Эпоха перемен

Ощущения при пробуждении не оставляли сомнений - бакта была. Специфический, не слишком приятный привкус на языке, проникающий под любые респираторы. Вязкая слабость, сковывающая тело - чем серьезнее ранение, тем сильнее. Судя по тому, что даже поднять веки кажется непосильной задачей, её опять, по меткому выражению Мирека, тянули из Силы за косу. "Коса длинная, толстая, хватать удобно" - с усмешкой соглашался Крис. При мысли о братишке-клоне и наутоланине сердце дернула нить беспокойства. Болезненная, но целая. Значит, по крайней мере, они двое живы. Может, они её и подобрали? Чем Сила, в конце концов, не шутит. - Я знаю, что вы очнулись, откройте глаза, - голос был незнаком. Или знаком? Вроде бы именно он мерещился в трансе. И та же спокойная властность. Очень хотелось наперекор незнакомцу изобразить состояние "ничего не слышу, ничего не чувствую и вообще тихо подыхаю", но необходимость разобраться в происходящем вынудила подчиниться. Сквозь мутную пелену слабости едва можно было разглядеть какое-то светлое помещение. Нейтральное, безликое, как операционная. Или реанимационная палата. Рядом с кроватью, в фокусе рассеянного зрения, сидел незнакомый мужчина. Эрика усилием воли собрала расползающиеся мысли, рассматривая его сквозь слабость и тошноту. Человек. Не юный, определённо старше её. Волосы темные, пепельно-русые, довольно длинные – частично прикрывают шею, на висках уже начали седеть. Его можно, не лукавя, назвать красивым - причем тип внешности весьма близок к классическому для центральных миров. Мимические морщины не портят черты гримасой жестокости или брюзгливости, хотя командовать он явно привык. И ещё чувствуется нечто неуловимое, эдакая "порода", незримо метящая любых аристократов любых планет. Настоящих, правильных, а не жирующих на заслугах предков вырожденцев. Мужчина приятный и достойный, но почему-то в его присутствии волосы на теле порываются встать дыбом, а пальцы против воли начинают щупать гладкую простыню в поисках светового меча. Правую руку при попытке пошевелиться прошило болью. Значит, всё-таки была сломана. - Прошу прощения за причиненные неудобства, - незнакомец с интересом следил за её реакцией, пристально, но без опаски рассмотрев цвет радужки. У него самого глаза были необычного, ярко-бирюзового цвета. И радужка для человека слишком широкая, мириаланцы в роду отметились, что ли? - Но мне крайне важно получить ответ на один вопрос. Эрика чуть кивнула, скорее просто перекатившись головой по подушке: слушаю. Странный акцент у него. Незнакомый. Иногда не смягчает согласные и еле заметно выделяет ш-щ-ч. Хотя в остальном бейсик безупречен. - Вы темная одаренная, - он не осуждал и не одобрял, просто констатировал факт. - Кто вас учил? Дарт Сидиус? - Что? - сипло прошипела она. - Возможно, вам привычнее называть его Палпатином. Нахлынувшая злость промыла мир до болезненной резкости. А заодно подхлестнула затуманенный мозг и отупевшее чутье. Это не из-за пробитого легкого тяжело дышать, не две дырки от бластеров в кишках холодят живот. Рядом с кроватью сидит такой же, как она - только на несколько порядков сильнее. Это его Сила давит рухнувшим гранитным перекрытием, это его внимание вцепилось когтистой ледяной лапой под ребра. Ему действительно нужен однозначный ответ - оценить искренность. Попалась! Как же мерзко и глупо попалась! Откуда они этого красавчика выкопали? На рядового инквизитора совершенно не похож. - Нет, - выплюнула Эрика. Ну, ему-то она перед смертью в горло вцепиться успеет! Попробует хотя бы. Странно только, почему канцлеровские выкормыши её в лицо не узнают. - Прекрасно, - собеседник слегка усмехнулся. Давление резко пропало. - Рад, что в оценках этого, хм, деятеля мы с вами сходимся. Убивать такую красивую женщину было бы обидно. Эрика, ожидающая, что её сейчас спокойно и безразлично придушат - или вежливо сообщат о дате публичной казни - не сразу сообразила, что именно ей сказали. - Вам нечего опасаться, здесь бейнитов не любят так же сильно, как вы, - он поднялся. На широком поясе, стягивающем по талии темно-багряную безрукавку, висел световой меч. Кто бы сомневался. - Мы ещё побеседуем, когда вы восстановитесь, а пока - отдыхайте, леди, и ни о чем не беспокойтесь. Добро пожаловать на Зиост. Куда-куда? Издевается, он, что ли. Нет, чисто технически она могла бы дотянуть до бывших имперских территорий, но там же одни развалины и могильники... Израненное тело за краткую вспышку осознанности и почти-боеспособности безжалостно мстило, накатывающей болью и дурнотой. Она закрыла глаза, позволяя себе уйти в беспамятство, как в бездонную черную воду. Если дают время восстановиться - глупо его не использовать. Когда будет время и силы, тогда и разберется, зачем ей так недостоверно врут. Эрика уже не видела и не чувствовала, как её собеседник протянул руку и разворошил зачесанные во время лечения волосы. Седая челка охотно упала на привычное место вдоль лица. Он с той же усмешкой расправил волосы вдоль щеки, легко, кончиками пальцев, погладив её кожу. Слегка приукрасил действительность в разговоре - сейчас она, серая и осунувшаяся, красавицей никак не выглядела. До красавицы придется долго лечить и откармливать, организм в попытке выжить задействовал все ресурсы. А вот убивать действительно было бы обидно, хорошо, что не придётся. Их общение "беседой" можно назвать с изрядной натяжкой, но какова сила воли! Истинный боец. Полноценное общение обещало быть весьма и весьма увлекательным. * * * Следующее пробуждение было не таким муторным. Эрика из-под ресниц огляделась: либо другая комната, либо в первый раз ей было совсем плохо. Белые стены, рядом завис дроид - эдакое гигантское яйцо на антигравах, судя по тянущимся к ней проводам и капельнице, медицинский. Ряд узких стрельчатых окон вдоль стены, у которой стоит кровать. В комнате полумрак, за окнами ранний вечер: светло-синее небо, уступами поднимающиеся вверх заснеженные горы, между двумя скальными пиками низко висит большая льдисто-белая луна. - И где же я?.. - задумчиво спросила Эрика у меддроида. Тот оживился, поблестел диодами и что-то курлыкнул. Освещение начало плавно прибывать, пока лампы не загорелись ярко-ярко, резким контрастом с заоконными сумерками. Ждать пришлось недолго, в отъехавшую дверь буквально вбежал очередной местный житель. Человек. Совсем старик, смуглый и невысокий, ниже Эрики, живой и подвижный, в незнакомом, но легко узнаваемом медицинском комбинезоне. Улыбнулся, размял длинные тонкие пальцы, остро взглянул на пациентку неожиданно светлыми глазами. - Я медик, - голос у него был резкий, старчески надтреснутый, и акцент много сильнее. - Ваш медик. Меня все раненные слушаются, даже сам, - наставительно указал пальцем в потолок. Кажется, он пребывал в эйфории от необычной пациентки - или, может, от её состояния? Осмотр как осмотр. Разве что вместо привычного меддроида на подхвате "летучее яйцо" с выдвижными манипуляторами, к которому старый медик обращался на незнакомом языке. Эрика старательно прислушивалась: стало понятно, откуда этот акцент. Нет, в целом довольно приятный язык, звучный... непривычный только. - Бакты мало, - сокрушался медик на бэйсике, проверяя её реакции. - Мало совсем, недостаточно! И кольто нехорош теперь. Будем долечивать так, - ощупал её правую руку, проверяя показания приборов руками. - Да, медленно, но качественно. Понятно. Она почти так же себя чувствовала после взятия перевала, но тогда-то выползла из бакты сама, раньше времени - торопилась с докладом. Здесь её просто не хватает. - Кольто? - Рики по команде согнула и разогнула руку, демонстрируя самостоятельность движения. - Вы до сих пор им пользуетесь? Для осмотра койку перевели в положение "сидя", и второй раз открывшуюся дверь она заметила сразу. И вошедшего узнала. Тот самый. Во рту сразу поднялся металлический привкус, напоминая о пробитом лёгком. Медик же невозмутимо поднялся, с достоинством поклонился и начал докладывать по-своему. Хозяин, кем бы он ни был, выслушал, судя по тону, поблагодарил и о чем-то распорядился. Медик ещё раз поклонился и вышел за дверь. - Отвечая на ваш вопрос, - хозяин благожелательно улыбнулся. - До падения Республики мы были основными клиентами селкатов, увы. Тайферра сильно потеснила Манаан на рынке, нашу тайну хранили, просто чтобы не лишиться основного рынка сбыта... Сейчас всё стало намного сложнее. Империя отрезала нас и от прямых поставок кольто, и от возможности иметь дело с мелкими частными предприятиями Тайферры. - Намекаете, что моё спасение дорого стоило? - Эрика вжалась в поднятую спинку кровати. Ей было страшно, и она не обманывала себя: повод бояться был. - Не дороже моего любопытства, - он слегка улыбнулся. - Думаю, информации в качестве... оплаты гостеприимства будет достаточно. О плате за спасение говорить пока рано. Я о вас слишком мало знаю. Это что он о ней такого знает и когда успел узнать? - Я о вас не знаю. Ничего. - Я сообщил, куда вы попали. - А я слишком хорошо учила историю, чтобы верить. Темный красавчик позволил себе удивиться: - Однако же... это более чем любопытно, - подошёл, невозмутимо сел на кровать: - Большинство тех, кто имеет дело с нашей стороной, знает: после смерти носителя заемной Силы то, что он удерживал, возвращается к своему естественному состоянию. Поэтому после его полного упокоения наш мир ожил. Как и Нафема. И мы вернулись. - П-после... Вишейта? - Именно. Если твой император могущественен, но почти неадекватен, проще дать то, что нужно, и изобразить "бедных погорельцев". Напуганных и безопасных. Иногда исчезнуть с горизонта событий - единственное разумное решение. Сухость во рту, по коже мурашки и звенящее напряжение. Исчезнуть с горизонта событий? А после Руусана они тоже исчезли? И выжили... Да, Палпатина воспринимают, как врага, но бывшей Республике от этого вряд ли будет легче - ситхи во все времена между собой резались с редкостным энтузиазмом. Десять... или, тем более, пятнадцать лет назад Эрика бы уже продумывала план побега, чтобы хоть ползком, хоть призраком, но добраться до Корусканта и предупредить об опасности, а сейчас - кого предупреждать? Храма нет, Ордена нет, противостоять ещё одной угрозе - некому... - Тш-ш-ш... - сжавшуюся в кулак ладонь накрыла чужая рука, горячая и сильная. - Беспокоиться не о чем. Не знаю, кто вас учил, но поверьте, бэйниты нашей Империи первейшая угроза. Правило Двух здесь не признают. - Д-да... отлично... а как насчет правила: "враг моего врага"? - Эрика совладала с голосом и посмотрела прямо ему в глаза. Нельзя показывать слабость. Нельзя показывать страх. Умирать - так с гордо поднятой головой... по возможности. - Но вы не джедай, - кажется, его удалось по-настоящему удивить. - Не по своей воле. - Знаете, трата бакты полностью оправдана. Я хочу знать: как... - усмешка. - Республика сделала наши территории закрытыми, Республика о нас не знала и нам не угрожала. Поэтому она нас устраивала гораздо больше, чем это... государственное новообразование. - Империя. - Но-но. Империя - это мы, император - это я, и прошу меня с Сидиусом не сравнивать. Это оскорбительно. Эрика зажмурилась. Проще всего списать происходящее на посмертный бред, но у призраков Силы не болят руки, живот и лёгкие. - Да, вы правы, - он вздохнул, - объективно, сейчас для нас Империя - слишком громкое название, но иное исторически не прижилось. Ах да, я не представился. Кос Дашейт. Не представился он. Ну-ну. Забыл, бедняжечка, разговором увлёкся. - Эрика Сирин. Без определённого места жительства, - она криво усмехнулась, - и статуса. - Оба вопроса обсуждаемы, - его императорское величество, или как тут положено обращаться к правителю, быстро улыбнулся. - Итак, вы лечитесь, беседуете со мной и даете службе разведки всю информацию, которую они посчитают необходимой. Рассматривайте это как помощь вынужденным союзникам. До падения Республики мы были в равном положении. Сидиус с радостью уничтожил бы нас так же, как ваш Орден, но у него не было возможности ударить нас в спину. - А в лоб? - Эрика против воли заинтересовалась. - Мы будем отбиваться, - ещё одна улыбка, недобрая. - Силы, конечно, несопоставимы, но будет больно и затратно. - Я поняла. Я здесь в качестве - кого? - Гостьи, - Дашейт поднялся, собираясь заканчивать разговор. - Мне нравится то, что я вижу и чувствую, поэтому - гостьи. За стрельчатыми окнами медицинского крыла с каждым днем светлело. Световой день прибавлялся, облачный покров редел, и снег начинал слепить отраженным светом. Ничем иным местная весна себя пока не выдавала. Эрика старательно притаптывала свежий снег на расчищенных дорожках - под ветром невесомая пелена осыпалась с игольчатых веток и с верхушек сугробов выше её роста. Силы медленно, но верно возвращались, ноги подламывались всё меньше, и она постепенно растягивала время прогулок. По "лекарскому" парку, по разрешенным коридорам резиденции. О "разрешенных" и "неразрешенных" Эрику уведомлял неотступно следующий по пятам дашад. Угрюмая гора мышц, клыков и когтей, постоянно присутствующая за спиной, нервировала. Нет, представитель легендарной расы был безупречно вежлив, почтителен и несколько раз, когда Рики переоценивала свои силы, доносил обратно на руках. Но... но. Ослабевшей и раненой "гостье" дашад мог свернуть шею одной ладонью, не напрягаясь. Только и успеешь, что угрозу почувствовать. Пафосные, но с безупречным вкусом отделанные просторные залы и переходы. Хвойные деревья парка, кусты, кое-где упрямо торчащие над сугробами. Горы, отрезающие это крыло резиденции от всего мира – звезды, солнце, облака, вот и всё, что можно над ними разглядеть. Воздушного транспорта над резиденцией зиостких императоров не летало. Холодная планета, но не мёртвая, совсем не мёртвая. Возможно, отрезанность от мира, спокойствие и отсутствие суеты должно было помогать лечению, но Эрика чувствовала себя в клетке. На сердце добавилось два кровоточащих рубца, к безмолвному ряду мертвецов за плечами присоединились ещё две тени. Рой. Фай. А остальные считают её погибшей. Так ли они неправы? Или – как долго они будут неправы? А ещё эта "оплата гостеприимства", она же вежливый допрос. Эрика честно рассказывала – пока она не видела в вопросах опасности для гражданского населения, - но раздражало её это сильно. Обычные разговоры тоже были. Лично с гостеприимным хозяином. Всю душу вытряс, ситх проклятый. Его больше интересовала биография «гостьи». - У вас какой-то праздник скоро? Поздний закат за окном переливался от темно-розового к лиловому через густой багрянец. Снег на вершинах выделялся более светлыми мазками над почерневшими горами. Все-таки Зиост был планетой красивой. Холодной, жутковатой, суровой - но красивой. Радостное возбуждение и предвкушение в воздухе прямо-таки витали, несмотря на все щиты. Эрика успела узнать, что здесь считались невежливыми обе крайности: и ходить в глухой непроницаемой скорлупе, и быть полностью открытым и читаемым всеми окружающими одаренными. Все навешивали на себя эдакую "вуаль", сотканную из Силы. Видишь - одаренный, понимаешь - темный, а вот о степени одаренности и обученности можно лишь приблизительно догадываться. Кос с усмешкой пояснил, рассказывая, что такой этикет поневоле прививает вежливость - хамить первому встречному опасно, он может оказаться намного сильнее тебя. - Да, выпускные экзамены в Академии, - рассеянно ответил владыка, думая о чем-то своем. - И праздник в конце, само собой. Эрика напряглась. Уроки истории она помнила хорошо, и некоторые тошнотворные подробности ситхских экзаменов - тоже. - И сколько учеников их переживет? - сухо спросила она. - Кого, простите? - он то ли успешно сделал вид, то ли в самом деле не понял вопроса. - Экзамены. Кос отвернулся от окна и какое-то время озадаченно на неё смотрел. Потом коротко рассмеялся: - И от какого же века у вас информация? Если в Академии ученики умирать начнут, я ректору голову сниму, несмотря на то, что он мой друг. - А как же, - Эрика нехорошо прищурилась: - как же ваше соперничество, быть первым любой ценой, естественный отбор и вообще ситх ситху - голодный ранкор? Кос в ответ брезгливо поморщился: - Эта система хороша только тогда, когда твоя Империя занимает половину от обжитого исследованного пространства. Или хотя бы треть. А сейчас мы далеко не в том положении, чтобы... - ...перебирать харчами? - невинно закончила она. - Чтобы капризничать, - мягко поправил в ответ. - Естественный отбор на фронте сам собой сработает. Но даже самый слабый, погибший в первом бою, принесет какую-то пользу. Смерть во время обучения – бесполезна абсолютно. Эрика спрятала глаза и схватилась за свое обязательное ежевечернее питье. Лечили её на совесть, выбрав качество, а не скорость. "Про бессмысленную смерть – это вы мне сейчас как генерал или как мастер-джедай сказали?" - А если слабый не умер? - она смотрела в высокий стакан. Лекарство было непрозрачно-белесым, но на вкус гораздо приятнее, чем на вид. - Значит, не так он и слаб. Ум, хитрость и ловкость - это тоже немало, - Кос обошел кресло, встал позади, опираясь на мягкую спинку, и вкрадчиво произнёс: - А если так хотите соответствия легендам... на пленниках старших учеников мы по-прежнему натаскиваем. И на преступниках, чей приговор смертную казнь подразумевает. - Да ну вас! С-ситхи... - Эрика залпом выпила лекарство. - Чем гордимся. Если вы успели заскучать, могу взять вас с собой. Присутствие императора на экзаменах самой сильной группы – это хороший тон. - А... а пойду, - решила она. - Хоть посмотрю, как это выглядеть должно. Хоть на полдня вырваться из этой вязкой тишины. Придушить панику удалось верным испытанным способом: поставить самой себе задание, как миссию разведки или диверсии. Попала в тыл к потенциальному противнику - рассмотри его получше. И не важно, что дать отпор больше некому. Не важно. Война проигрывается только со смертью последнего бойца. Поэтому Эрика выезда в местную Академию ждала с нетерпением. Это наконец-то действие, это самый настоящий сбор данных, значит, она больше не беспомощна и продолжает свой бой. Но вот чего она не ожидала совершенно, так это возвращенного оружия. Эрика протянула руку, задержав ладонь над серебристой рукоятью, не решаясь взять. Утром симпатичная человеческая девушка принесла аккуратный сверток - белье, одежда, а сверху мечи, новый пояс и её камень на цепочке. Служаночка глазами так и стреляла, но, видимо, на бэйсике не говорила: положила одежду, молча поклонилась и порскнула за дверь, оставив шокированную "гостью" в одиночестве. Или, может, перестать мысленно ставить это слово в кавычки? Черные сапоги, штаны, теплая рубашка. Из зеркала на Эрику посмотрело отражение десятилетней давности - осунувшаяся, седая, с недобрым выжидающим взглядом. Так не пойдет, от такого даже ситхи разбегутся - те, кто послабее. Она с сомнением встряхнула то, что по местным обычаям положено носить: нечто длинное, приталенное, с рукавами до локтей, отделанное по воротнику и рукавам коротким мехом. Ещё и тёмно-зеленого цвета с геометрическим узором посветлее. Пояс с мечами застегивался сверху. Красиво, конечно, но Эрика давно отвыкла носить что-то не черное. А, какая разница, другого нет и на улице холодно. Непривычная одежда сделала отражение совсем чужим. "Мир из феррокрита и транспаристила" - так часто называли Корускант. Эта столица выглядела так, словно кто-то запредельно могущественный аккуратно вырезал кусочек Корусканта, пропорционально уменьшил в несколько десятков раз и поместил на стыке горного хребта и холмистой заснеженной равнины. Может быть, у обитателей Кальдеры и людей Республики было куда больше общего, чем те и другие готовы были признать. А может, это были просто рациональность и удобство, которые диктуют разным цивилизациям одно и то же. - Адаста. Мы давно уже не зовём её «Новой». Нравится? Флаер летел по широкой дуге, огибая город по краю гор. Город издалека, при утреннем освещении, казался исполинской друзой кристаллов. Эрику не обманул мнимо безразличный тон. Этому... Косу очень хотелось знать, как республиканская гостья оценивает его город. - Красивая, - честно ответила Рики. - Маленькая только. - Да, не ваш Корускант, - он вроде бы не обиделся. - У нас несравнимо меньше и планет, и населения. - А... вы только в Кальдере живете? - в конце концов, сколько можно только отвечать, у Эрики тоже поднакопилось вопросов. - А вы как думаете? - Кос усмехнулся, на пару секунд отвлекся от управления машиной, чтобы взглянуть прямо. Флаер он вёл сам. То ли действительно любит, то ли перед женщиной перья пушит. Эскорт летел позади и не мешал любоваться видами. Похоже, этот ситх чувствовал себя куда более уверенно - на своей планете, в своей столице, - чем Палпатин посреди завоеванной Республики. Эрика отвернулась к окну, вспоминая карту галактики. Если карту населенных планет "склеить" в двумерную плоскость (находились и такие извращенцы), то сектор Эсстран оказывался со всех сторон окруженным освоенными системами. Если же не издеваться над координатами и смотреть на нормальную голокарту, то Непроницаемая Кальдера оказывалась эдаким "аппендиксом", уходящим к условному "дну" галактического диска. Республика осваивала "крышку" и частично среднюю плоскость, не "дно"... внизу была слишком сложная навигация. Так считалось. - Неизведанные регионы не такие уж неизведанные, да? - Смотря что к ним причислять. К части планет и маршрутов можно выйти, только пройдя Кальдеру насквозь, рукава туманности мешают полётам. На ваше республиканское счастье. - Хм? - Я говорил о высокой смертности одаренных. Вы же не думаете, что какие-то Пророки могут представлять такую опасность? - Я ничего не думаю, потому что ничего не знаю, - привычно огрызнулась Эрика. - Это легко исправимо. В по-настоящему неизвестных пространствах есть... назовем их для простоты космическими кочевниками. Они технически развиты, но по сути своей - дикари, не вышедшие в атмосферу. - Некоторые дикари намного нравственней нас, продвинутых, - почему-то Эрике стало обидно за кучу галактических рас. - Не тот случай. Их принцип общения заключается в "налетели, ограбили и улетели". Обитаемые планеты рассматриваются, как кормовая база. Своей базы - нет, уничтожить одним ударом невозможно. Предсказать появление - уже реальнее, но со стопроцентной вероятностью ещё никому не удавалось. Опасность кочевников в многочисленности, непредсказуемости и невозможности гарантированно застать на одном месте. Флаер красиво накренился и резко пошёл вниз, к комплексу зданий, вынесенных в отдельную долину. Тут и сомнений нет - ситхская классика, ступенчатые пирамиды. И считываемая издалека тёмная аура - только не мёртвая и холодная, как в гробницах, а такая же живая и подвижная, как на всей планете. Академия. - И вы с ними воюете... - Мы из-за них Дромунд-Каас взять не можем, - а вот теперь он злится, и заметно. - Потому что не можем снять войска с дальней границы. Того, что есть, хватает только на сдерживание. * * * Академия действительно кипела и бурлила – экзамены, сильнейшая группа, высочайший визит! Каких только эмоций не переплеталось в этой атмосфере – и яркие вспышки радости и триумфа, и глухая обида, и отдающая сладковатым ядом зависть, и гнев, и шипучие фонтаны азарта и увлеченности. Но смерти не ощущалось. Одаренные здесь действительно не умирали. Они сильно изменились за прошедшие с Руусанского конфликта века… пожалуй, как бы не сильнее, чем джедаи. В Ордене просто ужесточились ограничения, а здесь?.. С другой стороны, что она-то знает об обычной ситхской жизни, что они вообще об этом знали когда-либо? Ситхи джедаев в гости обычно не зовут, как, впрочем, и наоборот. А кого зовут – то совсем не в гости и не с целью бытописания. Дыхание вырывалось на мороз клубящимися облаками, на высоких кустах пунцовели мелкие ягоды, расчищенные дорожки были выложены красивой чешуёй брусчатки. За спиной уходила вверх первая ступень основного академического корпуса. - Вы не замерзнете? – учтиво спросили за спиной. Эрика крутнулась на пятках, хватаясь за мечи. - Ну что вы, леди, здесь у вас точно врагов нет. Этот голос Эрика пусть с заминкой, но опознала. Тот самый, с кем Кос Дашейт её прибытие в Кальдеру обсуждал. - А… вы кто? - Для вас просто Эдар, - он с лукавой улыбкой поклонился. – Это имя. Глава Академии, как у нас говорят – левая рука Владыки. Левая? Ах да, древние ситхи почти поголовно левшами были. - Да что вы меня всё «леди» да «леди», - с досадой сказала она. – Какая я вам леди? - По совокупности фактов, - Эдар приглашающе указал на ведущую к теплому входу тропинку. – С нашей точки зрения, вы этого титула достойны. Более, чем, хм, некоторые сильные, но неадекватные существа. О, вам, вижу, это не нравится? - Нравится! Не нравится! – внутри что-то мелко задрожало, отдаваясь болью. – Я с ума схожу или уже сошла! Я… я десять лет на таких, как вы, охотилась, то есть не на таких, но темных же, а теперь… почему вообще я?! – Эрика уже кричала. – Почему я должна за вами наблюдать и что-то решать!? Я умирать летела, а не искать не разбери Сила кого! Почему?! Эдар вздохнул, прихватил её за локоть и настойчиво потащил в тепло. - Потому что свет слепит так же сильно, как и тьма, - мягко произнес он. – Мы необъективны. Джедаи необъективны. Только тот, кто смотрит в обе стороны, может оценить степень опасности. Или безопасности. - Да что вы из меня какого-то магистра делаете, я ничего не умею, кроме войны… - О да, конечно. Сменить сторону Силы, не предав ни идеалов, ни соратников. Кос мне пересказывал кое-что из ваших разговоров. Я восхищен, поверьте. Он тоже. И думаю, вам, леди Эрика, будет полезно кое-что знать. Нам не по пути ни с Пророками, ни с бэйнитами, потому что их пути ведут в никуда. Косу не по пути больше, чем кому-то другому – Пророки его жену убили. Эрика угрюмо кивнула и вопросов задавать не стала. Когда от Темной стороны начинает переклинивать мозги – это страшно, и что способны сотворить опьяневшие от могущества и безнаказанности темные, она своими глазами видела. Жуткое зрелище. Надо стиснуть зубы, терпеть, не срываться и изучать Кальдеру изнутри. Можно сколько угодно считать, что она для этой цели самое неподходящее существо, но у Силы, видимо, не было особого выбора. Невелика радость – сменить одного ситха на другого, даже если этот другой вежлив, умён и красив. Палпатин когда-то тоже был хорош собой и обаятелен. Надо разбираться, а разобравшись – действовать. В конце концов, Ордена нет, но есть магистр Кеноби, нет Республики и канцлера, но есть чандрилианская Мон Мотма. Постановка основной задачи сменилась на «выжить».