***
Перед самым выходом на сцену Веру вдруг снова охватило ушедшее было волнение. Ноги задрожали, а сердце гулко заколотилось. Но отступать было некуда: выступление уже не отменишь. Вздохнув и улыбнувшись себе, девушка отправилась на сцену. В тройке с ней Дима поставил сильных вокалистов: парня-рокера и девушку-народницу, которая отчего-то напоминала Вере Пелагею. Хотя, наверное, все народницы внешне похожи друг на друга: длинные светлые волосы, огромные пронзительные глаза, круглое лицо и особый внутренний свет. Оно и правильно: люди таким охотнее верят, а народные песни нужно исполнять по-особенному. Вера была наслышана о том, какие отношения связывали бывшую наставницу «Голоса» и ее мужчину, кто-то даже говорил, что Ольга – так звали артистку – до сих пор здесь, потому что похожа на Пелагею. В сердце кольнула ревность и внезапная догадка: а что, если Билан выберет Ольгу в следующий тур? Просто из-за того, что она похожа… Вера тряхнула волосами: «Фу ты черт, ну и мысли же лезут в голову». – Рокер, народница и… просто Вера, – пошутил Нагиев, когда участники вышли на сцену. Зал засмеялся, и Вера вместе с ними. Ее выступление было завершающим – как пережить эти минуты? Ведь ребята тоже не зря прошли в поединках! Тридцатилетнему рокеру Владимиру выбранная песня абсолютно не подошла – так сказала ему Ани Лорак. С ней согласился и Градский, заявив, что способности участника гораздо выше. Дима сидел немного опечаленный, хотя и старался не подавать виду. У Веры сжалось сердце: захотелось подойти к Билану, обнять и поддержать его. Ведь он действительно ни в чем не виноват! Каждый имеет право на ошибку. Гораздо лучше отреагировали на выступление народной вокалистки Ольги. Песня «Ой, то не вечер» в ее исполнении заставила Александра Борисовича и Лорак рыдать. У Веры всерьез заболел живот от страха: соперница выбрала для выступления длинное платье в цветы и подколола волосы обручем с цветами. Сзади и не отличить от Пелагеи. Девушка со страхом посмотрела на Билана: какие эмоции он испытывает? Наставник был сосредоточен и, кажется, попытался словить ее взгляд, чтобы успокоить, но в этот момент песня закончилась, раздались аплодисменты и комплименты в адрес исполнительницы. А Нагиев между тем начал заученный текст: – Ее голос поразил всех ещё на слепых прослушиваниях, а Дима Билан буквально умолял ее пойти в его команду. А на поединках от ее пения плакала сама Ани Лорак! На засыпку встречайте – Вера Добровольская. Зал зааплодировал и загудел, давая понять, что здесь Веру любят и бояться ей нечего. Девушка вздохнула, чтобы окончательно настроиться, и встала со стула. После не очень удачного выступления первого участника и медленной тягучей песни второй участницы исполнение Веры было просто бальзамом на душу наставника. Тренера растянулись в улыбке с первых же нот, и девушка поняла, что у нее все идёт как надо. Она прыгала и танцевала, выкладываясь на сцене по полной, словно кокетничая со зрителями, а на последнем припеве и вовсе взяла высокую ноту, опускаясь в конце на колени и поднимая руку вверх. После такого остаться равнодушным было просто невозможно. Зал взорвался восторженными криками и аплодисментами. У Веры словно лопнула какая-то струна внутри. – Верочка, я уже не думал, что вы сможете нас чем-то поразить, – сказал Леонид Агутин. – Знаете, как бывает: артисты раскроются на слепых прослушиваниях, на поединках, а дальше ломаются – и все, показать уже нечего. А у вас совсем наоборот получается. – Спасибо! – улыбнулась девушка. – Вера, видно, что вы растете, что вы разносторонний артист и можете не только петь грустные песни, но и по-настоящему отрываться на сцене, зажигать всех своим внутренним огнем. Вы невероятно крутая! Я рад, что вы есть в нашем проекте, – добавил Градский. – Мне нечего сказать. Это лучшее выступление за сегодняшний день, – Ани Лорак развела руками. – Спасибо вам большое! – восторженные комментарии слегка смутили Веру. Она почувствовала, как щеки запылали огнем, хотя в этом, возможно, были виноваты софиты, от которых в павильоне стало ужасно жарко. – Господин наставник, – проговорил в микрофон Нагиев, – кому же вы отдадите место в прямом эфире: Ольге, Владимиру или же Вере? Все трое встали рядом на сцене. У Веры ощутимо задрожали колени, хотя она была уверена, что спела хорошо. Ну не могут же все трое тренеров врать! Да и глаза Димы говорят сами за себя. – Ребята, этот этап дался нам всем нелегко. И Володе, и Оле, и Вере пришлось переступать через себя и делать то, чего они раньше не делали. И они выкладывались по полной – это видно. Но сегодня, к сожалению, я не могу пропустить всех троих дальше… – Имя артиста, который идёт дальше, – требовательно, с расстановкой произнес Нагиев. – Хорошо, – Дима вздохнул. – Это будет Вера.***
После съемок Билан направился в гримерную. Все получилось так, как и должно было сложиться. Вера с ним идёт дальше, и теперь впереди – самый напряжённый этап, ведь в ее жизни это первый прямой эфир. Надо выбирать песню, причем такую, чтобы она затронула каждого зрителя без исключения – тогда у Веры есть шанс пройти дальше. Занятый своими мыслями, он не сразу услышал вибрацию телефона. А когда взял его в руки, то ужаснулся: одиннадцать пропущенных – и все от Наташи Хмелевской. – Алло, Наташ, привет, ты чего так усердно трезвонишь? – Дима! – раздался в трубке отчаянный крик. – Димочка, у Саши в офисе случился пожар! Сердце Билана заколотилось. – Господи… Что с ним? Наташа, он не пострадал? – Я не знаю… Я ничего не знаю, я не могу ему дозвониться! – девушка заплакала. – Так, успокойся, – как можно строже сказал Дима. – Это нереально, но постарайся, – хотя успокоиться надо было как раз-таки ему. – У нас уже съёмки закончились, я скоро приеду к тебе. – Хорошо, я жду. Приезжай, пожалуйста! Дима выбежал из гримерной. «Черт, неужели Вера была права, и Карагод решил любым способом вернуть себе сына? Самое ужасное, что теперь непонятно, что с этим делать. За Вериной спиной действовать не получится: мы всё-таки теперь вместе. Но и рассказывать ей тоже не хочется: мало ли, потом она меня возненавидит и начнет говорить, что лучше бы я не нанимал адвоката, а она бы потом сама разобралась». Рассуждая таким образом, он шел по коридорам Останкино и почти нос к носу столкнулся с Верой. – Привет, а я тебя вот… А что случилось? – она заметила разительную перемену в его лице. Дима задумался: видимо, придется всё-таки рассказать Вере все. Мало ли, вдруг это дело теперь и ее касается. – Поехали. – Куда? – удивилась девушка. – Что случилось-то? – Поехали, по дороге все расскажу. Выслушав Билана, Вера испугалась. Она ни на секунду не сомневалась в том, что поджог – дело рук бывшего мужа. – Значит, он настроен серьезно, – констатировала она. – Вера, то есть ты не обижаешься, что я… – Дима, какие обиды, тут думать надо, чем помочь Хмелевским! У них ребенок совсем маленький, десять дней от роду! Если Карагод задумает что-то с ним сделать, Наташа это вряд ли переживет. – Это точно… Но я надеюсь, не додумается, не настолько же он изверг. – Ты слишком плохо его знаешь, – прошептала Вера и облизала губы. Наташа открыла дверь после первого же звонка. Даже сейчас, после родов, она мало отличалась внешне от той, которую два года назад Хмелевский вытащил из психбольницы: такая же стройная, с забранными в аккуратную прическу светлыми волосами, вдобавок, лицо ее было измученным и залитым слезами. – Наташа, привет, – Дима поцеловал жену друга в щеку. – Это Вера, мой… моя… – Здравствуйте, Наташа, – перебила его Вера и неловко переступила порог прихожей. Она боялась смотреть жене своего адвоката в глаза, ведь все же косвенно была виновата в том, что с ним произошло. Наталья лишь кивнула ей и сразу же снова заплакала: – Дим, я не знаю, что думать… Звонила всем Сашиным коллегам – никто ничего не видел и не знает. Сказали лишь, что Саша приехал в офис незадолго до пожара, а потом… – Ну-ну-ну, тише, все, – Дима погладил ее по худеньким плечам. – Тебе нельзя нервничать, а то молоко пропадет, и нечем будет кормить малышку. – Да, ты прав, – она глубоко вздохнула и вытерла слезы. Из соседней комнаты послышался требовательный детский плач. – Сейчас-сейчас, маленькая, мама здесь, мама никуда не ушла. – Зря я сюда приехала, – прошептала Вера, положив руку на плечо Димы. – Мне кажется, Наташа считает меня виноватой в случившемся. – Не говори ерунды, ты ни в чем не виновата, – Дима обнял ее за талию. – Она просто очень сильно переживает. – Я понимаю. Но просто... Ладно, не важно. Из комнаты появилась Наташа. В руках она держала завернутую в розовое одеяльце малышку. – Маришка не спит… Чувствует, что с Сашей что-то случилось, – прошептала она. – Ну-ну-ну, тише, тшшш... Она запела колыбельную, и малышка потихоньку затихла. – Какая она маленькая… На тебя очень похожа, – чтобы отвлечь Наташу, сказал Дима. – Да? По-моему, она вылитый Саша, – молодая женщина всхлипнула. – Наташ, тебе надо отвлечься… Малышка тоже все чувствует. – Да, ты прав, наверное… Давайте, может, я вас покормлю? У меня есть борщ и плов, я для Саши… Она неожиданно пошатнулась. Вера едва успела перехватить заплакавшую малышку, а Дима – удержать жену друга за талию. – Наташа! Вот черт… Он поднял ее на руки и понес в комнату. Мариша громко закричала. – Тише, тише, маленькая, тише, – Вера покачала ее на руках. Девочка притихла и с интересом уставилась на незнакомку. – Что с Наташей? Пришла в себя? – спросила девушка, когда Дима вышел из комнаты. – Да, еле заставил ее выпить успокоительного и уснуть. О, а у тебя Мариша совсем не плачет! – Так опыт ведь есть, – Вера улыбнулась. – Так, все, тихо, она уснула. Где ее кроватка? Уложив малышку, Вера и Дима отправились на кухню. Билан по-хозяйски щёлкнул кнопку электрочайника. – Если это по приказу Антона подожгли офис Хмелевского, я… Я не знаю, что сделаю с ним! – сказал он. – Дим, успокойся, разбудишь всех. – Вер, а если завтра он до тебя доберется? Знаешь, я думаю, вам с Владом лучше переехать ко мне. И Наташе тоже, ее сейчас нельзя оставлять в таком состоянии одну. – Я не знаю… Я очень виновата перед Наташей… Надо было отказаться от услуг Хмелевского и все. Тогда бы ничего не было. – Да, и Антон бы у тебя Влада забрал. Палка о двух концах, – развел руками Дима. – Господи, – Вера подняла глаза к потолку, – зачем вообще он снова появился в моей жизни? – Значит, так нужно, Вер, – Билан накрыл ее руку своей ладонью. – Не бойся ничего, я сумею тебя защитить. Неожиданно в прихожей послышался звук открытия дверного замка. Вера и Дима синхронно вздрогнули. – Сиди тут, – приказал девушке Билан и вышел из кухни.