Черный цвет солнца

- Знаешь, тебе бы следовало научиться ладить с людьми, Зеро, - довольно непринужденно заметил Такума, когда охотник в очередной раз проводил прохожего, случайно его задевшего, одним из самых леденящих кровь взглядов из своей коллекции. Они шли по улицам города Оцу, стараясь затеряться в толпе и не привлекать лишнего внимания. Был полдень, время обеда, и люди торопились с работы, чтобы утолить голод или заняться еще какими-нибудь неотложными делами. Солнце стояло в зените, и на небе не было ни единого облачка, чтобы хоть как-то облегчить жизнь вампирам, для которых продолжительные прогулки в это время суток были столь же неприятны, сколько и неестественны. - Твой совет бесценен, - хмуро отозвался Зеро, краем глаза заметив, как на лице Ичиджо возникла одна из тех снисходительных улыбок, которые его всегда особенно раздражали. - Это было бы замечательное качество для Главы Гильдии, - как ни в чем не бывало продолжил Такума, как будто между ними сейчас происходила обычная дружеская беседа. Кирию пренебрежительно хмыкнул. Кажется, уже каждая собака знала, что Кросс и Ягари пророчат ему эту должность. - С чего ты решил, что такой, как я, вообще может им стать? - Это же очевидно, - спокойно отозвался аристократ, и его улыбка стала чуть шире. – И многие вампиры придерживаются такого же мнения – только ты сможешь держать охотников в узде. А нынешний Глава имеет слишком таинственное прошлое. Зеро едва не скрипнул зубами от негодования. Он будет контролировать охотников, а вампиры – его. Где-то он уже слышал такой вариант развития событий. - Но твоя кандидатура, конечно, не идеальна, Кирию-кун. Такума не знал, зачем вообще начал этот разговор. И был немало удивлен, когда Зеро его продолжил. Учитывая то, что всю дорогу до этого они молчали, потому что мысль о том, куда именно нужно было отправиться в первую очередь, была очевидной и даже не требовала озвучивания. Ичиджо наблюдал за охотником все время, пока они были в пути. Но ни сколько видел, сколько чувствовал, что нервничал Кирию куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Да и сам он, если признаться честно, не чувствовал себя так безмятежно, как старался выглядеть. Опасения то и дело будоражили кровь, и этот разговор – пожалуй, это был всего лишь способ отвлечься от ненужных мыслей. И то, что Зеро его поддержал, пусть и без особого энтузиазма, было лишним доказательством того, что его холодное спокойствие тоже было маской. Когда Такума задал охотнику вопрос о том, сможет ли он почувствовать Айсо, он спрашивал наугад. Он не знал, пил ли Зеро ее кровь, и руководствовался внутренним чутьем. Он мог лишь догадываться, и, когда эта догадка подтвердилась, почувствовал укол разочарования, смешанный с ядовитым презрением и внезапной досадой. Но аристократ не привык идти на поводу у спонтанных эмоций, он проглотил их, словно горькое лекарство – главное было спасти девушку и сделать все так, чтобы не раскрыться самому. Зеро ведь был умнее, чем многие думали после первой с ним встречи. Намного умнее, Ичиджо знал это не понаслышке. - Нам долго еще идти? – отстраненно поинтересовался охотник, и Такуме вновь показалось, что он всего лишь делал вид, что ему было настолько безразлично. - А ты что-то ощущаешь? Кирию напрягся, сосредоточенно сжав губы. Поиски с помощью вампирских инстинктов казались ему унизительными, но другого выхода не было – они не могли действовать наугад. Тем более, он никогда не пробовал свои силы в таком ключе до этого. Потому что Юки чувствовал и без этого, на подсознательном уровне даже не зацикливаясь на таких позорных деталях, а все остальные… Их пепел уже давно был развеян по ветру. - Все… неопределенно, - в итоге тяжело выдохнул охотник. - Сосредоточься, Кирию-кун, мы уже близко, - Ичиджо нахмурился, понимая, что вряд ли мог бы чем-то помочь. Человеческая кровь ведь была запретным лакомством для таких, как он. Зеро не любил, когда его в чем-то поучали. Но напрягся снова, закрыв глаза. Он бы никогда не позволил вампиру командовать собой, точнее, никогда бы не подумал, что позволит. Но тревога скребла своими куда острыми когтями сильнее, чем душившее Кирию раздражение. И он почувствовал. Как будто ударили в живот, и все внутри скрутилось в тугой комок, от которого появилось ощущение тошноты и закружилась голова. А потом словно в лихорадке перехватило дыхание. - Она там, - с трудом выговорил охотник, слыша хрип в своем голосе. – И ей… больно.

***

POV Айсо. Вновь удар, кулаком куда-то в область желудка, от которого я закашлялась и начала задыхаться. Мой мучитель делал все с методичной расчетливостью – так, чтобы я не потеряла сознание раньше времени. Все тело было в синяках и ссадинах, я едва могла соображать, что происходило вокруг – из затылка, кажется, сочилась кровь. Ему нравилось ставить меня на ноги, чтобы я, шатаясь, заваливалась в сторону и в наказание получала удар за ударом. А еще он любил поговорить. - А знаешь, как долго мы тебя искали? И нестерпимо больно скручивал руки за спиной. - А помнишь, как вы убили наших ребят? И бил коленом в живот, заставляя выть от рези внутри. - А ты знаешь, что за тобой никто не придет? И от боли темнело в глазах, и я едва не погружалась в желанное забытье. Я пыталась надеяться, что кто-то меня спасет. Но с каждым часом мучительного ожидания становилось все сложнее – когда разум затуманивался от жуткой боли, и я стонала и захлебывалась слезами. Я потеряла счет времени. Казалось, что я находилась в этой маленькой комнате без окон уже полжизни. Кому я была нужна? Гильдии?.. Я ведь уже рассказала Зеро все, что знала. И меня охватывал ужас, когда осознание того, что он мог не прийти, становилось слишком отчетливым. Почему, почему он не появлялся? Он ведь не мог бросить меня… - Пожалуйста… - Что? – меня резко прижали к стене. - Ты еще можешь говорить? Холодная сталь кинжала оказалась у шеи. Я не могла вырваться, тело не слушалось. Не могла даже попытаться. Но мне нельзя было умирать – хотя мысль о том, что это избавит от страданий, показалась вдруг на удивление нормальной и обыденной. Лезвие прошлось по шее, спускаясь ниже, и острая боль пронзила в области плеча, заставив вскрикнуть. По руке потекла теплая жидкость, но я даже не понимала, что это была моя собственная кровь. Я уже ничего не понимала. Что делаю, что говорю. - Отпус… Отпустите… - взмолилась я из последних сил. Голос был сиплым, слишком слабым, дрожащим и жалким. - М-м-м, я понял, тебе мало, - цинично усмехнулся мужчина и схватил меня за горло свободной рукой, из-за чего голова чуть поднялась и я, если б могла, увидела бы его лицо. – Знаешь, если бы у меня не было приказа, мы могли бы сладко позабавиться… Рука с ножом скользнула мне под кофту, приподнимая ее выше. У меня не было сил сопротивляться, и лишь паника отплясывала свой смертельный танец на остатках сознания. - Как же жаль портить такое чудесное тело, - мужчина загоготал мне на ухо, а потом вспышка острой боли окончательно лишила рассудка – в живот будто впились сотни тонких иголок. Пожалуйста… Пусть все это закончится… Пожалуйста… Кто-нибудь… Конец POV Айсо.

***

Штаб-квартира наемных убийц представляла собой двухэтажное серое здание с небольшими зарешеченными окнами. С виду ничем особым не отличалось, разве что у входа стояли два человека, подозрительно похожих на охранников, а вдоль периметра прогуливались еще четверо или пятеро их коллег. Характерный знак отличия красовался у каждого на правом плече. Всего лишь люди, которых занесло на этот тернистый жестокий путь. Такие же люди, как и те, которые писали восхитительную музыку, захватывающие книги и превосходные картины. Вот только они убивали – и как можно было потом винить вампиров во всех смертных грехах, если люди сами уничтожали друг друга? Такума не понимал. Как власти допускали существование подобных организаций? С другой стороны, она была на руку обеим сторонам. Этакое промежуточное звено. Ведь не могло же у них взяться оружие против вампиров случайно? - Скорее всего, у них много подвальных помещений, - задумчиво проговорил Зеро, наблюдая из-за угла, как один из охранников получше закутывался в плащ. - Вероятно, - подтвердил Ичиджо. Справиться с внешней охраной не составило бы большого труда даже ему одному, не говоря уже о том, что рядом был метко стреляющий охотник. И оставляя без внимания тот факт, что кровопролития и вовсе хотелось избежать. Зеро, впрочем, эту точку зрения не разделял. Он скорее пошел бы напролом, чем попытался придумать что-то менее радикальное. Не тот был случай, чтобы продумывать хитроумные планы – слишком яркими были эмоции, которые он испытал, когда почувствовал, что Айсо была внутри. - Чего мы ждем? Была еще одна проблема о которой Кирию, очевидно, еще не догадался. Открытое нападение двух вампиров на людей могло скомпрометировать не только их самих, но и пошатнуть равновесие в целом. Мирный договор до сих пор был в силе, а если учесть то, что оба парня были в какой-то степени даже его гарантами, ситуация казалась Ичиджо и вовсе абсурдной. Особенно в его случае. - Обычно подобные мероприятия проводятся тайно, Кирию-кун, - осторожно намекнул он охотнику. – Тем более в такое неспокойное время. Зеро поморщился, мгновенно уловив суть слов аристократа. Они действительно могли привлечь внимание. Но и сидеть на месте он тоже не мог, зная, что запертая внутри девушка мучается от лап какого-то ублюдка, который казался в сотни раз хуже любого кровососа. За исключением, конечно, отдельных персонажей. - Дождемся наступления ночи, - в итоге заключил Кирию, скрепя сердце. Риск был слишком велик. Такума лишь кивнул в ответ. Ему тоже было, над чем подумать. POV Зеро. Наверное, это был один из самых длинных дней в моей жизни. Укрывшись в нескольких кварталах от штаб-квартиры, мы молча ждали, когда солнце опустится за горизонт и ночь станет нашим союзником. Ичиджо не мигая смотрел куда-то вдаль, словно впал в транс. Наверное, не привык подвергать свою «драгоценную» жизнь такой опасности. И это все больше казалось странным – я не верил, что ради задания он был готов проникнуть внутрь замкнутого помещения с несколькими десятками натренированных ребят с оружием против таких, как он. Мне всегда казалось, что он избегал любых стычек. И это напрягало. Однако гораздо меньше, чем то, что я всерьез готов был убить любого, кто хоть пальцем дотронулся до девчонки. От одной только мысли о том, что там с ней делали, злость застилала глаза. Как я мог оставить ее одну?.. Не помню, когда в последний раз допускал такой промах. Нет, она не должна была умереть. И я вновь пускал в ход нашу связь, чтобы убедиться, что она все еще дышала. И каждый раз чувствовал, как она слабеет, но как бьется ее сердце в отчаянном желании жить. И от этого словно выворачивало наизнанку. Когда ночь, наконец, вступила в свою законную силу, я проверил Кровавую розу во внутреннем кармане куртки. Это было полнейшим безумием – пробраться в логово врага, даже не зная, как там все устроено. Но выбора не было, так же как и времени, чтобы ждать помощи. - Я уберу охранников, - раздался за спиной уверенный голос вампира. Я кивнул, не поворачиваясь. Наверняка он собирался сделать все без лишнего шума, и это было лучшим вариантом, чем устраивать пальбу среди ночи, как бы я того не желал. Мы двигались тихо, и человеческий слух не мог различить звука наших шагов. Ночная стража заметила нас в последний момент, за долю секунды перед тем, как Такума заставил их потерять сознание неведомым мне образом. Чертов кровосос – а я ведь даже не знал, какой он обладал силой. Но времени на раздумья не было, потому что очень скоро мы оказались внутри в погруженном во мрак длинном коридоре. Однако помехой это не было – зрение позволяло различить каждую шероховатость на стене. - Куда дальше? – пока я осматривался, едва слышно напомнил Ичиджо о непосредственной цели моего присутствия здесь. Я сконцентрировался на ощущениях, и ничуть не удивился, когда чутье подсказало путь. - Она где-то внизу, - как я и предполагал, у них были подвалы. Может быть, целая сеть подземных ходов. Мы толкнули одну из дверей наугад, но лестница за ней наоборот вела вверх. Потом еще одну, и еще… Удачной была третья попытка, и мы незамедлительно спустились по ступенькам. В представшем перед нами помещении горел тускловатый свет, и этому было вполне логичное объяснение – в нем были люди, человек шесть, которые упали замертво, едва я успел их сосчитать. Справа от меня послышался сдавленный выдох. - Не перебарщивай, - предостерегающе прошипел я вампиру, который, похоже, возомнил себя всемогущим. Не хватало его еще вытаскивать отсюда. Ичиджо согласно кивнул, мельком покосившись на Кровавую розу, и мы продолжили идти дальше. А дальше снова был коридор и снова лестница вниз. И, наконец, настало время использовать мое оружие по назначению: звуки выстрелов эхом разлетелись по всему зданию, но я успел убить троих, пока Такума расправлялся с остальными. Теперь нужно было торопиться – мы раскрыли себя, и я вновь напрягся, ведомый невидимой нитью. Наверху послышался бег, а в следующем зале нас уже ожидали – пришлось уворачиваться от полетевших во все стороны ножей и одновременно соображать, куда нужно было двигаться дальше. - Такума-сан?!.. – раздалось вдруг за моей спиной, и я, отбив очередную атаку, резко обернулся – как раз в тот момент, когда один из убийц упал к ногам аристократа. Черт возьми, мне не могло послышаться. Этот подонок все-таки обманул меня. - Так ты с ними заодно?! – огрызнулся я, на автомате увернувшись от удара, не сводя глаз с вампира. Как я мог так проколоться, что за нелепые ошибки я совершаю в последнее время… - Остынь, Кирию, - Ичиджо бросил на меня полный решимости взгляд. – Я объясню все позже. - Издеваешься? – меня обуял гнев, и я едва сдерживался, чтобы следующий выстрел не сделать в него. - Наши с тобой цели совпадают, просто идем вперед, - голос вампира прозвучал слишком властно и слишком спокойно – не смотря на то, что на него накинулись сразу трое. Времени выяснять отношения действительно не было, и я толкнул ногой следующую дверь, чувствуя, что мы уже близко. - Выберемся отсюда – тебе не жить, - в сердцах бросил я через плечо, сбегая по ступенькам вниз. Такума ничего не ответил, и это разозлило еще больше. Я не хотел поворачиваться к нему спиной, не хотел видеть его рядом, но, кажется, первый раз за долгое время переступил через себя, чтобы спасти кого-то. Потом нас снова настигла группа наемников, от которых пришлось отбиваться довольно долго. Инстинкты работали на пределе, и я уже слышал свою отдышку и чувствовал, что с каждым разом вовремя реагировать на очередной удар было все сложнее. Но противников становилось меньше, и, повернувшись в последний раз, чтобы обезвредить нападавшего, я замер… Перед нами стоял мужчина в окровавленный футболке с ножом в руке. Только вот кровь была не его – другой рукой он поддерживал тело девушки с безвольно повисшими руками и низко опущенной головой. Ее светлые волосы были перепачканы и патлами свисали вниз, скрывая лицо. В этот миг все остальное как будто перестало существовать, став лишь ненужным фоном. Это была Айсо – едва я увидел ее исцарапанные руки и окровавленный затылок, едва понял, что она еле держалась на ногах – что-то в глубине души всколыхнулось и мгновенно переросло в ужасающий порыв гнева. - Спокойно, господа, - мужчина нервно оскалился, поднося нож к ее груди. – Лучше не совершайте необдуманных поступков. Я ведь знаю, за кем вы пришли. - Зеро, - предостерегающе раздалось рядом, и я запоздало понял, что палец был уже на курке пистолета, который был направлен прямо на убийцу. Но я не собирался сдаваться. Благо, меткость была превосходной, а оставлять в живых этого ублюдка хотелось только для того, чтобы он помучался. Но ни к чему было церемониться – он уже был трупом. И, кажется, прочитал это в моих глазах, потому что его вдруг выпучились от страха, и он попятился к стене. Жалкий трус. Выстрел был всего один, но зато какой – точно в цель, и даже то, что он прикрывался Айсо, его не спасло. Мужчина начал падать назад, и девушка последовала за ним, но тут же вовремя подоспел Такума, подхватив ее почти у самого пола. Я тут же почувствовал небывалое облегчение, но радоваться было пока рано – нужно было выбраться из этого проклятого лабиринта живыми. Мы с Ичиджо поняли друг друга без слов, едва наши взгляды встретились. Он аккуратно поднял девчонку на руки, отчего она издала слабый стон, а я пошел вперед, расчищая путь. Противников оказалось не так много – может, испугались и решили перестать напрасно рисковать жизнью. Либо я уже не думал о них. Но скоро мы уже оказались на улице, на всякий случай не замедляя шаги, хотя я не слышал преследования. Зато слышал то, что Такума не отставал, и это было главным – кто знает, что он задумал. Но стоило мне с ним поравняться, и я понял, в чем было дело: он смотрел на Айсо, выглядя при этом непривычно взволнованным, если не испуганным. Сосредоточенно вглядывался в ее побледневшее лицо с мелкими царапинами на щеках, и я невольно проследил за его взглядом – на девчонке едва можно было найти живое место, и сердце в груди замирало от каждой новой замеченной ссадины. Но она дышала – пусть урывками, пусть тяжело – но дышала. Это было единственным, что хоть как-то успокаивало. Но я все равно не мог на нее смотреть. Это была моя вина. Я должен был ее тогда остановить. - Зеро, - сдавленно позвал Такума, - она потеряла очень много крови… - Мы отвезем ее в больницу, - я уже видел машину, которую можно было позаимствовать. Ичиджо тяжело вздохнул, но ничего не ответил. На самом деле я даже не знал, где можно было найти ближайший госпиталь или что-то в этом роде. Но спустя несколько минут уже несся по трассе, до упора вжимая в пол газ и наблюдая в стекло заднего вида за тем, что происходило на сидении. Айсо лежала у аристократа на коленях, хрипло дыша. Периодически из ее груди вырывались тихие, жалобные стоны. - Сделай уже что-нибудь, - процедил я сквозь зубы кровососу. - Нельзя, ей лучше оставаться в сознании, - подавленно ответил он, и я нервно сглотнул. Ну что за чертова пытка. - Таку… ма, - вдруг надрывно раздалось между стонами, и удивление аристократа от меня не укрылось. Почувствовав непонятное негодование, смешанное с обидой, я сильнее нажал на газ. - Такума… - вновь повторила девушка. – Я… найду инф… все узнаю для тебя, обещаю… - Не разговаривай, прошу, - тихо шепнул вампир, убрав окровавленную прядь с ее лица. – Ты бредишь… И как давно они вообще были знакомы?.. Мне совершенно не нравилось это. Девушка вдруг закашлялась, и резкий запах крови ударил в нос. - Я… умираю, да-а-а?.. - Нет, конечно нет, - вампир говорил спокойно, но не уловить его напряжение было невозможно. - Х-хорошо… что ты… рядом… На этом девушка вновь потеряла сознание. - Что вообще происходит? – вырвалось у меня. Осточертела вся эта недосказанность. Такума печально улыбнулся, подняв голову. Он, видимо, понял все по-своему. - Ей не поможет больница… Я почувствовал, как нервно дрогнули губы, и еще крепче вцепился в руль. - Зеро, ты слышишь меня? – вампир повысил голос, но это было бесполезно. Она не могла умереть, нет. Она этого не заслужила. Ей бы выучиться и жить, как все. Осознание собственной вины разрывало изнутри, а внезапно возникший страх стоял пеленой перед глазами. Черт возьми, я вообще не осознавал, куда ехал. Захотелось прикоснуться к ее волосам, к мягкой коже, услышать, как она скажет, что я неисправим, а потом переложить ее на кровать, когда она заснет в кругу дурацких фотокарточек, на которых изображены люди, жизнь которых была куда лучше и счастливее… Я вдруг понял, что не знал, что буду делать дальше, если у меня не будет всего этого. Однако у нас были разные пути – иначе эта история неизбежно повторилась бы снова. Но девчонка должна была жить. - Ичиджо, ты знаешь, где сейчас Юки? - Что?.. О чем ты?.. – кажется, я первый раз в жизни увидел его смятение. Но мне даже на это было сейчас наплевать. - Отвечай! - В фамильном особняке… Я резко нажал на тормоза и развернулся. Можно было успеть добраться за час. Конец POV Зеро.