Symphony.

      — Ты уверен, что это была хорошая идея? — голос женщины звучит крайне взволнованно, с толикой неуверенности и некой мольбы оставить неудачную затею.       — Мы и так затянули с поиском хранителя для нашей Нанами. Ей пять, у многих её сверстниц уже второй-третий год есть хранитель. Мы не можем больше оттягивать время, тем более, старейшины настояли, — успокаивающим тоном, слегка поглаживая женщину по плечу, произнес супруг. Сам он переживал и волновался не меньше, но держать марку, выглядеть уверенно и достойно — обязанность истинного мужчины перед своей женщиной.       — Да, я понимаю, но этот лис… Совсем недавно он был диким и необузданным, у него даже ни разу не было хозяина. Вдруг он навредит ей? Неужели не было иных кандидатов на роль хранителя для Нанами? Нужно было тогда согласиться на Хоко*, пускай она не так сильна, но наша девочка точно была бы в безопасности, — будто загибаясь от тяжести руки мужа на плече, женщина присела на мягкую софу и вздохнула.       — Мы уже приняли решение, и назад пути нет. Пойдем, отнесем ей сферу, — мужчина убрал руку с плеча супруги и протянул ей, дабы помочь встать. Другой рукой он нашел во внутреннем кармане жакета сферу, которая имела холодно-серый оттенок и с виду была похожа на прозрачный кулон с чем-то явно подвижным внутри. В то же время женщина, чуть помедлив, вытерла рукавом блузки слёзы, взяла супруга за руку и, натянув улыбку, направилась вместе с ним в комнату неподалеку.       Комната Нанами была вполне просторной и уютной. Невооруженным взглядом было видно, что она детская: много разных «девчачьих» игрушек, разбросанных повсюду, стены ненавязчивого пастельного сиреневого цвета, на потолке много светящихся в темноте бабочек. А в центре сидела та самая девчушка, которая носила это сладко звучащее имя. Девочка что-то так усердно и сосредоточенно рисовала, что даже не заметила, как в комнату вошли её родители.       — Нанами, мы уже вернулись и принесли тебе подарок! — голос женщины был наигранно-веселым и счастливым, но в силу возраста маленькая русоволосая девочка этого не заметила. От слова «подарок» её глаза загорелись живым огоньком и, немедленно отбросив карандаши в сторону, она подбежала к матери и отцу.       — Правда? Что за подарок? Я очень хочу посмотреть! — задорно воскликнула Нанами и начала осматриваться в поисках названного подарка. Мужчина вышел чуть вперед и протянул девочке сферу. Та с явным непониманием взяла её в руки и начала осматривать с разных сторон.       — А, так это кулон? Очень красивый, и там что-то серенькое плещется внутри… Так интересно, — продолжая внимательно рассматривать вещицу, произнесла девочка.       — Да нет же, это не просто кулон. Помнишь, я тебе показывала, как нужно сосредотачивать энергию в ладошках? Попробуй! У тебя должно получиться, — стала объяснять женщина.       Малышка задумалась, чуть нахмурившись, а потом кивнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на ладонях и собственной внутренней энергии. Практически сразу из её маленьких ручек начал появляться бледно-голубой свет, который полностью охватил ладони. Вскоре свечение плавно начало переходить и на саму сферу, окутывая её по окружности. В доли секунды произошла яркая вспышка, и всё резко прекратилось.       Когда девочка открыла глаза, её взгляд в то же мгновение пал на странного парня, сидящего чуть поодаль. Нанами с неким удивлением начала осматривать его с ног до головы: сидел он по-турецки в расслабленном состоянии с чуть приоткрытыми глазами, слегка опираясь ладонями на колени, будто отдыхал. На нём было традиционное японское одеяние: кинагаши* цвета слоновой кости, а поверх — свободное хаори* цвета вороньего крыла. Особенно девочке в глаза бросились его волосы: очень длинные, светло-платинового оттенка. На макушке красовались забавные лисьи уши. Чуть позже Нанами обратила внимание и на его длинный лисий хвост, который выглядывал из-под кимоно и мирно лежал на левом колене. Выглядел лис спокойно и умиротворенно.       — Мама, а это кто? Мой хранитель? — с неким испугом в голосе спросила девочка, дергая мать за рукав блузки. Из-за шума в ушах она не расслышала ответа матери, но по её кивку поняла, что оказалась совершенно права. Несмотря на расслабленность сидящего парня, он внушал чувство настороженности, недоверия и легкого страха. Нанами не понимала, где истоки этих ощущений, но всё внутри подсказывало ей держаться подальше от той разрушающей силы, которую она чувствовала в лисе. Поэтому девочка неосознанно слегка попятилась, вставая за спину матери.       — Нанами, ты чего? Он теперь будет тебя защищать и присматривать за тобой, тебе нечего бояться, — женщина сама не верила в собственные слова и вполне разделяла страх дочери, но всеми силами пыталась удержать легкий и непринужденный тон. И девочка повелась, доверилась доброжелательному голосу матери и осторожно, призвав на помощь всю свою смелость, начала приближаться к лису.       Подойдя почти вплотную, она смогла лучше рассмотреть точеные черты его лица, также обратила внимание на бледность кожи, что производила впечатление фарфоровой. Дыхание парня было спокойным и размеренным, что добавило ей ещё немного уверенности для следующей, по мнению лиса, дерзости. Девочку так и манили, завораживали его длинные волосы, поэтому она не сдержалась и осторожно, будто пробуя, коснулась кончиками пальцев пары прядей. В эту же секунду лис распахнул глаза и посмотрел на Нанами в упор. Его светло-лиловые глаза, немного прищуренные, будто со злой насмешкой разглядывали девочку. Малышка резко отпрянула от парня, испугавшись этого тяжелого ледяного взгляда.       — Я разве разрешал прикасаться ко мне? Где я? И что это за сборище вообще? — где-то в глубине души он предполагал, что с данного момента является хранителем этой несмышленой девчонки, поэтому вопросы были скорее риторическими. Но, дабы признать реальность положения дел, он всё же хотел услышать ответ.       — Старейшины выбрали тебя в качестве хранителя для нашей Нанами, поэтому сейчас ты находишься в нашем доме. В скором времени по поручению старейшин мы уходим на важное задание, да и, тем более, Нанами уже пять лет. Потому возраст нашей дочери и обстоятельства требовали безотлагательно найти хранителя для неё, — совершенно спокойно ответил на вопросы лиса отец Нанами, взяв ладонь девочки в свою, дабы успокоить её и обезопасить. Хотя последнее звучало смешно, учитывая, что перед ним сидел тот, кто разрушил далеко не один город и убил далеко не одного человека. Но, как уверили старейшины, это всё осталось в прошлом, и сейчас лис вполне годится в качестве хранителя, во что хотелось бы верить родителям хозяйки этого существа.       — Хранитель значит… — прикрыв глаза и потирая пальцами подбородок, задумчиво произнес лис. — Ладно, я всё понял, оставьте нас.       Родители не рассчитывали, что настолько дикий лис примет сей факт, но его голос не звучал как-то подозрительно. У них будто гора упала с плеч. Отец кивнул и, взяв под руку супругу, повел её к выходу.       — Ну что же, Нанами, мы пойдем собираться в путь. Если что, будем в соседней комнате, — уже выходя, сказала мама и прикрыла за собой дверь.

POV Tomoe

      Меня абсолютно не радует тот факт, что я теперь у кого-то на побегушках. Тем более нужно прислуживать какой-то пятилетней девчонке! Мне?! До чего же я докатился! Никогда бы за все за семьсот с лишним лет жизни не предположил, что стану чьим-то рабом. Я бы уже давно убил здесь каждого без особых усилий, но сейчас нельзя каким-либо образом привлекать внимание старейшин к себе. Чертовы старейшины… Это ведь их люди меня поймали тогда? Убью их всех, как только избавлюсь от этой девчонки и её доверчивой семейки. Они, вроде, надолго куда-то собирались? Ну и отлично! По-тихому прихлопну это мелкое человеческое существо, и дело с концом. Долго она еще собирается сидеть там и трястись?       — Эй, ну и чего ты забилась в угол? Не съем я тебя, выходи, — говорю, но про себя добавляю: — По крайней мере пока… Пока не съем.       Всмотревшись в тот самый угол, где предположительно находился её силуэт, замечаю какие-то шевеления. Она подходит ко мне медленно, всё с тем же страхом. На это даже забавно смотреть, ведь она моя хозяйка, вроде как. И вот наконец я вижу её лицо и маленькую фигуру. А ничего, хорошенькая. Наверное, когда вырастет, будет очень красивой. Точнее, если вырастет. И чего она так на меня смотрит? Куда она снова тянет свои ручонки?

Конец POV Tomoe

      Девочка вновь осторожно и без резких движений потянулась руками к волосам лиса, периодически наблюдая то за выражением его лица, то за собственной ладонью, боясь снова столкнуться с тем до дрожи ледяным и пугающим взглядом.       — Я… Я осторожно, — пролепетала малышка и, когда наконец коснулась мягких волос, резко закрыла глаза от страха, боясь увидеть тот самый взгляд.       — Открой глаза, — его голос был абсолютно спокойным, не раздраженным и грубым, как при предыдущей попытке девочки «узнать на ощупь» своего ёкая. Потому Нанами последовала его словам, осторожно приоткрыв глазки, и посмотрела на свою руку, которая держала локон волос лиса. Отчего-то ей стало радостно, и девочка счастливо заулыбалась своей почти беззубой улыбкой. Парень не ожидал такой странной реакции на прикосновение, посему удивленно повел бровью.       — Тебя мои волосы так обрадовали? Странная ты какая-то, — фыркнул он.       — Нанами! Меня зовут Нанами, а тебя? — её радости действительно не было предела, поэтому вопрос прозвучал громче обычного, отчего парень поспешил отвести голову от источника громкого звука.       — Ты чего орешь мне на ухо? Всё, отпусти мои волосы, — с неким пренебрежением и толикой раздражения произнес лис, резко убирая маленькую ручку девочки.       Парень не придал значения тому, что его движения были слишком неаккуратными, и потому он даже не заметил, как оцарапал тыльную сторону ладони Нанами. В ту же секунду малышка вскрикнула от боли и неожиданности и резко одернула руку. Страх снова закрался в её душу и, прижимая оцарапанную ладонь к груди, Нанами попятилась назад, а вскоре и вовсе отошла в противоположный конец комнаты, забираясь на свою кровать.       — Это будет тебе уроком, — фыркнул ёкай и, скрестив руки на груди, демонстративно повернулся спиной к малышке.       В тишине они сидели недолго. Пару минут девочка прожигала взглядом спину хранителя, но вскоре, не выдержав, издала короткий всхлип. Они стали повторяться снова и снова. Нанами сама толком не понимала, почему глаза заслезились. То ли от боли, которую приносила царапина, то ли от грубости хранителя, то ли просто от обиды, а может, и от всего вместе.       Лису не впервой было слышать чьи-то всхлипы, он также неоднократно слышал крики боли, беспомощности и страха, потому это давно уже не способно было тронуть его душу. И эта девочка не стала исключением. С каждым разом её всхлипы становились громче и отчетливее, и лис понимал, что вскоре они перетекут в настоящие рыдания. Но он не собирался ничего делать, дабы как-то успокоить маленькую Нанами, будучи уверенным, что это всего лишь её глупая прихоть, обычная манипуляция, чтобы быть утешенной. И вот всё же настал момент, когда девочка заплакала навзрыд. Однако парень оставался непреклонен, продолжая сидеть спиной к малышке.       — Я не стану тебя утешать, ты сама виновата, — сказал он, давая понять, что её слезы бессмысленны.       В ту же секунду Нанами соскочила со своей кровати и выбежала из комнаты.       — Нанами! — раздались встревоженные голоса родителей, которые столкнулись с девочкой на первом этаже. Но сама Нанами будто и не услышала их. Лишь громко захлопнувшаяся входная дверь дома свидетельствовала о том, что что-то случилось. Буквально следом за новоиспеченной хозяйкой размеренной походкой из комнаты вышел лис, но, к счастью или сожалению, уже не застал девочку.       — Что произошло? Почему она в таком состоянии? — родители были взволнованны. На мгновение у них проскользнула мысль, что стоит передать свое задание от старейшин кому-то другому и остаться дома. Но эта мысль как появилась, так и исчезла сама собой в ту же секунду, когда лис, устало и немного лениво вздохнув, сообщил, что им не о чем волноваться.       — Я позабочусь обо всём и верну её домой, — с этими словами парень так же размеренно и не спеша вышел из дома на поиски сбежавшей хозяйки.       На улице уже давно стемнело. Летняя духота и солнцепек сменились приятной прохладой. Людей на улочках становилось всё меньше, потихоньку начали зажигаться фонари, освещая тротуары и другие пешеходные дорожки. Если прислушаться, можно было услышать стрекот кузнечиков в траве, а также других маленьких «ночных жителей».       Лис всегда любил вечернее и ночное время суток, особенно летнее, поскольку на юге Японии вечера всегда достаточно теплые и безветренные, как сейчас. Со стороны могло показаться, что парень спокойно прогуливается и наслаждается тишиной маленького неизвестного ему городка, но это не было правдой. Обойдя все центральные улицы города, торговые кварталы, небольшие спальные районы, он так и не нашел Нанами. В поисках ему помогало демоническое пламя. На данный момент оно выполняло роль ищейки и представляло собой средних размеров синие огоньки, которыми ёкай управлял, дабы прочесать местность. Эти с виду милые и красивые огоньки в необходимый момент могли стать его великолепным оружием. Еще никому не удавалось увернуться от этого пламени в бою.       — Томоэ-сама, её нигде нет, — раздался над ухом голос огонька. Его ищейки всегда чисто и слаженно работали, редко им не удавалось найти необходимое для лиса.       — Понятно, значит, в городе её нет. Поищем тогда в том лесу на окраине. Он недалеко от дома, и, возможно, она убежала туда, — сказал Томоэ, и синие огоньки рассредоточились таким образом, чтобы освещать своему повелителю путь, с каждым шагом всё хуже освещенный уличными фонарями.       Очутившись в лесу, лис обратил внимание, что здесь температура гораздо ниже, чем в городе. По его телу прошелся неприятный холодок, что заставило поежиться и спрятать ладони в рукава кинагаши. Томоэ прислушался к своим внутренним ощущениям. Лес не вызывал какой-то тревоги или настороженности, отчего парень сделал вывод, что ему нечего опасаться и можно смело ступать вглубь. Но несмотря на то, что чаща не представляла опасности, она всё равно казалась довольно мрачной и немного устрашающей.       Осторожно ступая по тропинкам и углубляясь в лес, вскоре он услышал знакомые всхлипывания, и, благодаря хорошему слуху и тому освещению, которое обеспечивало его пламя, без особого труда нашел источник жалобного звука.       — Ну и зачем ты убежала, дурочка? А сейчас сидишь тут и одиноко плачешь, — наконец найдя Нанами под одним из деревьев, надменно произнес лис. Его хозяйка выглядела довольно потрепанной, заплаканной, уставшей и явно продрогшей. Об этом он судил по судорожно трясущимся коленям и плечам. Дабы немного согреть девочку, парень снял свою накидку и осторожно набросил ей на плечи.       — Зачем ты за мной пришел? Тебе на меня абсолютно всё равно. Мне не нужен такой грубый, вредный и злой хранитель, как ты! — с обидой в голосе произнесла малышка, вытирая слёзы со своих щек. Когда перед глазами перестало плыть, её взгляд задержался на трех источниках синего свечения, которые располагались чуть поодаль лиса и освещали его фигуру. Даже несмотря на то, что она была сильно обижена на парня и его невыносимый характер, подметила для себя, что её хранитель очень красив и притягателен внешне.       — Твои родители очень волновались. Пойдем, — будто игнорируя все обиды Нанами, спокойно ответил лис и протянул девочке ладонь.       Наблюдая за этим жестом, Нанами не могла не отметить изящность длинных пальцев лиса и длину ногтей, которые выглядели очень ухоженно. Решив всё же принять его предложение вернуться домой, девочка протянула свою маленькую ручку в ответ, встала с холодной земли, посильнее укуталась в хаори, которое ей так любезно одолжил парень, и направилась с ним к выходу из леса.       — Ты спрашивала моё имя. Меня зовут Томоэ.