Парчхан-ва

      Их отвели в ставку нападающих, по пути докладывая ему текущую обстановку: после возвращения домой тех, кому удалось избежать смерти во время нападения диких людей, большой отряд был направлен его отцом на поиски пропавшего сына.       - У них ещё есть эльфы-пленники? Нам не удалось узнать этого, - Калло даже не заметил, как употребил «мы» вместо более уместного при собственных подчинённых «я».       - Они утверждали, что им удалось захватить лишь личного слугу принца, Ваше Высочество, - кивнул один из эльфов на изуродованные трупы людей, валяющиеся на траве. – Они не изменили своих показаний и под пытками.       Калло едва взглянул на мертвецов и перевёл взгляд на молчаливо следующую шаг в шаг рядом Игину, переживая, какое впечатление на неё произведёт эта привычная военная жестокость. Девушка с отстранённым любопытством рассматривала трупы, и Калло подивился непривычному холоду и тяжести её взгляда.       - Очень надеюсь, что ваши палачи знают толк в своём ремесле, и мы не бросим там никого из эльфов. Страшно подумать, какая участь может их ожидать после нашего побега. Может, остаться и вырезать всех к чертям? – она посмотрела на Калло в поисках совета, поразив его своим стремительным преображением. Где то мягкое тепло, которое вытащило его из бездны?       - Их слишком много, - покачал головой сопровождающий эльф и в свою очередь обратил на принца вопросительный взгляд, как бы спрашивая «Кто это такая и что происходит?».       - Это моя парчхан-ва, которой я обязан тому, что выжил, - тут же ответил Калло, добавив в свой голос торжественности. – Люди не знали, что я принц, я назвался личным слугой принца, чтобы избежать излишней агрессии. Данные разведки подтверждают показания захваченных?       - Да, Ваше Высочество. Нас смущал только личный слуга, и, разумеется, мы собирались выяснить Вашу участь. Полагаю, теперь мы можем уходить.       - Тогда отступаем как можно скорее. Сворачивайтесь.       - Но… - принц проследил за взглядом воина, тот смотрел на сковывающий его с Игиной наручник.       - Сначала окажемся как можно дальше от этого места, снимем, когда остановимся на ночь, - легкомысленно махнул рукой Калло. – Не стоит из-за этого задерживаться и рисковать жизнями ещё кого-то из нас. Один раз эти люди уже разбили наш отряд.       Игина смотрела на него с едва заметной улыбкой, и Калло снова ощутил её тепло и поддержку. Он обратился к своему воину:       - Дайте мне лошадь покрепче, и никаких задержек сейчас.       Весь длинный путь девушка сидела впереди на одной лошади с принцем, боком, и крепко сжимала его руку своей, не разжав, даже когда задремала от усталости и доверчиво прильнула к его груди. Калло смотрел на неё, вдыхая свежий ветер обретённой свободы, и с тревогой думал о том, не навлечёт ли он теперь на своё поселение гнев Древних и не лучше ли отправиться в добровольное изгнание вместе с Игиной, пока не поздно.       Поздно вечером они разбили, наконец, лагерь, и Калло с Игиной смогли насладиться долгожданным комфортом. Слуг принц попросил удалиться, ощущая острую потребность остаться вновь вдвоём. Эльф задумчиво смотрел на ободки снятых оков и вспоминал глубокое удивление товарищей, когда он приказал принести свежие одежды для девушки к себе в шатёр и настоял на том, чтобы она остановилась на ночь в нём.       - Ну всё, теперь твоя репутация катится под откос, Высочество, - усмехнулась Игина, медленно цедя вино из бокала. – Какое же потрясающее вино у эльфов, это нечто невообразимое, мироздание должно простить все прегрешения этой расе только лишь за умение делать такое вино! Так вот, они не поймут. Но мне очень понравилась ярость в твоём шёпоте «она же моя парчхан-ва»! Так и представляю, как ты сверкнул глазами!       - Не знал, что ты слышала, - смутился Калло.       - Ты так грустно смотришь на наручники сейчас, что мне хочется заковаться обратно, - проговорила она совсем другим тоном, отставив бокал в сторону и скользнув к эльфу. Подошла сзади, заключив в кольцо объятий. Он погладил её руки.       - Я попрошу дома сделать нам парные браслеты с драгоценными камнями. Если ты не против.       Она засмеялась.       - Как это мило! Нет, конечно, не против. Буду носить с огромным удовольствием! - а потом посерьёзнела. – Калло, я ведь буду очень мешать тебе. Ты принц, тебе нужна ровня, а я человек, типа этих, которых мы оставили позади.       - Как мне может мешать та, которая спасла меня? – он непонимающе вскинул тонкие брови. – Ты нужна мне.       - Я понимаю это. Но они-то думают, что я твоя любовница, что это твой каприз, блажь, как, ну я не знаю, извращённое плотское лечение к зверушке! Недостойно принца!       - Какие ужасные вещи ты говоришь, Игина! Эльфы видят различия между домашним скотом и людьми, ты не права! Наше отличие от людей в том, что срок наших жизней не ограничен, мне не надо думать, что через пятьдесят или сто лет я непременно должен буду занять место отца, – этого может не случиться тысячи лет или никогда, и я молюсь духам Жизни, чтобы так и произошло! К тому же общественность может и не принять прямого наследника короля, если сочтёт его недостойным. И тогда королём сделают другого.       - Любопытно, я было подумала, что у Новых эльфов монархия, непременное наследование титула, все дела… Но вообще ваш Раскол, ты извини, - это очень большая глупость, милый Калло. Грызться друг с другом только потому, что в родном мире врагов уже не осталось.       Он пожал плечами, гася шевельнувшееся раздражение. Что человек знает о душах его народа! А может, как раз таки знает, как не думать о той детской сказке?       - Были весомые причины, - сдержанно ответил он.       Игина вздохнула.       - Мне просто невыносимо думать, что эльфы этого мира убивают друг друга. Вот что по-настоящему недостойно и является извращением. А теперь ещё и я мучу воду… - она осеклась.       - Если хочешь, давай сбежим вдвоём? – легкомысленно, словно подросток, спросил принц. – Бросим всё и не будем больше думать ни о чём: ни о титулах, ни о расколах, ни о том, что скажут другие? Уйдём от всех и будем жить в лесу вдвоём вдали от эльфов и от людей?       Она уставилась на него долгим, пронзительным взглядом, переворачивающим душу. Будто всерьёз размышляла над выбором, но Калло прекрасно знал, что это не так. Для неё нет никакого выбора: тот первый глоток чувств Игины, омывший его душу вместе с выплеском её пробуждающейся способности к резонансу, сиял в душе Калло ярче, чем полыхание костра в ночной мгле. Он помнил, он знал, что чувствует его парчхан-ва, и потому ему был заранее известен ответ.       Игина молчала, лишь глядела на него, и на её устах всё заметнее проступала лёгкая нежная улыбка. Он опять ощутил этот поток тепла и желания помочь от неё, и тишина показалась эльфу невыносимой.       - Ладно-ладно, я вовсе не хочу ставить тебя перед выбором или убегать и прятаться от всего… извини. Я совсем не то хотел предложить…       - Я поняла, Калло. Просто не знала, как выразить словами то, что чувствую. Всё в порядке. Мы справимся с этим. Если что, помнишь, я предлагала? Я всегда могу уйти.       - Нет, теперь не можешь, - он обернулся и легко поднял девушку на руки, закружив её по шатру. – Ты же моя парчхан-ва.       Гонцы были посланы домой в обгон возвращающегося отряда. Калло представлял, как его отцу докладывают о том, что он жив и здоров, как лицо короля освещается радостью, а потом морщится, когда ему рассказывают, что принца выходила в плену человеческая девушка, чужачка из другого мира, и теперь Калло называет её своей парчхан-ва и совершенно неразлучен с нею, даже ночуют вместе открыто, презрев приличия. Вместе с ней вкушает пищу, с ней рядом выслушивает все донесения и отдаёт приказы, не скрывая ничего, не разлучаясь ни на минуту, завязавшись на неё полностью, будто отдав всего себя.       Его с отцом всегда связывали искренние и доверительные отношения, но сможет ли он понять? Принять? Как рассказать, как представить другому, что Калло пережил в плену, что для него это означало и что сделала Игина для него, не только для тела, но и для его духа? Хмурясь, принц понимал, что не объяснить, не выразить прочувствованного, кто не ощущал, не поймёт, что такое парчхан-ва. В разы было бы легче просто объявить девушку своей избранницей и настаивать на межрасовом браке. Это бы король понял, Калло был уверен. Ему всегда нравились люди, возможно, потому, что его детство прошло среди людей. Но брак с Игиной был невозможен, не те у них отношения, и она… любит другого.       Как ни ломал голову принц, так и не смог придумать, как и что говорить отцу-королю. Он подошёл и обнял его, когда их торжественное возвращение домой взволнованной волной прокатился по поселению. Игина, отговорившись усталостью от непривычной ей верховой езды, тихо ехала в фургоне, вёзшем припасы, и то ли уснула, то ли намеренно ожидала, когда можно будет выйти, не вызывая пристального внимания обитателей лесного поселения. Калло знал, что его парчхан-ва тоже не знает, как ей говорить с королём.       Вечерело, и король чутко не стал настаивать на разговоре или пире, отпустив сына отдохнуть после долгожданного возвращения домой и передав заботы о нём на сегодня слугам.       - Она поселится у меня, - начал раздавать привычные уже ему указания Калло своим слугам, но в этот раз Игина осторожно коснулась его плеча и покачала головой.       - Не стоит, - тихо проговорила она. – Не стоит мне делить с тобой одни покои, мой принц.       - Почему? Мы же уже обсуждали это и, пока ехали, жили в моём шатре… Все знают о нас.       - Да, я понимаю. Посели меня рядом, в соседних покоях, я с радостью буду проводить с тобой все дни и всё время, которое ты пожелаешь уделить мне, но не сели меня в твоих покоях. Поверь, так будет лучше.       Калло покорился мягкой, но упорной настойчивости непривычно тихого голоса, недоумевая, что же с ней произошло и в чём причина этой очередной перемены. Может быть, кто-то из ехидных обителей его лесного дворца что-то бросил ей вслед, уколол, укорил? Калло был полон решимости защищать Игину ото всех, кто посмеет хоть как-то омрачить радость в её взгляде.       Наутро он едва дождался, когда горничная Игины сообщила ему, что девушка встала, умылась и готова ко встрече с сиятельным принцем, и тут же бросился в соседние покои. Он нашёл свою парчхан-ва преображённой отдыхом в мягкой постели, дорогими одеждами, затейливой причёской и неброским эльфийским макияжем – следами забот женщин, служивших во дворце. Она гордо распрямила покрытые тонкой тканью платья плечи и взглянула на Калло с истинно королевским достоинством. Он восхищённо замер, Игина была похожа на только что распустившийся свежий цветок, а она радостно рассмеялась.       - Ты как будто впервые увидел меня, Калло! Я, конечно, понимаю, что ты привык лицезреть меня в заточении и неволе, но у вас тут такие красивые женщины, что твоё выражение лица даже несколько неуместно. Мне не тягаться с ними красотой, я же просто человек. Посидишь со мной во время завтрака? Твой день начался, я думаю, уже очень давно, но…       - Конечно, с удовольствием, - Калло приблизился и, не пытаясь скрыть от неё своего трепета, поцеловал руку Игины, словно на балу. – Я поражён твоим умением преображаться. Ярче и сильнее, чем я когда-либо видел у своего народа, мужчин или женщин. Будто ночь отдыха и свежие одежды помогли тебе переродиться. Я не ожидал. Я словно… совсем не знаю тебя, прекрасная незнакомка.       Она польщённо рассмеялась и проследовала в столовую своих покоев, где слуги уже накрывали стол для них. Они смеялись и болтали ни о чём, пили приятный бодрящий сок, подаренный Великим Лесом, и Калло рассказывал ей о местных дворцовых лакомствах, угощая девушку изысканными пирожными.       - Простите, Ваше Высочество, - ближе к концу затянувшегося завтрака, предварительно постучавшись и несколько раз предупредительно поклонившись, к ним вошёл один из личных дворцовых слуг короля. – Ваш отец крайне досадует, что Вы не смогли навестить его утром и позже, и просит Вас уделить ему время для важного государственного разговора.       Калло поморщился. О личном ему общаться не хотелось, а решением государственных вопросов всё равно занимается король, и ему крайне редко требовались раньше советы сына.       - Ты так и не побеседовал с ним? – тихо, но весьма укоризненно спросила Игина.       - Нет, - так же тихо ответил принц, признавая свою вину.       - Так иди сейчас, нехорошо заставлять ждать короля, тем более в таких обстоятельствах.       Калло колебался, не решаясь встать из-за стола. Он не был готов обсуждать с отцом сейчас его отношения с Игиной. О чём тут говорить? Унизительно оправдываться как нашкодивший ребёнок? Калло некстати вспомнил, что всё началось с его нарушения отцовского запрета о невмешательстве в дела Верховного Чародея Древних, и совсем поник. И правда, это его вина, что всё так сложилось. Если бы он только мог знать…       - Калло, чего ты ждёшь? Я не исчезну из твоего дворца, не исчезла же за ночь, смотри. Ты говоришь, даже похорошела, - попыталась пошутить Игина. – Он ждёт тебя, поговори с ним, расскажи всё как есть.       Он упрямо покачал головой, игнорируя застывшего в шаге ожидающего слугу.       - Мало ли что он хочет тебе сказать. Может за время твоего отсутствия случилось что-то с вашим поселением? Узнать бы не помешало.       «Вдруг Древние объявили нам войну?» - мысль была настолько ужасной, что он не стал её озвучивать.       - Ты ведь доела?       - Да, иди уже, - Игина вытерла рот салфеткой и демонстративно скомкала её.       - Нет, я пойду только с тобой вместе, - ответил принц тоном заупрямившегося дитя.       Девушка вздохнула и молча поднялась из-за стола, не пытаясь спорить.       - Но, Ваше Высочество… - попытался образумить принца слуга короля.       - Иди доложи отцу, что мы сейчас придём, или так, или никак, - высокомерно оборвал его Калло, протягивая руку своей парчхан-ва.       - Кошмарно много юбок, - шёпотом посетовала ему по пути Игина, шурша тканью своего костюма.       - Традиционный наряд для женщин, не стремящихся к карьере и обретению политического влияния. Его приготовили для тебя из-за привычных стереотипов, что женщинам-эльфам это неинтересно, - извиняюще отозвался Калло. – Я попрошу это исправить и сшить другой костюм.       - Только не брючный, пусть это будет всё же платье, - отозвалась Игина, и Калло вспомнил новые подробности той злосчастной легенды, там говорилось, что человеческая девушка-«резонатор», Эрза, занимала какое-то очень высокое положение в роду Вхархелисов. По старым традициям ещё единого тогда народа эльфов занимающим ключевые позиции в иерархии аристократических родов полагалось носить исключительно брючные костюмы.       Принц тряхнул головой, отгоняя непрошеные ассоциации. Сейчас казалось особенно нелепым, что старая сказка может неожиданно так ожить.       …Король знаком отпустил слуг и укоризненно уставился на Калло, который грубо нарушил дворцовый этикет и все возможные приличия, приведя на приватный разговор с отцом свою, предположительно, любовницу-человека. Впрочем, король тут же подошёл к Игине и вежливо поднёс её руку к губам.       - Моё почтение, леди. Словами не выразить, как я благодарен Вам за жизнь моего единственного сына…       - И именно поэтому она тут сейчас, - с нажимом встрял Калло, беззастенчиво перебив отца. Он решил, что лучшей стратегией в его случае будет нападение.       Но король и бровью не повёл на этот хамский выпад, пристально вглядываясь в лицо Игины. Калло перевёл взгляд на свою парчхан-ва: побледневшая как смерть, она прижимала свободную руку ко рту, как бы сдерживая рвущийся крик, как если бы увидела нечто, поразившее её в самую душу. Её правую руку ещё удерживали пальцы короля, который с крайне серьёзным видом изучал девушку, словно молчаливо приветствуя её странную реакцию.       - Что ж, теперь всё становится ясно, - медленно проговорил король и перевёл взгляд на сына, поясняя: - Вчера утром я получил официальное уведомление из Столицы Древних, что в наше поселение направляется огромная процессия во главе с Верховным Чародеем и Главным Жрецом. С соблюдением всех традиций, по земле, не прибегая к магии порталов, – официальный дипломатический визит, равного которого не удостоилось ни одно поселение Новых эльфов за все годы, прошедшие с Раскола.       Калло похолодел и хотел сообщить, что он всё равно не понимает, что же теперь ясно его отцу, и не начало ли это войны, чего вообще хотят от них страшные Древние, но тут Игина пробормотала, всё не сводя глаз с короля:       - Вас же… тебя же зовут Лиго, верно? – и голос её прервался.       На лице короля промелькнуло странное выражение, которого Калло никогда не видел, и он ответил, тихо и прочувствованно, вновь глядя на Игину:       - Да, это я…       А в следующую минуту девушка бросилась королю Лиго на шею, фамильярно обнимая его и не сдерживая рыданий.       Они сидели в Резной гостиной втроём и пили чай из трав, каждый думал о своём, и каждый пытался усмирить поднявшуюся внутри бурю. Принёсшие изысканные угощения слуги, должно быть, подумали, что король с сыном поругались из-за шокирующего поведения последнего, и теперь раздумывают, король – как вылечить помешавшегося отпрыска, принц – как оставить при себе человеческую женщину и делать и дальше что вздумается, а чужачка… да кто её знает, о чём думают люди, возможно, она упивается восторгом от того хаоса, который внесла в дружную королевскую семью.       - Где были мои глаза, - всё ещё потрясённо говорила Игина, когда слуги вышли. – Вы же так похожи.       Она не сводила глаз с короля, ловя каждое его движение, когда он подносил чашку ко рту и отхлёбывал ароматного напитка, Калло даже ощутил лёгкий укол ревности. Он всегда считал отца примером для подражания, тот был более терпеливым, ловким, выдержанным, более сильным и умелым воином, более красивым, а точнее стильным, чем принц, как думалось Калло. Куда ему соревноваться с ним.       - О чём ты только думал, - Лиго перевёл взгляд на сына, и его взор тут же похолодел. На Игину он смотрел с надрывной нежностью, как будто и сам готов был расплакаться.       - Я не мог предвидеть такую чудовищную шутку судьбы над нами.       - А надо было, раз ты решил украсть женщину, да ещё человека прямо из покоев Верховного Чародея! Чего ты ожидал, когда лез в дела Вхархелиса?       - Ну уж явно не того, что детские сказки окажутся правдой и что ты знаешь его много лет! Ты мог бы быть и пооткровеннее со мной!       - Тихо, - Игина поморщилась. – Не ругайтесь. Пожалуйста.       Лиго вздохнул и проговорил:       - И всё же, несмотря ни на что, я так рад… Надо полагать, Древние не нападут. Если бы хотели, уже бы напали.       - Этот Раскол, - Игина опять поморщилась. – Почему? И, не знаю, как спросить…       - Где Лесса? Погибла, когда Калло был ещё совсем маленьким. При очень странных обстоятельствах. Потому я и ушёл.       Девушка побледнела.       - Ты думаешь, это сделал… он?       - Прости. Именно так я и думаю. Она раздражала его, донимала, мешала, как и я, впрочем, тоже. Ты же не знаешь, как оно становится без тебя.       Игина сложила пальцы замком, переплетя их друг с другом, и рассеянно облокотилась на руки подбородком, кусая губы. А Калло, загрустивший, когда они заговорили о матери, вдруг понял одну вещь.       - Погодите… Ты была знакома с моей матерью, Игина? Или… правильно сказать будет Эрза?       - Правильно сказать будет Игина, - поправила его девушка. – Да, мы были знакомы в разных моих… воплощениях и даже иногда очень много общались.       - Значит, та песня… которую ты напевала мне в плену…       - Ох, - Игина прикрыла глаза. – Как много всего сразу, о чём и не приходит в голову подумать. Да, Калло. Этой песне научила её я. Ну то есть не совсем я, такая путаница… Ну ты понял. Одна из тех девушек, которой я была в прошлых жизнях. Эльфы не пели её, я нашла её в одном старом сборнике библиотеки…       Она запнулась и закончила тише.       - …Вхархелисов.       - А я думал, откуда ты узнала, - с тихой нежностью пояснил принц. – Надо же.       Лиго с болью во взгляде смотрел на сына, обращаясь к Игине.       - Какой узел. Что делать теперь? Они ведь едут за тобой. Вы ведь так и не успели встретиться?       - Нет, - Игина покачала головой. – Не успели. Воспоминания просыпались по капле, в течение многих дней. Многого я не помню до сих пор. А что-то перепуталось в кашу. Иногда я теряюсь, где я настоящая.       - Раз вы не встречались ещё, всё может быть очень плохо. Я не отпущу Калло, - резко проговорил король.       Принц и Игина отреагировали одновременно.       - Лиго, о чём ты говоришь?! Конечно, Калло останется тут. А я уеду.       - Что значит не отпустишь?! Я не останусь тут без Игины!       На несколько мгновений повисла тишина.       - Калло, но я же говорила, что не хочу мешать тебе. Помнишь? Я не хочу мешать твоему счастью и, тем более, рисковать твоей жизнью…       - Я не останусь, - упрямо ответил принц. – Оставите меня силой, я убегу и самостоятельно доберусь до Столицы. Я не могу без тебя, Игина. Совсем не могу. Меня всего трясёт и переворачивает даже оттого, что ты больше не спишь рядом, а за стенкой!       - Боюсь, он не преувеличивает, - тихо проговорил король. – Это не просто юношеская влюблённость. Твой магический дар оказывает очень глубокое влияние на некоторых эльфов, Эр… Игина. Ты же вытащила его дух своими жизненными силами, вплела в него частичку себя. Парчхан-ва.       - Точно, ты же увлёкся философией орков ещё при мне. Но может можно как-нибудь развязать, Лиго? Или, может, ты хотя бы поедешь с нами?       - Нет, я сам в Столицу не вернусь. Я спрошу целителей, могут ли они сделать что-то с этим. Но, насколько я вижу сейчас, вдали от тебя Калло будет хуже, чем даже рядом с Илло.       - Ты говорил, Главный Жрец тоже едет сюда. Попросим Орсо помочь, кто ещё может справиться, как ни он…       - Вы говорите о парчхан-ва, как о душевной болезни, - голос принца звенел от негодования. – Тогда как ты сам, отец, всегда говорил, что это чудо и дар! А теперь ты готов велеть окутать меня цепями гипноза, одурманить мой разум, вырвать из меня часть моей души! Я в состоянии сам выбрать свою судьбу. Я не болен! Просто твой сын умер там! Я переродился, стал слишком другим теперь.       - Тихо, Калло, никто не станет тебя ломать и принуждать к чему-то, - Игина не выдержала первой, и, пока Лиго, одервенев, смотрел на разъярённого наследника, она встала и обняла принца, позволяя ему склониться и спрятать лицо у себя на груди.       - Если ты не изменишь мнения сам, когда ощутишь полыхание ауры Верховного Чародея, - едва слышно пробормотал король.       Игина стояла у большого резного окна и напряжённо вглядывалась в то, что видела снаружи. По периметру двора выстроились в парадных доспехах лучники, в первых рядах находилась группа чародеев, словно невзначай расставленная по точкам одной из потенциальных магических атак, объединяющей в случае необходимости силы и позволяющая группе чародеев действовать как единое целое с помощью координирующего магов лидера. Рядом с чародеями стояли перешёптывающиеся придворные дамы и кавалеры – на их лицах была заметна плохо скрываемая тревога.       Калло подошёл и встал рядом с Игиной. Девушка неосознанно сжимала и теребила правой рукой браслет, оплетающий её левое запястье, - такой же точно браслет, разве что немного более широкий, красовался на правой руке принца. Он вспомнил, как Игине понравился этот обещанный им подарок – она вообще восторженно восхищалась красотой и изяществом всего, что видела во дворце, как, впрочем, и самим зданием, сливающимся с окружающими деревьями, словно вырастающим из них плавными изгибами арок.       Несколько дней, остававшиеся до прибытия Древних, Калло и Игина провели в беззаботных развлечениях, в ничего не значащих беседах, в обсуждении быта и уклада жизни Новых эльфов. Иногда она оставляла принца и проводила уютные вечера в компании короля: они вспоминали общее прошлое, а Калло грустил и тщетно пытался занять себя хоть чем-то. Но даже привычные в прошлом тренировки с любимым оружием не ладились у принца, если рядом не было его парчхан-ва. Лиго оказался прав: зависимость Калло от девушки отдавала нездоровой исступлённостью и надломленностью, он готов был ходить за Игиной, словно околдованный злыми чарами, и терял хорошее настроение, аппетит и само желание жить, если она отсутствовала слишком долго. Целители только головами качали и разводили руками: никакого колдовства не сковывало души принца, но от прежнего независимого и инициативного эльфа, похоже, остался лишь фасад.       Сейчас Калло находился рядом со ставшей ему необходимой как воздух человеческой девушкой, но она, не замечая ничего вокруг, пристально вглядывалась в изгиб улиц эльфийского поселения. Вот-вот должна была показаться торжественная процессия Древних, и на лице Игины было написано неподдельное волнение. Калло не понимал, почему, если предстоящая встреча так важна для неё, она не выказала желания дожидаться процессию на улице, в окружении выстроенных войск. Но Игина захотела остаться в своих покоях и сразу сообщила королю и его наследнику, что на первом официальном приветствии тоже присутствовать не желает. Внезапная робость? Непонятные сомнения? Желание отсрочить? Калло хотел и не мог сейчас понять свою парчхан-ва.       Он легко коснулся её плеч, подойдя сзади.       - Ты дрожишь! – в тихой реплике плескалось возмущение. Если Верховный Чародей вызывает в ней такие эмоции, то почему она отвергла предложение Калло сбежать вместе?       - Не очень хорошо себя чувствую. Голову разрывает от боли.       Принц озабоченно взглянул на Игину.       - Что случилось? Ты заболела? Или так сильно переживаешь?       - Ни то, ни другое, - с усилием отвечала она, на миг отведя взгляд от происходящего за окном и посмотрев в глаза эльфа. – Просто каждый раз… это выворачивает наизнанку.       Вдалеке показались фигуры первых всадников, и Калло решил, что более подробные расспросы он отложит на потом. Игина снова, не отрываясь, смотрела в окно. Публика во дворе застыла, а лучники, кажется, превратились в изваяния. В первых рядах верхом, конечно, ехала охрана. Много-много легко вооружённых воинов, каждый из которых являлся опытным убийцей и состоял на службе Магической Гильдии Древних: во время вылазок в другие миры чародеям почти всегда нужна была поддержка тех, кто умеет хорошо сражаться. На их лицах царили непроницаемая сосредоточенность и спокойствие, но горделивая манера держаться, взгляды, которые они кидали на ожидающих, наконец, богатство отделки их оружия и доспехов, - всё было проникнуто тем невыносимым духом самоуверенности, вседозволенности, холёной роскоши, который всюду привносили своим присутствием Древние.       Въехав на территорию двора, всадники неспеша растекались по периметру, дублируя построение отрядов Новых эльфов и прикрывая собой тех, кто подъезжал следом. Они обошли лишь придворных и местных магов, не закрывая им обзор. Когда охрана полностью повторила контур двора, в него въехали две строгие чёрные кареты, следующие параллельным курсом. Они различались лишь небольшими символами, изображёнными над створками дверей, но Калло не стал приглядываться к ним, ожидая, пока на его земли открыто ступят те, кто сейчас скрывался во чреве чёрных больших коробов. Проехав немного вперёд, возницы остановили лошадей, не позволив ни одной карете оказаться впереди другой.       Безмолвное напряжение затопило двор, словно налетевший порыв злого ветра, и Калло понял, что он тоже поддался всеобщему настроению мрачного опасливого ожидания, и сейчас его тело готово или сражаться, или бежать прочь, но не способно сделать ни шага. А когда раскрылись одновременно двери обеих карет, две сильные невидимые волны одна за другой окатили близлежащее пространство раньше, чем ноги прибывших гостей коснулись земли: одна яркая и давяще горячая, как солнце пустыни, а другая, следом, приятно ледяная и освежающая, словно вода лесной дикой реки. Проклятые Древние друг за другом распустили свои магические ауры, дотоле свёрнутые, будто представляясь и угрожая одновременно, – выверенным и согласованным дуэтом, выдававшим старую привычку, превратившуюся уже в традицию. Несколько вычурную, но, безусловно, эффектную.       Сошедший из дальней, по отношению к окну покоев Игины, кареты коротковолосый эльф обратился к собравшимся с официальным приветствием, подняв обе руки и словно призывая всех сейчас же обнять друг друга, – по его привычной к публичным выступлениям манере вести себя даже ребёнок признал бы в нём опытного жреца. Калло не пытался вслушаться в слабо доносившиеся с такого расстояния слова приветствия, он пожирал взглядом второго гостя: высокого и стройного, одетого в бордово-бежевую, расшитую золотом чародейскую робу до самой земли и с изумительным хвостом светло-персиковых волос до пят. В одной руке маг сжимал тонкий посох, сделанный словно из хрусталя и казавшийся хрупким, как тающая сосулька, – но на деле, насколько Калло было известно, этот артефакт аккумулировал силу всего магического Ордена Древних и, являясь непременным атрибутом власти любого Верховного Чародея, так же выполнял функцию очень и очень опасного оружия.       Принц пожирал глазами своего соперника, а тот рассеянно-отрешённо, почти нарочито скромно, смотрел в землю, полностью игнорируя окружающую толпу. Затем Илло перевёл взгляд на вещающего что-то Главного Жреца, и Калло заметил, как напряжённо сжаты его губы и какая нездоровая бледность заливает его лицо. Не успел он поделиться этим наблюдением со своей спутницей, как Верховный Чародей совершенно неожиданно, словно его окликнули, обернулся, поднял голову и бросил пристальный быстрый взгляд прямо в их окно, на Игину. Девушка вскрикнула и упала в обморок, смертельно побледнев. Калло тут же поймал её на руки, едва сдерживая слова проклятья в адрес мерзавца и того, что он только что сотворил с его парчхан-ва. Принц не сомневался, что подлый Древний намеренно ударил Игину своей магией, и только волнение за любимую удержало его от того, чтобы немедленно не спуститься вниз и не вцепиться в глотку этой твари.       Калло понёс девушку на постель, перед этим быстро ещё раз взглянув в окно, и убедился, что Верховный Чародей более не смотрит в их сторону и вновь сверлит взглядом землю двора. Принц нащупал пульс Игины, а затем позвал лекаря. Через минуту девушка пришла в себя от резкого запах соответствующих лечебных трав.       - Спасибо, но со мной всё в порядке, - отказалась она от лекарств. – Мне просто надо немного полежать.       - Что он сделал с тобой?! – с холодной яростью спросил Калло, как только целитель вышел.       Игина взглянула на принца, улыбаясь.       - Ничего. Успокойся, Калло. Илло страдает от первичного резонанса не меньше меня, я тебя уверяю. Просто он эльф, вы более выносливы, и общественное положение Главы Ордена обязывает его не показывать этого. Но при первой нашей встрече в очередном моём перерождении так происходит всегда. Нас стремительно притягивает, чем ближе, тем сильнее, и это иногда очень больно.       - Если это резонанс, то разве ты не можешь его контролировать?       - Это уже нечто большее, чем просто резонанс. Это магическое притяжение, которое ничем не остановить и не отменить, которому невозможно сопротивляться. Как стремительно сжимающаяся растянутая пружина, если вдруг отпустить её концы. Когда она сожмётся, система придёт в равновесие, и всё пройдёт. Просто каждый раз наша связь оживает именно так, ножом по живому.       Калло потрясённо замолчал, сидя рядом на постели.       - Что за жуткая магия связывает вас… - в легенде говорилось исключительно о силе любви, но ведь всем известно, что чародеи Древних любят экспериментировать со своей магией.       - Не спрашивай, - она закрыла глаза и нащупала его руку. – Вот поэтому я и сказала, что пропущу первый приём. Мне надо полежать и привыкнуть к этому.       Принц остался с Игиной, и не подумав пойти на приём без неё. Девушка заснула, Калло смотрел на её мерно вздымающуюся грудь и думал, что готов отдать жизнь за то, чтобы вечно быть рядом.       Через полчаса Игина проснулась, и Калло самолично принёс ей специальный целебный напиток, поддерживающий силы раненых и больных, и немного салата.       - А ничего, что принца нет на приёме?       - Отец сказал Древним, что я ещё не отошёл от тягот плена. И ведь он даже не покривил душой.       - Как мне нравится ваша кухня, Калло! Она отличается от… - Игина замялась.       - Отличается, - отлично понял её принц. – Питаться Новые эльфы решили тоже не так, как Древние. Наша пища проще и естественнее. Меньше необычных сочетаний и ненужного гурманства.       Когда Игина подкрепила свои силы, оба парчхан-ва оправились прогуляться по дальним, пустующим сейчас, комнатам дворца. Приём проводился в другом крыле здания.       - Ты узнавал у кого-то, как Древние обозначили причину своего визита?       - Установление дипломатических контактов! – усмехнулся Калло. – С такой роскошной делегацией, чтобы любому дураку стало ясно, что настоящая цель совсем не в этом. Всем, конечно, очевидно, что у Верховного Чародея и Главного Жреца какое-то предложение к королю. Которое они предпочитают сделать, надавив авторитетом и обычной наглостью Древних. Многим известно, что до Раскола они общались. Те, кто был в моём отряде, и ещё несколько командиров, которые знают о том, откуда я тебя выкрал, понимают, что всё дело в тебе. Наверное, кто-то из них даже нашёл объяснение, почему.       Игина грустно покачала головой.       - Ты можешь присутствовать на их приватном разговоре с Лиго?       - Могу, - Калло вспомнил о тайном входе в покои короля и скрытых коридорах, ведущих прочь из дворца, о которых было известно только ему и личным телохранителям отца. – Ты оттягиваешь с ним встречу.       Она рассмеялась.       - Могу только напомнить тебе, как ты откладывал разговор с отцом.       - Если он причинит тебе вред, то я…       - Тсс, - она приложила ладошку к губам Калло. – Это не те обстоятельства, при которых можно безоглядно геройствовать. Это первое. Поэтому прошу тебя быть очень сдержанным и осторожным. А второе, запомни, Илло никогда, ни при каких обстоятельствах не причинит мне никакого вреда. Можешь быть абсолютно спокоен.       Эльф скептически хмыкнул, он слышал несколько пугающих историй о вспышках жестокости Верховного Чародея, но спорить не стал.       - Я не стану ничего говорить, буду только слушать, - легко пообещал он.       Калло слегка не рассчитал время, заболтавшись с Игиной. Когда он прибыл на свой шпионский пост, бесшумно просочившись тайными коридорами, Главный Жрец и Верховный Чародей уже провели в кабинете отца какое-то время.       - Ты сказал, никто не виноват, что так сложилось? – услышал Калло вкрадчиво-издевательский голос и тут же проникся ненавистью к его обладателю. Он даже не сомневался, кто это говорит. – Недостойно для короля бежать от ответственности. А как же ставить общественное превыше личного?       - Хорошо, чего ты хочешь, Илло? – услышал принц усталый голос отца. – Я не могу повернуть время вспять. Я сожалению, что так произошло. Я покончил со старой жизнью не для того, чтобы снова мечтать о встрече с вами, извините мне мои слова, Орсо.       До Калло донёсся ответный сдержанный смешок. Он, наконец, нашёл подходящую щель в замаскированной под деревянную панель двери и приник к ней. Главный Жрец расслабленно стоял у противоположный стены, привалившись к ней плечом, и пил что-то из белой чашки. Судя по всему, он пребывал в прекрасном настроении, чего нельзя было сказать о двух других эльфах. Отец находился у своего стола, рассеянно перебирая какие-то бумаги, и старательно не смотрел на посетителей. Он казался потерянным и несчастным. Верховный Чародей стоял рядом с королем, не сводя с того цепкого взгляда, тонкие черты его красивого лица были искажены от злости.       - Посылать ко мне шпионов и воров – это кратчайший путь к нашей встрече, Лиго.       - Повторяю ещё раз, это не было актом шпионажа. Я не планировал никаких интриг или войн! Я ещё в своём уме!       - Значит, твой сын сам пошёл на это преступление? Ты воспитал не только вора и подлеца, но и глупца, ты это хочешь сказать?       Лиго дёрнулся, как от удара, и сжал кулаки, бросив яростный взгляд на собеседника. Произнёс контрастно убито и тихо, заставляя Калло ненавидеть не только Вхархелиса, но и себя самого:       - Хочешь, я принесу публичные извинения?       Илло встрепенулся, собираясь будто сделать шаг вперёд, но тут к ним подошёл Орсо и примиряюще проговорил:       - Тебе просто нужно было сразу связаться с нами, вот и всё. Указать район, где был разбит ваш отряд, чтобы мы могли присоединиться к поискам. Это бы показало твои добрые намерения. Но если, как ты говоришь, ты потерял голову от исчезновения единственного сына, тебя тоже можно понять.       Лиго благодарно взглянул на жреца.       - И после всего вам обоим хватило наглости официально объявить её и Калло парчхан-ва. Как ещё ты их не женил! – вдруг совершенно неожиданно заорал притихший было во время слов Орсо Чародей. Волна жара прокатилась по кабинету, её почувствовал даже принц, находящийся за ложной стеной. – Ты думал, что я не узнаю?! Что до меня не дойдут слухи? Работающие на нас эльфы из твоего спасательного отряда сообщили в Столицу всю информацию ещё раньше, чем гонцы доскакали до твоего поселения. Я ушам своим не мог поверить, когда услышал о заявлениях твоего выкормыша! Ты просчитался, полагая, что её память не проснётся, если подсунуть ей другого эльфа!       В исступлении пометавшись по кабинету, огненный маг рухнул в свободное кресло и закрыл лицо руками. Бледный Лиго молчал, растерянно глядя на Орсо. Спустя какое-то время король проговорил:       - Никто ничего не хотел скрывать. Я не сразу понял, Илло. Вы не представляете, как много я бы отдал, чтобы разорвать их связь, а не стоять тут и выслушивать всё это. Как разорвать связь парчхан-ва, господа чародеи?       Илло отнял руки от лица и хищно усмехнулся. Калло думал, что тот плачет, но не увидел никаких следов слёз. Глаза Чародея горели нехорошим огнём.       - У меня есть идея, - холодно и сдержанно произнёс он, и Калло навострил уши, чтобы не упустить ни слова. Сейчас он не мог винить отца за его казавшееся ранее принцу малодушным желание освободить его. Он не одобрял и не был согласен с этой просьбой, не собираясь просто так уступать Игину этим заносчивым Древним, но понять отца тоже мог. Калло не понимал только одного, как тот вообще способен сносить столько оскорблений и не реагировать на них. – Я просто его убью.       Что-то в голосе Илло, в том, как он это произнёс, подсказало Калло, что тот говорит совершенно серьёзно и не думая насмехаться или мрачно шутить. Как можно жить рядом с таким, находиться рядом с ним весь отпущенный ему срок? Сможет ли Калло это выдержать? С другой стороны, как можно отдать ему Игину? Может, она не знает, каким стал в её отсутствие Верховный Чародей? Да и сколько он проживёт рядом с этим бешеным? А сколько – вдали от парчхан-ва?       Но Лиго не потерял самообладания, как опасался Калло. Он взглянул на чародея с удивительной холодностью и презрением.       - Ты правда готов нанести такой удар… по ней?       В следующий миг кабинет превратился в горящий ад. За стенами бушующего пламени исчезли убранство комнаты, мебель и даже пол с потолком. Не соображая, что делает, Калло распахнул тайную дверь и бросился вперёд, закрывая собой отца. Он уже попрощался с жизнью, понимания, что это конец и что жизнь короля он тоже, скорее всего, не спасёт, но именно в этот миг огонь исчез, обернувшись иллюзией миража.       Илло стоял в шаге от них с Лиго и смотрел стремительно меняющими своё выражение ореховыми глазами. Калло заметил руку Главного Жреца, лежащую на плече Вхархелиса, ощутил остаточный призвук магии, точный и сильный, словно след наконечника копья, и понял, что виденное не было просто актом устрашения или бравадой, а являлось прообразом не успевшего обрести воплощение заклинания. Из глаз Верховного Чародея исчезло безумное выражение, и он крайне ехидно произнёс:       - А, вот и маленький воришка. Часто ты шпионишь так за любимым папенькой?       - Простите, господа, - чуть смущённо ответил Калло, заставив себя не обращать внимания на оскорбление. Раз отец может, то и у него получится. – Мне показалось, у вас настолько не ладится диалог…       - Что ты решил разрядить обстановку, бодро выскочив из-за стены? – рассмеялся Орсо. Он вновь излучал невозмутимость, но стоял почти вплотную к Верховному Чародею. На таком близком расстоянии было отчётливо видно, насколько истощённым и утомлённым неясной внутренней борьбой кажется Илло. Но опасность, исходящая от этого эльфа, не позволяла проникнуться сочувствием к нему. Сейчас Калло впервые подумал о том, что, может, отец прав в своих подозрениях, и мать действительно стала жертвой этого безумца. Раньше это казалось нелепым, но сейчас…       - Никаких разговоров больше, пока я не увижусь с той, кого ты похитил у меня. Где она?! - при этих словах Илло вскинул руку и стремительным движением схватил Калло за плечо, с такой точностью сжав болевые точки, что это не могло быть просто случайностью. Принц задохнулся от боли и едва не застонал.       - Сам найду, - в следующий миг Илло с силой оттолкнул его, развернулся и вышел прочь, безошибочно выбирая направление в дальнее крыло дворца, будто следуя указаниям невидимого компаса. Калло догнал его, идя след в след и готовясь защищать жизнь Игины так же, как только что был готов умереть за отца. Орсо и Лиго последовали за ними.       Немногие встретившиеся на пути Верховного Чародея слуги мгновенно шарахались в сторону, лишь мельком взглянув на Древнего: Калло не знал, отпугивало ли их выражение его лица, его жгучая аура, трепетавшая почти физически осязаемо, или это стремительное перемещение, практически бег по бесконечным анфиладам дворца, но сам бы он точно ни за что на свете не хотел оказаться сейчас преградой на пути Вхархелиса. Илло распахнул двери очередной гостиной, и принц увидел фигурку Игины, застывшую в ожидании посреди комнаты. Она смотрела на Илло и улыбалась, будто давно тут ждала его. Верховный Чародей, не сбавляя скорости, подошёл к ней и обнял, едва ли не повиснув на девушке. Она посмотрела на Калло через плечо приникшего к ней эльфа, перебирая светло-персиковые пряди с непередаваемым выражением лица, а потом сильнее прижала Илло к себе и закрыла глаза. Пара застыла, не шевелясь, и принц почувствовал, что отец и Главный Жрец молча стоят сзади.       Через несколько мгновений Орсо аккуратно взял его под руку, шепнув: «Пойдёмте, оставим их одних». Калло хотел возразить, что это может быть опасно для Игины, но как раз в этот момент Илло сполз на пол у ног девушки, оказавшись на коленях и не размыкая кольца рук вокруг её талии, а затем проговорил на грани слышимости:       - Это я виноват, госпожа… - столь проникновенно беззащитно, что впору казалось заподозрить, что отвратительную сцену в кабинете короля устроил вовсе не он, а его инфернальный двойник.       Калло растерялся и дал увлечь себя прочь.       Они вернулись в кабинет короля, и принц даже не узнал помещение, настолько целитель наполнил его флюидами своих чар.       - Садись, - Орсо мягко подвёл его к стулу и окунул его в свою ауру как в родник. – Мне нужно заглянуть в тебя… Не беспокойся, я не узнаю никакой информации о том, что с тобой произошло или что ты думал.       Калло почувствовал приятный холодок, как от мяты, заполнивший его душу, и понял, что это прикосновение магии жреца. Отец стоял рядом и тоже не выказывал никаких признаков волнения, поэтому принц позволил себе расслабиться и слиться с такими необычными ощущениями, идущими изнутри.       Он потерял счёт времени, отключился от внешнего мира, будто нырнул глубоко под воду, в чистую синюю прохладу, выметающую боль. Здесь не существовало никого и ничего, и в то же время его заполнил целый мир, полный иррациональных скрытых глубин, и здесь было хорошо. Острыми зазубринами его ударило мимолётное воспоминание о кошмаре плена, о том, как он умер, но ощущение распалось, не обретя полноты, а затем сменилось мягким и тёплым образом Игины. Калейдоскоп медленно сменяющих друг друга тёплых образов захватил его своим верчением, и Калло сам не заметил, как заснул.       Проснулся он уже на рассвете, в своей постели. Как ни напрягал память, так и не вспомнил, как вернулся к себе. Не хотелось думать, что его как маленького принесли сюда на руках. Он так и не узнал вердикт Главного Жреца, но мимолётный интерес к этому погас, как только принц вспомнил, что оставил вчера Игину в компании Илло. Он аж подпрыгнул на кровати при мыслях об этом и принялся быстро одеваться. Затем вышел и направился к покоям своей гостьи. Двери были приоткрыты, поэтому Калло после секундного колебания зашёл внутрь. Перед столовой услышал щебечущие женские голоса, вздохнул с облегчением, неспешно отворил дверь, одновременно предупреждающе постучав в неё… и нашёл трёх служанок, убирающих покои Игины и отвлекшихся на болтовню. Кажется, они обсуждали внешность кого-то из охраны Древних.       - Ваше Высочество! – они немедленно поклонились ему. – Госпожи Игины здесь нет, она не возвращалась со вчерашнего дня сюда.       - Не знаете, где?       - Маиса говорила, что видела, как вчера вечером она направилась в покои, где остановился Верховный Чародей… Вместе с ним, - говорившая это служанка сделала страшные глаза, а Калло тут же отвернулся, чтобы не показать своей реакции.       Вполне ожидаемо. С одной стороны. А с другой, Калло не знал, куда себя деть, не сидеть же в самом деле под дверью на потеху слугам, и, промаявшись какое-то время бесцельно слоняясь по коридорам, направился к отцу. Лиго как раз заканчивал завтракать.       - Доброе утро. Ты встал раньше обычного.       - Не помню даже, как уснул. Как я оказался у себя?       - Я тебя принёс. Не делай такого лица, твой сон был крепок после вмешательства целителя, а кабинет не очень удобен для сна.       - И что он сказал?       Лиго вздохнул.       - Что, что бы там ни произошло, оно оставило в тебе очень глубокий след. Что тебя сломало что-то, и личность твоя распадалась, а дух не держался за жизнь. И ожил ты через волю к жизни Игины, а потому вдали от неё тоска со временем выпьет всё, что есть у тебя. Орсо говорит, что сделать разбитое целым нельзя, но постепенно он смог бы научить тебя жить не через кого-то, а самому. Это не разрыв вашей связи, тяга к ней останется у тебя навсегда, а у неё к тебе как минимум до смерти… Но это сделает возможным жизнь поодаль без необратимых повреждений твоей психики, как, в общем, и должно быть в норме у парчхан-ва. Для этого, как ты понимаешь, я должен отпустить тебя в Столицу.       - Ты не можешь не отпустить меня, отец. Я уже говорил.       - Но Илло. Он, конечно, очень послушен ей, однако в таких вопиющих обстоятельствах не поручится никто.       - Почему? Извинения принесены. Она выбрала его. Я ни на что не претендую и готов быть чужаком в городе Древних. Чего ему ещё желать?       - Не проси меня угадать образ его мыслей. Он вызывал во мне отторжение с первого дня нашей встречи. Как настоящее проклятье моей семьи, - грустно отозвался Лиго.       Король занялся делами, и Калло вновь принялся бесцельно слоняться по дворцу, петляя коридорами недалеко от покоев, где разместили Верховного Чародея. Он понимал, как недостойно и некрасиво это выглядит, осознавал, что за тренировкой, или охотой, или помощью отцу время пройдёт в разы быстрее, но ничего не мог поделать с собой, как одержимый вновь и вновь думая только об одном. Как она касалась его в плену. Какой тёплый у неё взгляд. И как вчера она обнимала Вхархелиса.       Постепенно круги его блужданий становились всё уже и уже, и примерно в то время, когда Игина, по его расчётам со всеми возможными поправками, должна была проснуться, Калло неожиданно обнаружил себя у дверей покоев Верховного Чародея. Уходить снова он не решился и, пытаясь стать незаметнее, превратиться в тень, присел на корточки у стены, в паре метров от дверей. Он снова погрузился в мысли об Игине: в плену казалось, что, окажись они на свободе, всё станет просто и легко, но всё сложилось совсем не так. В какой-то момент замечтавшемуся Калло послышался её смех, и он не сразу понял, что не грезит. Двери распахнулись, и прямоугольник яркого дневного света обрисовал два силуэта.       - Проклятье, он уже тут, - проворчал моментально заметивший его эльф, состроив кислую мину. Прозвучало, впрочем, на удивление беззлобно.       - Привет, Калло! – жизнерадостный голос Игины не оставлял никаких сомнений в её настроении. «Вроде, непохоже, чтобы он обижал её», - с облегчением подумал принц, стараясь заглушить в себе уколы ревности. Девушка беспардонно дёрнула чародея за лохматый хвост волос, отодвигая его в сторону, чтобы пройти. Илло изящно изогнул шею, отклоняясь назад, и Калло обратил внимание на багровеющий длинный и тонкий след поперёк его шеи. Как от удавки. Ничего подобного он вчера не заметил.       - На что уставился? – ехидно спросил Древний, словно бы невзначай касаясь пальцами горла и молниеносно стреляя глазами в сторону Игины. – Ну и манеры у вас, лесных дикарей, никакого такта.       Он лучился самодовольством и по сравнению со вчерашним днём выглядел гораздо лучше, отдохнувшим и уже не таким не бледным.       - Что сказал Орсо? – спросила Игина. – Он же рекомендовал тебе ехать с нами, правда-правда?       - Он дал понять королю, что это единственный способ выжить для меня сейчас, - честно ответил принц, отслеживая краем глаза, как скривилось лицо чародея, и испытывая от этого мстительное наслаждение. – И не сойти с ума.       - Не хочу расстраивать твоё хрупкое Высочество, но насчёт последнего, боюсь… уже поздно, - флёр притворного сочувствия добавил яда в злую иронию голоса Илло. Калло, которого Игина в это время тепло и крепко обняла в ответ на переданные слова жреца, подумал, что, должно быть, это небывалый прогресс и девушка явно провела с чародеем беседу. Маг пожирал их возмущённым взглядом, но, кроме едких слов, ничего другого себе не позволил.       - Кто бы говорил, - тихо фыркнул принц.       Игина рассмеялась, выпуская его из объятий и делая шаг обратно к Илло.       - Ты для него живой укор и напоминание, что может случиться, если вовремя не обновить охранное заклинание, - пояснила она, касаясь руки старшего эльфа и не сводя глаз с младшего. – Недопустимо для чародея его уровня и в целом довольно унизительно, согласись. Но для него полезно. Они с Орсо уже давно перестали смешно переругиваться по каждому поводу, так что теперь у меня ностальгия.       Она взяла под руку мага, застывшего с каменным выражением лица во время этой тирады, и только тут Калло обратил внимание на её одежду.       - Ты переоделась!       Фигуру девушки подчёркивал брючный бархатный костюм глубокого синего цвета.       - Помнишь, я говорила, что слуги Илло сняли с меня мерки в особняке, куда привезли и откуда ты потом меня выкрал? Он захватил с собой готовые одежды для меня. Очень мило, правда?       - Тебе удивительно идёт. Правда, возникает вопрос, неужели Верховный Чародей полагал, что мы не предоставим тебе одежд?       Игина рассмеялась и обратилась к Илло:       - Смотри, он быстро учится у тебя ехидству.       - Верховный Чародей, - иронично начал Илло, - полагал, что кучка лесных эльфов, безраздельно слившихся с дикой природой, ничего не знает о том, как традиции велят одеваться Главе древнего и уважаемого рода Вхархелисов. И оказался прав, разумеется.       - На самом деле не совсем, - подмигнула принцу Игина, - видишь, чего-то очень не хватает? Брошь с полыхающим внутри камня гербом я надену всё же только после всех положенных церемоний. Ну и ещё пару украшений по мелочи.       - А платье всё же тебе тоже очень шло.       - Калло, - кажется, он первый раз обратился к нему по имени. – Хватит нас забалтывать, это ты тут провёл несколько часов в засаде, а мы только проснулись и голодны. Вели слугам накрывать стол в саду, моя жена желает завтракать на природе.       - Какой очаровательный водопад, он тут сам появился или это творение эльфов? – когда Игине наскучило слушать обсуждение политических тонкостей союза Древних и поселения Лиго, она отошла к маленькому водопадику. Калло подсуетился оказаться рядом, оставив отца, Главного Жреца и Верховного Чародея вести деловую беседу дальше.       - Это сделали эльфы, - тепло улыбнулся принц. – Смотри, он слишком идеален для естественного.       Он наслаждался хотя бы этой видимостью уединения с Игиной, но затылком ощущал пристальный взгляд чародея.       - Немного угнетает такая постоянная слежка.       - Привыкнешь, - она усмехнулась. – Он очень ревнует.       В этот момент по неуловимым интонациям в голосе своей парчхан-ва юный принц понял, что Игина упивается властью над Древним. Интересно, так у них было всегда или это проявляются особенности характера данного её воплощения?       - Может, тогда нам следует отойти куда-то поглубже в заросли?       - Он же очень быстро прибежит следом. Нет, тебе не нужно его так дразнить, Калло. Ты же едешь, чтобы быть со мной рядом, а не вступать в противоборство с Илло, верно? Ты не передумал, кстати?       - Нет, конечно. Мне к очень многому надо будет привыкнуть, но не думаю, что я пожалею. А противоборство с Верховным Чародеем Древних – это что-то из области самых ужасных кошмаров.       Игина засмеялась.       - А ведь я зря смеюсь, именно так часто и бывает. Ты очень трогательно переживал, не обидит ли он меня.       - Я и сейчас переживаю. Меня раздражает даже, когда он говорит что-то о том, чего ты хочешь или что ты чувствуешь. Как будто решает за тебя. Даже заставил тебя надеть эту одежду…       - Что ты, Калло, всё совсем не так. Хотя, может, со стороны и похоже, если не знать. Мой с ним резонанс таков, что мы часто обмениваемся ощущениями, чувствами, желаниями, образами телепатически. Давно привыкли к этому оба, как к постоянному фону. Именно оттуда он и черпает информацию о том, что я хочу или не хочу. Это очень удобно, когда кто-то говорит тебе о твоих желаниях раньше, чем ты сама успела их осознать. И наоборот тоже, думаю, я могу сказать, что знаю и понимаю Илло как никто из прочих эльфов.       - И это включилось, когда… растянутая пружина снова сложилась?       - Да. И надеть костюм он меня вовсе не принуждал. Разве что уговаривал, - она мечтательно улыбнулась, наведя принца на самые непристойные предположения. – Не завидуй, Калло, этой связи. Никто и никогда не мог назвать себя моим парчхан-ва, а ты можешь. Весьма вероятно, что наша с тобой связь тоже будет оживать вместе с моей памятью о жизни с эльфами, снова и снова.       - И мы будем жить в отвратительном тройственном союзе, - раздалось над ухом ехидное замечание. Калло едва не подпрыгнул, он совсем не заметил, когда Илло успел подобраться так близко. Но, несмотря на свой лёгкий испуг и тонны растворённого яда, принц услышал в словах чародея неподдельную боль.       - Я, ты и твоя патологическая ревность, - парировала Игина. – Или твои вкусы изменились за последние сто лет, что ты допускаешь подобное?       - Я не меняюсь, госпожа, ты же знаешь, - он перевёл на девушку полный обожания взгляд. – Но на что ни пойдёшь из-за любви.       Юный эльф поёжился от этой неожиданной перспективы. Оставалось надеяться, что это Древний так флиртует.       - Калло – мой друг. А всех соперников, не сомневаюсь, дорогой, ты перебьёшь.       - Разумеется, - самоуверенно ответил Илло, не сводя с Игины всё того же обожающего взгляда, и поцеловал её руку.       Магия или просто инженерное искусство, но карета катилась по неровной лесной дороге так плавно, что движение едва ощущалось. Изнутри она оказалась довольно просторной и очень, очень удобной. За окном мельтешила зелень лесов. Верховный Чародей сидел на сиденье напротив Калло, прижавшись плечом к Игине, и, не отрываясь, смотрел на магический артефакт, который держал в руках у себя на коленях. В окаймлённом чёткой чёрной рамкой пространстве мелькали какие-то образы, объёмные и будто живые, но уменьшенные для удобства, а маг управлял ими движением руки. Изучал что-то или это было устройство связи, Калло так и не понял. Странный туман не давал ему подсматривать, делаясь густым и застилая образы как раз тогда, когда он пытался пристально на них сосредоточиться. Илло являл собой баланс расслабленности и сосредоточенности и, вероятно, общался с кем-то телепатически или же просто глубоко задумался о том, что показывал ему артефакт. Игина сидела рядом, обнимая одной рукой Древнего за плечи и рассеянно массируя его длинное, увешанное серёжками ухо.       Калло поймал взгляд своей парчхан-ва и светло улыбнулся ей. Игина тепло улыбнулась в ответ.