Красный бархат

Тусклый свет гостиной едва затрагивает самые дальние углы комнаты и слабо освещает бордовый бархатный диван посередине, на котором бездыханно лежит Карли. Ей ввели противоядие, но оно еще не действовало и девушку пришлось насильно погрузить в летаргический сон, дабы избавить от сильной боли. С закрытыми глазами, вздутыми от перенапряжения венами, посиневшими веками и посеревшей кожей она выглядела совсем мертвой – если такое словосочетание возможно было применить к вампиру. Два клана разошлись по разным углам комнаты, немигающим взглядом уставившись на застывшую статуей Карли. - Это переходит все границы, - шипит Марк, выпуская клыки и сверкая ярко-красными глазами. Ярость заполняет вампира целиком и он не может отвести взгляд от сестры, которая могла бы быть мертва не окажись у Тэёна противоядия. - Вы точно не заходили на их территорию? – в сотый раз спрашивает Ли и зло смотрит на Чону с Карен. Девушка боязливо обнимает себя за плечи и опускает взгляд, желая больше всего на свете сейчас оказаться в комнате, один на один с тишиной и ночью за окном, а не перед двумя кланами вампиров, что впиваются в нее испытующими взглядами. - Мы были на нейтральной территории, далеко от границы, - отвечает во всеобщей тишине Чону, - и даже близко не приближались к их участку. - Они напали просто так? – не верит Марк и тихо рычит. Больше всего ему хочется сейчас что-то разворотить, сломать, разрушить – или на крайний случай свернуть кому-нибудь шею и нахлебаться горячей крови до помутнения рассудка. Единственное что сдерживает – рука Фелис, успокаивающе поглаживающая его холодные пальцы. - Они были под кайфом, - говорит Тэён и щелкает челюстью, - видели их слюноотделение и расширенные зрачки? Да еще и замедленная реакция… опять нахлебались дури и побежали искать проблем. Карен непонимающе смотрит на лидера клана и тот ловит ее смущенный взгляд. - О чем ты? – озвучивает немой вопрос молодой вампирши Джисон. Ли цепким взглядом обводит клан Марка и дергает губой, слегка улыбнувшись: - Для вервольфов смертельным растением является аконит, который мы используем в качестве противоядия от ликантропии. Волчат вожака, но в большинстве и бет частенько закаляют иммунитетом с детства, давая небольшие дозы яда, чтобы в критической ситуации организм не запустил процесс самоуничтожения слишком быстро. Аконит в малых дозах вырабатывает в теле вервольфа собственный антидот, в больших – убивает, а при соблюдении некоторых пропорций вызывает эффект подобный к наркотическому опьянению, - Тэён отодвигает кресло и присаживается, опустив руки на колени, - оборотни не могут пьянеть от алкоголя из-за постоянной регенерации и частенько находят альтернативу в аконитовых настойках, а такие идиоты как Юта и Доён еще и злоупотребляют ними. Карен усиленно пытается переварить услышанную информацию и сложить все частички замысловатого паззла воедино, чтобы в сознании наконец-то вырисовалось хоть какое-то подобие всеобщей картины. Вампиры молчат и каждый ныряет в омут собственных спутанных мыслей, пока голос резко не подает Лора: - Тебе и правда так плевать, Марк? Ли непонимающе хмурится и едва успевает заметить, что хватка Фелис на его руке стает сильнее. - О чем ты? - спокойно спрашивает вампир и лениво смотрит расширившимися зрачками на девушку. - Посмотри, - она тыкает пальцем на сжавшуюся в углу Карен и та удивленно вытягивает длинную шею, - она практически ничего не умеет. Не понимает, что происходит вокруг и не до конца осознает кем является. Она не может адекватно держаться среди людей, ничего не знает о вампирах и среде, где обитает. Подумать только, - раздраженно фыркает Лора, - она даже понятия не имеет кто такие оборотни и как им противостоять. А она, - девушка кивает на тело Карли, - сколько лет у тебя в клане, Марк? Пять? Семь? Она не может дать банальный отпор собаке под наркотиками! - Ты ставишь под сомнение его лидерство? - с обманчивым спокойствием спрашивает Фелис и делает шаг вперед. Вампирша не отводит взгляда от Лоры и не отпускает ладони Марка, который предупреждающе сжимает ее пальцы. - Думаешь, можешь справиться лучше? – продолжает Фелис и усмехается, опасно обнажив белые клыки, - детка, что ты знаешь об этом? - Достаточно. – Парирует Лора и стойко выдерживает испепеляющий взгляд янтарных глаз, - Тэён почему-то успевает нас учить всему что нужно и защищает, пока ваши вампирята страдают и путаются в собственных шагах, словно слепые щенки. Джисон едва слышно рычит и сжимает подлокотник дивана с такой силой, что ткань громко трещит по швам, открывая на всеобщее обозрение распоротые внутренности ни в чем неповинной мебели. Карен потерянно смотрит на бездыханную Карли, а затем на Лору, искренне не понимая, чем вызвано такое негативное отношение девушки. - Ты просто эгоистично оставляешь собственных братьев и сестер барахтаться в проблемах, пока отсиживаешься в стороне и прикрываешься занятостью! – Лора слетает с тормозов и буквально кричит, выпуская клыки, раздувая ноздри и сверкая глазами так люто, словно еще чуть-чуть и из нее посыплются искры. - Лора! – гаркает Тэён. Да так, что все присутствующие дергаются от неожиданности, - что ты несешь?! - То, что думает, - хмыкает Марк и даже не смотрит на вампира, - уверена что сможешь справиться лучше? - А если и так? – с вызовом приподнимает бровь девушка, - что если я и правда могу кого-то обучить гораздо большему чем ты? - Тогда вперед, - равнодушно пожимает плечами Ли, - с завтрашнего дня будешь приходить к нам в дом и тренировать Карен, - он язвительно фыркает, - если ты знаешь гораздо больше моего. Лора на мгновение застывает статуей и даже забывает, что хотела сказать. - Что? – возмущается она, - хочешь перекинуть на меня обязанности няньки? - Всего лишь убедиться, что ты неправа, - улыбается вампир и прищуривает почти почерневшие глаза, - согласна? Или ты способна только безосновательно обвинять? - Марк, не опускайся до уровня мелких перепалок, - кривится Тэён и делает непонятный пас рукой, - она не серьезно. - Зато я серьезно, - Марк оборачивается к лидеру второго клана и на его лице нет ни тени веселья. Только пугающая уверенность и стальной взгляд, в секунде пронизывающий холодом и недоброжелательностью. Тэён потирает переносицу и устало смотрит на давнего врага: - Как знаешь. Обсудим это позже, сейчас у нас есть проблемы поважнее. - Что? Ты с ума сошел? – кривится Лора, - я не собираюсь исправлять его ошибки! - Исправишь свои, - шипит в ответ лидер, - ты не имеешь права вызверяться к любому, к кому тебе заблагорассудится. Иди в свою комнату, - он оборачивается в сторону, - Вики, иди с ней и проследи чтобы ничего не натворила. Лора зло шипит и ударяет кулаком о стену, оставив на обоях глубокую вмятину с широкой паутиной трещин. Она смотрит на Марка с ненавистью и предостерегающе скалит клыки, а затем срывается с места и буквально вылетает из помещения, рывком сорвав дверь с петель. Вики мгновенно следует за ней, а Тэён устало морщится и запускает изящные пальцы в густую копну окрашенных волос, превращая идеальную прическу в хаос. Комнату заполняет напряженная тишина, прерываемая лишь тихим цокотом старых настенных часов. И Карен кажется, что это выглядит комично – вампиры, что являются существами застывшими во времени каждый раз приспосабливаются к новой эре человеческой жизни, отсчитывая прожитые бок о бок с собственным проклятием минуты длинными черными стрелками часов. - Мы не должны молчать, - тихо говорит Джехён и упирает локти в колени, привычно расположив подбородок на ладонях, - нам нужно предоставить обвинения старейшинам. - Не вариант, - цедит зубами воздух Тэён, - во-первых, нам к ним не пробраться через стаю Юты, а во-вторых они знают что мы в достаточно хороших отношениях и посчитают это поводом для новой войны. Им только дай знак – и завтра у нашего дома соберутся все стаи округи. - И что ты предлагаешь? – Марк раздраженно барабанит пальцами по спинке дивана и обращает свой взор на Тэёна, - моя сестра находится в критическом состоянии из-за того что проклятые псы не способны держать себя в рамках. - Нужно показать им, что мы способны дать отпор, - Ли откидывает голову назад и буравит тяжелым взглядом идеально выбеленный потолок, - но так, чтобы это не дало им повода для драки. - Недавний труп уже был поводом, - Марк не отрывает взгляда от Карли и каким-то отцовским движением поправляет темную прядку волос, упавшую на лицо девушки, - уверен, что Юта успел донести своим все ложные улики, которые он только смог придумать. - Я еще похоже успел сломать Доёну ключицу, - с досадой кривится второй вампир, - они не оставят это без внимания. - А если завтра они решат, что мы не способны ничего предпринять и ворвутся к нам в дом ради забавы? – зло сверкает глазами Джисон, - предлагаешь нам отсиживаться в стороне будто ничего не произошло? - Это будет самым разумным вариантом на данным момент, - жестко говорит Фелис и кладет ладонь поверх плеча Джисона, - все что нам следует сейчас сделать, это связаться с другими кланами и попробовать получить поддержку в случае опасности. - Она права, - Тэён встает с кресла и в двух шагах оказывается возле Карли, с интересом рассматривая ее лицо, - назревает нешуточная буря, и мы должны быть готовы к любому выпаду с их стороны. - Даже если они вновь захотят развязать войну? – с недоверием спрашивает Джехён, - все итак только недавно закончилось. Мы слишком многих потеряли. - Как и они, - тихо говорит Тэён и задумчиво проводит двумя пальцами по шее Карли, - думаю, она должна остаться у нас до пробуждения. Эмбер и Винвин имеют достаточно опыта в подобной сфере. Они раньше часто лечили наших после схваток с оборотнями, так что это поможет побыстрее поставить вашу сестру на ноги. - Я тоже много смыслю в этом деле, - подает голос до этого молчавший Тэн, - не забывай что я десять лет прожил в окружении трех стай оборотней, которые не упускали и дня, чтобы кого-то не потрепать. - Но у вас нет нужных препаратов, - по голосу Тэёна не понятно – сочувствует он или в который раз намекает на превосходство своего клана, но Тэна это заметно задевает, о чем говорит характерный хруст костяшек пальцев. Марк сухо кивает вампиру и с досадой понимает, что придется прислушаться. У них нет лекарств, достаточного опыта и плюс ко всему вид Карли может еще больше запугать Карен, что итак не находит себе места, уже минут десять нервно ерзая на месте. - Буду благодарен за вашу помощь, - выдавливает из себя Марк и пытается улыбнуться, но получается скомкано и совсем не правдоподобно. Тэён осматривает свой клан и задумчиво кусает нижнюю губу, словно его что-то тревожит, но он не может сказать при всех что именно. - Джехён и Вики завтра отправятся на север к нашим знакомым. Будем пытаться наладить контакт и заручиться хоть каплей поддержки, - наконец говорит Ли и аккуратно оттягивает ворот разодранной футболки Карли, чтобы посмотреть на действие аконитовой настойки, - уже начинает затягиваться. К утру она очнется. - Рад слышать, - дергает уголками губ Марк и поворачивается к своим братьям, - Тэн, Джисон. Отправитесь на юг к Джексонам. Мы им помогли в свое время и теперь они должны к нам прислушаться. Вампиры неохотно кивают. Тэён долго всматривается в лицо Марка, будто пытаясь взглядом передать ход своих мыслей, а затем тихо говорит: - Следовало бы заручиться поддержкой стаи Вон. Они состоят в совете старейшин и могли бы помочь после…. Того случая. - У них сменился вожак много лет назад, - в ответ кривится Марк, - старик умер от какой-то болячки, а его сыновья пропали. Я не получал от их стаи вестей лет десять. Последнее что слышал, это то, что новый альфа мало отличается своими взглядами от Юты. Мне кажется, разумней будет держаться от них на расстоянии, пока мы не обрели новых недоброжелателей. - Нужно соблюдать осторожность, - соглашается Тэён, - пока будем ждать и стараться не нарываться на псов, но и одновременно думать, что им предоставить в ответ. - Завтра к вечеру я заберу Карли, - говорит Фелис и этими словами будто дает сигнал всему клану. Вампиры практически синхронно собираются в кучу и отходят дальше к выходу, - если что-то изменится, дайте знать. - Несомненно, - заверяет Тэён, - будьте осторожны, луна почти полная, а ночь достаточно темна. Фелис и Марк переглядываются, а затем кивают и уходят первыми. За ними тянутся все остальные, а Карен не покидает ощущение, что последние слова что-то значат.

***

Время перекатывается далеко за полночь и горизонт за окном постепенно начинает приобретать синеватые краски, оповещая о скором восходе солнца. Фелис задумчиво перебирает пряди волос лежащего рядом Марка и немигающим взглядом смотрит в потолок. Прошлое еще слишком сильно давит на сознание и не дает нормально мыслить, вызывая не весьма приятные воспоминания и порождая смутные опасения относительно оборотней. Девушка практически забывает о нахождении Ли в комнате – он за много часов даже не меняет положения и не делает никаких движений, застыв словно восковая фигура со сложенными на груди руками. - Как думаешь, - внезапно подает голос парень, заставляя Фелис вздрогнуть и резковато оттянуть волосы вампира, - я очень плохой лидер? Девушка косит глаза на парня и видит испытующий взгляд ярко-красных глаз. Его обескровленные губы поджаты, а на скулах слишком сильно проступают напряженные мышцы. «Волнуется» - безошибочно определяет вампирша и устало улыбается. - Это из-за слов Лоры? Марк отводит взгляд в сторону и слегка хмурит брови. «Сейчас соврет» - Нет, - ожидаемо отвечает вампир, заставляя Фелис хмыкнуть и повернуть к нему голову. Его лицо находится в нескольких сантиметрах от лица девушки, так что она без проблем может рассмотреть мельчайшие детали на коже вампира и заглянуть в глаза, с постепенно расширяющимися зрачками. - Ты не о том думаешь, - поджимает губы девушка и прикрывает глаза, устроившись на плече Марка. Его кожа похожа на многовековой лед и даже сквозь грубую ткань футболки она ощущает каменную твердость вампирского тела. - Я тут сравнил наши кланы… - Фелис отчаянно хочется застонать и закрыть уши руками, - я и правда мало чему могу научить новообращенных. - Тэён натаскивает их будто солдатов на войну, - девушка раздраженно фыркает, открывает глаза и приподнимается на локтях, - а ты даешь им возможность жить. Тебе не стоит вдалбливать в них охотничьи инстинкты и боевые навыки, чтобы окружить себя видимостью безупречного лидера. Ты не полководец, а вампир, объединивший в своей семье таких же брошенных на произвол судьбы. Марк изучает пальцами болтающийся на шее кулон Фелис и задумчиво закусывает губу. Если бы девушка не знала, что за маской постоянной уверенности и холода прячется сомневающийся практически во всем мальчишка, она бы сочла его молчание за несогласие. Но Фелис знала Марка слишком долго. И отчетливо помнила их первую встречу, где он был всего лишь новообращенной марионеткой, созданной для разрушения всего, что попадалось на пути. Его создатели были обиженными на весь мир кровопийцами, основной целью которых было массовое уничтожение населения городов и поселков ради удовлетворения собственных прихотей. И она никогда не забудет как испугалась той ненависти, голода и злости в еще карих, задурманенных кровью глазах, и как едва не погибла от уже тогда холодных рук, что оставили на память множество заметных шрамов на теле. Фелис чувствовала практически материнскую гордость, когда смотрела на Марка и осознавала, насколько он поменялся и вырос, делая выводы из собственных ошибок и жизненных неудач. Он переступил порог звериного голода и жестокости, став безупречным учителем и мудрым советчиком, сквозь года сохраняя разум и здравый смысл, что редко удается многолетним вампирам. Но что-то в нем оставалось прежним – привычка подолгу лежать на кровати и наивно рассуждать о всяких мелочах, позволяя Фелис гладить по неизменно мягким каштановым волосам, слушать и отвечать на неиссякаемые даже за столетие вопросы. - Что я делаю не так? – вновь спрашивает парень и укладывается чуть поодаль на подушку, утягивая Фелис за собой. - Все так, - в который раз успокаивает девушка и смотрит на него снизу-вверх, - мы можем сделать из них превосходных охотников и бойцов, если ты хочешь, Марк. Но ты ведь знаешь, чем это может обернуться? - Знаю, - досадно хмыкает Ли, - но должен научить их защищаться. Моя ошибка чуть не стоила Карли жизни. - Перестань, - начинает злиться Фелис, - это не твоя ошибка! Не вини себя во всех смертных грехах. Ты прекрасно знаешь, что если бы ставил за цель власть и войны, то с твоим кланом никто бы не смог сравниться. - Не преувеличивай, - кривится парень, - я не всемогущий. - А они не машины для убийств. Марк хмурится и громко выпускает из легких воздух, а затем переводит взгляд на дверь. Фелис тоже слышит, что кто-то в нерешительности топчется там уже несколько минут и громко дышит. Только один вампир в доме все еще не избавился от этой привычки. - Карен, войди, - громко говорит Марк и Фелис тихо хмыкает, вновь устроив голову на плече Ли. Дверь медленно открывается и в проеме сначала показывается копна длинных темных волос, а затем в комнату боязливо входит худощавая девушка, часто-часто хлопая длинными ресницами. - Не помешаю? – спрашивает Карен и неотрывно пялится на руку Марка, устроившуюся на ладони Фелис. - Что ты, милая, - улыбается вампирша и принимает сидячее положение, заставляя Ли сделать то же самое, - тебя что-то тревожит? Карен кивает. Марк выжидающе смотрит на новенькую и неосознанно дергает Фелис за рукав полосатого пиджака. «Нервничает» - мысленно вздыхает вампирша, а затем похлопывает по краю кровати. - Присаживайся. Карен послушно садится на мягкий белый плед и кусает до крови губы, переводя взгляд с Марка на Фелис. - Я доставляю много проблем? – спрашивает она, потирая ладони о плотную ткань джинсов. - Кто тебе такое сказал? – прищуривается Ли и приподнимает бровь. - Сегодня в доме Тэёна, - пожимает плечами девушка, - Лора сказала что я выгляжу жалкой. - Она сказала, что ты выглядишь неопытной, - поправляет Марк, - даже не бери подобные вещи в голову. Пусть себя вспомнит в первые сроки. Уверен, начальных года три она не слышала ничего кроме слова кровь. - Но я плохо справляюсь… - мотает головой Карен, - и люди считают меня странной. - Солнышко, - успокаивающе берет ее за ладонь Фелис, - большинство людей выглядят куда страннее нас, поверь мне. И у них при этом нет обостренного слуха, нюха и нестерпимой жажды, которой даже опытным вампирам иногда редко удается противостоять. Ты научишься. Все мы привыкли со временем. - Если ты хочешь что-то узнать, - тянет Марк, - мы с радостью тебе поможем. Только скажи. - Да! – вмиг оживляется вампирша, - я хочу научиться драться! В смысле, научиться использовать все свои навыки, чтобы суметь защитить семью. Марк и Фелис переглядываются. В глазах парня смесь еще неточного осознания услышанного и легкое сомнение, а в янтарных глазах девушки плещется триумф и очевидное «Я же говорила». - Конечно, - уверенно кивает Ли, - если на то пошло, то мы будем тренироваться всем кланом и научим тебя всему, что только захочешь. - Правда? – возбужденно спрашивает Карен, - а когда начнем? - Да хотя бы сейчас, - фыркает Марк, - иди переодевайся и через двадцать минут жди внизу. Девушка, окрыленная тягой к чему-то неизведанному, вскакивает с места достаточно резко и вмиг оказывается у двери. Но почему-то останавливается, схватившись за ручку, и неуверенно смотрит на вампиров. - Еще что-то хочешь спросить? – мурчит Фелис, склонив голову набок. - Не уверена что можно, - бормочет Карен и неловко чешет затылок, - вы… ну… встречаетесь? – она делает неопределенное движение руками, наглядно соединив два пальца. Фелис и Марк одновременно переглядываются и прыскают от смеха, а Карен от волнения случайно гнет ручку двери и благодарит все живое на свете за то, что не способна краснеть. - Нет, - хмыкает Фелис и для наглядности дает легкий подзатыльник Марку, на что тот неразборчиво ворчит и резким движением руки сбрасывает девушку с кровати. - Просто… Так выглядит… - бормочет Карен, опуская взгляд, - простите, я не должна была спрашивать. - Что ты, все нормально, - смеется Марк и вскакивает на ноги, удирая подальше от рванувшей в его сторону Фелис, - просто сложно находится в плохих отношениях, когда знаешь кого-то больше пятидесяти лет. Карен с улыбкой кивает и поспешно уходит, услышав напоследок глухой удар и тихий вскрик Марка. - Вот же… метко попала. - Ох, прости, я целилась в живот….