Звёздное эхо

— Где вы, Лэнс? Ты в порядке? Голос Широ — само беспокойство. Но сейчас МакКлейну даже на это было плевать. — Что ему сказал Слав, Широ? Он свалил, даже не удосужившись… Называть имя не имело смысла — мужчина и так всё прекрасно понимал, отчего беспокойства меньше не стало. Скорее, наоборот. — Так Кита с тобой нет? Вот ведь… Из трубки Широ раздалось негромкое ругательство. — Где ты? Я сейчас тебя заберу. — Я… Лэнс едва сумел объяснить, где находится, через слово сбиваясь на «в чём дело Широ что происходит где Слав я осуществлю твою давнюю мечту и придушу его а потом и этого идиота-маллета». Нужно было отдать старшему другу должное — его машина вырулила из-за угла буквально через несколько минут, не дав Лэнсу успеть свихнуться окончательно. — Садись! — и, небо, Широ уже третий за сегодня, кто таким образом заставляет его залезть в машину? Впрочем, именно в этот момент времени Лэнсу было совершенно плевать на формулировки. Да и вообще на всё. Помимо одного, глобального и всеобъемлющего вопроса. — В чём дело, Широ?! Что произошло, чёрт подери этот хе… о, прости, Аллура… ненормальный день! Девушка, сидящая рядом с водителем, сочувственно улыбнулась, и от этого жеста Лэнсу стало ещё хуже. То есть, она тоже знает, в чём дело? И, судя по выражению лица как Аллуры, так и поджавшего губы бледного Широ, всё было… как минимум, отвратительно. Машина вылетела на проезжую часть. Лэнс, несмотря на бешено колотящееся сердце и нарастающую панику, отметил, что вечно соблюдающий все мыслимые (да и немыслимые тоже) правила Широ гнал так быстро, что едва успевал тормозить на красный. Алая вспышка светофора ярко мигнула, и Лэнса снова словно окатило дурным предчувствием. — К нему там что, коллеги по повстанчеству прилетели? А, я понял, они-таки прибыли колонизировать Землю, и именно за это пытался извиниться этот придурок?.. Услышав это, Аллура приложила ладонь к лицу и резко отвернулась к окну. Лэнс постарался не обратить на это внимания и говорить, пытаясь заглушить оглушительность молчания сидящих впереди, свой внутренний крик и предчувствие готовой разразиться бури. — … Совершенно не понимаю, чем он руководствовался! Что я должен теперь думать?! Широ, клянусь, если ты сейчас же не объяснишь, куда мы едем и в чём дело… Мужчина тихо вздохнул и негромко произнёс: — Корабль. — Тааак. И… что с ним не так? Пожалуйста, нет. Пусть это никак не будет связано с тем, что Киту нужно улетать. — Я не совсем точно всё понял, Слав пытался нам объяснить, но я… — Широ болезненно нахмурился и сжал рукой переносицу. Аллура аккуратно коснулась ладонью его предплечья. Мужчина благодарно ей улыбнулся, несильно сжав тонкие пальцы в ответ. От этого простого, но такого личного и нежного жеста на душе у Лэнса стало немного теплее. Он всегда умел искренне радоваться счастью друзей. — … мне удалось понять не всё. Слав пытался разобраться с функционированием корабля, в том числе с биометрической системой, и оказалось, что… в общем, запустилась программа самоуничтожения. Что? Голос отказывался подчиняться, и Лэнс, лишь спустя несколько секунд, смог выдавить хриплое: — Как? Когда? — Когда вы с Китом активировали корабль. Это сложно объяснить, но, в общем, как я понял, это судно старого имперского образца с очень сложной и изощрённой системой защиты. Поэтому, если кто-то, кого нет в изначальной биометрии корабля, пытается его активировать или взять управление, он… самоуничтожается. — Так почему он не взорвался сразу, когда мы были ещё внутри? — пытаясь игнорировать подступающую к горлу панику, спросил Лэнс. — Почему только сейчас? — Корабль старого образца, — повторил Широ так, будто это что-то объясняло. — Кроме того, система отсчёта давала возможность отменить программу без потери корабля и экипажа, если за отведённый промежуток времени удавалось вернуть себе захваченное кем-то другим управление. — И Слав сумел понять это только сейчас?! Он же гений во всех провозглашённых им реальностях! — Сложная система защиты, Лэнс. Хорошо, что он вообще это понял. — Хорошо?! О да, чудесно, замечательно, то есть, мы ещё в выигрыше, ну конечно! Нам бы тут людей, что ли, эвакуировать с пустошей, предупредить… ааааа, так вот какая «активность» так взвинтила Джо с Кейном… — Это те, которые… — озабоченно начала было Аллура, но Лэнс нетерпеливо тряхнул головой. — Да, эти двое, но ничего серьёзного, максимум, на что их хватило — отжать у меня телефон. — Да, хорошо, что напомнил, нужно сообщить Ханку с Пидж, что ты в порядке, они очень волнуются. Аллура, не могла бы ты… — Конечно. — Так, — снова поднял Лэнс наиболее тревожащий его вопрос, наблюдая, как девушка пытается успокоить кричащие в её трубке голоса. — Я одного не пойму — куда так подорвался Кит? Что бы ни взбрело в его маллетовую голову… — Лэнс осёкся, увидев тяжёлый взгляд Широ. МакКлейн до последнего пытался не допускать ужасных мыслей, но оттягивать момент дольше не получилось. Повисла тишина, только в динамике Аллуры продолжали что-то выкрикивать знакомые голоса. — Эвакуировать население бесполезно, Лэнс. Если корабль взорвётся, то не станет, в лучшем случае, половины города. Ближайшей к пустошам, закончил мысль Лэнс, и невидяще уставился в одну точку. Его семья. Родители. Младшие. Семья Ханка. Холты. Половина этого города, ничего не подозревающие люди. Что они натворили? — И именно поэтому Кит постарается увести корабль прямо сейчас, — негромко закончил Широ. До Лэнса дошло не сразу. — Ч-что? — он нервно усмехнулся. — Кит? Уведёт? В смысле, в космос? — голова сделалась неожиданно пустой. — И… Тогда… ведь всё будет хорошо, да? — Лэнс почувствовал, как срывается его голос, — Широ? МакКлейн вцепился в плечо сидящего впереди друга. Широ не хотел отвечать. Боже, он не хотел всего этого. Ему самому было больно и страшно. То же самое чувствовала Аллура, Кэти, Ханк. Но Лэнс… Широ не подписывался на то, чтобы разбивать этому мальчику сердце. Тем более, таким жестоким образом. Он не сможет ему сказать. — Лэнс, — неожиданно негромко начала Аллура, и Широ широко открытыми глазами воззрился на девушку, на мгновение забыв о дороге. — Если Кит справится… не будет стольких жертв. Но, даже если он успеет вывести корабль как можно дальше от города… программа всё равно придёт к завершению. Никто не в силах этого отменить, мы пытались, но… Прости. Казалось, бешено вертящийся с ног на голову и обратно мир резко остановился. Буря грянула и оказалась куда более сильной, чем Лэнс мог даже предположить. Настолько сильной, что сотрясла весь мир, выбила землю из-под ног и воздух из лёгких. Из груди вырвался рваный смешок. Затем ещё один. — Неееет. Нетнетнетнет, этого же просто не может быть. Широ с болью посмотрел в его сторону. — Мы сейчас отвезём тебя к Ханку и Кэти. Они в курсе всего, и… — Нет! Я поеду с вами! — Лэнс не знал, но начинал догадываться, куда могли направляться его старшие друзья. — Вы ведь к кораблю, да? — парень не знал, что делать с пустотой и ужасом, постепенно разрастающихся до размеров Вселенной в его груди. — Мы должны вернуть его! Этот идиот не понимает, что творит! Широ, так нельзя! — голос срывался, но Лэнсу было плевать. — Мы можем позвонить Славу, я уверен, он что-нибудь придумает… — Лэнс. Боюсь, Кит очень хорошо понимал, что делает. Это было его решение. Но Лэнс не верил. И не собирался до последнего. Широ с Аллурой переглянулись. — Думаю, не самая лучшая идея… — Не самая лучшая идея — отказать ему, — блеснула глазами девушка. — Не могу представить, что бы было со мной, — её голос дрогнул, — будь в этом корабле сейчас ты. Серьёзно, час назад Лэнс бы пищал от восторга и умиления от подобных проявлений чувств. Но теперь в голове возник образ иронично вздёрнутой брови, кривая усмешка, тёмные, но тёплые глаза. Грудь сдавило, а в носу противно защипало. Нет. Кит не мог. Он же обещал. — И у нас нет времени, Широ. Нет времени возвращаться. Кроме того, Лэнс лучше нас знает, где именно корабль находится. А, значит, нам не придётся плутать. Широ нехотя кивнул и резко повернул руль. — Только если оставим его в машине, — негромко сказал он. Машина понеслась не по тому маршруту, которым они добирались с Китом, а старому, по которому Лэнс привык сбегать к свалке с тех самых пор, как они переехали сюда с Кубы. Это было так давно. Его детство, знакомство с друзьями. Весь этот год. Вчерашняя ночь. Да всё, что произошло дольше, чем час назад, казалось прекрасным, счастливым «давно». И даже нахождение в кабинете с двумя жуткого вида мужиками казалось в разы радостнее всё больше гнетущего «сейчас». — Мы отправляемся туда на случай, если Киту попытаются помешать попасть на корабль. Полагаю, ты лучше меня знаешь, кто, Лэнс. Многого мы сделать не сможем, но всё же попытаемся. Ты остаёшься здесь. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, нам всем очень тяжело… Лэнс не слышал, но бездумно кивал на движения губ старшего друга. Он видел, как трудно Широ. Как вообще ему тяжело успокаивать Лэнса, сохраняя спокойное выражение лица. И МакКлейн восхищался им. Но собственная пустота словно создала вакуум между ним и окружающим миром. Пазл понемногу складывался, вот только МакКлейну, казалось, впервые в жизни хотелось, чтобы этого не происходило. «Слишком много «впервые в жизни» для одного дня», — рвано вздохнул Лэнс и зажмурился, крепко прижимая руки к груди с бешено колотящимся сердцем. «Я просто хочу проснуться. Проснуться сегодня утром, открыть глаза и увидеть его рядом. Пусть это всё будет только сон. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста»

***

Лэнс до конца не верил, что происходящее реально. Что это не дурацкий розыгрыш, и Кит не выскочит из корабля, хрипло посмеиваясь. Серьёзно, Лэнс готов был простить ему всё, только бы это действительно оказалось лишь шуткой. Однако, когда машина, скрипя колёсами по мелким камешкам, подъехала к свалке, стала очевидной масштабность и абсолютная реальность произошедшего. Добираться по узкой дороге пришлось довольно долго, но федеральных пока видно не было. В глаза бросалось другое. Услуги Лэнса как эскорта не понадобились — корабль был заметен издалека. Маскировка была снята, и теперь матовый корпус мягко поблёскивал под лучами заходящего солнца. Он был действительно огромен — даже той небольшой носовой части, что виднелась из-под завалов, хватило, чтобы груды железа, скрывающей её до этого, не осталось на месте совершенно — металлические обломки теперь были разбросаны на много метров вокруг. Все эти детали Лэнс отмечал автоматически, не обдумывая и не останавливаясь на них. Сознание заполняла лишь одна мысль — если корабль виден, то щиты сняты. А, значит, Кит уже там. Внутри. Как он вообще успел туда так быстро добраться?!... Мысли о городе, разрушительном взрыве, который может вот-вот прогреметь, потеряли всякую важность. — Послушай. Я никуда не улечу. Хорошо? Время не замедлилось — оно словно остановилось. Широ даже не успел окончательно затормозить или заблокировать двери, когда Лэнс выскочил из машины и, упав на колени, а затем опять поднявшись, припустил в сторону корабля. Краем сознания Лэнс вроде бы понимал, что этого делать не стоит. Что это бесполезно. Но разум отказывался брать на себя хоть какую-то ответственность за перемещения его тела в пространстве, поэтому ноги слушались лишь сильнейшего импульса, магнитом притягивающего МакКлейна к кораблю. Кажется, Широ выскочил из машины и бросился следом за ним. Что-то кричала Аллура. Но Лэнс не слышал. И не видел. Он просто продолжал бежать. В голове вертелись обрывки слов и событий последних дней. — Лэнс. Почему «млечный»? Откуда-то неожиданно появились люди. Высокий мужчина громко крикнул ему остановиться, затем ещё один. Видимо, оцепление вокруг корабля всё же было, но подходить близко или не решались, или для этого была объективная причина. Впрочем, Лэнса, опять же, это волновало мало. — Я начинаю сомневаться в интеллектуальных способностях землян, когда вижу, как долго ты не можешь запомнить моё имя, используя глупые прозвища. Кто-то из военных схватил его и попытался прижать к земле, не подпуская к кораблю. Лэнс вырывался, брыкался, кажется, кричал имя Кита. На гладких боках корабля зажглись огни, послышался странный нарастающий гул. Неожиданно к ним подлетел Широ и начал вытаскивать Лэнса из рук держащего его мужчины. Кажется, у них завязалась потасовка, и Лэнс сумел вывернуться из захвата и кинулся дальше. Содранные колени горели, когда он карабкался по остаткам кучи, на которую они вместе взбирались всего лишь прошлой ночью. Хотя реальность лучше отразил бы такой временной промежуток как «вечность». — Кажется, я всё же сошёл с ума? — Это было очевидно, но я рад, что ты, наконец, сам к этому пришёл. До Лэнса донёсся крик, обещающий начать стрелять, если он не остановится, но парень не был уверен, что расслышал верно — гул корабля сделался громче, а сам МакКлейн смог разглядеть плавный переход от матовой поверхности всего корабля к небольшому блестящему участку на носу, напоминающему толстое стекло. Возможно, именно там и располагался мостик? — Здесь. Здесь словно… зажигаются солнца. Одно за другим. А потом… потом взрываются. И зажигаются снова. До тех пор, пока ты находишься рядом. Лэнс подлетел к гладкой поверхности. В глубине корабля тревожно переливались ярко-красные огни. Сквозь мутную поверхность они неожиданно напомнили Лэнсу старые гирлянды, горевшие на их рождественской ёлке. Они так же расплывались, когда Лэнс, сидя один поздней ночью в гостиной, щурился, пытаясь не заснуть до утра. Вот только ему никогда это не удавалось, и он засыпал, а огни светились и светились, словно смеясь над ним… Лэнс громко выкрикнул имя Кита и прижался ладонями к холодной поверхности, вглядываясь внутрь. Он сам не понимал, на что надеялся: вероятность того, что Кит его услышит или увидит не то что равнялась нулю — уходила в далёкий минус. Лэнс с силой ударил кулаком по гладкой поверхности. — Кит! Затем ещё. И ещё. — Пожалуйста, Кит… Неожиданно в глубине мелькнула тень и начала приближаться, принимая всё более чёткие контуры. Сердце с силой ударилось о рёбра. — Кит! Слегка смазанное лицо Когане за мутным стеклом нахмурилось, и Лэнс увидел, что он кричит. Увидел. Не услышал. Толстые стены корабля звуков не пропускали, и это отозвалось новой порцией боли в груди. Было очевидно, что Кит просил его уйти. И только теперь, увидев бледное лицо в обрамлении тёмных волос за этим непроницаемым стеклом инопланетного корабля, Лэнс осознал реальность происходящего. Это были не сон и не шутка. Кит пытался спасти. Город. Друзей. Их семьи. И Лэнса. Ценой своей жизни. — Ты же обещал, Кит! Ты обещал… Кулаки с силой стукнули о поверхность, голос сорвался. — Всё не должно было так закончиться, ты, тупой инопланетянин! Выражение лица напротив изменилось. Кит неожиданно мягко улыбнулся и протянул руку, касаясь стекла с обратной стороны. Повсюду мигали огни, слышались крики и шум, но они ничего не видели и не слышали. Улыбка Кита была точно такой же, как и тогда ночью. Такой же, какой была всегда. На задворках сознания замелькали странные воспоминания о незнакомых местах, странах, встречах и расставаниях, но никто из них не замечал даже этого. Лэнс разжал кулак и завороженно потянулся пальцами к тому месту, где лежала рука Кита. Тот вздёрнул уголок губ и, встретившись взглядом с МакКлейном, медленно соединил указательный палец со средним, а безымянный — с мизинцем. Лицо Лэнса болезненно дёрнулось, перед глазами влажно помутнело. Это придурок что, серьёзно?! Он же не собирается повторять ту сцену сейчас, просто не… Тёмно-серые глаза напротив тепло и грустно улыбнулись. Лэнс вжался лбом в поверхность корабля и, отзеркалив пальцами жест Кита, улыбнулся в ответ. — Что ж, мы так и не узнали, «куда приведёт меня моё сердце»*, а? — голос предательски звенел. — Ты такой придурок, маллет. Губы за стеклом тоже что-то проговорили, усмехнувшись. Цвета космоса столкнулись с земной синевой, словно две далёкие крайности, всё же нашедшие способ понять друг друга без слов. Неожиданно за спиной Кита ещё ярче полыхнули огни, и парень резко оторвался от стекла, оборачиваясь. Затем он повернул голову к Лэнсу и, на секунду встретившись взглядом с синими глазами, произнёс «уходи» и исчез в красных всполохах. Лэнс так и остался стоять в глупой серой футболке с летающей тарелкой — с прижатой ладонью, так и не слетевшим с губ «не уходи», красными огнями и пустотой. — Кит… Он почти не сопротивлялся, когда сильные руки подхватили его и потащили прочь от корабля. О том, когда Широ успел подойти, почему никто не стрелял, и сколько вообще он там простоял, Лэнс так и не задумался. Аллура что-то авторитетно и с недовольным видом объясняла конфуженно сжавшемуся мужчине, чуть ли не на две головы выше её самой, когда раздался оглушительный треск. Все кинулись как можно дальше от корабля, разрезающего грунт и раскидывающего остатки старого мусора. Аллура рывком потянула за собой Широ и замершего Лэнса, заставляя отбежать дальше. — Давайте, к машине! Быстрее, он сейчас насыпь заденет! Бок корабля, оказавшегося довольно изящным, но ещё более огромным, чем предполагал Лэнс, действительно задел огромную кучу земли, создав небольшой обвал. Отовсюду послышались голоса и крики, кто-то даже начал стрелять. Однако корабль плавно оторвался от земли и, сначала медленно, а затем всё быстрее, начал подниматься в окрашенное закатными тонами небо, где уже разгорались первые звёзды. Затем он резко ускорился, и воздушной волной стоящих внизу отбросило на землю. Лэнс почувствовал руку Широ, всё ещё сжимающего его плечо. Все звуки стихли, или МакКлейн их просто перестал слышать. Широ и Аллура, сцепив пальцы, синхронно вскинули головы, смотря вслед удаляющемуся кораблю. Лэнс, неуклюже поднявшись на ноги, стоял рядом, глядя на отблески всё дальше и дальше удаляющейся точки, в которую быстро превращался корабль, уносящий с собой Кита. — Лэнс. Лэнс МакКлейн. А ты у нас косплейщик Дэвида Боуи, я запомнил. — Кит Когане. Свет всегда приходит быстрее звука. И фейерверки, которые так любил в детстве Лэнс, первыми научили его этому нехитрому закону физики. В широко распахнутых синих глазах отразилась ослепительная вспышка. Вторая. Третья. По всему небу бесшумно разбрызгались всполохи пламени. Части корпуса тёмными точками с горящими хвостами разлетались в стороны, падая на землю далеко от того места, где стояли, запрокинув головы, люди. И только спустя несколько секунд пришёл оглушающий звук взрыва. Затем ещё один. И ещё. —…я не улечу, Лэнс. Обещаю. Особенно яркая вспышка осветила небо ярче закатного солнца, но в бессилии упавший на колени Лэнс этого почти не видел. По его щекам текли слёзы. — Прости.