Второй шанс

Время – это очень странная вещь. Оно движется вперёд неизменно, одинаково, но для кого-то пролетает незаметно, для других плетётся медленнее ленивой улитки. И лучше всех эту разницу ощущали студенты, искренне недоумевавшие, как настолько быстро мог закончиться семестр и почему, когда они стоят перед кабинетом профессора, ожидая своей очереди войти и сдать зачёт, стрелки часов словно замерли, не желая сдвигаться и на миллиметр. Впрочем, для преподавателей, вынужденных выслушивать размытые ответы неподготовленных учеников, оно ползло едва ли быстрее. Не стал исключением и Мин Гуи Вен, порядком измотанный не только зачётной неделей и экзаменами, но и отсутствием каких-либо сдвигов на любовном фронте. С Фенг Лан он виделся всего раз, на зачёте по литературе, который девушка сдала блестяще, пусть и волнуясь, а те редкие секунды, когда он замечал студентку в коридоре, готовящейся к сдаче экзамена по следующему предмету, в расчёт не брались. Кроме того, молодого профессора сильно напрягала невозможность выговориться друзьям, так как с наступлением этого трудного времени в ритме жизни университета, у Ли Тян Ланга не осталось свободного времени от приходивших в медкабинет студентов, иногда и преподавателей, с нервными срывами, приступами острой боли в животе, тошнотой, обмороками, истощением и прочими «приятными» симптомами. Вторая Жизнь тоже не была вариантом, ибо все игроки, хоть как-то причастные к учебной деятельности, на некоторое время оставили игру, предпочтя ночью корпеть над учебниками. Радовало только то, что подобная ситуация не являлась нормой лишь для жителей Вечного города, иначе враги непременно бы смогли захватить его без особых усилий. Но, тем не менее, время двигалось вперёд, две вымотавшие всех недели, понадобившиеся на экзамены, подошли к концу. Баллы были подсчитаны, оценки расставлены, курсовые сданы, а результаты вывешены на досках объявлений каждого факультета. Большинство студентов радовалось наступившим каникулам, кто-то горестно вздыхал и плёлся домой перечитывать материал для сдачи хвостов, кто-то устало вздыхал, озабоченный поиском подработки на лето. - Мао Джи, ты уже думала, как проведёшь каникулы? - Ум… Мы с Отважным Драконом хотели встретиться в реале и уже вместе куда-нибудь отправиться, - улыбнулась своей подруге проходящая мимо Лан девушка. – А ещё мы наконец-то накопили нужное количество кристаллов и сегодня же отправляемся на Восточный континент. Теперь сможем присоединиться к твоей группе, Иинг. Студентки направились к выходу из университета, продолжая делиться друг с другом новостями из игры и Фенг Лан, оглянувшись, испытала лёгкий укол зависти, однако вернуться в игру для неё было невозможно, а признаться в том, что она и есть Принц, Лан не могла даже Братцу Волку, не то, что остальным. Тем более профессору Мину. - Сяо Лан! – знакомый голос отвлёк от мрачных мыслей, и девушка посмотрела на подошедшего Зуо Линг Бина. Парень приветливо улыбался, вызывая ответную улыбку. – Привет. Как твои экзамены? - Даже лучше, чем ожидала, - поделилась Фенг Лан, сияя от счастья. В самом деле, высокие оценки практически по всем предметам стоили тех усилий, которые она на них потратила, особенно в последний месяц. - Это просто замечательно! А как дела у Ян Мина? - У моего глупого братца три хвоста, - устало вздохнула девушка. Экзамены в университете – совсем не то, что в школе. Здесь у Фенг Ян Мина просто не было возможности списать у сестры, вследствие чего оценки резко упали. – Ваши результаты тоже уже висят? - Да, как раз посмотрел свои. И они тоже выше, чем ожидалось. Можно сказать, этот учебный год прошёл для нас удачно. Лан согласно кивнула, настроенная только на самые позитивные мысли. В частности, она уже во всех красках представляла, как будет ехидно посмеиваться над близнецом, напоминая ему об этих трёх хвостах всякий раз, как он начнёт доставать. - Сяо Лан, я хотел… - начал было Зуо Линг Бин, но его самым наглым образом прервали. - Линг Бин! Вот ты где. А я тебя повсюду ищу, - незнакомая девушка со старших курсов выскочила из толпы и, схватив парня под руку, потащила прочь. – У тебя совесть есть? Мы же заранее договаривались, что всем курсом пойдём отмечать окончание экзаменов! Идём скорее, только тебя одного и ждут. Попытки возмутиться были пресечены на корню, и девица довольно ловко увела братца Зуо за собой. Но только они скрылись в массе других студентов, как на плечи Лан опустились чужие руки. - Так-так, и что у нас здесь? Сладкой парочке не дали уединиться? – хихикнула Лю Джин, выглядывая из-за спины подруги. - А? Ты о чём? – нахмурилась Фенг Лан. - Да брось, мы всё видели, - Гу Юн Фей, хитро улыбаясь, обошёл девушку с другой стороны. - Наша малышка Лани так мило ворковала с Викедом. - Ничего я с ним не ворковала! – вспылила шатенка. - А как это ещё назвать? – развела руками Лю Джин. – Только не говори, что забыла, как он признался тебе в любви. Раз ты продолжаешь любезничать с ним, то вполне логично предположить, что ты, Лани, совсем не против его чувств к тебе. От этих слов Фенг Лан сперва покраснела, затем побледнела и виновато опустила голову. - Ты и в самом деле забыла, - разочарованно произнесли друзья. - У меня совсем из головы вылетело с этой подготовкой к экзаменам, - пролепетала девушка. - Ну что с тобой поделать, - сочувственно вздохнула лучшая подруга. – Ладно, не время предаваться гнетущим мыслям. Сейчас мы расходимся по домам, а через три часа встречаемся в центре у фонтана и идём отмечать окончание учёбы! Не опаздывайте с Ян Мином! - Будем вовремя, - пообещала Лан и отправилась переодеваться, вот только дома её ждало то, чего она никак не ожидала. Едва войдя в квартиру, девушка увидела брата, выходящего из душа. Ян Мин насвистывал песню и расчёской приводил волосы в порядок, гелем закрепляя торчащие пряди, играя перед зеркалом хилой мускулатурой. - Ты что делаешь? – скривилась Лан, не оценив представления и стараясь сдержать рвущийся наружу хохот. - Отстань. Тебя это не касается, - отмахнулся близнец, не отрываясь от своего занятия. - Не очень-то и хотелось знать, - фыркнула Лан, гордо удалившись в свою комнату. – Между прочим, через полтора часа нам надо подойти к фонтану в центре. Все вместе идёт отмечать окончание учебного года. - Я не пойду, - не отрываясь от причёски бросил брат. – Празднуйте без меня. - Конечно, ты расстроен из-за низких оценок, но это же не повод… - У меня свидание. - С кем? – Лан совсем растерялась от такого заявления. Как-то ей в голову не приходило, что её глупый братец может вот так запросто уйти. - Идиотина, естественно, с Лолидрагон. С кем же ещё? - Она же живёт в другом городе… Стоп! А родители в курсе, что ты собираешься к ней?! - Они уехали на всё выходные. - Но… - Я вернусь завтра днём, они ничего и не узнают. Ты же меня не сдашь? – отложив расчёску, Фенг Ян Мин серьёзно посмотрел на сестру и та, не выдержав, отрицательно помотала головой. Вздохнув, девушка ушла в свою комнату, достала из шкафа несколько нарядов, выбирая наиболее подходящий, хотя желание идти немного ослабло и всё из-за слов брата. Вспомнилось и признание Зуо Линг Бина, ещё сильнее вогнавшее в уныние. Но совсем скоро время начало поджимать и Фенг Лан пришлось поторопиться, чтоб не получить нагоняй от лучшей подруги. Выбрав яркую безрукавку и мини-юбку цвета хаки, девушка, напоследок крикнув брату, чтоб тот вернулся до обеда, выскочила из дома, поспешив к месту встречи. - Лани, вот и ты! А где Ян Мин? – спросила Лю Джин, едва Лан подошла к своим сокурсникам. Собрались уже почти все, не хватало только трёх ребят и Лан, хоть и пришла раньше, порадовалась, что не опоздала, так как Джин обещала заставить опоздавших платить за закуски. - У него другие планы. - Жаль. Пропустит такое веселье. Ну что, все здесь? – Лю Джин осмотрела собравшихся. - Почти. Сейчас ещё кое-кто подтянется, - весело отозвался Гу Юн Фей, вглядываясь в прохожих. – Всё, теперь все! Можем идти. Какого-же было удивление Лан, когда к ним подошёл профессор Мин. - Я не опоздал? – спросил мужчина, . - Минутой позже и опоздали бы, - ответила Джин, украдкой подмигнув подруге. *** Единственными планами на вторую половину дня у Мин Гуи Вена были возвращение домой и отдых после двух утомительных недель, возможно, присоединение к своим отмечающим коллегам, коих набиралось немного, ведь преподавателям расслабляться было пока рановато. Ли Тян Ланг наконец взял отпуск и этим утром вместе с молодой женой уехал в свадебное путешествие, так что на компанию лучшего друга мужчина даже не расчитывал. Однако он не мог предположить, что на выходе из университета его перехватит Лю Джин. - Профессор Мин! – студентка, задорно улыбаясь, помахала ему рукой, мгновенно перескочив через пару ступенек главной лестницы. - Лю Джин? Вы хотели что-то спросить? – задал вопрос Гуи, припомнив, что девушка, как и её лучшая подруга, получила «отлично». - Нет, пригласить. Мы идём отмечать и хотели пригласить вас пойти с нами. - Спасибо, но не смогу принять это приглашение, - ответил Мин Гуи Вен, вежливо улыбнувшись студентке. Она была далеко не первой и даже не пятой, пригласившей его отметить вместе с учениками, но профессор сразу решил отказываться от любых подобных предложений, не желая отдавать предпочтение кому-то одному. - Ах, как жаль, - опечалилась Джин. – Что же делать? Сяо Лан сильно расстроится… - Фенг Лан? - Да. Она так надеялась, что вы придёте, но стеснялась позвать вас сама. - Я обязательно приду! – немедленно ответил Гуи, ни на секунду не задумавшись. Одно лишь то, что у него появился повод для встречи с любимой девушкой, заставило его полностью изменить планы. *** - И ещё раз! За наступившие каникулы! – весело прокричала Лю Джин, высоко подняв кружку с пивом. - За каникулы! – в один голос воскликнули ребята, поднимая не в первом тосте свои напитки, перекричав музыку. Гуи не отставал от своих учеников и веселился вместе со всеми, приглядывая за Фенг Лан, выпившей на его взгляд больше чем нужно было. Пойти именно в это караоке предложил Гу Юн Фей, пообещав всем большую скидку от своих знакомых, работающих в этом заведении. К тому же места в комнатах было достаточно, чтоб уместить как можно больше людей. Отмечали шумно и весело, по очереди исполняя любимые песни по одному, дуэтом, а иногда даже хором. И чем дольше длилась вечеринка, тем сильнее шумели студенты, тем больше слышалось пьяных шуток и тем откровеннее становились конкурсы, в которые девушки так и норовили затянуть своего преподавателя. Сам Гуи пил немного, изредка напоминая остальным, чтоб не перебарщивали со спиртным, хотя понимал, что образумить празднующих не получится, да и время их пребывания в караоке вскоре должно было подойти к концу. Тем более что все присутствующие уже были совершеннолетними и сами отвечали за свои поступки. - Джин, налей мне ещё! – хихикнула Лан, обнимая лучшую подругу. В отличие от остальных, девушка совсем не выглядела пьяной, разве что чрезмерно весёлое настроение и лёгкий румянец на щеках мог натолкнуть на подобные мысли. Гуи Вен нахмурился, вспомнив, что Принц всегда побеждал в спорах кто больше выпьет. Но, как бы там ни было, а сравнивать игру и реальность в данном вопросе было по меньшей мере глупо. Лолидрагон как-то сама упомянула, что крепость алкоголя во «Второй жизни» значительно ниже, чтоб игроки не спивались в тавернах, тем самым подвергая серьёзному риску собственное здоровье. - Фенг Лан, думаю, вам сегодня достаточно, - произнёс мужчина, достаточно громко, чтоб студентка смогла его услышать. Лан хотела было возразить, однако Гуи не дал ей этого сделать. – Вообще уже поздно и нам неплохо бы начать закругляться. Джин, посмотрев на часы, тоже согласилась, взявшись приводить группу в чувство. - Ну почему вы не хотите, что бы я помогла вам? – обиженно надула губы Лан, когда лучшие друзья первой стали её выпроваживать. - Потому что ты живёшь дальше всех и если сейчас же не сядешь на свой автобус, останешься ночевать на улице, - здраво рассудила Джин, чему можно было только удивляться, ведь девушке приходилось прилагать усилия, чтоб фокусировать взгляд. – Только идти девушке одной поздно вечером опасно… Профессор, вы же проводите нашу малышку Лани? - Разумеется, - полным серьёзности голосом ответил Мин Гуи Вен, впрочем, с самого начала собиравшийся проводить любимую. Услышав ответ профессора Лан перестала возражать, дав себя увести. За то время, пока они развлекались в караоке, город укрыла безлунная ночь, зажёгшая вместо солнца разноцветные огни неоновых вывесок и фонарей, придававших пустым улицам совершенно иной, волшебный вид, словно погружая случайных прохожих в параллельный мир. Гуи и Лан шли рядом не говоря ни слова, однако ни одному из них отсутствие беседы ни чуть не мешало. Мужчина крепко и вместе с тем очень нежно сжимал ладонь девушки, а она совсем не возражала, чувствуя себя рядом с ним в полной безопасности. После всего выпитого голова Фенг Лан немного кружилась на свежем, едва-едва прохладном летнем воздухе. Расслабившись, она прислонилась к его плечу, невольно отмечая, насколько же профессор выше её самой. Раньше она как-то не придавала значение этому факту, а сейчас сердце взволновано забилось, ускоряя ритм. - Фенг Лан? – в тоне Мин Гуи Вена послышалось столько нежности и беспокойства, когда он, почувствовав прикосновение девушки, остановился, заволновавшись о её самочувствии. Лан только покачала головой, говоря, что с ней всё хорошо. Однако стоило только профессору продолжить путь, как студентка остановила его, крепко сжав ладонь. - Я не хочу идти домой, - негромко произнесла девушка, подняв на мужчину глаза, полные печали и одиночества. – Там всё равно никого нет. Глупый брат на свидании в другом городе, родители не вернутся до начала следующей недели. Не хочу сидеть одна в пустой квартире. Склонив голову, Лан крепко прижалась к Гуи, не знавшему что делать и как быть. На краткий миг ему показалось, что девушка вот-вот заплачет, но когда она заговорила, в её голосе не было слышно даже намёка на слёзы: - Можно мы ещё немного погуляем? Мин Гуи Вен кивнул, не в силах отказать любимой, которая тут же улыбнулась ему, немного грустной благодарной улыбкой. Поколебавшись лишь мгновение, они пошли в другую сторону от остановки и Гуи старался не думать о том, что из-за его эгоистических желаний побыть с любимой немного подольше, она не сможет попасть домой, даже если сама не горела желанием туда возвращаться. Кто же мог знать, что это далеко не все сюрпризы этого вечера?