Будни капитана-интерна

      Дымка рассеялась, обнажая существо, красоту которой точно можно назвать внеземной. Карактус еще никогда не видел ничего подобного. Хотелось провалиться сквозь землю. Руки дрожали, но не могли активировать транквилизатор, чтобы в случае чего угомонить незнакомку. Трудно было сказать, что предпринял бы Плюмбус в следующий момент, если бы помимо страха неизвестного существа у него не было ощущения приятной, проходящей волной тепла по всему его телу под скафандром, близости с чем-то несоизмеримо прекрасным.       А её глаза… не то лазурные, не то бирюзовые, отдающие перламутровым блеском, и совершенно точно очень большие. Нос отсутствовал, и вместо него в нижней части щек периодически становились шире едва заметные щели, вроде жабр, по три на каждую. Волосы неизвестной шевелились, с причудливым стрекотанием разбрасывая жидкий азот по полу вокруг. Влажная кожа самки заставляла взглядом отслеживать все эти идеальные изгибы хрупкого тела, совершенно нагого и беззащитного. Капитану точно не приходилось видеть чего-то подобного, и он в растерянности не находил себе места и не знал, куда бы ему деться.       — И-извините… Вы…       Он и не заметил, как она непринужденно оказалась непосредственно близко к нему. Рост позволял ей смотреть сверху вниз на Плюмбуса, который чувствовал себя ничтожным и крошечным. Подняв голову и хлопнув из-за стекла черными глазами-бусинами, он произнес еще что-то, но сам не понял, что именно.       Какой ты смешной… — услышал он чей-то сахарный голосок, причем губы незнакомки не двигались.       «Что?.. Как?.. Почему?.. Но ведь… этого языка нет в базе данных…»       Глупенький… — она пару раз невинно хлопнула своими ресницами, чем заставила желтоватую кожу космического путешественника побагроветь, — Это телепатия…       «Откуда она знает мой язык?..»       Даже не спрашивай…       «Ты слышишь мои мысли?..»       Я установила с тобой ментальную связь… я слышу все, о чем ты думаешь, и могу говорить с тобой…       Карактус еще раз издал какой-то хлюпающий звук и отвел глаза в сторону, не в силах сдерживать своего смущения.       «Так вот оно… что… да, это совершенно точно не было похоже на корабль Гроксов…»       Здесь лицо инопланетянки действительно сильно побледнело, она, трясясь и вся дрожа как осиновый лист от подсознательного страха схватила Плюмбуса руками с пятью пальцами (у Карактуса, кстати, их был всего четыре на каждой лапе) с двух сторон и прижала его к себе, в то же время понимая, что он никак не может её защитить. Самого же капитана предельно «контузило» таким положением дел, поскольку неловкости его предела не было.       Гроксы… гроксы… — повторяла она из раза в раз, беспокойно оборачиваясь по сторонам, — Г-где? Гроксы? Они здесь?..       Карактус понял, что очень зря их упомянул, но не растерялся и постарался успокоить свою недавнюю знакомую.       «Прошу вас, успокойтесь… здесь нет… нет никаких гроксов… я просто…»       Фиолетовое существо не спешило поставить Плюмбуса на пол, или хотя бы уронить его, и держало на руках, причем глаза звездного путешественника видели грудную клетку самки.       «Можете…» — попросил он, ничего не говоря, когда его новая знакомая постепенно отдышалась, — «Отпустить меня?..»       Прости… они просто… — самка всхлипнула, — Я — последний выживший с Аль’Кеса…       Ком застрял в горле у капитана и он не смог ничего сказать.       Они убили всех…       «Я… очень сожалею, но… вы можете отпустить меня?» — Карактус чувствовал как все больше краснеет, — «Мне неудобно…»       Хмыкнув, существо как будто выронила Плюмбуса из рук и тот с шумом плюхнулся на пол, но снова поднялся.       Лучше? — самка невинно прикрыла глаза, которые глазками назвать язык не поворачивается, и хихикнула.       «Да… Вполне… по правде говоря, у меня много вопросов, ма… леди… э-э… как к вам обращаться?»       Вопросы сперва будешь задавать не ты, а я. И первый из них… кому я обязана своему чудесному спасению?.. Только отвечай честно…       Он мог бы соврать и наплести про себя много сумасбродной чепухи, какую обычно выдумывают капитаны про свои приключения, чтобы привлечь внимание самок с другого конца вселенной. Но Карактус, пожав плечами, сказал так:       — Я неудачник…       Повесив нос, он почувствовал, как к глазам стали подступать слезы. Между тем, сладкий голос в его голове произнес:       Ты лжешь…       — Но… разве это не так?       Незнакомка с Аль’Кеса хихикнула:       Как ты можешь быть неудачником, если тебе попалась я?       Эта фраза заставила его задуматься. Может быть, и вправду не все так плачевно, как он представлял себе? Но ему бы очень хотелось узнать, что она имела в виду под удачей, о которой она говорит…       Капитан-интерн Карактус с планеты Крокус, — обратилась она к нему снова, немного помедлив, — Неужели вы думаете, что жизнь так плоха, и в ней нет более для вас повода для радости? Посмотрите на меня…       — Я не могу… — бормотал он, — Не в моих правилах… вы в негляже… я не должен…       Незнакомка убедительно продолжала просить до тех пор, пока не удостоверилось, что это бесполезно, и ей не пришлось повернуть его голову в её сторону своими руками. И, тем не менее, Карактус закрыл глаза, весь алый от стыда.       Откройте глаза… — Карактус хотел сопротивляться, но потом она добавила, — Пожалуйста… я прошу вас…       Прищуриваясь, он смотрел на очертания той, кому бы хотел посвятить всю свою оставшуюся жизнь, в которой вдруг появился смысл. Существо улыбнулось своими сиреневыми губками и глубоко вздохнуло.       Я вижу в вас волнение. Тревогу. Сильный стресс. Душевное переживание. Друг, вот только не нужно плакать…       — Должно быть, я сплю…       Зажмурившись, он чувствовал, что уже не может выпутаться из её объятий. Она крепко обхватила его и прижала к себе. Жар наплывал с каждой секундой все сильнее.       — Отпусти…       Если я отпущу тебя, ты уйдешь… — и она была чертовски права в тот момент, — А я этого не хочу…       — Но… — слезы уже ручьем текли из глаз «неудачника», — Почему?..       Не оставляй меня одну…       — Тебе… тоже одиноко?..       Она ничего не ответила. У него осталась целая планета существ, которые могли бы поддержать его и подбодрить. У него был Крокус. А у неё… не было ничего. Ни уютного уголка, куда она могла бы вернуться, ни корабля, в котором она бы чувствовала себя, как дома, ни единого ей подобного, который мог бы ей помочь…       — Ты… не плачь… — капитан обнял недавнюю знакомую в ответ, — Не плачь… пожалуйста… мне не нравится, когда ты плачешь…       Самка всхлипнула и попыталась отвести глаза, но у неё не вышло сделать этого.       У меня ведь… никого нет… кроме тебя, ведь ты спас меня… и если ты меня бросишь…       Такой большой ответственности на плечах Плюмбуса еще никогда не лежало. Он уже не обращал внимания на её наготу. Он пытался придумать, что делать с незнакомкой с Аль’Кеса…       Я ведь… не выживу…       Опустив его на пол, она посмотрела на него сверху вниз, но не свысока, не надменно, а умоляющим взглядом, в который было вложено много чувств сразу — печаль, страх и что-то туманное, не совсем понятное.       Я… — зажмурившись, она отвернулась, — Если… если ты хочешь уйти — уходи… Я тебя не держу…       Плюмбус стоя обдумывал свои дальнейшие действия. Молча смотрел на высокое антропоморфное существо и не чувствовал ментальной связи между собой и этой прекрасной особью, к которой он за эти пару минут успел привязаться. Он просто не мог её оставить. Это бы тоже было не в его правилах.       — Эй… — дрожащим голосом проговорил он, но она не смогла его услышать; нужно было предпринять решающий шаг, но он не мог выдавить из себя ни слова.       Будто парализованный и ослепленный, он стоял рядом и тяжело дышал. Она плакала. По лицу было похоже, что она вот-вот взвоет, но ни звука он не слышал. Глаза были влажные от слез. Ей действительно некуда было идти.       «Если я её тут оставлю, она погибнет… она… Я НЕ МОГУ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ!»       Но что-то не давало ему даже сдвинуться с места. Весь вид самки умолял не оставлять её в одиночестве. И отчего-то ему казалось, что тем, кто развеет эту тоску, будет именно он…       «Но… почему? Почему я? Почему не кто-то другой?..»       Карактус был отнюдь не религиозным фанатиком или кем-либо из верующих в принципе. Потому ему и не было на что свалить это происшествие. Оставалось только…       «Неужели… все это время… оно было не зря… я ждал… долго ждал… очень долго… но… почему я?.. оно… я… почему именно так?..»       Она стояла, закрыв лицо руками. Почему от такого маленького, карликового существа зависит судьба этой особи? Она выше его во всех отношениях. Она способна говорить с ним силой мысли…       Он сделал один шаг навстречу. Она вздрогнула. Глаза Карактуса закрылись сами собой; он зажмурился и дал себе волю. Он чувствовал, что делает то, что должен.       Еще один шаг, и он берет недавнюю знакомую за руку. И вновь чувствует ментальную связь…       Ты… ты не бросишь меня?..       В этот раз он ничего не сказал. Но он только подумал: «Я не могу»…       Подняв его за руку, она подбросила его и схватила обеими руками, прижимая к себе. Одинокие встретились. Один — спустя двадцать лет. Другая — сквозь пространство и время… и, кажется, никакая сила не сможет их теперь разлучить.       — Я…       Не нужно… говорить вслух… — открывая наполненные слезами глаза, она будто говорила — «наивный, думал, я не поняла этого с самого начала?»       — Ты…       Тссс… — она знала и так, что её красота производит большое впечатление.       — Это…       — Нет… — прошептала она уже своими губами, — Это не сон… ты не спишь…       — Но… почему?..       — Так сложилось, — произнесла она снова, удивляясь тому, насколько быстро она может изучить язык Плюмбусов.       — Я… я не верю!       — Черт… — самка всхлипнула, — Какой же ты глупый… как можно не верить в действительность, ты можешь мне объяснить?..       Карактус сглотнул слюну, и сказал:       — Я… я не знаю…       Последовало непродолжительное молчание, прежде чем капитан-интерн снова заговорил:       — Ты… как мне называть тебя?..       — Лиль… хотя вообще-то, у меня больше… нет имени…       Именовать существо безымянным у Карактуса язык уж точно не поворачивался.       — Тогда… ответь мне, Лиль… пожалуйста… скажи… ты реальна?..       Лиль обиженно фыркнула и надула губы:       — Кто тебя сейчас обнимает? Пустота?..       — Прости… я… такой… недалё… — не успел он договорить, как та перебила его:       — Зато смешной!..       Насколько это возможно, капитан улыбнулся, сдерживая остатки невыплаканных слез. Его дразнили карликом за его рост. Даже среди Плюмбусов он был самым низким, а все остальные существа были как минимум на две головы выше его. Но, как бы странно это ни звучало из уст Лиль, его мнимый недостаток перешел здесь в преимущество.       — П-правда?..       — Да… вот только…       — Что?..       — Имя у тебя очень сложное…       — Прошу, только не Каркус… — моргнув снова, он, подумав, сказал, — А хотя… тебе можно.       — Ну всё, — она аккуратно опустила карлика на пол, — Теперь буду считать себя особенной и изнывать от ощущения уникальности…       — Ты и так особенная… — Лиль взглянула на него, и он добавил, — Потому что единственная…       С улыбкой на лице она вытерла слезы рукой.       — А теперь, — уже Карактус почувствовал себя вершителем чужой судьбы, — Скажи, у тебя скафандр есть?.. Нам придется пройти по поверхности астероида, в который врезался твой звездолет…       Ответ Лиль, если можно так выразиться, вверг капитана-интерна в изумление:       — Я и в космосе дышать умею.       — А-а-э-э… тогда неважно…       — …Но Аль’Кесовцы не летали по космосу из-за Гроксов…       Казалось, вот оно, то, чего так давно заслуживал путешественник по космосу. Ту, рядом с которой он мог бы летать на собственных крыльях на какой-нибудь далекой планете, и думать о том, насколько на самом деле прекрасен этот мир.       …До того, как в него ворвутся Гроксы и истребят все живое на планете, которая могла бы стать новым домом для каждого.       — Тогда… — капитан выдохнул и щелкнул пальцами, раскрыв при этом прыжковый ранец, — Прошу за мной, Лиль…       — Какие же приключения ждут нас?.. Что мы будем делать, капитан Каркус?..       На лице молодого ученого возникла улыбка:       — Для начала, мы соберем команду… потом — снаряжение для корабля… аммуницию… новое оружие… обшивку…       — И полетим давать жару Гроксам?..       — Да! — в теле капитана образовалась небывалая легкость, когда он маневрировал по коридору, отключив гравитацию у сапог; он чувствовал себя свободным от всего, — А заодно узнаем, что же там… в центре галактики…       Она вырвалась из клетки, которая служила ей укрытием очень долгое время. Тысячи. Тысячи лет заточения. Он обрел то, что не мог обрести долгое время. Стимул. Новый мотив, цель, которую можно и нужно достичь. А вместе они получили нечто, что их сблизило. Одинокие существа во вселенной нашли друг друга.       Они еще летали бы над астероидом, вытворяя различные красивые виражи, причем ракетные двигатели Карактуса светились синим, а от Лиль исходит яркий пурпурно-сиреневый свет во время полета. Кружась, она поражала воображение капитана тем, как легко и непринужденно она движется в невесомости, не подгоняемая совершенно ничем.       — Ну что, Каркус, на перегонки?..       — Дела могут подождать, тебе нужно размяться!       Ускорившись, он набрался смелости пролететь достаточно большое расстояние от астероида, на котором приземлился его корабль. Благо, вернуться точно туда ему позволил бы встроенный радар. И каково же было удивление капитана, когда он заметил, что спустя пару секунд его новая подруга с Аль’Кеса уже летела рядом, всем видом показывая, что она не верит, что это всё, на что способны ракетные двигатели капитана.       И тот, не растерявшись, щелкнул пальцами снова и, расправив металлические крылья, взглянул на индикатор водородного топлива: 95%…       — Поехали!..       С новым рывком они кружились между космическими телами разных форм и размеров, звезды и сияния созвездий сливались если не в единое целое, то, по крайней мере, в волнующееся море огней. На этот раз это было действительно красиво.       — КАААК КРУТОО!!!       — Это тебе не сидеть в уютной кабине корабля, капитан!..       Остаток фразы был проглочен расстоянием. Оба существа вскоре приземлились на скалистом утесе одного из астероидов с видом на несколько туманностей разных цветов, одинокую голую каменистую планету и две звезды — алую и синюю…       — Красиво, не правда ли?.. — спросила Лиль, а капитан улыбнулся в ответ.       — Да. Красиво… даже поэтично…       — Что теперь?..       — А теперь я приведу тебя в твой новый дом… — индикатор топлива показывал 40%… — горючего мне вполне хватит. За мной!       Со смехом она следовала за причудливо маневрирующим Плюмбусом в скафандре, который постоянно сверялся с радаром; нетрудно было потеряться в трехмерном пространстве.       Скоро они добрались до шлюзовой двери Андромеда-Х, корабля с четырьмя жилыми блоками, грузовым отсеком, кабиной пилота. Золотистая обшивка его с рыжими полосами и названием говорила о том, что это за корабль, и какой у него серийный номер. Нажатием клавиши, Плюмбус разгерметизировал шлюз, и они прошли внутрь довольно просторного помещения с множеством полок и металлических ящиков, а также с клеткой с каким-то непонятным созданием, напоминавшим не то краба, не то енота.       — Привет, Глазастик… — Карактус протянул к нему руку, но нечто клацнуло клешнями, давая понять, что оно не радо такому с ним обращению, — Нет, прости, ужин только через пять галактических секунд…       ≪С возвращением, капитан≫ — послышался голос бортового компьютера, когда шлюз захлопнулся обратно, — ≪А я уже начинала бояться, что вас сожрал космический кит≫.       — Как видишь, — убедительно произнес капитан, снимая шлем, — этого не случилось…       ≪А кто это с тобой? ≫ — прокомментировала она появление на корабле нового лица, Лиль, — ≪Неужели ты наконец-то нашел себе девушку?..≫       — Кхм… — неловкость уже подпирала, и молодой ученый начинал злиться, — Можешь считать и так…       ≪В таком случае, я тебя поздравляю. Если бы я могла пожать тебе руку, я бы прямо сейчас так и сделала…≫       — Кто это?.. — недоверчиво спросила Лиль, оглядываясь по сторонам в чужом помещении.       ≪Бортовой компьютер Андромед-Х номер триста…≫       — И что ты можешь?       ≪Расслабься, я не умею ревновать.≫       — Фух… — выдохнул Карактус, теперь уже воображая, как отреагирует его новая знакомая на неуместные шутки бортового компьютера.       — Значит, — Лиль по-прежнему совершенно не стеснялась своей наготы, — Мы можем с тобой подружиться?       ≪Разумеется≫, — ответила та после недолгого молчания, — ≪И да, кстати… капитан Карактус, вы не меняли свой голосовой пароль уже десять галактических минут…≫       — И что?..       ≪Я рекомендую вам сменить его на «красавчик», потому что он подходит вам…≫       На это капитан-интерн только рассмеялся, снова глядя на свою спутницу жизни из Аль’Кеса, которая была с ним максимально приветлива. Они будут бороздить просторы космоса вместе. Находить приключения, тайники с несметными сокровищами и неприятности себе на хвост. Он будет вновь счастлив быть в космосе, потому что вокруг него так много всего — звезды, созвездия, новые планеты… и девушка, которой он готов посвятить всю свою жизнь…       А что же будет потом? Потом у них будет всё хорошо. Но это уже совсем другая история…       Конец.

Ты кое-что забыл.

      А?

Лиль ведь найдет себе подходящую одежду?

      Ах, да, конечно…

Теперь конец