War never changes...

Глава 4. «Герой на День». Оказалось, местные не покинули музей. Т-Икс услышала и увидела, как пятёрка выживших расположилась в холле. - Всё хорошо, Престон. Не поднимай бучу. В этот момент последний минитмен заметил вошедшую. - Это было… потрясающе. Кто бы вы ни были, я рад, что вы на нашей стороне, - сказал он. Т-Икс подошла ближе, изучая человека. После короткого анализа, она выбрала дружелюбный вариант ответа, полагая, что это позволит быстрее наладить контакт. - Взаимно, Престон, - Т-Икс изобразила «дружелюбную улыбку номер четыре». - Друзья – они на вес золота. Особенно в содружестве. Слушай, я знаю, что это не очень-то много после всего, что вы для нас сделали, но вот, - он протянул небольшой свёрток. – Прими в качестве благодарности. - Не ради награды, - Т-Икс, однако, приняла подарок. Крышки и патроны ей были не нужны. Ей была нужна информация. Возможно, человеческие ресурсы. - Прости. Просто я уже привык, что все вокруг думают только о себе, - Престон неправильно понял мотивы терминатора. – Ты напоминаешь мне моих друзей. Других минитменов – тех, что отдали жизнь за великую идею. Пойдём с нами в Санктуари-Хилз! Нам бы не помешала твоя помощь. И я соболезную, твой друг погиб как герой, сражаясь с когтем смерти. Твоя победа делает тебя героем. - Он не погиб, просто ранен. Нужно несколько часов отдыха и он снова будет на ногах, - возразила Т-Икс. – Что касается пойти с тобой, то мне нужно будет посоветоваться с Джоном, когда он очнётся. - Он жив? Потрясающе! Счастливчик: столкнуться в ближнем бою с когтем смерти и выжить – в рубашке родился. - Не в удаче дело… Смерть шла с ним рука об руку… Металл, что не ведает жалости, но хочет научиться… Потерянное дитя другого мира. Кто знает, может быть тебе удастся найти то, что ты ищешь... – Мёрфи смотрела на Т-Икс своими белыми слепыми глазами, терминатор не смогла правильно интерпретировать её слова. - О чём вы? - Ты холодна, словно металл и столь же смертоносна. Ты потерялась во времени и пространстве. Ты что-то ищешь, но у тебя мало времени. Ещё есть надежда. Твой спутник – ваши судьбы переплетены, но не предначертаны. - Это звучит неясно. - Слушай, я понимаю, как это всё звучит. Видения… да, это странная штука. И они не всегда ясны. Но я чувствую – его сын ждёт его, а твой путь проходит рядом с ним. То, что ты ищешь… найдёшь вместе с ним, - старая женщина говорила неспешно, но и не медлила, словно озвучивала какой-то факт. – Мне не нужны видения, чтобы подсказать тебе, откуда начать поиски: великий зелёный самоцвет Содружества. Даймонд-Сити. Самое большое поселение в округе. - Нужно больше информации. - Послушай, я устала. Принесёшь мне препаратов и видения нарисуют мне более ясную картину. - Нет! – Моментально возразил Престон. – Матушка Мёрфи, мы уже это обсуждали. Эта химия… она вас убьёт… - Цыц, Престон. Мы все когда-то умрём. А видения нам нужны. И нашим новым друзьям. Давай лучше пойдём, Санктуари-Хиллз ждёт. - Ладно ребята, теперь мы можем продолжить путь, - скомандовал после вздоха он остальным. – Нам стало известно, что оно недалеко отсюда. - Известно? Ты имеешь ввиду, что оно явилось ей в «видении», когда она обдолбалась, - другая женщина с явной неприязнью и агрессией сказала это Престону, сидя на полу и не собираясь подниматься. Было видно, что она просто устала и злится. - А теперь ты опять хочешь, чтобы мы ломанулись в неизвестные края только потому, что Матушка Мёрфи так сказала? Т-Икс молча получала новые подробности. Похоже, что лидерами в группе выживших были двое: Престон и Мёрфи. Причём Мёрфи была выше по иерархии. - Хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет… - на это супруги дружно возмутились, а Стурджес попытался выступить миротворцем: - Эй, эй! Полегче, давайте все успокоимся. Мы должны держаться друг друга, верно? Так, Марси, у тебя есть лучшая идея, что делать дальше? Молчание. Т-Икс сделала вывод, что лидерам выгодно, чтобы группа оставалась целой. Видимо, эти люди были чем-то ценны. - У кого-то? – Спросил Стурджес, явно не ожидая получить ответ. – Что ж, идём в Санктуари-Хилз, будем надеяться, что его не зря так назвали. - Пойдём, Цзюнь, - женщина вздохнула, вставая с пола. - Ладно, - следом медленно поднялся мужчина. - Пойдёте на ночь глядя? – Уточнила Т-Икс у Престона. - Запах крови привлечёт падальщиков и других хищников. Когда мы пришли сюда этот город был пуст. Было странно, но теперь понятно, что причиной послужил коготь смерти. Не исключено, что новая тварь может забрести сюда и основать логово. В любом случае, безопаснее уйти сейчас, чем потом. Вам лучше поискать укрытие за пределами города. Если пойдёте с нами, я помогу донести твоего приятеля. Сделаем носилки – это не долго. - Спасибо за предложение, помощь не помешает, - новая информация несколько поменяла стратегию терминатора. - Хорошо, дай пару минут. И ещё, силовую броню придётся оставить или идти в ней кому-то другому. - Пусть это будет кто-то из ваших, - терминатор припомнила, что в Санктуари-Хилз есть стенд для работы с силовой бронёй, поэтому лучше её захватить с собой, как и отломанную руку. Извлечь Джона из силовой брони удалось без проблем. Стурджес вызвался стать новым пилотом экзоскелета, ему и спихнули почти все сумки и мешки, разгружая людей, так же ему после вменили постоянную смену на носилки, которые принёс Престон. Т-Икс решила подождать с расспросами в дороге, однако, Престон не удержался и спросил сам: - Не поделишься секретом, как тебе удалось расправиться с когтем смерти? - Ничего особенного, просто закинула ему в пасть гранату – сам виноват, что так широко её раскрыл, - терминатору было легко придумать легенду победы над чудовищным мутантом. - Вау. Не думаю, что смогу повторить такое. У тебя стальные нервы и невероятная удача, раз ты смогла проделать такое. Когда перед тобой морда этой твари даже у бывалых вояк подгибаются от страха ноги, а все мысли вылетают из головы. Стурджес считает, что это из-за инфразвукового крика чудовища, но я думаю, что всё дело в том, что это коготь смерти. Даже тот, кто его видит в первый раз понимает, что это неостановимая машина смерти. Их из бронебойного оружия валят да на минах подрывают групповой охотой в десять человек, а тут вы вдвоём справились – я поражён до глубины души. - Когда у тебя из всего оружия самодельный нож, мелкокалиберный пистолет и граната, то выбор оружия очевиден, - пожала она плечами. - Слушай, я знаю, что это больше, чем я могу, но у меня есть просьба. - Валяй. - Одному поселению нужна помощь. Они до сих пор надеются, что в этих краях ещё остались минитмены. Если мы хотим возродить минитменов, то нужно доказать людям, что они могут рассчитывать на помощь в час нужды. - Уточнение: у меня нет желания возрождать минитменов – это твоя идея. - Да, если бы у меня было бы больше времени, то я бы сам справился. У тебя есть все возможности им помочь. Пока твой приятель поправляется, ты могла бы сходить туда и уладить проблему. Если не получится – ничего страшного, просто это сильнее меня – они неоднократно просили о помощи. Если тебе что-то нужно, то я постараюсь достать или помочь чем смогу. Так как? Поможешь? - Какого рода помощь? - Разобраться с рейдерами. Я видел, как ты стреляешь, думаю, это не станет проблемой. Подробности узнаешь у них же. - Ладно, - Т-Икс не видела причин отказывать, тем более она хотела разведать окрестности. - Замечательно! Минитменам бы пригодились такие как ты. Честно говоря, думал, что откажешься, но я рад, что ошибся. - Я не собираюсь задерживаться. Сутки-двое максимум, если твоё поселение далеко, то пусть справляются сами. - О, нет, они рядом. Несколько часов пути, - Престон вкратце объяснил, как дойти до цели. К слову, у Стурджеса тоже есть чего предложить за помощь. Он наш механик и учёный в одном лице, одним словом - умный человек. - Я подумаю, - после чего спросила: - Почему вы следуете словам Матушки Мёрфи? - Да, знаю о чём вы думаете, есть основания прислушиваться к её словам. Она уже не раз предупреждала об опасностях: визите рейдеров, внезапных бурях, нашествие диких собак и прочих монстров. Её слова туманны, но пока были достаточно точны, чтобы прислушиваться к ним. - То есть, это не просто галлюцинации или что-то ещё? - Нет, точно нет. Матушка Мёрфи не наркоманка и не сумасшедшая, если вы об этом. - Она всегда так расплывчато говорит? - Ну, нет. Иногда она говорит точнее, но чаще всего её слова просто содержат предупреждение о том, что нужно сделать, чтобы избежать что-то опасное. Например, уйти до вечера, утра или следующего дня. Т-Икс не была предрасположена к таким вещам, как предрассудки. Она просто хотела убедиться, что Мёрфи не раскроет её как терминатора. Выжившие часто называли терминаторов металлом. Однако, здесь эти слова не выдали никакой реакции у остальных людей. Даже Престон не смог интерпретировать слова Мёрфи достаточно правильно. Угроза раскрытия отсутствовала. Помощь в разборке с рейдерами… Терминатор просто хотела убить больше людей. Для человека это было бы сродни инстинкту, а для Т-Икс одним из базовых алгоритмов. Убийство рейдеров попало в рамки этой программы и их смерти были засчитаны, как часть выполненной программы. Конечно, это были лишь сервисные подпрограммы, тем не менее, Т-Икс имела собственные причины сходить и «разобраться» с рейдерами. Первое – это разведка. Второе – это устранение угрозы. Так или иначе, но оставался солидный шанс, что Джон Ньюман может согласиться помочь Престону, поэтому выгоднее было сходить и ликвидировать угрозу сразу. Третье – репутация. Среди людей очень большую роль играет репутация и культ личности. Джон Коннор был лидером сопротивления, не имея военного звания и опыта, тем не менее именно он, а не постъядерные генералы имел больший авторитет. Появление его в операции повышало эффективность людей на несколько уровней вверх: люди были уверены в победе, меньше боялись, выполняли приказы даже ценой своей жизни, проявляли большее рвение. С самого начала войны Коннор знал о Скайнете и часто был на шаг впереди на тактическом поле, знал, как обезвреживать роботов, смог каким-то образом перетянуть на свою сторону 888-ю серию, что значительно осложнило войну и спровоцировало Скайнет на создание Т-Икс, кроме того, это было не всё – Коннор успешно перепрограммировал несколько других терминаторов от 600-й устаревшей до серийных Т-800 и Т-850. Уничтожить Джона Коннора так и не удалось на протяжении всей войны – он был слишком информирован, обладал солидными ресурсами и ни разу не потерпел поражение, которое привело бы к его смерти. К захвату – да, но то был единичный случай, когда Скайнет ещё не знал о том, как опасен Джон Коннор. До начала зачистки роботами-убийцами у Джона Коннора было не так много единомышленников, можно сказать, что он был одиночкой. Однако, с началом зачисток люди начали прислушиваться к его словам. То, что они в начале считали безумием, стало откровением. Дальнейшие успехи Джона Коннора в борьбе с машинами привели к тому, что его авторитет и фигура обросли фантастическими подробностями. Но самое главное – люди стали подчиняться и прислушиваться к нему практически беспрекословно. Во всяком случае, его ближайшие товарищи действовали согласно его приказам, даже если они казались остальным безумием. Т-Икс понимала, что у неё нет эксклюзивной информации, касающегося будущего, поэтому она не может разыграть карту предзнания. Однако, есть ещё один способ – заработать репутацию, оказывая несложные услуги выжившим. Пусть это будет не основной стратегией, однако, в процессе она всё равно получит больше информации. До Санктуари-Хилз беженцы добрались за полночь. Кодсворт встретил людей сначала не очень дружелюбно, но выслушав Т-Икс, стал относиться к ним как добрым соседям. Т-Икс сделала вывод, что робот весьма самостоятелен, но его набор реакций ограничивается теми, что запрограммированы. Робот вызвался помочь с обустройством, всё-таки он был Роботом Помощником. Т-Икс опять отметила, что нет возможности покопаться в начинке довоенного робота, после чего взяла дополнительную коробку патронов, освободила сумку для вещей и отправилась в путь. Престон даже не заметил её ухода, а когда ему сообщили о нём, то лишь удивлённо покачал головой самоотверженности и целеустремлённости девушки: отправиться в путь без отдыха и даже не поев. Описанная дорога была проста. Т-Икс решила придерживаться установленного пути, а не пытаться найти короткий путь. Дорога была пустынна и вела вниз, в долину. На спуске с холмов, Т-Икс заметила слева свет и присмотревшись, поняла, что недалеко расположился карьер, а светились лампочки над одной из будок КПП. Отметив место, как интересное для разведки, терминатор отправилась дальше. Путь пролегал мимо грузовой железнодорожной станции. Было по пути и Т-Икс решила быстро заглянуть туда, тем более, что дальнейший путь пролегал по железной дороге на север. Первое, что бросилось в глаза – гранитные блоки и ржавые контейнеры на целых и опрокинутых грузовых платформах. Локомотива не было видно. У входа лежало несколько трупов людей в рваной истлевшей до неузнаваемости одежде. Температура их тела соответствовала температуре окружающей среды, никакого движения зафиксировано не было и терминатор перешагнула мертвецов. Будь она человеком, то с большой вероятностью, следующее событие заставило бы её поседеть, заработать фобию или упасть в обморок, хотя последнее вряд ли. Абсолютно мёртвое по всем признакам тело вдруг резко вскинулось, схватив Т-Икс за голень и попыталось укусить. Другие мертвецы тоже зашевелились с жуткими хрипами. В следующую секунду раздалось три выстрела и хитрые мертвецы стали настоящими трупами. Терминатор задержалась только на несколько секунд, оценивая состояние тел и зафиксировала рядом с ними небольшое радиационное излучение, похожее на то, какое было у тараканов-мутантов. Вывод был сделан быстро – перед ней похожие мутанты, только уже людей. Судя по всему, мутировали они давно, разума не наблюдалось, а их тела наполовину сгнили-высохли. Больше ничего интересного для себя Т-Икс не выявила, даже проанализировав кровь одного из мутантов. Внутри было пыльно и пустынно. Несколько ещё с довоенных времён бутылок пива, ремонтный набор, какие-то выцветшие бланки и папки с документами – мусор. Внимание терминатора привлёк компьютер. Всё ещё работающий благодаря внутреннему источнику энергии. Осмотревшись, Т-Икс вытянула указательный палец, который потёк и начал трансформироваться в тонкий острый бур-инжектор. Пара секунд и нанотранжекторы полностью захватили электронную начинку аппарата. Устройство компьютера было… примитивным. Однако, присутствовало несколько деталей с гораздо более высоким технологическим уровнем. Это была материнская плата и процессор. Не кремниевый, а углеродный, более экономичный и продвинутый. Это озадачило Т-Икс – она не понимала, почему во внешне примитивном устройстве, да и внутренне тоже, есть такие высококлассные детали. Похоже, что пип-бой Джона был ещё совершеннее, раз он так быстро взломал тот терминал. Само программное обеспечение оказалось незнакомым. Оно всё ещё использовало двоичную логику, но машинный язык отличался от того, который знала Т-Икс. Терминатор воспользовалась клавиатурой и ввела несколько команд, отслеживая работу внутренних систем машины. Потратив ещё несколько минут, Т-Икс разобралась в программном коде, получив несколько зацепок-ключей для дешифровки и анализа. Скопировав содержимое в память, в виртуальную среду, она вышла со станции, отправившись дальше к своей цели. Через несколько километров пути пришлось свернуть и взобраться на скалистый склон – поселение располагалось на нём. Поселение – звучит громко для одного сгоревшего дома и самопального сарая из гофрированных листов ржавого металла и ссохшегося дерева. Стоило ей подойти на десять метров, как раздался женский грубый голос. - Держи руки, чтобы я их видела. Потянешься к пушке – пристрелю! – Из сарая показалась женщина в старой грязной бордовой рубашке и коричневых брюках, на её ногах были старые латанные берцы. В руках она держала самодельный, как у рейдеров, гладкоствольный пистолет, грубый угловатый с ржавыми пятнами, но судя по виду, рабочий. Т-Икс подняла руки, показывая пустые ладони – женщина не представляла угрозу для неё, но так было лучше для налаживания контакта. - Я от минитменов. Вам нужна была помощь? - Ты минитмен? Я думала, что никого из ваших уже не осталось, - удивительно, но женщина значительно расслабилась и опустила пистолет. – Мы просили торговца рассказать всем, что нам нужна помощь, но не думали, что из этого что-то выйдет. После того, что случилось в Квинси, люди больше не верят в минитменов. Вы тогда здорово себе репутацию подмочили. Т-Икс проанализировала новую информацию. Похоже, что репутация у минитменов оказалась ниже ожидаемой. Стоит ли ей использовать её или попытаться создать свою? Она решила пока не спешить и посмотреть на реакцию. - Я не минитмен, но меня попросил о помощи один из них – Престон Гарви. Меня зовут Синтия Новакс, я решила помочь вам, - вот так уже получалось как бы, что она выше по статусу минитменов – у неё попросили о помощи и она согласилась. – Что у вас за проблемы? - О, приятно познакомиться. Я Лесли. Здорово, что кто-то откликнулся. Уже несколько дней нас терроризирует банда рейдеров. Они крадут у нас еду и припасы. Грозятся, что убьют нас, если мы не будем им платить. Мы знаем, где их логово, но с такой бандой нам тягаться не по силам. - Я разберусь с ними. Где они? - Они в Корвеге, это старый цех сборки машин, он находится к югу от сюда. Ты его не пропустишь, будь уверена, его труба видна отсюда. Спасибо, что согласились помочь. Если вы всерьёз взялись за это дело, наша жизнь наладится. - Тогда я немедленно отправлюсь туда, - Т-Икс решила, что продолжать разговор бессмысленно на данный момент. Это было не поселение, а ферма, которую держала семья. Подобные хозяйства были знакомы Скайнет. После ядерного удара у выживших было мало еды, довоенные остатки быстро съедались и людям приходилось искать пищу. Кто-то же растил пищу сам: огороды, теплицы или даже целые поля – всё зависело от ресурсов фермеров. Труба какого-то промышленного предприятия была действительно видна с холма. В высоты так же были видны полуразрушенные дорожные магистрали, что пунктиром опоясывали некогда Бостон и пригород. К югу от уже посещённой станции Бэдфорд Т-Икс увидела «потерянный» локомотив. Он в значительной степени отличался от тех моделей, что были у неё в базах данных. Он словно состоял из двух этажей. Первым ясно выделялась многоколёсная платформа, наверху же была силовая установка, вероятно, ядерная. Кабина машиниста была совсем небольшой и находилась спереди. Плавные обводы и отсутствие острых углов наводили на мысль, что локомотив мог передвигаться с огромной скоростью. Быстро осмотрев локомотив и прицепленный к нему грузовой вагон и собрав немногочисленные полезные мелочи, Т-Икс отправилась дальше. Солнце показалось из-за горизонта, когда она подошла к красному мосту через трассу. До её слуха донеслось незнакомое гудение, похожее на гудение крыльев оводов-переростков. Терминатор не успела принять решение игнорировать звук или нет, как показалось большое насекомое, похожее на стрекозу. Длиной больше фута, оно имело на конце брюшка хорошо видное жало и крупные челюсти. По идее данное насекомое должно охотиться на мух-переростков, однако, оно решило, что двуногое создание перед ним тоже подходит на роль пищи. Меткий выстрел лишь сбил насекомое с пути, но не убил. Это… было ново. Десятимиллиметровая пуля не смогла пробить хитин насекомого? Терминатор выстрелила ещё несколько раз. Пули отбрасывали насекомое, но не могли его убить. Нельзя сказать, что мутант совсем не страдал от пуль, но даже потратив всю обойму Т-Икс не убила насекомое. Поняв, что трата патронов будет неэффективной стратегией, она сунула пистолет в кобуру и подловила насекомое, когда оно попыталось атаковать её вблизи. Стальная хватка не очень смутила насекомое, которое продолжало гудеть крыльями и пыталось достать жвалами и жалом свою цель. Жало достало, но не пробило даже полиморфный сплав, хотя выделившийся из него яд оказался способен слабо повредить наномашины. Ничего, что нельзя было бы восполнить, но это был первый урон, который понесла Т-Икс за всё время пребывания в этом мире. Даже коготь смерти не смог нанести ей никакого урона, но «мелкое» насекомое – вполне. Терминатор схватила голову насекомого свободной рукой и повернула, собираясь поступить так же, как с тараканом ранее. Однако, в этот раз голова упёрлась во что-то и пришлось приложить дополнительное усилие, чтобы с громким хрустом довернуть голову, после чего с таким же хрустом ломаемого хитина её вытащить. Хитин насекомого оказался весьма прочным, но Т-Икс всё равно оказалась сильнее. Появившиеся ещё два таких мутанта постигла та же участь. В этот раз Т-Икс не церемонилась и хватала насекомых сверху, чтобы они не смогли достать жалом, после чего быстро сломала им шеи и отрывала головы. Проверка ДНК показала, что да – это действительно когда-то были стрекозы. Однако, как и раньше, не было ни одного намёка, что подобная мутация возможна в принципе. Кроме того, были элементы ДНК, которые встречались у всех мутантов. Т-Икс предположила, что это какой-то неизвестный мутаген. Занимательно было также то, что в организмах мутантов было накоплено довольно большое количество радиоактивного материала. Вполне возможно, что радиация отвечала за активизацию этого неизвестного мутагена, являясь своего рода катализатором. Спустя час терминатор подошла к промышленному комплексу, вернее, окраине небольшого городка вокруг него. Вероятно, здесь ранее жили рабочие и их семьи. На одной из вывесок по дороге всё ещё читалась надпись: «Добро пожаловать в Легсингтон». Было видно, что надпись подкрашивали, но всё равно краска местами облезла и облупилась, обнажая под собой ржавое основание. Город выглядел пустынным и заброшенным, нельзя было сказать, что всего в нескольких сотнях метрах отсюда обосновались рейдеры. А ещё фермер упоминала о неком провале минитменов в Легсингтоне и гулях. Что такое гули Т-Икс не знала, но с ходу приметила несколько псевдо-трупов лежащих на заправке «Красная Ракета». Табло с ценами показывало те же самые цифры, что говорило о том, что они замерли в один день. Ещё одно подтверждение о массовом единовременном ядерном ударе. Пистолет уже был заряжен, но Т-Икс не спешила доставать оружие. Сейчас её никто не видел, можно было поберечь патроны. Осмотревшись, она заметила торчащий из-под остова машины потемневший от времени увесистый гаечный ключ. Взяв его, терминатор нашла его достаточно пригодным для своей стратегии и направилась к лежащим псевдотрупам. Каким-то шестым чувством мертвец почувствовал её приближение, несмотря на бесшумность терминатора. Она даже не изображала дыхание, двигаясь в абсолютной тишине, мягко ставя ногу на асфальтобетон. Мутант захрипел, пытаясь встать, но не успел – терминатор в один широкий шаг оказалась рядом и в один удар проломила ему голову. Мерзкое содержимое черепной коробки брызнуло на землю, нисколько не напоминая головной мозг, скорее какую-то грязную слизь с неоднородными кусочками нервной ткани и нитями кровеносных сосудов. Рядом зашевелилось ещё несколько мертвецов, услышав своего собрата. Спустя несколько секунд на терминатора бежала небольшая толпа из семерых иссохшихся худых тел с почерневшей кожей и белёсыми серыми глазами. Мутанты даже не пытались её окружить или действовать тактически – просто валили толпой. С человеком, может быть, этот фокус и получился бы. И то, при условии, что у него не было бы никакой нормальной защиты, не говоря уже о силовой броне. Лёгкие полутрупы не могли повалить и откусить хоть кусочек от машины-убийцы, поэтому каждый получил один смертельный удар в голову гаечным ключом и затих навсегда. Терминатор оценила содержимое карманов и то, во что были одеты люди. Повседневная гражданская одежда, в карманах были вполне обыденные вещи: зажигалка, пачка сигарет, часы, ключи, довоенные деньги в бумажнике и без него. Всё та же картина в генах. Терминатор справедливо предположила, что это были местные жители, которых убило радиацией от ядерного взрыва. Вероятно, смерть не была быстрой, так как организм успел «адаптироваться», мутировав в монстров. Судя по одежде и содержимому, это всё равно произошло довольно быстро. Возможно, в течение нескольких часов, возможно, в течение нескольких дней. Похоже, что большая доза радиации провоцирует мутации не характерные для хаотичных мутаций. Учитывая то, что это уже практически массовое и системное явление, причина также является базовой и основной. Возможно, какой-то мутагенный фактор: вирус, бактерия или сложное химическое соединение. Учитывая то, что мутация везде приводила к формированию агрессивных форм жизни, явно устойчивых к радиации, вероятно для этого была некая причина. Тот факт, что не мутировали растения, все виды насекомых и животных, наводит на мысль, что мутагенный фактор присутствовал не всюду. Возможно это может быть следствием неких опытов и экспериментов людей с генами, поиск способа сделать людей устойчивыми к радиации – они же тут готовились к ядерной войне и готовились, судя по всему, основательно. Терминатор окинула взглядом улицу и здания вокруг. Здесь определённо проживало немало людей, но какой процент из них стали гулями? В городе было немало мусора постъядерного периода, свидетельствующего о том, что тут какое-то время жили выжившие или пытались жить. Живые «мертвецы», возможно, разбрелись по округе, либо пришли сюда уже после. Побывав в нескольких соседних с заправкой зданиях, Т-Икс поняла, что люди здесь действительно жили после бомбардировки. Как долго – не ясно, но факт, что они уходили в спешке, был налицо: она нашла с десяток разнообразных медикаментов, в основном стимуляторов, повседневную одежду, коробки с патронами, разные полезные вещи вроде кофейников с кофе (вода испарилась, но чёрная корка осталась на стенках), бутылок и коробок с моющими и чистящими средствами, технические жидкости, полупустые коробки, забитые консервами. Этот город вполне мог принять новых жителей, если бы кто-то смог отбить его от мутантов и рейдеров. Т-Икс это было вполне по силам, но это было бы слишком. Ей поручили устранить рейдеров – она это сделает. Оценив прошлую реакцию мертвецов и выработав дистанцию на которой они её гарантированно не чувствовали, терминатор направилась к промышленному комплексу, избегая притворяющихся трупами мутантов. Завод примыкал практически вплотную к зданиям, оставляя где-то всего две сотни метров свободного пространства, однако, не везде. Главный вход охранялся серьёзно: четвёрка человек дежурила, совершая обход по крышам этажей разных промышленных блоков. Завод был компактным, более того, терминатор решила, что это завод полного цикла или близкого к полному циклу – на то намекали элементы химической промышленности: немало трубопроводов и высокие цистерны, характерные для подобного рода производств. Перестрелять рейдеров было бы не сложно, но она хотела сделать это быстро и тихо, что-бы уничтожить как можно больше людей в комплексе, поэтому искала лазейку. Невероятно, но она нашлась довольно быстро – это была большая сливная труба, срезанная часть которой лежала рядом. Пройти по ней и прорезать в случае необходимости путь для себя было логичным решением машины-убийцы. На металле были видны следы, проходом явно пользовались, хотя и не часто. Пройдя вперёд, Т-Икс остановилась. Темнота не мешала ей, однако, впереди виднелся свет и движение. Сменив несколько фильтров, она поняла, что это люди-мутанты. Она хотела было пойти и убить их, как что-то привлекло их внимание, и они бросились на свет, исчезнув из вида. Раздался писк и заработал мелкокалиберный автомат. Стрельба длилась секунд пять, после чего раздался взрыв и всё стихло. Пройдя вперёд, Т-Икс увидела вырезанный проём в трубе, который вёл в подвальное помещение, какой-то технический уровень с одним единственным выходом-коридором. Быстро глянув туда, она обнаружила импровизированный дот с дымящимися обломками чего-то и рядом три фрагментированных, теперь уже окончательно мертвецов. - Дерьмо, турель накрылась. Чак, сходи проверь, если там ещё эти долбанные гули. - Пошёл в жопу, смена заканчивается через полчаса, пусть они разбираются с этим говном. Двое рейдеров явно не желали идти проверять, но и спорить, соблюдая дисциплину – тоже. Терминатор замерла на время, выбирая оптимальную стратегию действий. Судя по всему, дисциплина была не на высоте, поэтому можно было разыграть шаблон замены: убить и спрятать труп одного из рейдеров и уже после свободно пройтись под маскировкой по помещениям. Либо не меняя облика убить одного, допросить второго, прикончить смену и уже дальше идти убивать остальных. Проблема в том, что нельзя было исключать наличие камер или сбежавших свидетелей, поэтому в худшем случае поползут слухи, что один из рейдеров перестрелял других. Учитывая то, что она направилась сюда, то «одним из рейдеров» может оказаться она. Доказательств не будет, но слухи имеют свойство распространяться и обрастать подробностями. Нет, если кто-то и сбежит, то он должен запомнить её, как кого-то в синем комбинезоне с номером 111. Подставляться под пули тоже нельзя – это может раскрыть её нечеловеческую природу. Вариант с новой маской лучше всего использовать как можно реже и без свидетелей. Оценив риски, Т-Икс приняла решение не использовать мимикрию в этой операции. Да она повысит эффективность и шансы на успех, но в случае риска могут быть долгосрочные осложнения. Сопротивление разрослось как раз благодаря слухам и выжившим свидетелям, как роботы уничтожают людей. Если бы это делали люди, возможно, эффект не был бы таким мощным, а так страх перед машинами оказался сильным сплачивающим фактором. Терминатор прошла по коридору до поворота и остановилась, услышав приближающиеся шаги. Человек так и не дошёл до поворота, развернулся и пошёл обратно. Т-Икс быстро повернула за угол и одним слитным движением схватила человека за основание головы, придавив шею, после чего резко повернула до хруста. Не дав телу упасть, буквально отнесла на весу за угол и быстро обыскала. Рейдер был наряжен в кожаную броню с металлическими заклёпками и раскрашенный под костюм скелета одежду. При нём было всё то же самодельное оружие и немного патронов, десяток крышек от Нюка-Колы и какой-то истёртый ингалятор. Предположительно наркотик или лекарство. Его напарник, сидящий спиной к коридору, даже не почувствовал смерти товарища, разбирая своё оружие. Когда на его рот легла женская ладонь с неженской силой стиснув рот, не позволяя и слова произнести, рейдер неслабо удивился и испугался. - Только пискни и я сверну тебе шею, - тихий женский голос заставил его промычать что-то невразумительное в ответ. Мужчина так и не понял, как ему быть, и решил пока побыть послушным. - А теперь ты скажешь сколько вас тут, какое вооружение, что есть ценного, - Т-Икс убрала руку, позволяя человеку говорить. - Да кто ты вообще такая? – Мужчина развернулся, опасаясь увидеть позади себя группу рейдеров-конкурентов или каких-нибудь других залётных людей, но перед ним стояла только одна женщина. Рейдер даже на несколько секунд завис – ему ещё не доводилось видеть таких красивых и чистых женщин. Синий комбинезон идеально очерчивал фигуру незнакомки, её светлая, чуть загорелая кожа была гладкой и чистой, не неся и следа грязи, что нет-нет да налипает в пустоши. Красивое правильное лицо не то чтобы было чем-то редким, но оно было словно с хорошо сохранившегося довоенного журнала моды, а чуть вьющиеся чистые блестящие здоровые волосы вообще были чем-то за пределами возможного. Соблюдать гигиену без обилия чистой воды было непросто, а использование грязной было сродни игре в русскую рулетку – может пронесёт, а может пятнами покроешься от такого душа. Но самое главное – незнакомка стояла перед ним без оружия! Бандит осклабился, уже представляя, как будет трахать эту чистую кралю, резко выбросил кулак вперёд, метя в живот. Удар достиг цели, мужчина услышал хруст костей, а всю руку до шеи прострелило острой болью. Рейдер почувствовал, как ему на шею легла тёплая девичья ладонь. Даже находясь в такой странной ситуации, он почувствовал, как начинает понемногу возбуждаться. - Повторять я не буду… - Тихо предупредила Т-Икс и начала медленно сжимать ладонь. - Хршо, я всё скжу… - прохрипел бандит. Хватка не затронула сонные артерии, поэтому он не потерял сознание, но усиливающееся давление на кадык и дыхательные пути грозила медленным удушением. - Слушаю. - Я… Я не знаю точно сколько нас. Никогда не считал. Может сотня, может больше. Босс послал парней недавно, человек пятьдесят, наверное. На дело, - рейдер говорил с паузами, пытаясь отдышаться и потирая шею. – Осталось человек тридцать. Десять дежурят снаружи, пока не вернутся парни с рейда. Остальные внутри. Кто-то спит, кто-то занят своими делами, кто-то дежурит. Не знаю, тут делать нехер, только от гулей отстреливаться успевай, а в остальном дыра, хотя и хорошо расположенная. Мужчина замолчал, но немигающий взгляд стоящей перед ним начал нервировать, и он отвёл взгляд, снова заговорив, пытаясь выиграть себе время. До бандита стало доходить, что его дела плохи. Он не знал, кто перед ним. Такой синий комбинезон он видел впервые, хотя что-то слышал о выходцах из довоенных убежищ, но это были байки: синий костюм, цифры… - Ценного… ну, всякого полно, но самое ценное в оружейной. Она на этаж выше и закрыта. Ключ только у босса есть, ну ещё у Хряща, это его правая рука. Патроны, медикаменты, немного чистой воды, еда в консервах и всё такое. В основном, конечно, патроны. Тут вообще много чего по коробкам распихано, у каждого свой схрон, там всё подписано-нацарапано. Кто чего принёс из рейда… - Тут бандита осенило: скоро пересменка, нужно только дождаться её, а там они как-нибудь с ней справятся. – Мы эта… Недавно тут. Может неделю или две как захватили город. Повыбили гулей, проникли через трубу внутрь, перестреляли местных. Теперь это наше место… Наш босс – Джаред – он типа главный, зверь-мужик. Только он немного того – тронулся и наркоман. Всё бредит о какой-то старухе и ширяется разной химией. Так-то он парень с мозгами и стреляет отлично. Турелей тут понастроили, гулей только так валят… Э-э-э, Лонни не очень довольна, она типа офицер, левая рука типа, не нравится, что он помешался на дури, а оборону не укрепляет, но это потому, что она параноик или типа того. Мы и так тут всё обшмонали, тут же всё проржавело и давно не работает, только несколько старых генераторов на ядерных ячейках свет дают и всё. Гули, кстати, из города всё равно лезут, хотя мы его и зачищали. Не успели все дома обчистить… Словесный понос продолжался ровно до прихода смены. Рейдер услышал приближение шагов и голоса своих товарищей. Радостно раскрыл рот, улыбаясь и думая, что всё – спасён. Так и умер с улыбкой на устах – терминатор убила его одним резким сильным ударом в голову, проломив кость. Сменяющая команда шла расслаблено и не видела трупов. Они спускались по лестнице в соседнем помещении, в то время как убитые находились в коридоре за стеной. Рейдеры расслабленно прошли через дверной проём, первым делом посмотрев в сторону хода к трубе. - Эй, Чак! Кислый! Вас уже успели сожрать гули или вы опять дрыхните на посту? – Крикнул один, а второй заржал. Смех оборвался, а стену рядом забрызгало кровью и содержимым черепной коробки краснолицего бандита. - Вот дерьмо!.. - Бросил оружие на пол. Живо! - Эй, эй, чика, не надо горячиться! Сейчас всё сделаю! - Медленно и без глупостей, а то твои мозги украсят стену позади тебя. Бандит глянул на лежащий рядом труп, заметил мёртвое тело Чака около стула, на котором он любил просиживать свои часы смены и понял, что попал. - Отлично. Теперь отвечай да или нет. Главный босс – это Джаред? – Дальше пошёл прогон-проверка уже полученной информации и несколько новых уточняющих вопросов. - Спасибо за сотрудничество, - Т-Икс улыбнулась и нажала на спусковой крючок, вышибив мозги ещё одному человеку. Вряд ли кто-то обратит внимание на выстрелы – здесь часто стреляли, все уже привыкли. В случае прорыва живых мертвецов – гулей, дежурные должны были отступить на заранее подготовленные позиции, отстреливая гадов, попутно предупредив остальных. Шум при этом стоял бы знатный – все и так бы всё поняли без слов. Одиночные выстрелы не тянули на «переполох» и «вторжение гулей». Удовлетворившись полученными ответами, Т-Икс двинулась дальше зачищать завод. Дальнейшие действия не отличались тактически: прослушать следующее помещение, войти, осмотреть, быстро обнаружив визуально цели, быстро поразить из пистолета в голову, перезарядить оружие, идти дальше и повторить цикл при необходимости. Нужно отдать рейдерам должное, они почувствовали, что что-то не так, уже на втором зачищенном Т-Икс помещении. Кроме того, ей встретилась первая турель. Бочкообразное сооружение на треноге с подвижным дулом мелкокалиберного пулемёта. Обойдя медленную турель с фланга, Т-Икс просто опрокинула её на бок. Люди реагировали быстрее и когда она зашла в большое просторное помещение полное лестниц и переходов с яруса на ярус, её встретил шквальный огонь. Увы, но даже плотная стрельба не задела терминатора – та двигалась просто слишком быстро и не пренебрегала укрытиями, метко выбивая тех, кто мог бы её достать. Беспорядочная стрельба, крики и практически никакого понимания тактики – рейдеры потеряли половину, прежде чем поняли, что им не справиться. При отступлении в другое помещение, потеряли ещё двоих человек. За три четверти часа бандитов стало вполовину меньше. Один выскочил наружу – звать подкрепления. Он не знал, что Т-Икс позволила ему это сделать, а не бросила в коридор к отступающим гранату – будет лучше, если люди сами соберутся вместе. Самое серьёзное, что у них было – это несколько бутылок с зажигательной смесью, ни одной гранаты или мины, даже только самодельные стволы, да несколько довоенных автоматов. Требовался как минимум гранатомёт, чтобы заставить Т-Икс отступать или маневрировать активнее и отвечать жёстче. Пока же это был тир и изучение противника в «естественной среде». Конечно, действия одной группы не говорят о выучке и подготовке всех людей, но надо же с чего-то набирать статистику? Сопротивление использовало тактику засад и малых, хорошо подготовленных и обученных групп при поддержке добровольцев, которые служили скорее отвлекающим фактором. Это была почти армия. Рейдеры же, даже при условии использования турелей и собственной хорошо изученной территории откровенно терялись, встретив ошеломляющей точности стрельбу по головам. Каждый раз у них было около минуты, чтобы перегруппироваться и придумать план, прежде чем терминатор входила в помещение. Гладкоствольные стволы, страх и плохие навыки стрельбы на ходу и в движущуюся мишень выставляли бандитов косоглазыми инвалидами, у которых руки не из того места растут. Весь их прошлый опыт рассыпался о нечеловеческую скорость реакции, смертоносную точность и расчёт Т-Икс. Тем не менее, иногда приходилось применять хитрость: использовать куртку или труп бандита в качестве щита, когда приходилось входить в узкие дверные проёмы или коридор, который простреливался тремя людьми из-за баррикады из сломанной мебели и шкафчиков. В одном из сборочных цехов, где стояло три турели, перекрывающие все сектора, а также было четверо последних выживших бандитов, Т-Икс пришлось отключить питание, перерезав один из кабелей, чтобы вырубить часть прожекторов, что были расставлены внутри вместо обычных ламп. Они, к слову, здорово мешали самим бандитам целиться, когда свет бил им в лицо, чем в наглую пользовалась Т-Икс. Пришлось потратить гранату и расстрелять турель из укрытия, прежде чем заняться людьми: автомат был медленным, но стрелял точнее человека. За час автозавод «Корвега» был очищен от присутствия рейдеров. Одному-двум бандитам удалось уйти, Т-Икс не была уверена, что они выживут и смогут пустить правильный слух, но догонять не стала. Ей удалось убить всех, не получив ни единого ранения, пусть оно и не могло причинить ей настоящий ущерб. Следующие часы Т-Икс изучала завод, содержимое контейнеров, ёмкостей и коробок, а также карманов бандитов. Помимо этого, она вытащила трупы на улицу, скорее всего их съедят гули – живые «мертвецы», люди-мутанты. Оставлять их гнить внутри было не разумно. Турели оказались примитивными по механике, но с хорошей сенсорной базой, которая позволяла им распознавать чужаков и целиться. Все интеллектуальные детали были вынуты и завёрнуты в ткань – в будущем из них будет можно собрать что-то новое, что из простого хлама не собрать. Помимо этого, несколько сумок с патронами и медикаментами стали солидным бонусом. Т-Икс они были ни к чему, но отрабатывая свою легенду, она понимала, что это пригодится не только ей, но и другим людям. Отдельного внимания заслужил протектотрон, гражданский робот-охранник, стоящий в док-станции. Т-Икс не стала его активировать, вскрывать или брать под контроль, так как всё ещё осваивала местный машинный язык. Тем не менее, чисто визуального осмотра и поверхностного сканирования робот удостоился. Бочкообразное тело, непропорциональные руки и отсутствие "головы", как части тела, лишь какие-то приборы под защитным стеклом, что даже не пытались походить на что-то человеческое, даже бионическое. Оценив затраченное время, Т-Икс отправилась обратно на ферму, прихватив сумки, не смотря на их изрядный вес. Можно было бы потратить ещё немного времени для формирования достойной легенды, но терминатор не хотела задерживаться сверх необходимого. Полученная ею информация подтвердила экстрасенсорные способности Матушки Мёрфи, что означало, что Джона Ньюмана не стоит выпускать из поля зрения, раз это поспособствует осуществлению её задач. Наркотики тоже были взяты для стимуляции дара старой женщины. Но перед возвращением в Санктуари-Хилз нужно было доложить о выполнении задачи фермерам. * * * Джон очнулся, лёжа на старом видавшем виды матрасе. Было холодно. Грязные и обветшалые стены вызвали лавину воспоминаний. Это всё было взаправду: ядерная война, криокапсулы, смерть Ненси и похищение Шона. Стрельба по гигантским тараканам и постъядерная пустошь. Кодсворт и 210 лет криосна. 210 лет, а для него словно один долгий день, словно затянувшийся кошмар. Мужчина пошевелился и почувствовал боль в левой руке. Комбинезон был распорот, а на коже виднелись швы. Рейдеры, монстр из канализации, Синтия… Синтия! Раз он жив, то и она жива? Она справилась с тем мутантом? Ей помогли? Она в порядке? Стойко терпя боль, Джон тяжело сел и медленно поднялся. В голове шумело, ноги были словно ватные, пришлось крепко держаться, почти ползти по стенке, чтобы выйти в коридор. - Эй, вы очнулись! – Послышался чей-то радостный голос, кажется это была женщина, но не Синтия. – Осторожно, вам нельзя так напрягаться. Давайте я вам помогу сесть. Темноволосая женщина в старой выцветшей плотной рубахе подхватила его за здоровую руку и отвела к креслу. - Где мы? Где Синтия? Что с монстром… кха-кха. - Сейчас я принесу воды и позову Престона, он ещё не ложился, - женщина ушла, но вскоре вернулась с кружкой воды и темнокожим минитменом. – Держите. - Рад, что вы поправляетесь, - сказал Гарви, присаживаясь на табуретку неподалёку. Солнечный свет из разбитого окна светил ему в спину, делая его лицо темнее обычного. - Где мы? Где Синтия? Что с тем монстром? – Повторил вопросы Джон. - В Санктуари-Хилз, должен отметить, я приятно удивлён, что у вас есть такой полезный робот. Он нам здорово помогает обустраиваться на новом месте, да и Стурджес в восторге от местных станков. Синтия… Она отошла помочь другому поселению, что недалеко отсюда. После того, как она лихо разделалась с когтем смерти, закинув гранату ему в пасть, думаю несколько рейдеров не станут для неё проблемой. Она ушла на рассвете, часов пять-шесть назад, сразу как мы добрались до этого места. Очень самоотверженная девушка. Не волнуйтесь, она вернётся. Матушка Мёрфи сказала, что она уже в пути и скоро будет здесь. - Коготь смерти – этот тот рогатый и хвостатый здоровяк, верно? - Да… - Значит, мне это не привиделось… - Я сам был в шоке. Встретить когтя смерти без тяжёлого вооружения и уцелеть могут немногие, те, кто способны его убить… я такого человека встретил вчера. Вам очень повезло с подругой. Вы давно знакомы? - Вчера встретил… Недалеко отсюда. Странно, она не показалась мне сильной. Сказала, что сбежала от рейдеров… - Джон усердно ворочал извилинами. – Извините, мне нужно отдохнуть. Пойду прилягу. - Нет проблем, если хотите поесть, то только скажите, обед ещё не остыл. По случаю новоселья приготовили сытную мясную похлёбку с овощами. - М-м-м, не откажусь, - согласился Джон. Он понимал, что скорее всего пища будет совсем не той, к которой он привык, но организм требовал пищи – выбирать не приходилось. Разве что проверить пип-боем на наличие радиации и можно кушать. - Я пойду, помогу с обустройством, - сообщил Престон и вышел на улицу. Марси принесла миску ещё горячего густого варева с недурным запахом и неплохим вкусом – Джон ожидал меньшего. Он решил не спрашивать, что за кусочки мяса плавают в бульоне, как и про овощи. Пока он медленно ел, его мысли крутились вокруг да около. 210 лет, ядерная война и Синтия. Девушка в комбинезоне убежища 111. Он не помнил такого имени в списках, когда искал выживших через терминал и просто проверяя показания приборов капсул. Все были мертвы. Он не понимал, почему он единственный выжил. Конечно, оставался шанс, что списки были не совсем правильными, а она очнулась и вышла несколько дней назад – было и несколько пустых капсул. Однако без пип-боя, предположим, украденного ранее, без оружия – он сам нашёл два пистолета и приличный запас патронов. Один пистолет он взял с собой. Её история, что её ограбили рейдеры, казалась придуманной или как минимум неправдоподобной. Даже если она соврала, Джон не мог найти причину, по которой ему нужно было не доверять и быть настороже с Синтией. Была ли их встреча случайностью? Сама женщина держалась довольно уверенно и спокойно, не учитывая первой истерики и слёз, но то могла быть хорошая актёрская игра, встречались в жизни Джона и такие женщины, что могли выдавить слезу, когда им нужно было и изобразить что-нибудь правдоподобно. Тем не менее, он хотел ей верить. Он чувствовал, что она тоже, как он – из прошлого. Это было сложно описать, но Синтия так же смотрела на мир – не узнавая и удивляясь. Пусть она хорошо скрывала эти эмоции, но постядерная реальность для неё была такой же неожиданной, как и для него. Может быть она какой-нибудь спецагент, чёрт её знает – тогда всякого хватало. Может быть разведчица, либо диверсант, либо ещё кто-то из спецслужб – баек ходило всяких много, а что правда – поди отличи. Более того, он хотел её упросить помочь ему. После рейдеров и когтя смерти как-то резко пришло осознание, что мир вокруг весьма опасен и недружелюбен. Крото-крысы, гигантские насекомые ещё не самые большие неприятности нового мира. Идти в него один, без поддержки и знания о нём – самоубийство. Хотелось спрятаться, убраться куда-то далеко-далеко, забиться в тихую дыру и не отсвечивать. Но где-то там был его сын, Шон. Он не мог смалодушничать, сын – всё, что у него осталось от старого мира, нет – от него самого! Как бы не хотелось немедленно отправиться в путь, Джон доел похлёбку, поблагодарил Марси и пошёл обратно к матрасу. Нужно было как можно скорее восстановить силы, ему не хотелось быть обузой. Последними мыслями было то, что даже силовая броня не даёт нужного уровня защиты от местных угроз.