Эпоха перемен

Рою очень не нравилось происходящее. Второй раз уносят ноги со ставшего враждебным и опасным Корусканта – и второй раз Эрика в том же состоянии. Спасибо, что сейчас без ранений обошлось. Девушка не находила себе места, в отчаянии твердила, что она опасная тварь и лучше бы было её пристрелить… Рой вздыхал в ответ. Он не видел ни твари, ни, тем более, опасности. А видел тяжело больную сестру. Рики неохотно и мало ела, выглядела не просто бледной, а какой-то обесцвеченной, иногда замирала, глядя в одну точку. Кричала во сне, и после кошмаров её комната, не смотря на настройки температуры, напоминала морозильник. К счастью, клонов запугать трудно. «Шипы» раз за разом находили забившуюся в дальний угол девушку, выдирали её оттуда, отпаивали чаем или кафом, в который Рен щедро, не жалея доливал виррен-виски. Заставляли есть регулярно и сытно. К тому времени, когда кораблю оставался последний прыжок до Мандалора, Эрика относительно пришла в себя, пыталась улыбаться, через силу растягивая губы. Даже такая пародия на улыбку была лучше, чем застывшая серая маска. - Как вы собираетесь своего инструктора искать? – Эрика сидела в кресле навигатора, прикрыв глаза. Гиперпространство пульсировало, готовясь выпустить корабль в точке назначения. - Есть способы, - по привычке туманно ответил Рой, вздохнул и дернул плечом: - Да что это я… в общем, наши, как на мирную жизнь посмотрели, задумались. Не все захотели воевать. Но за Республику как-то надо, долг, цель создания и всякое такое… а вот за Империю… - Понимаю, - блеклая улыбка Эрики стала отчетливо одобрительной. - Не желающих воевать потихоньку выводили на Мандалор и прятали, - Рой перекинул тумблеры. – Рав’буир этим тоже занималась. Мы знаем, как её искать. Голубая пульсация сменилась размазанными светлыми полосами, полосы застыли и превратились в звезды. Прямо по курсу сияла жаркая звезда, на фоне которой хорошо просматривался маленький черный кружок планеты. Они подлетали к Мандалору с ночной стороны. На этот раз зеленый доспех достался Рою. Можно было бы выйти и без него, "растиражированного" Фетта и так бы опознали. Но Рой так бойко поговорил с диспетчером на мандо'а, что выходить без доспеха клону стало как-то стыдно. Так он и объяснил. Эрика поддержала - Мандалор внимания новоявленной империи не избежал, возможность спрятаться под шлем и из-под него посылать всех подальше может стать спасительной. Пограничник для регистрации корабля вышел один, мэндо и твилек. Зеленые лекку демонстративно спускались на спину из-под шлема, намекая, что местные имели в виду всё разделение на людей и не-людей, декларируемое Империей. Здесь разумных делили исключительно на мэндо и аруэтиизе. Твилек и Рой о чем-то пошушукались над планшетом, и Рой помахал рукой: спускайся, всё в порядке. Эрика подошла, чувствуя липнущее к коже любопытство встречающего. Сильные и яркие эмоции даже она была способна почувствовать. Но в словах любопытство никак не проявилось. - Так кого капитаном вписывать? - деловито уточнил мэндо. - Империя, - коротко пояснил Рой. Никаких подробностей незнакомцу Рой не сказал, но даже незнакомые мэндо друг друга чужакам сдавать не собирались. Тем более чужакам недружелюбным и наглым. - Его, - кивнула Эрика на клона. - Рой Сирин. Имя было довольно распространенным, и не только среди мандалорцев, а фамилия встречалась как минимум на пяти планетах Ядра, включая Альдераан. Поди пойми, тот это Сирин или не тот... Имена "Шипов" ни в одном архивном отчете не значились, только номера, а те, кто их просто помнил, погибли или сбежали, и уж точно не будут императорским ищейкам докладываться. Рой закашлялся. Он вполне уверенно звал Рики сестрой, и эмоции со словами не расслаивались, но к такому однозначному признанию с её стороны оказался слегка не готов. Твилек тихо хмыкнул и занес в реестр имя капитана, впервые зарегистрировав в галактическом инфополе новый клан. * * * - Сержант… Рав’буир… это мы, - Рой стащил шлем непослушными, негнущимися пальцами. Сухопарая, подтянутая сержант Браллор за прошедшие годы почти не изменилась. Седины в волосах разве что побольше стало, да взгляд потяжелел. Но тяжелым он был, лишь пока пожилая мэндо смотрела на чужих детей. Узнав своих, ахнула и смягчилась, улыбнулась с некоторой растерянностью. - Колючки мои… - её взгляд стал почти нежным. – Рой, ад’ика, тебя по одним словам узнать можно! Фай?.. Фай закивал, сглотнув ком в горле. Его тоже легко вычислить. Мирек бы уже лез обниматься, Рен до сих пор бы смущенно сверлил взглядом пол. - Мальчики… а я-то вас похоронила уже, - она протянула руки, и клоны с готовностью подошли для объятия. – Как хорошо, что ошиблась! Где двоих потеряли? - Да нигде, - поспешил обрадовать инструктора Рой. – На корабле они сидят, доспеха-то всего два… трофейных… майора заодно стерегут. Рики то есть. - Бывает, - философски отнеслась к происхождению доспеха Рав. – Так. Майора, значит. И все это время её прячете? - Да если б она пряталась! – вырвалось у Фая. – Нет, мы наоборот. У нас тут всё сложно. - Может, на корабль? – предложил Рой. – Там спокойно поговорить можно. И сложности показать вживую. - Вот и ещё одни... - Рав закончила рассказ о прошедшем дне и пересказ последних новостей, колупнула вилкой жареные овощи. Есть, честно говоря, ей не хотелось, но Скаут притащила тарелку раньше, чем она успела об этом сообщить. Клоны в случае необходимости могли съесть все, что хоть как-то для людей пригодно, или годами питаться каминоанскими пайками. Но, неизбалованные в детстве хорошей едой, при любой возможности готовили себе вкусное. А уж свою "маму" непременно надо было угостить лучшим, что найдется на камбузе. - Которые? - по Зею было непонятно, из вежливости он спрашивает или в самом деле интересуется. - Колючки. "Шипы", то есть. Вот теперь заинтересованность Арлигана была несомненной и пристальной. - Вы не спросили, что с их командиром? Особые диверсионные в первые дни формировались, при каждом свой.... был, - он запнулся. - И сейчас есть, - успокоила Рав. - Хорошая девочка, необщительная только, - она грустно усмехнулась. - Понять можно, неполных двадцать шесть, а вся седая. Самой Рав при встрече с командиром "колючек" на ум пришел Вэлон. Грустно и неправильно, когда молодая девушка и пожилой воин одинаково седые и мрачные, с одинаково тяжелым недобрым взглядом. - А была черноволосой, - тихо сказал Бардан. - Если это та Сирин и я не путаю. - Та, та, - Зей вздохнул. - Надо к ней съездить, если получится. - Съездите, - одобрила идею Рав. - От меня она в каюту сбежала. Вышла, поздоровалась, за мальчиков поблагодарила и ушла. Нервная какая-то. Хм... черноволосая, желтоглазая... надо спросить у Вэлона, когда вернется - никто из его родственничков в Орден ребенка не отдавал? Предположение было наполовину шутливое, ведь не так уж редко встречается у людей сочетание золотисто-карих глаз и темных волос. Но реакция одаренных превзошла любые ожидания. То есть Скаут и Кина как слушали молча разговор, так и слушали, оставшись совершенно спокойными. А вот Бардан застыл, аж жевать прекратил. Мастер Зей медленно-медленно и очень аккуратно положил на стол вилку. - Какие глаза? - хрипло уточнил он. - Ну желтые... - Рав удивилась. - Посветлей вроде, чем у Вэу, но не уверена, вплотную я её не разглядывала. А что? Бардан прожевал и ответил: - А то, что у Сирин они голубые. Скаут заморгала, вертя головой на старших, а вот Кина Ха всё поняла. - Помощь нужна? - Нет, - Зей с удивительными для его комплекции ловкостью и бесшумностью поднялся. - Скаут ученица, а на вас мы оставим Кириморут. Это наше дело. Нет, не так - моё, - он нахмурил кустистые брови. - Да в чем дело-то? - Рав тоже подскочила, забыв про ужин. - Эй, это мои мальчики, меня ваше дело тоже касается! - У Эрики голубые глаза, Бардан правильно помнит, - терпеливо пояснил Зей. - А если вы видели желтые, значит, варианта только два. Либо это она, но перешедшая на Темную сторону Силы, либо это кто-то из учеников... - ...или союзников, - подсказал из-под шлема успевший собраться Бардан. - ...или союзников Палпатина, - согласился Зей. - И ваших мальчиков успешно морочат. - Понятно, - Рав с невозмутимым видом взяла свой шлем. - Вы свою разыскиваемую голову прикрыли бы. Я покажу, где их корабль, - она обернулась к оставшимся двоим участницам позднего ужина: - Быстро к Кэлу! Всё расскажите и будьте на связи. Возражения об участии в ночном налете не принимались. Это были её ученики. Ветер, взявший разгон над степью, влетал в путаницу доков, ангаров и кораблей на открытых стоянках, плутал, взвихриваясь крохотными смерчами. Где-то за спиной от редких облаков отражался свет Келдабе, яркий и спокойный. Там вообще было спокойно - войны мандалорцам хватало на войне, нарушителей порядка в своих городах они, мягко выражаясь, не одобряли. - Вот он, - Рав указала на небольшой сигарообразный корабль. Хмыкнула: - И вот она... - Чувствует, - прошипел Бардан. Девушка сидела прямо на корабельном полу, подтянув к груди колени и обняв их руками - темный силуэт на фоне слабо освещенного люка. Повернула голову, пошарила руками по полу и встала. Бардан сжал зубы - он смутно помнил ту Эрику, и в лицо, и в Силе, но этот комок мерзлой тьмы мало походил на текучее-легко-светлое, застрявшее в памяти. А вот Зей тихо охнул и стащил визор вместе с капюшоном. Узнал. - Она, - горестно подтвердил мастер. - Но Сила, что надо было с ней сделать?! Бардану тоже хотелось знать, что. Знаешь методы врага - найдешь, как им противостоять. Тем временем девушка спустилась на землю, повернулась к замершими в тени ангара наблюдателям и демонстративно подняла руки на уровень груди, разведя их в сторону. Без оружия и на атаке Силой концентрируются не так. Мастер Зей поколебался пару секунд, выдохнул и решительно пошагал навстречу. Рав выскользнула следом и пристроилась за левым плечом, держа оружие наготове. Бардан мысленно ругнулся и пошел третьим, а что ему оставалось. Если Джусик с бескар'гаме был более-менее ожидаем - где ему, выжившему, быть, как не на Мандалоре - то мастер Зей оказался полной неожиданностью. Он не был ей учителем. Но он был командиром, которому Эрика доверяла. Он был старшим и мудрым, а других старших не осталось. Ей хотелось подойти, повиснуть на руке, рассказать всё и умолять спасти. От Темной стороны? От себя и того, что успела натворить? Но мастер шел навстречу угрюмый, подобравшийся, готовый к бою. Он видел в Эрике врага... холодный ветер задувал в спину, душа мерзла, осознав полное одиночество. Республиканцам враг, имперцам враг, но со вторым Рики хотя бы охотно соглашалась. - Я не буду драться, - сразу заявила она, как только стало возможным не кричать на весь космопорт, чтобы быть услышанной. - Не убиваю своих, даже когда меня чужой считают. Зей о такое заявление споткнулся. Что ответить, нашел не сразу, но Эрика видела, как готовность к бою сменяется горестной складкой между бровей. - Значит, ты всё-таки ты, - наконец, сказал мастер фразу, неодаренным малопонятную. - Что же они с тобой сделали... - То же, что и с другими. Убили во время приказа, - Эрика передернула плечами. Бездна за спиной отодвинулась. С ней заговорили, на неё смотрели без осуждения и гнева – наоборот, с состраданием. Мастер Зей хотел помочь, но сам не знал, возможно ли это. - Нет, - вмешался в разговор Джусик. - Если бы тебя действительно убили, ты бы сейчас называлась как-нибудь пафосно с приставкой "Дарт". И мечом размахивала. Красным. Эрика вздохнула, отстегнула меч и вытянула руку в сторону. Алый клинок с тихим "вжух" рассек темноту. Бардан хрюкнул, Зей вздрогнул, Рав удивленно хмыкнула. - Но это не отменяет того, что вы мне свои, а они - чужие, - её голос стал ломким и холодным, как лед. - И имя я не буду менять. От меня мало что осталось, кроме имени. - Может, не будем у всех на виду торчать? - Рав решила побыть гласом разума. В тени обозначилось движение, откуда-то из-под трапа вылез угрюмый, насупленный клон в рабочем комбезе. В руке он держал универсальный инструмент и явно был готов пустить его в ход не по назначению. - Мы не самые дурные, - хмуро заявил он. – Отсюда никому ничего не видно. Только если туда встать, - он указал инструментом на угол того самого ангара, где они стояли недавно. – Или на крышу. - Она права, - тихо согласилась Эрика, деактивируя меч. – Лучше внутри. "Вооруженный" инструментом клон так и пошел с ними вместе. Бардан повеселился, глядя, как упрямый Рен (так его назвала Рав Браллор) вклинился между гостями и своим командиром. И потом нависал над ней тенью, охраняя. Что на лице, что в эмоциях у него было прописано заглавным шрифтом: "А вдруг что!". Да уж: бедная, хрупкая, беззащитная падшая, её же любой встречный обидеть может. Второго клона из отряда они встретили в коридоре по дороге к кают-компании. Бедняга увидел Зея и на автопилоте отсалютовал. После чего, нервно косясь на джедая, уточнил - надо ли других будить. Сирин в ответ молча помотала головой. Так странно - Сила есть, тьма есть, а агрессии нет. Поневоле подвоха ждешь. Пока они шли, второй из отряда успел организовать уют: принес чашки, торжественно поставил на стол полный термос кафа. Вытащил откуда-то бутылку. - Для облегчения беседы, - подмигнул и сгинул за дверью. - Ну Фай... - девушка заломила брови, вздохнула и махнула рукой: - Разливайте, кому сколько. Тоже Фай, значит. Любили клоны это имя почему-то. Бардан проводил клона задумчивым взглядом: Найнер перед отбытием с Корускната тоже встречался с каким-то Фаем. Не с этим ли? - Так расскажешь, где это тебя так... угораздило? - Джусик налил кафа и себе, и Арлигану, но виррен-виски добавлять не стал. Прав незнакомый Рен - а вдруг что. Эрика пожала плечами, обняла ладонями кружку и начала рассказывать. Ровным безжизненным голосом, ничего не скрывая и не оправдываясь. Речь напоминала отчет технического дроида, но говорила-то живая женщина! К середине рассказа Бардан поймал себя на том, что начинает верить, и вообще ему хочется обнять бедняжку, погладить по макушке и пообещать, что все наладится. Рано или поздно. Глупо, конечно... само по себе в этом мире ничто не наладится и тем более не станет прежним. Но, Сила, неужели в этом мире есть и такое чудо - темная, не желающая быть темной? Падшая, готовая защищать тех, кто от неё отречется при встрече? Хотя вот мастер Зей, например, отрекаться не собирается, слушает и сочувствует. - Так Мелузар - это действительно твоя работа? - ещё раз уточнил Джусик. - Моя, - Эрика дернула губами в кривой ухмылке. - Да, подло, да, в спину, но пришлось бы - ещё раз сделала бы. Другого не заслужил. По-другому и не могу уже. - Так я разве осуждаю, - Бардан поднялся, перехватил её руку, лежащую на столе, и торжественно пожал: - Спасибо от всего клана Скирата. Арлиган осуждающе кашлянул, Рав подтверждающе кивнула. - Я хоть и не Скирата, но присоединяюсь, - тон у неё был одобрительным. - Этот паршивец Дара с ума свел без всякого вашего внушения. - Кого свел? - до чего приятно слышать вместо мертвенно-ровных интонаций нормальное живое удивление. - Дармана Скирату. Это коммандо из отряда "Омега", - Джусик вздохнул. - И мой брат. Эрика подняла бровь в немом изумлении, и спасибо Силе, что не стала расспрашивать. Вряд ли бы она осудила любовь клона и джедая, вон, со своими фамилией поделилась. Просто - слишком долго пришлось бы объяснять, про Этейн и её смерть, про малыша Кэда, про весь их клан, спаянный злым роком и войной. А, не объяснив, не расскажешь про злой рык Кэла, впившегося пальцами в броню на плече Бардана: "Брату своему ты тоже смерти желаешь?!". Дар попытался возражать, что как раз Бардана-то Мелузар хотел видеть живым союзником, а не строчкой в отчете по ликвидации. Не расскажешь, как Бардан пытался объяснить, что желание или нежелание "святого Роли" ничего не решают, если весь Кириморут в расстрельном списке. И уж точно те, кто не видел Этейн, не поймут примененный Кэлом запрещенный прием - притащить (буквально, на плече) Скаут и поставить перед Дарманом. "Всех, кого сможешь, да?! Ну вот тебе джедай - приступай к делу." Девушка выдержала, испуга не показав, а вот Дар... Бардан впервые увидел, как коммандо падает в обморок - не от раны, не от усталости, от душевного потрясения. - Нам он тоже напакостил с размахом, - подвел Бардан итог несказанному. - Я бы сам его прикончил, если бы мог. - Вам, - на этот раз в её усмешке сквозила горечь. - Я поняла. - Что, на меня тоже бросишься? - с вызовом спросил Бардан. - Зачем? - она спросила спокойно и грустно, как не темная. - Ты же просто ушел, - кивнула на Зея. – Ему помогаешь, за другими не охотишься… не враг. И принялась пить подостывший каф, спрятав взгляд. Грустная и взъерошенная, не видя глаз, можно было бы поверить, что это прежняя Сирин, только поседевшая. Но чутье и зрение в Силе самообману не способствовало. - Эрика, чем тебе помочь? - заговорил, наконец, Зей. - Лично я тебе чем-то помочь способен? - Сотрите память, - так же спокойно и грустно ответила девушка. - О приказе и всем, что было после. Вдруг и мне поможет, раз уж великим помогало... спасибо, мастер Зей. Я думала, вы меня... осудите. - Я же вижу, что ты говоришь и как ты говоришь. Ты себя судишь страшнее, чем мы могли бы. Может, собой займешься, а не… этими? Эрика оторвалась от чашки, застыла. Медленно покачала головой. - Нет. Отсюда дороги обратно уже нет. Все честно: они охотятся за вами, я охочусь за ними. И пусть… пусть. У меня есть стоп-линия. Целых четыре. Оба одаренных – и Бардан, и Арлиган – одновременно подняли глаза на подпирающего стенку Рена. Тот сжал губы и отрывисто кивнул. Разговор плавно свернул на более простые и житейские вещи. На поиски Алтиса и его учеников, например. Эрика с видимым сожалением отказалась присоединиться, она бы с удовольствием отвезла туда мастера Зея и Кина Ха, но боялась навести на след Алтиса имперских ищеек. На то, какого цвета доспехи собираются заказывать «Шипы» и долго ли их ждать – здесь авторитетным экспертом выступала Рав. На традиционную мандалорскую кухню и её выгодное отличие от сухпайков. Обратно собрались далеко за полночь, Эрика и Рен провожали гостей до трапа. Зей, уже собираясь выходить, задержался. Положил широкую ладонь на затылок своей бывшей подчиненной и очень серьезно сказал: - Эрика, девочка, запомни: пока ты можешь жертвовать собой, защищая других, пока ты помнишь, кем была и ради чего всё это делаешь – дорога обратно есть. Постарайся её найти. Не сейчас, нет… просто помни об этом и обдумай на досуге. Если понадобится совет или помощь, ты знаешь, кого искать, чтобы встретить меня. Сирин под рукой не дернулась и, по ощущением Бардана, даже не идущую ей вовсе «девочку» восприняла с благодарностью. Джусик с пронзительной ясностью понял, как ей хочется быть младшей, служить под началом достойного командира и принимать решения строго в пределах боевых задач. А приходится быть главной и вести войну одной против всех. Всегда одной. Навсегда одной. Рядом с джедаями остаться не сможет, к ситхам умрет, а не пойдет. Рядом только осколок прежнего мира – четверка коммандос, за которых Сирин несет полную и безоговорочную ответственность. Поневоле посочувствуешь. У самого Джусика есть клан и целый Мандалор «своих». - Спасибо, - через силу произнесла Эрика. – Я подумаю. Уйдут, и она будет плакать. Хорошо бы в брата, а не в подушку. * * * О ночном визите Арлигана Зея и Бардана Джусика проспавшие Мирек и Рой узнали только на утро. И Рой не на шутку рассердился – ведь Эрику могли убить! Сама она не отрицала, кивала и соглашалась. В том числе и с тем, что не стала бы сопротивляться, хоть и обидно было бы. Рой схватился за голову и объявил на корабле осадное положение. Эрика не возражала – гулять по Мандалору её не тянуло, а если Рою так спокойнее, то пусть его. Она честно выполняла обещание – размышляла, медитировала, но все попытки нащупать дорогу к прежней себе закончились отчаяньем и тупой болью под сердцем. И почему-то очень хотелось спать. Видимо, сознание от перегрузки так спасалось. - Он тебя зовет, - Рой бесшумно возник на пороге каюты, придирчиво окинул сестру взглядом. - Кто? - Джусик. - Да? – Эрика спустила поджатые ноги на пол, повела плечами: - Странно, но я пойду. Рой! Это не обсуждается. Джусик (если правильно его по-прежнему так звать) встретил Эрику в кантине за дальним столиком, там, где описал. Сидел спокойно, вертел в руке непрозрачный высокий стакан. Шлем лежал на столе рядом с локтем - значит, не боя ждет. - Ты хотел меня видеть, вот я, - Рики села напротив, сложив руки на столе. Взгляд она спрятала под ресницами, смотреть на товарища, ушедшего из Ордена, но оставшегося собой, было одновременно стыдно и больно. - Да, - он оставил в покое посуду. - Есть дело. Обратились с ним ко мне, но я не имею права подставлять свою семью. А вот тебе это, как я понимаю, очень пригодится. Эрика обдумала предложение, состоящие из одних недоговорок. В кантине было шумно, но на всякий случай она понизила голос и склонилась вперед: - Где нужно наследить? Джусик медленно расплылся в улыбке и наметил кивок: - Пошли, познакомлю. Он объяснит. Загадочный "он" сидел в отдельной комнате в позе ноги-на-стол и был возмутительно юным, белокурым и обманчиво-беспечным. На Эрику уставился оценивающим взглядом - вверх-вниз. Эрика сощурилась в ответ и наметила улыбку. Ей понравился взгляд. Блондин оценивал не женщину, а воина. И, похоже, остался доволен увиденным. - Садись, - мирно предложил он, принимая более пристойную серьезному разговору позу. - Я Фенн Шиса. - Манд'алор, - серьезно уточнил Джусик. - Эрика Сирин, - она села, чуть склонила голову в намеке на поклон. - Так зачем вам нужна именно я? - Про Дозор Смерти слышала? - мэндо не стал ходить кругами. - Доводилось. Разве он ещё существует? - Нет, но кто-то очень хочет, чтобы существовал. Нам таких "подарков" от Империи не надо, - Шиса говорил рублено и сухо. - Хватает того, что они вообще сюда явились. Поэтому есть деловое предложение. Ты и твой отряд помогаете нам вырезать этот новый Дозор, везде, где можно засветиться, светитесь именно вы. Уводите за собой ищеек, раз тебе так нужна известность. Кроме нашей благодарности, подарю твоим парням доспехи, раз за них ручаются. Сколько нужно - два? - Два, - Эрика задумалась над предложением. - Да, мне нужно, чтобы как можно больше поисковиков имперцы оттянули на меня. То, что я про этот ваш Дозор Смерти слышала, не вызывает симпатии, - она мрачно ухмыльнулась: - мне нравится этот способ привлечения внимания. Какой у нас план? Шиса только восхищенно присвистнул: - Решительно! Мне тоже нравится. - А я что говорил. - А что ты говорил? - обернулась к Джусику Рики. - Что ты согласишься, - он невозмутимо пожал плечами. Она сжала губы. Нет смысла спрашивать о том, почему он так подумал. Может, решил, что падшая всегда ищет боя, может, что братья нарассказывали страшилок про Дозор Смерти и то, что осталось в Рики от джедая, позовет вмешаться. А причина-то была давным-давно озвучена одному мертвому человеку. - Зло, - шепнула она, ни к кому конкретно не обращаясь, - может быть слишком сильно, но это не повод с ним не сражаться. Даже если ты сама им стала. Шиса кашлянул и постучал пальцем по столу: - План у нас есть, и он в следующем... * * * ...Выстрелы за спиной были редкими, короткими, словно выплюнутыми. Рой бил редко, но метко, каждый выстрел достигал цели и работал на результат, даже если не был смертельным. Мирек оставался чуть сбоку и бил очередями. Только им Эрика доверяла прикрывать себе спину. Пока за спиной хоть один "Шип", можно не оборачиваться. Фай сидел на контроле помех, Рен сражался в другом месте. Сама она рвалась вперед, чувствуя за спинами врагов цель. Ещё до боя она пыталась уловить нечто смутное, ускользающее, как червяк в грязи. А сейчас инстинкты в голос кричали, что главная опасность - не бойцы восстановленного Дозора Смерти, а то, что спрятано за их спинами. Неважно, что это. Оно должно быть вычислено и уничтожено. Кроваво-красный клинок ткал в синеватом воздухе раннего утра светящиеся узоры. Бескар, говорите? Бескар только от дурного удара в лоб спасет. Но есть же ещё и стыки в доспехе. Есть не покрытое защитным слоем оружие. Прорваться. Отбросить. Достать. Обязательно самой. Обязательно первой, потому что… …Потому что подтянутый чернобородый человек в неприметной гражданской одежде, медленно отступающий прочь от боя, обернулся и замер. Взгляд мертвенно-желтых глаз встретился с точно таким же. - А вы что здесь делаете?! – опешил он. - Я – Республику защищаю! – рявкнула Эрика прежде, чем сообразила, о чем говорит. Враг, кажется, по-настоящему растерялся. Но дать ему время на обдумывание – непозволительная беспечность. Эрика прыгнула вперед, атакуя и не глядя по сторонам. Там ведь Рой и Мирек, зачем?.. Бой на световых мечах – это почти танец. Страшный и смертоносный, но прекрасный танец – если наблюдать его со стороны, не вмешиваясь. Если это не перед твоим лицом проносится чужой алый клинок, если не по твою душу он гудит. Танец, который, если это не дружеская тренировка, неизбежно заканчивается смертью. Может, никакое обучение не сравнится с реальной войной, даже самое жестокое. А может, при равных возможностях у защитника больше шансов победить, чем у захватчика. Эрике не было трудно, не труднее, чем в бою с джедаем другого стиля. Вот только, имея в противниках своего собрата по Ордену, она инстинктивно останавливала руку. А здесь было незачем. - И мне плевать, что её отменили, - сказала она вслед запрыгавшей по опаленной земле голове. Выстрелов было не слышно. Эрика оглянулась – вокруг стояли только свои и «свои», бойцы Шисы. - Ну, даешь жару, сестренка, - уважительно произнес Мирек. – Сколько ни воевали, такого не видел. Эрика погасила меч, расслабила напряженные плечи. Она не соврала, сказав, что чувствует себя по-настоящему живой только в бою. Особенно в таком бою, когда лицом к лицу, клинок к клинку, за то, что она без колебаний назовет правым делом. Дозор Смерти – редкая гадость, а уж эти, выползшие с задворок галактики – так просто мерзость. Противника в бою Эрика ощущала не столько темным, сколько запачканным. - Случая не было, - спокойно ответила она. – Те, с кем я могла тогда столкнуться, меня бы убили. А этот, - она брезгливо пошевелила руку мертвеца носком сапога, - это так, мелочь. И плохо, что такие у них уже есть. - Ничего себе мелочь, - сказал кто-то из мандалорцев. – Я б к нему трижды подумал, прежде, чем подходить. Она пожала плечами и пошла к своим. Пусть тут прибираются, как сочтут нужным, она своё дело сделала – засветилась на немногих не разбитых камерах. К тому же это, по данным разведки, последняя группа. - Эй, джетии, - окликнул её Шиса. – Трофей забыла. Он стоял в двух шагах позади и протягивал деактивированный световой меч. - У нас так принято, - пояснил он. – Оружие побежденного в поединке противника. Эрика взяла ещё теплую рукоять в левую руку. Подкинула пару раз. Примерилась. - Раз принято… - крутанула, не подбрасывая. – Удобный. Я давно хотела двухклинковый бой освоить. * * * Рой в золотистого оттенка доспехе выглядел прямо-таки сошедшим с плаката: «Хочешь быть таким же? Спроси меня, как!». Мирек выбрал красный доспех, второй достался Фаю, потому что Рен без разговоров забрал себе зеленый. Зеленый – долг. Красный – почитание родителей. Золото – месть. Эрика не спрашивала, почему Рой так выбрал, захочет, сам объяснит. Пока объяснять приходилось ей самой. - Плохо то, что у них уже есть «мелочь», у этих Пророков. Значит, их много! - Ты думаешь, что тот урод из них? - Слишком хорошо обученный, - кивнула она. – За год-полтора-два такого не слепишь. Вот ты же всегда поймешь, где талантливый самоучка, а где опытный солдат? И я понимаю. - Плохо, - Рой сжал обескаренный кулак, разжал. – Ты права, они пошли на нашу территорию. - А ещё знаешь, что странно? Он не понял, кто я такая. Он меня за кого-то другого принял! – Эрика встала и нервно прошагала от одной стены кают-компании до другой. – «Что вы тут делаете». Так, словно есть какие-то «мы», которые тут быть могут, но… не хотят, что ли? Или не должны? Проклятье, что ещё там, за границей Республики, сидит?! - Республики, - задумчиво повторил клон. - Да, - твердо сказала Эрика. – Как бы её ни калечили, это всё ещё Республика. Пока ещё, - она замолчала, вздохнула: - Давай на Ондерон попробуем сунуться, что ли. Если не опознают, пусть Мирек свою Али навестит… пока возможность есть.