Черный цвет солнца

Фамильный особняк клана Ширабуки был слишком далеко от города, и Такуме всякий раз приходилось добираться до него пешком, потому что ни один водитель не соглашался ехать в такую глушь. Но аристократ никогда особенно по этому поводу не переживал, даже наоборот – длительные прогулки помогали настроиться на встречу с чистокровной. С того самого дня, как Такума проснулся в этом особняке после битвы с собственным дедом, он попал в ее липкие сети. Она спасла его, залечив раны, и отпаивала своей кровью с поразительной частотой. Зачем?.. Этот вопрос вампир задавал себе также регулярно. Он не был глупцом и никогда не строил напрасных иллюзий – эта привычка сохранилась у него еще со времен «дружбы» с другим небезызвестным чистокровным. И, едва его великодушная спасительница задала первый вопрос, сразу понял, в чем дело. Она хотела узнать о Канаме Куране как можно больше, и кто, как не его правая рука, мог ей в этом помочь. Конечно, Ичиджо не сдался. Во всяком случае, не до конца – даже не смотря на то, что чистокровная делала вид, что полностью доверяла ему и всегда держала при себе, льстиво называя «интересным» и «занятным». Она была идеальна в своей фальши, и Такума чувствовал ее сразу же, как сила крови чистокровных ему это позволяла. Но в остальном он не мог ей противостоять – эта Ширабуки умела располагать к себе и людей, и вампиров даже без помощи своей силы. Непревзойденный мастер своего дела – утонченная и манерная, загадочная, скрывавшая от всех свою неизвестную печаль, она с легкостью играла чужими судьбами. И подобно Канаме разыгрывала свою партию, вовлекая в нее постепенно все больше и больше участников и зрителей. «И как она так долго оставалась в тени?» - недоумевал порой Ичиджо. – «Почему я не слышал о ней раньше?» Такума знал, что бывает, когда несколько чистокровных вступают в игру одновременно. И если методы и планы одного из них ему иногда были непонятны, и он привык воспринимать это, как должное, то другая ужасала их простотой. Она беспритязательно избавлялась от тех, кто был ей не нужен. Шла по трупам открыто, в отличие от Курана, который все-таки казался Ичиджо чуть более гуманным, хотя, после каждой новой с ним встречи аристократ все больше убеждался, что порой был не менее жуток. И ничего не могло быть хуже их кровавой игры, в которой гибли и вампиры, и люди. Разве что наблюдать за всем этим, ухитрявшись оставаться полезным для них обоих. Балансировать между двух огней на фоне того, как рушились привычные реалии мира, и исполнять приказы, противоречившие друг другу. Такума не мог понять, как можно было так безжалостно использовать людей – эти создания всегда поражали его своей искренностью и прямотой. Даже будучи вампиром, еще в Академии Кросс он твердо убедился в том, что порой они способны были сотворить куда больше, чем представители его расы с помощью магии. Он считал людей интересными, по злой иронии почти также, как чистокровные считали интересным его. Ему были интересны их чувства – даже чувства визжавших во все горло фанаток Ночного класса. И он был благодарен судьбе за то, что когда-то мог быть к человеческим созданиям так близко. Ичиджо не ставил их в один ряд с вампирами, конечно, нет – этого бы не позволило ему воспитание. Он просто любил им удивляться – наблюдая за переживаниями или радостями, за тем, как они ценят жизнь, как много для них значат слова и как мало им нужно для счастья. Что и говорить о том, что порой он зачитывался книгами, написанными людьми. С них, в общем-то, все и началось. И потому мысль о том, что эту переполненную эмоциями, яркую и чудесную жизнь прерывали с легкой руки те, кто был от всего этого слишком далек, казалась Ичиджо дикой. И он бы никогда этого не допустил, если бы… Если бы не чувствовал себя лишь полезным слугой, поднимаясь по винтовой лестнице в покои чистокровной, которая наверняка почувствовала его присутствие еще до того, как он открыл дверь. - Доброй ночи, мой дорогой, - мягко поприветствовала вампира Сара, едва он склонил голову в знак почтения. Подле нее стоял человек в черном плаще с накинутым на голову капюшоном, на плече которого была серебряными нитками вышита лилия, проткнутая тремя кинжалами. Такума помнил этот знак, и что-то в его душе всколыхнулось в предчувствии плохого. - Как успехи? – чистокровная одарила Ичиджо выразительной улыбкой. – Вина? - Благодарю, но не стоит, - вежливо отказался он, продолжая рассматривать странного гостя. Ширабуки не позвала бы главу одного из сильнейших кланов наемных убийц просто так, и в голову Такумы закрались опасения относительно вопроса, который они несомненно обсуждали незадолго до его прихода. От него зависел его ответ, но молчать дольше было просто непозволительно. - Сожалею, но я не смог ее найти, - пожалуй, врать чистокровной было слишком опасно, но Сара редко позволяла себе лишнее на глазах у посторонних. Поэтому у Такумы был еще призрачный шанс на то, чтобы его мысли не будут с легкостью прочитаны. - Вот как… - медленно протянула Ширабуки, словно пробуя на вкус каждое слово. - Сожалею, - вновь повторил Ичиджо, следя за ее реакцией. Он никогда раньше не лгал и, кажется, выбрал не слишком удачный для этого момент. И почему вообще так поступил?.. Вампир не знал, просто смог повести себя иначе. Канаме не считал Сару по-настоящему серьезным противником, но предупреждал Такуму о том, что перечить ей пока не стоило. И Куран был уверен в том, что его надежный шпион в стане врага не допустит ошибки, так же как и Сара в том, что он был ей верен. - Наверное, ты искал не слишком внимательно, дорогой, - нарочито спокойно изрекла чистокровная. – Так хорошо, что я попросила этого господина помочь. Ичиджо тяжело вздохнул, понимая, что, конечно же, был раскрыт. И его кара должна быть будет ужасной – чистокровные были в этом плане на удивление изобретательны. И в то же время он почувствовал странную тревогу, едва до него полностью дошел смысл только что сказанных слов. Сара знала о его отношении к людям почти все – он не скрывал от нее своих размышлений относительно ценности их жизни, не опускаясь до частного случая одной, и едва ли оставила бы все так, как есть. И словно в подтверждение его мыслей, чистокровная продолжила своим чарующе-пугающим голосом: - Но я подумала над твоими словами, - вампир напрягся, ожидая ее решения, - и поэтому попросила этого господина не убивать твою глупенькую девочку. Такума изумленно распахнул глаза – такого он никак не ожидал. Нет, это не могло быть помилованием, Ширабуки задумала что-то еще. Но что могло родиться в ее извращенном мозгу?.. Сара удовлетворенно улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом. Она не любила растягивать удовольствие, но ради такого случая могла позволить себе чуть изменить своим принципам. - Его верные люди уже на пути в тот славный городок, который очевидно оказался настолько маленьким, что ты не смог исполнить мою простую просьбу. Что ж, бывает всякое… Но я решила, что эти люди не станут ее убивать, - в глазах чистокровной мелькнуло торжество, и она с нескрываемым удовольствием добавила. – Не сразу. Такума закрыл глаза, сдержав бессильный выдох. И что за кровожадные существа – вампиры? Пожалуй, слишком неожиданная мысль для одного из них. Так же, как и укол жалости. - Как скажете, моя госпожа, - опустошенно прошептал он, опустив взгляд. Незачем было скрывать свои чувства – ее бы это только позабавило. - А теперь исчезни с моих глаз, - в сладкозвучный голос Сары добавились стальные нотки. – Мы поговорим с тобой позже. Ичиджо, лишь коротко кивнув, поспешил покинуть до боли в глазах сверкающий роскошью зал. Как будто всем этим блеском чистокровная старалась скрыть убогость собственной души. Вампир остановился уже на улице, когда понял, что не знает, как поступить. Он не мог остаться в особняке, это уж точно – Сара бы вновь напоила его своей кровью, чудовищно-притягательной и перед которой он не смог бы устоять. У него был Канаме – он знал, где его найти. Но это было бы равносильно явке с повинной, и портить настроение еще одному чистокровному было бы совсем непрактично. Тем более, у Курана сейчас были более серьезные проблемы. Осознание собственного бессилия было упоительно-гадким, но где-то в глубине души вдруг вспыхнул огонек надежды. И пусть Ичиджо редко поддавался напрасным порывам – у вампиров такое было не в чести – он вдруг решил, что мог бы попробовать успеть. Нет, он просто обязан был – к чему тогда была его ложь, нелепая маскировка, попытки предостеречь – вампиры ведь не совершали напрасных поступков. Рациональность, выверенность каждого шага – Такума слишком устал от всего этого за целый год, за целую жизнь. Даже привык. И должен был попробовать сохранить одну важную для него человеческую жизнь.

***

Зеро пришел в себя уже под вечер, когда облака, подсвечиваемые алым заревом заката, начали меркнуть в преддверии ночи. Он вдруг просто понял, что ему чего-то не хватало. Кого-то. Конечно, если бы он не злился, он бы не был Кирию Зеро. Однако это не мешало ему периодически посматривать в гнетущем ожидании то в окно, то на часы. Айсо ведь должна была вернуться, ей некуда было идти. Однако плохое предчувствие подкрадывалось безжалостно и неизбежно. О, у Зеро же ведь было задание. Он же всегда выполнял задания. Но вряд ли бы из-за того, что понял, что его сейчас проваливал, ринулся бы на улицу так внезапно и так решительно. Было еще достаточно светло, чтобы различать лица людей на бегу. И Кирию впивался остервенелым взглядом в каждого, кто был хоть как-то похож на Айсо. Но он не чувствовал ее – и где затерялась эта чертова девчонка? Она бы не стала пропадать так надолго. Нет, Зеро был убежден, у нее бы хватило ума вернуться до наступления ночи. Хотя… У него хватило ума ее отпустить. Происходила какая-то чудовищная нелепица, главным абсурдом в которой было желание Кирию скорее убедиться, что с девчонкой все было в порядке. И вновь ощутить ее внутреннюю энергию и жаркое дыхание. И чтобы она, наконец, поняла. Зеро сам не знал, что именно, но был уверен, что Айсо все равно бы поняла. Однако в какой-то момент охотник просто остановился. Застыл прямо в центре толпы. Ее не было в городе – это ощущение было настолько ясным, как молния в грозу. Как то, что каждое утро на востоке встает солнце. А на закате скрывается за горизонтом – так же, как и в этот день. Кирию сконцентрировался еще раз. После укуса между ними установилась странная связь, на которую охотник до этого не обращал внимания. Он мог уловить присутствие Айсо на расстоянии десятков шагов – совершенно неосознанно, воспринимая это как должное. Да, вампирские инстинкты позволяли чувствовать людей, но выделить кого-то отдельного… Охотник даже не сразу понял, что произошло, но ответ был в самых отдаленных закоулках памяти – очень давно Ягари рассказывал ему о том, почему многие вампиры раньше убивали своих жертв и почему был введен запрет на человеческую кровь. Конечно, тогда еще маленький Зеро не придал значения необычному рассказу своего учителя о том, что вместе с кровью вампир мог поглотить часть воспоминаний ее обладателя, часть его жизни. И с этих пор они были связаны невидимыми узами. Они были неосязаемы, никак не давали о себе знать до тех пор, пока вампир сам того не желал – и многие просто не знали об их существовании до самой смерти. Но когда этих связей становилось слишком много – сознание охватывало безумие, и некоторые создание ночи сходили с ума, разрываемые ими на части. Похожая интерпретация возникала и между двумя вампирами, не говоря уже о чистокровных. Их, правда, подобное не убивало.* Вампир ведь всегда чувствует свою жертву. А жертва, бывает, словно в гипнозе тянется к вампиру. Впрочем, Зеро не стал зацикливаться на этом внезапном открытии – легенда это была или нет, он уже перевернул весь чертов город вверх дном, и даже проклятые вампирские штучки не помогали. - Кирию, - в какой-то момент охотник услышал за спиной поставлено-спокойный голос и мгновенно обернулся. Перед ним стоял Такума Ичиджо, слишком мрачный и слишком неотрывно смотревший на Зеро своими ясными изумрудными глазами. Охотник с негодованием сжал губы – его только не хватало. - Что ты забыл здесь? – сквозь зубы процедил обладатель Кровавой розы, вперив в аристократа не менее пронзительный взгляд. Такума бы не появился на его пути просто так – не того полета птица. Значит, дело явно было нечисто, а, учитывая то, что последний раз Кирию заметил его в опасной близости от Гильдии, краски и вовсе сгущались. - Полагаю то же, что и ты, - губы вампира чуть дрогнули в непонятной охотнику гримасе. Ичиджо наблюдал за Зеро уже порядочное время – искал удобный случай, чтобы подойти. Перед этим, конечно, тщательно все обдумав и придя к выводу, что без него ему все равно было не справиться. И пусть охотник не вызывал у Такумы абсолютно никакой симпатии, хотя последний ко всем старался относиться по возможности снисходительно, аристократ понял, что другого выбора не было – едва заметил в толпе сосредоточенный бегающий взгляд. И у Кирию тоже не вызвала сомнений причина появления перед ним Ичиджо, едва он вспомнил, что видел его когда-то рядом с Айсо. И почему он так и не спросил у нее, что она делала рядом с вампиром?.. Однако главный вопрос был сейчас не в этом. Причина была ясна. Но цель… - Зачем? – выдавил охотник, подходя ближе. Конечно, не из жеста доброй воли. А для того, чтобы в случае чего легче было всадить ему пулю. - Помочь тебе, - вполне мирно ответил вампир, чувствуя недобрую ауру Зеро, но предпочитая не отвечать ему тем же. - Не верю, - хмыкнул Кирию. – И вообще, можешь подавиться своей помощью. Ичиджо вновь помрачнел. Если бы охотник не был на взводе, то можно было бы изображать дружелюбие немного дольше. Но все было серьезнее. - Она ничего не рассказывала обо мне, так ведь? – скорее, это была констатация факта, но Такума должен был убедиться, чтобы не тратить слова впустую. Зеро замер с каменным выражением лица на несколько секунд, а потом в недоумении округлил глаза. Это было слишком красноречивым ответом, и аристократ продолжил: - Я пытался ее предостеречь... И я знаю, кто ее похитил. - Когда? – Кирию не верил ни единому его слову, но хотел понять, что происходит. - Несколько дней назад, - со вздохом отозвался Ичиджо. – Послушай, Зеро, пока мы с тобой беседуем, идет время. И ты уже на грани того, чтобы не выполнить свое задание. Откуда он это узнал? Что ему было нужно? Охотник никак не мог составить логическую цепочку, ему явно не хватало нескольких звеньев. Но замечание о времени было справедливым – только вот какое Такуме было до этого дело? Зеро не чувствовал от него угрозы, но вполне допускал, что Ичиджо был достаточно силен, чтобы скрыть свои истинные намерения. И все же, он колебался. Нужно было привести мысли в порядок, и Кирию облокотился спиной о стену, подняв голову вверх. Небо почти потемнело, и на нем уже блестели первые огоньки звезд. Нет, Зеро не любовался природой – просто так легче было думать. - Ты же понимаешь, что я не сдвинусь с места, пока не получу нормальные объяснения? Отчасти это даже было правдой – он ведь был в тупике. Такума молчал, неотрывно наблюдая за тем, как Кирию также немигающе смотрел на небо. Это была нетипичная ситуация, аристократ прежде не ввязывался в подобные авантюры. Да и характером Зеро не вышел для ведомого. И Ичиджо решил сделать вид, что сдался. Уловка была проста – рассказать часть правды, умолчав о главном. - У меня тоже задание, Кирию-кун. Не думаешь же ты, что девушка с такими талантами может интересовать только Гильдию? - Кого еще? - Ты знаешь. На этих словах Зеро бросил на аристократа гневный взгляд, который тот не без усилий отразил. - И что, настолько боишься впасть в немилость у своего господина? – пренебрежительно хмыкнул он. - Мог бы ответить тебе тем же, - на этот раз Ичиджо сказал наугад, но, едва заметив, что Кирию нахмурился, понял, что попал в цель. - И с чего ты взял, что ее вообще похитили?.. - Я следил немного лучше, чем ты. Зеро тяжело вздохнул. - Мы на разных сторонах. - Я никому не скажу, Кирию-кун, - Такума едва сдержал победную ухмылку, вместе с тем чувствуя, что уговоры охотника все равно не слабо задели его самолюбие, но отступать уже не собирался. – Можем заключить сделку, если ты хочешь. - К черту сделки, - холодно отрезал его собеседник. – Лучше выкладывай все, что знаешь о похитителях. На этот раз была очередь Ичиджо тяжело вздохнуть. Зеро явно входил во вкус. - Они называют себя Тетцуки. Довольно большая организация, которая работает по найму на любого, кто готов заплатить внушительную сумму денег… - Наемные убийцы, - пренебрежительно перебил Кирию. - Именно. Потому что вампиров ты бы почувствовал. - А герб у них случайно не лилия?.. - С тремя ножами… - Ичиджо удивленно вскинул бровь. – Откуда ты знаешь? - Уже имел дело, - поморщился Зеро. – Дальше. - Их центр находится в городе Оцу. Есть еще несколько убежищ, точное их местоположение мне неизвестно. Такума знал слишком много, и охотника не покидало ощущение, что его пытаются обвести вокруг пальца. Единственное, что он не понимал – какой в этом был смысл, если девчонка все равно исчезла. И только поэтому терпеливо слушал, размышляя над планом дальнейших действий. И когда аристократ замолчал, Зеро даже не сразу это заметил. - Раз уж ты устроил мне допрос, Кирию-кун, - Ичиджо прекрасно себе представлял, что оставил слишком много пробелов в своем рассказе, поэтому постарался остановить дальнейшие расспросы. – Могу я тоже задать тебе важный вопрос? Охотник неприязненно напрягся в плохом предчувствии и всем корпусом повернулся к аристократу, продолжая подпирать стену, правда уже плечом. - На каком расстоянии ты сможешь почувствовать ее? Сказано было прямо в лицо, без намека на издевку или догадку – ни один мускул на лице Ичиджо не дрогнул и ничто даже не мелькнуло в глазах. Зеро недоумевал. Откуда этот чертов вампир все знал? Он же не мог следить за ними круглые сутки, да присутствие свое не скрыл бы так долго. И тут Кирию озарило. Вот почему Такума его нашел – из-за того, что без него ему бы пришлось искать вслепую. Но зачем тогда был нужен сам аристократ? - Ее будет охранять много людей с оружием против вампиров. Ты не справишься один, - Ичиджо словно прочитал его мысли, вновь попав в точку. - Неужели у тебя нет дел поважнее?.. – Зеро все равно совершенно не улыбалось работать в паре с кровососом – вообще находиться с ним рядом. Однако тревога усиливалась, напоминая о том, кто был виноват во всей этой истории. - Ты тратишь время, Кирию-кун. Просто скажи: ты согласен? - Последний вопрос, - охотника не оставляли подозрения, но на душе и так скребли кошки. – С чего ты взял, что она до сих пор жива?.. От последней сказанной фразы вдруг защемило в груди. - Просто поверь, - вампир плотно сжал губы. – Мы еще можем успеть. Зеро в последний раз остановил продолжительный серьезный взгляд на вампире… И кивнул. Время было слишком драгоценной вещью, чтобы так бездумно его тратить на фоне осознания того, что мысль о возможной смерти Айсо висела камнем на душе у обоих.

***

POV Айсо. Я очнулась от звонкой пощечины, заставившей щеку тут же вспыхнуть от боли. Хотела машинально дотронуться до наверняка покрасневшей кожи, но не смогла – руки были прочно связаны за спиной. И ноги были привязаны к ножкам стула. Меня мгновенно охватила паника, я задергалась в отчаянном желании высвободить хоть какую-то часть тела. Но нет, веревки были затянуты слишком туго, и с каждым движением едва ли не сильнее впивались в запястья и щиколотки. - Можешь не стараться, - послышался сверху надменный мужской голос. Я резко подняла голову, чувствуя, как по спине пробегают холодные мурашки. Забыла о боли, обо всем вообще – мужчина, стоявший передо мной, выглядел безупречно равнодушным, как если бы каждый день видел одну и ту же картину, и в то же время в его взгляде было торжество, как будто он только и ждал того момента, как я обращу на него внимание. Он хотел, чтобы я поняла все сама. Не знаю, как долго стоял и смотрел на мои отчаянные попытки высвободиться. Но я видела это, ощущала каждой клеточкой тела – ему нравилось смотреть на то, как безуспешны были мои старания. - Где я? – голос дрожал, но я всеми силами пыталась предать ему твердости. - Это имеет значение? – с издевкой усмехнулся мужчина и присел на корточки так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Ему было лет сорок на вид, смуглый, большеглазый – явно откуда-то с юга. И говорил с едва уловимым акцентом. Я сразу же отвела взгляд – он был невыносимо, пугающе спокоен. И отвратителен. Особенно его голос – как будто в нем не было ничего человеческого. - Ты же умная девочка, сама обо всем уже догадалась. Я закусила щеку, кажется, до крови, заставляя себя противостоять вновь подступившей панике. Меня схватили и привезли в это место. Эти люди желали мне зла. Хотели убить?.. Наверное, тогда бы вряд ли решили перед этим поболтать. - Что вам от меня нужно? - А вот это уже правильный вопрос, - мой похититель (или кто-то из его помощников) хищно оскалился, поднявшись на ноги, позволив хоть как-то перевести дух. Я тут же посмотрела на него, надеясь уловить еще хоть какие-то детали, которые могли бы помочь в наивном желании выбраться. И тут я заметила знак на его черной куртке – лилия, проткнутая тремя ножами. Вспомнить, при каких обстоятельствах я его видела раньше, не составило труда… От ужаса потемнело в глазах, и на этот раз я не могла с собой справиться. Боже, нет, как я могла попасться!.. Я бешено задергала ногами и руками с новой силой, и тут же получила еще одну пощечину. Ее звон эхом отдался в ушах, и я, скривившись, безвольно опустила голову. Резкая боль отрезвляла. - Я не люблю повторять дважды, - угрожающе изрек мой похититель. – Вижу, ты, наконец, сообразила что к чему. Я молчала. В ушах гудело, пугающие мысли, одна хуже другой, в беспорядке вертелись в голове. Мне не сбежать. Они меня убьют. - Знаешь, мы редко берем пленников, - видимо, наслаждаясь произведенным эффектом, продолжил мужчина, растягивая слова. – Но сегодня мне повезло. Я зажмурилась. Нет, нет, нет, пусть это будет видение. Пожалуйста… Я уже не могла слышать этот голос, хотела вернуться в гостиницу, в то утро, когда увидела перед собой спящего Зеро и думала, что он, может быть, останется рядом хоть немного дольше. - Я знаю, ты хочешь узнать, почему я рад. – но наемный убийца не прекращал свою ужасающую тираду. – Знаешь, почему? Он вдруг наклонился, внезапно дернув меня за волосы вниз, так, что на глазах от боли навернулись слезы. Его лицо снова было до мерзости близко, и я хотела отвернуться, но он заставил меня смотреть на себя. Свой приговор я прочитала уже по губам: - Я люблю смотреть, как мучаются перед смертью. Конец POV Айсо.