Эпоха перемен

- Что, опять Ондерон?! – выражение лица Роя стало непередаваемым. С одной стороны, конечно, знакомое место – это большой плюс к шансам на успех, но с другой командира там слишком хорошо запомнили. Да и Мирек в мыслях будет отвлекаться на, хм, пирожные. - Нет, Дксун, - отмахнулась в ответ Эрика. – Луна Ондерона, покрыта джунглями, населена хищниками. Разумного населения сейчас нет. - А зачем нас туда несет? – судя по слегка разочарованному виду Мирека, про пирожные он тоже вспомнил. Эрика развернула над голопроектором орбитальную съемку, укрупнила. Среди буйной зелени резким диссонансом возвышался гладкий обелиск. Рой взглянул на масштаб и присвистнул, сознав размеры. До корускантских небоскребов, конечно, не дотягивает, но все же. - Так это сейчас Дксун необитаемый, - пояснила джедай. – А вообще-то у этой луны история очень бурная. Вот это – гробница Фридона Надда, лорда-ситха, родоначальника ондеронской династии. - А… - Больше четырех тысяч лет, - Эрика улыбнулась. – И да, самого Надда там уже нет, развеян. - Вот только по гробницам мы ещё не ползали, - Рен изучал голокарту с неодобрением. - В гробницу нам соваться категорически запрещено! – Эрика пощелкала, переключая на свежую съемку и включая определение целей. Карта расцвела красными метками. – Там почему-то копошатся дроиды, видимо, гробницей заинтересовался Дуку. Если там нет никого из его учеников, а быть их там никак не должно, мы должны будем уничтожить этот отряд и взорвать вход в гробницу так, чтобы быстро не подкопались. - Не проще сразу всю? - Нет, она же не каменная. Туда вообще иначе, чем через вход, попасть тяжело даже с современным вооружением. А потом Ондерон отобьют, и проблема решится сама собой. Корабль, на котором летел их небольшой десант, тоже был совсем маленьким и компактным. Эрика с удивлением обнаружила, что она тут далеко не единственный джедай. Забирали их буквально на ходу, отряд сразу же разошелся по каютам отсыпаться, и соседей почувствовала и увидела она, только проснувшись. Яркое и сильное присутствие генерала Кеноби и его ученика, давно уже самостоятельного рыцаря, Эрика опознала мгновенно, и обрадовалась – хотя и удивилась. Видимо, им лететь в один сектор и тоже с секретным заданием. А вот симпатичную молоденькую тогруту она заметила, только столкнувшись с нею нос к носу в коридоре. - Ой! – тогрута широко распахнула ярко-синие глаза. – А вы тоже на Ондерон? - Нет, мы на Дксун, - Эрика почти слово в слово повторила сказанное Рою. С интересом присмотрелась к падаванской цепочке на монтралах, протянула руку: - Рыцарь Эрика Сирин, командир диверсионного отряда. - Падаван Асока Тано, - та с энтузиазмом ухватилась за протянутую ладонь. – Лечу с учителем. - У тебя кто из них? – Эрика кивнула назад по коридору. - Скайуокер, - тогрута расплылась в довольной улыбке. – Он у меня лучший! - Знаю, встречались. Асока немедленно пожелала узнать, где незнакомая рыцарь видела обожаемого учителя и когда именно. Скрывать было нечего, и Эрика по дороге в кают-компанию, выполняющую заодно роль столовой, успела рассказать про Бакуру и начало войны. Как оказалось, они с Асокой умудрились проспать почти всё, и в столовой из всего экипажа и пассажиров находились только двое клонов – Фай и незнакомый Эрике блондин. Судя по остриженным мало не под корень волосам, это была не краска ради отличия, а настоящий генетический сбой. На счастье клонов, каминоанцам не было дела до различий в цвете волос, они не считали это непоправимым дефектом. Поэтому блондины и рыжеватые в рядах ВАР редко, но попадались. Фай доедал завтрак, блондин уже закончил и относил пустую коробку из-под пайка в утилизатор. - Доброе утро, коммандер, - он улыбнулся, приветствуя падавана весьма неформальным кивком, достал ещё два пайка и поставил на стол ближе к девушкам. Козырнул Эрике: - Майор, доброе утро. - И вам доброго, - Эрика придвинула к себе завтрак, подергала прочесанные, но до сих пор не собранные волосы: - Фа-ай! Будь другом, заплети, а? Закончивший завтрак Фай угукнул, отодвинул пустую плошку, вытер руки салфеткой и пересел поближе. - Только затягивай сильнее, иначе распустится, - на всякий случай напомнила она. Справа послышался какой-то сдавленный звук. Эрика обернулась – чужая ученица смотрела на них с Фаем круглыми от удивления глазами. - Что? – не поняла Эрика. Асока похлопала ресницами, потом отклонилась назад, убедилась, что клон приступил к делу. Проглотила то, что успела начать жевать. - Да я… - она поводила ложкой в воздухе, - я это… никогда не видела… ну чтобы вот так. Суровый коммандо, плетущий косу собственному командиру, потряс падавана Тано до глубины души. Блондин сдавленно посмеивался. - А вы с коммандос пообщайтесь подольше, ещё и не такое увидите, - наконец, смог сказать он. – Приятного аппетита. И быстро сбежал в коридор. Видимо, чтобы там без помех просмеяться. * * * Дксун оказался исключительно мокрым местом. Даже когда облака расходились, открывая бледно-голубое небо и прорисованный пастельными штрихами полузатененный Ондерон, за шиворот сыпалась частая капель с листьев. Отряду относительно повезло угодить в "холодное" время года, и Эрика, по крайней мере, не чувствовала себя куском мяса в паровой кастрюле. И без того было влажно и душно, испарина на лбу мешалась с водой, плащ вместе с безрукавкой пришлось оставить во временном лагере. Поневоле позавидуешь клонам в доспехах с терморегуляцией. - Плохо, - Эрика опустила визор и вытерла мокрый лоб. - Жестянки докопались до входа. - Чем это грозит? - Рой был спокоен и собран. - Экономией взрывчатки, - вздохнула девушка, обернулась к Рену: - Посчитай, сколько нужно, чтобы обратно вход завалить, и отложи в неприкосновенный запас. - Понял, - Рен, как всегда немногословный, ползком сдал назад. Эрика опять принялась разглядывать вход. - Ещё повезло, что тут холмы и оползни, - пробормотала она под нос. - Хатта с два её саму взорвешь... Рядом с исполинским обелиском, воткнутым в небо, ей было ощутимо не по себе. На виски давила тяжесть, ныли зубы, по спине иногда пробегал озноб, не приносящий облегчения в теплой духоте. И не сказать, чтобы гробница ярко считывалась как средоточие тьмы, при беглом взгляде она казалась даже нейтральной... но только при беглом. "Это насколько же Сурик была в своих уверена, - Эрика невольно вспомнила уроки истории и всё, что было связано с Дксуном, - если их сюда отпустила? Если из трех один по грани тьмы ходил, а вторую еле-еле к свету вывели?" Она передернула плечами, уверенности в том, что смогла бы выйти оттуда самой собой, у Эрики не было. Жутковатое место. - Отложил, - к правой руке бронированной ящерицей подполз Рен. - Готовы? - Готовы, - Рой согласно кивнул. - Как всегда! - под шлемом не видно, но Эрика знала, что Мирек широко ухмыляется. Фай вместо ответа нежно обнял ствол ракетницы. Он любил вскрывать вражеских дроидов - если не программными кодами, то тяжелым вооружением. - Тогда на позицию, - она вытянула руку вперед. Скальный клык, раздвинувший своей тушей зелень джунглей, без внимания и стражи не оставили. Но что та стража для четверки коммандос и джедая? - Как-то маловато их тут было, - Рой пнул обугленную голову дроида-рядового. Плоская голова отлетела и звучно брякнула о расплавленный, разрубленный мечом корпус. - Подозрительно, а, майор? В глаза по имени он Эрику мог назвать только в состоянии крайнего волнения. В спокойном настроении Рой её званием словно отгораживался. Она подумала и предположила: - Видимо, считают, что система полностью в их руках, на Ондероне постоянный гарнизон, а здесь охрана нужна только от зверей. Основная задача - копать. - А повстанцы? К которым генералы летели? - А что повстанцам делать на Дксуне? - Эрика пожала плечами. - Тут и воевать-то не с кем, как считается. Это мы, джедаи, знаем, что тут за гробница, а обычные люди... нужна она им? Фай, что там с расшифровкой? Склонившийся над оторванной головой дроида-командира клон поднял руку - погодите. Остальные понемногу стянулись к нему, ожидая результата. - Живой тут был, - доложил, наконец, Фай. - Арнэ Веети, если не псевдоним, то имя не засветившееся. - Не засветившееся, - задумчиво повторила Эрика вслед за ним. - Я его тоже впервые слышу. - Последний приказ... ага... охранять вход. Враги все, кто не знает пароля... ага. Он внутри. - Где?! - Там, - Фай ткнул пальцем в неровный проем частично расчищенного входа. - Хаттья матерь! - у Эрики невольно вырвалось любимое ругательство учителя. - Он все-таки туда полез! ...Он полез - или его позвали? Да нет, ерунда, даже будь этот неизвестный сеп одаренным, звать его некому, лорд Надд давно развеян. Но все же, все же... Эрика прикусила губу, развернулась к входу и пристально всмотрелась в черную щель. Когда-то здесь был огромный торжественный вход - примерно тогда же, когда за их спиной расстилалось озеро. От озера за четыре тысячи лет не осталось даже болота, а вход в гробницу оказался погребен под оползнями, наслоениями перегноя и переплетенными корнями деревьев. Деревья вырубили, землю и камни разгребли, исполинскую дверь отжали в сторону. Темнота ответно смотрела на джедая холодным немигающим взглядом. Её там не ждали. - Я иду внутрь, - отчеканила девушка. - А рвануть не проще? Сразу, - Рену мало что в этом мире нравилось с первого взгляда, но идея командира ему не нравилась особенно сильно. - Во-первых, замуровывать заживо - это не наш метод. Во-вторых, если этот Арнэ одаренный, то все равно бесполезно. Выйдет окончательно оситхевшим. Нам второй Экзар Кун разве нужен? - она дернула плечом. - Хотя сомневаюсь, что Дуку стал бы терпеть рядом такой потенциал. В любом случае, оставлять там живого нельзя. Его надо либо прикончить, либо вытащить за уши и отдать под суд. - ...Майор, - Рой был не на шутку взволнован, он почти назвал её по имени. - Нам же строго запретили. - И я знаю, почему. Рен, закладывай заряд. Остальные - стеречь по двое, третий отдыхает, как сменяться, разберетесь сами. Продолжайте имитировать передачу отчетов, раз последний они не успели отправить, и сигнал об атаке тоже. Ждите меня... пожалуй, трех дней хватит. Если за это время я оттуда не выйду, значит, я оттуда не выйду вообще, и вход можно взрывать, - она резво взмахнула рукой, обрывая возражения: - Ни в коем случае не идти туда самим, в ситхской гробнице неодаренным не место! И главное, - Эрика собралась с духом и отчеканила: - Внимательно смотрите, какой я оттуда выйду. Пока глаза не увидите, не подходить и близко. Если они будут желтыми - стреляйте на поражение. - В смысле?! - Ч-чего?.. - Командир, ты рехнулась?! Рен высказался совсем коротко и по-мандалорски. - Пожелтевшая радужка - первый признак падения, - Эрика была непреклонна. - Мальчики, поймите, я с желтыми глазами - это уже совсем не я, а смертельно опасная тварь в моем обличье. - Может, посидеть и у входа покараулить? - тоскливо спросил Рой. - Не год же он там будет сидеть... Эрика почувствовала сильнейшее искушение согласиться и сесть в засаду у входа. - И недели хватит, чтобы на наши головы полгарнизона свалились, - через силу возразила она. - Я с тремя-то днями рискую, не думаю, что вам удастся долго обманывать Ондерон. Я... я должна проверить. Будем надеяться, что этого сепа орбалиски у входа сожрали. * * * ...Узкая щель света за спиной померкла, как только Эрика съехала по земляной насыпи на древние, отливающие металлическим блеском плиты пола. Она постояла, мелко и поверхностно дыша. Изнутри казалось, что стоишь на дне наполненного тьмой колодца. Но, как ни странно, её не отталкивало и не ломало. Тьма словно заглядывала рыцарю через плечо, с сомнением присматриваясь к нежданной гостье. "Ну уж, нет!" - девушка с досадой мотнула головой и подняла круговой фонарь. Свет от него был ярким, фонарь хорошо освещал и пол под ногами, и на уровне глаз, и выше головы. Там, где падала тень, тихо гудел световой меч, рассекая мрак холодным сиреневато-синим свечением. Фонарь позволял разглядеть земляную осыпь пополам с камнями и сухими ветками, но до стен и, тем более, до полотка не доставал. Гробницу первому ондеронскому королю строили с размахом. Больше она ничего не стала с собой брать, только меч и фонарь. Лишь попросила принести безрукавку – все же в подземельях намного холоднее, чем в мокрых джунглях. "И чего ему в жизни не хватало? Планета под властью есть, жена-красавица - есть, нет, обязательно надо Республику воевать. И нас. А вот не лез бы в чужой Орден со своими понятиями, прожил бы подольше..." Гробница внутри не удивление неплохо сохранилась. Пол не был выщерблен, стены не обваливались. Эрика старалась ступать бесшумно, ей не нравилось будить здесь эхо. Коридор, прямой, словно прочерченный по линейке, вел вперед и вперед. До перекрестка Эрика дошла беспрепятственно, и остановилась в раздумьях. Пока никто не спешил стрелять в неё из густой вязкой темноты, не пытался сломить ментальным ударом, и даже жуки эти гадкие под ногами не ползали. Создавалось впечатление, что она здесь одна-одинешенька, и никто до неё внутрь не входил. Но дроид не мог ошибиться, а сеп не мог проскочить обратно мимо их отряда. Поколебавшись, она продолжила движение вперед, по главному коридору. Где-то там должно быть сердце гробницы, центральный зал с саркофагом. На месте исследователя Рики пошла бы сначала туда. Под ноги легли уходящие вниз ступени. Здесь должны были быть хитрые запоры, скрытые ловушки - но то, что будущий магистр Рэнд не поломал, Дарт Бейн окончательно разнес. И двери в последнее помещение многие столетия стояли открытыми. - Смотри под ноги, джедай. Эрика замерла, подняла фонарь на вытянутой руке... и опустила. Тот, второй, тоже был с неплохим освещением. Вспышка плазмы, шипение. Сеп стрелял почти себе под ноги, видимо, в подползшего орбалиска. - Если знать, где у этой мерзости слабое место, с ними можно бороться, - спокойно пояснил он. - Когда у тебя хорошая пушка, само собой. Он шагнул чуть в сторону, отступая, и лицо мужчины оказалось на свету. Эрика ахнула: - Мириаланец?! Достаточно светлую зеленоватую кожу сепа на щеках украшали "галочки", составленные из нескольких треугольников. - А что вас удивляет? - он был вежлив и говорил грамотно, наверняка получил хорошее образование. - Но мириаланцы - и КНС? - Эрика удивленно пожала плечами. - По вашей планете Торговая Федерация в своё время так протопталась, что ни одного мириаланца по ту сторону фронта нет. По крайней мере, я так считала. - Я не искал сородичей, - он философски пожал плечами, скривился и метким пинком отбросил очередную пакость от себя подальше. Броня на нем, конечно, сильно уступала бескар'гаму, но при большой ловкости позволяла такие финты. Эрика насторожилась: если придется драться - опасный противник. Но драться она не хотела, хоть и была в классификации Ордена "воином". Мастер учил, что для любого джедая меч должен быть самым последним аргументом, для недоговороспособных. А этот Веети пока достаточно спокойно и разумно рассуждает. - Нам с вами, милая девушка, выпало жить на изломе эпох, а я был историком и знаю, о чем говорю, - продолжал он тем временем. - Для вас наш кризис - строка в учебнике новейшей истории, а я там был, я все на себе испытал. Есть вещи, с которыми бесполезно спорить: чем дольше ты брыкаешься, тем сильнее тебя придавят. А если смириться и начать приспосабливаться, то можно выжить и даже неплохо жить. - Рассуждения сломленного человека, - Эрика осторожно поставила фонарь на пол, за пределами круга света что-то недовольно зашуршало. - То, что одному кажется непосильным, можно одолеть вдесятером. То, что для десяти сложно - сумеет сотня. Если зло слишком сильно, это не повод с ним не сражаться. - Коул уже сражался, и с сотней, и в одиночку... наивное дитя, что, по-твоему, зло? - А вот не надо мне про Коула рассказывать, - Эрика нахмурилась. - Я и на Асмеру была, и на Эриаду, и знаю чуть больше, чем в новости попало... ну что ж вы так удивляетесь? - она не удержалась, вернув шпильку. - Да, мне было двенадцать лет, и я была с учителем, но джедай не хрустальная ваза, чтобы в тройную изоляцию заворачивать. А зло... оно слишком разное. Но когда ради безбедной жизни нескольких сотен разумных заставляют работать на износ миллионы - это оно и есть, и я буду с ним сражаться. Да, за нашу неидеальную Республику. Если вы правда историк, должны понимать, что идеал недостижим. Но древние империи сгинули, а мы ещё барахтаемся! - Наивное дитя, - мириаланец как-то совсем грустно хмыкнул. - Я бы с удовольствием поспорил об истории и роли в ней отдельных личностей, но не могу здесь задерживаться. Раз ты пришла, значит, моей охраны нет? - Нет. - Тогда будь хорошей девочкой и пропусти. - Не могу, - она аккуратно обошла свой фонарь, чтобы случайно не сбить в прыжке. - Наследие древних ситхов - слишком опасно, а если за ним современные охотятся - опасно втройне. Извините, я должна отвезти вас в Храм. - Откуда меня отдадут в департамент юстиции, где я и сгину. Нет, благодарю. Я слишком незначительная фигура, чтобы меня выручали, поэтому предпочитаю просто не попадаться. Он был слишком спокоен и неагрессивен, поэтому для многих молодых джедаев сплошной поток плазмы мог стать неожиданностью - а заодно и последним прижизненным воспоминанием. Эрика же слишком давно воевала с клонами, и прекрасно знала, как весело болтающие парни мгновенно превращаются в идеальные боевые машины. Она прыгнула в сторону, опередив выстрелы на доли мгновения. За спиной взрывом лопнул фонарь, на пару секунд высветив погребальный зал до самых стен. Эрике хватило, чтобы понять, насколько неудачно она выбрала путь для отступления. Пришлось резко менять направление и в длинном прыжке перескакивать скопление хищных жуков. Девушка металась по залу, уходя от выстрелов, пока, наконец, не запрыгнула на саркофаг. У Арнэ, похоже, перед этим кончились выжигательные заряды, и он перешел на одиночные мощные выстрелы. По углам злобно шуршали орбалиски - броня броней, но быть запеченными заживо даже безмозглые насекомые не хотели. Эрика отбивала выстрелы, просчитывая следующий шаг. Боевого историка хорошо бы взять живым. Но это противостояние "бластерная винтовка против светового меча" может продолжаться долго. Пока у Арнэ заряды не закончатся. Или пока она не ошибется. Полной батареи хватит вымотать даже мастера Соресу, а она пока ещё не мастер Ниман. Надо разрывать круг. Упершийся в лопатки взгляд стал ощутим почти физически, алчно-любопытный. За стеной багровый мрак, Под ногами - саркофаг. Мы у прошлого в гостях, Мы танцуем на костях... Преимущество шестой формы в том, что у неё нет преимуществ. Но и слабостей тоже - нет. А ещё она включает по чуть-чуть приемов из пяти предыдущих. Эрика с места прыгнула высоко вверх, сделала сальто и приземлилась сбоку от мириаланца, в полете рубанув мечом по стволу винтовки. Арнэ успел шарахнуться в сторону, отбросил покалеченное оружие и выдернул из поясных ножен клинок - то ли длинный нож, то ли короткий меч. Эрика без колебаний полоснула по нему своим мечом, но синий луч встретил непреодолимую преграду. Кортозис! Теперь уже ей пришлось уворачиваться и отступать. Где бы ни скитался покинувший родину мириаланец, пока не попал к Дуку, драться там учили на совесть. Двое кружили рядом с массивным саркофагом, распугав всю местную живность. Один меч гудел на разные тональности и взвизгивал, сталкиваясь со сталью, другой с хищным свистом рассекал воздух. Эрике начинало казаться, что она провалилась во времени то ли в эпоху Ревана, то ли ещё дальше, глубже, тьма стирала различия, затушевывала особенности современной брони противника, а мечи джедаев многие тысячи лет неизменны. Сколько вечностей назад Был построен этот зал? Сколько лет извечный спор? Танец длится до сих пор... Ей казалось, что она почти слышит чеканные слова - за звуком столкнувшихся клинков, за ритмом шагов, выпадов и блоков. Если бы надо было убить, все было бы намного проще! Но убивать Эрика не хотела. За поединщиков, как часто случается, решила судьба. Они далековато забрались от уцелевшего фонаря, и Арнэ, наступивший, как он думал, на камень, неловко пошатнулся. "Камень" оказался маленьким орбалиском, в ошалении рванувшимся прочь от наглых людей, неуважительно топчущих его сверхпрочный панцирь. Мириаланец не смог увернуться, Эрика не успела отвести меч в сторону. Клинок стандартного меча оказался слишком длинным... - Арнэ... простите! Деактивировала меч она тоже слишком поздно. Броня мириаланца оказалась не кортозисной, слева на груди мрачно тлел неровный круг расплавившегося металла. Арнэ тяжело осел на руки девушки, утешать и помогать было поздно и бесполезно. - Дитя... наивное, - через силу усмехнулся он. - А клоны так не считают, - печально возразила она мертвецу и, вздохнув, закрыла ему глаза. Ей было тошно. Арнэ Веети был врагом, но жаль его было, как друга. Умный, убежденный. но запутавшийся и отчаявшийся. Если бы он захотел её услышать! Или не мог бы не слушать... По темным углам прокатился панический шорох. Эрика вскинулась, пытаясь понять, что могло так напугать безмозглый комок инстинктов - как оно в миг оказалось рядом, навалилось и придавило. Тяжело-душно-страшно, словно весь свод гробницы на плечи разом рухнул. Умная. Ловкая. Смелая. Подходишь. Каждое слово будто вбивает в позвоночник ледяной штырь. И внешность, да... внешность женщины - не худшее оружие. Что за бред? Кому какое дело до её внешности?.. Красивых владык народ любит. Тьма ползла вверх, сковывая тело холодом, забивая горло, хищно впиваясь в разум и душу. Война порождает жестокость, войну не остановить полумерами. Что такое Торговая Федерация? Да те же орбалиски - тупая жрущая масса, ядовитая и в несокрушимой броне. Бороться с этим можно только огнем, выжигая заразу. А на пепле уничтоженной мерзости можно насадить любой сад. Народ любит красивых владык, а владык справедливых и милостивых готов носить на руках. Нужно просто научиться игре с огнем - и весь мир ляжет в руки. Делай с ним, что пожелаешь! - Не-е-е-ет! - крик с болью прорвался через сведенное горло. Нет, никогда, ни за что! Стоит сделать единственный шаг во тьму - и уже не остановишься, будешь идти дальше, дальше и дальше, и сама не заметишь, как превратишься в точное подобие того, с чем сражалась. Нет, лучше смерть! Смерти нет, есть Сила. Тьма душила упрямый огонек в душе, и жизнь гасла вместе с ним. Так вот что искал граф Дуку в якобы пустой и разоренной гробнице. Не что, а кого - её хозяина... - Что?! - взревело над ухом. Эрика осознала, что лежит на не успевшем остыть и закоченеть теле Арнэ, а над ней нависает ожившая иллюстрация из учебника истории. То есть весьма условно "ожившая" - призрак все-таки. Ошиблись древние магистры... да и лорд Кун, самоуверенно решивший, что избавился от учителя, ошибся. Фридон Надд стоял у своего саркофага и очень не по-королевски выражался. Обессилевшая Эрика изумленно слушала, где, по мнению призрака, следует прогуляться наследникам Бейна, и куда именно засунуть "правило двух". Разнообразие маршрутов и действий поражало воображение. - Что уставилась?! - рыкнул он, поняв, что жертва очнулась и смотрит осознанно. - А? Вы настоящий? - вопрос звучал по-детски, но терять Эрике было нечего. Надд её даже призраком намного сильнее, захочет - убьет. - Нет, голографический, - глумливо ответил мертвый ситх. - А вы думали, что меня этот сопляк патлатый окончательно упокоил, да? Размечтались! - Но ведь... а как же? - А смысл был выходить? У одних мозга нет, у других есть, но в нем одна сплошная Митра, тьфу. А с этим... этим... этим... и с его выб...ми я принципиально не общаюсь! - Ага, - обалдело кивнула девушка. - Понятно. А я вам зачем? - В ученицы, - мрачно сообщил Надд. - Умная, ловкая, смелая. Не слишком сильная, но не беда, был тут уже один - сила есть, ума не надо. Не хочешь? Эрика в немом ужасе потрясла головой, отрицая саму мысль. - Ну и... Сила с тобой, живи, красивая. Ползи обратно к своим мэндо и командуй, чтобы вход потщательнее завалили. Я тут лучше ещё пару столетий посижу, подожду, но ноги этих убогих в моей гробнице не будет! Современных ситхов древний владыка, похоже, не любил даже больше, чем джедаев. Готов был ненавистного врага отпустить живым и несломленным, лишь бы "наследники" на порог не явились! - Но откуда вы знаете, что там, - севшая девушка неопределенно ткнула пальцем в потолок, - происходит? - А это только для учеников! - отрезал призрак. Погрустнел и пробурчал: - Я и за пределы выходить мог, пока этот урод неблагодарный на учителя не замахнулся. Эх! - А... а знание о том, кто второй... то есть, наоборот, перед Дуку первый - это тоже только для учеников? - Вот посмотрите, какая наглая, - восхитился он. - Нет, отчего же, могу и тебе сказать - кто. Дарт Сидиус. Легче стало? - Не намного. Вряд ли он этим именем каждому встречному представляется... - Вряд ли, не настолько бейниты тупые. А жаль... - призрак был искренне расстроен. – Что сидишь, раз учиться не хочешь? Сказал тебе - уползай отсюда. Эрика шмыгнула носом, подцепила под мышки мертвого Арнэ и медленно поволокла к выходу. Ноги подламывались, руки дрожали, живот скручивала тошнота, но упрямство было сильнее. - Ты что вытворяешь? - Уважаю достойного врага. За спиной хмыкнули. Мириаланец был и сам по себе тяжелый, и броня весила немало, Эрика двигалась слишком медленно. У входа снова материализовался сгинувший, было, Надд. - Держи, красивая! Из какой-то дальней щели вылетела алая искра и увесисто влепилась ей в плечо. Девушка посмотрела вниз: на полированном камне лежал продолговатый, красиво ограненный красный кристалл. - Природный, на основе таких потом стали искусственные делать, - гордо пояснил призрак. Опять помрачнел: - Ученику берег, прятал, а этот придурок всё нос воротил. Да с такими свойствами и такого цвета не у всех коррибанских лордов клинки были, а этот... а! - он махнул рукой. - Это мне?.. - Тебе, тебе. Что он лежит бесполезно... ты не кривись, ты бери. Это ты сейчас вся из себя правильная, а повоюешь ещё пару-другую лет, задумаешься, что к чему. Когда передумаешь - приходи. Учить буду. Эрика, решившая не злить и без того непредсказуемого Надда, дрожащей рукой затолкала кристалл в карман безрукавки. Она не собиралась сюда возвращаться, лучше смерть, чем Темная сторона. Но... но Мирек намерен вернуться на отвоеванный Ондерон, Фай мечтает профессионально строить электронные системы безопасности, Рой и Рен тоже рано или поздно что-нибудь придумают для себя. А редкий кристалл с уникальными свойствами можно будет дорого продать. Когда-нибудь потом... Когда не останется "не тех" рук, в которые он может попасть.