Черный цвет солнца

Я проснулась в огромном кресле с просто умопомрачительной головной болью. Вдобавок отлежала себе руку, не говоря уже о том, что не переоделась. Размытые воспоминания о том, как я оказалась в таком состоянии, тоже не прибавили особой радости: слишком устала после того, как оттирала кровь во избежание ее совсем нежелательного обнаружения обслуживающим персоналом, и потом просто рухнула на первый попавшийся мягкий предмет мебели. Из ванной доносился шум воды, и я сразу же перевела взгляд на пустую кровать перед собой. Зеро сумел встать? Наверное, регенерация восстановилась. Это была отличная новость, и я невольно улыбнулась, несмотря на абсолютно разбитое состояние. Хорошо, что все обошлось. Пусть я и не была уверена, что теперь Кирию будет рад меня видеть – слишком уж ясно он дал понять, что моя помощь была для него унизительна. Ну и что. Было обидно, но главное, что с ним все в порядке. А остальное переживу – не привыкать. Не помню, когда успела накинуть на себя плед, но он теперь явно мешал – в комнате было слишком жарко и душно, поэтому я откинула его в сторону, медленно потянувшись и тут же сморщившись от пульсации в висках. Потом прошла к окну, отметив про себя, что жили мы в настоящих апартаментах, и с удовольствием его распахнула. Порыв морозного ветра тут же ворвался в комнату, и я с наслаждением отдалась в его объятия. Пусть развеет все, что произошло вчера. Я не хочу больше недосказанности, непонятных взглядов – слишком устала… Хоть бы Зеро все забыл. Из окна была видна территория нашей гостиницы, засаженная декоративными кленами разных цветов. Листья с них еще не опали, и вся эта пестрота выглядела непривычно для начала зимы, в то же время предавая всему вокруг какой-то сказочный вид. И хотелось верить, что у дела отца, как в сказке, будет счастливый конец. Я ненадолго поддалась этому порыву непонятной одухотворенности, прикрыв глаза, но слишком скоро вернулась к реальности. На нас напали по пути сюда, значит, вполне могут выследить снова. И, конечно, пересмотрев нас в качестве противника, пришлют побольше народу. Слабо верилось, что добро победит, если не приложить никаких усилий. Может, высокий забор и смог бы удержать профессиональных убийц, но вряд ли надолго. А еще хуже будет, если пришлют вампиров… У меня даже не возникало сомнений, что за мной охотился один и тот же человек, только разными способами. И был ли это вообще человек?.. Может, какой-то влиятельный вампир… Все было слишком неопределенно, и единственным нашим преимуществом сейчас могло стать только время. - Закрой окно, холодно, - знакомый строгий голос заставил меня резко обернуться. Опять я не услышала, как Зеро появился в комнате – слишком уж неслышно он всегда двигался. Парень стоял у кровати, вытирая волосы махровым полотенцем, довольно причудливо их при этом лохматя. Майки на нем не было, и мой взгляд невольно скользнул ниже – туда, где багровел совсем свежий шрам от раны. Как-то невзначай я обратила внимание на кубики пресса, потом, опомнившись, перевела взгляд выше. Зеро сразу же поймал его, с выразительным ожиданием вскинув брови, и я поспешила отвернуться, чтобы запоздало исполнить его просьбу. Заодно и спрятала вновь возникшую почему-то улыбку – кажется, наши отношения все-таки остались прежними… Однако молчание, воцарившееся в комнате, едва я повернулась обратно, все равно было слишком неоднозначным, так что я поспешила ретироваться в ванну. В конце концов, душ был мне просто необходим. Нежась под струями теплой воды и чувствуя, что, наконец, окончательно проснулась, я обдумывала планы на сегодняшний день. Очевидно было одно – затягивать с заданием было нельзя. Стоило осмотреть дворец как можно скорее, только вот непонятно, мог ли Зеро уже сегодня отправиться на такую прогулку. Наверное, если бы я спросила его об этом, он мгновенно бы согласился, даже если бы был все еще слаб. Однако так поступать совсем не хотелось, но и время терять тоже было нельзя. На самом деле, я могла сходить на первую экскурсию по дворцу и сама – ведь никто же не нападет на меня в толпе народа… Да и вообще, может быть нас еще не выследили. Закутавшись в длинный гостиничный халат, я вышла и скоро оказалась перед уже одевшимся Кирию. Он сидел на кровати, с задумчивым видом крутя в руках какой-то блестящий предмет. Я пригляделась и сразу же неприязненно поморщилась – это было лезвие, которое я вытащила из него вчера. Значит, все-таки он так просто это не оставит… Настроение сразу упало, и я нахмурилась, ожидая самого худшего. Зеро посмотрел на меня серьезно, но совсем беззлобно. Видимо, заметив мое состояние, непонимающе вскинул бровь. - С тобой все в порядке? «Зависит от тебя,» - так и вертелось на языке, но я поспешила его прикусить и просто качнула головой. Кирию перевел взгляд на предмет в своих руках, покрутил его еще какое-то время, после чего протянул мне. - Тебе знаком этот символ? Весьма озадаченная таким поворотом событий, я смогла только протянуть руку вперед, чтобы нагретый в руках Зеро металл тяжело опустился на ладонь. Действительно, на нем сверкнула гравировка, и я поднесла ладонь ближе к лицу, чтобы ее разглядеть. Почти у самого острия была изображена едва заметная лилия, проткнутая тремя ножами. - Нет, - я лишь пожала плечами. – Вижу его в первый раз. - Уверена? - Да, я бы запомнила. Зеро с досадой выдохнул, из чего можно было сделать нехитрый вывод, что он тоже не видел этот символ никогда раньше. Да уж, это была бы неплохая зацепка. Но и еще одно доказательство того, что мы имели дело с серьезными ребятами. Я прошла в середину комнаты, присев на кресло перед большим зеркалом, и начала вытирать волосы. Нет, медлить определенно было нельзя. Мы здесь не для того, чтобы отдыхать. - Зеро, - аккуратно позвала я. – Я решила пойти сегодня во дворец. Парень повернулся, наградив меня довольно хмурым взглядом. - Хорошо, дай мне пару минут. - Нет, - я тяжело вздохнула, предвкушая, что будет дальше. – Мне нужно пойти одной. - Чушь, - лишь хмыкнул Кирию в ответ. – Ты никуда не пойдешь без меня. - Но тебе лучше сегодня остаться дома, - твердо ответила я, собрав остатки решимости. - Серьезно? – Зеро сделал такое лицо, как будто разговаривал с маленьким ребенком, потом осчастливил меня умопомрачительно грозным взглядом и сказал уже жестче. – Я сам могу решить, что мне делать. - Да-да, конечно, - недовольно фыркнула я в ответ, но предпочла больше не спорить. Конечно, он часто был прав – но кто мне, чтобы указывать? Это мое задание, и никто не назначал его главным. Прекрасно понимая, что снова играю с огнем, я все же начала молча собираться, мельком поглядывая на Кирию. Он положил ноги на кровать, облокотившись на подушку, и наблюдал за мной с абсолютно невозмутимым видом. Думает, я этого не сделаю? Что ж, пора ему уже доказать, что я не глупенькая девчонка, за которую он по нелепому стечению обстоятельств постоянно должен отвечать. Бросив парню напоследок самодовольную ухмылку, я направилась к двери. Дернула ручку… Но она не поддалась. Раздраженно отметив про себя, что картинный уход уже не получился, вернулась, чтобы найти ключ, который вчера закинула куда-то в спешке. Чувствуя на себе взгляд Кирию, открыла все ящики комода, осмотрела ковер, даже под кровать заглянула. - Не это ищешь? – прозвучал спокойный вопрос, и я сжала кулаки от досады – Зеро крутил на пальце тот самый злополучный ключ. - Отдай, - и почему он вообще забрал его? Неужели догадался о моих планах? - Нет, - невозмутимо ответил парень, продолжая следить за каждым моим движением. - Ты не можешь держать меня здесь насильно, - со злостью буркнула я. Опять провал – ну что за жизнь… - По сценарию я твой муж, - угрюмо отозвался Кирию, хотя по едва заметному блеску в его глазах мне показалось, что ситуация его чуть ли не забавляла. Да, он определенно издевался. - Может, тогда устроить тебе семейную ссору? – я ядовито ему ухмыльнулась, стараясь скрыть еще сильнее накатившую злость. - Не советую, - последовал такой же ответ. Я обреченно выдохнула. Нет, ну он просто невыносим! - Зеро… - я жалобно застонала, послав всю свою напускную деловитость к чертям. – Но это же важно, как ты не понимаешь… - Важно жизнь тебе сохранить, - отрезал парень. Я отвернулась, чтобы Кирию не заметил, как я надулась от обиды, скрестив руки на груди. - Я сама могу за себя постоять. - Не думаю, - Зеро был непреклонен. - Ну почему ты такой упрямый? – удивительно, но злиться, смотря в стену, и высказывать при этом все, что думаешь, было очень легко. Опасно легко, если задуматься. - Не задавай глупых вопросов, - в голосе Кирию появились нотки раздражения, но я предпочла их не заметить. Желание доказать собственную правоту просто не давало покоя. И я вдруг поняла, что такого шанса мне может больше не представиться. В голове сразу же родился довольно примитивный план. А еще немного погодя я решила, что терять все равно было уже нечего – так почему бы не попробовать? Я повернулась к комоду, чтобы якобы взять услужливо оставленную там персоналом карту города с отметками достопримечательностей и прочего, и покосилась на Зеро. Он полулежал на кровати с закрытыми глазами, не слишком расслабленно, конечно, но не это было главное – он был все еще не здоров. С самого начала мне в глаза бросились последствия потери крови… Просто я не акцентировала внимание. Кирию был еще слаб, а, значит, его реакция и чувства тоже несколько притуплены. Наверняка он скоро должен был заснуть – и вот тогда-то я могла попробовать забрать ключ, который он просто положил рядом с собой. Не упустить бы только момент. Ведь, если задуматься – я никогда не видела Зеро спящим. Но он должен был заснуть. Должен. И я постаралась ему в этом не мешать, на самом деле начав изучать карту. Город был не слишком большим, а все достопримечательности, включая знаменитый дворец, и вовсе находились на одной площади. Да и идти от нашей гостиницы было не так далеко. Словом, все было мне на руку. Оставалось только выйти из номера. Я вновь посмотрела в сторону кровати: Зеро съехал вниз и лежал на боку, чуть нахмурив брови, как если бы видел плохой сон. И мне даже стало интересно – мог ли вечно холодный и сдержанный Кирию давать волю чувствам во сне? И снились ли ему вообще сны? Я замерла, прислушавшись к его ровному, размеренному дыханию. Конечно, конечно он видел сны – он ведь тоже живой, такой же, как все. Я чувствовала это вчера – его желание жить. Но проблема была даже не в том, что я позволяла себе такие мысли. Ключ лежал прямо перед Зеро, и если бы он решил повернуться снова, то точно бы лег на него спиной. Получается, нужно было действовать сейчас. Я нервно сглотнула, сделала глубокий вдох, и неслышно поднялась на ноги. Было такое ощущение, что я решила прокрасться в пещеру к злобному дракону, чтобы забрать его золото. Ну же, Айсо. Это всего лишь Зеро, твой напарник… Который, если проснется, будет гораздо страшнее любого дракона. Я замерла, оценивая обстановку. Было два варианта – подойти справа, облокотиться о кровать, при этом лишний раз нарушая тишину, потому что ключ лежал довольно далеко. Второй вариант был менее шумный, но более опасный – можно было перегнуться через Кирию и забрать ключ слева… Что ж, рисковать я начала еще вчера – так почему бы не продолжить?.. С замиранием сердца я приблизилась к Зеро. Он лежал вполне мирно и спокойно, и надежда на успех призраком витала прямо над ним. Зачем-то размяв руки, я наклонилась чуть ниже над парнем, потом еще и еще… Дотронулась пальцами до ключа, уже чувствуя сладкий вкус победы, но тут Кирию резко дернулся, больно сжав мое запястье, и перекинул через себя прежде, чем я успела ойкнуть. Он навис надо мной, свирепо сведя брови и всем своим весом вжимая в кровать. Но это произошло за доли секунды – потом парень вдруг округлил глаза, и на его лице застыло замешательство. Он мгновенно ослабил хватку, но убежать мне никуда не дал – а я попыталась сделать это сразу же, едва поняла, как сильно попала на этот раз. Глаза в глаза, так близко. Слишком близко, чтобы не почувствовать тепло его тела, биение сердца. Какое-то время был только он – частый стук в его груди, который словно отсчитывал время до неизбежного наказания. - Хаттори, ты что делаешь? – мою щеку обдало его теплое дыхание, о котором я точно не должна была думать сейчас. В горле вдруг пересохло, куда-то делся дар речи… Черт возьми, какая же я все-таки беспомощная по сравнению с ним. - Айсо, - голос Кирию, низкий и почти спокойный, с нотками возмущения, раздался снова. – Я мог убить тебя. - Прости, - только и смогла выдохнуть я, виновато опустив глаза. Наваждение какое-то. - Нет, смотри на меня, - так твердо, словно приказ - и когда я научилась различать в монотонности столько оттенков? Пришлось повиноваться, чтобы утонуть в сиреневом омуте его глаз, захлебываясь от переполнивших меня эмоций. Он смотрел на меня прямо, без тени смятения, как если бы мы просто стояли рядом. Смотрел сверху вниз, и мне хотелось вжаться в кровать еще сильнее, только бы избежать этого взгляда. - Не делай так больше, - его слова донеслись до меня, как сквозь прозрачную пелену, и я лишь сдавленно кивнула. Во всем происходящем было что-то нереальное, пугающее и завораживающее одновременно. Глаза Зеро сузились, как если бы он как всегда пытался увидеть что-то сквозь меня. Он опустил голову чуть ниже, и его волосы защекотали щеку, заставив меня рвано вдохнуть от неожиданности. Тут же я почувствовала его прерывистое дыхание в области шеи, и по телу пробежали мурашки. Меня охватило волнение в предвкушении чего-то невероятного, но тут Кирию резко отпрянул в сторону. Взору открылся потолок, и я несколько секунд неотрывно смотрела на него, не совсем понимая, реально ли было происходящее или нет. Было такое ощущение, что меня пробудили ото сна, не дав досмотреть самое интересное, а я до сих пор не осознавала, что все уже происходит наяву. Зеро тоже молчал, но мне хотелось думать, что он не приснился мне только что. Он лежал рядом, и я краем глаза заметила, что тоже не мигая смотрел вверх. Словно там была какая-то разгадка, объяснение всего происходящего. Я никогда раньше не задумывалась о том, каково это – чувствовать его так близко, но теперь точно знала, что ответ на этот вопрос для меня оказался слишком предсказуем. И очевиден настолько, что я отказывалась верить самой себе. - Я передумал, - стальной голос Кирию разрушил остатки иллюзий. – Отведу тебя сегодня во дворец. Отведу. Звучало так, словно это решил он сам, первый, и я до этого ничего не предлагала. Без снисхождения, без согласия. Просто слова, специально лишенные эмоциональной окраски – как команда начальника подчиненному. Я не знала, что ответить. Это ведь не выглядело так, будто бы Зеро внял моей просьбе. Тогда необходима ли ему вообще моя реакция? Я почувствовала себя раздавленной, какой-то опустошенной, но в то же время мандраж от только что произошедшего еще не прошел. Может быть, еще вчера мне удалось увидеть настоящего Кирию Зеро – без блефа и маски каменного спокойствия на лице, но сегодня он был ближе ко мне во всех смыслах этого слова. И это пугало и радовало одновременно. - Собирайся тогда, - я вдруг вспомнила, что сама была уже готова. Кирию, к моему удивлению, поднялся с места, и, судя по шагам, направился к шкафу, куда я еще вчера закинула сумки. Я все еще смотрела в потолок, безвольно лежа на кровати. Надо было подумать о задании, но все мои попытки были тщетны. Лишь когда Зеро позвал меня, уже стоя у выхода, пришлось вынырнуть из водоворота беспорядочных мыслей и хоть как-то сконцентрироваться на деле. Я вспомнила строки из письма отца, прокрутив их в голове несколько раз: Пройди три дома от дворца, Загляни в глаза ангелу И следуй за его голосом. - Нам нужно искать изображение ангела где-то в окрестностях дворца… - с задумчивым видом посвятила я в свои мысли напарника, когда мы спускались по ступенькам в холл гостиницы. Кирию лишь напряженно кивнул, и мне показалось, что он вообще прослушал то, что я сказала. Его мысли были явно заняты чем-то другим, но мне даже не хотелось знать, чем именно. Да и вряд ли бы он мне рассказал. И так достаточно неожиданностей на сегодня. Дорогу по карте я выучила хорошо, поэтому вела Зеро за собой довольно уверенно. Да-да, он шел чуть позади, уступив мне свое место, и периодически подозрительно озирался. Но, едва мы оказались на главной площади, необходимость в его настороженности отпала – вокруг было столько людей, что проследить за нами просто было бы невозможно. Кирию остановился у края шумящей толпы, и я повернулась к нему лицом. Ему явно было некомфортно, но виду он не подавал. Небрежно засунул руки в карманы куртки и как будто следил за туда-сюда снующими людьми разных возрастов и национальностей. - Дальше пойдешь одна, - как всегда тон, не терпящий возражений, и холодный взгляд прямо в самую душу. - А ты? – это было странно, и я не могла не удивиться. Какой тогда был смысл идти вместе со мной? - Нужно кое-что проверить, - нехотя пояснил парень, чуть поморщившись. – Встретимся в гостинице. Ах, если бы я только могла прочитать его также легко, как и он меня! И я даже попыталась, за что получила слишком мощный ответный удар. Пришлось натянуто улыбнуться, смирившись со своим поражением, и согласно кивнуть. - И вот еще что, - спустя несколько секунд изучения моей персоны строго добавил Зеро. – Будь осторожна и не задерживайся нигде. - Разумеется, - честно пообещала я, попутно размышляя, что это было – нежелание лишних проблем или скупая забота. Как раз в этот момент мы попали в поток школьников, которые неотрывно следовали за экскурсоводом, ловко нас обогнувшим. Пришлось отвлечься на них, а когда я вновь попыталась найти Кирию в толпе, его уже нигде не было. Что ж, значит, я все-таки была предоставлена самой себе. Еще один шанс проявить себя? Пожалуй. Поэтому не стоило больше терять времени, и я направилась прямиком к башне, возвышавшейся над толпами людей.

***

Я обошла весь дворец вдоль и поперек, но ни одного упоминания об ангелах не нашла. Его территория была просто огромна, но я честно прошарила каждый уголок, каждое здание. Даже аккуратно расспросила несколько смотрителей – все было бесполезно. Неужели я могла ошибиться с местом? «Пройди три дома от дворца…» Или нужно было расширить круг поисков? При мысли об этом я ужаснулась – от площади лучами отходило порядочное число улиц, и осмотреть каждый третий дом я вряд ли смогла бы даже до следующего утра. Тем более, когда повсюду сновали туристы и местные жители. Но был ли у меня выбор? Сегодняшний день был бы потрачен зря, если бы я хотя бы не попробовала. Поэтому, переведя дух и торопливо перекусив в одной из туристических забегаловок, я направилась в сторону первой попавшейся на глаза улицы. Дома были совершенно обычные, не представлявшие никакой архитектурной ценности. После пятой улицы я решила, что удача совсем отвернулась от меня. Тем более, уже порядком устала, да и на улице начало смеркаться. «Ну же, подай мне хоть какой-то знак!» Но знака не было. Я была на грани провала. Вдоль следующих улиц я бродила уже в унынии, то я дело задеваемая куда-то торопившимися людьми, как вдруг заметила обшарпанную надпись над входом в один из домов: «Хор ангелов». Самые обычные ступени, со скрипом открывающаяся дверь – и вот, я уже в прихожей со стенами, почему-то запачканными чернилами, и покосившимся зеркалом, увитым паутиной. Этот дом явно пустовал не один год, но я не смогла бы пройти мимо, даже если бы тут было пусто: слишком хотелось найти здесь то, что я искала целый день. Хоть какую-то зацепку. - И кого там принесло? – раздался вдруг из глубины дома сиплый женский голос и послышалось тяжелое шарканье. Я насторожилась – получается, тут все же кто-то жил? Скоро передо мной появилась недовольная старуха в грязном переднике, с трудом опиравшаяся на палку. Пришлось импровизировать на ходу, чтобы избежать лишних вопросов. - Извините, - я состроила гримасу невинного удивления. – Я гуляла по городу, и меня привлекла надпись на доме. - То же мне, туристы, - недовольно прокряхтела старуха, рассматривая меня своими мутными глазами. – Нет здесь уже давно ничего, уходи. - А что было раньше? Я увлекаюсь музыкой, - пришлось натянуто улыбнуться, с любопытством окинув взглядом помещение. - Написано же, - хмыкнула моя недоброжелательная собеседница. – Хор ребятишек. Все, как на подбор, светленькие, тоненькие. А голоса у них были!.. Отсюда и название. Да только времени уже прошло… Старуха с досадой сплюнула прямо на пол, а потом вновь уставилась на меня с какой-то непонятной печалью. - Умерли они все уже. - Их убили? – на этот раз я изумилась на самом деле, почувствовав, как напряжения внутри скручивается в тугой комок. - От старости умерли, дуреха, - проворчала хозяйка дома. Захотелось провалиться под землю от осознания собственной глупости. Со всеми этими преследованиями я стала сама не своя. Однако логическая цепочка в моей голове начала выстраиваться, но я была еще не уверена до конца. После недолгой паузы пришлось вновь притвориться надоедливой туристкой. - Может, осталось хоть что-то от них? Старуха устало вздохнула, закатив глаза. - Иди вон, в комнате посмотри, - она махнула рукой в сторону двери напротив. – А потом уходи. Я не люблю гостей. Я коротко кивнула, поспешив пройти в указанную комнату, пока эта странная пожилая женщина не передумала. И как она вообще тут жила? Да и кто она? Впрочем, все это стало неважно, когда я, открыв дверь, оказалась в настоящем музыкальном музее. Все стены были увешаны партитурами, музыкальными инструментами и костюмами. Некоторые вещи валялись на полу в бесформенной куче около стола, заваленного всевозможными бумагами. Я направилась именно к нему, отмечая про себя, что эта комната была чище, чем все остальное вокруг, как будто в ней специально старались поддерживать подобие порядка. «Загляни в глаза ангелу». Так может, речь шла об одном из участников этого хора? Верилось с трудом, да и связи особо не было, но я уже была готова к любым сюрпризам, тем более все чаще полагалась на интуицию. И, если все эти люди уже умерли, был только один шанс проверить мою догадку – фотографии. Я начала искать именно их, торопливо разбирая кучу хлама, беспорядочно наваленного на столе. Скоро на глаза попался альбом. Увесистый, с кожаным переплетом и следами вышитых золотом букв, распознать которые было уже невозможно. Я колебалась до тех пор, пока не открыла первую страницу – до тех пор, пока меня словно не ударило током. Словно подсказка, что я на правильном пути. Фотографии были черно-былые, и время оставило на них свой неизгладимый отпечаток. Но их еще можно было различить – несколько дюжин мальчишек, смотревших прямо на меня. Но как же понять, кто именно мне нужен… Если бы была еще какая-то зацепка… Я пробежалась глазами по фотографиям, но не почувствовала ничего особенного. Что ж, значит, придется изучить каждого – главное, чтобы у меня хватило сил и времени. Я аккуратно закрыла альбом, покосившись в сторону двери. Конечно, не хорошо брать чужое – но для меня это сейчас был вопрос жизни и смерти. Может, старуха и не заметит пропажи части своей коллекции. Может, я даже верну ее обратно. Из дома я выходила тихо и медленно, но, едва оказалась на улице, ускорила шаг. Моя драгоценная ноша была надежно спрятана под курткой, и я искренне надеялась, что не была напрасной. Сумерки сгущались, и нужно было торопиться еще и потому, что бродить ночью одной было совсем не безопасно. Народу вокруг стало поменьше, поэтому пробираться сквозь толпу было не нужно. Наверняка многие сейчас сидели в уютных кафе и наслаждались чем-нибудь теплым и согревающим. Как назло я вспомнила, что поела сегодня всего один раз, и на глаза попалась светящаяся вывеска, приглашавшая отведать сладостей от лучших кондитеров города. Шаг сам собой замедлился, но я твердо решила, что только посмотрю меню и сразу побегу домой. Перечень, блюд, к слову, был прямо перед входом, так что далеко идти мне не пришлось. Я остановилась, отметив про себя оригинальность названий некоторых блюд, которые сразу бросились в глаза. Но тут на плечи опустились чьи-то руки, и знакомый тягучий завораживающий голос раздался прямо над ухом: - Не поворачивайся.

***

POV Зеро. Мне стоило только добраться до окраины, чтобы убедиться, что этот чертов город просто кишил классом Е. Конечно, для них тут было просто лакомое местечко – сколько приезжих загуливалось допоздна на улице, под действием алкоголя забыв даже свое собственное имя? Десятки каждый день. Их можно было встречать прямо в своем логове – так или иначе кто-нибудь забредал в самые темные уголки. Меня всегда поражало, насколько эти твари, лишенные разума, были сообразительны. И как же было мерзко осознавать, что наши с ними цели сейчас были одинаковы. Я ненавидел себя, но у меня не оставалось выбора. Мне нужна была кровь, ее требовал зверь внутри меня, и от жажды уже темнело в глазах. Инстинкты брали верх. Мое горло горело, словно в него насыпали раскаленные угли, и все мысли в голове сводились лишь к одному. Но я все еще мог отдавать себе отчет в том, что делал. Для моего зверя все были одинаковы – добычей, которая нужна для того, чтобы утолить голод, и я научился обманывать его. Если и поддаться ему – то только чтобы опустошить другого зверя, который овладел чьим-то несчастным телом уже полностью. Пожалуй, слишком жалкое оправдание для такого, как я. Ведь я все равно опускался до уровня падших, и было абсолютно не важно, чью именно жизнь я забирал насильно. Черт возьми, если бы я не потерял столько крови, все было бы иначе. Не пришлось бы дожидаться ночи, чтобы утолить жажду, позорно выжидать, пока последние прохожие исчезнут с улиц. Свою добычу я заметил сразу. Безумные глаза, сгорбленная спина, крадущийся шаг. Когда-то это чудовище, очевидно, было женщиной. Потом стало хищником. А теперь жертвой. Моей жертвой. Я пил жадно, и ее горькая кровь не приносила ничего, кроме чувства отвращения. Но я ждал, когда зверь внутри меня успокоится. Когда отпустит меня, и я смогу выдохнуть с облегчением, убеждая себя в том, что это еще не конец. Когда его когти перестанут разрывать меня на части. Ведь ему все равно, кто будет жертвой. Я сжимал челюсть все крепче и крепче, не в силах бороться со своим проклятьем. И, лишь когда тело передо мной рассыпалось в пепел, понял, что голод исчез, но жажда как будто только усилилась. Я машинально схватился за горло, чтобы хоть как-то унять ее. Нет, так не должно было быть, я же выпил достаточно! В воздухе витал запах безумия, и я решил, что тоже схожу с ума. Что равновесия было сломлено, и я проиграл. Привкус крови на губах был тошнотворный, и пришлось стереть ее рукавом рубашки. Ей пахло везде, и меня выворачивало от одной только мысли о том, что сейчас она была в моем теле. И тогда я вспомнил другой запах – сладкий, дурманящий… Стоило только на секунду представить его, и я терял контроль. Как сегодня днем. Обычная кровь так не пахла – да и задумывался ли я когда-нибудь об этом вообще?.. Надо было что-то делать. Биться головой о стену, царапать себя, окатить ледяной водой – что мне обычно помогало? Последняя идея показалось не такой уж и плохой, тем более, когда от жажды хотелось выть. Не помню, как добрался до дома. Все было словно в алом тумане, пока я не подставил голову под струю воды из крана, стиснув зубы и упорно стараясь прийти в себя. Но стало только хуже – теперь я точно понимал, чего хочу. И это был не зверь, а я сам. Конец POV Зеро.