Царица 2. Сказка про тьму и свет.

   Было ли у вас желание повернуть время вспять, господа? Как насчёт, скажем... Вернуться в прошлое лет на десять? Или даже на двадцать? А может, достаточно всего лишь трёх дней? Ну-ну-ну, не возмущайтесь... Что-что? Это ведь так мало, вы говорите? Для вас, господа, может и мало... Может и совсем мало... Но, ведь подумайте... Зачастую, чтобы сломать чью-то жизнь, достаточно пары секунд... И это ведь так мало... И как же дороги эти пару секунд...  Иногда так нужно вернуться, исправить... Не допустить... Но...     Морок резко распахнул глаза. В ноздри ударил едкий запах дыма. Сквозь предобморочную пелену взгляд начал различать бесоватые языки ярко-оранжевого пламени. Колющая, резкая боль в боку заставила князя сдавленно застонать. Затёкшие суставы отказывались повиноваться. Мужчина усилием воли приподнялся на локтях и тут же стиснул зубы от боли. В ушах всё звенело, чей-то предсмертный крик бил по барабанным перепонкам. Морок потёр переносицу, стараясь унять разыгравшуюся мигрень. В боку тут же мучительно закололо. Мужчина опустил взгляд и заметил огромный, синевато-чёрный синяк, заливший своим мрачным цветом добрую часть его кожи. Тёмный князь со свистом выдохнул. Было больно даже дышать, и при каждом движении тело печально ныло. Морок рывком ухватился за ближайшее дерево. Пальцы еле слушались, жёсткая кора обдирала кожу до крови. Тёмный князь сбросил волосы со лба и крепко стиснул зубы. Неожиданно его взгляд упал на собственные руки. Кожа была тёмной, загорелой... От шока у мужчины спёрло дыхание и он хрипло закашлялся, отхаркивая вместе со слюной и кровь из разбитых лёгких. Это не его кожа... Не его!     Жуткая догадка раскаленной иглой пронзила сознание. Князь протянул руку к волосам, рывком вырвал с головы приличный клок и поднёс его к глазам. Волосы были светло-русыми... Морок взвыл. Страшно, зло. Это был не он. Не его тело. Пугало даже то, что оно вообще было. Чернобог заключил душу Морока вместо себя в небытии. Как?!? Кто выпустил его оттуда?! Мужчина со стоном осел обратно на землю. Что за чёрт... Конечно, он не верил в переселение душ, и тому подобную хиромантическую чертовщину, и не был фаталистом... Но вот как иначе истолковать всё происходящее? Какого рожна в его жизни сейчас происходит?! Ещё пару часов назад он был гордым пленником зеркальной тюрьмы, а сейчас – простой чёрносошный крестьянин без роду и племени!     Однако же прозвище «Дьявол» Морок носил неспроста. Глаза бесовато сверкнули ледяным светом, и радужка сменила цвет на ядовито-голубой. В пропитанном ядом сознании тёмного князя уже зрели догадки насчёт плюсов своего нынешнего положения...    Никто не знает сего обличия... Никто... И всё, чего бы ему хотелось, сейчас возможно осуществить. Чернобог под его личиной прекрасно видим им всем. И никто и помыслить не сможет, что обычный деревенский простак с загрубевшими ладонями – на самом деле великий властитель всея Чароземья. Никто...  Даже его милая сестрица не распознает обмана. Недаром нянечки всегда восхищались его актёрскими способностями. Но тогда он не желал играть хорошо... А сейчас желает. Морок хрипло рассмеялся. Чернобог рассчитывал сбросить его со счетов. Ан нет, не вышло! Он ещё посмотрит, кто кого! Силы магической, конечно, опять нет... Но ничего. Ему не впервой начинать всё сначала... *** Елена сидела за столом, опершись подбородком на сцепленные в замочек пальцы и плотно сжав губы. Рядом, вытирая всё так же бегущие по щекам слёзы, сидела Ядвига. Василиса с каменным лицом, на котором невозможно было прочитать одолевающие её эмоции, отсчитывала падающие в стакан с водой капли валерьянки. Велес сидел рядом с возлюбленной, обнимая её за плечи и зарывшись носом в копну кроваво-красных волос. Премудрая встала и, заложив руки за спину, подошла к окну. Восстановить волшебную иглу из праха за три дня... Всего за три чертовых дня, даже не имея понятия, как это сделать! Ч-чёрт подери... — По условиям сделки ты обязалось сохранить его смерть... — ледяной, не выражающий ни единой эмоции голос чародейки вознёсся к потолку, заставляя всех, кто находился в комнате, похолодеть. Василиса чуть расширила глаза и обернулась, стараясь понять, к кому же она обращается, ведь кроме них в комнате больше не было никого. — Ты заключила сделку со Злом, и надеялась на честное её выполнение? — хохотнул чей-то голос и в углу комнаты неожиданно появилось тёмное клубящееся облако. Елена резко обернулась, и весь её образ полыхнул белым светом, словно оправдывая данное ей имя. — За свою наивность я уже поплатилась! — прошипела она, не сводя с мерзко хихикающего духа ледяного взгляда серых глаз. — Ему за что?!.. Зло перекатывалось на облаке тьмы, изображая крайнюю задумчивость и раздражая своим молчанием. Велес крепко стиснул зубы, сжимая в руках колдовской посох. Ядвига с полыхающей в глазах ненавистью кинулась было к духу, но бог-волхв крепко удержал её за локти, прижимая к своей груди. — Ты ведь знаешь, что будет дальше, королевна? — с едкой насмешкой поинтересовалось Зло. — Знаешь, кого он преследует? Знаешь, что ему нужно?    Белокурая чародейка сощурилась. В сознании сквозили странные догадки, одна страшнее другой. Тёмный дух скучающе дунул на лапку и его морда растянулась в мерзкой улыбке. — Знаешь, пожалуй, я всё-таки немножко подтолкну тебя к правильному решению. — не без удовольствия проволвил он. — А то мне как-то неинтересно следить за твоими потугами. Ты помнишь Архивариуса, девочка? Василиса бросила быстрый взгляд на кузину. Её напрягало ледяное безразличие Елены к ситуации, и, признаться, немного пугало. Премудрая медленно кивнула, весь её вид говорил о том, что она ждёт продолжения фразы, обозначившей бы причину этого вопроса. Зло вновь расхохоталось, вызывая у всех присутствующих магом мурашки по коже. — Поговори с ним... — предложил дух, щуря по-кошачьи жёлтые глаза. — Может, он-то тебе чем-нибудь и поможет. А нет – так нет. Не судьба, значит. Безжалостен Чернобог к родственникам, однако...    Послышался хлопок, и Зло исчезло в облачке чёрного тумана. Елена сжала губы и резко повернулась к Ядвиге, закрывающей лицо руками, из-под которых на её синие брюки капали слёзы. — А ну, Яшка, рассказывай, чего я там ещё о вас с Кощеем не знаю! — твёрдо велела она, оперевшись на стол. Ведьма всхлипнула. Велес прожёг чародейку взглядом, явно приказывающим оставить Бабу-Ягу в покое, но дочь Авдея не приняла этот намёк ко вниманию. — Я жду... — зрачки Елены на секунду вертикально сузились, напоминая о том, что её свет всё-таки был драконьим. Ядвига убрала руки от лица и посмотрела на неё. Всхлипнула. — Вий... Бог Вий... Наш отец... Он был... Сыном... Чернобога... — Василиса поставила перед ней стакан с успокоительным, и ведьма осушила его одним глотком. Елена продолжала прожигать её взглядом. Она-то точно знала, что это не всё. — Что дальше, Яша? — спросила она, всё так же не обращая внимания на уже угрожающий взгляд Велеса. — Лена, может, не стоит так... — чародейка почти моментально заткнула сестру взглядом. Ядвига глубоко вздохнула, приводя нервы в относительный порядок и начала всё ещё дрожащим голосом: — Нас у матери было двое, я да Кощей... Он был старше меня на столетие, или на два, уже точно не помню... Но вот когда мне 10 лет стукнуло, между нашими родителями словно бы чёрный кот пробёг... — ведьма судорожно вздохнула, стараясь сдержать слёзы. — Они разошлись, да поклялись больше никогда не пересекаться... Кощея мать у себя оставила, уж больно тёмен он был, побоялась она его Вию отдавать, как бы не вышло из того ничего худого. А меня отец забрал, поклялся из меня вырастить великую ведьму. Вот только я больше к земле да травам тяготела, нежели к тёмной магии, и отцу это очень не нравилось. Он меня растил в своих правилах, и постепенно я забыла о том, что у меня были брат и мать...    Елена нахмурилась. Она не слышала этой истории из уст матери Земли, но уже не сомневалась, что в ней есть множество "подводных камней". Ядвига посмотрела на Василису, взглядом моля подать ей стакан воды. Царевна, бросив на сестру наполненный непонятными эмоциями взгляд, метнулась к полуразваленному буфету, наливая из старого кувшина воды в такую же старенькую кружку с отколотой ручкой и облезшей эмалью. Ядвига выпила воду одним глотком и крупно вздрогнула, выдыхая. По её бледному лицу струился холодный пот, но она понимала, что, пока Елена не услышит всего, что хотела, не оставит её в покое. Ведьма глубоко вздохнула и опёрлась лбом на согнутые ладони. — Кощей помнил обо мне, пытался найти, но безрезультатно. Как раз в это время мать посадила его на трон Чароземья, укрытого тенью, ибо он был единственным, кто мог его сдержать. Кощей был молод, силён, глуп по юности, и горяч на голову... Я умолчу о том, что красным девицам, царевнам, и даже молоденьким богиням из Яви он пришёлся по вкусу... (Елена презрительно фыркнула) Ну, стали они частыми гостьями в его замке... Матери не нравилось его легкомыслие, да и всей нашей лесной нечисти тоже... В конце концов, и моё терпение лопнуло... Велес крепче обнял ведьму, целуя в висок. Он чувствовал, как нелегко даются ей эти воспоминания и истины, охотно прервал бы Елену, но серый огонь в её глазах не давал ему покоя. Царица была настроена более, чем решительно, и весь её вид говорил, что прежде, чем она услышит всю правду, она их не отпустит. — Тогда мне уже 100 лет стукнуло, когда я впервые лицом к лицу с Кощеем столкнулась... — вновь раздался тихий, дрожащий голос Ядвиги. — Я ему сильно насолила, вот он и явился, разборки учинять... Ну и узнал меня, конечно. Я долго ему не верила, зато, когда разобралась, что к чему, почувствовала, что ближе человека, чем он, у меня никогда не было и никогда не будет...    Ведьма всхлипнула, ощущая, что сейчас вновь разревётся. Те времена были милы её сердцу, и душу терзала боль от осознания, что они никогда не вернутся. — Яша... — голос Елены звучал тепло и успокаивающе. — Мне важно это знать... Пожалуйста... Что было дальше? Ядвига снова всхлипнула, поднимая на подругу влажные глаза со слипшемися от слёз ресницами. — Ну... Ну а потом... Потом Кощей загорелся идеей властвовать над всем миром... — тихо произнесла ведьма, словно признаваясь священнику на исповеди в самом тяжком и тайном грехе. Царицу передёрнуло, и она прикрыла глаза. — С нами был ещё эльфийский принц, Альдар... Они с Кощеем на один факультет в Академии попали... В те времена эта идея казалась шикарной... Я... Я поклялась Кощею, что пойду за ним и в огонь и в воду. И пошла... Сначала мне это нравилось... Ну, власть ощущать... Но потом... Потом это зашло слишком далеко... Я поняла, что Кощей не остановится ни перед чем в этой гонке за мировой венец, и мне стало страшно. Очень. Я постаралась вразумить его, но ничто на него не действовало, ничто... Ни чужие смерти, ни пролитая кровь, ни тёмные твари, что вырвались из его владений и принялись уничтожать народ... Елена крупно вздрогнула, прикрыв рот рукой. Конечно, она знала, насколько Кощей на самом деле лицемерен, лжив и тёмен душой, но это поистине было ударом ниже пояса. Ядвига закрыла лицо руками, бледная и растрёпанная. Велес отшатнулся от неё, как от прокаженной. Василиса выронила книгу из рук, и та глухо шлепнулась на пол, поднимая тучи пыли. — То есть... — раздался в наступившей тишине её дрожащий голос. — То есть времена тёмного кошмара наступили по вашей вине? Ведьма судорожно кивнула, её спина дрожала от слёз. Елена отмахнулась от кузины, чуть нахмурившись. — Ну а брат-то ваш, Горыныч-то что? Почему ничего не сделал? — спросила она, сдувая короткую белую прядку со лба. Ядвига со всхлипом вздохнула, вытирая слёзы с глаз и ответила уже более-менее нормальным голосом: — Горын? А он опять на пятьсот лет в спячку впал... — махнула платком она, тяжко вздыхая. Премудрая обхватила подбородок пальцами. Всё, что ей рассказала Яга, ей жутко не нравилось. Чем кончились года тьмы, было известно каждому ребёнку – великий Белбог сошёл на землю и лишил виновников былой силы. Но вот сами тёмные властители канули в небытие. Елена вздохнула, отходя на пару шагов от стола и сложив руки на груди. — Слезами прошлого не исправишь. — покачала головой она, кидая взгляд на Велеса. — Что было, то прошло. Меня больше волнует то, что будет. — А что будет? — с горечью поинтересовался рыкающий голос от дверей. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина с чёрными, как вороново крыло, волосами. Кожу покрывали сиреневые с бордовым отливом чешуйки. Золотые глаза с вертикальными зрачками сверлили дыру в Яге. — Горын! — горестно вскрикнула Ядвига, но змей лишь покачал головой, шипя и высунув наружу кончик тонкого раздвоенного змеиного языка. — А что будет? — повторил он входя в комнату и чуть наклонившись, чтобы когти на суставах кожистых крыльев не задели потолочную балку. — Война будет, Елена. Не такая, как в прошлый раз. Это будет война на поражение, война против всех и против самих себя. Белбог пленён, Солнечный чертог пуст, помощи ждать неоткуда... Маги застыли, пораженные этими словами. Горыныч переводил взгляд с одного на другого. Он не ожидал ответа, и просто ждал, пока они отойдут от шока. Наконец Елена встрепенулась и тряхнула короткими белокурыми волосами. — Пойдёмте... — глухо произнесла она. — Нам ещё нужно найти этого чёртового Архивариуса... И чем быстрее, тем лучше... *** Горящие здания поселения хоббитов и маленькие, закопченые огнём тушки остались лишь неприятным и вызывающим дрожь воспоминанием. Девушка с изумрудными волосами шла, чуть покачиваясь и растирая плечи руками. Холодный ветер бил её по лицу, пытаясь сорвать капюшон в головы, который она тщетно удерживала покрасневшей от холода рукой. Её черноволосая спутница поддерживала девушку за локоть, опасаясь, как бы та не упала, ибо было видно, что каждый шаг даётся зеленоволосой с трудом. Неожиданно лес кончился и перед спутницами выросли развалины города, дымящиеся, почерневшие, наполненные огнём. Изумрудистая закашлялась, и тут в воздухе раздался её хриплый голос: — Пришли...