Звёздное эхо

Любую теорию Лэнс предпочитал практике. В смысле, на любое единичное «общедоказано, что…» приходилось порядка дюжины его «да, но что, если…» — Что, если я поднесу глаз к пылесосу? — Он у тебя станет красным, как у бассета твоей многолюбимой abuela. — Да, но что, если я открою в себе эльфийское зрение или сработает эффект какой-нибудь чёрной дыры? — Чёрная дыра здесь только у тебя в голове. — Лэнс, чувак… И он около недели ходит с потрескавшимися капиллярами в правом глазу. (— Ну, теперь мы практически доказали, что пылесос не способен пробуждать сверхспособности) — Хаааанк, чувак, мы сможем построить ховеборд*, если ты поможешь пристроить воооот эти штуковины к моей доске! — Лэнс, сила тяги так не работает. И инерция тоже… — Да, но что, если… В гипсе он ходит чуть дольше — всего месяц. — А если смешать все эти реактивы… — Боже, Лэнс, не… — Почему бы не добавить сюда этот соус? — Бро, здесь нарисовано пять перчиков. Из возможных четырёх. — Ой, да брось, Ханк… — Мы можем пробраться на крышу по лестнице! — Знаешь, есть причина, по которой ею не пользуются даже самые последние идиоты. Ей лет больше, чем моей бабуле и… Лэнс? Лэнс!.. — Отсюда открывается самый лучший вид! Ну же, Ханк, Пидж! — Ммм, ну что ж, здесь ты прав. — Восторг, бро! Это так здорово! — Пфф, потому что кто молодец? — Ого, отсюда даже океан видно! Ладно, признаю, пробраться сюда — это… это что, копы?! — Упс. — ЛЭНС! — Стоооооп, стоп, стоп. Это что, Кит?! Что этот маллет здесь делает? А что, если… мы обязаны проследить… — Лэнс, нет! Пожалуй, именно с этого и начинается вся история.

***

Ну, не совсем с этого, если быть точным. И не совсем там. Эта история (мечта гика, страшный сон психиатра) началась с первого дня учебного года. Когда Лэнс, щурясь на сентябрьское солнце и слегка пританцовывая под очередной поп-хит, ждал Пидж, чтобы отправиться вместе на учёбу. Девушка явно опаздывала, и Лэнс недоумённо выгибал бровь — прерогатива приходить позже назначенного обычно принадлежала ему. Причина длительного отсутствия подруги выяснилась, как только она вырулила из-за угла. Если быть точным, это были причины. Рядом с Пидж гордо вышагивал её брат Мэтт, увлечённо что-то доказывающий идущему рядом парню. И оу. Оу. Лэнс знал его. Не то, что бы они общались, но чёрт, Широгане (так его звали) работал на какой-то закрытой военной зоне целый год, и да, он был как… агент Кей, как Малдер, знаете. Лэнс не был особенно осведомлён, чем именно там занимался этот потрясающий парень (а МакКлейн считал его именно потрясающим — в их первую встречу он реально улыбнулся Лэнсу и пожал ему руку). Однако, учитывая то, что он был красавчик — от слова нереальный, по мнению МакКлейна, так ещё и не являлся совершенно невыносимым нёрдом вроде Пидж и её брата, а вполне своим в доску обычным парнем. Он просил называть его просто Широ, смеялся над шуточками Лэнса и Ханка, и да. Он был охрененный. И нет, Лэнс не словил краш тогда, год назад. Ну, почти. Всё же это было больше почти что детское восхищение. (— Ты на него как на Супермена пялишься, Лэнс. Подбери челюсть. — Но он реально крут, Пидж!) Что-то быстро он вернулся из своего района номер девять**, подумал Лэнс, но тут же приветственно замахал рукой. Пидж закатила глаза, но улыбнулась. Мэтт и Широ тоже широко заулыбались в ответ. — Привет, Лээээээнси! — МакКлейн не успел сориентироваться, как его голова оказалась зажата у Мэтта подмышкой, а чужая ладонь вовсю ерошила его волосы (тщательно расчёсанные, между прочим!). — Как поживает наш мистер-я-набираю-в-рот-колу-ментос-и-мне-плевать-МакКлейн? — Завались, Мэтт, это было всего раз! — недовольно прорычал Лэнс, выбираясь из захвата. Иногда Мэтт был ничуть не лучше своей сестры. И Широ знать обо всех его похождениях было совершенно необязательно. — Оооо, да брось, это было эпично! Кэти мне присылала видео! Нет. Не иногда. На постоянной основе. — Осторожнее, Широ, холто-вирус неизлечим, — скривился Лэнс. — Правда, передаётся только генетически. К счастью для человечества. Широ усмехнулся. И да, ещё одно доказательство его охрененности: — Я как раз работаю над вакциной, — подмигнул он Лэнсу.  — Оооо, у меня брат — врач, могу поспособствовать! — Ага, как с теми реактивами? Лэнс гордо предпочёл этого выпада не заметить. Вместо этого он повернулся к Широ и, шагая спиною к дороге и лицом к друзьям, начал расспрашивать идущего рядом Такаши обо всём, что так давно кубинца интересовало. И Лэнс был в совершенном восхищении, когда Широ с видимым удовольствием отвечал на его бесконечные расспросы, правда, мягко огибая темы, которые он, видимо, считал конфиденциальными. — Да, пока меня перенаправили сюда. И потом… мне теперь нужно присматривать за братом. — За братом?! У тебя есть брат?! — Ну… у нас общий отец. Однако он умер, и теперь Кит остался один, и я, вроде как… теперь ответственный? Широ выглядел слегка смущённым, но не несчастным. Несмотря на это, Лэнс всё равно почувствовал себя неловко. — О. Мне жаль… в смысле. Оу. Это… не круто. Совсем. — Не переживай, Лэнс, — Широ улыбнулся. — Ну, надеюсь, он такой же классный, как и ты, — Лэнс снова выдал радостную улыбку в ответ и подмигнул. Пидж закатила глаза, а Мэтт захихикал. — Оооо, у тебя будет возможность с ним пообщаться, он теперь учится с вами в одном месте. Да, у вас с этим парнем будет много общего. Он тоже… со своими идеями, — заговорщески хмыкнул Холт. Они как раз подходили к их учебному заведению. Лэнс, развернувшись, увидел машущего им через дорогу Ханка. При виде лучшего друга парень радостно кинулся к нему, абсолютно не смотря по сторонам. Звук резко тормозящих колёс и несильный, но ощутимый удар выбили Лэнса из общей картины реальности на пару мгновений. И сбили с ног, что немаловажно. Удивлённо похлопав глазами и осознав, что таки жив, парень возмущённо уставился на склонившееся к нему лицо, скрытое красным шлемом. — Ты по сторонам вообще смотришь, идиот?! — раньше, чем Лэнс успел открыть рот, этот засранец, который, между прочим, его сбил, возмущённо на него рыкнул. — Чтоооо?! Читать сначала научись! На въезде на территорию значится, что нужно снижать скорость! Большими буквами, специально для таких, как ты! — Я снизил! Если бы я этого не сделал, тебя бы пришлось отскребать пятью метрами дальше! Очень жаль, не задалось. — Это кого ещё отскребать будут, ты… ! Лэнса рывком схватили за грудки, с силой встряхивая. МакКлейн резко притянул обидчика к себе, решительно настроенный на драку. — Кит! Немедленно прекратите! Оба! Что? Кит? Какой Кит? Тот, что брат Широ? Лэнс удивлённо замотал головою, выискивая новое лицо в толпе бегущих к ним друзей. — Да лаааааадно!.. Лэнс со страдальческим стоном перевёл взгляд на свои всё ещё сжимающие чужую куртку пальцы. И на схватившие его. Он увидел своё отражение в шлеме и недовольно фыркнул — его лицо почти вплотную прижималось к зеркальной поверхности. Широ резко отдёрнул Кита (небо, реально Кита?) от Лэнса, которого, в свою очередь, оттащил Ханк. — Я тебе говорил, ходи пока пешком! — Чёрт, Широ, это он, — невежливый тычок в сторону Лэнса, — вылетел на проезжую часть как ненормальный! — Ты кого ненормальным назвал, го…ооо… Парень резко стянул с головы шлем и вызывающе зыркнул на Лэнса. О. Вашу. Ж. Мать. Лэнс судорожно попытался сгенерировать что-нибудь оскорбительное, однако мозг предательски отказывался анализировать текущее состояние дел. Потому что первой мыслью его было — ого, да отец Широ согрешил с красоткой! Так как да, никуда не деться от фактов — стоящий напротив парень был… ладно, Вселенная, бессердечная ты засранка, он был нереально красивым. И это как минимум, ехидно прокомментировал голос в голове, странно напоминающий Пидж. Но, что самое странное… МакКлейна посетило странное чувство. Он был уверен, что видел этого парня раньше. Вернее, не видел видел, а, скорее… просто помнит его? Неясно только, откуда. Нечто, больше напоминающее дежа-вю, вот только… Парень мотнул головой, отгоняя глупое наваждение. Вторая, относительно адекватно оформившаяся мысль звучала примерно так — да это просто нелепо! Потому что широкие плечи, тонкие черты лица и тёмные невозможные глаза сочетались со странного вида маллетом. Маллетом! Серьёзно, кто так сейчас стрижётся? — Что ты сказал? — глаза напротив сузились, и в них заплескалась неприкрытая угроза. Оу, он что, выдал это вслух? — Лэнс, чтоб тебя, заткнись! Голос Пидж вернул его к реальности. МакКлейн шумно вздохнул. — Хей, я тут пострадавшая сторона! — На голову пострадавшая, — раздалось ворчание со стороны байка. — Больше на плечо, на самом деле, — Лэнс потёр ноющую конечность. — И очень интересно, благодаря кому?! — А НУ ХВАТИТ! Вся компания резко замолкла. Стало слышно, как на территории близлежащей школы громко засмеялась группка девчонок. Где-то залаял пёс. — Немедленно. Прекратите. Голос Широ снова стал ровным и спокойным. Лэнс ошалело похлопал глазами. Вот это да. Он ещё и кричать умеет? Властный парень, однако, хмыкнул про себя МакКлейн. Кит тоже выглядел стушевавшимся, пусть и недовольным. — А теперь вы пожмёте друг другу руки и представитесь как положено. И мы забудем об этом инциденте. Ну? Кит скрестил руки на груди. — Не собираюсь я ничего такого делать. Мне хватило тактильных контактов с… с ним. И вообще, мне ещё мотоцикл припарковать нужно. — Что, струсил, маллет? Все разом повернулись к нахально ухмыляющемуся МакКлейну. — Рукопожатие, наверное, как у девчонки-третьеклассницы, ха? Глаза Кита странно блеснули. Он расправил плечи и в одно мгновение (когда успел?) оказался на идеально выверенном расстоянии вытянутой руки от Лэнса. — Не хочу второй раз за день вгонять тебя в обморок, — хмыкнув, прошелестел он. МакКлейн вздёрнул бровь и резко протянул вперёд руку. В следующее мгновение он почувствовал шероховатую кожу перчаток и горячие пальцы, с силой сжимающие его ладонь. — Лэнс. Лэнс МакКлейн. А ты у нас косплейщик Дэвида Боуи, я запомнил. Синие глаза прищурились и встретились с тёмно-серыми. Ведь серыми?.. Может быть, всё дело в солнце, иначе откуда тогда эти странные отблески в не таких уж теперь и серых глазах? — Кит Когане. Советую тебе это запомнить. Вот. Опять. Опять это странное чувство, будто Лэнс уже его слышал. Только теперь ещё острее. Имя? Но нет, дело не в имени, тогда в чём, в чём же?.. — Вы так и будете стоять и пытаться просверлить друг друга взглядами? Кит, словно тоже только придя в себя, презрительно дёрнул бровью, резко вырывая ладонь. Лэнс фыркнул, подхватил с земли свой старенький рюкзак, сверкающий разнокалиберными нашивками «NASA» и «space pilot», и, вздёрнув нос, гордо зашагал к главному входу. Пальцы гудели от стальной хватки Когане. Сильный, засранец, невольно подумал Лэнс. И, хей, это не должно было быть так горячо. Вот чёрт. — Приятель, да что на тебя нашло? Тяжёлая ладонь Ханка успокаивающе опустилась на плечо. Губы Лэнса непроизвольно растянулись в привычной улыбке. — Не переживай, дружище, я в норме! Просто… por el bien de toda, бедняга Широ не заслужил такого кошмара на свою голову! — Ну, не знаю, вроде нормальный парень, — Ханк почти осуждающе покачал головой, перебрасывая лямку своего рюкзака, набитого всякого рода самодельной техникой, на другое плечо. Серьёзно, если когда-нибудь начнётся восстание машин — это будет виною Ханка и Пидж, Лэнс был в этом уверен. — Ханк, дружище, ты — лучший человек во вселенной, но это не делает остальных такими же по определению. А ты всех считаешь прекрасными идеальными существами. Даже Пидж, бро! А это явный перебор. — Прекрати, Лэнс. Пидж классная, и ты знаешь это. Так же, как и Кит. Мне он понравился. — Да уж, кем нужно быть, чтобы тебе не понравиться? — Нормальный он, что ты так загнался? Вот и Пидж так считает. Да, Пидж? Ханк развернулся к подлетевшей к ним девушке. — Хей, я тут пострадавший! А он виновник! Вы должны быть на моей стороне! — МакКлейн недовольно надулся. — Прости, Лэнс, но я обычно на стороне здравого смысла. А в твоём случае, так же, как и в случае этого Кита, он, видимо, абсолютно отсутствует. Так что, возможно вы споётесь на этой почве, а? — Пидж хмыкнула и тут же защебетала с Ханком о предстоящем занятии по мехатронике. Лэнс обиженно поджал губы и поплёлся в аудиторию. На ходу он обернулся и увидел, что старшие друзья, посмеиваясь, хлопают явно недовольного чем-то Кита по спине. Поймав взгляд МакКлейна, он мрачно зыркнул в его сторону. Фыркнув, Лэнс гордо вскинул голову и поспешил скрыться в знакомой тени вестибюля.

***

Так что, говоря о том, из-за кого всё началось, можно смело сказать — из-за Широ. Ну, или Пидж, в крайнем случае. Однако, если Лэнса спросят с чего всё началось, он ответит — с байка, хреновой прически и странных предчувствий. Короче говоря, с Кита.

***

Кэти сидела за столом, усиленно пытаясь сгенерировать верную формулу необходимых им с Ханком вычислений для местного клуба робототехники. Однако некоторый шум прямо под боком делал эту не такую уж сложную для неё задачу почти невыполнимой. Девушка исподлобья зыркнула на активно препирающихся рядом Кита с Лэнсом. И дёрнул же её чёрт пригласить Кита к ним за столик! Нет, поначалу всё было весьма неплохо. Отношения Когане с МакКлейном представляли собой крайне нестабильную кривую. Они почти не общались сами по себе (— Потому что он невыносим, Пидж!), но общность друзей вынуждала их к периодическим пересечениям. Которые зачастую выливались если не в драку (хотя и такое пару раз бывало), то в длительную и выводящую из себя окружающих перепалку. Вот и сейчас, когда Когане сидел в гордом одиночестве за столиком, всунув наушники и сосредоточенно высчитывая или вычерчивая что-то в своей тетради, Кэти решила, что составить ему компанию — неплохая идея. Поэтому вполне закономерно, что, когда его позвала Пидж, он не слишком активно перетащил стул за их столик и плюхнулся на максимальном расстоянии от Лэнса. Тот же, завидев приближающуюся тёмную макушку, со страдальческим стоном сполз по спинке стула, вытягивая длиннющие ноги под стол. Кэти хмыкнула. В этом был весь план — МакКлейн заткнётся, если рядом будет молчать Кит. Проверено. И, кроме того, бесить Лэнса — весело. Однако в этот раз тактика дала сбой — эта парочка умудрилась найти общую тему для разговора. И ладно бы это были спорт, учёба или девушки. Нееееет, этим двоим приспичило поговорить об инопланетянах. Об НЛО, чтоб этой конспирологии пусто было! — Я не спорю, что они существуют — нелогично отрицать вероятность наличия жизни где-то ещё во Вселенной. Но инопланетяне на Земле — абсурд. — Э, неееет, чувак, существует куча доказательств обратного! — Это всё фикции и фальсификации, очевидно же! Как…ну, как Лохнэсское чудовище! — Тебе повезло, парень, что мой дедуля сейчас не присутствует здесь! Он бы тебе выговорил за Нэсси и неуважение к шотландским легендам. — Это озеро, Лэнс. Там нельзя скрыть… да что угодно! А при учёте современной аппаратуры… да ты интервью самого Роберта Уилсона***, к примеру, вообще смотрел? Он в открытую признаёт, что сфабриковал ту фотку! — Хей, не меняй тему! Итак. Инопланетяне. Глаза Лэнса азартно загорелись. Пидж едва слышно застонала: зелёные человечки и иже с ними были одной из излюбленнейших тематик МакКлейна, которые он никогда не уставал мусолить. Пидж не сомневалась, что даже сейчас у него в телефоне висит с полдюжины вкладок с конспирологическими сайтами. Свою одержимость (— Хей, научную заинтересованность!) Лэнс весьма аргументировано объяснял тем, что это «мега-круто, сами вдумайтесь, ребят — летающие корабли, космос ииииии… очаровательные инопланетные жители!» — Лэнс, ты «Звёздного пути» пересмотрел. Какие такие «очаровательные», когда вероятность зарождения жизни как таковой вообще крайне мала, не говоря уже о жизни на углеродной основе! — Aja si, я сам слышал, как ты доказывала тому задроту с биологии концепцию попадания жизни на Землю извне! Ещё она называлась как-то… что-то, связанное с панками… — Панспермия, Лэнс? — Именно! Спасибо, Ханк. Ну… не с панками, ладно, хватит ржать, Пидж! Тоже мне, гремлин-Эйнштейн… Кэти улыбнулась и, со вкусом потянувшись, стащила с соседней тарелки фри. Воровство осталось незамеченным, так как спор рядом не утихал.  — Ведь существует множество доказательств их пребывания на Земле! — вещал МакКлейн. — Взять хотя бы ту отчётность военных из Британии. Или закрытый город на юге США. Или… — Что ты ко мне пристал?! Инопланетян на Земле нет. И точка. Была бы возможность их засечь — кто-то да узнал бы. Кроме того, Земля находится в одном из самых отдалённых мест этой галактики. Так что всё, что ты тут нагородил, попросту нелогично. Кэти заметила, как Кит нахмурил брови и сложил руки на груди, опираясь на стол. Тааак, напряжение растёт. И Лэнс ведь тоже не заткнётся. — Да что ты, мистер Спок, — ухмыльнулся МакКлейн и наклонился через стол к Киту. Тот нахмурился ещё больше, однако дистанцию между ними не увеличил. — Нет, говоришь? А если я покажу тебе одного? — почти шёпотом выдал Лэнс, выразительно приподнимая бровь. В мгновение лёгкая настороженность Кита превратилась в самую настоящую напряжённость — пальцы с силой сжали ткань толстовки, на бледной шее проступила вена. — Что за бред, — почти прорычал Когане. И Пидж могла того понять, назойливость МакКлейна порою безгранична. Однако… Пидж показалось, что Кит всё равно чересчур резковат. — Ладно. Раз уж ты мне не веришь, — рот Лэнса скривила ехидная ухмылка, и он медленно поднял руку. Кит как заворожённый следил за ладонью, пока та не остановилась, указывая куда-то в сторону. — Вооооон там, видишь? И ты не посмеешь мне сказать, что эти усы не имеют совершенно инопланетного происхождения. Пидж, следящая за всем этим дурдомом, уже не сдерживаясь, расхохоталась в голос, наблюдая за округлившимися в непонимании глаза Кита. Ну да, рыжие усы профессора, сидящего за одним из соседних столиков, были давней темой подобных шуточек у студентов. Да что там, начало этому их трио и положило. Вот только Кит, только начавший здесь учиться, разумеется, об этом не знал. И именно поэтому его «ты хренов придурок, МакКлейн» утонуло в лэнсовском хохоте. — Видел бы ты свою физиономию, аааааа! У тебя такое выражение лица было, будто я сейчас тебя объявлю каким-нибудь марсианином и сдам ФБР! Алло, агент Скалли, у меня одногруппник — инопланетянин! АхахахаааачтотыделаешьКит? Хей, не смей, хренов маллет! Кэти хихикнула и потянулась до хруста в спине. Она вспомнила формулу. Пора было сообщить об этом Ханку.

***

Так прошло около полугода. Лэнс перепрыгивал через бывшие только вчера снегом лужи и с тоской представлял, как целый день проведёт на нудных занятиях, выслушивая монотонный бубнёж миссис Кэролл о влиянии промышленной революции на… что там? современную экономическую систему, вроде бы. Или ещё хуже, терпеть вдохновенные восклицания их математика относительно того, насколько восхитительна высшая математика в целом и интегралы в частности. Лэнс с тоской взглянул на заполненный людьми двор. Небо, этот год такой скучный! Вернее, даже скучнее, чем обычно. Сами посудите, если самым интересным событием последних пары месяцев считался краш Ханка на девушку, работающую в новом цветочном магазине — о чём тут вообще можно говорить?! И хотя Мэтт философски отмечал, что «любовь зла, полюбят и такую как ты, сестрёнка», та же Пидж, с глубоким непониманием восторженно сияющих глаз Ханка, только качала головой. Им тут, вообще-то, до ума новый вид радара, работающий только на определённой частоте, довести нужно! Лэнс же пребывал в восторге, периодически подкалывая друга и давая ему советы относительно того, как завязать с девушкой разговор, которые работали с переменным успехом. Широ был занят в одном здании с лабораторией Мэтта, поэтому с младшими друзьями им удавалось пересечься не так уж часто. А Кит… впрочем, чем занимался в свободное от учёбы и препирательств с Лэнсом Когане, было известно только ему. На все полушутливые (на самом деле, вполне серьёзные, но знать об этом никому было не нужно) предложения Лэнса о «чаще тусоваться вместе» Кит отвечал недоумённым молчанием или явным отказом. Конечно, нельзя было сказать, что они вообще не проводили времени вместе. Иногда они все вчетвером ходили на матчи или в кино. Однажды Кит даже заглянул к Лэнсу в бассейн на тренировку. К счастью для МакКлейна, он заметил это только, когда уже вылезал из воды и случайно бросил взгляд на трибуны. Заметь он присутствие этого парня раньше — и тренировка пошла бы под откос, потому что да — Лэнс знал, что начал бы максимально стараться не облажаться. А в таких случаях, как известно, всё выходит с точностью до наоборот. Поэтому МакКлейн, как истинный кубинец с шотландскими корнями (которым он и одна из его сестёр были обязаны веснушками и цветом глаз), взвыл «ахтыжчёёёрт» исключительно про себя, а вслух лишь выдал недовольное «Вы только посмотрите, кто почтил нас своим присутствием», получив в ответ собственную тетрадь с конспектами в лицо и «У тебя отвратный почерк». Впрочем, это не помешало Лэнсу найти Кита, сидящего на порожках бассейна, десятью минутами позже, и затащить его в ближайшую забегаловку (— Потому что после тренировок я чертовски хочу жрать, маллет, а ты, какая-никакая, а компания). Нельзя сказать, что после этого случая они стали друзьями — перепалки и периодические драки стали даже чаще, однако накал неприязни между парнями заметно снизился. Так, несмотря на вечные «callate, маллет» и «без понятия, что ты имеешь в виду, МакКлейн, но иди к чёрту», они всё же умудрялись совершать совместные вылазки в самые различные места: от заброшенного завода за чертой городка до ближайшего кафе-мороженого. Кит был вечно недовольным засранцем, однако Лэнс не мог не признавать, что в любви к приключениям он ничуть не уступал МакКлейну, а по безрассудству порой его даже превосходил. Что произвело на кубинца неизгладимое впечатление, хоть он это всячески отрицал. Поэтому-то Одна Большая Проблема дала о себе знать именно тогда, когда они удирали от копов после очередной вылазки. И под «удирали» имелось в виду «гнали по объездной дороге на полной скорости на байке Когане». И, чёрт дери, Лэнс вообще не понимал, как наземный транспорт способен развивать такую скорость?! Парень никогда не был трусом, скорее наоборот, однако, когда Кит резко вписывался в очередной поворот, и байк на скорости наклоняло так, что они почти касались коленями асфальта — да, тут Лэнс начинал вспоминать все молитвы, которым учила его mamà. Вслух. Вжимаясь в спину Когане так, что нос практически касался чужой бледной шеи. А вот самого Кита, похоже, ни скорость, ни копы не волновали. Он чувствовал себя на байке как рыба в воде, лишь довольно хмыкая, слыша полуистерический шёпот МакКлейна. Лэнс уже не помнил, как они оторвались и припарковались, однако момент, когда он слез с мотоцикла, на трясущихся ногах подошёл к ближайшей стене и просто съехал по ней на землю, не снимая шлема, всё ещё заставлял его внутренности с пристрастием вытанцовывать джигу. Хотя возможно (лишь возможно), что это была реакция его дурацкого организма на то, как Когане, стащив с себя шлем, плюхнулся рядом. — Te odio, — просипел, выравнивая дыхание и отшвыривая свой шлем в сторону, МакКлейн и повернул голову к Киту. Тот, тяжело дыша и всё ещё усмехаясь, уставился в ответ тёмными глазами. Повисла пауза, а в следующее мгновение воздух наполнился громким, почти истеричным хохотом двух парней. Именно тогда Лэнс Чарльз МакКлейн осознал для себя две вещи: во-первых, он никогда больше не сядет на мотоцикл с этим ненормальным. А во-вторых… во-вторых, у Когане красивый смех. С хрипотцой. И глаза у него красивые. И пальцы длинные. И задница охрененная. И весь он, чтоб его, горячий во всех смыслах как неизвестно кто! Этими мыслями Лэнса приложило как обухом по голове, ввиду чего он следующие несколько дней вообще не мог адекватно функционировать, периодически залипая в одну точку (которая чаще всего оказывалась где-то в районе лица Кита). Так что, говоря о скучном годе, Лэнс немного лукавил. Совсем чуть-чуть, на самом-то деле. «Тем более, что я этого придурка уже почти месяц как не видел», — фыркнул Лэнс, потроша свой рюкзак и неизящно приземляясь рядом с Ханком. Да, где-то в начале месяца Кит начал пропускать занятия, снова замкнулся, как в самом начале их знакомства и стал пропадать неизвестно где. На расспросы о том «где этот придурок шатается, грядёт итоговый тест по истории, вообще-то», Широ отвечал столь туманно, что его вскоре оставили в покое. — Ааа, Широ — святой! И почему Мэтт не может так же спокойно относиться к моим пропускам этой абсолютно бесполезной литературы! — простонала Пидж, с грохотом, удивительным для существа настолько миниатюрного, опускаясь рядом с Ханком. — Ну конечно, у вас же не одна мехатроника в расписании, — хмыкнул Лэнс, растекаясь по парте и громогласно зевая. — Иначе ты бы из этого заведения не вылезала. — Вот именно. Иногда ты на удивление неплохо соображаешь, Лэнс. — Что значит «иногда»?! День тянулся медленно. Пидж с Ханком слиняли на свою многообожаемую информатику, а Лэнс честно пытался сосредоточиться на занятии (он неплохо учился, вообще-то, как бы там ни злорадствовал этот гремлин), однако в очередной раз поймал себя на созерцании пустующего в последние недели места в противоположном конце аудитории. Да чтоб его! Парень негромко выругался, но, поймав недовольный взгляд сидящей перед ним девушки, натянул одну из самых обворожительных улыбок. Ого, а эта девчонка оооочень даже ничего! Ну вот, из-за этого маллетоголового прокололся перед такой очаровательной особой! Как же её зовут? Как-то на «а», точно. Или всё же на «е»? Не вспомнить. У них, вроде бы, только это совместное занятие. Ладно, он принесёт ей свои самые искренние извинения после. Может, и телефон выпросить получится, а там… кто знает? Лэнс довольно усмехнулся и сосредоточился на занятии. Подловить ту девушку, впрочем, как и узнать, на какую букву начиналось её имя, ему так и не удалось. И во всём, разумеется, была виновата Пидж. Потому что Лэнс практически нагнал эту длинноногую красотку возле выхода из аудитории и уже открыл рот, чтобы выразить восхищение её… ну, чем-то он точно собирался восхититься, когда в него на полной скорости врезалась Пидж и, вцепившись в рукав его толстовки, потащила МакКлейна прочь, восторженно пытаясь втолковать нечто ошалевшему от беспорядочного (для него) потока информации Лэнсу. — … и потом я применила видоизменённую версию этой формулы, заменила её основы на свои параметры и, когда матрица сгенерировала… — Hostia, Пидж, помедленнее, я ничего не понимаю, о чём ты вообще? Я тут был занят кое-чем посущественнее, вообще-то! — Ты не мог быть занят ничем более существенным, потому что… Хааааанк, мы здесь, давай к нам! Лэнс поморщился от слишком громкого крика подруги, однако та даже бровью не повела и принялась вытаскивать свой чиненный-перечиненный ноутбук с зелёной наклейкой инопланетянина. Рядом тут же возникли огромные наушники и другая аппаратура, назначение которой Лэнс вообще отказывался понимать. Подошедший Ханк шокировано округлил глаза. — Скажи мне, что ты серьёзно, Пидж. Пожалуйста, умоляю тебя, скажи, что твой радар работает, это ведь он, да?! — парень взволнованно засуетился, тыкая пальцем то в один, то в другой предмет. Кэти легонько шлёпнула его по руке. — Какой радар? Лэнс поднырнул под руку Ханку и теперь скептически выгибал бровь. — В КАКОМ ЭТО СМЫСЛЕ «КАКОЙ»? Я над ним работала полгода, даже присылала тебе свои выкладки… — Ты прекрасно знаешь, что я их даже не открывал. — … и каждый день говорила об этом с Ханком! О, кстати, дружище, твои советы в смысле конструкции очень помогли, получилось на удивление изящное решение для второго блока и полуторной антенны! Ханк польщённо заулыбался, а Лэнс иронично покосился на груду металла перед собой. Изящным эти шедевры абстракционизма назвать было сложно. Однако он вспомнил, о чём, собственно, шла речь. — Ооооо, та штука, с помощью которой гипотетически можно будет отслеживать всякие, не попадающие под какую-то там общую классификацию, сигналы? — Лэнс пытался звучать иронично, однако появившийся в глазах азарт выдавал его с головой. — Именно, бро! — Ханк сжал плечи МакКлейна и восторженно их потряс. — Мы сможем отслеживать даже такие сигналы космических объектов, который не любой црушный аппарат засечёт! — Дружище, ты такой милый, когда искренне чем-то восхищаешься, — закатил глаза Лэнс. — Хотя стоп. Ты сказал «космических»? В смысле, типа НЛО? — Теоретически, да. — ДА ЛАДНО! Пидж, серьёзно, и эта штуковина работает?! — Эм, Лэнс, я не думаю, что Пидж ещё… — Да. Ханк с Лэнсом синхронно уставились на подругу. Прогремел звонок к началу занятий. Никто из друзей не обратил на это внимания. — Да, он работает. А теперь — самый топ. Вчера мне показалось, что всё достаточно доработано и функционирует нормально. И тогда я решила забраться на крышу — ну, помните, откуда Лэнс в прошлом году грохнулся? — сидящие напротив парни синхронно кивнули, не сводя с девушки округлившихся глаз. — Так вот. Это планировалось чисто как небольшой практический эксперимент, ничего больше. Я просидела около часа, но ничего на нужных частотах не засекла. Однако, — тут голос Кэти сделался взволнованным, — когда я уже собиралась сваливать, он засёк сигнал. И какой! Девушка возбуждённо развернула экран к неподвижно сидящим друзьям. Лэнс, разумеется, ничего не понял из набора цифр и фиолетово-зелёных линий, а вот Ханк открыл рот и ошалело уставился в экран. — Это же… такие сигнатуры… это… но такого не бывает! Пииидж… — и парень принялся со сверхскоростью что-то вбивать в ноутбуке. — Я тоже так думала, Ханк. Но потом он повторился. А я всю ночь перепроверяла. Ошибки быть не может. — Какие ошибки? Пидж? Хаааанк? — Но координаты… — Говорю тебе, я даже Мэтту давала перепроверить. Он не в курсе, конечно, но… — Да что всё это значит? — Таких сигнатур по определению не бывает! — Как видишь, бывает. — Вы меня слышите вообще?! — Но тогда… это значит, что… — Да, Ханк! — Кто-нибудь уже объяснит мне, что происходит? — Лэнс грубо протиснулся между друзьями и сложил руки на груди, недовольно и вопросительно косясь то на одного, то на другую.  — Эээээй, наземный контроль майору Тому! **** — Лэнс, — Ханк медленно повернул голову с сияющими глазами и произнёс практически по слогам, — кажется, Пидж реально засекла объект совсем не с Земли. И не дальше, чем в трёх милях от города. *** Это, конечно, бред, но в любом случае куда лучше, чем торчать в душной аудитории, размышлял Лэнс, когда они с Ханком и Пидж сбежали с территории колледжа и теперь, оседлав свои велосипеды, час спустя ехали окольными путями к загородной трассе, ведомые периодически попискивающим в руках Кэти радаром. МакКлейн не слишком надеялся, что они найдут нечто стоящее упоминания — но серьёзно, этот год — выпускной, и кто знает, куда их всех занесёт жизнь. Пидж с Ханком вот гении — с ними всё ясно. Мэтт пока доучивается здесь, а Широ и Кит… Об этих ребятах Лэнс вообще знал меньше обычного и куда меньше желаемого. Особенно о Ките. Парень тряхнул головой. Вот только сейчас всяких коганеобразных мыслей ему и не хватало. — Aja, sì, — фыркнул вслух парень. — Что ты там? Уже сдал? А ведь мы ещё до трассы не добрались! Да. Это приключение определённо может оказаться последним для их небольшой компании. И именно поэтому оно обязано стать незабываемым, что бы они ни нашли! Лэнс активнее закрутил педали и, обогнав Ханка, вылетел прямо к склону, за которым начиналась трасса. Свежий ветер ударил в лицо, и парень довольно зажмурился. Глубоко вздохнув, он открыл глаза и окинул взглядом лежащий чуть поодаль карьер, заходящее солнце, бескрайнюю дорогу, какого-то парня со внушительного вида рюкзаком, небольшой перелесок и… стоп. Парень казался смутно знакомым. Издалека было не разглядеть, однако что-то в подсознании, что Лэнс никак не мог игнорировать, заставило его буквально вырвать небольшой бинокль из рук ошалевшего от такой наглости Ханка (вообще имевшего привычку таскать с собою полезные штуки вроде термоса, набора для вышивания, англо-мандаринского разговорника или, как в данном случае, им же самим собранного бинокля с параметрами ночного видения). — Господи, Лэнс, что там опять? — голос подъехавшей Кэти был наполнен нетерпением. — Тот тип, топающий в том же направлении, что и мы, он… Стоооооп, стоп, стоп. Это что, Кит?! Что этот маллет здесь делает? А что, если… мы обязаны проследить… — Лэнс, нет!