Звёздное эхо

Весенние пейзажи города стремительно проносились мимо, и Лэнс невольно подумал, что деревья в этом году как никогда зелёные. «Или просто перед неотвратимым концом всё кажется прекраснее», — фыркнул парень. Ну хорошо, про «неотвратимый конец» он, пожалуй, загнул. Однако обнадёживающей сложившуюся ситуацию назвать было тоже сложновато. В этот раз его встреча с федеральными не отдавала таким привкусом дешёвых боевиков, но всё же, как думалось Лэнсу, был ещё далеко не вечер. На громкий оклик он обернулся и подошёл, предположив, что у него хотят спросить дорогу — это было логично, в районе узких петляющих улочек, где располагался кафетерий, терялись даже те, кто проживал в городе довольно давно. И интересоваться дорогой к центру все, разумеется, заходили туда, где работал Лэнс. В этот раз, как он решил, просто не успели зайти. Искренне надеясь, что он ещё успеет застать сцену встречи Ханка и Шей, Лэнс, нацепив максимально располагающую улыбку, поспешно приблизился к машине. Окликнувший его высокий мужчина стоял к нему вполоборота, поэтому осознать всю… малоприятность ситуации Лэнс смог только тогда, когда железный захват сомкнулся на его запястье, притягивая ближе к машине. — Шуметь не советую, парень. Больше неприятностей создашь для себя и окружающих, — и это лицо, несмотря на то, что он видел его лишь при отсутствии нормального освещения, Лэнс не мог не узнать. Он молча перевёл взгляд со своей зажатой руки на практически безэмоциональные серые глаза. «У Кита они в сто тысяч раз красивее», — невольно пронеслось в голове. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь сгенерировать план побега. Однако у знакомого со вчерашнего дня агента, до синяков сжавшего ему руку, видимо, были в корне разнящиеся с идеями МакКлейна планы. Негромко щёлкнул затвор, и Лэнс почувствовал холодный металл, упирающийся ему в бок. — Без шуток, парень, — негромко проговорил мужчина. — Сейчас всё совсем не смешно, что бы ты об этом ни думал. Садись. Лэнс определённо не мог поверить, что всего несколько часов назад он блаженно нежился в объятиях Кита, и вот теперь снова вляпался… ну да, в очередное феерическое дерьмо. Потому что отпираться с оружием, упирающимся в ребро, казалось не самой хорошей затеей. Но серьёзно, кто вообще так поступает — посреди белого дня, с пушкой? Эти ребята что, вообще бессмертные? Ах да. Эти — бессмертные. И как он только мог забыть об их потенциально неограниченных полномочиях. — Садись! — Лэнс было дёрнулся, но его уже бесцеремонно заталкивали на заднее сиденье. Машина резко тронулась, и МакКлейн чуть не расшиб лоб о кресло водителя. Мелькнула мысль о том, чтобы открыть дверь и выпрыгнуть, однако беглый осмотр показал, что они заблокированы. Ну, кто бы сомневался. Последним, что Лэнс заметил перед тем, как машина выехала на проезжую часть, стали в ужасе округлившиеся глаза Пидж за окном кафетерия. Что ж, когда не понятно, что делать, делай то, что у тебя выходит лучше всего. — Знаете, не хотелось бы быть невежливым. Не поймите меня неправильно, я тоже рад был снова повидаться, но мне из-за вас, джентльмены, могут устроить выговор на работе за самовольное отлучение. Которое, между прочим, ни разу не самовольное! Личные встречи — только во внерабочее время, да-да. Сами будете объясняться с моим работодателем? Учтите, она совершенно не… — Сбавь обороты, приятель. Ты действительно считаешь, что сейчас именно это твоя самая большая проблема? — второй мужчина, сидящий за рулём, и на которого Лэнс сначала не обратил внимания, прожёг его взглядом в зеркале заднего вида. И МакКлейн едва сдержался, чтобы не прыснуть — под глазом у Джо после вчерашнего расцвёл огромный лиловый синяк. У Кита всегда был хороший удар. — Какого чёрта ты там лыбишься? — взревел здоровяк (теперь в том, что это был именно он, сомневаться точно не приходилось), не слишком аккуратно вписываясь в поворот. — Думаешь, до твоего дружка мы не доберёмся? Поверь мне, как только… — Следи за дорогой, Джо, — вздохнул его сидящий рядом напарник, и Лэнсу неожиданно показалось, что он улыбается краем губ. Хотя судить об этом было сложно — сам Лэнс сидел сзади, а мужчины — спереди. — Мне казалось, мы едем к вам в гости? — и МакКлейн ткнул большим пальцем себе за спину, где, по его расчётам, должны были находиться пустоши. — Или вы решили сначала пообедать? Так зашли бы лучше к нам — я варю отличный кофе. Может, вернёмся? Пятьдесят процентов от оплаты — за счёт заведения… — Мелочишься, парень, пятьдесят процентов будет маловато, — фыркнули в ответ. — Кроме того, сделать тебе подарок и отвезти прямо в центр наших исследований? Это вряд ли, туда даже мы только по пропускам заходим. Нет, мы едем в другое место, — удивительно спокойно ответил на бесперебойную тираду МакКлейна высокий мужчина, косясь на Лэнса в зеркало заднего вида. Сидящий за рулём Джо выругался. — Какого хрена ты отвечаешь на его вопросы? А тебя предупреждаю, сопляк, если ты… — У Джо плохое настроение на почве вчерашних незаладившихся отношений с твоим другом и тобой, — несмотря на усмешку говорившего, даже сквозь зеркало Лэнс почувствовал, как серые глаза словно прошивали его насквозь, — Лэнс МакКлейн. Ой-ой. А ведь он сначала решил, что они просто играют «плохого» и «хорошего» копов. И даже думал поразвлекаться, наблюдая за этим. Однако теперь, увидев спокойствие и, в то же время, сталь в чужих глазах, Лэнс понял — дело было совсем не в каких-то там дешёвых психологических манипуляциях. Недовольно хмурящийся здоровяк Джо рядом с этим кадром неожиданно показался ему совсем незначительным, и Лэнс даже почувствовал лёгкую вину за красующееся у того под глазом пятно. Совсем небольшую, разумеется. — То есть, вы знаете моё имя, — просто, чтобы сказать хоть что-то, пробормотал МакКлейн, сложив руки на груди и уставившись в окно. Он пытался понять, в какой части города они находятся, и куда его везут. Пока непосредственной опасности не наблюдалось, да и Пидж должна была сообразить, что к чему. Ох, как же они его будут доставать своим «а мы же говорили», когда встретят. Ну да. Если встретят. Внутренности неприятно скрутило. Лэнс всегда был оптимистом, да и пока что ситуация рисовалась не такой уж критической, но всё же. — Мы много чего знаем, — пробасил тем временем Джо. — Поэтому тебе же будет лучше, если ты не будешь таким глупцом, как в прошлый раз. Лэнс хотел было напомнить, что в прошлый раз они, вообще-то, их сделали и удрали, так что, кто тут ещё глупец — большой вопрос. Но что-то — возможно, неожиданно решивший воскреснуть из недр подсознания инстинкт самосохранения — заставило спросить совсем другое. — Вы знаете моё имя, но я не знаю вашего. И как мне к вам обращаться? Агент Джей? Мужчина на переднем сиденье коротко хмыкнул. — Не думаю, что тебе понадобится ко мне обращаться, однако… если для тебя это так важно — можешь звать меня Кейн.* — Серьёзно? — Лэнс закатил глаза и съехал ниже по сиденью. — Хотите заставить меня поверить, что это ваше настоящее имя? — недоверчиво протянул он. — Такое себе, я бы на вашем месте поменял. — Периодически я так и делаю, — обернувшийся мужчина ответил выразительно вздёрнутой бровью. Что ж, этого тоже следовало ожидать. — И зачем я вам? — Лэнс не слишком рассчитывал на ответ, хотя с этого вопроса, как до него теперь дошло, и нужно было начинать. Вероятно, ему следовало вести себя тихо и сдержанно, но пока Лэнс чувствовал, что может себе позволить немного вольности. — Разве это не очевидно? — в голосе Кейна послышалось искреннее недоумение. — Мне вы показались сообразительным юношей, мистер МакКлейн. Лэнс про себя фыркнул. Что ж, вам показалось, агент-я-такой-остряк-Кейн. — Информация. Нам нужна информация. — Ага, — значит, как минимум, пока он нужен им был живой. Это обнадёживало. Машина, тем временем, въехала в небольшой переулок и остановилась совсем рядом с высоким светлым зданием. Где именно он теперь находился, Лэнс, как ни силился вспомнить дорогу, сообразить не мог, и это раздражало. Чёрт, а ведь ему до конца смены всего ничего оставалось! Отработал бы, поумилялся с Ханка и Шей, выбрал бы два лучших пончика на прилавке, а потом… да, потом бы он отнёс их Киту, и… И этот день мог бы стать одним из лучших в его жизни! — Так, а теперь — давай-ка на выход. И повторяю — без глупостей. «Ууууу, плохие парни дешёвого криминала девяностых, ей-богу». Дверь открылась, и Кейн довольно грубо стащил Лэнса с сиденья. — Почему мы не могли поговорить в машине? — МакКлейн с некоторой опаской воззрился на незнакомое здание. — И где мы? — Слишком много вопросов, парень, — и его подтолкнули к небольшой малоприметной двери. С одной стороны, Лэнс понимал, что сейчас, возможно, последняя попытка сбежать, которая может увенчаться успехом, но с другой… они ведь всё равно его найдут? Да и потом… МакКлейн был готов почти ненавидеть себя за это, но ничего не смог поделать с разжигающимся всё больше любопытством. «Вот залезут в голову, начнут ковыряться в мозгах, будет уроком», — пенял он на самого себя, пока идущие по обе стороны от него мужчины вели его по длинному коридору без окон. — А когда мы закончим — вы меня отпустите? — Лэнс этого не хотел, но голос, потерявшись в бесконечности узкого коридора, прозвучал хрипло и жалобно. Тот факт, что мужчины, переглянувшись над его головой, ничего не ответили, ситуацию, разумеется, не облегчил. — И что дальше? Чёрные очки, смывание в унитаз или стирание памяти? Молчание. — Отлично, значит, теперь вы решили меня динамить. Но, чисто для справки, меня знают в этом городе, и кто-нибудь точно мог видеть, как невежливо вы предложили мне проехаться, так что… — Если ты сейчас не закроешь рот, я тебя вырублю, — просто ответил Джо. Видимо, регламент обращения с задержанными всё же у них отсутствовал. Кейн промолчал, из чего можно было сделать неутешительный вывод, что здоровяк не шутил. Настаивать Лэнс не решился — чужие руки на локте ощущались слишком тяжёлыми, тишина и гул шагов давили не меньше. Атмосфера была странно гнетущая. От былой бравады осталась лишь смутная тень, грозящая исчезнуть в любой момент. Лэнсу захотелось закричать, вырваться, сделать хоть что-нибудь — но на него неожиданно навалилось странное отчаяние и мрачная решимость — что бы эти двое с ним ни делали, он ничего говорить им не собирается. Перебьются, сотрудники недоЛВЧ. Коридор резко поворачивал в сторону, выводя их к двум кабинкам лифта, таким же безликим, как и всё остальное. Кейн нажал на кнопку вызова, загоревшуюся неприятным красным светом. Отчего-то Лэнсу стало ещё больше не по себе, глядя на неё. Грудь сдавило мерзкое предчувствие. С лёгким «диньк» створки дверей разъехались, и парень невольно подумал про корабль, в котором прошлой ночью оказались они с Китом. Кит. Что бы он сделал, оказавшись на месте МакКлейна? «Однозначно что-нибудь крутое», — невесело пронеслось у Лэнса в голове, пока они поднимались наверх. «Разбросал бы всех налево и направо, а потом сделал вид, что ничего особенного не произошло, и это в порядке вещей». Несмотря на то, что ситуация никак в лучшую сторону не изменилась — до него доносились звуки чужих торопливых шагов, но ни одного человека лично в этом здании они так и не встретили — мысли о Ките странным образом успокаивали. Лэнс даже с интересом принялся разглядывать кабинку лифта — ничего странного, даже рекламных буклетов нет. А ведь он не видел даже символической охраны у входа. Дверь снова динькнула и выпустила их наружу. Спустя пару шагов, в течение которых Лэнс так и не успел сориентироваться, вытягивая шею и силясь увидеть хоть одно окно, его подтолкнули в сторону, и МакКлейн со своим конвоем оказался в небольшой комнате. Лэнс так и не смог понять, что она напоминала ему больше — кабинет или физико-химическую лабораторию. Впрочем, не то что бы он хорошо разбирался во всякого рода лабораториях. И всё же нагромождения техники, каких-то пробирок и прочего навевали несколько…холодящие затылок мысли. Парень сглотнул и поёжился. — Присаживайся, — таким будничным тоном произнёс, закрывая за собою дверь, якобы-Кейн, как будто не он пару минут назад нагнетал атмосферу в отдающем эхом шагов коридоре. В нос ударил смутно знакомый со школы запах помеси реактивов и пыли, хотя, чисто визуально, комната выглядела довольно чистой. Тяжёлые руки соскользнули с плечей, и Лэнс на мгновение почувствовал облегчение, тут же бегло осмотрев комнату на наличие возможности дать дёру. Как и ожидалось, здесь его постигло жестокое, но не такое уж и неожиданное, разочарование — если из комнаты и существовал альтернативный выход, то это было окно, приветливо манящее по-майски ярким солнечным светом. «В такую погоду бы пары прогуливать и по паркам шастать за ручки с инопланетными горячими парнями, а не… да лаааааадно», — окно с внутренней стороны было ещё и зарешёченно, чего Лэнс сперва не заметил из-за яркого солнца, бьющего в глаза. Рядом с окном стоял простой стол со стульями по оба края от него. Помимо них и заваленных различного рода бутафорией комодов, сесть здесь было не на что. Разве что на пол, однако Лэнсу отчего-то показалось, что под «присаживайся» Кейн имел в виду именно «присаживайся на стул», а не «заворачивайся в позу лотоса посреди комнаты». Хотя Лэнс мог. Он бы даже нужную мантру вспомнил для такого случая. МакКлейн нерешительно двинулся к столу, размышляя над тем, на какую именно сторону следовало сесть. С одной стороны, он мог выбрать стул ближе к двери (а вдруг всё же предоставится шанс?), однако, вообразив, как он будет щуриться на свет, не в силах разглядеть лица напротив, яростно мотнул головой и шумно заскрипел стулом о пол, отодвигая его. Пусть эти двое не воображают, что у них тут всё схвачено. Как оказалось, перемещения Лэнса, когда дверь закрылась, продолжили беспокоить одного только Джо, недовольно буравящего МакКлейна взглядом. Его напарник же прошёл к сваленным кипам бумаг и, недовольно вздохнув, принялся их разгребать. Спустя непродолжительное время, он с довольным видом выудил оттуда пару листов и уткнулся в небольшое устройство, которое Лэнс про себя тут же окрестил датападом — обычным планшетом даже такой профан по части техники, как он, назвать бы не решился. Он невольно вспомнил, как носилась Пидж с устройством Кита, когда они встретились тогда на дороге, и тихо вздохнул. Мысль о телефоне, всё ещё лежащем в кармане, успокаивала. Эти двое вряд ли были так глупы, чтобы не догадаться, что у МакКлейна есть с собой мобильное устройство, однако они, очевидно, считали, что, без непосредственной возможности позвонить, он бесполезен. Лэнс едва заметно усмехнулся. Это, разумеется, верно. Но не когда у тебя в друзьях Кэти Холт. Впрочем, МакКлейн, поражаясь своему оптимизму (предпочитая упорно игнорировать «идиотизму», крутящееся в его голове), всё же рассчитывал каким-нибудь рождественским чудом обойтись без вмешательства в это дело друзей. Он сложил руки на груди и вытянул ноги под стол. Повисшая снова тишина напрягала даже больше, чем потенциальные расспросы. Хотя, возможно, в этом и был план? Лэнс поёжился, но предпочёл об этом не думать. Кейн, наконец, отвлёкся от созерцания светящегося экрана и вспомнил о существовании МакКлейна. — Итак, нам предстоит серьёзный разговор, приятель, — мужчина неспешно подошёл к столу и уселся прямо напротив поджавшего губы Лэнса. Перед собой он идеально ровно положил листы с какими-то распечатками и свой «датапад». Лэнсу показалось, что даже эта аккуратность была не для впечатления — Кейн делал это автоматически. Так же, как и складывал руки, слегка соприкасая кончики пальцев. И серьёзно, наигранность таких жестов пугала бы куда меньше. Подобная естественность говорила лишь об одном — всё было действительно серьёзно, и он, Лэнс, что б его, МакКлейн, основательно влип. Джо привалился боком к столу. Солнце било в лицо мужчине, и тот не мог выглядеть внушительно, комично щурясь с синяком в пол лица. Лэнс даже почувствовал смутное удовлетворение, пока снова не посмотрел на Кейна: в льдисто-серых глазах напротив, казалось, даже не сжались зрачки. — Давай договоримся сразу, Лэнс. Мне действительно всё равно, что ты об этом всём думаешь, от тебя нам нужна только информация. Поэтому я не хочу, чтобы ты вёл себя как на допросе. — Но… Это ведь и есть допрос? — Формально — разумеется. В какой-то степени. — Тогдаааааа, — адекватно мыслить под слишком внимательным взглядом не получалось. Кроме того, солнце стало ощутимо напекать затылок, что тоже создавало не лучшие условия для рациональных решений. — Почему я не должен вести себя соответственно? — Потому что это в твоих же интересах, — просто ответил Кейн, слегка пожав плечами. — Итак, — Лэнс заметил, что Джо теперь просто молча слушает, и понял, что дело ему, к счастью или сожалению, придётся иметь только и исключительно с сидящим перед ним человеком. — Что ты можешь нам рассказать о том, что видел в тот день, когда впервые оказался на том месте, где сейчас проводятся исследования? Сейчас Лэнс определённо гордился тем, что не начал громко кричать о том, что нигде не был и ничего не знает. Потому что, глядя на смотрящих на него мужчин, МакКлейн отлично понимал, что об этом они, как минимум, осведомлены точно. Однако сдаваться так просто он не собирался. — Почему я должен отвечать ребятам, которые только вчера пытались меня пристрелить? И Кита, что более важно. — Потому что мы всё ещё можем это сделать, — Кейн слегка наклонил голову, будто не понимая, как Лэнс не смог уразуметь такой очевидной вещи. Кажется, где-то вечность назад в доме Корана, Широ не хотел им ничего рассказывать? Теперь Лэнс понимал, почему. Ситуация и вправду была серьёзной. Вот только он, как обычно, несколько припозднился с осознанием этого. Нет, он ничуть не жалел, что влез во всё — в конце концов, он успел узнать, каково это — целовать Кита. Однако, если всё вот так и закончится — это будет знатной эпитафией с наставлением всем грядущим поколениям: «этот парень скопытился из-за неуёмного любопытства. Постскриптум: а ещё у него был охрененный секс с инопланетянином, попробуйте это переплюнуть». — Мы слушаем? — Ну, впервые я там оказался, когда мне было лет десять, — правильно, пусть не думают, что его так просто напугать. — Однако, я так понимаю, вы спрашиваете не совсем об этом? Джо что-то бессвязно прорычал, однако Кейн просто молча кивнул. — Я в этот день тусовался рядом с полями. Ну, знаете, катался на велике… — Давай-ка сразу проясним — никаких «я». Вас там было, как минимум, трое, — не вопрос, утверждение. Лэнс с трудом проглотил ставшую слишком вязкой слюну. — М-мы… я… — внезапно накрывшая паника мешала соображать. Друзей он не собирался впутывать ни за что. Но неужели он думал, что эти двое смогут узнать про него, но ничего не поймут про Ханка и Кэти? Словно прочитав его мысли, Кейн легонько кивнул. — Мы не можем быть уверены на все сто процентов, Лэнс, но у нас достаточно информации, чтобы предположить, что с тобой тогда находились два твоих друга, с которыми ты так часто проводишь время. И Лэнсу совершенно не хотелось знать, откуда им это известно. Однако отсутствие упоминания Кита немного успокаивало. — Итак, что вы втроём нашли в пустоши, и как вы вообще туда попали? — Мы… — хорошо, соберись, Лэнс. Лучшая ложь — это полуправда. — Мы часто проводили там время, когда были детьми. Но... скоро мы выпускаемся, знаете... и всё станет совсем иначе, — давай, парень, делай упор на эмоции. — Поэтому мы решили собраться… как всегда до этого, и… поехали туда снова, в общем. Его внимательно слушали. — И, когда мы… — Почему именно в тот день? — неожиданно вклинился Джо. Лэнс про себя чертыхнулся. — Мы не учились тогда — вот и поехали. — Это был будний день! — Нас отпустили раньше! — Лэнс с удовлетворением отметил, что его голос прозвучал действительно раздражённо. Рассказать им про скрытые таланты Пидж и её брата? Ха, не дождутся. — И что дальше? — голос Кейна всё ещё оставался спокойным и бесцветным. — Мы немного походили там. А потом… потом нашли… это, — Лэнс попытался сделать максимально драматичную паузу, чтобы эти двое действительно поверили, что то, о чём говорит Лэнс — самое невероятное, что с ним когда-либо происходило. — Эту воронку, — тихим голосом закончил он. И едва смог подавить довольную усмешку, когда увидел, что даже у Кейна дёрнулся уголок брови. — И? — Что «и»? — Что. Вы. Видели. Дальше, — голос ух какой железный, но МакКлейн неожиданно почувствовал спокойствие. — А потом мы увидели свет и вертолёты. Ну, мы были далеко от своих велосипедов, поэтому в панике так и не смогли их найти. И убежали. Всё. Эх, жаль велосипед, мой любимый старичок… не вернёте, а? Зачем он вам? — То есть, ты утверждаешь, что вы видели только лишь воронку? — голос Джо так и сочился неверием. — А разве этого мало?! — чем больше эмоций, тем лучше. — Вы сами-то её видели? Она же такая странная! Откуда ей было там взяться? Вы выяснили, из-за чего она появилась? — что ж, Лэнс был уверен, что уж с амплуа любопытного дурачка он справится. Джо недоверчиво покосился на Кейна. Тот молча барабанил пальцами по столу. — И как вы потом добирались до города? Пешком? — Оооооооооо, это было ужасно. Я пришёл домой только к утру, и моя mamà… — И факт того, что в эту же ночь было произведено преследование машины, едущей из того же места, тебе, конечно, ни о чём не говорит? Лэнс сделал вид, что задумался. — Ну… нет? Возможно, это было в другой части города? С пустошей можно прийти кучей других путей. — Возможно. И кому вы рассказали… — Так, это всё отступления! Что ты вчера делал рядом с охраняемой зоной, и кто был вместе с тобой? — взревел здоровяк, перебивая Кейна. — Мне… стало интересно, что там происходит. И попросил знакомого меня подкинуть. Всё. Кейн как-то странно усмехнулся, а вот Джо всё ещё бушевал. — Как его зовут? Имя! Но здесь Лэнс был бы непреклонен, даже если его стали бы пытать. Они, конечно, могут начать отслеживать людей с мотоциклами. Но, вроде бы, пока им ничего о том самом байке известно не было. Лэнс поджал губы и замолчал. — И почему же тебе… Джо, тихо! И почему же тебе вдруг стало интересно, что там происходит? — Нуууу… не вдруг, мне давно это покоя не давало. Слухи разные ходили. Вот и решил узнать. Кейн покачал головой. — И поэтому ты сразу же дал драпу и начал рассказывать о какой-то несуществующей девице? — Ну, знаете ли, — МакКлейн недовольно вздёрнул бровь,стараясь заглушить подкатывающую панику, — вы меня схватили, я испугался. Что мне ещё оставалось? Ну да, не стоило туда лезть, я это уже понял. Но вы тоже напугали меня до чёртиков! Кейн замолчал, сверля Лэнса взглядом. — И что ты, в итоге, выяснил? — Что вы горазды стрелять без суда и следствия. — Это входит в наши обязанности. Мы совершенно серьёзно полагали, что на базу пытались проникнуть совершенно нежелательные люди, чего допускать было нельзя. Не пробей я пару часов назад твоё досье, — и Кейн многозначительно постучал по устройству под его рукой, — всё ещё бы так думал. Такое в моей практике проворачивали лишь те люди, которые пытались помешать нашей работе. — Ага, и не только люди, — едва слышно процедил Джо, однако Лэнс услышал. И покрылся мурашками от того, каким быстрым взглядом наградил его напарник. — Поэтому закономерно, что мы не принимали в расчёт… просто слишком любопытных молодых людей. Так они привезли его сюда только за тем, чтобы узнать, не увидел ли он чего-то… большего? И у него ещё есть шанс счастливо смыться отсюда и забыть об этом, как о страшном сне? — Нууу… теперь, когда мы выяснили, что я не супер-агент подпольных антиправительственных организаций… может, я пойду? Сотрёте мне память вспышкой — и adios, madrecita**? Кейн даже с каким-то расположением усмехнулся. — Это могло бы значительно упростить нам работу, — вздохнул он. — Однако, так как подобного оборудования в нашем распоряжении нет… ситуация существенно усложняется. Этот парень понимал шутки, но именно в этот момент Лэнсу стало отчего-то совсем не смешно. Какая ирония. — Может, сойдёмся на подписке о неразглашении? — протянул он. Кейн открыл было рот, чтобы ответить, но неожиданно комната наполнилась пищанием стандартного рингтона Джо. Тот выудил из кармана телефон, выразительно покосился на своего напарника и быстрым шагом зашагал к выходу. До Лэнса донеслось только его «Что за внештатная, к чёрту, я занят! Какая такая непредвиденная активность…» перед тем, как дверь захлопнулась. Если Кейн и оказался встревожен произошедшим, то он этого никак не показал. Лэнсу складывающаяся ситуация нравилась всё меньше. И дело было совсем не в сидящем напротив него агенте и уж, тем более, не в кричащем о чём-то за дверью Джо. Однако грудь неприятно сдавило, как бывает, когда буря ещё не грянула, но тучи уже затягивают небо. На небе сияло солнце. Лэнс нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. Кейн впервые слегка прищурился, глядя на него. —… как я и говорил, просто так отпустить тебя не получится, уж извини. Хотя бы потому, что я не до конца уверен, что ты рассказал всё. Мне жаль, но ты ввязался в очень непростое дело. Нам ещё предстоит, думаю, долгий разговор. И, кроме того… Дверь резко распахнулась, и Джо, просунув голову в проём, громко зашипел какие-то числовые комбинации — видимо, некий шифр. Скептически настроенный Кейн вздёрнул бровь. Однако, посмотрев на встревоженное лицо напарника, жестами подзывающего его к себе, нахмурился и поднялся, отодвигая стул. Мужчина с сомнением посмотрел на удивлённо вскинувшего брови МакКлейна, затем перевёл взгляд на Джо. — Да чтоб тебя, иди сюда, там явно какая-то хрень, но они не могут понять, где именно! Кейн кивнул, но обернулся к Лэнсу и протянул ладонь. Тот слегка отпрянул. — Телефон. — А? — Твой телефон. Или ты считаешь, что я просто сейчас даю тебе шанс пообщаться с друзьями или проверить новостную ленту? МакКлейн нахмурился, но всё же медленно вытащил, что требовали, мельком удостоверившись об отсутствии встревоженных сообщений от друзей, с облегчением положил его на протянутую ладонь. Кейн кивнул и даже, кажется, легонько улыбнулся, а затем быстро пересёк комнату и скрылся за дверью. Что-то громко щёлкнуло, и Лэнс услышал удаляющиеся шаги и голоса. Толстые стены размывали звуки, поэтому понять, о чём говорят, было невозможно. Впрочем, МакКлейн не слишком вслушивался. Что ж, пока у него есть время. Вряд ли эта парочка исчезнет надолго, а если и так — может запросто оставить ещё более жутких типов вместо себя. Лэнс резко подскочил к окну и с сомнением принялся разглядывать решётку. Даже если её как-то убрать — прыгать высоковато. Он выругался, разворачиваясь к столу. Но должно же быть что-то, хоть что-нибудь… Взгляд упал на всё также идеально сложенные на столе листы. Видимо, Кейн забыл про них. Или просто счёл, что МакКлейну они покажутся малозначимыми. Так или иначе, сейчас они бледнели на углу стола, а Лэнс… что ж, вопрос «а что, если заглянуть в бумаги парня из ФБР» никогда не казался таким насущным. Он кончиком ногтя поддел листы и начал их перебирать, косясь на дверь. Так, тут ничего интересного, расчёты, какие-то данные… эх, показать бы это всё Пидж с Ханком, им бы точно пришлось по вкусу. Стоооп, а вот это интереснее — тёмные фотографии, и ещё... карты или схемы, что ли?... — Мadre de Dios! Лэнс отдёрнул руку и выронил оставшиеся листов десять. Нет, этого же просто… так нельзя! МакКлейн приложил руку ко рту и медленно осел на корточки. Так вот почему так волновался Широ. И нервничал Слав. Парень медленно провёл ладонью по листу, где под парой фотографий странного, но определённо человекоподобного существа, пестрел буквами отчёт. С инопланетянами явно входили в контакт, теперь это понятно. Вот только… ничего похожего на штаб ЛВЧ с космической толерантностью после прилёта на Землю, как со всё большим ужасом понимал Лэнс, гостям из космоса не светило. Даже небольшой части описанных здесь опытов и анализов хватило, чтобы парень в панике принялся складывать их обратно на стол. На последних листах он наткнулся на информацию о том, что в пустоши нашли остатки корабля Слава. И теперь знали, что пришелец, кем бы он ни был — или мёртв, или скрывается где-то в городе. Если его найдут, бедняге точно не поздоровится. Собственные выводы Лэнса не обрадовали. Он постарался засунуть панику подальше и, чтобы успокоиться, начал говорить вслух — это всегда помогало. — Ну, во-первых, эти двое — круглые идиоты, оставляющие безмеееееерно важную информацию вот так, — прорычал МакКлейн, укладывая листы обратно. А, во-вторых… да, во-вторых, они не знали, какого именно инопланетянина искать. Поэтому под раздачу мог попасть и Кит. Чего МакКлейн, разумеется, допускать был не намерен. Решение пришло быстро. Главное — дать драпу отсюда, а дальше ребята и Широ с Кораном помогут с этим разобраться. Пидж решит что-нибудь с его телефоном… и всё будет нормально. Они просто придумают, как убедить их, что пришелец погиб — и вуаля! Операция сворачивается, федералы сваливают, а он обжимается с Китом на фоне заката… Так, отлично, план у него был. Детальный и проработанный. Осталось только решить одну маленькую, совершенно малозначительную проблему… Возвращаться никто из ушедших, пока что, видимо, не спешил, за дверью стало подозрительно тихо. Лэнс подошёл к двери и подёргал её. Глухо. И никто не отреагировал. Что ж, тем лучше. МакКлейн покачал головой и покосился на зарешёченное окно. Неееет, нет, нет, не до такой степени. Он же не герой каких-нибудь подростковых боевиков. Глупо. Нелогично. По-идиотски. Что за бред? Отлично, именно это он и собирался сделать. Не давая себе передумать, Лэнс подхватил с пола стул и рывком вставил одну из ножек между решёткой и стеной. Затем изо всех сил надавил. Послышался мерзкий скрежет, однако звукоизоляция, как понял Лэнс, здесь была что надо. В конце концов, он хотя бы попытается… Раздался громкий хруст, и ножка стула переломилась. Лэнс тихонько взвыл: а он ожидал чего-то другого?... Впрочем, в его распоряжении оставались ещё три. Видимо, у Джо с почти-агентом-Кеем организовались действительно серьёзные проблемы, потому что, даже на исходе героического существования третьей ножки, когда решётка с негромким скрипом-таки поддалась и почти слетела, никто так и не вошёл. Или снаружи всё равно кто-то стоит? Проверять это у Лэнса желания не возникло — он распахнул окно и высунулся наружу. Тёплое предвечернее солнце ласково коснулись его лица, и парень на секунду зажмурился — после пыли кабинета свежесть улицы почти опьяняла. Теперь осталось только решить, как именно ему спуститься… хорошо, с существенной высоты. Итак — Прыжок веры, принятие или… Ну, можно и так. Метрах в двух от его окна начиналась пожарная лестница с узкими пролётами. — Есть! Да славится в веках пожарная безопасность! — радостно воскликнул МакКлейн, однако тут обозначилась новая проблема. До лестницы ещё следовало добраться. Вариант был один, и Лэнсу он не нравился совершенно. В коридоре послышались голоса. — Лаааааааадно, — протянул МакКлейн, влезая на подоконник и стараясь не смотреть вниз. — Если всяким там Когане можно выделывать самурайские приёмчики, то почему мне — нет? Ответ на этот вопрос вертелся на языке, но Лэнс умело не обращал на него внимания. Пальцы коснулись гладкой стены и медленно поползли в сторону. Голоса стали слышны четче. — Что ж, надеюсь, перед смертью перед глазами и вправду пролетает вся жизнь. Потому что я не прочь был бы пережить некоторые события прошлой ночи снова, — пробормотал Лэнс, прикусывая губу. Балансировать становилось почти невозможно, а тянущаяся рука так и не могла нащупать металл лестницы. Нос упирался в холодную стену, и Лэнс искренне понадеялся, что сейчас никому не придёт в голову посмотреть наверх. Где-то совсем недалеко в городе громко взвыла сирена. От неожиданности МакКлейн потерял равновесие и накренился в сторону. Все внутренности ухнули в нижнюю часть живота, в голове стало странно пусто. Лэнсу на секунду померещился зовущий его голос Кита, когда он почувствовал, что теряет опору, а пальцы сжимаются вокруг прохладного металла.

***

Оглядываясь назад, Лэнс впоследствии признавал, что пережитое в том здании, в общем-то, пусть и представляло собой существенную опасность, однако ситуацию с непосредственным риском для жизни он устроил себе самостоятельно. В своё оправдание, однако, он отмечал, что, во-первых, старался не для себя, а, во-вторых, больше никогда такого проворачивать не собирался. Но это было потом, а в тот момент Лэнс Чарльз МакКлейн, подтянувшись на руках и перекинув тело на устойчивую поверхность, просто пялился какое-то время на синее-синее небо, пытаясь унять бешеное сердцебиение и понять, на кого было похоже проплывающее над ним облако — на небольшого бегемота или лягушку-мутанта. Спустя минуту, больше склонившись к первому варианту, он со стоном приподнялся и сел. Самое главное теперь было спуститься вниз и ни на кого не нарваться. Встав на всё ещё ватные ноги, Лэнс двинулся вниз, стараясь держаться поближе к стене. Когда его ноги, наконец, коснулись земли, парень подавил порыв взглянуть на ту высоту, откуда любовался видом всего несколько минут назад, и припустил бегом. Ну уж нет, потрепать себе нервы он и так успеет. Странно, что это здание не охранялось. Во всяком случае, пока Лэнс мчался с его территории, ему встретились только пара странного вида людей, проводивших его задумчивыми взглядами, но больше ничего не предпринявшими. Видимо, тревогу пока не подняли. Лэнс хмыкнул — интересно, устроят ли Джо и его напарнику за это разнос? Или они провернули это без согласования с начальством? Тогда бы всё существенно упростилось. И что Кейн подумает, когда увидит развороченное окно и отсутствие в комнате МакКлейна? По лицу расплылась самодовольная ухмылка — ребус был не такой уж сложный, но парень был уверен, что так запросто даже агенты ФБР его не разгадают. Ладони слегка саднило, однако с каждым метром, отделявшим его от этого здания, настроение становилось всё лучше. Всё не так уж плохо, теперь главное — свалить отсюда поскорее и найти… — Лэнс!

***

МакКлейн резко обернулся и тотчас же расплылся в улыбке — плевать на содранные руки и кипящий мозг, Кит здесь и каким-то чудом его нашёл! Впрочем, Лэнс не без оснований подозревал, что под кодовым именем «чуда» скрывалась расшифровка имени Кэти Холт. Когане, выскочивший из тени деревьев, припустил к нему. Вид у парня был встревоженный и немного злой. МакКлейн счастливо вздохнул. Откуда бы Кит ни узнал, где именно Лэнс сейчас находится, МакКлейн был так счастлив его видеть! Даже несмотря на всё больше хмурящиеся брови и угрожающий вид… — Кит! Это ты! Слушай, а как ты узнал, что… Рука в перчатке с силой сжала его плечо, и Кит замер, озабоченно вглядываясь в лицо МакКлейна. — Ты в порядке? — Думаю, да… — Что они с тобой сделали? — Да ничего… — Что им было нужно? — Ну, они… — Как ты выбрался? — Да успокойся, приятель, я… Взгляд Когане упал на руки Лэнса. Он-то знал, что всё было лучше, чем выглядело, однако вытянувшееся лицо напротив наводило мысли об уместности пресловутого американского «упс». — Кит… — Я же говорил Широ — нужно спешить, а он… — Кит. — Мне сразу следовало идти прямо туда, квизнак… — Кит! Лэнс обхватил лицо Когане и постарался максимально убедительно проговорить: — Я в норме, ладно? Всё хорошо. Кит поджал губы и легонько сжал в руках смуглые запястья. — И тебе не обязательно постоянно меня спасать, а? — Лэнс попытался выдавить беззаботную улыбку, однако тёплые руки навевали мысли о том, что с момента, когда они касались его без перчаток, прошло меньше суток. Ему же казалось, что он не видел Кита вечность. — Как ты оттуда выбрался? — А, у них организовалась какая-то супер-крупная проблема, какие-то аномалии или что-то вроде того, так что у меня выдалось пару минут, чтобы побыть Человеком-Пауком, — и Лэнс сложил пальцы пистолетиком. О его сложных взаимоотношениях с пожарной лестницей он решил пока Киту не говорить. — Ладно… — Когане, тихо выдохнув, отпустил его руки, — нам нужно убираться отсюда. Позвоню Мэтту и скажу, что всё отменяется. — Мэтту? Стоп, Мэтту, который Холт? Мэтту, который вечно создаёт свои странные реактивы и мечтает апробировать их в реальных условиях?! Неееет, только не говори, что вы ввязали во всё это… — Он был единственным, кого ваши… федеральные плохо знали в лицо. Поэтому пришлось привлечь его. — Зачем?! — Чтобы пробраться внутрь и вытащить тебя, разумеется, — Кит воззрился на него так, будто говорил очевидные вещи. — Пидж отследила твой телефон, и я сразу же собирался поехать сюда, но… — Как же я рад, что тебе не дали!— МакКлейна, несмотря на затопившую его волну нежности к друзьям, неожиданно пробрало от воспоминаний о фотографиях того инопланетянина. Кит смерил его возмущённым взглядом. — Я остался здесь, чтобы, если вдруг что-то пойдёт не так… да, точно, нужно же сказать Мэтту. Когда Кит-таки дозвонился и начал объяснять, что произошло, Лэнс с усмешкой услышал доносящиеся из динамика возмущённые вопли Холта. Кит что-то буркнул в ответ и отключился. — Тебя ненавидят, — уведомил он, убирая телефон. — Кажется, ты сорвал его гениальный план твоего вызволения, на которые Мэтт потратил… целых полчаса. Он почти пробрался — а тут такое, — Кит закатил глаза. — Люди… — Э, неееет, так не сработает, маллет, — пихнул его локтем Лэнс. — Ты тоже на пятьдесят процентов всего лишь простой землянин, забыл? Так что мы сейчас делаем? Надеюсь, ты не пешком из другой части города пришёл? — У Мэтта свой транспорт, но я просто оставил свой мотоцикл дальше, — усмехнулся Кит. — Сейчас подойдём. — Отлично, потому что мне нужно очень много вам, ребята, рассказать, — неожиданно нахмурился Лэнс и замолчал. — Что, даже не похвалишься деталями своего эпичного побега? — они подошли к небольшой стоянке, и Кит обернулся, игриво улыбнувшись. Он невозможно волновался, у него просто крышу сносило от беспокойства, и его едва удержали, когда он почти сразу же ломанулся вслед за Лэнсом, убедив, что у малознакомого федералам человека шансов на успех больше. В итоге, сидеть на месте и ждать он всё равно не смог, и, в конце концов, отправился на подстраховку брату Пидж. Которая, нужно отдать ей должное, несмотря на беспокойство за друга, смогла всё рассчитать в лучшем виде. Но сейчас Лэнс был в порядке, и, как бы он оттуда ни выбрался, это представлялось Киту не столь важным. Вот только странное выражение лица МакКлейна мешало насладиться этим в полной мере. — Лэнс? — Слушай, Кит… Я просто, — Лэнс как будто старался не смотреть ему в глаза. Это настораживало. — Не смогу, если… с тобой что-то случится. Тем более, из-за меня. И вообще. — О чём ты говоришь? — они подошли к мотоциклу, и Кит обеспокоенно посмотрел на МакКлейна. — В том здании... Я видел там… кое-что жутко неприятное. И не хотел бы, чтобы такое когда-нибудь произошло с тобой, — тихо проговорил Лэнс, кусая губы и хмуря брови. — Нууу... Я здесь уже пару лет, и всё ещё в норме. Поэтому не думаю, что… Лэнс поднял на него глаза и, не дав договорить, прижался своим лбом к его, запуская пальцы в чёрные волосы. — Ты идиот. — Ты тоже. Их дыхание постепенно смешивалось, и Лэнс потянулся к губам, о которых думал весь день. Должно же произойти, наконец, хоть что-то хорошее. В конце концов, к остальным они ещё успеют, а пока у них ещё есть время… Времени у них не было. — Это Коран, — удивлённо проговорил Кит, глядя на телефон и разочарованно отстраняясь. Лэнс про себя взвыл — они даже не поцеловались! Или это и есть обещанная кара Корана за небрежность в последнем тесте? — Что? Слав? Лэнс недоумённо вскинул брови. Инопланетянин, из каких-то своих соображений безопасности, предпочитал не использовать земные средства дальней коммуникации. Его аргументы казались совершенно дикими даже Лэнсу, чего уж говорить о начинавшем всякий раз закипать Широ. Однако спорил по этому поводу Слав всегда с особой экспрессией, используя при этом как свои многочисленные конечности, так и усы. Поэтому, видимо, сейчас случилось действительно нечто выходящее за рамки, раз Слав решил воспользоваться телефоном Корана. В целом, сознание Лэнса рисовало ситуацию довольно забавной. Вот только стремительно меняющееся выражение лица Кита совершенно не располагало к веселью — с бледного лица, казалось, вообще сползли все краски, глаза потемнели и расширились. — Как? Это ведь… Где-то глубоко внутри начала разрастаться необъяснимая, всеобъемлющая паника. — Сколько времени осталось? И липкий, ледяной страх. По лицу Когане расползлась странная, безэмоциональная усмешка. — Не волнуйся, Слав, я с этим разберусь. Лэнс готов был поклясться, что громко вскричавший в динамике инопланетянин пытался донести что-то до Кита, но тот отключил телефон, до побеления сжав его в руках. Несколько мгновений Когане расфокусировано смотрел в одну точку. Затем медленно повернул лицо к Лэнсу. — Кит… Боже. Никогда, никогда МакКлейн не видел у него такого выражения глаз. Мгновение они были пустыми, потерянными, а потом… потом в них отразилось столько эмоций, что сердце Лэнса гулко стукнуло о рёбра и, кажется, забыло, как нужно биться дальше. Кит всё ещё сверлил его нечитаемым взглядом. — Кит, что… Когане резко подался вперёд, рывком прижал Лэнса к себе, вжимаясь в чужие губы и целуя так, как никогда до этого. Словно хотел почувствовать всё сразу — одна рука цеплялась за волосы на затылке, другая с силой притягивала за талию. — К-Кит… подожди… Но его не слушали. Когане остервенело прижимался, касался губами, не отрываясь ни на мгновение. Страстно. Нежно. Отчаянно?... Лэнс резко распахнул глаза. Кит отстранился и глубоко вздохнул. — Кит, пожалуйста. Что происходит, — Лэнс и сам не понимал, почему так дрожал его голос. Когане сжал его лицо ладонями и, зажмурившись, снова крепко прижался губами. Затем, словно едва заставив себя оторваться, слабо улыбнулся и тихо выдохнул всего одно слово, подняв на Лэнса глаза. В следующее мгновение его мотоцикл уже громко урчал, а потом взревел, унося своего обладателя прочь. Лэнс даже не успел сориентироваться, что-то крикнуть, броситься следом, потому что неожиданно накрывшее осознание ударило слишком сильно. Так не целуют. Так прощаются. В голове, словно вестник разражающейся бури, гремело тихое «прости».