За гранью. Средний мир

      Почти опустевшая к вечеру библиотека являла собой пристанище тишины, отрезав меня от шума суеты, разносившегося по коридорам академии. Едва тяжёлая дверь беззвучно закрылась за моей спиной, влекомая невидимой мне магией, я погрузилась в теплоту и уют просторного помещения.       Длинные, но узкие острые окошечки тесно прижимались друг к другу, пропуская в библиотеку яркие лучи заходящего за горизонт солнца. Свет окрашивал комнату в золотистые цвета, заполняя самые отдалённые уголки.       Расшитые изящными узорами ковры приглушали мои робкие шаги, не позволяя мне отвлекать от работы редкие стайки студентов, склонившихся над широкими столами в самом центре библиотеки.       Уютно устроившись в одной из ниш между высокими стеллажами, где меня было трудно заметить, я открыла одолженную у библиотекаря книгу. «История Академии Урания». Бегло просмотрев содержание, я поняла, что не смогу найти в ней ничего , кроме сухих фактов и дат, имён директоров и списка прославившихся студентов. Закрыв книгу, я отыскала в большом зале госпожу Эмёлир.       Я не знала, сколько на самом деле лет этой женщине, но выглядела она молодо и прекрасно. Длинные золотые волосы свободно спадали на спину. Лишь сверху несколько прядей были заплетены в аккуратные косички, обнажая острые эльфийские уши. Её фарфоровая кожа была идеально чистой без единой морщинки или пятнышка. Женщина была одета в простое кремовое платье, скрывающее всё её тело, кроме кистей рук.       — Прошу прощения, — обратилась я, оперевшись обеими руками о высокую дубовую стойку, отвлекая её от раскладывания оставленных студентами рукописей, — вы дали мне эту книгу, — я показала ей потрёпанную обложку. — У вас найдётся ещё что-то похожее?       — Что именно ты хочешь узнать? — Нежным голосом спросила эльфийка. Её слова, срываясь с бледных губ, словно терялись в пространстве и звучали скорее как эхо, долетая до сознания откуда-то из далека.       — Я хочу узнать побольше об истории факультетов.       Проведя вдоль стеллажей, библиотекарь выбрала для меня ещё несколько книг с информацией об истории академии. Сама не зная, что именно ищу, я внимательно исследовала пожелтевшие страницы, но не получив желаемого, откладывала книги в сторону. Это продолжалось ещё минут сорок, пока я не захлопнула очередной талмуд.       Библиотека уже успела погрузиться в синеву ночи, пробивавшуюся сквозь незанавешенные окна, но зажёгшиеся сами по себе свечи хорошо освещали зал. Фонарь стоял на полу неподалеку от меня, и мерцающий в плену стеклянных граней огонёк светил так ярко, что мне пришлось отвернуться, ища глазами покой ночного неба.       И вдруг меня осенило.       Я вгляделась в сверкающую чистоту, только сейчас вспомнив о том, что названия факультетам были даны в честь звёзд.       Я поспешила к Госпоже Эмёлир и попросила несколько астрономических книг.       — Любопытное дитя. Твоя настойчивость достойна похвалы. Тебе нужен пятый стеллаж, — указал эхоподобный голос.       Добравшись до нужных полок, я растерялась, когда передо мной предстало многообразие сочинений по астрономии. Подцепив случайный корешок, я наугад стащила с полки книгу, и тут же распахнула её.       В ней я смогла отыскать информацию о нужных созвездиях, но вновь это были лишь сухие факты и описания. Я вновь потянулась к стеллажу, проверяя одну книгу за другой, пока, наконец, не наткнулась на то, что смогло меня заинтересовать.       «Звезда Фафнир включена в созвездие Дракона и отсылает нас старинной легенде народа Севера, согласно которой, тысчилетия назад всеми гномами правил уважаемый народом, справедливый гномий король, и имя ему было Хрейдмар. Его сокровищница полнилась несметными богатствами, а его небольшой замок весь был сотворён из золота и украшен драгоценными камнями.       У короля было трое сыновей, одарённых способностью творить волшебство: Фафнир, Регин и Отр. Фафнир был самым сильным, свирепым и жестоким из всех братьев. Прослыв великим воином, он принял честь защищать прекрасный дворец в обличии ужасного дракона.       Его брат Отр был умелым рыбаком и любил обращаться выдрой, чтобы ловить добычу.       Одним днём три бога Один, Локи и Хенир, путешествуя, заметили чудесную выдру. Локи убил животное камнем и снял кожу, искусившись красотой великолепной шкуры.       Позднее тем же днём боги посетили замок короля гномов. Не удержавшись, бог Локи похвастал своим трофеем. Хреймдар, Регин и Фафнир быстро поняли, кто пал жертвой охоты и потребовали виру в наказание за смерть Отра – золото в таком количестве, чтобы до краёв заполнить шкурку выдры.       Проворный Локи вспомнил, что в озере, где повстречался ему Отр, он видел и ценный клад. На самом дне, охраняемое огромной щукой – волшебником Андвари сияющее сокровище поблёскивало через толщу воды.       Гном Андвари был согласен отдать Локи сокровище, если бог согласится пощадить его и одно единственное золотое колечко оставить на дне озера. Побоявшись обмана, Локи отказался и захотел забрать кольцо, которое зовётся Андварано.       Андвари проклял кольцо, чтобы отныне оно приносило несчастье и разрушение своему обладателю. Локи отдал всё добытое сокровище вместе с кольцом, предупредив короля Хрейдмара о наложенном проклятии, но диковинная вещица уже начала воздействовать на властиля, который захотел оставить его себе.       Очень скоро проклятие охватило Хейдмара и всю его семью. Двое сыновей убили отца, дабы завладеть сокровищами. Фафнир же, порабощённый алчностью, и вовсе не пожелал делиться с братом, превратился в могучего дракона и так стерёг своё сокровище и днём и ночью.       — Не читай на ночь страшные сказки, — я вздрогнула от неожиданности, когда вкрадчивый шёпот раздался у самого моего уха, опалив жаром дыхания кожу, – будут сниться кошмары.       Не оборачиваясь я узнала длинные, бледные пальцы, когда склонившийся надо мной парень протянул руку и перелистнул страницу. Ломанный шелест тонкой бумаги прозвучал слишком громко в опустевшей библиотеке и прогнал моё оцепенение.       — Сэм, ты напугал меня, — произнесла я запинаясь, пытаясь избавиться от сухости во рту.       — Что ты делаешь здесь так поздно, мышонок? — Его голос звучал почти дружелюбно.       — Я просто читаю, — слукавила я.       — Интересный выбор. Почему тебя заинтересовали эти глупые легенды? — Я почувствовала, как парень отстранился, а затем он появился в моём поле зрения, усевшись на соседний стул.       — Я наткнулась на неё, — ответила я, быстро отведя от него настороженный взгляд, — случайно.       — Врёшь, — заключил он и больше не сказал ни слова.       Растерявшись, я лишь помотала головой, но затем всё же выдавила:       — Почему ты думаешь, что я ...? — мне не хотелось смотреть ему в глаза, и я сосредоточила внимание на строчках перед моими глазами.       — Потому что это очевидно. Ты не умеешь лгать.       Сэм захлопнул книгу. Я даже не пошевелилась, но остро чувствовала его взгляд, сверлящий мою раскрасневшуюся щёку. Воображение ярко вырисовывало кровавую красноту его глаз, и я боялась встретить их теперь, когда он находился так близко.       — Почему ты не смотришь на меня? Вообще-то это грубо и неуважительно. — Я могла чувствовать, как его раздражение плясало колючими искорками на моей собственной коже. — Отвечай, — потребовал парень.       Дрожащим голосом я честно призналась:       — Я боюсь смотреть тебе в глаза. Ничего не могу с собой поделать, — мой шёпот зазвучал нервно и сбивчато.       — Почему? — В голосе Сэма слышалось искреннее удивление.       Я пожала плечами. Движение вышло резким и неаккуратным.       — Дело в инстинктах. Мой зверь тебя боится.       Сэм тихо и самодовольно рассмеялся.       — Знаешь, мне это нравится, — голос наполнили ядовитые нотки. — Насколько сильно ты боишься?       — Прошу, хватит. Не играй со мной как..., — я запнулась.       — Как кошка с мышкой? — Закончил парень. — Забавно, да? Ты ведь и вправду просто мышка.       — Но ты не можешь тронуть меня здесь, в академии, — возразила я настолько неуверенно, что это вызвало у него очередной смешок.       — Я могу сделать очень многое, о чём ты даже не вспомнишь, — Сэм грубо обхватил мою челюсть пальцами и развернул моё лицо, заставив посмотреть на него. Я зажмурилась. И вновь услышала его голос. Но теперь он звучал иначе.       — Я хочу, чтобы ты взглянула на меня, — слова густо обволакивали сознание, ложились приятной истомой. Пальцы продолжали сжимать лицо, но теперь их тяжесть казалась даже приятной, и я поймала себя на мысли о том, что хочу ощутить давление этих холодных рук на своём теле. Чтобы Сэм прикоснулся ко мне так, как прикасался к Рори.       «Рори!»       Резко отстранившись, я высвободилась из его хватки и, вскочив с места, медленно начала приходить в себя. Я не могла понять, какого чёрта со мной происходило в тот самый момент, я никогда не чувствовала ничего подобного. Эти ощущения были какими-то неестественными, будто возникли из ниоткуда. Я почувствовала себя грязной, инстинктивно вытерев лицо рукавом синего кардигана. Я с отвращением подумала о том, как стыдно мне будет взглянуть в лицо Рори.       Сэм же ошалело смотрел на меня, даже не сдвинувшись со своего места.       — Почему ты отстранилась? — Спросил он хрипло. Не осталось и намёка на тот бархат, что звучал мгновениями ранее.       — Никогда больше так не делай, — прошипела я, хватая свою сумку и уносясь прочь.       Я не имела ни малейшего понятия о том, что только что произошло между нами, но точно знала, что виноват в этом Сэм. Он что-то сделал со мной.       Я шла мимо стеллажей. Парень схватил мою руку и резко остановил.       — Почему ты отстранилась? — Вновь повторил он и звучал, при этом очень взволнованно. — Ты не должна сопротивляться.       — Ты слишком в себе уверен, — ответила я, не обернувшись. Так и осталась стоять к нему спиной, мечтая вырвать сжавшуюся в кулак ладонь из его вездесущих пальцев.       — Какого цвета мои глаза? — Спросил он шёпотом.       — Красные. Красные, как кровь, — сердито прошептала я в ответ, а после выдернула руку. Сэм отпустил. Добравшись до тяжёлых дверей библиотеки я услышала голос Госпожи Эмёлир:       — Мне пора закрывать библиотеку.