Объятия Монтаны

Она встретила утро в хижине, но с рассветом поняла, что пора выдвигаться. Датч сказал ей, что Иакова подстрелили у «Комми», а насколько она помнила, это не так уж далеко в горах. Её будто берут в кольцо. — Ну конечно, — буркнула она сама себе, — Не зазнавайся. Она накинула сумку на плечо и зашагала вниз по склону, скользя по грязи. Только пение птиц и звуки настороженного леса нарушали ход её мыслей, который, к счастью помощницы, стал более связным по сравнению с прошлым. Может, этот отпуск действительно пошёл ей на пользу. Сбоку послышалось шевеление и Эби сразу пригнулась к земле. Недалеко кто-то начал насвистывать и возиться с одеждой. Стоило приглядеться и белый свитер сектанта тут же вылез пятном среди листвы. Помощница подобралась ближе и не успела подумать, а тело начало действовать само. Ноги сделали подсечку, руки дотянулись до ближайшего камня и вырубили сектанта. Её собственное сознание порадовалось, что он обмяк, но дышал. Рация на его груди зашипела. — Пятая позиция, быть наготове. Грешники где-то поблизости, предположительно к северу-востоку от «Оленя». Как слышно? Трясущимися руками Эби взяла рацию в руки. Что ей сделать? Это вообще обращаются к кому? — Пятая позиция, повторяю вопрос: как слышно? Приём. Она набрала воздуха в грудь: — Вас понял, двигаюсь в этом направлении. Приём. На той стороне замолчали, и Эби, медленно начала отходить от сектанта. Если её сейчас раскроют, нужно быть как можно дальше. Но связной вдруг подал голос. — Приём. Вас понял, — Эби выключила рацию и бегом бросилась по лесу. Кажется, она выиграла себе немного времени. «Этого не может быть», — истерично металось сознание. Они нашли её, Врата Эдема нашли её в глуши. Она не успела ничем помочь ни себе, ни сопротивлению, а её скоро снова схватят, и опять будут пытать. Вместо скользящей вниз дороги, воспаленное сознание подкидывало виды Центра Ветеранов. По лицу её будто хлестали не ветки, а тяжелые ладони Иакова. Успокоиться получилось только тогда, когда в глаза ударили солнечные лучи, мрачный лес сменился открытым подлеском, и дышать стало легче. Никто за ней не гнался, но она оставила все вещи в доме, даже рацию и дальше нужно будет идти «на ощупь». Ей нужно как можно скорее найти повстанцев, группу, а лучше какой-нибудь надежный гарнизон. Скоро весь Эдем будет знать, где она была и куда пошла. — Нужно было убить его. Теперь тебя найдут меньше, чем через час. Ей не хотелось соглашаться с Голосом, но вдруг подумалось, что тогда её положение было бы действительно лучше. — Тогда лучше мне поторопиться, — вместо этого ответила она, переступая упавшее дерево.  — Лучше тебе бежать. И она действительно побежала. Снова. По склонам, в обход дороги, на которой могли быть сектантские патрули. Ноющая боль от руки уходила к грудной клетке, дыхание начало сбиваться минут через пятнадцать, но всё это казалось мелочью по сравнению с тем, что сделает с ней Сид. «Меньше часа. Тебе осталось меньше часа», — повторяла себе Эби, и это придавало сил. Бог или злые силы, которые помогают Сидам, привели её прямо в их руки? Прошёл час или вся вечность, но стоило ей спуститься на смотровую площадку, сделать вдох, сектантские вездеходы показались через минуту. Её держали в кольце, как овечку, и Эби даже не нашла в себе сил удивиться, просто сложила руки за голову, прикидывая как выбраться из этой задницы. Прав был Датч, во всем и всегда, а она глупая и не поняла. — Птичка, где же ты так долго пропадала? Я едва успел на твой мелодичный щебет, — сам Иоанн Сид ласково приветствовал её, манерно расставив руки, будто для объятия. Нина обзавидовалась бы. Сектанты из его сопровождения тоже вышли из машин, двух здоровых джипов, не глуша моторы. Эби подсчитала четверых крупных и злобных, одного молодого и худого с виду. У всех было по винтовке, кроме Сида, тот как всегда выглядел доброжелательным принцем среди челяди. — Братишка, — он поднял руку с рацией, — Это всё-таки она. Без друзей, так что они на тебе. И с тебя та бутылка восемьдесят шестого. Эби, поздоровайся с Иаковом. — Здравствуй, — прошипела она, тем не менее, без эмоций. На той стороне долго молчали, и Эби уже было решила, что Иоанн смеется над ней как тупой подросток, но Иаков, наконец, нашелся. — Здравствуй. Иоанн, где вы? — На севере от большого оленя. Знаешь смотровую здесь? — Да. — Поторопись, а то мы уедем без тебя, — сказал младший Сид, смотря и улыбаясь Эби так, что ей самой захотелось крикнуть Иакову, чтобы тот действительно поторопился. Но Креститель быстро прервал связь, — И вот я уже заскучал. Сектанты уже окружили ее, образуя круг. Эби осмотрела их, примеряясь, как бить и куда бежать. Сам же Иоанн так же осматривал её, будто присматривая какой кусок оторвать. — Мы повели себя не очень дружелюбно. — Я заметила. — Никто не верит, что моя семья хочет тебе добра, — он вдруг зашел к ней в круг, протянув руки к лицу, и схватив так быстро, что она даже не успела его укусить. — Ополченцы думают, что Иаков сошел с ума, разослав людей по всему региону. А ты была здесь, прямо у меня под носом. Смелая птичка, — сказав это, его взгляд рассеялся, как у сумасшедшего, — Может, в этом и дело? Ты до тупости смелая, а у моих братьев слабость к тупицам. Он оттолкнул Эби как нечто грязное, и по всем канонам должен был достать свой шелковый платок, чтобы вытереть руки. Но вместо этого, подал своим сектантам знак. — В знак нашей доброй воли я даже подругу тебе привёл. Думал, ты не выйдешь на беседу. Милая, скорее, подойди. Не заставляй мужчин ждать.  Помощница сначала решила, что он обращается к ней, но увидела в толпе другое женское лицо. — Хадсон? Сердце забилось о ребра, будто сейчас пробьет их, но перед Эби действительно стояла старая подруга. Полицейскую форму сменили простые джинсы и футболка, и выглядела она почище и поздоровее своей коллеги. И всё же Эби не удержалась спросить как она, но не получила ответа. Хадсон стояла ни жива ни мертва, смотрела куда-то сквозь. Только сжимала и разжимала кулаки. Эби подметила, что её карие глаза стали блеклыми и светлыми, как выцветшая краска. Эби уже более опасливо оглянулась на толпу, вставая в стойку. Ей не нравилось к чему шло дело в этой полной тишине, на заброшенной площадке. — Девочки, — протянул Иоанн, словно гудящая неловкость его вдруг засмущала, — Ну что вы, как не родные? Джоуи, ну же подойди к Эби, — он, как заботливый родитель, подтолкнул женщину в круг. Та зашагала как кукла, и Эби вдруг захотелось отбежать от неё. Но Хадсон, всё-таки живая и целая, порывисто сжала её в объятиях. Эби уже не смогла себя сдерживать и жалко захныкала, цепляясь за футболку подруги, как в те времена, когда терпела очередное сердечное фиаско. Они простояли так недолго, Хадсон отстранилась, чтобы заглянуть Помощнице в глаза, утерла её мокрые щёки большими пальцами.  — Джоуи, милая, — вкрадчиво и как-то опасливо начал Иоанн за их спинами, — Ты же помнишь наш уговор? Та молчала долго, а может время для Эби замедлилось. В глазах Хадсон она не увидела ничего, когда та сказала одно единственное «да», и хватка на плечах стала крепче. — Не надо, — успела шепнуть Помощница, но просьба ушла в никуда. В челюсть ей прилетел такой крепкий удар, что Эби рухнула на землю, но успела перекатиться, прежде чем прилетел второй. Дезориентированная, она, как в тумане, уклонялась от яростных ударов. Перед глазами плыли чумазые безэмоциональные лица, но некоторые хищно улыбались, скаля зубы. Эби пыталась взглядом поймать Хадсон, но только каким-то нутром чувствовала, откуда ждать следующую атаку. — Хватит трусить, дерись! — рявкнула женщина. — Хадсон, он тебе не хозяин. Прошу, хватит, — её собственный голос казался жалким блеянием. Почему они просто не убьют её? Зачем Иоанн это делает? Она отвлеклась, открылась и Хадсон впечатала ей тяжелый ботинок в живот. Эби ахнула, согнулась и снова получила ботинком, уже по лицу. Если она отключится или умрёт, думала она, пока пыталась встать, но снова заваливалась от ударов, они отпустят Хадсон? Может, её хотя бы оставят в покое? Должен же быть у всего происходящего смысл. Удары прекратились, и она перевернулась на спину. Иоанн смотрел на неё, когда послышался шум ещё одной машины. Потом он посмотрел на Хадсон и та поняла его без слов, отходя, наконец, от Эби. «Всё кончилось?» — Вряд ли. Вставай. — Как ты задолбал, — сказала она то ли Голосу, то ли Сиду, то ли им обоим, и всё же подчинилась. Но едва она встала на четвереньки, на неё тут же налетела Хадсон, укладывая обратно. Эби повернула голову туда, где послышался какой-то шум сквозь звон в её ушах. Сектанты расступились, пропуская Иакова. Она впервые за долгое время увидела его в живую и готова была поклясться: он постарел лет на десять. — Что здесь происходит? — не слишком удивленно спросил он у брата. — Девчонки решили выяснить: кто круче, — хихикнул Иоанн, — Знаешь же, как у них бывает. — Поднимайся! Живо! — Голос стал жёстче, она тут же подчинилась, понимая, что губы Иакова в тот момент не двигались. Блок на ноги. Она защитилась от очередного удара с ноги, схватила и оттолкнула подругу. Та растерянно пошатнулась. — И, кажется, — Иоанн хлопнул в ладоши, — Это ещё не конец! — Брат, — предупреждающе рыкнул Иаков, но ни его, ни Хадсон уже было не остановить. Младший Сид решил развлечься, и даже Эби поняла, что ей конец. Голос вдруг предал ей сил, будто ведя её в нужный момент. Она отражала удары, отталкивала Хадсон как могла, даже завалила её на сектантов, но та только разошлась. Как бездумный Ангел Веры. Казалось, что у Хадсон уже не осталось сил, но она подсекла Эби в последний момент и та начала заваливаться на толпу. Сектанты, к их чести, никак в схватке не участвовали и не стали тыкать в неё ножами. Чьи-то руки схватили её под подмышки. — По ногам, — мимолётный шёпот и её снова вкинули обратно, к уже озверевшей подруге. Та потеряла разум, пытаясь дотянуться до любого места и ударить. Наконец, она устала настолько, что Эби стоило только оказаться сзади и ударить по коленям, чтобы это прекратилось. Хадсон рухнула и закрыла глаза. Подул ветер и Эби поняла, что всё её лицо мокрое от собственной крови. — Так тебе достаточно? — обратилась она к Иоанну, но тот лишь легкомысленно пожал плечами. Хадсон действительно не собиралась больше вставать. — Поздравляю, твоя подопечная победила. — Тогда мой виски восемьдесят шестого остаётся со мной. Иаков повернулся к ней, всё ещё стоящей над Хадсон, и поманил рукой к себе. Будь она проклята, но Эби захотелось подойти. Может, она бы так и сделала, но подруга у ног пошевелилась. — Достаточно, Иоанн, — Иаков понял что-то на секунду раньше, чем поняла Эби, и вроде даже шагнул к ней, но Хадсон уже завалила её на себя, пытаясь задушить. — Я ничего не делаю, — лукавил он или нет, Эби этого уже не поняла, теряя сознание. У края их «сцены» мелькнуло что-то темное. Голос стал громче собственных мыслей. И он очень волновался. Она лягалась, кусалась и била Хадсон по рёбрам со злостью загнанной в угол кошки. — Все это лишнее, — голос Иакова. — Таков закон. Ты сам его придумал. «Проредим стадо». И она ударила наотмашь, хватка на секунду ослабла. Ей надо бежать, и пусть стреляют в спину. Эби перевернулась, но Хадсон уже навалилась на неё сверху, впечатывая лицом в песок. Нечто холодное появилось у неё в руках, и Эби шепотом умоляла её остановиться. Кто-то кинул на землю пистолет, и Хадсон его уже схватила. Они барахтались на земле, будто играли. Будто одна из них сейчас не умрёт. И как бы Эби не хотела, инстинкт не давал ей сдаться. Она выворачивала руки подруги прочь от себя. Послышался выстрел, а потом оглушающая тишина.