Царица 2. Сказка про тьму и свет.

Маша и Варя глазели по сторонам, чуть приоткрыв рты от восхищения. Казалось, что домики в городе сошли с ярких, цветных иллюстраций в детских книжках-фэнтези. На широких острых листочках травы совершенно неестественно блестели огромные капли росы. Сверху лились лучи солнца, в которых явственно порхали мелкие пылинки и слетевшая с тычинок цветов пыльца. По крышам домов-мухоморов, толстеньких, с яркими шляпками и идеально круглыми белыми крапинками, ползали божьи коровки и сидели тоненькие хрупкие феечки. В воздухе звенели их тонкие голосочки, словно маленькие серебряные колокольчики. Страж ворот гордо шествовал по протоптанной в песке тропиночке, грудь колесом, рыжая борода смешно топорщится, шапка съехала на самый затылок. Переведя на него взгляд, Варя хихикнула. Но тут же Жанна дёрнула её за рукав и шикнула на неё. — Не смейся! — строгим голосом прошептала она. — Лепреконы – те ещё гордецы. Увидят, что смеёшься над ними – уж и не знаю, что тогда себе напридумывают. — Извините. — Варя кашлянула и усмешка пропала с её лица. Между тем впереди показалась прелюбопытнейшая конструкция, призванная, вероятно, исполнять роль королевского дворца, и явно с таковой не справляющаяся. Маша замерла, прищурившись и изогнув одну бровь. — Это что ещё за творение безумного архитектора? — шёпотом спросила она, чуть наклонившись в сторону Снежной Королевы. — Это – королевский дворец, насколько я поняла. — так же тихо отозвалась Жанна, не отводя взгляда от постройки. Страж ворот прошествовал по кривым ступенькам разной высоты, чётко отбивая шаг и, достигнув огромных дверей, одна из которых была больше другой, торжественно продекламировал: — Дворец Её Сиятельнлго Высокопреосвященного Высочества, принцессы Прозерпины! Если он надеялся на аплодисменты, то явно зря. Девочки наклонили головы. Похоже, что «Её Сиятельное Высокопреосвященное Высочество» проектировала свой дворец сама, не обладая при этом всеми должными знаниями. Лепрекон, горестно вздохнув, приоткрыл дверь. — Прошу за мной, чужестранки. Жанна, Варя и Маша, чуть пригнувшись, чтобы не стукнуться лбом о покосившуюся дверную раму, вошли за ним. Создавалось ощущение, что дворец изнутри полностью отделан китайским фарфором с позолотой – всё было таким сияющий и холодным. Варя поёжилась. — Тут так холодно... — прошептала она, растирая плечи руками и пытаясь хоть как-то согреться. — Все из-за того, что лепреконы любят горшки с золотом. Особенно знатные особы. — фыркнула Жанна. — Поэтому стены выложены фарфором – горшки из него осень дорогие. У нас, по крайней мере. — добавила она, заметив ничего не понимающие взгляды девочек. Лепрекон-стражник остановился около огромных, уходящих под самый потолок, дверей и прокашлялся. — Кхем. — произнёс он, положив ладонь на дверную ручку. — Я доложу о вашем прибытии Её Сиятельному Высокопреосвященному Высочеству. — Угу. — отозвалась Жанна, заложив руки за спину, перекатываясь с пятки на носок и блуждая взглядом по потолку. — Только быстрее. У нас не так много времени. — Интересно, как там Снежка с Алёнкой... — вздохнула Маша. Снежная хмыкнула и улыбнулась. — А что, как там Лена, вам не интересно? — Ну, не то чтобы совсем... — протянула, растерявшись, чародейка земли. — Просто мы два года, как справили по ней траур. И вот сейчас она ни с того ни с сего появляется, живая и здоровая! — Не думаю, что в этом есть её вина или её прихоть. — отозвалась женщина, скрестив руки на груди. — Вряд ли она бы захотела вернуться, знай она, чем обусловлено её возвращение. Ну да ладно! — Жанна махнула рукой. — Обо всём в своё время. — А? — девочкам так и не дали сообразить, что слова Снежной Королевы – шляпа со вторым дном. Из-за дверей тронного зала высунулся страж ворот и объявил: — Принцесса ожидает вас. Прошу. Жанна переглянулась с девочками, предупреждающе нахмурилась и прижала палец к губам, показывая, что вершить историю и говорить с принцессой будет она. А им лучше держаться позади и без надобности не возникать. Варя хотела было возразить, но Маша ткнула её локтем в бок, и девочка умолкла. Жанна осторожными шагами вошла в тронный зал. На шикарном, отделанном золотом царском кресле сидела молодая лепреконочка лет тринадцати. Надменный взгляд, пышное изумрудное платьице, чуть оттопыренная нижняя губа. В волосах – маленькая, элегантная золотая тиара. И волосы... Надо же, какая насмешка... Волосы всех цветов радуги, собранные сегодня в один пышный конский хвост на макушке. А радугу лепреконы боятся, как огня – ведь именно её конец всегда безошибочно указывает на то место, где они спрятали свои горшки с золотом! — Ну, привет. — тон принцессы не понравился Варе сразу, с самого начала. А Снежная опустилась на одно колено и завела одну руку за спину. Грозно зыркнула на девочек и едва слышно кашлянула. Те сначала не поняли, чего от них хочет чародейка, но потом, сообразив, последовали её примеру. — Приветствую вас, Ваше Сиятельное Высокопреосвященное Высочество... — церемонно проговорила Жанна. — Я и мои спутницы являемся посланниками короля гномов Его Величества Роя XII. Мы прибыли сюда, дабы уладить все существующие между вами... — Вы привезли золото? — перебила её Прозерпина, нетерпеливо поёрзав на сиденье трона. — Вахтённый сказал мне, что вы привезли с собой кучу золота! — Да, Ваше Высочество, мы привезли... — немного растерялась Жанна, но её вновь перебили: — Прекрасно, прекрасно! — принцесса захлопала в ладоши. — Ну, а где же оно? Я хочу его немедленно увидеть. Где вы его оставили?! — Мы оставили золото возле входа в город. — Маша решительно поднялась с колен и отряхнулась, нисколько не реагируя на предостерегающие и грозные взгляды Снежной. — Но ведь у нас тоже есть к вам вопросы! Вы можете их выслушать? — Какие ещё вопросы?! — возмутилась Прозерпина и сжала маленькие кулачки. — Да какие у вас могут быть вопросы?! Я должна получить своё золото! НЕМЕДЛЕННО!!! — лепреконочка вскочила с трона и капризно затопала ножками. — СЕЙЧАС ЖЕ ПРИНЕСИТЕ МНЕ МОЁ ЗОЛОТО!!! — Но... — попыталась вставить хоть слово Жанна. Словно очнувшись, Прозерпина бросила взгляд на неё. — А их заковать в цепи – и в золотые рудники!!! — закричала она, гневно постукивая королевским посохом. — Как они смеют меня отвлекать какими-то глупыми вопросами! Стража!!! На запястьях волшебниц защёлкнулись наручники. Какой-то странный запах ударился в нос, туманя сознание. Девочки ощутили, как их одолевает сон, а вот Жанна пыталась держаться и хоть как-то сопротивляться. Но в итоге уснула и она. Бесчувственных чародеек на руках вынесли стражи. Прозерпина довольно хихикнула и потёрла руки. На мгновение её глаза сверкнули красно-коричневым. Над ухом послышался голос: «Молодец. Теперь-то ты получишь ещё больше золота!» Принцесса стрыгнула с трона и резво выбежала из дворца – любоваться на привезённое посланниками гномов золото. ////////// Жанна очнулась, когда в нос ударил резкий запах сырого камня и металла. Женщина села и потянулась к звенящей от боли голове. Но тут же с удивлением заметила кандалы на своих запястьях. — Это ещё что за... Вокруг послышался стук кирок о камень и грохот наполненных камнями тележек. — Где это мы? — тихо спросила она, без надежды на ответ. — В золотых рудниках. — раздался мрачный голос. Юные чародейки уже очнулись и сидели на камне, наблюдая за кипевшей вовсю работой. — Здесь все лепреконы, у которых принцесса забрала горшки с золотом. — пояснила Варя, перехватив взгляд Снежной. — А вместе с ними их лишили и шапок с клевером. — мрачно дополнила Маша, обняв колени. — И теперь они добывают здесь новое золото, потому что для нормального общества они теперь изгои. — Но... Зачем?! — опешила Жанна. — Лепреконы прекрасные алхимики, они сами создают себе золото, зачем им добывать его вручную? — Потому что золото лепреконов рано или поздно исчезает. — вкрадчиво пояснил голос сзади. — А это, настоящее, хранится века. Варя и Жанна резко обернулись. Около их камня стоял молодой лепрекон, рыжий, как большинство его собратьев, с едва начавшей пробиваться бородкой. — Какая прелесть... — буркнула Жанна и закинула ногу на ногу, подперев щёку рукой. — Этого ещё не хватало для полного счастья. А ты кто сам будешь-то? — поинтересовалась она, окинув юношу взглядом. — Я Николас. — вздохнул лепрекон. — Двоюродный брат Прозерпины. Меня-то она сюда первым и заслала. — Брат? — недоверчиво прищурилась Снежная. Николас кивнул и тут же замахал руками: — Нет, вы не подумайте, я не такой же! — вскрикнул он. — Да и Зинни тоже не была такой жадной. Я, честно говоря, даже не представляю, откуда у неё взялась такая страсть к золоту. — Хмм... — Жанна всерьёз задумалась. Если верить словам молодого человека, принцесса-лепреконочка не страдала «синдромом Плюшкина». Значит, здесь замешана магия. И заклинание порчи сплетено так мастерски, что даже она, чародейка с более чем полутысячелетним опытом, ничего не заметила, и даже не ощутила в принцессе присутствия инородного волшебства. Эх, встретиться бы с этим мастером, да поговорить с ним по душам... — Жанна... Аркадьевна, — Маша, немного запнувшись, вспомнила отчество Снежной Королевы. — А что же нам теперь делать? — Честно говоря, не знаю... — задумалась женщина. — Был бы здесь Кот, он бы быстро порядок навёл. А так... Я даже не знаю, сможем ли что сделать. — Стойте. — Николас остановил Жанну жестом. — Вы же Снежная Королева, да? Морозова подозрительно сощурилась. — Откуда ты знаешь?! — Мы, лепреконы, — юноша авторитетно сложил руки на груди. — Очень чувствительны к магии. Я прекрасно чувствую, что в ваших жилах плещется древняя северная магия. — Очень интересно... — прошептала Снежная. Сжав губы, оглянулась кругом и прислушалась. Перевела взгляд на принца. Никто не понукал их, никто не заставлял работать. Очень, очень странно... — Ник... — Варя это тоже заметила. — А почему никто нас не трогает? Лепрекон удивлённо поднял брови, не уловив сути вопроса. — А надо? — спросил он и тут же осёкся, когда сообразил, что от него требуют. — Те, кто поставлен наблюдать за рудниками – совершенно не в восторге от политики моей кузины. В конце концов, у нас никогда не было стражников. Каждый лепрекон охранял свой горшок самостоятельно, в городе не было даже ворот, и уж тем более, не нужны были вахтённые. Чародейки замолчами, пытаясь осмыслить услышанное. Жанна конкретно задумалась. Нужно было снять с принцессы порчу и избавить от аморальной жадности. Конечно, лучше бы её снимала Елена, у неё больше опыта в снятии порчи – столько лет тесно общалась с тёмными. Но, тут уж ничего не поделаешь. Придётся самой. В крайнем случае, можно будет заморозить заклинание. А там уже дело техники. — Послушай, Николас, — она подняла глаза, приложив один палец к губам. — Если я сниму проклятие с твоей сестры и ты взойдёшь на трон, как старший, ты прекратишь приготовления к диверсионной войне с гномами? — Ну конечно! — возмущённо тряхнул рыжими волосами лепрекон. Женщина молча протянула ему руку, которую юный принц крепко пожал. Теперь дело оставалось за малым – освободить всех, кто несправедливо попал на рудники и начать устраивать дворцовый переворот...