Чужая среди своих

      Это была тёмная ночь, одна из многих на Зелёной. Взрослые были заняты обсуждением дел, и ростки собрались у костра. Кто-то доедал свой кусок мяса, кто-то смотрел, как пламя поглощает дрова. Ростки постарше занимались делом: обрабатывали кожу, точили копья, мастерили стрелы. "Ссслышали, что расссказывал Бим?" - вдруг спросила Ииша. "О большшой воде далеко отсссюда. Если долго идти вдоль Красссных Гор, можно выйти к большшой реке, такой, что другого берега не видно". "Откуда это он узнал? Не сссам же он туда ссбегал за день?" - возразил кто-то. "Говорит, что ссслышшал от приятеля из Древолазов, а тот от какого-то своего знакомого", - продолжала Ииша, - воду там пить невозможно, и рыба сссовсем другая, а ещё на берегу расстут сссъедобные камни". "А месстные охотятсся на камни? Опасссное дело!" - рассмеялся кто-то из младших. Девушка продолжала: "Ночью на берег выходить опассно - из воды вылезают Жзасы, а сс ними шутки плохи - окружат и сссожрут". Ростки начали бурно обсуждать историю: где правда, а где выдумка, много ли раз приятель Бима упал с дерева, прежде чем такое придумать и как много можно за раз съесть съедобных камней. Вдруг от группы взрослых отделилась фигура, подбежала к костру и плюхнулась на бревно. Разговоры прекратились - всем хотелось услышать, что скажет Рорх, не пропустив ни звука. "О чём разговор, малышши?" - насмешливо спросил он. Рорх еще недавно был одним из них, но смог пройти обряд инициации и стать охотником. Юный охотник умудрялся ладить и со взрослыми и с детьми, чему были рады и те и другие. Среди ростков он был безусловным авторитетом. Узнав о чем речь, он только рассмеялся. "Вам бы только сссказочки обссуждать. Ссслушайте насстоящую иссторию – мне её Род на охоте расссказал". Гали навострила уши – рассказы Рорха всегда ей нравились. "Род обмолвился, что недалеко от Крассных гор есть один холм, вессь оплетенный корнями. Залезть туда сссложно – везде колючки, обрывы, да и сссами корни ссскользкие. Но вы знаете – Род парень упрямый. Давненько залез он туда вссе-таки, поссле множесства падений. И знаете что?" - вдруг воскликнул Рорх, - "а ничего оссобенного. Увидел там флорана из невиданного племени. Сс деревьями говорил, да и сссебя таким же сссчитал. Ссовссем ссбрендил, пока лез, видимо". "А дальшше?" - возмутились ростки. "А ничего дальшше. Ушел Род оттуда, сс такими сссвязыватьсся – ссебе дороже". Ночью этого дня Гали решила во что бы то ни стало найти и покорить тот холм – ей хотелось утвердиться в своих навыках скалолазания. "Заодно и на иноземца погляжу» - подумала она. Все складывалось весьма удобно - в её завтрашние обязанности входила охота, а у Красных гор водилась легкая добыча. С первыми лучами рассвета она выскочила из деревни, чтобы всё успеть. Холм нашелся быстро – если ты хорошо лазишь по деревьям, то с поиском таких ориентиров проблем не бывает. А вот с подъемом у Гали возникли проблемы. Рорх не соврал – легкого пути наверх, видимо, не существовало. После пары неудачных попыток она сумела зацепить веревку за один из корней и поднялась на один из уступов. Передохнув, девушка продолжила путь. К полудню она стояла у прохода, ведущего под сень растущих здесь деревьев, уставшая и довольная собой. Тут было темно. Еще не привыкшие к темноте глаза Гали едва могли различать стволы деревьев, но она все равно пошла к центру этой рощи, где было светлее – видимо, там была прогалина. Мельком осмотревшись, девушка не заметила ничего необычного – не было похоже, что тут вообще кто-то был. Её разочарование длилось недолго – ровно до того момента, когда с ней заговорили. "Кто ты, дитя?" - проскрипел чей-то голос. Гали схватилась за нож и начала искать источник голоса, но нигде не видела никого, похожего на флорана. "Я тут, наверху. Подними голову, дитя" - молвил голос. Гали взглянула вверх и увидела... Нет, не флорана, это совершенно точно. Обладателем голоса был ствол дерева - или это было тело? Ветви дерева плотно свились вокруг мужского туловища и было очень тяжело отличить, где кончается одно и начинается другое. "Это совершенно не то, о чем говорил Род" - пронеслось в голове девушки. Немного успокоившись, она спросила: "Кто ты? Я никогда не видела ничего подобного". "Называй меня Корнем. Когда-то я был в сильном племени, которое стремилось завоевать как можно больше других. Я устал от кровопролития и отправился в скитания в поисках покоя. Ты замечала, что вся наша жизнь связана насилием?" Гали задумалась. Её племя старалось дружить с соседями, хотя однажды им и пришлось отбиваться от врагов. Она плохо помнила этот день, но позже узнала, что в тот день её род потерял больше половины охотников. С другой стороны, она часто слышала о войнах в других племенах. Гали никогда не задумывалась, зачем они это делают. Это было так обыденно и одновременно так непонятно. "Чесстно говоря, я никогда не задумывалась об этом", - наконец ответила девушка - "и привыкла к этому, не оссознавая". "Готов поспорить, что ты не любишь, когда тебе больно. Неужели мы должны причинять боль другим?" - закончил свою речь незнакомец - "подумай над этим, а потом возвращайся - нам будет о чем поговорить". Этим вечером Гали плохо спала -думала о Корне, его словах и представляя его жизненный путь. Флоранка стала часто посещать Корня, слушать его истории и впитывать его философию. Приближался обряд инициации и Гали волновалась об этом всё больше.