Пролог
9 января 2019 г., 07:01
Почувствовать себя ненужным и уйти — не значит проиграть. Терпеть равнодушие и оставаться — это и есть ежеминутное поражение. (Стивен Кинг)
***
Я часто спрашиваю себя: почему? Почему именно я, Узумаки Наруто, обречён на бессмертие? Всё из-за одного неприметного демона. Из-за него моя жизнь пошла под откос. Я узнал о нём только тогда, когда наша деревня получила задание: защитить юную жрицу, правительницу страны Демонов, чтобы она могла обновить древнюю печать. Имя тому демону — Моурью. Он уже не в первый раз пытался подчинить себе мир, уничтожить Великие Скрытые Деревни своей армией каменных воинов. Смешно. Смешно, что именно Моурью — этот древний, могущественный демон, которого я тогда недооценил, — сейчас мёртв. А я слишком поздно понял его слова. В дверь постучали. — Да? — не оборачиваясь, отозвался мальчик, сидевший за столом. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул ровесник — короткие чёрные волосы топорщились на макушке, тёмные глаза смотрели спокойно. Поверх чёрной футболки на нём была небрежно накинута белая тога — не слишком длинная, едва прикрывающая грудь. — Поторопись, Наруто, — сказал он. — Опоздаем на занятие. Нам ещё за учебниками в библиотеку нужно зайти. — Что? Занятия разве сегодня начинаются? — Наруто удивлённо уставился на собеседника. Тот кивнул. — Чёрт! — Узумаки вскочил так резко, что стул с грохотом повалился на пол. — Зереф, подожди меня! Я быстро!***
Много лет назад. До гробницы путь был не из лёгких — ноги гудели, дыхание сбилось, а воздух здесь, у вулкана, пах серой и жжёной землёй. Наруто с Шион добрались до вулкана. Вход в гробницу находился где-то здесь. — Мы на месте, Великая Верховная Жрица, — выдохнул Наруто, останавливаясь и переводя дух. Он поправил поудобнее устроившуюся у него на спине Шион. — Вход там. — Ты бывал здесь раньше? — нерешительно спросила она, удивлённая его уверенностью. — Нет, — он улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой, — Но чувствую, что это здесь. Давай, запечатывай этого Моурью поскорее, и дело с концом! И только попробуй снова начать про судьбу! — голос его стал тише, но твёрже. — Мне не нравится, когда кто-то идёт на поводу у этого пути. Каждый сам решает свою судьбу. Просто забудь весь этот вздор, ладно? — Но ведь судьбу нельзя изменить… — начала было она. — Ага, конечно, — перебил Наруто, спрыгивая на землю у входа, чуть не поскользнувшись на мелких камнях. — Мы сюда за делом пришли. Чем быстрее запечатаем Моурью, тем быстрее я поем рамен, даттебайо! Он засмеялся, но смех оборвался, когда Шион заговорила снова: — Эти валуны… Они же… — Она всматривалась в камни, и голос её дрогнул. — Наруто, стой! Они точно так же стояли во дворце в Стране Демонов! — Что?! — он не успел ничего больше сказать — земля под ногами дрогнула. Сначала мелко, потом сильнее — так что пришлось расставить ноги, чтобы не упасть. Валуны затряслись, пошли трещинами и с грохотом рассыпались. Из осколков, словно на дрожжах, вырастали каменные воины. Скрежет камня резанул по ушам. Они заслоняли вход, поворачиваясь к непрошеным гостям. — Что это? — Наруто следил, как валуны превращаются в каменных великанов. — Призрачная Каменная Армия, — бросила Шион. — Армия каменных парней? — Камни-Призраки, идиот! — от её резкого тона Наруто обиженно надулся и буркнул: «Сама ты идиотка…» — но тут же одна из статуй замахнулась на них. Огромный каменный кулак просвистел в воздухе. Наруто отпрыгнул, прижимая жрицу к себе. — Прорвёмся! — крикнул он, крепче сжал её ноги и, подпрыгнув, побежал прямо по головам каменных воинов. Ноги увязали в камне, но он не сбавлял темпа. — О-осторожно! — взвизгнула Шион, вцепившись в него так, что он на миг поперхнулся воздухом. — Держись крепче и готовься прыгать ко входу! — крикнул Наруто, уворачиваясь от каменного кулака. Тот просвистел в сантиметре от головы — ветром сдуло несколько волосинок, а по щеке чиркнула каменная крошка. Краем глаза он видел, как из обломков поднимаются новые воины. Сколько их там?! Бесконечная армия. — «С Шион на спине… не прорваться», — мелькнуло в голове. — «Но если я её отпущу, она тут же размажут…» — Чёрт! Да сколько вас там?! — он спрыгнул с головы очередного воина, тяжело приземлился, едва не подвернув ногу на острых камнях, и сразу же сложил печать. — Техника Теневого Клонирования! Рядом с ним возникли три клона. Двое, с расенганами в обеих руках, врезались в строй врагов, пробивая коридор. Третий бежал следом, готовый в любой момент подхватить жрицу и доставить её ко входу. — Расенган! — взрывы сотрясали воздух, каменные обломки летели в стороны, пыль забивалась в глаза и горло. Наруто, не теряя темпа, продвигался вперёд, перепрыгивая с одного осколка на другой. — Ещё разок! — новый взрыв разметал группу воинов, отправив их в каньон. На миг показалось, что стало тише, но тут же из провалов полезли новые твари — такие же безликие и бесконечные. Но радоваться было рано — на месте упавших уже поднимались новые. — «Да что ж вы такие живучие!» Клоны с двух сторон прикрывали оригинал. Наруто, оценив расстояние до входа, подпрыгнул и резко отпустил Шион. В тот же миг один из клонов подхватил её и мощным толчком отправил их обоих прямо ко входу в пещеру. — Наруто… — Шион слезла с его рук и обернулась, лицо её было бледным, глаза — огромными от страха. — Беги! Запечатай… — он не успел договорить — каменное копьё пронзило его грудь. Лицо Шион исказил ужас, она вскрикнула, но в следующую секунду тело Наруто рассеялось белым дымом. Жрица облегчённо выдохнула, даже пошатнулась от резкого напряжения. — Какого чёрта ты там застряла?! — рявкнул Наруто откуда-то снизу, из-за спин каменных воинов. — Беги давай! Я их тут задержу! — Н-не пугай меня! — выкрикнула она с облегчением и легким гневом, вглядываясь в мешанину тел и не понимая, где настоящий. — Где настоящий ты?! — Не до этого, дура! Беги в пещеру! Шион спорить не стала — рванула внутрь, и только эхо её шагов ещё несколько секунд слышалось из темноты. — Теневое Клонирование! — крикнул Наруто, и новые клоны возникли рядом. — Давайте, ребята, вперёд! Ни один не должен пройти! Клоны бросились на каменных воинов, толкая их, сбрасывая с обрыва. Но врагов не становилось меньше. Наруто уже не считал, сколько раз он складывал печати; руки двигались на автомате, в ушах стоял сплошной грохот. Ещё один расенган — и снова без толку. Каменные парни всё появлялись и появлялись. Их было столько, что казалось, они растут из каждой трещины, из каждой пылинки. — «Сколько можно?!» — пронеслось в голове. — «Они же бесконечные!» Он сплюнул пыль, вытер пот со лба — рука оставила на лице грязный развод. Лёгкие горели, каждый вдох давался с трудом. Но останавливаться нельзя. Шион внутри, она сейчас запечатывает этого чёртова демона. Надо просто продержаться. — Эй, вы! — крикнул он очередной волне каменных тварей, вздымая расенган. — Идите сюда, кому жить надоело! И сам ринулся в бой, потому что ждать, когда враги придут к нему — не в его стиле.***
Тем временем Шион бежала вглубь пещеры, пока не оказалась в огромном зале. Ноги подкосились, когда она увидела это место. Сердце колотилось где-то в горле, а в ушах гудела кровь — или это лава гудела где-то далеко внизу? Здесь не было ни потолка, ни стен — только тьма, бесконечная, давящая, готовая поглотить любого, кто сделает неверный шаг. Вместо пола — бесчисленные узкие каменные тропы, петляющие над кипящей лавой. Они дрожали под ногами, с них сыпались мелкие камешки, и каждый падал в огненную бездну с тихим шипением. Воздух дрожал от жара, обжигал лёгкие при каждом вдохе, казалось, вулкан вот-вот взорвётся. А в центре, прямо у массивной печати — огромной, древней, испещрённой символами, которые светились тусклым фиолетовым светом — на роскошном переносном кресле сидел какой-то тип. Он смотрел на неё так, будто ждал всю жизнь. — А ты выросла, — заговорил он, едва завидев жрицу. Голос его был тихим, почти ласковым, но от него по коже побежали мурашки. — Напоминаешь мне Мироку. — Кто ты? — Шион сделала неуверенный шаг вперёд. Тропа под ногой качнулась, и она едва не потеряла равновесие, вцепившись в воздух. — Меня зовут Йоми. Я последний, кто может хранить в себе душу Моурью. — Он закашлялся, с хрипом выдыхая воздух. Кашель разрывал его грудь, но глаза оставались холодными и насмешливыми. — Ну и? Шион обернулась на грохот — в зал врывались каменные воины, те самые, что прорвались мимо Наруто. Их было много — десятки, а может, сотни. Тяжёлые шаги сотрясали тропы, отовсюду сыпались камни. Она заметалась, но путь к выходу был отрезан. Одна из статуй уже замахнулась на неё копьём — огромным, каменным, с острым наконечником, нацеленным прямо в грудь. Шион зажмурилась, понимая, что сейчас всё кончится. Но в тот же миг несколько лучей, вырвавшихся из колокольчика на её накидке, разрезали врагов на куски. Она даже не поняла, что произошло — просто открыла глаза и увидела, как каменные тела разлетаются прахом, осыпаясь в лаву. — Только не говори мне… — Йоми удивлённо уставился на неё, приподнявшись в кресле. — Ты не знаешь? О своей собственной силе? Ну, удивила. — В его голосе сквозило презрение, смешанное с каким-то странным удовлетворением. — И чему тебя только учили? — Ради этого великого дня я… я… — Шион запнулась, не в силах подобрать слова. Голос её дрожал, она чувствовала себя маленькой и беспомощной под его взглядом. — Изучала запечатывающую технику? — договорил он за неё и гадко засмеялся. — Тогда иди сюда и запечатай меня! — Так и сделаю! — Шион, хоть и дрожала от страха, заставила себя идти дальше. Ноги будто налились свинцом, но она переставляла их одну за другой, вцепившись взглядом в печать за его спиной. Йоми даже не двинулся с места — только самоуверенно улыбался. — Я не могу убить тебя. И у тебя нет силы уничтожить меня. Потому что изначально мы одно и то же. — Врёшь! Не пытайся меня запутать! — Шион взошла на площадку. Камень под ногами был тёплым, почти горячим — печать под ней начинала светиться. — А какой смысл мне врать? — Сейчас я запечатаю тебя — и всё закончится! Йоми усмехнулся. Усмешка эта была страшнее любого крика — в ней слышалось не просто превосходство, а знание чего-то, чего Шион ещё не понимала. — Печать означает, что мы сольёмся в одно существо. Твоя мать, Мироку, понимала это. — Шион замерла, медленно повернув голову. Сердце пропустило удар. — Именно. Мироку… твоя мать… внутри меня! Слова упали как камни в тишину. Шион показалось, что воздух стал вязким, что она тонет. Мать? Та, кого она почти не помнила, но чей образ всегда носила в сердце… внутри этого чудовища? Шион с ужасом уставилась на него, не на Йоми, нет, это демон внутри него захохотал — неистово, торжествующе. Смех метался под сводами пещеры, отражался от стен и казалось, что смеётся вся тьма вокруг. — Чтобы никто не мог использовать силу того существа, его разделили надвое. Одну часть отдали жрице, другую — мне. Каждый контролировал свою половину и следил за другой. А потом, в какой-то момент, я начал называть себя Моурью. — Он подался вперёд, сверкая глазами. Глаза его горели фиолетовым огнём — тем же, что и символы на печати. — Свет, тьма, добро, зло — здесь это больше не имеет значения! Голос демона заполнил всё пространство, ввинчиваясь в уши, в голову, в самую душу. Шион хотела закричать, но горло перехватило спазмом. Хотела убежать — но ноги не слушались. Осталось только одно — делать то, ради чего она пришла. Не желая больше слушать этот голос, зажмурившись, чтобы не видеть этих горящих глаз, Шион вытянула правую руку в сторону, готовясь к запечатыванию. Пальцы дрожали, но она сжала их в нужный знак — мать учила её этому, пусть даже во сне: «Я смогу. Я должна», — пронеслось в голове. — Хацу! Джин! Кай! — выкрикнула она, резко притянула руку с растопыренными пальцами к груди и вскинула её вверх. Голос сорвался, но слова прозвучали — громко, отчаянно, как последняя надежда. Четыре шара вспыхнули розово-фиолетовым светом. Они возникли из ниоткуда — яркие, пульсирующие, живые. Печать под ногами засияла, на миг оторвав Шион от земли, и на одно мгновение она почувствовала невесомость, словно сама стала частью этого света. А затем вокруг неё взметнулся прозрачный барьер. Шары, словно послушные звёзды, описали круг, оставляя в воздухе светящиеся следы. — Мин, Шин, Ган, Рэппё, Шоузен, Мика, Дан, Рагу, Шоу! — голос Шион звенел от напряжения, руки двигались плавно, но чётко, складываясь в сложные фигуры. Печать птицы, змеи, тигра — одна за другой. Она не думала, просто делала — тело помнило то, что разум уже забыл. Земля под ней дрогнула. Сначала слабо, потом сильнее — так, что Шион покачнулась, но устояла. Из ниоткуда, прямо из каменного пола, начали подниматься массивные врата. Тёмные, древние, они раскрывались, призывая демона внутрь. Скрежет камня резанул по ушам, из-под врат повалил фиолетовый дым. — Фу, Сай, Дан, Гика, Рагу! — последние слова срывались с губ почти беззвучно. — Баги! Тишина. На миг показалось, что всё замерло. В тот же миг что-то пошло не так. Воздух взорвался криком — но это был не её крик. Йоми, который всё это время неподвижно сидел в кресле, вдруг рванул вперёд. Он двигался быстрее, чем должно двигаться живое существо. Он пробил барьер, словно тот был из бумаги — даже стеклянного звона не раздалось, только глухой хлопок — и вцепился в плечо Шион. Ледяные пальцы впились в кожу. Холод, невыносимый, проникающий в кости. Девушка закричала, отшатнулась, споткнулась и рухнула на камни. Удар — и мир на миг погас. Тело Йоми безжизненно осело на пол. Но уже через секунду оно выгнулось, хрустнуло — кости ломались с тошнотворным треском, плоть разрывалась — и из него, разрывая плоть, выскользнула фиолетовая сущность. Бесформенная, текучая, она поднималась над трупом, словно змея из старой кожи. — Слишком спешишь, жрица, — прошелестел уже голос Моурью, который шёл отовсюду и ниоткуда, он заполнял пещеру, ввинчивался в уши, заставляя сжиматься сердце. — Нужно было подождать, пока он умрёт, прежде чем создавать барьер. Шион смотрела на это, не в силах пошевелиться. — Я наконец-то вернул своё тело, — раздалось изнутри. Дверцы врат с лязгом захлопнулись, отрезая путь назад. Эхо прокатилось по пещере, и где-то внизу снова загудела лава. — Прими мою благодарность, жрица. У того смертного не хватило сил прорвать печать Яширо. Пришлось пожертвовать его жизнью. — Что я наделала? — слёзы брызнули из глаз Шион, побежали по щекам, падая на каменный пол. Она даже не вытирала их — просто стояла на коленях, глядя в пустоту. — Чем я занималась всю жизнь? Всё, чему меня учили, всё, к чему готовили — оказалось бесполезным. Я сама выпустила демона. Она не слышала, как Наруто бежит к ней, не видела его улыбки. Он что-то кричал, спрашивал, запечатала ли она демона, но слова тонули в гуле крови в ушах. Она вообще ничего не слышала — только собственное сердце, колотящееся где-то в горле. — Шион! — голос Наруто прорвался сквозь пелену отчаяния, ударил набатом. Такой знакомый, такой живой среди этого кошмара. Она медленно повернула голову. — Достала его? Ты же запечатала, да? — его улыбка была такой беззаботной, такой родной, словно ничего страшного не случилось. — Наруто… — выдохнула она. Слёзы перестали течь, на щеках остались только влажные дорожки. Она хотела сказать ему правду, но слова застревали. — Что случилось? Устала, наверное? — он улыбнулся своей фирменной улыбкой, той, от которой всегда становилось теплее. Он не понимал. Он не видел того, что видела она. — Я… я никогда… — всхлипнула Шион. — Я не заслуживала защиты! Ни твоей, ни чьей-либо! Я всё испортила! Всё! Наруто рванул к ней, но земля под ногами дрогнула. Сначала слабо, потом сильнее — так, что он едва устоял. Толчки стали сильнее, пол пошёл трещинами. Он замер, чтобы не рухнуть в кипящую лаву, вцепившись взглядом в Шион. А потом из-под земли, прямо там, где стояла Шион, начали подниматься щупальца. Фиолетовые, чудовищные, они взметнулись ввысь, заслоняя свет. Они росли, извивались, тянулись к ней, словно живые. Площадка под жрицей треснула — и она провалилась в тёмно-фиолетовую бездну, исчезая в глубине, как камень, брошенный в воду. — ШИОН! — Наруто бросился вперёд, не думая об опасности. Ноги сами понесли его к краю пропасти. Из дыры показалась часть тела Моурью. Огромная, чудовищная, она закрывала собой небо. Одна из его голов метнулась к нему, целясь прямо в грудь, но Наруто, даже не глядя, ушёл в сторону и побежал дальше. Он не видел ничего, кроме той точки, где только что была Шион. — Шион! — закричал он снова, вглядываясь в темноту. Голос сорвался, но он продолжал звать, надеясь, что она ответит. POV Шион — Я… я никогда… — слёзы снова хлынули, застилая глаза. — Не заслуживала защиты! Ни твоей, ни чьей-либо! Я всё испортила! Всё! Наруто рванул ко мне, но земля дрогнула, и он замер, чтобы не рухнуть в кипящую лаву — и поняла: это конец. — А теперь я поглощу тебя, — раздался в моей голове голос демона. Он звучал отовсюду — изнутри, снаружи, из самой темноты. — И верну свою силу. Земля подо мной пошла трещинами. Сначала мелкими, потом всё шире — в них заглядывала та самая фиолетовая бездна. Я застыла, не в силах пошевелиться, надеясь, что это просто сон. Что я сейчас проснусь в своей постели, а Наруто будет сидеть рядом и улыбаться своей дурацкой улыбкой. Но пол провалился — и я полетела вниз, прямо в разверзнутую пасть Моурью. «Всё. Теперь он поглотит меня. Мир погибнет. И всё из-за меня». Из глаз снова потекли слёзы, но я даже не чувствовала их — только холод и страх. — Плакать бесполезно, — прошелестел демон. Голос его был тихим, вкрадчивым, но от него кровь стыла в жилах. — Пока в тебе есть этот свет, я не могу тебя поглотить. Но скоро, совсем скоро ты умрёшь, жрица. Но сначала… — он засмеялся, и этот смех леденил кровь, пробирал до костей, заставлял сжиматься сердце. — Ты будешь смотреть, как гибнет мир, который ты пыталась спасти. Все, кто тебе дорог, будут умирать у тебя на глазах. Например, этот светловолосый мальчишка, что только что чудом не распрощался с жизнью. С него и начну. Затем весь мир падёт к моим ногам! Ха-ха-ха-ха! — Шион! — крик Наруто вырвал меня из оцепенения. Он прозвучал так близко, так отчаянно, что я на миг забыла, где нахожусь. Я распахнула глаза. — Что? Я… жива? — сердце бешено заколотилось, готовое выскочить из груди. — Тогда… Наруто… Если так пойдёт дальше, то он… он… Я не могла даже думать об этом. Только не он. Конец POV Шион Увернувшись от очередной головы, Наруто выхватил кунай из подсумка, сжал его покрепче, а затем рассёк голову пополам. Фиолетовая жижа брызнула в стороны, заляпав щёку, но он даже не вытер — некогда. Демон истошно зарычал, сотрясая стены пещеры. Наруто подпрыгнул — и вовремя: из-под земли вырвалось щупальце, едва не проткнув его насквозь. Оно просвистело в сантиметре от спины, и Наруто кожей почувствовал его холод. — Фух… чуть не помер. — Он извернулся в воздухе, разрезая очередной вырост. Руки уже гудели от усталости, пот заливал глаза. — Надо пробиться к гробнице, но эти головы с щупальцами… Как же… И вдруг — голос. Прямо в голове. Злой, рычащий, от которого мурашки побежали по коже. — «С помощью клонов, идиот!» — А? — Наруто на миг отвлёкся, едва не пропустив удар. Кулак каменного воина просвистел в волосах. — Кто это?! — «Используй клонов, тупица! Они отвлекут головы, а ты проберёшься к гробнице. Ясно?» — Кто это?! — повторил Наруто, лихорадочно оглядываясь, но вокруг были только враги. — «Неважно. Делай, что сказано, или сдохнешь!» Голос звучал так уверенно, так властно, что Наруто сам не заметил, как послушался. Он сплюнул пыль, вытер пот со лба — рука оставила на лице грязный развод. — Я точно сошёл с ума, даттебайо… — пробормотал он, но пальцы уже сложились в печать. — Теневое Клонирование! Десять клонов возникли в воздухе и тут же бросились на демона, отвлекая головы, принимая удары на себя. — «Пф-ф. Десять? Тебе их не хватит», — снова раздалось в голове. В голосе слышалась насмешка, но и что-то ещё — может, беспокойство? Настоящий Наруто приземлился и рванул к гробнице, петляя между обломками. — А что ты предлагаешь?! — выкрикнул он на бегу, не надеясь на ответ. — «Скажи, ты притворяешься идиотом или по жизни такой?» — голос еле сдерживал смех. — «Хотя молчи — я и так насмотрелся на тупого тебя. На всю жизнь хватит». — Ты… Девятихвостый, что ли? — Наруто замер на бегу, сердце пропустило удар. Тот самый лис, что сидит у него внутри? Тот, кого он всегда боялся? — «О, а мы и думать умеем! Чего встал?» — в голосе лиса сквозила насмешка. — «Демон сейчас тебя догонит, если будешь столбом стоять!» В голове заметались мысли: — «А если он снова захочет захватить моё тело? А если это ловушка?» Но лис будто услышал — и оборвал эти мысли рыком: — «Я помогаю тебе, потому что не хочу умирать», — прорычал он. — «Моё перерождение займёт больше десяти лет, а ждать столько мне не улыбается. Так что услуга за услугу: ты не дохнешь сегодня, а я прикрою. Ясно?» — Ты читаешь мои мысли?! — выпалил Наруто, чувствуя, как по спине снова побежали мурашки. — «Заткнись, или я сделаю так, чтобы они сбылись», — лис закатил глаза. В его голосе вдруг проскользнуло что-то почти человеческое — усталость? Нет, не может быть. Наруто ничего не ответил. Некогда было спорить. Вокруг — враги, внутри — неизвестность, а впереди — Шион. Он сжал зубы и сложил печать. — Массовое Теневое Клонирование! Сотни клонов заполнили пространство, бросаясь на демона. Они исчезали один за другим под ударами каменных тварей, рассеивались белым дымом, но на их место вставали новые. Наруто, не теряя времени, рванул к гробнице, уворачиваясь от щупалец и на ходу срезая их кунаем. — Шион, я иду! — крикнул он, перепрыгивая через очередную голову. — Держись! Он почти добежал — оставалось каких-то пара метров, когда прямо перед ним из темноты вынырнула голова Моурью. Огромная, с горящими фиолетовыми глазами, она возникла так внезапно, что Наруто даже вдохнуть не успел. Уклониться было некогда — ноги уже несли вперёд, тело не слушалось. Но в тот же миг из груди Наруто вырвался тёмно-красный отросток — горячий и пульсирующий. Он рассёк голову демона пополам, даже не замедлившись. От неожиданности Наруто потерял равновесие и рухнул на камни, ободрав ладони в кровь. — Что за чёрт?! — заорал он, глядя на поверженную голову, которая уже начала таять в фиолетовом дыме. — Это ты, что ли?! — «Будь внимательнее, олух!» — рявкнул Кьюби. — «И перестань орать. Беги давай!» Наруто вскочил, тряхнув головой, стряхивая пыль с волос. — Хорошо… и это… спасибо. — слова вырвались сами, даже не подумав. — «Мне не нужны твои благодарности, человечишка!» — фыркнул лис, но в его голосе уже не было прежней злости. — «Я не ради тебя стараюсь. Просто не хочу сдохнуть вместе с тобой». Наруто хмыкнул, но спорить не стал. Некогда. Щупальца снова потянулись к нему — извиваясь, щёлкая, целясь прямо в спину. Он подпрыгнул, рассёк сразу несколько, ощутив, как лезвие куная вязнет в холодной плоти, создал клона и, оттолкнувшись от него, полетел прямо к гробнице. В ушах свистел ветер, в глазах темнело от усталости, но он не останавливался. Почти у цели он услышал этот голос — противный, леденящий душу. Он шёл отовсюду, заполняя пещеру, ввинчиваясь в мозг. — Все, кто тебе дорог, будут умирать у тебя на глазах. Например, этот светловолосый мальчишка, что только что чудом не распрощался с жизнью. С него и начну. А потом весь мир падёт к моим ногам! Ха-ха-ха-ха! — Шион! — закричал Наруто, вырвав Шион из оцепенения. — Сегодня умрёшь только ты, жалкий демон! Слышишь?! Только ты! — Кьюби, поможешь? — выдохнул он, уже не надеясь на ответ. Ответа не последовало, но из тела Наруто вырвался красно-чёрный отросток, похожий на лапу, и влил чакру в зарождающийся расен-сюрикен. Наруто даже не понял, как это произошло — просто техника вдруг стала тяжелее, горячее, злее. Техника, наполненная силой Девятихвостого, с диким гулом врезалась в демона. Она летела не как обычно — с бешеной закруткой, разрывая воздух, прожигая тьму. Она пробила спину Моурью, отсекла одну из его голов и взорвалась фиолетовым фейерверком. Демон взвыл — так, что заложило уши, а с потолка посыпались камни. Наруто, не теряя ни секунды, рванул к Шион, перепрыгивая через останки каменных тварей, схватил её за шкирку и выдернул из лап Моурью. Она была холодной, безжизненной куклой в его руках. — Тупая жрица, глаза открой! — рявкнул он, тряся её за плечи. — Дыши! Я сказал — дыши! Не смей отключаться! Он хлопал её по щекам, тряс, пока она вдруг не распахнула глаза — огромные, испуганные, но живые. Она смотрела на него так, будто видела впервые — или будто он был единственным светом в этой тьме. Зрачки её расширились, дыхание сбилось, но она смотрела — и это значило, что всё не кончено. — Ты видишь меня?! Слышишь?! Что твоё сердце говорит?! Ты что, решила помереть? Исчезнуть? Дура! — голос Наруто срывался, но он не мог остановиться. Ему нужно было, чтобы она ответила. Чтобы жила. — Я… — выдохнула она. Губы дрожали, слова застревали. — Не слышу! Шион! Скажи это своими словами! Громко, чтобы я слышал! — Я… я не хочу умирать! — выкрикнула она, и в голосе её вдруг появилась сила. — Вот так! — Наруто мигом сменил гнев на милость, широко улыбнулся — той самой улыбкой, от которой всегда становилось легче, подхватил её за талию и взмыл вверх. Она вцепилась в него, чувствуя, как напряжены его мышцы, как сильно он бьётся сердцем. — Ты проиграешь, глупый мальчишка! — Моурью восстанавливал израненное тело, плоть его сползалась, срасталась, затягивала раны, но Наруто уже не смотрел на него. Всё, что ему было нужно — сейчас, здесь, в его руках. В его руке вспыхнул расенган. Шион, поняв без слов, обхватила его руку своими ладонями и начала передавать чакру. Тепло разлилось по телу, соединяя их, делая одним целым. Техника росла, меняла цвет, наливалась силой — от розового к фиолетовому, от фиолетового к ослепительно-белому. Моурью полностью показался из тьмы, готовый к новой атаке. Он вырос до небес, заслонил собой всё, и казалось, что нет силы, способной его остановить. — Опоздал! — крикнул Наруто и рванул вниз, выставив руку с расенганом. — Держись крепче! Сейчас будет жарко! — Не думай, что победишь меня, мальчишка! — взревел Моурью, вырастая из тьмы. — Я не умру от этой техники! Я вечен! — Посмотрим! — Наруто, сам того не замечая, вливал в расенган всё больше чакры девятихвостого. Он чувствовал, как лис внутри него тоже напрягся, тоже вкладывает силу в этот удар. Сфера росла, пульсировала, наливаясь чудовищной мощью — она жгла руку, но Наруто не отпускал. — Получи! — заорал он, вкладывая в крик всю злость, всю боль, всё отчаяние. — Мой с Шион Чо Чакра Расенган! Удар пришёлся прямо в тело демона. Техника вошла в плоть, разрывая её изнутри, прожигая насквозь. На миг всё застыло — а потом взорвалось. Фиолетовая тьма смешалась с белым светом, каменные обломки разлетелись в стороны, и Моурью зарычал — зарычал так, что, казалось, сам вулкан содрогнулся, готовый обрушиться им на головы. Но Наруто не слышал этого рёва. Он слышал только, как бьётся сердце Шион у его груди. Живое. Настоящее. А в следующее мгновение Наруто провалился в темноту. Он даже не понял, как это произошло — просто вдруг мир вокруг исчез, и он оказался посреди бесконечного фиолетового пространства. Ни верха, ни низа, ни стен — только пустота, давящая со всех сторон. Шион на руках не было. Он был один. Тишина давила на уши — такая плотная, что, казалось, её можно потрогать. — Теперь нам никто не помешает, — раздался голос отовсюду. — Даже твой дружок, что заперт у тебя внутри. Наруто вздрогнул. Дружок? Он что, про лиса? Откуда этот демон знает про Девятихвостого?! — Где я? — Наруто огляделся, пытаясь понять, что происходит. Голос прозвучал глухо, будто в вату. — Ты молодец, мальчишка, — голос Моурью сочился ехидством. — Но не думай, что убил меня. Сегодня ты выиграл, но это ничего не значит. Подумай над моими словами, смертный. Ты сам ввязался в эту битву — между мной и жрицей. Тебя никто не просил. — О чём ты? — Наруто сжал кулаки. Кровь стучала в висках, но тела он почти не чувствовал. — Где я, чёрт возьми?! — До чего же ты глуп, — демон рассмеялся. Смех метался в пустоте, множился, давил. — Ладно, расскажу, забавы ради. Слушай внимательно, второй раз повторять не буду. Голос стих на миг, а потом зазвучал снова — тихо, вкрадчиво, но от этого ещё страшнее. — Тысячелетия назад на этой земле появилось существо. Божественное. Ему поклонялись, не зная, что оно медленно убивает всё живое. Каждую тысячу лет на нём созревал плод — и человеку запрещено было его касаться. Но нашёлся тот, кто нарушил запрет. Он съел плод, получил великую силу и породил потомков. А потом обезумел, слился с существом, чтобы забрать всю мощь, но часть той силы низверг во тьму. Так появилось другое существо. И чтобы никто не мог использовать её, силу разделили надвое — одну часть отдали жрице, другую — мне. Каждый следил друг за другом. — Я ничего не понимаю! — перебил Наруто. — Хватит сказок! Говори дело, если есть что сказать! — А теперь к сути, — голос Моурью стал жёстче, холоднее. — Любой, кто вмешается в нашу битву, будет проклят. Ты ввязался — и теперь ты проклят. Отныне ты бессмертен. Голод, раны, даже смерть — всё это отныне не для тебя. Отрубят голову — отрастёт. Сожгут дотла — восстанешь из пепла. Твоё тело перестанет стареть. Ты будешь вечно смотреть, как умирают твои близкие, их дети, внуки, правнуки — все, кого ты любишь. Проклятие будет набирать силу постепенно, но когда оно достигнет пика — не скажу. Слова падали в тишину, как камни в воду. Наруто похолодел. Очень захотелось зажать уши, чтобы не слышать, но руки не слушались. — Ты будешь скитаться по миру в поисках смерти, — продолжал демон. — Но даже бог Смерти отвернётся от тебя. Ты впадёшь в отчаяние, и тогда, возможно, я снова приду. Ты встанешь передо мной на колени и будешь молить о смерти. И если развлечёшь меня — я подарю тебе её. А пока, жди. В следующий раз я буду сильнее, и тебя никто не спасёт. — Ты псих! — выкрикнул Наруто. — Я не верю ни единому твоему слову! Слышишь?! Ни единому! — Веришь или нет — мне всё равно. До скорой встречи, Узумаки Наруто. Имя, произнесённое этим голосом, прозвучало как приговор. Пространство вокруг дрогнуло — и Наруто снова оказался в реальности. Воздух ударил в лёгкие жаром, запах серы забил ноздри. Шион была рядом, на его руках. Живая, тёплая, смотрит на него испуганными глазами. Лава поднималась, жар становился невыносимым — кожа горела, дышать было почти невозможно. — Наруто! — кричала Шион, тряся его за плечо. — Бежим! Сейчас всё взорвётся! Ты слышишь меня?! Он моргнул, приходя в себя. Голова гудела, в ушах всё ещё звучал голос демона. Но Шион была здесь. Она жива. А значит, надо бежать. — Держись! — рявкнул он и, не говоря ни слова, рванул к выходу, прижимая её к себе, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Сзади взревел вулкан, готовый поглотить их обоих. Но Наруто не оборачивался. Он просто бежал — туда, где свет, где воздух, где жизнь. И только одна мысль билась в голове, не давая покоя: «Бессмертный?.. Что за чушь… Я ещё поживу. Обязательно поживу. И докажу этому уроду, что он ошибся».
