Чужая жизнь - мои правила

На Лысые холмы мы выехали еще до рассвета. Кассиаль рискнул пересесть с моего шакурана на лошадь. По предвкушающим лицам орков я догадался, что они готовят какую-то подляну. Так и есть. Касси подвели норовистого жеребца, да еще и без седла. Я уже хотел вмешаться, но предупреждающий взгляд супруга меня остановил. Кассиаль, успокаивающе, похлопал его по шее и что-то тихо прошептал на эльфарском. А затем, одним слитным движением, едва коснувшись ладонью загривка, с места взлетел на коня. У орков отвисли челюсти, да и у меня тоже. Я привык считать Кассиаля эдаким домашним мальчиком, забывая, что он прекрасный лучник, неплохой мечник, да к тому же еще и маг. Более того, он мой равный. Пора прекращать думать о нем, как о «нежном цветочке». Двигались галопом. Наршат легко стелился по траве, держа темп, не напрягаясь. Кассиаль тоже не ощущал неудобств без седла, так что к восходу солнца мы увидели на горизонте нашу цель. Лысые холмы. Название говорит само за себя. Среди буйства травы и цветов окружающей степи, пять холмов смотрелись, как пять нарывов. Сразу видно — больное место. — Скажи, Тохрак, — обратился я к сыну вождя, который возглавлял выделенных кланом орков. — Ведь у этих мест дурная слава, я прав? — Да, брат. Лысые холмы все кланы обходят. Никто рядом на ночевку не встанет. — Тогда как получилось, что зараза отсюда пришла. Значит был здесь кто-то? Тохрак сплюнул. — В клане Хоски новый шаман. Хоски сильный клан, и вот уже несколько лет они пытаются подмять всех остальных под себя. Говорят, города надо строить, как люди. Остальные кланы пусть коней пасут, а все воины у Хоски будут. Чтобы, значит, от людей защищать. Только вожди не дураки его слушать. Ежели клану что не по нраву — снялись, да ушли. Их вождя уже били на руктае, только клан Хоски все равно силен. И не унимается. Потому и молчали остальные, когда у них помор начался. Вот только когда он в другие кланы перекинулся, тогда и забили тревогу. — А шаман их как, здоров? — А что ему будет? Его духи оберегают! — Ясно, вы рядом встаньте, на холмы не ходите. Касси, ты со мной? — Разумеется. «Даанель! Даанель! Проснись, старый хрен!» Я уже давно не сплю, и не надо так орать. Вот мне интересно, ты влез в это дело, а выкручиваться как будешь? «С твоей помощью, разумеется!» А если бы меня не было? «А если бы тебя не было, я бы сюда не полез. Но ты ж приключений хочешь. Давай, помогай!» Подселил, на свою голову неуча и разгильдяя… так скоро совсем уснуть не даст… — заворчал Даанель. Только меня не обманешь, он доволен, что я его дергаю. Что общаюсь с ним, а не отгородился стеной. Жеребца Кассиаля пришлось оставить. Он ни в какую не хотел идти на холм. Наршат напрягся, но вперед шел. Как только мы пересекли границу холма, я остановил шакурана. Вокруг была разлита аура смерти. Очень старой смерти, но при этом не менее опасной. — Касси, ты что чувствуешь? — Внутри есть жизнь. Странная, но жизнь. — Поднятые? — Нет, от них несет псевдожизнью. А это живое, но…как будто…сделанное кем-то. Созданные? Давненько я не встречал о них упоминания… «Даанель, подробнее». Лет пятьсот назад жил в Лесу маг. Нериаль, из Дома Ветра. Родственник Кассиаля, между прочим. Он был сильнейшим магом Жизни. В тот момент Лес воевал с Озерным Краем. Наги решили отхватить себе часть южных земель, в том числе земли Дома Ветра. Для защиты территорий Нериаль создал химер. Он пытался добиться того, чтобы они владели магией. Помнишь, я говорил тебе, что твое Чмо уникально. Так вот, тебе удалось сделать то, что не вышло у Нериаля. Его химеры магией не владели, но питались ей, усиленно вытягивая из живых. «Энергетические вампиры?» Хм, хорошее определение. Да. Прошлому Хранителю Леса, отцу Ариниэля, это не понравилось. И он велел Нериалю избавиться от своих созданий. Только маг его не послушал. А потом случилась трагедия. Химеры убили несколько семей из соседнего Дома. Нериаля изгнали из Леса, вместе с химерами. И с тех пор пошел упадок Дома Ветра. За прошедшие пять веков, они так и не восстановили своего положения. «А с Нериалем что стало? И почему Касси, тогда, не провел аналогию этих созданий с Чмом? Он же видел его?» Нериалем больше никто не интересовался. А твоё Чмо — уникально. Это все, что я могу сказать. Мы с Касси спустились с Наршата и медленно стали подниматься на холм. Шакуран, сначала притормозил внизу, но потом пошел за нами, стелясь по земле на согнутых лапах. Я шел на зов Смерти. Стихия ощущалась явно и звала наверх. — Касси, может вернешься? На мой вопрос супруг только фыркнул. — Я не пущу тебя туда одного, — сказал он. — А ты ведь всё равно полезешь. От неожиданности я аж остановился. Мое чудо собрался меня защищать? Так, стоп. Сам же понял уже, что Касси сильнее, чем кажется. — Спасибо, — только и нашел, что сказать я. Наверх мы поднялись быстро. На самой вершине лежал плоский камень, исписанный вязью Леса. Малый телепорт. Работает на короткое расстояние. Учитывая, где он лежит, я бы сказал: вниз. «Значит это дверь? И как ее открыть?» Попробуй кровь или магию Кассиаля. Если это последнее пристанище Нериаля, должно сработать. Таак, а вот это уже интересно… «Что?» Вокруг посмотри! Ну я и посмотрел. Жухлая трава, лишайник на камнях и что? Проклятье мое, слепошарое! Не можешь сам, попроси Кассиаля! — Касси, что ты видишь вокруг? Эльфар обошел камень, присел, перешел на другое место, что-то поднял с земли и вернулся ко мне. — Похоже, здесь какой-то ритуал проводили. Сюда поднимались четверо, а ушел всего один. Думаешь, шаман клана Хоски? — Касси, я люблю тебя, — чмокнул в губы я своего супруга. Следопыт ты мой ненаглядный! Как же ты разглядел все это? Я, до сих пор, ничего не вижу. Ну да ладно, сделаю умное лицо. Лучше бы умные мозги сделал — проворчал Даанель. — Так, стоп. Быстро задай Кассиалю вопросы… В моей голове разом пронеслись сотни образов. — Касси, твои родственники не сказали, кому тебя планировал отдать глава Дома? Кассиаль, удивленный неожиданной сменой темы, вскинул брови. — Я интересовался, как ты и просил. Сестра сказала, что для меня готовили миташ Титиэля из Дома Падающей Воды. Старший сын Говорящего. — Вспомни, Касси, это очень важно. До того, как на тебя повесили Долг Дома, вам приносили какой-нибудь артефакт, который сработал только в твоих руках? — Книга. Это случилось три года назад. К нам на праздник Весны приехал магистр из Академии Леса. У него при себе книга была. Только никто не мог ее прочесть. Я тоже полюбопытствовал. И прекрасно понял, что там написано. Мы с магистром Сатаэлем потом целую неделю над ней сидели. Я читал, а он записывал. А через год случился конфликт с Домом Падающей Воды. Они уступили, но на нас повис Долг Дома. Тогда глава и сказал, что за Долг отдадут меня. Дед, был против, пока я обучение не закончу. Поэтому и отправил меня в Линмар. Сказал, что в Академии Леса до меня доберутся, а за пять лет учебы в Линмаре, в Доме может что-то измениться. — А про что была та книга? — Про создание магических химер. Вот тебе ответ сразу на все вопросы! Кассиаль прямой магический наследник Нериаля. И похоже, кто-то заинтересовался его записями, что остались в Лесу. И этот «кто-то» Ариниэль с Говорящими. А ты им дорогу перешел своей любовью! «А зачем им записи? Хотят воссоздать химер? Но зачем?» А вот на этот вопрос я ответа не знаю… Но подумаю. После краткого введения Кассиаля в курс дела, а также озвучивания «моих» догадок, мы с ним решили активировать телепорт. Даанель установил полную зеркальную защиту, мы встали на камень, и Кассиаль влил в вязь свою магию. Секунда, и мы стоим на точно таком же камне, только внутри холма.

***

Исчезнуть из академии прямо с утра у Арраша не вышло. Сразу после подъема, его затребовал к себе куратор. Долго мурыжил по поводу опоздания и завалил работой. Совсем прощаться с Академией, пока здесь супруги, Арраш не планировал, так что пришлось пахать. К обеду, кое-как разделавшись с заданиями, он выскользнул по теням за пределы территории. С удобством устроившись в съемной комнате трактира, Арраш достал волос Кассиаля и стал готовить поисковое заклинание. Круг вычерчен, руны нанесены, в центр кладётся волос. Вдох-выдох, и нить крови уводит его за пределы человеческих земель. Подобный результат не стал неожиданностью. Дальше, еще дальше в орочью степь. Аура Смерти отзывается совсем рядом (Даэнэр? Похоже, но не он). Еще точнее поиск. Есть. За спиной разворачиваются крылья и Сумеречный Лорд вступает на тропу Теней.