дела личного характера. Для тебя это может и пустяком показаться, но для меня это дела с большой буквы. - А, ну тогда все ясно, ты прощен, - вот это уже больше похоже на этого блондинистого эльфа: в голове одни романы, свидания и интрижки, - Но ты вроде как говорил, что нашел свою пару. - «Кажется нашёл», - процитировал Дариас самого себя, - Так я говорил. И с чего ты взял, что его тут нет. - Я не ослышался, ты сказал «его», - Эверинг удивленно приподнял бровь. - Нет, не ослышался, - язвительно ответил Дариас, - И уж чтобы добить тебя с твоими людскими взглядами на жизнь: я буду младшим мужем. - Наследник дома? - Эверинг решил проигнорировать такое оскорбление, как сравнение с человеком, в данный момент принца больше интересовало, кого же охмурил Дариас. Он, конечно, прекрасный эльф, умный и магически весьма одарен; плюс у него есть задатки оракула, но представить Дариаса супругом Главы дома никак не получалось. Но, то что этот проныра был готов вступить в неравный союз, могло значить только одно: в своем избраннике он уверен как в самом себе. – Неужто, ты не удостоишь меня чести познакомится с твоим будущим супругом. - Всему свое время, - загадочно улыбнулся Дариас, - И вы уже знакомы. Эверинг смотрел на друга приподняв бровь. Вот же любит этот эльф напустить важности. Хотя, выбор спутника жизни это действительно важно, и пары обычно лет по десять к друг другу приглядываются, прежде чем объявить помолвку, после которой до свадьбы проходит еще минимум три года, которые обрученные живут вместе как настоящая пара, только детей завести не могут. Редко, но все-же случается, что помолвки расторгают. Еще большей редкостью были суженные, когда двое лишь увидев друг друга сразу понимали, что им суждено быть вместе. Таким парам завидовали. Ведь им не нужно было переживать о правильности своего выбора. Эверинг был из тех, кто не торопился найти пару. Всему свое время. Если уж боги позволили тебе жить на их земле три тысячи лет, то к чему пустая спешка и метания. Взять к примеру Кариаса: ему было двести тридцать лет, когда его будущий супруг только появился на свет, но пятеро их детей создали союзы до вступления в зрелость. Да что там говорить: младшая сестра Эверинга уже успела обзавестись не только мужем, но и сыном, который в этом году праздновал свое первое Цветение. Вот именно Луизе повезло: у нее был суженый – сын гончара из предгорья. - О чем это ты как крепко задумался? - Дариас встряхнул друга за плечо, - Не переживай. Я вот просто уверен, что скоро ты себе пару найдешь, может тебе даже повезет так же как и сестре. - Ну, это будет слишком просто, - усмехнулся Эверинг. - Да, конечно, ты же простых путей не ищешь. И не по-королевски вовсе, тебе больше подойдет найти свою половинку. - Вот вроде скоро свои дети появятся, а ты все веришь в сказки. - Ничего это не сказки, - возмутился блондин, - Придания гласят, что все ветви создавались именно такими парами… - Вот-вот, - перебил принц, - Придания, легенды, сказки на ночь, а документально ни одного такого брака не засвидетельствовано. - Так, всё, - Дариас поднял руки, словно признавая поражение, – Ты черствый и бесчувственный! В тебе столько магии, что аж фонит, а в то, что магия может связать две судьбы в одну - ты не веришь! Ну, как так может быть? - Не кричи, на нас уже смотрят, - Эверинг никогда не видел друга таким злым и совсем не понимал, что же в его словах так задело южанина. – О моем отношении ко все этим вещам ты давно знаешь, так что не кипятись. - Знать-то - знаю, - немного успокоился Дариас, - Но по-прежнему надеюсь, что однажды ты перестанешь быть таким бесчувственным и впустишь в себя веру в чудеса. Любовь - это главное в наших жизнях, она питает даже магию. Почему же не может быть такого, что боги ведут две половинки одного целого друг к другу? У Эверинга на языке крутилось несколько довольно колких ответов не этот вопрос, но он счел разумным промолчать. Вот уж еще не хватало поссориться с лучшим другом. И пускай они видятся только раз в году - а как будет дальше принц вообще не имел понятия - но только этому слегка взбалмошному блондину он мог довериться. - Ладно, - выдохнул Дариас, - Мне тебя не переубедить, жизнь свое возьмет. - Как скажешь. Впрочем, я совсем не против. – Принц был очень рад, что инцидент можно считать исчерпанным, и был безумно благодарен другу за это. А может Дариас прав: порой Эверинг действительно был слишком чёрствым. Но ведь такие союзы действительно были мифом! Сказки, которые рассказывают эльфятам на ночь. Да, в их мире царит магия и многое возможно, но не все. Половинки, как понятно из самого названия, считались одной целой душой разделённой на два тела, они могли рождаться с разницей в несколько столетий, принадлежать к разным расам, но о там как выявить свою половинку никто не знал. Хотя в какой-то легенде говорилось, что они есть у всех. Не знали и чем же такая пара будет отличатся от других, простых союзов по любви, ведь это тоже своего рода единение душ. Говорили только, что между двумя тогда образуется нерушимая ментальная связь. - Ладно, - повторил за другом Эверинг, - Пойдем к костру, расскажешь мне еще несколько сказок. Дариас ничего не сказал, только хмыкнул в ответ, направляясь к остальным эльфам, которые уже собирались у костра. Вторая ночь цветения традиционно начиналась с небольшой церемонии потчевания победителей турниров. Никаких особых наград не предполагалось. Ведь проводили эти турниры, чтобы просто занять молодёжь и скоротать время. Но поединки здесь, нужно отметить, были даже более зрелищные, чем на тех турнирах, что проводились в другое время на просторах королевства. Оно и понятно: тут сражались не ради титула или чести ветви, а просто чтобы показать себя. К победе вела горячая молодая кровь, как то вино, что все будут пить завтра ночью. Призом победителям была последняя бутылка вина, что хранилась на острове с прошлого Цветения, именно того самого вина, разбавленного волшебным медом, собранный медовыми феями при цветении папороти. На поляне уже собрались почти все. Некоторые доедали свою порцию бульона, запивая молодым вином, другие просто болтали. Из всей толпы в глаза Эверингу сразу бросилась белоснежная макушка. Ишли, будто почувствовав на себе взгляд, быстро улыбнулся Эверингу, снова увлекшись беседой с другими эльфами. Принц хотел было подойти к нему и присесть рядом, но все-таки пошел за Дариасом. Ему безумно нравились эти мимолетные взгляды и улыбки, невинный обмен дежурными фразами, словно они играли, притворялись, что между ними ничего не происходит. Но ведь это «что-то» происходило, и было очевидным даже для Эверинга. Глупость... Они целовались и еще немного поговорили. Казалось, и вспомнить не о чем. Но так хотелось продолжения; хотелось снова вдохнуть аромат белоснежных волос, касаться теплой шелковистой кожи, целовать мягкие губы… О боги, что это с ним! Эверинг уже сам себя не понимал. Еще минуту назад принц был спокоен, но стоило только посмотреть на мальчишку - в голове не осталось ни одной мысли, только он. Принц сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в себя. Он взрослый мужчина, будущий король, и просто не может позволить этому мальчишке вскружить себе голову. Церемония награждения, которая открывала вечер, прошла быстро и довольно обыденно, но Эверингу она, безусловно, запомнится. До этого принц пробовал сотни вин из лучших погребов эльфов, вампиров, людей и даже демонов, но этот молодой, разбавленный мёдом напиток, которому был без дня год, кружил голову своей сладостью с кислыми нотками винограда. Эльфийка, что подносила ему трофейный кубок, кокетливо улыбалась и не упустила возможность скользнуть тонкими пальчиками по предплечьям принца. Помнится, зовут это весьма милое создание Мая, и пару лет назад одну из ночей Цветения Эвериг провел в ее компании. Хотя, чего уж греха таить, эльфиек, что могли похвастаться тем же, что и Мая, тут было довольно много. Это последнее лет десять принц слегка остепенился, и все Цветение ухаживал только за одной девушкой, до этого каждую ночь проводил с новой. А что же теперь? Теперь принц ловит каждый взгляд запавших в душу вишневых глаз, таких невинных и хитрых одновременно. Бесполезно спорить или оправдываться, да и перед кем? Сейчас он хотел Ишли, хотел всего и полностью. Кот знает, может завтра ночью ему улыбнется удача, атмосфера будет вполне подходящая. Эверинг еще никогда не прикасался к мужчине в таком плане, но был уверен, что им обоим это понравиться. Когда живешь под одной крышей с несколькими такими парами волей-неволей, а некоторые знания все-таки появляются. Когда все три победителя соревнований осушили свои кубки настал черед легенд и сказаний. В основном на поляне оставались только самые молодые эльфы, те, кто еще мало знал о всех прелестях мира, в котором родились и живут. Эверинг же никогда этими сказаниями особо не интересовался - все, что должен знать будущий король, он выучил на занятиях с Алесом, на сказки времени особо не было. Сегодня же жилистый черноволосый северянин с потертым фолиантом в руках, словно издеваясь над принцем, решил забить наивные головы сказкой о половинках. Ладно еще от Дариаса он согласен слушать этот бред. Но только ради дружбы и никак иначе, следовательно больше ему тут делать нечего. Может, изловчится и увести Ишли от новых друзей? Предложить погулять по лесу, там ведь уже раскрываются первые ранние цветы папороти - воистину завораживающее зрелище, особенно для того, кто увидит это в первый раз. Но молодого наследника ветви Драконьих гор на прежнем месте не оказалось, как и на поляне вообще. Может быть, устав за день соревнований, он решил пораньше лечь, а, возможно, уже составил компанию кому-то другому в прогулке ночным лесом? Снова осмотревшись по сторонам, Эверинг нашел всех эльфов с белыми волосами, кроме того, кого хотел найти. Но Ишер был здесь, на поляне, он беседовал с эльфами из других ветвей, кажется, там и Дариас был. Что же принц остался совсем один. Конечно, несколько эльфиек посылали ему совсем не двусмысленные взгляды, но они Эверинга совсем не интересовали. Отправляться спать в шатер тоже не хотелось, хоть и спал он за прошлые сутки всего несколько часов. Наверное, это вино так подействовало: голова была ясной, а в теле не чувствовалось и намека на усталость. А ведь совсем недавно Эверингу пришлось хорошенько попотеть на турнире... Немного подумав, принц решил прогуляться лесом в одиночества, как-никак он тут в последний раз. Правда, ночь перед Цветением не лучшее время для прогулок. Звезды сегодня почти не освещали ночь, а завтра небо будет абсолютно темным, даже луна скроется, уступая место магии, что древнее самых звезд. Завтра не небо будет освещать землю а наоборот. Сейчас, как и полагал Эверинг, кое-где в лесу уже виднелось тусклое зеленоватое свечение – это первые цветы папороти распускались раньше положенного строка. Вот и тропинка, разглядеть среди раскидистых кустов ее можно, только если точно знать, что она есть. Ведет она к ущелью с небольшим озером. Красивое место, особенно в свете цветущей папороти. Там ее много из-за влаги, что стекает по скалистым краем в грот, словно окутывая побережье туманом из мельчайших капелек кристально чистой воды. Может завтра получится заманить сюда маленького дракона, они могли бы очень уютно устроится вот, к примеру, на этом поросшем этом плоском валуне. Эх, мечты-мечты. Нужно чтобы Ишли сам захотел прийти сюда с Эверингом. Принц ведь так привык к эльфийкам, что сами вешались ему на шею гроздьями, что кажется, совсем не умеет проявлять инициативу и ухаживать за объектом своих симпатий. Спустившись по извивистой тропинке на тот самый камень, эльф улегся на прохладный мох. Принц очень любил это место в самом центре острова, сюда мало кто забредал, и даже днем здесь царил полумрак. Что сказать, тут, наверное, давала о себе знать вампирья кровь: темноту он всегда предпочитал солнцу, да и зрение у него было острее, чем у других эльфов. Вот и сейчас, казалось вокруг была непроглядная темень, только где-ни-где поблескивали бутоны папороти, отражаясь в глади озера, но Эверинг мог разглядеть деревья на верху расщелины, их ветви, что раскачивались на легком весеннем ветерке, скалистые берега водоема, поросшие мхом и папоротником, что своими огромными листьями касался воды. Лес жил своей жизнью, перекликались ночные птицы, то и дело слышался топот мягких заячьих лап по упругой земле. Все лесные жители были увлечены своими будничными делами, не обращая внимания на эльфов, ведь не чувствовали магию, что капельками росы стекала с испускающих слабое сияние бутонов. Но даже в этом месте Эверинг не смог забыться. Чем же его так привлек этот мальчишка? Принц и сам не понимал. С ним и до этого пытались флиртовать мужчины, многие из них были также миловидны, как и молодой дракон, некоторых с лица вообще нельзя было отличить от девушек, и фигуры у них были такими же хрупкими. Ишли никак не походил на девушку, хотя сперва Эверингу показалось именно так. И хоть его черты были мягкими и утонченными, но все-таки принадлежали мужчине, к тому же неплохому воину. Еще у мальчишки была сильная магия, почти как у настоящих драконов, но и это не могло быть основной причиной заинтересованности принца. Конечно, сила и магическая одаренность во все времена делали эльфа более привлекательным в глазах остальных, но здесь все-таки было что-то другое. Вот бы еще понять что. Тогда может быть удалось обуздать бы свои порывы к этому мальчишке. Это ведь очень не разумно, вот так, с головой бросаться в омут, куда его и так затягивает. Он ведь уже просто не в том возрасте, чтобы просто их любопытства кем-то увлечься. Остается одна надежда: если завтра ночью все случится так как задумал Эверинг, то, возможно, удовлетворив это желание, принц перестанет считать Ишли столь чарующим и притягательным, будоражащим кровь и лишающим рассудка, и сможет, наконец, взглянуть на ситуацию с былым хладнокровием и чистым разумом. Эти мысли немного успокоили принца, и дальше он просто лежал, подложил руку под голову. Небо сейчас казалось черным бархатом, на котором сияло всего несколько звезд, что указывали ночным путникам дорогу. Неожиданно где-то с лева послышался всплеск. Эверинг инстинктивно насторожился и подобрался, словно ожидая атаки невидимого противника, притаился за раскидистым кустом папороти. Может это просто какая-то беспокойная рыбешка решила немного над ним подшутить. Нет, не похоже. Шума было много, в таком водоеме не может жить ничего настолько большого. На пару секунд ущелье вновь погрузилось в тишину, затем вновь раздался всплеск а за ним еще один. Эверинг напряг зрение стремясь увидеть в озёрной глади нарушителя его спокойствия. Звуки похоже доносились из дальнего конца озера, куда, кроме как в плавь, никак не доберешься – скалы там были отвесными и по них в чашу озера стекала несколько родничков. Присмотревшись, принц все-таки смог различить там движение, а затем уже и разглядеть силуэт. Нарушителем его спокойствие был эльф, причем Эверинг готов был поклясться чем угодно, что это был именно Ишли. Иначе у кого еще в волосах может так запутаться лунное сияние. Не могло же воображение сыграть с принцем такую злую шутку, а русалкам и другой водной нежити на остров вход был заказан древними чарами. С минуту Эверинг любовался хрупким обнаженным силуэтом плескающегося в воде эльфа, затем решил составить Ишли компанию в его ночном купании. Идея была для Эверинга довольно необычна, но открывала очень даже заманчивые перспективы. Принц не отказался от идеи подшутить над Ишли, даже когда вода в озере оказалась просто таки ледяной. И как только это белобрысое чудо может так беззаботно тут плескаться? Эверингу потребовалось несколько минут, чтобы тело привыкло к температуре воды и погрузится в озеро полностью. Свои вещи он оставил все под тем же кустом папороти и медленно поплыл к противоположному берегу, стараясь остаться незамеченным. Когда он был уже на расстоянии пары метров, Ишли вышел на берег и ловко вскарабкался на скалу. Ничего удивительного, если вспомнить, что этот эльф вырос в горах, для него это что по тропинке пройтись. Эверинг уже было решил, что зря терпел эту ледяную воду, и Ишли сейчас взберется по скалах до самого верха, но эльф выпрямившись в полный рост шагнул вниз со скалы. Красиво перекрутившись в воздухе, он, словно стрела, вошел вводу, а через несколько секунд вынырнул, убирая с лица прилипшие пряди волос. Тут его и подкараулил принц: тихо подкравшись со спины Эверинг крепко обнял Ишли и, глубоко вдохнув, нырнул, увлекая за собой и дракона. Да, это было чистой поды ребячеством, и такого ребячества Эвернг не мог себе позволить даже когда был ребенком. А сейчас он уже на пороге зрелости, но так хочется вытворить что-нибудь эдакое. Только вот принц, планируя эту шалость, не учел одной детали: Ишли все-таки был мужчиной. Это девушка в таком случае уцепится всеми конечностями в своего мнимого обидчика, который потом станет и спасителем. Парень же ловко выскользнул под водой из кольца рук Эверинга, словно действительно был покрыт скользкой рыбьей чешуей, а затем и вовсе принялся сам топить горе-шутника. Борьба завязалась довольно серьезная, мелкий вёрткий эльф оказался серьезным противником для Эверинга, но сила таки свое взяла, и через минуту принц прижал к песку на береге злого и тяжело дышащего наследника ветви Драконьих гор. - Успокойся Ишли, это я, Эверинг, - принц держал юношу за плечи. – Признаю: шутка была глупая. Прости. - И этот эльф через полгода станет моим королем! - казалось, еще несколько минут и Ишли вспыхнет уже не иллюзорным пламенем. Юноша никак не мог понять, почему же не может вести себя, как положено по статусу, а то, что произошло только что, было вообще из ряда вон выходящего! Глубоко вдохнув и выдохнув, Ишли попытался успокоится. - Ладно, - спокойным голосом поговорил он, - Слезь с меня и я не буду тебя убивать. Подобное заявления повеселило Эверинга, и он уже готов был взять свои слова назад – Ишли все-таки зазнается. Ловко вспрыгнув на ноги, принц протянул Ишли руку, которая было проигнорирована. Поднявшись с песка, молодой дракон снова вошел в воду, чтобы смыть с себя песок. Мысль о том, что теперь прийдеться потратить около получаса, чтобы расчесать волосы, доводила юношу почти до отчаянья. Была бы его воля, сию минуту срезал бы всю эту гриву. - И почему же ты не с остальными на поляне, зачем по лесу шататься ночами, - прервал Ишли затянувшееся молчание. Волосы были не так уж безнадежно запутаны, как он предполагал, так что и злился на Эверинга он уже меньше. Собственно говоря, не злился вообще. - То же самое я могу спросить у тебя. – Эверинг тоже вошел в воду, слегка морщась от холода, но песок на коже доставлял дискомфорт и ему. - Ну, вчера я нашел это место, и решил, что будет совсем не плохо тут поплавать. В горах озера редкость, в основном только реки. Да и сказки я слушать не люблю, - пожал плечами Ишли продолжая плескаться. - Не знаю, как там у вас с озерами, но в этом вода просто ледяная. Как ты можешь в ней находится настолько долго? – Эверинг вышел на берег и присел на камень, размышляя над тем, как забрать свои вещи. - Ты забыл, откуда я родом? – Ишли перебирал тонкими пальцами серебристые пряди, сплетая их в косу, - Для жителей Драконьих гор эта вода как парное молоко! А раз тебе так холодно, зачем сам-то в воду полез? - Не смог устоять, когда увидел тебя, - хитро улыбнулся Эверинг, - Захотелось немного пошалить. - Пошалить? – переспросил Ишли, выходя из воды. Оставалось надеяться, что ночная мгла спрячет от принца румянец на щеках, а то, что щеки пылали, Ишли чувствовал прекрасно, хоть и сам не понимал от чего. - Да, - у Эверинга сперло дыхание, хоть сейчас тут было чертовски темно, но стройный силуэт и белоснежные волосы он различал. Неожиданно эму самому стало как-то неловко от своей наготы. Странно, нечего и говорить. - Что-же, тогда и я могу пошалить? – рассудил Ишли, приблизившись к Эверингу на расстояние вытянутой руки. - Ну, - задумчиво протянул Эверинг, - Ты можешь попытаться. Но я, в таком случае, тоже буду отбиваться. - Не думаю, что ты захочешь, - прошептал Ишли практически в губы принцу. Эверинг замер, словно завороженный. И действительно, как можно было сопротивляться такому манящему телу, истощающему просто божественный аромат. Несколько вдохов и выдохов, и Эверинг протянул руки, чтобы обнять и притянуть Ишли к себе, но поймал только пустоту. Потеряв равновесие (тут явно не обошлось без беловолосого эльфа), принц полетел с камня, на котором сидел, прямиком обратно в ледяную воду. - Ой, какой же вы не ловкий, принц Эверинг, - с берега доносился звонкий смех. Что же, следует отдать должное этому мальцу. Кажется, среди остальных талантов Ишли следует отметить и умение манипулировать другими. Похоже, не только наследника царственной ветви с раннего детства готовили к принятию опеки над Домом. - Что же, коль я снова оказался в этой воде, нужно хотя бы вещи забрать. – романтическая встреча у них сегодня явно не получилась, а Эверинг, не смотря на всю свою выносливость, начал замерзать. - Тогда встретимся на той стороне, - судя по звукам, что доносились с берега, Ишли тоже решил одеться. Для того, чтобы пересечь небольшое озеро, не опасаясь быть услышанным, Эверингу потребовалось меньше минуты, еще пара ушла на то, чтобы одеться и застегнуть пуговицы и ремешки слегка онемевшими от холода пальцами. К концу этого времени Ишли, полностью одетый и с совершенно сухими волосами, уже спускался по тропинке на тот самый камень. Как он нашел в темноте нужную тропинку, было просто поразительно. - Замерз? – не вопрос, а скорее констатация факта. - Ну, я все-таки вырос в местах, что намного южнее твоей родины, - пожал плечами принц. Одежда неприятно липла к мокрому телу, не говоря уже о том дискомфорте, что доставляли мокрые волосы. - Позволь тебе помочь, - Ишли подошел к Эверингу почти вплотную и тонкими пальцами начал перебирать смолянисто-черные волосы. Руки у Ишли были очень теплыми, словно он не провел добрых минут пятнадцать в этой ледяной воде. От наслаждения, что приносили пальцы, иногда скользящие по коже, Эверинг прикрыл глаза. Вместе с тем, принца обдавал теплый ветерок, что становился все жарче, пока не начал приятно обжигать кожу, словно сидишь вблизи костра. Эверинг замер, боясь спугнуть эту чудную иллюзию, но спустя несколько минут все закончилось, а одежда и волосы принца были совершенно сухими. - Так лучше? – мило улыбаясь, поинтересовался Ишли. - Это же… - принц удивленно распахнул глаза, понимая, что это была вовсе не иллюзия. Такого он не видел никогда, да и не надеялся увидеть, а уж тем более испытать на себе. - Настоящая магия огня? – закончил за принца Ишли, - Все верно, это именно она. - Но ведь истинной магий огня владеют только драконы, - у принца даже голова немного закружилась. Не могут же книги врать, а именно это он читал. Дворцовая библиотека была известна даже за пределами Йорнаса своими бесценными фолиантами. - Драконы, и те в ком течет их кровь, - спокойно поправил белокурый эльф. - Так значит, предания не лгут, - Эверинг присел на поросший мхом камень, смотря на Ишли будто впервые. – Вы действительно потомки союза эльфов и драконов. Вот почему вы предпочитаете не разбавлять свою кровь, бережёте магию. - В целом - да, но в деталях ты не прав, - Ишли присел на корточках напротив принца. Возможно, он сделал глупость, выдав тайну предков, но он должен был понять все сегодня. - Мы просто слишком долго развивались изолированно от остального мира, у нас сложились обычаи и порядки, чуждые для других эльфов. - То есть, - подумав начал Эверинг, - Причина всему то, что вы просто боитесь быть непонятыми. - Нет, - голос у Ишли стал тихим и немного грустным, наверное, та же грусть сейчас и в его глазах, но не разглядеть. – Одно дело, когда это просто слухи и легенды, а совсем другое - знать, что все это правда. Драконы священны для эльфов, и эльфы не хотят знать о том, что они тоже могут бросить все, предать свой род ради любви. - Предать, - шепотом переспросил Эверинг. Кажется, сейчас ему откроется то, о чем Алекс и его предшественники могли только догадываться. - Да, те драконы, что дали нашей ветви свою огненную кровь, они сбросили крылья, чтобы быть вместе с дочерями первого эльфа, что посмел ступить в Драконьи горы. Эти драконы были принцами, но отказались от своего народа. Согласись, это не то, чем можно хвастаться. За появление нашей ветви едва не поплатился жизнями весь род драконов, лишившись своих наследников. Присматривать за их потомством, это единственное и самое малое, что наша ветвь может сделать для тех, кого мы едва не сгубили. Это наше проклятие, и мы не хотим, чтобы оно коснулось других. Поддавшись порыву, Эверинг притянул к себе Ишли и крепко обнял. Мальчишка плакал, словно вся вина лежала только на нем одном. Вот уж, а другие им завидуют, такие почести: присматривать за драконьим потомством. И кто бы мог подумать, что на этой ветви лежит такая ноша. Но что не говори, эти эльфы действительно прекрасны: свое бремя они несут с гордо поднятой головой. - Наверное, я просто слишком слаб, - Ишли положил голову на плечо принца, - Мама говорит, что я просто слишком рано стал служителем. Такое и взрослому эльфу не просто перенести: когда рождается дракон, я словно отдаю ему частичку своей души. Душа в обмен на силу и магию, только глупец назовет этот обмен равноценным. Впервые Эверинг не знал, что сказать. Сейчас эму доверили нечто очень личное, рассказали о своих чувствах, а он не смог ничего сказать в ответ. Оставалось лишь сильней прижать к себе этого маленького эльфа и надеяться, что тепло рук передаст ту не совсем простую бурю эмоций, что сейчас завладела принцем. Любовь ли это, когда хочешь спрятать кого-то от зла всего мира? Друзья всегда готовы разделить с тобой твои печали и невзгоды, а когда ты любишь, то готов забрать все беды на себя, чтобы в любимых глазах никогда не было и тени грусти. Только любовь дает силы обнажить перед другим не только тело, но и душу, доверить самое сокровенное. Вот сейчас такой гордый и сильный наследник ветви Драконьих гор плакал, как ребенок, на плече того, кому доверился сам не зная причин. В этих объятиях было так легко и уютно, что все невзгоды, которые он пережил, и те, что ему только уготованы, казались нереальными. Вот бы так было всегда. Ишли так хотелось отдать Эверингу свое сердце, чтобы тот хранил его и оберегал от невзгод, но нужен ли такой подарок самому принцу? Ишли знал, что этот эльф никогда не был обделен вниманием. Но очень хотелось верить, что никого он не обнимал так. Хотелось быть для Эверинга таким же особенным, как принц был для него самого. С первого слова, с первого взгляда Ишли уже не принадлежал самому себе. Это было так странно и волшебно одновременно. Понимать, что твое сердце бьется для кого-то. Принц провел рукой по белоснежных волосах, пальцы коснулись косичек, на концах которых были вплетены три алых пера. Говорят, что когда у эльфов рождается ребенок, родители отдают ему частички своих душ, а каково же это раздавать свою душу не кровному чаду, а дракону? Почетная миссия теперь казалась проклятьем. Магически одаренным детям в любой ветви живется не просто, от них слишком многого ожидают. Родители гордятся и загадывают, кем же станет их ребенок, когда вырастет, строят планы на их жизнь, словно на свою. - Прости меня, я не хотел, - в глазах Ишли еще блестели слезы, когда он отстранился. - Это останется между нами, - пообещал Эверинг, предугадывая просьбу Ишли. - Я не хочу, чтобы меня жалели, - шмыгнул носом эльф. – Я принадлежу к ветви Драконьих гор и почитаю своих предков, но мне нужно было это сказать, не мог больше молчать. - Думаю, твои предки тоже могут гордится тобой, - Эверинг поймал последнюю слезинку, что одиноко скатывалась по щеке молодого дракона. - Конечно, - неожиданно твердо произнес Ишли. - Я владею магией драконов, даже в нашей ветви это редкий дар. - Да, - согласился Эверинг, улыбаясь белокурому эльфу. – Ты вообще редкий зазнайка. На эти слова, произнесенные шутливым тоном, Ишли словно маленький ребенок, надул губки, за что Эверинг, не удержавшись, щелкнул его по носу. Ишли, в свою очередь, решил в долгу не оставаться, и вскоре между двумя эльфами во второй раз не ночь завязалась шуточная возня. Как оказалось, молодой наследник ветви Драконьих гор боялся щекотки, но при этом умудрялся вьюнком извиваться в руках Эверинга и сам щекотал принца. Эверингу оставалось только удивляться, как же быстро в этом мальчишке сменяются эмоции. Пару минут назад он плакал, а сейчас его звонкий смех разносился по ущелью, и во всем этом Ишли был очарователен и искренен. Потомок эльфиек, настолько прекрасных, что перед ними не устояли даже драконы, и величественных наследников драконьего царя. Эверинг все таки подмял под себя брыкающегося Ишли и заглянул в глаза, что сейчас были темнее неба. Теперь он понимал и отбросил все те планы, что строил весь вечер. Он не хотел, чтобы это наваждение спало. Принц сейчас был готов отдать все что угодно лишь бы остаток своих дней смотреть в эти глаза, целовать слегка полноватые губы и каждый день гадать, что же сделает и скажет этот эльф в следующую минуту. Хотелось видеть на его лице улыбку, слушать звонкий смех и быть их причиной. Для себя тогда Эверинг решил, что если уж это не любовь, то тогда ее вообще не существует.