Эпоха перемен

Стены допросной комнаты были толстыми, серыми с грубыми мазками штукатурки – панелей на обшивку то ли пожалели, то ли нарочно оставили их такими, для большей мрачности. Впрочем, нынешнюю «гостью» СБ, спешно ставшую имперской, не надо было пугать. Девушка и так мелко дрожала от ужаса и непонимания. - Значит, Ретанна Флос, родилась, выросла и училась на Гормане, окончила экономический университет с хорошими баллами, работала по специальности. Не участвовала, не замечена, не привлекалась… - офицер службы безопасности монотонно зачитывал выдержки из личного дела. – До сегодняшнего дня. Что же вы так, Ретанна? Безупречная биография, и вдруг против императора бунтуете. Нехорошо. Молодая девушка икнула и сжалась на жестком металлическом стуле. - Я-а не… мы не-е бунтовали, - жалко забормотала она. – Мы-ы просто высказали мнение. - Массовое высказывание мнений, подрывающих авторитет императора – и есть бунт, - офицер что-то отметил в датападе, поднял на девушку равнодушный взгляд: - Вынужден огорчить, но вы очень удобная кандидатура для показательного суда. Родители погибли при подавлении беспорядков, сами схвачены непосредственно на площади… Дальше Ретанна не слушала, уши заложило. На площади, превратившейся в бойню… она пришла чуть позже, договорившись встретиться с родителями – но не смогла пройти к ним в центр, что её и спасло. Со стороны была ужасающе хорошо видна туша корабля, медленно опускающаяся на толпу. Крики. Хруст. Гул. Стекающая под ноги кровь – ручьем. Когда её схватили и потащили прочь, Ретанну тошнило, и не было сил не то, что сопротивляться – вообще подумать, кто и куда её ведет. Девушка сжала виски пальцами и заскулила, глотая слезы. - Раньше надо было плакать. А лучше – думать. Времена изменились, и… - шорох открывающейся двери. – Что?.. Удивленный возглас сменился хрипом. Ретанна сильнее зажмурилась. Она не хотела знать, что тут ещё происходит, что ещё может происходить в этом сошедшем с ума, осыпающемся в руках мире. Но уши заткнуть она не догадалась. - Хорошая здесь звукоизоляция, - прошелестел за спиной женский голос. Чуть громче: - Фай, ищи свои ключи, этот гад тут с датападом сидел. - Вот это другой разговор! …А это кто? – после заминки. - Жертва имперского произвола, - произнесла незнакомка с нескрываемой злой иронией. Ретанна рискнула приоткрыть глаза. Ей тут же под руку сунули платок, в который девушка немедленно высморкалась, в носу свербело. Подняла взгляд. Над ней склонился темноволосый и темноглазый парень, в котором впавшая в ступор память с усилием, но опознала одного из клонов. Но клон, отбирающий у имперского офицера электронные ключи?! Ретанна перевела взгляд на СБшника – мертвого. Клон, убивающий имперских офицеров… мир точно сошел с ума. Офицер выглядел так, словно его душили, но никаких удавок на шее не было, и на полу рядом не валялось. Зато рядом стояла мрачная девушка в черной одежде, с длинной полуседой косой, и с отвращением мертвеца разглядывала. - Заодно затрешь всю информацию о ней, - «черная» кивнула на Ретанну. - А? А в-вы-ы кто? – заикание грозилось остаться надолго. Незнакомка молча откинула полу длинной безрукавки. В холодно-неживом свете лампы блеснула рукоять светового меча. - Па-анятно, - Ретанна ещё раз высморкалась в чужой платок. Клон деловито обыскивал мертвеца – нет ли ещё чего-то полезного. Поднял голову и подмигнул – не волнуйся, дескать, все закончилось. Ретанна ещё раз икнула и попыталась улыбнуться дрожащими губами. Когда пошли новости о предательстве Ордена и реформации Республики, им ещё верили. Когда на Гормане увеличили налоги до полного непотребства – уже сомневались. Когда на безоружных протестующих посадили крейсер… что думали другие, неизвестно, но Ретанна Флос теперь была свято уверена: все, что говорят от имени императора, надо переворачивать наоборот. Раз говорят, что джедаи предатели – значит, они увидели истинное лицо новой власти и хотели всех спасти. Да вот не вышло… - Я-а… мог-гу помочь? - Да чем ты нам поможешь… - тихо, безнадежно откликнулась полуседая рыцарь. – Ну разве что в гости пригласишь, переждать, пока взлететь можно будет. Ретанна быстро-быстро закивала, соглашаясь. Она рада будет видеть этих двоих – или сколько их тут, клоны вроде четверками или пятерками ходят? – своими гостями. Правду сказать, без сопровождения Ретанна и не дошла бы до дома, умерев от ужаса по дороге. * * * Темные улицы Нижнего Корусканта словно не заметили смены власти и политического курса. Здесь, внизу, была своя тьма, свои войны и владыки, своя жизнь. Нижние уровни были тем ещё омутом под тонкой пленкой перекрытий. И водилось в нем много хищников разной степени зубастости. Одинокая женская фигура привлекала множество заинтересованных и жадных взглядов. Женщина безбоязненно шла по центру широкой, по меркам нижних уровней, улицы, намертво зашитой в перекрытия. Чтобы сюда просочился дождь, наверху должен был случиться настоящий потоп, и под ногами прохожих если и хлюпало, то гнусно воняющими помоями. Она брезгливо обходила попадающиеся лужи. Когда она выходила на более-менее освещенные участки, становилось видно, что одета она была в узкие штаны, высокие сапоги и длинную, до середины бедра, безрукавку поверх обтягивающей кофты с высоким горлом. На голову был капюшоном наброшен широкий шарф, так, что лицо с трудом разглядеть можно. Тем удивительнее был оклик: - Эй, красотка, что мимо идешь? Впрочем, голос был отчетливо пьяным, в таком состоянии и красоту под капюшоном разглядеть можно. Женщина остановилась, развернувшись на голос, в вырезе безрукавки сверкнул продолговатый сине-сиреневый кристалл на цепочке. - Совсем дурак? - равнодушно спросила она. - Шта-а-а? - Совсем дурак, спрашиваю? - вместе с вопросом из кармана показалась рука. Щелкнул, выскакивая из широкой рукояти, клинок складного ножа. Одновременно из тени вышел мужчина в очень узнаваемом доспехе и молча встал за её спиной. Он молчал, но перелицованный армейский бластер в руках держал многозначительно. Компания стремительно трезвела. До опасных прохожих донеслись обрывки фраз: "...те самые... позавчера... Щипка и всех... да двое их там, двое...". - Поумнели, - так же равнодушно отметила женщина, глядя вслед исчезающим в переулке. – А ты всё переживал, чтобы я меч не засветила. Им и ножа хватит. Мандалорец в зеленом доспехе угукнул и пристроился за её плечом. - Не-людей много, - спустя пару шагов сказал он. - Даже среди этих. - Их сверху выдавливают. Кто не может улететь, спускается сюда... - ещё несколько шагов в молчании. - Рен, а вот если мы на Мандалор прилетим, вам ещё два доспеха сделают? Вы для них почти свои. Хорошая вещь, намного надежнее грима. - Нам? Сделают, - уверенно ответил клон. - Рав'буир попросим, если она там. - Хорошо. Значит, закончим с целью - летим на Мандалор, - подытожила Эрика. Два доспеха - темно-зеленый и красный - им достались в качестве трофеев ещё на войне, когда отряд "Шип" вместе с майором на очередном задании нарвались на двух охранников-мэндо. Драка была серьезная, так или иначе задело всех, но мандалорцам не повезло больше. Зеленый доспех починили, красный - подогнали, и бережно возили с собой на случай маскировки. Кто бы мог тогда предположить, для чего и где эта маскировка им пригодится... - А может, лучше Таркина того, на прицел? – уныло вопросил Фай, запуская пальцы в отросшие волосы. – Этот гад, кажется, и правда святой! - До Таркина очередь дойдет, - сухо отрезала Эрика. – Мелузар сейчас важнее. Он, с-с-сволочь, слишком эффективен! Ругательство Эрика буквально прошипела сквозь зубы, словно была не человеком, а рептилоидом с раздвоенным языком. И вид имела такой же – вот-вот ядом плюнет. В кое-как освещенной комнате нижних уровней её глаза недобро мерцали. Фай уткнулся в монитор. Мелузар действительно был эффективен. В охоте на джедаев. Неудивительно, что разучившаяся контролировать эмоции Эрика готова была растерзать кого угодно, от отчаяния и невозможности добраться до горла врага. Какой-то стопор в её искалеченном сознании сохранился – первой она не нападала. Но местная шпана недаром шарахалась от угрюмой женщины в черном, за которой следовал мандалорец. - Ищи, - лихорадочно требовала она. – Не бывает святых. Не диатим же он. А слабости у всех есть, даже у магистров были, и у этого найдутся… Ну хоть к женщинам он ходить должен! - А если он по мужчинам? – вроде бы серьезно предположил Рой. - Тем более должен! – Эрика шутку не поняла. – Не вас же ему соблазнять, а? Рен глумливо захохотал. - Да, братья за такое шею свернут и скажут, что так и было, - меланхолично согласился Мирек. – В этом смысле мы все от оригинала, гм, наштампованы. Каждый клон был индивидуальностью, каминоанцы то ли не сумели полностью стереть личность, то ли посчитали дроидообразные «болванки» неэффективными. Но у всех сохранялась база, взятая от оригинала. Просто каждый по-своему её развивал. - Ладно, - покладисто согласился Фай. – Ищем женщин. Ребят, вы б спать шли, а? Не сидите над душой. Заснуть Эрике удалось не сразу и ненадолго – не уснуть даже, а задремать. Когда она открыла глаза, в темной прохладной квартире спали все. Даже Фай, уронивший голову на стол рядом с работающим датападом. Она поднялась и бесшумно подошла к «ледорубу». Тронула за плечо. Клоны не были одаренными, даже близко, но присутствие командира различали каким-то не поддающимся осмыслению чувством. Никому другому Рики не советовала бы вот так будить клонов-коммандос. - А? – Фай встрепенулся. - Ты тоже поспи, - шепотом посоветовала Рики. – Когда поймем, как действовать, все должны быть в годном состоянии. Ты – тем более. - Ага, - Фай широко зевнул. – Правда пойду, что ли… Рики? - Что? - Я пока Мелузаровых женщин не нашел, зато другое раскопал. Что за планета такая, Дромунд-Каас? Ни в одном справочнике такой нет. Эрика отошла к узкому, запыленному окну. Свет из него едва сочился, улица тоже выглядела, как туманом затянутая. Оперлась локтями о высокий металлический подоконник. - Сказка, - сказала она, наконец. – Очень старая и очень страшная сказка, которой юнлинги после отбоя друг друга пугают. На самом деле она была… то есть, наверное, до сих пор есть, где-то в Непроницаемой Кальдере. Последняя столица объединенной империи ситхов. Ещё до Братства Тьмы и последней большой войны… откуда ты о ней узнал? - Так наш «святой Роли» с этой сказки родом. И по слухам, он вас всех ненавидит. То есть не джедаев, а вообще всех. А слухи, - Фай бросил взгляд на замерцавший монитор, - слухи более чем достоверные. - О-о-о… - Эрика ткнулась лбом в сложенные ладони. – Мелузар, ты идиот!! - А вдруг там… ну, сохранилось что? Или кто… - Тогда не идиот! Тогда тупая мразь! Если там кто-то до сих пор сидит, он в Республику не лез только потому, что здесь были мы! – Эрика ударила кулаком по металлу, подоконник погнулся. – А теперь нас нет… и заслона тоже нет. А пока Палпатин своих уродов наклепает, спорить за территорию станет поздно – отожрут! - А нам-то что делать? - Не дать извести джедаев под корень, - Эрика сглотнула, выдохнула, успокаиваясь. – И надеяться, что даже два могущественных ситха целой галактике противостоять не смогут. Когда-нибудь они так зарвутся, что их сметут. Главное, чтобы до этого хоть кто-то дожил… Фай подошел, обнял, устраивая её голову на своем плече. Погладил по косе и по плечам. - Я найду, где его можно подцепить, - твердо произнес клон. – Обещаю. * * * Столица суетилась, мельтешила и торопилась – как всегда. Но теперь Фай точно знал, что имела в виду сестра, говоря об изменившейся атмосфере. Корускант жил в совсем другом настроении, и главным были настороженность и ожидание непонятного. Причем, скорее всего, недоброго. Если Палпатин к этому настроению не прислушается и ничего не изменит хотя бы для столицы… впрочем, он слишком умен. К сожалению. Стоящий напротив Фая со стороны сошел бы за его отражение, но клон клона видел издалека – друг для друга они были совершенно разными. Даже если переодеть их в одинаковый доспех, одинаково постричь, поставить в одну позу. - Здесь все, что вам надо. - Спасибо, Найнер, тебе-то это не повредит? - А, - клон в стандартизированном доспехе поморщился – Мне уже ничто не повредит, ночью я улетаю на Мандалор, там не достанут. - Спасибо, - повторил Фай. – Почему? - Тебе важно? – Найнер выглядел недовольным. - Да, - отрезал Фай. – Мне после приказа очень важно, кто и почему что-то делает. Найнер замолчал, беглый «Шип» его не торопил. Улица переливалась огнями, мимо тупика, в котором они устроились, текла толпа, чуть менее разномастная, чем в республиканское время – стало заметно больше людей. Напротив монтировали новую вывеску на каффейне, куда их на второй год войны Эрика водила. Где уж рыцарь нашла кредиты для развлечения, непонятно, но каф они пили и пирог ели. Клоны тогда были чем-то новым и неведомым, на них посмотреть сама хозяйка вышла – миленькая светло-синяя тогрута. Мирек с ней так вдохновенно кокетничал… слабость у него к женщинам, которые вкусно кормят, это точно. Где-то теперь эта тогрута? - Потому что он подбирается к Кириморуту, - наконец заговорил Найнер. – Может, Роли и неплохой человек, может, у него и есть причины всех одаренных ненавидеть, может, он даже и прав. Но семью я ему не отдам, а Дарман совсем реальность потерял, без всякого… этого. Всё. Фай, а вы – почему? - Ты сам ответил, - Фай отвел глаза от рабочих, прямо посмотрел на собеседника. – У меня тоже есть семья, конечно, поменьше, чем клан Скирата, но мы её тем более никому не отдадим. Хороший солдат не только выполняет приказы. Хороший солдат ещё и понимает, когда они преступные. Мы ведь не дроиды, которым всё равно, в кого стрелять, а? - Да, - задумчиво кивнул Найнер. – Мы – не дроиды… Удачи, брат. - И тебе удачи, брат. Может, встретимся на Мандалоре. Найнер уходил спокойно, в душе ничто не дрожало. Хороший человек Роли, и не зря его «святым» прозвали, но семья дороже. Когда на одной стороне – жизнь начальства, а на другой – всего клана, вопрос о выборе не стоит. То есть вопрос, безусловно, стоял бы, и ещё какой, если бы не одно «но»: если бы смертью семье не грозило именно наличие этого начальства. На каждого фанатика найдется кто-то ещё фанатичнее, следов в инфополе не осталось, так что честно сгинувшие на Манадлоре клоны ни при чем. Для Найнера месть за своих, за семью, была делом самоочевидным, он даже не задумался, насколько это странно для джедая – именно месть. - Да, - с чувством изрек Рой, изучив добытое Фаем. - Хороший вкус у "святого Роли" на тему женщин. Постоянной дамы сердца и прочих, хм, частей тела у Мелузара не было. Не хотел рисковать, привязываясь к кому-то? Не умел? Не считал нужным? Что творилось в голове у Мелузара, знал только он сам. Но и к обычным шлюхам он не ходил. Жалования на его должности было достаточно, чтобы, пусть и не каждый день и не каждую неделю, но посещать одно весьма и весьма дорогое и знаменитое заведение. Настолько дорогое и знаменитое, что там могли позволить себе "нести разумным высокое искусство танца". А те, кто желал несколько большего, чем просто любование высоким искусством, посещали закрытые клубные вечера. Выступали на которых только те танцовщицы, которые добровольно и осознанно желали именно этого. Естественно, и оплата у таких была несколько выше. Не шлюхи, нет - куртизанки, прекрасно знающие себе цену, которые не к каждому снизойдут. И репутацию посетителей в этом заведении очень старательно берегли. - Денег туда пройти нам даже на одного не хватит, придется прорываться. - Да нет, почему, - Эрика улыбнулась одними губами, - меня не просто пустят, мне ещё и аванс заплатят. - Рики, ты точно рехнулась, - убежденно заявил Мирек. - Ты же танцевать не умеешь! Сама на Ондероне говорила! Он обернулся, ища у братьев поддержки. - Тут нужны другие танцы, - она продолжала так же недобро улыбаться. - Это я тоже не умею, но... Рой, сделай вид, что ты в меня стреляешь. Рой пожал плечами, чувствуя себя дурак-дураком, сложил из пальцев "бластер", "прицелился" и мрачно изрек: "Пыщь!". Эрика подхватила вилку со стола и стремительно крутнулась на месте, подставив под "выстрел" "меч". - А если вот так... - пробормотала она, вставая обратно. То же движение на разворот, только плавно-замедленное, текучее, демонстративное. Ногу - отнести дальше, преступить - почти на пальцах, левая рука так же медленно поднялась на уровень груди в защитном жесте телекинетика. Правая, с вилкой, продолжила движение и замерла, вытянутая вверх. - И представьте, что у меня в ней... хм... ну, например, веер. - Может сработать, - нехотя согласился Рой. - Только во вторую тоже веер надо, - совершенно серьезно посоветовал Фай. - Учту. - А уверена, что тебя так сразу туда впустят? - Рен был полон сомнений. - Пустят, - Рики оскалилась. - Обязательно пустят. СБ далеко, а я рядом. Достаточно запугать одного, а он уже честно убедит остальных. - А... - Рен оттянул уголок глаза. - Линзы, для создания сценического образа, - она передернула плечами, провела пальцами по запавшей щеке. - Хотя ты прав. Надо себя немного в порядок привести. * * * Многообещающие, заманчивые речи перед очередным танцем Роли пропустил мимо ушей. Потому что был занят мыслями об отправленной на Мандалор группе, о которой до сих пор не было вестей. Это было, деликатно выражаясь, нехорошо. Он помассировал веки. Зря себя накручивает, контрольное время ещё не вышло, ещё пару-тройку дней надо ждать. А потом, если по-прежнему не будет связи - действовать. Значит, сегодня надо обязательно снять напряжение, потом может оказаться некогда, а перетянутые, истрепанные нервы командира ни одному делу пользы не приносили. Вроде бы говорили о новенькой? Было бы хорошо, если бы она согласилась. Привязываться к кому-то и даже просто показывать предпочтение - неосмотрительно. Потемнело. Тихим выдохом зародилась мелодия флейты, весь свет дрожащей туманной дорожкой сосредоточился на сцене, и в его перламутровое марево не вошла - вплыла она. Выкрашенные в темно-желтый и черный волосы уложены причудливым пучком, красивое тело обтягивал темный комбинезон, а газовая накидка была почти не видна - золотой узор словно парил сам по себе вокруг неё. Девушка, точно соблюдая ритм плавной тягучей музыки, вышла на середину сцены, улыбнулась с оттенком гордости - да, хороша, и знаю это - на миг застыла. И с включившимися струнными переборами вскинула руки, разворачивая два веера. Затверженные до автоматизма движения почти не требовали контроля разума. Музыка сама вела за собой, оставляя сознание почти свободным. С вееров сыпалась мерцающая золотистая "пыльца", то ли голография, то ли ещё что, она оставляла за собой медленно гаснущий след. Со стороны это было очень красиво: темный женский силуэт, плывущий в рассветном мареве, то появляющийся полностью, то скрывающийся в нем, как в облаке. Эрика чувствовала направленные на себя взгляды - восхищенные, одобрительные, жаждущие. Перебирала их, как струны. Она не лучший менталист, но нащупать среди этих взглядов нужный способна. Ты здесь, Мелузар, ты смотришь на меня. Ты восхищаешься и тянешься, ты один, и ты устал... Так смотри же, это ведь на самом деле только для тебя, для одного тебя. Смотри, тянись, иди ко мне. Я знаю, какая боль потери, какая рана ведет тебя, мы похожи, и поэтому я найду этот взгляд-нить, опознаю и потяну. Ты ведь и меня ищешь, не зная, что меня... ну же, я здесь! Ты меня нашел. Музыка, пронзительная и тоскующая, пела о мечте. О невозможной и недостижимой мечте, к которой все же надо стремиться. В ней было одиночество и стремление его избыть, нежность и зов. И та, что танцевала в золотом облаке, была мечтой - вроде бы различимой до малейшего жеста, до самого крохотного шага, и все же лишенной внятных черт. Сердце билось в горле, взгляд прикипел к темному силуэту намертво. Это был образ его мечты, голос его одиночества. Когда музыка затихла, и новенькая замерла в изящном полупоклоне, прижав к груди сложенные веера, Роли твердо знал, что сегодня будет просить благосклонности только у неё. Утром морок, навеянный действительно величайшим искусством, сгинет, но сейчас во всех галактике для него существовала одна-единственная женщина. ...А оказалась такой маленькой! Не хрупкой, нет - сильное тренированное тело, даже под сплошным комбинезоном видно, что мышцы там есть. Именно маленькой, невысокой и очень изящной. Даже как-то излишне худощавой, пожалуй. Она вполоборота стояла у панорамного окна - зеркальное остекление, снаружи разглядишь только собственное отражение - и шало, счастливо улыбалась. - Вы не представляете, - сообщила с придыханием, - как долго я вас искала. За спиной щелкнула дверь. Девушка танцующим шагом подошла ближе к растерявшемуся Роли и подняла глаза, наконец-то взглянув прямо в лицо. Равномерно-желтыми глазами. Улыбка сама собой губы растягивала. Попался, красавчик. Телекинетику из всех темных приемов удушение освоить проще всего, и сейчас враг на коленях царапал горло, стянутое незримой удавкой. Они были похожи. Оба шли по следу врага, обоих сводила с ума одинаковая боль, оба были свято уверены в своей правоте. Но вот дороги пересеклись, и выйти с перекрестка мог только один. Слишком правды противоположные. - Нравится, Роли? - прошипела Эрика, склонившись к нему и не отпуская захват. - А ведь это твоими стараниями оно пойдет по миру. Это ты защитников выбил. Наслаждайся результатом, ты ведь этого добивался! Мелузар попытался что-то прохрипеть. А может, позвать на помощь? Перекинувшийся между ними призрачный мост принес ответ. - Нет-нет, - она улыбнулся шире, - как раз я-то местная, корускантская. Просто меня теперь остановить некому. И рвано, но искренне засмеялась, затягивая удавку окончательно. Ужас. Боль. Подступающая тьма. Осознание и невозможность изменить ни-че-го. Как можно не смеяться, видя отражение этого в гаснущих глазах врага?! Она тоже это чувствовала, точь-в-точь! Он хочет жить? Избежавшие приказа джедаи тоже хотели. Эрика продолжала тихо смеяться, стоя над затихшим навсегда Мелузаром. Если бы она могла воскресить его и убить хотя бы десяток раз - сделала бы это с радостью. Прав Рой - пусть получает то, что другим приготовил! Пусть все видят, что их ждет! Пусть... "Сделав шаг во тьму, уже не остановиться. Ты пойдешь дальше, дальше и дальше, пока не превратишься в то, с чем боролась..." Смех затих кашляющим лаем. Эрика потрясла головой. Черное ликование рвалось из души, но нельзя в нем тонуть, никак нельзя. Она провела рукой по лбу, размазывая сценический грим, задела волосы - и замерла, увидев, как с них посыпалась какая-то труха. Распустила узел - её стало больше. Осыпалась краска. Пряди, час назад бывшие глянцево-черными, стали такими же седыми, как все остальные. А зеркало в ванной отразило, кроме прежних изменений, заострившиеся скулы и серые тени вокруг запавших глаз. - Нет-нет, - пробормотала она. - Нет, так не пойдет, так я в Палпатина превращусь, а мне нельзя... Пора уходить. Так, чтобы сейчас не заметили, а потом, когда следствие начнется - опознали. Идите по следу, охотники. Вас ждут.