Царица 2. Сказка про тьму и свет.

     Елена сидела, словно на иголках. В позе лотоса возле стола, прикрыв глаза и почти невесомо водя кончиками пальцев по ключице. Уловила сквозь ткань рубашки очертания маленького кулона в виде полумесяца. Откуда он у неё, она уже не помнила. Просто он был. Всегда. Она носила его как крестик, под одеждой. Смутно вспоминалось детство, ссоры с матерью, когда та кричала и пыталась забрать кулон. А девочка пряталась за отца и глядела на царицу огромными заплаканными глазами, сжимая подвеску в маленьком беленьком кулачке. С тех пор прошло триста с половиной лет. Юная царевна давно выросла. Но вот что это за кулончик, и кто его ей подарил – забыла.      Флоран с подозрением поглядывал на неё. Эта гостья, пусть она и была хорошей знакомой его отца, доверия у него не вызывала никакого. Возможно, всё было из-за тех предрассудков, которые расходились среди гномов, как круги по воде. А может, из-за того, что Елена была дочерью царя, который изгнал народ Флорана в катакомбы.   А может, из-за закона, который предписывал всех, кто приходит сверху, заключать в королевскую темницу. Он бы, конечно, так и сделал, но Премудрая, разгадав его намерения, пригрозила, что в таком случае расценит это, как измену принесённой королём рудокопов лукоморскому правительству вассальной клятве, и посему и гном, и его семья понесут соответствующее наказание – она обратит их в камень. Вот здесь Елена блефовала. В катакомбах царил полумрак, а её сила, концентрирующаяся на стихии света, слабела. Она была слишком ослаблена, чтобы наслать на гномов порчу. Но, в конце концов, никто же об этом не знает, верно?     Флоран был хмур. Алфина молчала, плотно сжав губы. Где шатаются эти двое негодников, Габри и Барти? Давно пора появиться. Однако детей ещё не было, и напряжение между гномами и их гостьей всё возрастало.    Елена неожиданно ощутила, что мозг словно бы проткнули длинной раскалённой иглой. Девушка схватилась за виски. В глазах вспыхнул белый свет и сознание растаяло, словно кусочек сливочного масла на сковороде. *** Она оглянулась по сторонам. Лишь высокие своды пещеры окружали её. От пола к потолку тянулись массивные золочёные цепи. Светло-серый гладкий камень сверкал под ногами. — Мэй? — она оглянулась, её голос эхом вознёсся к сводам потолка. — Кощей? Ядвига! Никого. Похоже, испытание лабиринтом не прошёл никто. Эхом раздавался стук её каблуков. Девушка сжала рукоятку меча, готовясь в любой момент вступить в схватку. Вдруг сзади раздался хруст, и Елена резко развернулась, длинная, до пояса, коса взметнулась у неё за спиной. — Хе-хе... — раздался чей-то хрипловатый голос. Юная царевна в обороте сделала выпад назад, и кончик её меча остановился возле самого носа у пожилого мужчины, почти старика, с белыми пышными вихрами и загоревшим лицом. — Удивлена,что никто не прошёл, кроме тебя? — хмыкнул тот, исчезнув, и появившись за спиной у девушки. — Понимаешь ли... Они здесь и не нужны. В конце концов, это ведь ты так стремилась попасть в Забытые Земли, а не они, не так ли? — Кто ты? — воинственно спросила девушка, держа меч плашмя перед грудью. Мужчина усмехнулся. — Пожалуй, я тот, кто ответит на все твои вопросы. — Да неужели? — едко спросила царевна, и её рука почти незаметно, но всё же ощутимо вздрогнула. Закусив губу, и напряженно глядя в лицо мужчине, она резко опустила клеймор. Меч, доставшийся ей от отца, глухо звякнул о поверхность камня. Незнакомец довольно улыбнулся. — Молодец, девочка. Сообразила, что со мной лучше разговаривать тихо и мирно. — Ты! — выдохнула Елена. — Это ты послал чёрную сойку. Ты! Если я прибуду сюда... Ты расскажешь мне, почему погибла моя мать... — О, да, конечно. — мужчина резко ухватил девушку за запястье и клеймор со звоном упал на камни. Чародейка ойкнула и попыталась вырваться. Крепкие руки незнакомца развернули её спиной к нему. Одной рукой он сжимал её запястье, а второй подбородок. Как ни старалась, царевна не могла обрести свободу. — Папа не просто так не отпускал тебя из Лукоморья, правда же? — его горячий шепот коснулся ушей Елены. — Непослушная девочка. Взяла и сбежала, получив какое-то странное письмо. Разве это разумно, Елена Премудрая? — От... пусти!.. — прохрипела девушка, чувствуя, что начинает задыхаться, когда пальцы мужчины слишком сильно надавили на миндалины. — Ах, да. — он словно только что заметил. — Ты нужна мне ещё живой. Так ты спрашивала, почему умерла твоя мама, дитя моё? О, она не умерла. Она бессмертна, малышка. Мёртвая вода не могла убить её. Она лишь воспользовалась этим, чтобы сбежать на небо от той жизни, от той ответственности, которые НЕНАВИДЕЛА. — Не... неправда! — прохрипела Елена, с трудом глотая воздух. Мужчина усмехнулся и его глаза грозно сверкнули. — О, ты так веришь в это, дитя моё? Твоя матушка была младшей сестрой Доли. Почти богиней. Когда-то она любила твоего отца. Но потом появилась ты. И ей опротивела жизнь царицы и  хранительницы семейного очага. <i>Она бросила вас, Еленушка<i>. По щекам потекли слёзы. Девушка скрипнула зубами, отчаянно старась не зарыдать. Вены на её запястье вздулись, сквозь кожу были отчётливо видны локтевая и лучевая кости, связки натянулись. Мужчина сжал её руку до побеления собственных костяшек. — Ты знаешь, кто я? — тихо спросил он. — Вендиго... — сухие губы отказывались повиноваться. — Злобный дух, способный принимать обличье старика. Питается магией, строит из неё собственное могущество... Никто из тех, кто попадался вендиго на пути, не возвращался живым... — Умная девочка. — усмехнулся мужчина. — А сейчас, милая, отдай тот кулон, который висит у тебя на шее. Тебе оставила его мать. — Ни за что... — процедила она сквозь зубы. Улыбка спала с лица вендиго. — В таком случае ты умрёшь, а камень-алатырь всё одно моим будет. — процедил он, и на руках появились длинные белые когти. Едва монстр собрался провести ими по шее Елены, как вдруг камни разлетелись и в туче пыли появилась Мэй. — Лена! — вскрикнула она и её зелёные глаза злобно сверкнули. Очертания вендиго начали таять и меняться... *** Видение исчезло так же быстро, как появилось. Царица, откинувшись назад, прислонилась к стене, тяжело дыша. Сердце стучало нереально быстро, руки тряслись. Голова нещадно болела, лёгкие горели. Призраки прошлого? Не самая лучшая стезя. Двери скрипнули, открываясь. На пороге появились юные Габриэл и Бартомэл. Всед за ними зашли фигуры в чёрных плащах. — Девочки! — Елена вскочила, но тут же покачнулась, потому как от резкой смены позы закружилась голова и потемнело в глазах. Ей пришлось схватиться за стенку, чтобы вновь не упасть. — Елена Авдеевна! — Алёнка бросилась к ней и придержала за руку. — С вами всё в порядке? — Да... Да, я в порядке... Просто... Устала... — с придыханием ответила она, схватившись рукой за висок. Головная боль пульсом отдавала в лобную часть. — Я очень рада, что вы не потерялись в Олендоре. Как камень с души. — И что нам теперь делать? — тихо спросила Снежка, подходя ближе. Девочки собрались вокруг Премудрой. Та вздохнула, положив руки на плече Алёнке и Варе. — Не знаю. Честно, не знаю. Все выходы из катакомб были замурованы много лет назад. Пожалуй, единственный путь на землю – портал в зеркальном гроте. Но он охраняется стражей Короля... — Так почему бы вам не отправиться поискать этот самый выход? — зло спросил Флоран, обняв Алфину за талию. Елена обернулась и смерила его ледяным взглядом.      Неожиданно за окнами послышался шум, лязг металлических наконечников и крики. В этот момент дверь слетела с петель и в дом ворвались гномы-стражники с копьями наперевес. Елена отступила назад, увлекая юных волшебниц за собой. — Вот! — срывающимся, истеричным голосом выкрикнул Флоран, ткнув в волшебниц пальцем. — Вот они, товарищ офицер! Эти пришельцы сверху! Они угрожали моей семье! Царица скрипнула зубами. Офицер, оказавшийся крепким, чернобородым гномом, скрипя лёгкими доспехами, подошёл к девочкам и дёрнул Машу за рукав мантии. — Не наши. — с мрачным удовлетворением заметил он. — Тощая, высокая. Как пить дать, сверху. — А что здесь такого?! — моментально вспылила Варя. — А может, мы здесь не по своей воле вообще! Откуда вам знать?! — Моё дело не знать, а выполнять приказ короля! — хмыкнул офицер. Сделал незаметный жест рукой. — Взять их. — Эй! Вы чего удумали?! — Алёнка моментально приняла волшебный облик и окатила гномов волной огня. К сожалению, у тех оказались очень крепкие щиты, и если что и пострадало, так это только меблировка в доме Флорана. Сам гном заслонил жену и детей от огня, тихонько отходя в самый уголок. — Ну, сейчас я вам покажу! — Варя создала поток ураганного ветра и направила их на обидчиков. Маша попыталась что-то сделать, но тут же бессильно осела вниз. — Нет. Почва слишком твёрдая, она не подчиняется магии ключа. — Это потому, что Олендоре царит другая Сила, которая не имеет ничего общего с Силой с верха. — Елена сжала кулаки, стараясь собрать магию внутри себя. Волшба белыми искрами стекалась к кончикам пальцев. Пульсар света вырос на её руках. — Первый из вас, кто сделает хоть один шаг, получит полный заряд, это понятно? — сурово спросила она у стражников. Те согласно закивали. Чернобородый офицер за спинам солдат прокрался к ничего не подозреващей Снежке и схватил её за запястье. Внучка Деда Мороза звонко вскрикнула. — Опусти пульсар, иначе девчонке крышка! — крикнул он, прикрывшись Снежкой, словно щитом. Несколько минут Елена молчала, но потом шикнула и движением пальцев рассеяла заклинание. Офицер растянул изуродованные шрамом губы в полуулыбке. — В наручники их. Возьмите блокирующие. Это чёртовы маги! — последнее слово он с отвращением выплюнул. На запястьях Алёнки, Снедки, Вари и Маши щёлкнули наручники. Появилось ощущение, словно сковали самое себя. Елена же выглядела безучастно, словно сама жизнь вдруг перестала её интересовать. Но девочки прекрасно знали, что сейчас в её голове рождается коварный, но не менее гениальный план по поводу того, как им обрести свободу...