***
Прошло несколько дней, Лана все реже гуляла с подругами и все чаще с Кастелианом. Но никто из них не знал, что ночью Лане очень плохо спится — снится лес. Ее словно что-то зовет туда. Очередным утром, оставив папе записку, Лана тихонько покинула гостиницу. Осталось меньше недели, совсем скоро лесным вместе сражаться — а они как враги друг другу. Лана решила исправить это. По пути купив пирожных, побежала в лес. Проснувшись в полдень, Ренделл не удивился не обнаружив Лану дома. Подойдя к столу он заметил записку: «Ушла гулять с друзьями». — Только и гуляет… И от нее зависит наша победа? — фыркнул тот, выкидывая записку в мусорник. — Черт. — Может, я смогу предложить тебе другой выход? — раздался незнакомый голос сзади жеребца. Тот резко обернулся, в то же время магией левитируя к себе небольшой пистолет. Перед ним парило черное как уголь существо, похожее на мутировавшую пони, и окруженное черной звездной дымкой. Увидев оружие, существо лишь насмешливо улыбнулось. — Убери, эта детская игрушка тебе не поможет. Ренделл нахмурился, не сводя глаз с существа, все еще направляя на него свой пистолет. — Что ты такое? — Сказала же, меня это отвлекает. — раздраженно повторило угольное существо. В тот же мог раздался щелчок, и с легкостью испарив его магию, существо откинуло пистолет в сторону. Ренделл замер, расстерявшись. — Я Тьма. — наконец представилось существо. — Ч-что тебе н-нужно? — уже дрожащим голосом спросил жеребец. — Успокойся. Я тебя не трону. — Тьма обошла Ренделла вокруг. — Пока что. Тот, совсем оцепенев, не мог пошевелится, нервно наблюдая за Тьмой. — У меня к тебе предложение. — сказала Тьма, взяв яблоко со стола и сжав то в своих когтях, вылезающих из копыт. — Какое? — боязливо спросил единорог. Тьма остановилась перед ним. — Я верну Сьюзи и Марилейн в обмен на Лану и главного лесных. Ренделл вздрогнул. — Зачем тебе это? — Это уже не твое дело. — улыбнулось существо, сжав яблоко в когтях настолько, что то с хрустом смялось в кашу. Ренделл поморщился. — Что в тех двоих особенного? — снова спросил Ренделл, с опаской смотря на существо. — Ты действительно не понимаешь? — Существо снова облетело его вокруг. — Лесной, хранитель леса, сам посвятил ее в лесные, тем самым сделав второй хранительницей леса. Ренделл хмыкнул. — Изъяв их душу, оставив их пустышками, я овладею невероятной силой... — существо злобно засмеялось. « Наивные лесные... им низачто не победить ее... но я должен вернуть свою семью...». — не обращая внимания на смех существа, рассуждал жеребец. — Я согласен. Я сделаю все что угодно, только верни мою дочь Марилейн и жену. — подождав пока существо успокоится, сказал Ренделл. — С ними все хорошо? Существо подошло к Ренделлу и дотронулось до его рога, проникнув к его сознанию. Ренделл увидел подземную пещеру. Сьюзи и Марилейн мирно спали под охраной каких-то черных существ, похожих на жуков. — Они в порядке. — вернув сознание Ренделла в комнату, сказало существо. Ренделл кивнул. — Ты должен заставить Лану и Лесного пожертвовать собой. — сказав это, существо мгновенно исчезло. Ренделл недоуменно огляделся вокруг, но в комнате действительно уже никого не было. « Мне не привиделось? ».— засомневался тот, но заметил раздавленное яблоко на полу. «Нет, не привиделось.». Усевшись обратно на кровать, тот уставился в пол, думая как теперь поступить.***
Тем временем, Лесной, который проснулся раньше всех, возился с костром. Естественно он услышал, как кто-то вошел в лес. Поскольку Флейм и Маша еще спали, он не стал будить их и сам пошел разведать о госте. Увидев Лану он тут же обозлился. Затаившись в кусте тот наблюдал за ней — Лана была без лесного облика, осторожно пробираясь по знакомой ей дороге до костра… Лесного это совсем возмутило, но он решил пока не показываться. Кобылка с опаской огляделась вокруг, а затем приняла лесной облик. С применением облика у нее обострился и слух — она тоже почувствовала рядом кого-то. Лесной понял что прятаться теперь смысла нет, и неторопливо вышел из кустов прямо перед Ланой. Та сначала испуганно попятилась, но поздже остановилась и улыбнулась. — Привет… — тихонько сказала она. Лесной кивнул. Лана все еще боялась, ведь Лесной не отводил своего строго взгляда с нее. — Слушай, я знаю ты зол на меня, но… Ты не прав. — кобылка наконец осмелилась сказать это, и не дав Лесному ответить, продолжила. — Знаю, ты меня спас, вырастил. Я тебе благодарна за это. Я думала ты понимаешь, что я тоже захочу найти себе пару, как ты нашел себе Машу. Мне пришлось уйти, потому что вспомни что ты сделал! Ты просто держал меня насильно, и я до сих пор не могу найти этому объяснения. И тому, что ты злишься на меня. Лесной тяжело вздохнул. — Я не хотел тебя потерять. — вздохнув, вымолвил Лесной. — Поэтому когда ты стала ходить к кому-то другому, я понял что скоро ты уйдешь на совсем. И зол, потому-что ты таки ушла. — Лесной, послушай. Я тебе многим обязана, но, если честно — я не хочу всю жизнь сидеть среди деревьев. Лесной снова тяжело вздохнул и уже был не зол, а скорее расстроен. — Я знаю, знаю… Я боялся потерять тебя, а в итоге это и вышло. — Ладно. Мир? — Лана улыбнулась лесному и обняла его. — Угу. — Лесной обнял Лану в ответ. Лесной и Лана отправились к костру. К этому времени Флейм и Маша уже проснулись, и очень удивились завидев Лану и Лесного вместе. Четверо лесных устроились у костра и принялись завтракать, расспрашивая Лану о ее жизни в городе. Принесенные Ланой пирожные оказались как раз кстати, ведь у Маши скоро день рождения, а лесные не знали как отпраздновать. Флейм и Маша сразу накинулись на пирожные, да и Лесной с удовольствием навернул парочку. Прошло несколько часов, прежде чем Лана вернулась с леса. По дороге домой Лана встретила подруг. Она была рада их видеть, и они погуляли еще несколько часов. Вскоре сославшись на усталость, и оставив подруг в недоумении, она поплелась домой. Лана вернулась и сразу же завалилась на кровать — сегодня она надеялась хорошо выспаться. Но и этой ночью кобылке это не удалось. Ее папа, Рэнделл, мирно храпел рядом, а Лана периодически просыпалась от кошмаров. Та посмотрела на висевший на стене календарь: Среда, 24 августа. Ровно неделя до прихода Тьмы. Фыркнув и укрывшись одеялком по удобнее, она уставилась в потолок. Полнейшая тишина, сопение отца рядом, редкое уханье совы за окном… » Так вот ты какая, ночь…» — подумала она, смотря в окно на звезды. Какой-то блеск пронесся по комнате. Вглядываясь в темноту, Лана оглядела комнату, но ничего подозрительного не заметила. Осторожно встав, она подошла к окну, но снова никого не обнаружила. «Наверно это было просто отражение луны.» — успокоила она себя и пошла обратно к кровати. Но вдруг Лана почувствовала странный свет сзади себя. Кобылка замерла, не решаясь оборачиваться. Она успела приметить одно — от луны так светить не может. Обратив внимание на свою тень на деревянном полу, кобылка заметила что ее тень становится то ярче то темнее, а значит этот свет мигает. «…Или, это что-то что светится и переливается. » — предположила она. Лана сделала еще пару шагов к кровати, и заметила что «свет» тоже передвинулся Теперь она была уверена в том что это призрак, и не ошибалась — обернувшись, в нескольких шагах от себя, она увидела полупрозрачное, милое, ушастое существо, парящее над полом. Лана и испугалась, и растерялась, не сумев решить, что делать. Призрак, превратишись в капельку, облетел вокруг Ланы и вылетел в окно, остановившись и смотря на нее. Лана поняла, что ему что-то нужно от нее. «Может он меня куда-то зовет?» — подумала она. Но ей было не выйти из комнаты, ведь Рэнделл держал ключи от двери у себя по подушкой, вместе с оружием, объясняя это тем, что в любой момент могут напасть. Непонятное летающее существо действительно пыталось позвать Лану с собой, метаясь из стороны в сторону и вперед-назад. Решившись последовать за ним, Лана приоткрыла окно. «Второй этаж… страшно…» — посмотрев вниз, пронеслось в мыслях кобылки. Тогда она вспомнила о способностях лесной пони, и о том что когда-то занималась паркуром. Применив Лесной облик она с полной уверенностью прыгнула, но каково же было ее удивление, когда она не смогла оттолкнуться от воздуха как в лесу и стала падать. Падая, Лана сильно запаниковала и дергалась, но инстинктивно смогла приземлится удачно, но переднее копыто побаливало и было немного разодрано, виднелась кровь. Зализав рану, Лана прихрамывая побежала за призраком. «Ведет ее к лесу.» — догадалась Лана. Постепенно боль в копыте становилась слабее, а вскоре и вовсе прошла, что очень обрадовало Лану. Кобылка боялась отставать от призрака, поэтому бежала изо всех сил. Лана знала каждый уголок Леса и уже догадывалась куда ее ведут, но не понимала зачем. Она оказалась права — призрак привел ее к Замку Сестер и… Исчез. Замок был не в лучшем состоянии — многие его части отвалились и валялись большими руинами на земле. В центре замка почти не было потолка, лишь обвалившиеся его части. Обломки обросли мхом и паутинами. Лане даже показалось что замок изменился с тех пор когда они приходили сюда с Лесным. Призрак так и не вернулся, а Лана стояла в растерянности на входе, не зная что теперь делать. Ничего не происходило. Тогда Лана попыталась понять, все же зачем она тут. «Мне нужно тут что-то найти? Здесь есть еще кто-то? Или это все сон?» — пыталась догадаться она. Она ударила себя, и почувствовала боль, убедившись, что это не сон. Вдруг послышался какой-то шорох, Лана тут же насторожилась. — Здесь кто-то есть? — спросила она. Тишина. Никто не ответил, но Лана чувствовала чье-то дыхание. Сбивчивое дыхание, словно кто-то боялся и старался не дышать. Ее внимание привлек большой каменный обломок, почти вертикально упавший на пол с потолка. Лана осторожно подошла к нему. Лана была уверена что, там кто-то есть. Осторожно обойдя обломок, она увидела в испуге сжавшуюся кобылку. Та, завидев лесную, закричала. — Тише, тише! — Лана тоже испугалась, вздрогнув от вскрика незнакомки, но стралась успокоить ту. Незнакомая кобылка попыталась встать и убежать. — Стой! — негромко позвала ее Лана, боясь снова напугать. — Извини! Незнакомка остановилась и боязливо повернулась. Теперь Лана могла рассмотреть ее получше. Спутанные вишнево-красные волосы, собранные в хвостик, с неровной челкой, слегка прикрывающая левый глаз, светло-жёлтая шёрстка, и синие, испуганные глаза. Лане очень понравился ее облик. — Не бойся. — улыбнулась ей Лана. — Меня зовут Лана. — Я… М-м… М… М-марилейн. — запинаясь, пробубнила кобылка. Лана очень удивилась, чем тоже напугала кобылку. — Подожди-подожди. Марилейн? — переспросила та. Незнакомка кивнула. — Сколько тебе лет? — тут же спросила Лана, не веря своим ушам. — Мне двенадцать лет. Лана не могла поверить. «Все совпадает. Марилейн, то же имя. Тот же возраст — на четыре года младше Ланы. Неужели это моя сестра?..» Марилейн с интересом наблюдала за задумавшейся Ланой. — Так. Что ты тут делаешь? — спросила та малютку. — Мне приказали ждать здесь. Я тут уже пол ночи, здесь очень страшно. — пояснила светлошерстая. Теперь Лана удивилась еще больше. — А, значит это ты, вторая избранная? — с интересом разглядывая Лану спросила кобылка. — Избранная? — Да! Погоди, ты ничего не знаешь? Оу… — Марилейн удивленно посмотрела на ту и замолкла. Теперь Лана совсем запуталась в происходящем. — Я не должна тебе рассказывать этого… — подойдя к ней, шепчя, говорила Марилейн. — Но, ты должна сдаться Тьме. Вам не победить ее, но если вы с Лесным пожертвуете собой, вы спасете остальных. Лана не знала что ответить на это, пребывая в недоумении и расстерянно смотря на маленькую Марилейн. — Пожалуйста, сделай это. — та смотрела на Лану умоляющим вглядом. — Нет, нет, Марилейн. Ничего этого не нужно. Мы справимся без жертв. — Лана улыбнулась и наклонилась к носику сестры, посмотрев той в глаза. — Спасем тебя, маму, и остальных. Победим Тьму. — Нам нужна ваша жертва. — словно зомбированная повторяла Марилейн, все так же умоляюще смотря на Лану. — Вы должны отдать себя Тьме. Лану это сильно испугало, и та усомнилась в правдивости происходящего. Кобылка отошла подальше. — Марилейн, это точно ты? Ничего не ответив, маленькая кобылка просто исчезла. В тот же момент по замку раздался знакомый Лане голос: — Ты с кем здесь разговариваешь? — Лесной? — обернувшись, удивилась Лана. — Только что... здесь была...маленькая поняшка... — расстерянно пыталась обяснить Лана. — Не было здесь никого. — фыркнул Лесной. — С тобой точно все хорошо? — Да, да... Я в порядке. — думая о чем-то своем, спешно ответила Лана. — Мне нужно срочно в город, извини. Едва договорив, кобылка понеслась прочь. Лесной вздохнул и покачав головой, смотрел той вслед. В понивилле ее сразу встретил папа. — Ты где была? — обеспокоенно спросил он. — Извини. Не спалось, вышла прогуляться. — пробубнила Лана, пребывая в шоковом состоянии от случившегося. Ренделл понял, что Лана недоговаривает. — Пойдем домой. — жеребец подошел ближе и стал придерживать кобылку. Усадив и заварив Лане чаю, Ренделл попросил ту рассказать о случившемся. — Я должен знать, я же вижу что-то произошло. — он старался говорить очень добрым тоном. — Там в замке... я видела Марилейн... она просила меня о странной вещи. — тихонько говорила Лана, вспоминая те умоляющие глаза. Ренделл насторожился. — О чем? — Просила... принести себя в жертву Тьме.... — голос Ланы дрогнул. — Я и Лесной. Лишь сейчас Ренделл понял просьбу Тьмы. Лана смотрела на Ренделла ожидая поддержки. — Лана, милая... — Ренделл чуть приобнял ее. — А вдруг это действительно наш единственный выход? От неожиданности Лана выронила уже пустую кружку от чая. — Ч-что? — Понимаешь. — Ренделл вздохнул. — Я готов сделать все, что угодно чтобы спасти свою семью. Это очень героический поступок, пожертвовать собой ради остальных. Лана вылезла из объятий отца. — Да что это с тобой? — рассержено воскликнула та, вскочив с кровати. — У нас есть артефакт, лес наделил нас силой, о чем ты, какие жертвы? Ренделл не знал что ответить. Увидев его расстерянный взгляд, Лана разозлилась еще больше. — Я не понимаю, почему ты так спокойно относишься к пожертвованию мной, хотя я тоже ваша семья? — уже со слезами на глазах спросила она. — Лана, дорогая. — Ренделл тоже встал и попробовал подойти ближе. — Прости меня. Опустив голову, Лана потерянно вздохнула. — Ничего. — снова подняв взгляд, тихонько сказала та. — Вот и хорошо. — Ренделл улыбнулся и обнял Лану, прижимая к себе. Это заметно успокоило кобылку. Зевнув, та залезла на кровать и уснула на несколько часов.***
Проснувшись, и не обнаружив Ренделла дома, та решила сходить к Кастелиану. Лана постучалась. Кастелиан поприветствовал ее. — Чего делал? — поинтересовалась Лана, зайдя в дом. — Да вот, писал отчет. — ответил он и улыбнулся. — Помешала наверное, пойдешь писать дальше? — догадалась Лана. — Да, если ты не против. Лана кивнула и Кастелиан поднялся на второй этаж и ушел в комнату. Не выдержав сидеть одной втишине, та тоже поднялась на второй этаж. Заглянув в комнату напротив кухни она увидела Кастелиана сидящего за письменным столом. В комнате было светло, так же Лана заметила шкаф и еще один диван. «Уютненько.» — подумала она, тихонько вошла, улеглась на диван и стала смотреть на Кастелиана. Тот сосредоточенно писал, иногда поглядывая в окно. — Не мешаю? — шепотом спросила Лана, боясь говорить громче в такой тишине. Кастелиан отрицательно помотал головой. Спустя некоторое время единорог положил ручку и облегченно вздохнул. — Всё? — с надеждой спросила Лана. — Нет. Но нужно пойти приготовить поесть. — ответил Кастелиан. Лана тут же вскочила. — Давай я, а ты отдохни! — предложила она. — Ну давай, ну пожалуйста. Кастелиан согласился и Лана убежала в кухню. Лана почти закончила готовить, когда Кастелиан сам зашел на кухню. — Эй, еще не готово ведь! — возмутилась та. — Ну вот, сюрприз не удался… Тогда Кастелиан заметил что стол красиво украшен. — Умница ты моя. — Кастелиан подошел к Лане и притянув к себе, поцеловал. Та засмущалась, но тут же спохватилась и вернулась к готовке. — Тогда схожу в магазин. — сказал Кастелиан. — Как раз пока готовишь. Лана кивнула и Кастелиан ушел. Вскоре Лана закончила приготовления, и присела на диван отдохнуть, но ее очень тянуло подглянуть в его отчет. Как оказалось, это отчет об очередном расследовании. Многие слова были Лане не понятны, поэтому та быстро потеряла интерес к этому. Тогда ее внимание привлекла стопка папок. Лана взяла одну из них и открыла. В папке оказалось много текста с фотографиями. «То есть это папки преступлений…» — догадалась Лана. Рядом лежало еще две папки. Во всех остальных папках, как успела заметить Лана было написано «дело раскрыто». А в двух последних таких надписей не было. В одной из папок было что-то непонятное, а во второй Лана увидела фотографию дома у реки. Рядом была приклеена и фотография убитой серой кобылки. «Серая кобылка…» — повторяя про себя, задумалась Лана. — «Где-то я это слышала…» Она снова посмотрела на фото. Дом. На заднем плане лес. И тут Лана вспомнила — Это мама Флейма. Ей папа рассказывал… Услышав что Кастелиан пришел, она тут же все убрала и вернулась на кухню. — Привет. — улыбнулась она Кастелиану, немного нервничая, когда он вошел. — Ты чего? — недоумевая, спросил он, заметив ее настороженность. — Ничего. Лана уселась за стол и предложила Кастелиану сделать то же. Тот разложил купленные продукты и тоже сел. — Выбирай какие хочешь. Эти с вареньем, эти с банановым кремом. — указывая на тарелки с блинами, пояснила Лана. — Блинчики это хорошо. — Кастелиан улыбнулся Лане и взял те, что с вареньем. — Эээ… Кстати, я вот забыла сказать. — чтобы снова отвлечься, Лана решила начать разговор. — Вчера ходила в лес, помирилась с Лесным. Больше не злится. — Молодец. Но всеравно, будь осторожна. — ответил Кастелиан, довольный дожевывая блинчик. — Нравится? — спросила Лана, когда Кастелиан доел последний. — Да. — довольно ответит тот. — Умничка. — Меня подруги этому научили. Я когда у них ночевала, то показали как такое готовить. — похвасталась Лана и пошла мыть посуду. Кастелиан вышел из-за стола. — Ты дальше писать отчет? — заметив это, поинтересовалась Лана. — Да. Спасибо. — обняв кобылку Кастелиан ушел обратно в комнату. Помыв посуду, Лана тоже пришла в комнату, а Кастелиан как раз к этому времени закончил. — Слушай… — позвала его Лана. Тот повернулся и внимательно посмотрел на нее, ожидая вопроса. — Помнишь, ты говорил что расследовал дело где убили серую кобылку в доме у леса? — спросила Лана. Кастелиан кивнул. — Так вот… Как дела с расследованием? — Зашло в тупик. Убийцу не нашли. — ответил Кастелиан и посмотрел на стопку папок, лишь сейчас заметив, что папки в неправильном порядке. — Почему ты спрашиваешь? — спросил он. Лана сначала молчала, не зная как поступить, но терпеливый выжидающий взгляд Кастелиана заставил ее признаться в том, что рылась в его папках. — Но почему ты спросила именно об этом деле? — снова задал он вопрос кобылке, ожидая честного ответа. Лана решила рассказать. — Та серая пони, что на фото из папки, это мама Флейма — пояснила Лана. Кастелиан кивнул. — Ты знал? — удивилась Лана. — Да. — А почему вы не нашли убийцу? — спросила Лана. — Все было сделано профессионально и нет зацепок. — ответил Кастелиан. Преодолев свои сомнения и колебания, Лана сказала: — А я… Знаю что произошло. Кастелиан внимательно посмотрел на нее и выглядел удивленным. — И что произошло? Но теперь, почему-то Лана снова засомневалась, стоит ли рассказывать. — Лана, что ты знаешь, и откуда? — настойчиво спросил Кастелиан. Вздохнув, Лана рассказала о Кристофере, умолчав о Джейке и своем отце. Кастелиан задумался. — Ты уверена? — спустя некоторое раздумий спросил он. Лана кивнула, не понимая что не так. — Он точно не мог сделать все один. — сказал Кастелиан и внимательно посмотрел на Лану. Та немного замялась и отвела взгляд. — Лана, не скрывай ничего. — Кастелиан подошел ближе и обеспокоенно посмотрел на Лану. — Тебе угрожали? Кобылка отрицательно помотала головой. — Тогда что? — не сдавался Кастелиан. — Ничего. Говорю же, он был один. — повторила Лана. — Лана, прошу тебя, не бойся и расскажи все. — продолжал допытываться Кастелиан. — Я же вижу что ты недоговариваешь или же врешь. Лана сдалась и рассказала: — Ладно, ты прав, там был еще один. Его зовут Джейк, белый пегас, с темно-коричневой гривой… Однако Кастелиан снова тяжело вздохнул и снова спросил: — Кто еще? — Что не так? — недоумевала Лана. — Я все сказала ведь, теперь точно все. Кастелиан промолчал и отвернулся. — Мне нужно домой. Прости... я пойду... — Торопливо пробормотала Лана и быстро вышла из комнаты. Так же быстро спустившись с лестницы и выйдя из дома. Кастелиан тем временем задумчиво смотрел за ней в окно и пытался понять что Лана скрывает, и почему так себя ведет. Когда силуэт Ланы пропал из виду, он задумался: «Итак. Убийство было совершено заклинанием. Кристофер земной пони, Джейк пегас. » — мысленно рассуждал он. — «Предположим, что Лана скрывает кого-то. Единственные ее знакомые единороги — ее подруга и ее отец.» И тогда Кастелиан понял. « Подруга не могла совершить такого, остается ее отец.... Если это так, то у нее есть все основания скрывать это.» Он был полностью уверен в этом, и поэтому немедля сообщил начальнику, потребовав несколько полицейских для задержания. Полиция прибыла немедленно. Выглянув в окно, Ренделл заметил скопление пони, одетых в полицийскую форму. Понаблюдав за ними, он так же заметил, что те иногда поглядывали на его окно. Зайдя в комнату, Лана удивилась, увидев что ее отец в спешке собирает вещи, недовольно фырча. — Папа, ты чего делаешь? — недоумевающе спрашивает Лана. — Нужно уходить сейчас-же. — строго сказал Рэнделл. Собирать Лане было нечего, да и уезжать она не хотела. — Я никуда не поеду, я не хочу. — Ну конечно, променяла собственного отца на какого-то недоделанного полицейского и гордишься? — сказал Рэнделл. — Откуда ты он нем знаешь? — удивилась Лана, ведь она ничего не рассказывала отцу. Рэнделл не ответил. Не мог же он просто отпускать Лану куда угодно. Он не раз следил за ней… Ренделл направился к выходу. — Папа, подожди! — пыталась Лана его догнать, но Рэнделл не обращал внимания. Выбежав в холл, она заметила Рэнделла у стойки администратора. Оставив ключи от комнаты там, жеребец беззаботно направлялся к выходу из гостиницы. Как оказалось, его уже ждали. Прямо на встречу Рэнделлу вышли четверо полицейских и сам Кастелиан. — Вы задержаны. Бежать бесполезно. — строгим тоном сказал Кастелиан. Казалось, у Рэнделла нет выхода, стоя перед вооруженными полицейскими, но тут вдруг выходит Лана, и заметив полицию останавливается рядом с Рэнделлом. Рэнделл тут же набрасывается на дочь, тем временем успев достать пистолет и прижать его Лане к голове. — Вы прекрасно понимаете что я сделаю, если вы не дадите мне уйти. — сказал Рэнделл, без колебаний готовый нажать на курок. Лана была в ужасе — Ее собственный отец угрожал убить ее, прямо перед тем кого она любит. — Папа что ты делаешь? Отпусти! Ты ведь не виноват! — возмутилась Лана и попыталась выбраться. — Еще шевельнешься, и я выстрелю. — прошипел Рэнделл. Лана замерла, боясь даже дышать. На секунду Лана отключилась от реальности — стали всплывать воспоминания и ее мечты о будущем. Где-то смутно послышалась команда «Отставить»… — Вы дадите мне уйти, или я убью ее. — услышала Лана, придя в сознание. — Спокойно. Вам дадут уйти. — сказал Кастелиан и полицейские опустили оружие. Рэнделл не собирался отпускать Лану, и потащил ее за собой. Полицейские терпеливо ждали приказа действовать, не теряя бдительности. Когда Рэнделл оказался в ста метрах от гостиницы, грубо отпихнув Лану от себя, тот побежал прочь. В ту же секунду полицейские рванули следом, стреляя. Но, Рэнделл свернул за дома и ловко скрылся из виду. Кастелиан на что-то указывал, что-то кричал, а затем обеспокоенно подбежал к Лане… Это последнее что увидела Лана, прежде чем все помутнело и она упала в обморок прямо на асфальт. Около десятка полицейских было отправлено на преследование сбежавшего. Не в первый раз попадая в такую ситуацию, Ренделлу удалось забежать в заброшенную мельницу на окраине города и затаиться. — Мы его потеряли. — раздался восклик одного из полицейских. — Продолжить поиски. — раздался восклик в ответ. — Обыскать все здания. Прошло несколько часов. Все это время Ренделл терпеливо сидел в подвале мельницы, в одной из пустых бочек, прикрывшись свеху сеном. Вскоре послышался приближающийся топот копыт. Поняв, что кто-то зашел в здание, Ренделл затаил дыхание. Прислушиваясь к шуму и шорохам, Ренделл пытался понять передвижения полицейского в здании мельницы. Тот обошел все помещение и стал загядывать в коробки и бочки. Почувствовав, что бочку открыли сверху, Ренделл замер, почти не дыша. Увидев в ней лишь сено, полицейский обыскал оставшиеся и пошел прочь. — У меня все чисто. — остановившись перед мельницей, сказал тот в рацию. — Черт. Ладно, отбой всем. — донеслось из рации в ответ.***
— Нет! Нет! Нееет! — Лана извивалась и кричала во сне. Рядом сидел Кастелиан наблюдая за всем этим. Кобылка ворочалась из стороны в сторону, ударяя по кровати и выкрикивая очередное «нет». Наконец, Кастелиан не выдержал и попытался разбудить Лану. Тот схватил ее, и удерживая, стал звать, легонько хлопая по щеке. Лана резко открыла глаза и тут же снова закрыла их. — Лана? — Кастелиан чуть ослабил хватку. Кобылка снова открыла глаза и увидела над собой Кастелиана. Тот тут же слез с нее. — Эээ… — кобылка в недоумении оглядывалась по сторонам. — Лана, ты в порядке? — спросил Кастелиан. — Голова очень сильно болит. — пробубнила та, смотря то на Кастелиана, то на комнату. — Почему я здесь? — спросила она следом. Кастелиан удивленно посмотрел на нее и потрогал её лоб. — Ты упала в обморок на улице, я принес тебя к себе. И во сне ты кричала и дергалась. — пояснил он. — Обморок? Сон? Кричала? — переспрашивала Лана, все еще не соображая что происходит. Кастелиан тяжело вздохнул и кивнул. Ему так хотелось все Лане объяснить, но он сам не понимал что с ней такое. — Я даже не знаю, стоит ли тебе дальше засыпать. — задумчиво выдал он, поправляя сбитую Ланой простыню. — Ох, нет, нет. — отрицательно замотала головой Лана. — Не хочу снова видеть этот кошмар. Кастелиан насторожился. — Тебе снился кошмар? — Да, последняя время меня часто мучают кошмары... — Лана говорила очень тихим, хриплым голосом. — Может чаю хочешь? — заботливо предложил Кастелиан. Лана кивнула и жеребец удалился. Кобылка осталась сидеть на кровати, смотря в окно на звезды. «Получается, уже ночь…» — подумала она, смотря на звезды в окне. Полная тишина, не слышно ни шороха. Лана задумалась о словах папы. «Может, действительно, если все, что нужно это мы с Лесным, и на этом все закончится... может действительно это хороший вариант...» Решив уговорить на это и Лесного, кобылка тихонько слезла с кровати и стала пытаться протиснуться в приоткрытое окно, как вдруг в комнату зашел Кастелиан. — Ты что делаешь? — недоумевая спросил он вылезающую в окно Лану. — Аа… Эээ… Я хотела воздухом подышать. Душно стало… — кобылка высунулась в окно наполовину и стала демонстративно глубоко вдыхать. Кастелиан продолжал смотреть на нее, явно не веря ей. Поняв, что выглядит комично и жалко, кобылка тяжело вздохнув, закрыла окно. — Ай, ну блин… Ну сбежать хотела, опять… — призналась она. Кастелиан кивнул и просто спросил: — Почему? Лана подошла к нему, виновато опустив ушки. — Ты не подумай, дело не в тебе. Я должна принести себя в жертву. Кастелиан оторопел. Оставив поднос с кружкой чая и ее любимыми печеньками на тумбочке, он попросил ее сесть на кровать. Обеспокоенно смотря на нее, он сел рядом и взял за копыто. — Ты что такое говоришь? Лана грустно вздохнула, боясь смотреть на Кастелиана. Тот выглядел очень взволнованным. — Пожалуйста, расскажи мне все. — подняв ее моську копытом, и посмотрев ей в глаза, сказал тот. Лана послушно кивнула. — Недавно ночью мне не спалось. Ко мне пришел призрак, звал куда-то. Я пошла за ним, он привел меня в лес… — И Лана рассказала все произошедшее в замке. Лана замолчала, давая Кастелиану возможность что-нибудь спросить, но он молчал. Тогда кобылка продолжила: — Когда я рассказала папе, он стал уговаривать меня принести себя в жертву... Он себя последнее время странно ведет. Он хочет вернуть Марилейн, мою сестру, и маму, я понимаю. Я думала, он ужаснется. А он только подталкивал меня к этому. Кастелиан сидел нахмурившись. — Когда ты ушел, я задумалась над словами папы. Может он прав, и так гораздо проще все решить? — Не смей. — Кастелиан крепко обнял Лану. — Почему? — растерянно спросила Лана. — Я тоже хочу спасти всех... — Мы справимся, Лана. Ты не должна отдавать себя. — Кастелиан прижал ее к себе еще крепче. — Это не выход. Всхлипнув, Лана тоже крепко прижала Кастелиана к себе. Просидев так с минуту, после паузы Кастелиан спросил: — Почему ты не рассказывала мне? — Не хотела впутывать тебя. — снова виновато потупив взгляд, сказала Лана. — Больше так никогда не делай. — голос Кастелиана стал строже. — Пообещай мне рассказывать все. Лана чувствовала что он злится и недоволен, но понимала, что действительно поступила плохо. — Прости. Обещаю. Кастелиан кивнул. — Нужно рассказать все лесным. — заволновалась Лана. — Выспимся и пойдем. — предложил Кастелиан, но Лану этот ответ не устраивал. — Хочешь пойти прямо сейчас? — догадался Кастелиан, заметив ее печаль. Лана закивала. — Ну пойдем...***
Выждав еще некоторое время, Ренделл наконец решился вылезти из укрытия. К этому времени город окутала ночь. Осмотревшись вокруг и прислушиваясь, тот неспеша пошел к выходу из погреба мельницы. «Они должны были оставить ночную охрану...» — рассуждал Ренделл, осторожно перебегая от дома к дому по малоосвещенной улице. Послышался топот копыт. Ренделл тут же отбежал за здание, вжавшись в стену, и не ошибся — из угла вышел полицейский и не спеша направился дальше по улице, ничего не заподозрив. Ренделлу удается убежать загород, в укромное отдаленное место с прудом и маленьким домишкой на берегу. Это место они когда-то троем нашли заброшенным и оборудовали под себя, на случай, если понадобится исчезнуть на время. «Вот и пригодилось... А Джейк волновался, что зря старались... » — улыбнулся Ренделл и вошел в дом. Облегченно вздохнув, жеребец улегся на кровать. Наслаждаясь тишиной, тот закрыл глаза. — Так так, вижу ты не можешь выполнить свою часть. — раздался уже знакомый голос рядом. Ренделл подскочил на кровати, а заметив рядом с собой Тьму, испуганно отполз назад. — Ты? Снова ты? — удивился тот, растерянно смотря на парящее угольное-черное существо. — Ты уже получил согласие Ланы? Или, почему ты не рядом с ней, добиваясь его? — существо высказало это довольно грубо, от чего Ренделл не сразу нашел в себе смелость ответить. — Ты их получишь. Обещаю. — голос Ренделла слегка дрожал, а загадочное существо одарило его недоверчивым взглядом. — И как ты собираешься это устроить? — насмешливо улыбаясь, спросила Тьма. — Я... не знаю. — признался Ренделл, боязливо смотря на существо. Существо полетело ближе к жеребцу, а тот от страха вжался в стену. — Слушай меня внимательно. — смотря тому в глаза, требовательным голосом сказала Тьма. Когда существо приблизилось настолько близко, Ренделл почуял запах гнили. «Оно еще и воняет?» — пронеслось в мыслях у того. — Завтра утром наша армия нападет на лес. — строгим тоном сказал Тьма, не отрывая взгляда от Ренделла. — Проберись в лес, и сломай артефакт в момент, когда Лана и Лесной будут атаковать. Лишившись сил, те больше не смогут противостоять мне. Существо злобно посмеялось. — Ты меня понял? Ренделл закивал и в тот же момент Тьма испарилась, оставив после себя легкий запах гнили. Весь этот разговор подслушал Джейк, прячась под окном. Решив незаметно уйти, тот случайно задевает стоящее у стены весло. Растерявшись, жеребец замер. Услышав шум снаружи, Ренделл осторожно выглянул в окно и сильно удивился, увидев напарника. — Джейк? — Ренделл тоже растерялся. Пегас безмолвно смотрел на товарища, не зная как оправдатся. — Что ты здесь делаешь? — подозрительно оглядев того, спросил Ренделл, понимая, что тот слышал их разговор с Тьмой. — Полиция опрашивала всех жителей отеля. Узнав, что ты сбежал, я понял где тебя искать, но, увидев эту летающую черную штуку в окне, я подобрался ближе и решил подслушать. — на одном дыхании выпалил Джейк. Ренделл задумчиво хмыкнул. — Может зайдешь в дом? — после небольшой паузы, предложил тот. Джейк кивнул и неуверенно пошел ко входу. Ренделл встретил того в коридоре и недоверчиво оглядел. — Собираешься помешать мне? — внимательно посмотрев на того, спросил Ренделл. Джейк отрицательно замотал головой, стараясь как можно правдивее сделать крайне возмущенную моську. — Для меня главное спасти мою сестру. Если нужно сделать то, что просило то жуткое существо, то мы это сделаем. — пояснил тот, надеясь задобрить этим напарника. Джейк заметил, что взгляд Ренделла стал менее строгим. — Чтож, проходи, устраивайся. На рассвете отправляемся в лес. — как всегда приказным тоном пояснил Ренделл. Джейк утвердительно кивнул. Собрав в сумки припасы и оружие, Ренделл стал готовится ко сну. — И все же, можно по-подробней, кто это, и зачем уничтожать артефакт? — поинтересовался пегас, наблюдая за действиями напарника. — Это была сама Тьма. Лесным не победить ее, я уверен. — мрачным, насмешливым голосом сказал Ренделл. — Но та пообещала вернуть нам родных, если поможем ей. — Ааа... — Джейк ненадолго задумался. — Этот вариант кажется надежнее, ты прав. Наконец закончив приготовления, Ренделл дал разрешение на сон и жеребцы разошлись по кроватям.***
— Не боишься? — спросила Лана, когда они подошли к лесу. Кастелиан хмуро оглядел лес, а затем уверенно вымолвил: — Нет. Лана улыбнулась и парочка отправилась в глубь леса. Кастелиан уверенно шел, устремив взгляд вдаль. Лана поглядывала на него, интересуясь его реакцией на атмосферу и вид леса, но жеребец был крайне невозмутим. «Да ну, так спокойно?»— вспоминая то, как жались к друг другу Эйс и Дже, удивилась кобылка. Незаметно отойдя в сторону, Лана приняла лесной облик. Подбежав сзади к жеребцу, та пихнула его. Кастелиан оглянулся и слегка вздрогнул, явно не ожидая увидеть сзади странную темно-серую пони с не менее темными бирюзовыми волосами. — Наконец-то ты испугался. — кобылка довольно улыбалась. Поняв что это Лана, Кастелиан даже посмеялся. Вскоре они добрались до лагеря лесных. Лана сразу же направилась к пещере, догадавшись что лесные спят. К ее удивлению, в пещере были только Флейм и Маша. Погуляв вокруг лагеря, Лана так и не нашла его. Кастелиан молчаливо наблюдал за ней, иногда тоже оглядываясь вокруг. — Либо куда-то ушел, либо следит за нами. — вернувшись к жеребцу, тихонько сказала Лана, не желая будить остальных лесных. — Я слышал шорохи по пути. — так же тихо поделился Кастелиан. — Ты была слишком увлечена, чтобы заметить меня, видимо. — выходя из кустов неподалеку, с ухмылкой сказал Лесной. К радости Ланы, Лесной был действительно рад ее видеть, и похоже действительно больше не злился. — Привет. — тихонько попривествовала его Лана. — Здравствуй. — подал голос и Кастелиан. Место ответа Лесной кивнул Кастелиану и оглядел его. Кастелиан тоже без стеснения, с интересом разглядывал его. — Враг или друг? — постарался пошутить Лесной. — Друг. — улыбнулась Лана. — А если серьезно, мы по делу. Дело серьезное. Лесной напрягся. Из пещеры, еще немного сонные, вышли еще двое лесных. — Ай, проснулись? — увидев их, сказал Лесной. Маша и Флейм тоже пришли к костру. — Что у вас тут происходит? — спросила Маша, оглядев всех. — Хорошо, что вы проснулись. — Лане нетерпелось все рассказать. — Садитесь, мне кажется вам будет интересно узнать. Когда все устроились у костра, Лана представила Кастелиана и стала рассказывать о случившемся в замке и о странном поведении отца. — Погоди-погоди, я приходил в замок? — удивился Лесной. — Да. — Лана тревожно посмотрела на него. — Разве нет? Лесной отрицательно помотал головой. — Значит, все то могло оказатся галлюцинацией? — потрясенно потупив взгляд, пробурчала Лана. — Или сном. — добавил до этого молчавший Кастелиан. — И твой папа уговаривал тебя отдать себя в жертву? — взтревоженно смотря на Лану, спросил Флейм. Лана кивнула. — Ты ведь даже не думала соглашатся, верно? — пытливо посмотрев на нее, добавил Лесной. Лана грустно вздохнула. — Я ее еле отговорил. — ответил за нее Кастелиан. Лесные стали возмущатся и осуждать Лану. — Это же бред. Как ты могла поверить в такое? — Маша приобняла Лану. — Да, да, знаю... простите. — виновато опустив ушки и посмотрев на присутсвующих, сказала та. — Раз такое дело... Тьма может атаковать в любой день. — подвел итог Лесной. — Боюсь, нам придется держать ушки на макушке даже ночью. Лесные печально вздохнули, соглашаясь. — Чтож, будем по очереди дежурить ночью. — решительно произнесла Лана. — Кастелиан, ты остаешься с нами? — посмотрев на того, спросил Лесной. — Если что, ничего против не имею. Лана просяще посмотрела на Кастелиана. Все вокруг замолкли, ожидая ответа. — Ладно, я останусь. — сразу ответил тот, не выдержав такого пристального внимания. — Йей. — тихонько порадовалась Лана, а остальные засмеялись. Еще немного поболтав, все отправились в пещеру спать. Для кастелиана нашлось пара мягких одеял, а Лана смогла настоять, чтобы тот все же взял ее подушку, поскольку вызвалась дежурить первой. Лесные сменялись несколько раз, но эта ночь прошла спокойно.