Глава 1.
20 августа 2018 г., 18:48
Окружённая потоком учащихся я судорожно рылась в сумке в поисках студенческой карты - пропуска. Большой вестибюль был полон людей: студенты, опаздывающие на занятия или неспешно прогуливающиеся; статные преподаватели, молодые и в возрасте; сотрудники университета, озабоченные бесконечными делами. Совершенно ничего необычного... На первый взгляд...
Наконец пропуск был найден. Находу выуживая его из сумки, я совсем позабыла о необходимости смотреть по сторонам. Издала непонятный тихий звук, споткнувшись о собственную ногу. Смогла устоять, но, как и полагается, заработала пару взглядов, как обеспокоенных, так и насмешливых.
— Девушка, с вами всё в порядке? — Спросил охранник лет сорока пяти, уже понемногу начинающей лысеть. Я заметила, что он привстал, будто намеревался поймать меня при необходимости, забыв о широкой стойке, которая нас разделяла.
— Да-да, спасибо, я в порядке, — пролепетала я смущённо, стесняясь заглянуть мужчине в глаза. Я поспешила пройти дальше, чтобы не привлекать ещё больше ненужного внимания в свой первый день.
Я успела сделать лишь пару шагов прежде, чем столкнулась с кем-то высоким. Почему-то смотреть по сторонам никогда не было моей привычкой.
Я быстро извинилась, и снова попыталась уйти, в надежде в этот раз сделать это менее неуклюже, но какой-то парень положил свою большую руку мне на плечо и придержал, не давая сделать шаг.
Я растерялась, и подняла взгляд к лицу незнакомца. Он действительно высокий, не меньше метра девяносто, при том очень худой. И нельзя отрицать, что парень хорош собой. Короткие тёмные волосы, цвета вороного крыла, как принято говорить; карие глаза и кожа, ещё не бледная, но уже очень близко к этому. Очки в толстой чёрной оправе очень ему шли. Он весь будто чёрно-белый, как в старых фильмах. И даже его карий цвет глаз был настолько тёмным, что напоминал ночное небо.
Не сказать, конечно, что я влюбилась в него с первого взгляда, или что парень невероятно красив, но он определённо привлек к себе всё моё внимание. Выглядел просто, но вместе с этим как-то утончённо.
Брюнет немного наклонился, приблизив своё лицо к моему, пряди тёмной чёлки упали на лоб.
— Подожди, ты же ведь Бейли, правильно? — Вопрос застал меня врасплох. Я немного растерялась, смутившись его осведомлённости. Попыталась кивнуть головой, показав хотя бы жестом, что понимаю смысл вопроса, но собеседник уже поспешил уточнить, — Бейли Аттвуд?
Я кивнула уже более уверено, не хотелось выглядеть совсем уж странно. Надо мной и без того часто потешаются из-за моей стеснительности. Не хочу, чтобы и он считал меня дурочкой. Поэтому спустя мгновение я набралась смелости и открыла рот, чтобы спросить парня, откуда ему известно, кто я, но он вновь меня опередил. И всё же попытка засчитана. Я собой горжусь.
— Меня зовут Крис, Кристофер, — парень представился, смущённо почесав затылок. Кажется, он тоже нервничал, — можно просто Крис.
Он спешно протянул мне руку, после чего вновь смутился. Наверное подумал о том, приемлимо ли рукопожатие при знакомстве с девушкой. Поколебавшись мгновение, всё же осуществил задуманное.
Это я люблю больше всего в общении с такими как я – первое прикосновение. Смущённо я повторила его жест и в предвкушении коснулась ладони нового приятеля.
Как только наши пальцы нашли друг друга, я почувствовала лёгкое покалывание на самых кончиках, затем оно струйками распространилось по ладони, направляясь к запястью. Едва заметные ощущения, и в то же время их почти невозможно игнорировать, особенно когда для тебя это ещё в новинку. По началу меня всегда это пугало, слишком странное чувство, будто энергия растекается по руке, чистая, не имеющая формы. По сути так оно и есть, конечно. Приятно и пугающе одновременно. Но теперь это стало невероятно мне нравиться. Это можно считать ритуалом знакомства. Отец говорил мне, что первое касание кожи всегда отзывается определёнными ощущениями, если мы молоды и ещё не умеем себя контролировать, или же просто не считаем нужным.
В общем смысле эффект всегда одинаковый, но всё же приобретает самые разные оттенки в зависимости от сущности того, к кому прикаснёшься. Это и привлекает – понимание того, что благодаря лишь одному касанию ты можешь узнать человека. Конечно, я не имею ввиду, что можно узнать всё, но ты часто можешь понять, кто перед тобой, какой силой обладает, и насколько для тебя опасен. Существа одного вида обычно обладают схожей энергией. Как ни банально, но если взять в пример вампиров, то легко заметить, что их энергия холодная. Отец говорит «холод как из могилы», но у меня ещё не было шанса проверить.
Помимо вида, можно без труда определить ещё и истинный уровень силы, ведь чем ты моложе, тем сложнее себя сдерживать.
Я не смогла понять, кем является Крис, но его энергия не имеет температуры. Она не тёплая, как огонь или жар солнца, и не холодная, как зимний воздух. Будто лёгкая волна тока, но очень медленная, изучающая, почти незаметная.
Его сила не многим больше моей собственной. А значит с позиции моего животного начала, если можно так выразиться, он для меня не опасен. Не опасен в том смысле, что мы находимся на одной ступени «пищевой цепи», мы равны, и ни один из нас не имеет прирождённых преимуществ перед другим. Это хорошо, отец категорически против моего общения с теми, кто заметно сильнее. Он, как это называется, гиперопекающий. Слишком волнуется обо мне, слишком боялся отпускать меня одну в чужой город, полный опасностей, хотя и понимал прекрасно, что никак иначе поступить не может.
— Меня обязали всё тут тебе показать, рассказать что да как, — погрузившись с головой в ощущение его энергии, я и не заметила, как Крис прервал рукопожатие. — Я могу отвести тебя сначала к общежитию, если ты хочешь переодеться или оставить какие-нибудь вещи.
Я ненадолго задумалась. Я ещё не видела свою комнату.
— Слушай, я начинаю волноваться о том, что ты немая, — Крис смущённо улыбнулся, и это выглядело очень мило. — Я понимаю, что тебя это всё напрягает, куча незнакомых людей, и всё такое, но, на самом деле, тебе не о чем волноваться, меня ты точно можешь не стесняться.
Не могу сказать что от этих слов мне стало легче, ведь мне и правда не по себе, когда вокруг всё такое чужое, но мне было приятно услышать это. Крис кажется хорошим, мне необходимо хотя бы попытаться вести себя нормально рядом с ним.
Я собралась с мыслями и кивнула. Ещё спустя мгновение выдавила из себя несмелую улыбку и произнесла:
— Я буду стараться.
Крис довольно улыбнулся, и поманив меня рукой, сказал следовать за ним.
***
— Ты ещё даже комнату свою не видела? Сразу на занятия? — Мы шли по просторному светлому коридору, когда Крис с некоторым негодованием задал мне этот вопрос. — У меня возникли проблемы с билетами, пришлось брать те, что на самый поздний рейс, — я начала объяснять и очень старалась говорить спокойно, выглядеть дружелюбно. И всё же я не могла избавиться от дрожи в голосе, как бы ни старалась, — Если коротко, то из-за аварии на въезде в город я добралась сюда на несколько часов позже, чем должна была, и в итоге у меня оставалось лишь тридцать минут до начала учебного дня, — мысли о дорожных неприятностях немного меня распалили, и я заметила, как заговорила чуть громче и увереннее. Однако стоило мне обратить на это внимание, как в ту же секунду я вновь смутилась. Рассказ я закончила почти шёпотом. — Я бы всё успела, но попала в пробку по пути из аэропорта. Мне очень не хотелось заканчивать беседу и сводить всё к неловкому молчанию, поэтому я продолжила. — Я не хотела опаздывать на занятия и на эту экскурсию, — я бросила взгляд на парня и слегка улыбнулась ему, — а мои вещи сразу отнесли в комнату, сама я туда даже не поднималась. На самом деле, я не имею ни малейшего понятия, где моя комната. — Теперь понятно, — мой новый знакомый улыбался. — Дорожный стиль. Я не сразу поняла, о чём говорит парень. — Извини, о чём ты? Крис замешкался и почему-то не спешил с ответом, будто обдумывая, стоит ли вообще развивать поднятую им тему. — Я имел в виду, что ты одета как-то...ну знаешь, по-дорожному так. Не в смысле, что ты выглядишь плохо,.. — он разволновался из-за того, что может обидеть меня? — Извини, — брюнет сказал это с немного виноватой интонацией. — Я ничего плохого сказать не хотел. Я оглядела себя и наконец поняла, о чём говорит парень. Я действительно была одета, так сказать, по-дорожному: мешковатые джинсы, простая серая футболка, в руках толстовка с капюшоном, слишком тёплая для здешней погоды. Конечно, я знала, что это южный город, и была готова к тому, что здесь будет намного теплее, чем в моём родном городишке. Даже была рада этому поначалу. Но я никак не могла предположить, что разница будет настолько заметна. Стоило мне выйти из самолёта, как сразу же захотелось вернуться обратно, а лучше даже куда-нибудь подальше...в горы, например, обнимать ледышки. Я моментально стянула с себя тёплую кофту, пожалев о том, что не могу раздеться догола. К этому будет сложно привыкнуть. Очень. Парень выжидающе смотрел на меня, будто гадая, стоило ли вообще обращать внимание на мой внешний вид. Его замешательство меня развеселило, и в ту же секунду я расслабилась, позволив себе рассмеяться в голос. — Крис, — нежный голос из неоткуда, — а ты, смотрю, всё девочек кадришь? — Таким голосом соблазняют мужчин, и в тоже время он будто кричит об опасности, исходящей от его обладательницы. Я резко обернулась в сторону подошедшей девушки. Думаю, я даже выглядела несколько испуганно. Взгляд тут же сфокусировался на незнакомом лице, и, признаться честно, я осталась удивлена. Я ожидала увидеть невероятно красивую девушку, какие бывают в кино: высокие, стройные блондинки со скверным характером. Но если о характере девушки судить ещё рано, то точно можно сказать, что внешность её немного отличается от установленных романтическими комедиями канонов. Девушка низкого роста, стройная шатенка. Прямые пряди длиною до плеч совсем немного отдают рыжим цветом. Она симпатичная, её даже можно назвать красивой. Однако в глаза с первой секунды бросается длинный, острый нос с горбинкой на аккуратном лице. И всё же девушка источает особую силу. Сейчас в её присутствии я чувствую себя пустым местом. Не могу перестать ощущать давление. Какого бы вида она не была – она сильнее меня. Мне даже не нужно её касаться, так как она не старается сдерживать силу, совсем наоборот: будто выпускает её, позволяя ей свободно существовать и сообщать всем вокруг, что с хозяйкой шутки плохи. Энергия окружает её всю с ног до головы, золотистая, горячая и какая-то сухая. Как солнце саванны и обжигающий ноги песок. — Слушай, Солнце моё, мне нужна помощь, — я обратила внимание на очень яркий карий цвет глаз незнакомки, почти янтарный. — Э-м, хорошо, Хоуп, только я сейчас немного занят, — ответил Крис, — я подойду чуть позже. — Но это срочно, — девушка — теперь известно, что её зовут Хоуп, настаивала, — это быстро, твоя подружка никуда не убежит, — она бросила взгляд в мою сторону. — Так ведь? — Хоуп теперь обращалась ко мне, пронзая хитрым и как будто оценивающим взглядом, полным превосходства. — Я... — конечно, я растерялась, в ту же секунду почувствовав, как жар заливает щёки. Новый знакомый мгновенно пришёл мне на выручку. — Она – новенькая, я должен показать ей кампус. — Новенькая? На нашем курсе? Как тебя зовут? Спокойно. Это лёгкие вопросы. Я справлюсь. — Д-да. — Да? — На лице девушки появилась лёгкая улыбка, и источаемая ранее сила сменилась некоторым снисхождением. — Да, я новенькая, — подтвердила я тихо и без того уже известный факт. — Всё в порядке? Почему ты так нервничаешь? Я не кусаюсь, — почему-то мне кажется, что кусается, при том очень даже больно, но девушка продолжила улыбаться. — Извини, я просто... — я даже не знала, что сказать. Однако девушка нехотя пришла мне на помощь. — Да не волнуйся об этом, я все понимаю: быть новенькой – отстой, — сказала она, а после добавила, — но мне всё равно придётся его украсть, это правда очень срочно, никто кроме него мне помочь не сможет. Это буквально на пару минут. Хоуп схватила моего спутника чуть выше локтя и потянула в сторону выхода из коридора. Крис обернулся, наши взгляды встретились. В его глазах читалось сожаление. Ему не хотелось оставлять меня вот так, но в тоже время он не мог отказать подруге. Я послала ему слабую улыбку, а через мгновение новые знакомые уже скрылись за углом ещё не изученной части большого здания.
