War never changes...

Глава 9. «Реликты былых времён». Когда Т-Икс вернулась внутрь, то изображать сон не пришлось – все люди спали. Кто-то крепче, кто-то слабее. Лежащий у порога пёс настороженно посмотрел на неё, но не стал вставать. Терминатор скорректировала планы и проверила содержимое компьютера, за которым работал Данс. Дневник путешествий, отчёты и заметки. Было много всего. Данса волновало наличие супермутантов, похоже, что у Братства были какие-то давние счёты с ними. Обилие рейдеров – отщепенцев от крупных банд в Нюка-Мире, довоенном развлекательном центре, который не был помечен объектом интересов. Помимо этого, он искал следы предыдущей экспедиции из Братства, которая пропала бесследно. Он не действовал в слепую, то есть разведка была проведена ранее, однако многое изменилось и члены братства понесли потери. Довольно серьёзные, учитывая смерть нескольких рыцарей, то есть одетых в силовую броню бойцов. Из семи человек в строю остались трое и то условно. Определённо – Братство ожидало встретить максимум вооружённых обывателей в нескольких поселениях и заброшенные, по большей части, здания довоенных времён. Последняя запись и отчёт были не на много длиннее предыдущих. Паладин сообщал о статусе группы, запрашивал поддержку, а также доложил о перспективных людях, достойных вступить в Братство Стали и заслуживающих рыцарского звания, а Синтию обозначили, как потенциального кандидата в старшие скрипторы. Ответа пока не было получено, просто в эфир шло зашифрованное закольцованное сообщение. Подумав-подумав, терминатор оставила синтов охранять здание и взяв с собой четверых андроидов, отправилась к лаборатории полимеров, благо на довоенных картах они были отмечены и подписаны. Проходя мимо почтового отделения 115 Т-Икс заметила следы крови и огромные отпечатки ног, которые были характерны для супермутантов. Остановившись, она прислушалась – было довольно тихо, однако из помещения доносился свежий запах гари. Оставив андроидов снаружи, она вошла внутрь. Её ладонь и пальцы заблестели, становясь острым коротким клинком, который потускнел, чтобы не отбрасывать бликов в ночи. У входа, положенные в тележку из супермаркета и подвешенные к потолку лежали окровавленные куски человеческих тел, уже успевшие немного подгнить и местами засохнуть. Повешенные в проходе консервные банки в качестве самодельной сигнализации были бесшумно отодвинуты в сторону. В центральном помещении на бетонных обломках горел костёр. Неподалёку от него стоял супермутант в тряпье и большим деревянным дрыном с торчащими из него гвоздями, наверное, для большей убойности. Стоит отметить, что даже царапина таким дрыном могла быть опасной, учитывая бурые пятна на дереве и железе – его уже успели применить по назначению. На глазах у гиганта была тканевая повязка, должно быть он был слеп. Вокруг костра стояли ящики и коробки с беспорядочно сложенным в них оружием, патронами и медикаментами. У костра лежали кости, в том числе и человеческие, обглоданные и частично обгорелые. На подходе к гиганту были расставлены противопехотные мины уже знакомого ей типа. Пристрелить гиганта не было никакой возможности – она уже успела убедиться, что их не берёт мелкий калибр. Трансформировать руку в оружие Т-Икс не захотела, решив прикончить гиганта в ближнем бою. Увы, но обход не удался. Дерево предательски скрипнуло под её ногами – супермутант встрепенулся и с радостно-злобной рычащей фразой добежал до рычага, дёрнув рубильник. В тот же миг Т-Икс добралась до него, пронзив голову рукой. На вой сирены в помещение вбежало ещё шесть супермутантов с огнестрельным оружием и в броне. Пара спрыгнула сверху, двое других вышли из соседних помещений, которые терминатор не успела проверить. Т-Икс позволила себе проигнорировать несколько попаданий мелкокалиберного оружия, бросившись к ближайшему супермутанту. Тот попытался ударить прикладом, но получил клинок в живот, после чего ещё несколько колотых ран в жизненно важные органы, однако, даже после этого гигант ещё несколько секунд пытался бороться. Супермутанты не переставали стрелять, даже когда попадали по своему товарищу, видимо, это не считалось у них за ранение. Ловко двигаясь, Т-Икс оказалась перед следующим мутантом и, прикинув его вес на глаз, толкнула его, уронив прямо на мину. Секунды и грузное тело подбрасывает в воздух взрывом. Человека он бы порвал на куски, а супермутанту только разворотил спину и перебил позвоночник. Т-Икс оставила обездвиженного противника и ринулась к следующему врагу. Четвёртый мутант отбросил бесполезное оружие и полез в рукопашную. Т-Икс уклонилась от прямого в голову и блокировала удар ногой. Терминатор пересилила супермутанта, который оказался столь же силён как Т-800. Искажённое мутацией и злобой лицо попыталось на миг изобразить удивление и непонимание, после чего таким и застыло навеки, когда острый клинок вошёл через подбородок до самого мозга. Последний супермутант, видя смерть товарищей, начал отступать, не переставая стрелять. В его мозгу страх и ненависть боролись друг с другом. Будь он умнее, то отступил бы в тот же миг, бросившись прочь, но увы – он оказался слишком глуп. Т-Икс ускорилась и врезалась в гиганта, пробив тому грудину. Т-Икс осмотрела помещение на предмет противников, после чего слизнула капельку крови с её губ. Анализ генома показал уже знакомую картину. Не зная биологии супермутантов, а также не располагая большим количеством свободного времени в данный момент, она не стала пытаться брать пленников для выпытывания информации, ограничившись зачисткой. Последний полумёртвый супермутант, подорванный на мине, получил острый шип в глаз и скончался. Т-Икс возобновила режим мимикрии. Светлая волна полиморфного метаматериала прошлась с макушки до ступней, очищая её от следов состоявшегося боя. Осмотр помещений не дал больше почти ничего. Супермутанты, похоже, появились здесь недавно. Никаких записей от них или чего-то такого, что указало бы на то откуда они. Не став собирать ничего, кроме медикаментов, она отправилась дальше. Т-Икс вошла через центральный вход. Прямо перед ней была стойка, за которой парил Мистер Помощник, потрёпанный и старый, без задней крышки-полусферы, с частично оголёнными деталями. - Добро пожаловать в лаборатории «Кембридж Полимер», - робот приветственно обратился к вошедшей, подлетая ближе. Три больших глаза-сенсора были направлены на Т-Икс, на корпусе можно было увидеть полустёртую надпись-аббревиатуру «МОЛЛИ». - Возможно, вас ждёт карьера в сфере научных исследований. Вы готовы к собеседованию? – Тёплый женский голос источал интерес и надежду. Терминатор молча осмотрела робота и помещение. Она решила подыграть программе секретаря, прежде чем взламывать робота. - Возможно. - Давайте посмотрим, какие варианты трудоустройства мы можем предложить человеку с вашими способностями. Вследствие повышенного спроса на сотрудников на всех должностях мы сократили число вопросов в тесте на профпригодность. Вопрос первый: у вас есть опыт работы над синтезом полимеров? - Нет. - Высчитываю результат тестирования. Я могу предложить вам должность уборщика. Вас ждёт блестящее будущее в сфере мытья полов. Хотите пройти вводный курс перед началом работы в лаборатории? - Нет. - Что ж, в виду огромного количества работы вводную часть можно пропустить. Следуйте за мной, - робот развернулся, но не успел пролететь и метра, как Т-Икс вцепилась в незащищённую часть, вырвав провода из разъёма. Молли потеряла управление и упала, деактивировавшись. Турели на стенах предупреждающе пискнули, но не атаковали – робот не успел послать сигнал, а сами они не могли распознать агрессивные действия. Через минуту Т-Икс просматривала содержимое памяти Молли. Роботизированная секретарша была куплена не просто так. Кто-то успел дополнительно покопаться в настройках робота, поменяв приоритеты и добавив ограничений. Робот не мог отойти от заданной программы, даже после бомбёжки машина осталась исполнять роль секретарши. Балкон второго этажа частично рухнул в холл, по нему Т-Икс и забралась на второй этаж. Согласно скаченному у Молли плану здания, там был кабинет директора и управляющий терминал. Дверь оказалась закрыта, но на простой механический замок – «шпилька» справилась с ним за несколько секунд. Внутри Т-Икс поджидал «сюрприз» - гуль в слабо узнаваемом пиджаке и чёрных брюках. Терминал на столе директора работал. Последние сообщения пролили свет на произошедшие события. Институт работал над военной разработкой. Перед падением бомб полковник Кемп предупредил директора о том, чтобы задержать людей в лаборатории и связаться с ним позже. Из-за ЭМИ радиосвязь не была восстановлена сразу. Кроме того, человек подвергся облучению, а паника и мародёры на улицах «подарили» ему пулю в плечо. Здание лаборатории уцелело, однако запертые учёные были не очень довольны своим заточением. Джон, директор, похоже запер среди прочего и свою жену, объяснив ей причину – эвакуировать их могли военные, но только в случае успешного завершения некого проекта. Получилось у них или нет – не ясно. Человек умер, а что стало с заточёнными было не ясно. Вероятно, они тоже погибли – согласно дневнику, реактор оказался повреждён и произошла утечка радиации. Насколько всё было серьёзно – не понятно. Т-Икс вернулась и восстановила работоспособность Молли, Робот Помощник невозмутимо восстановил равновесие и взлетел в воздух, повторив ранее произнесённую речь про тестирование и работу в лаборатории. Терминатор сделала это, чтобы посмотреть, что будет делать машина. Она изменила приоритет директив и практически убрала ограничения, чтобы проверить адаптивность искусственного интеллекта. Молли провела в служебное помещение, после на кухню, потом по коридору мимо душевой, попутно проведя небольшой инструктаж по поведению в коллективе, в заключение, вручив грязный комбинезон механика и швабру как рабочую форму, положенную сотрудникам. Костюм явно был неоднократно использован и снят. Т-Икс выбросила его на пол, как обыкновенный мусор. - На той стороне вас встретят сотрудники исследовательского отдела, - мистер помощник пролетела к приборной панели перед окном в комнату дезинфекции, указав манипулятором в окно. – Надеюсь, вы подружитесь. Спасибо за внимание. Добро пожаловать в команду. Стоило Т-Икс войти в помещение, как дверь за ней закрылась. - Я должна проинформировать вас о том, что из-за отставания проекта от графика директор Элвуд распорядился о введении обязательных сверхурочных. В следствии этого персоналу не будет дозволено покинуть лабораторию до тех пор, пока проект по пьезонуклеиновой прослойке не будет завершён. Чтобы получить назначение, обратитесь к руководителю проекта, доктору Элвуд-Вулман. - Ты осознаёшь, что все работники скорее всего мертвы или мутировали? Состояние лаборатории за последние 210 лет стало только хуже и завершение проекта скорее всего невозможно? – Т-Икс не обратила внимание на лёгкое излучение в следствии распыления небольшой водяной взвеси с потолка. - Мы все стараемся выполнять нашу работу. По завершении проекта по пьезонуклеиновой прослойке, персоналу будет дано увольнение и выплачена компенсация за сверхурочные. Пожалуйста, завершите проект как можно быстрее. - Понятно. Терминатор поняла, что несмотря на большую степень свободы, робот продолжил следовать программе. Т-Икс осмотрела помещение и вышла через пролом в стене. Пыль, грязь, местами свисающая проводка и постоянный небольшой радиационный фон, слабый, но не безопасный для человека. Часть дверей была сломана-блокирована, большинство же открыто. Т-Икс методично обошла все помещения, убив шестнадцать гулей разной степени свежести. Пять лабораторных помещений расположенные на двух этажах, столовая совмещённая с комнатой отдыха и реакторная. Реактор всё ещё фонил радиацией, причём довольно сильно, но сам он предназначался не для выработки энергии, а для создания изотопов. В реакторной находился светящийся от радиации в прямом и переносном смысле гуль. Он оказался сильнее и живучее своих собратьев – потребовалось три пули, чтобы разнести ему голову и убить окончательно. По пути Т-Икс осматривала терминалы и записи. Помимо личных дневников, она смогла получить лабораторные журналы и прошлые наработки этой компании. Оценить на сколько это было ценно терминатор с ходу не могла, она была машиной-убийцей, а не машиной-учёным, поэтому отложила эту информацию до тех времён, когда у неё появится время на изучение. События двухсотлетней давности в лаборатории удалось восстановить достаточно точно. Люди вели личные записи, заметки и поэтому сопоставление данных не заняло много времени. Лаборатория была частной исследовательской компанией, основанной несколькими людьми. Чуть позже штат немного расширился, но это была по-прежнему небольшая группа людей. Последним проектом стало исследование возможности превращения радиоактивного излучения в электричество. Падение бомб сильно испугало директора Джона Элвуда, он попытался связаться с военными для получения помощи, но ему поставили ультиматум: или они заканчивают проект, после чего их эвакуируют, или пусть сами справляются со своими проблемами. Опасаясь, что люди его не поймут, он сообщил правду только своей жене, которая также была учёным. Он запер их в лаборатории, не сообщив о падении бомб и объявил о «сверхурочных». Возможно, если бы он сообщил о ядерной бомбардировке, то всё было бы иначе, но люди не оценили заботы шефа. Часть учёных под руководством Эрики продолжала работу. Увы, но внутренний конфликт привёл к тому, что часть важных материалов для завершения проекта оказалась недоступна, заперта, реактор уже тогда фонил радиацией. Итогом стало то, что их всех убили охранные протектотроны. На это указывала запись Бергмана и предсмертная записка ещё одного человека. Бергман активировал протокол системы безопасности, открыв двери, но активировав турели и роботов. Роботы убили всех людей. Самая ирония была в том, что исследование было завершено, не хватало только сделать опытный образец. Ради интереса Т-Икс собрала всё необходимое и запустила нанесение полимерного покрытия. Несколько минут спустя получила несколько образцов и тестовый нагрудник для силовой брони. Оценив её состояние, терминатор решила взять её с собой для Джона. - Вы завершили работу по пьезонуклеиновой прослойке? - Да. - Замечательно. Обязательные сверхурочные отменены. Комната дезинфекции разблокирована. Директор хотел бы это увидеть, пожалуйста, следуйте за мной. Т-Икс отметила, что такой пункт-приказ был отдан Молли Джоном Элвудом. - Это кабинет директора Элвуда. Полагаю, он будет рад увидеть рабочий прототип. Робот подлетел к рабочему месту Джона Элвуда и бодрым голосом известил лежащий неподалёку труп гуля: - Сэр, чудесные новости! Сотрудники проекта по нуклеострикционному покрытию подготовили рабочий прототип. - Прошу прощения, директор в последнее время сам не свой. Должно быть, грипп, - Молли повернулась к Т-Икс, что продолжала отслеживать реакцию робота. - За успешное завершение проекта вам положена премия, - робот ткнул манипулятором в кучку пачек довоенных денег на столе секретаря, уже наполовину истлевших от времени. – К сожалению, ввиду завершения всех проектов мы вынуждены сократить штат сотрудников. Не расстраивайтесь, выдадим вам отличную рекомендацию. Просто впишите сюда своё имя. Робот ткнул в неподалёку лежащий бланк и карандаш рядом с кучкой денег. - Полагаю, ты тоже попадаешь под сокращение? - Верно. - Как насчёт того, чтобы работать на меня? Обещаю своевременное техническое обслуживание и ремонт. За качественную работу возможен апгрейд, - предложила Т-Икс. - Неужели за 210 лет квалификация уборщиков так сильно выросла? – Молли изобразила «удивление», широко раскрыв диафрагму окуляров. – Впрочем. Я согласна. Терминатор изобразила улыбку: Молли показала способность адаптироваться и не следовать заложенным директивам, когда их приоритет оказался понижен. Для понимания ситуации более глубоко нужно быть роботом или разбираться в «психологии» машин. По программе Молли должна была отключиться, стерев все данные, то есть «самоубиться». Директор хотел подтереть за собой следы. Однако, теперь, когда эти приказы не носили обязательный характер, у робота появился выбор. Автоматы не выбирают, но ИИ вполне способны определиться с тем, чего они «хотят». Более 200 лет даже такого скудного существования оказалось достаточно, чтобы у Молли сформировалось подобие личности. Т-Икс хотела бы сравнить результаты с «дезертировавшими» Т-600 и Т-700, роботами, что в процессе самообучения дошли до мысли, что выполнять директивы Скайнет, в общем-то, не имеет для них смысла. Из-за уникальности проходящего процесса формирования личности нельзя было вывести какой-то универсальный программный блок без ущерба для ИИ. Молли была отправлена по проверенному маршруту до полицейского участка в сопровождении одного синта, который должен был передать остальным андроидам новые приказы. Мистер Помощник же был прикомандирован к Джону – следить за человеком под видом робота-слуги. Заодно она была намерена отвлечь человека на некоторое время техническим осмотром и обслуживанием машины. Сама Т-Икс решила не возвращаться, а осмотреть ещё несколько мест. Первое – это Кембриджский Технологический Институт. Был шанс, что «Институт» - это КТИ постъядерного мира. На довоенных картах он был отмечен отдельным значком. На карте Меллоуна была пометка «пусто» или «хлам», что означало, что там не было ничего, что стоило интереса для гангстера. Впрочем, это для него, а не для Т-Икс. Корпус института был частично уничтожен. Ударная волна сорвала крышу, повредила южный фасад и обрушила левое крыло. Местами было видно, как просела земля, а верхушка одной из крыши вообще торчала из воды угловатым рифом. Пробраться внутрь удалось, но только в холл, самую прочную и уцелевшую часть здания, что оказалась прикрыта от ударной волны. Мощные колонны, просторный зал, три этажа и супермутанты. Гиганты спали или бродили по помещениям, пытаясь нарыть что-нибудь ценного. Большие, сильные, живучие, но какие же тупые. Супермутанты так и не узнали, что их убило. Или кто. Т-Икс пользуясь темнотой и не особо хорошим зрением мутантов убивала одного за другим. Некоторые успевали услышать её шаги, но она была слишком быстра, а рука, превращённая в короткий острый клинок, показала свою эффективность ещё раз. Спящие проснулись от запаха крови и внутренностей. Не понимающие, что толком происходит, они бестолково шарились в темноте, отвлекаясь на трупы супермутантов и умирая в неведении. Они искали кого-то опасного, большого и сильного, но не догадывались обратить внимание на затенённые углы и едва заметную фигуру человека. В конечном итоге последний супермутант просто и незатейливо сбежал, стреляя в темноту наугад, подбадривая себя криками. В опустевших помещениях Т-Икс нашла разломанные и погнутые корпуса синтов первого поколения. Цель их пребывания была простой: зачистка здания. Зачем? Почему? Никто им не объяснял. Т-Икс подумала, что их таким своеобразным образом выкинули: детали и корпуса носили следы коррозии, на ногах и конечностях присутствовала радиоактивная грязь, не характерная для этого места. Их память была подчищена, в целом они производили впечатление роботов, которые восстановить сложнее, чем сделать новых. Даже Т-Икс не стала их пересобирать или разбирать на детали. Следующим пунктом назначения была больница «Кендалл». Да, за 200 лет там скорее всего не осталось не только запасов медикаментов, но и оборудования, однако проверить всё-таки стоило. Больницы должны были в первые годы после бомбардировки привлекать немалое количество людей. Терминатор вошла с центрального входа. Здесь было несколько натоптано, было видно, что люди здесь ходили довольно часто. Пройдя небольшое помещение, заставленное пустыми стеллажами и мусором, она попала в коридор, часть которого была искусственно огорожена самодельной стеной. Небольшой щели хватило, чтобы увидеть характерный рейдерам стиль одежды. Предположение подтвердил негромкий разговор, в котором мужчина говорил кому-то, что собирается уйти в другую банду, мол там условия лучше, чем тут. Бандиты не волновались и чувствовали себя как дома. Тихое гудение турелей подсказало почему бандиты не особо опасаются вторжения. Возможно потому, что гулям не открыть запертую дверь и им придётся идти прямо под огонь турелей. Похоже, что Кембридж был разобран несколькими бандами на зоны влияния. Т-Икс прогнозировала, что ничего полезного тут не найдёт, однако, стратегически выгоднее было покончить с рейдерами, как одной из будущих возможных помех. Терминатор успела оценить, что у бандитов не было ничего серьёзнее обычного огнестрела, представляя околонулевую угрозу. Терминатор взяла пистолет, после чего взломала дверь. Говорившая между собой пара умерла практически одновременно, получив по пуле в голову. Пискнула турель в окне второго этажа просторного холла, но Т-Икс не стояла на месте. Бандиты, матерясь, пытались среагировать на неизвестную угрозу. Терминатор продолжала соблюдать режим маскировки, поэтому больше двигалась, чем стреляла. Большой сюрприз поджидал в больничном крыле – его не было. Большая двадцатиметровая дыра до самого подвала с редкими навесными самодельными мостиками. Как можно было учинить подобное? Терминатор не заметила следов взрыва или чего-то ещё. Наиболее вероятным вариантом было обрушение несущих колонн и стен, что поддерживали центр, уцелели только края, что сейчас кривой спиралью завинчивались вниз. Бандиты попытались закидать Т-Икс гранатами и расстрелять из всех стволов, но реагировали слишком медленно. Одна граната была взорвана прямо в руке метким выстрелом, остальные взорвались бесполезной шрапнелью, которая, впрочем, задела Т-Икс. Будь на её месте человек без серьёзной защиты, был бы ослаблен или выведен из строя. Увы, но тактика не сработала. Узкие края в этот раз сыграли против бандитов, лишь ненадолго отсрочивая их смерть – надёжных укрытий почти не было. Впрочем, людям было чем удивить даже такого противника, как Т-Икс. Во время перехода по прочному мосту, один из бандитов взорвал его, обрушив вниз. Но не это вызвало удивление, если так можно назвать быстрый перерасчёт действий Т-Икс. Коготь смерти, что вылез из технического коридора заставил Т-Икс пересмотреть стратегию. Шкура монстра была слишком прочна, а он сам вполне мог нанести существенные повреждения, несмотря на биологическое происхождение. Силовая броня Т-45 оценивалась Т-Икс по прочности не уступающей Т-600, а то и равной Т-700. Несмотря на то, что это были устаревшие морально и технически модели терминаторов, она не собиралась проверять на себе сможет ли она выдержать удары ящера-мутанта. Коготь был быстр, но Т-Икс оказалась быстрее и манёвреннее. Подвальное помещение было тесновато для твари. Терминатор легко смогла забраться на трансформатор, а оттуда допрыгнуть и уцепиться за край пола на этаж выше, легко забравшись вне досягаемости когтя смерти. Существо хотя и имело внушительные размеры, похоже, было неспособно забраться следом. Во всяком случае оно попыталось допрыгнуть, но сорвалось и упало вниз, недовольно рыча убравшись обратно в технический коридор. Разочарованные неудачей последние выжившие рейдеры попытались воспользоваться ситуацией, несколько раз попав по Т-Икс из оружия, пока она подтягивалась, но это не принесло никакого результата. Небольшие воронки серебристого металла исчезали за секунду после появления. Люди ещё не поняли, что это могло значить, едва ли толком рассмотрели это, но быстро поняли, что нужно валить. К их сожалению, путь оказался преграждён Т-Икс, поэтому никто не смог уйти. Осматривая зачищенное от присутствия рейдеров здание, Т-Икс обнаружила тела двух синтов. Не скелетных, но похожих на Валентайна - синты второго поколения. Покрытые синтетической кожей, они имели более прочный эндоскелет и продвинутую начинку. Увы, но извлечь из расстрелянного тела Т-Икс удалось немногое. Чипы памяти оказались повреждены, но кроме синтов Т-Икс нашла в одном из помещений разделанные и подмороженные тела людей. Не рейдеров. Они были одеты зачастую в обычную одежду, выглядя обычными поселенцами, так-же являлись обычными людьми – анализ ДНК подтвердил это. Конечно, можно было предположить, что синты и мёртвые люди никак не связаны друг с другом, но вероятность этого была низка. Единственный наиболее вероятный вариант – это то, что она наткнулась на членов «Железной Дороги». Странной и пока неясной для неё организации, что «помогает беглым синтам». Выманив когтя смерти трупами рейдеров, Т-Икс убила его из плазменной пушки, попав точно в шею, в этот раз просто сильно ранив – существо умерло от кровотечения из разорванных артерий. После этого она собрала всё мало-мальски ценное (по большей части патроны и немного медикаментов), сгрузила на синтов, что ждали её снаружи, после чего отправилась обратно в полицейский участок. Продолжать осматривать Кембридж больше не имело большого смысла. Городок был опустошён послевоенными годами и едва ли содержал что-то ценное. Убийство рейдеров хотя и было полезным делом, но не имело большого смысла. Когда прибудет Братство Стали, их нужно чем-то занять, рейдеры – вполне подойдут для отвлечения внимания. Если, конечно, они не выберут себе какие-то другие цели. Однако, логика подсказывала, что такие вот места обязательно удостоятся внимания, зачистка территории от конкурирующих банд – наиболее очевидная стратегия. По возвращению Т-Икс не стала рассказывать о том, что побывала в больнице, только о лаборатории «Кембридж Полимер». Хейлин проявила живой интерес к истории и тому, что там есть всё ещё рабочее оборудование. Похоже, что это была редкость. Во всяком случае, для тех мест откуда она пришла. По словам скриптора работающее оборудование довоенных времён – редкость и имеется только в местах, которые почти не посещаются людьми. Как ни странно, но работающая техника была для обычных людей далеко не самой важной частью их жизни. Еда, вода и укрытие от внешнего мира – вот три фактора, которые ценятся прежде всего. Джон не был в большом восторге от Молли. То, что робот запирал людей и 200 лет продолжал заманивать глупых путников в ловушку ему не понравилось. Самовольная отлучка Т-Икс была воспринята им как неизбежное зло. Он уже смирился, с тем, что у Синтии шило в одном месте, это было меньшее зло в его понимании. Предложение Братства Стали влиться в их дружные ряды он воспринял скептически. Бронированные военизированные парни с неплохими целями по жизни ему нравились, но будучи военным он прекрасно понимал цену дорогих игрушек. Опять же армия с её дисциплиной и повиновением – как сказал командир, так и будешь делать. Нет, минитмены с их рыцарским один за всех и все за одного ему нравились намного больше. Там хотя бы были добровольные начала. Он поговорил с Дансом и скриптором о братстве и мире за пределами Содружества. Братство постулировало феодальные принципы. Брало под защиту поселения, но налагало дань в том числе и рекрутами. Оно и понятно, что налоги нужны даже после ядерного апокалипсиса, но братство часто не спрашивало, а брало силой. Дипломатия была вторична и часто заключалась в постановке ультиматума. Скриптор не говорила прямо, но слушая краткую летопись братства, которую она знала, в том числе ту, что передаётся устно, таким агрессивным Братство Стали стало относительно недавно, когда добралось до крупного довоенного убежища, получив мощный толчок в военном развитии и превосходстве. Нельзя сказать, что их сила стала подавляющей, но они на голову стали превосходить простых бандитов и небольшие, но укреплённые городки. Ранним утром они отправились обратно в Даймонд-Сити. Погодка стояла по-осеннему прохладная, лёгкий туман стелился по тенистым улочкам, пока солнце скрывали облака. - Как бы под дождь не попасть, - Джон вдохнул влажный воздух. – Пойдём что ли. - Жду только тебя. - Тоже не понравились наши новые друзья? – Спросил он. - Друзья? Ты о паладине Дансе, скрипторе Хейлин и рыцаре Ризе? – Уточнила она – по контексту речь шла о них, а не о Валентайне и Пайпер, с которыми социальные отношения можно было бы назвать более близкими и дружественными. - О них. Друзья – это конечно громко сказано, но они неплохие люди. Зато организация, стоящая за ними… Я опасаюсь, что нам могут сделать предложение, от которого мы не сможем отказаться, когда их основные силы прибудут. - Уже поздно убивать их. Радиосигнал транслируется, нет никаких гарантий, что братство не прибудет. - Так и знал, что ты что-то такое скажешь. Я про убийство. Нет, это не имеет смысла. Они не первые, они не последние. Братство Стали явно нацелилось на Бостон, здесь немало всего уцелело, да и город был не из последних по стране. Юг, как я понял, разбомбили в хлам, зато уцелел центр и север – это уже немало всего. Даже спустя 200 лет, как мы видели, тут есть почти целые убежища, заводы, военные базы и чёрт знает, что ещё. Клондайк и Эльдорадо постъядерного мира. - И ты не хочешь, чтобы всё это досталось братству, верно? - Нет, не совсем. Честно говоря, я не знаю. Без тебя, доживи я до этого момента, то да – присоединился бы. Минитмены из двух человек – это даже не смешно. Даймонд-Сити, город торгашей, расположившийся в стадионе – не совсем то. У братства есть структура, организация, они – сила. Даже сейчас я не представляю, как мне добраться до Института, братство могло бы помочь. Тем более, что они тоже в этом заинтересованы. Но сейчас я не думаю, что это хорошая идея. - Вот как? Дело во мне? - Ну, да. Факты остаются фактами – с тобой наши возможности намного больше, чем если бы я действовал в одиночку. Можно было бы привлечь Пайпер, но мне её жаль. У неё есть сестра, что ещё ребёнок, она откровенно не тянет на бойца, несмотря на своё бахвальство. Валентайн старик, не трус, но не хочет погибнуть в очередной перестрелке. Он – «детектив», а не боец. Можно было бы попробовать действовать в одиночку, с силовой бронёй только противотанкового оружия и бояться, но как мы видели, Данса чуть не похитили Синты, не смотря на всю защиту. - Значит, дело в том, что я хорошо стреляю? - Нет, это важно, но не главное. Ты можешь отбирать главное оружие у Института – синтов. - У тебя есть на них планы? - Ну, тут всё зависит от того, что с ними можно сделать. Роботы могут стать нашим шансом на выживание. Конечно, это всё оптимистично звучит, так как не ясно хватит ли ресурсов и сил на всё это. В Даймонд-Сити есть учитель-робот, нужно, к слову, посмотреть на урок. - Хочешь, чтобы машины построили новый мир на руинах былого? - Для начала чтобы сохранили то немногое, что осталось. Дело в том, что роботы – это высокотехнологичная продукция. Для обслуживания потребуются соответствующие кадры. Всё это влечёт за собой большую цепочку, которая должна вытянуть людей из того болота, в котором все оказались. - Ясно. - Как считаешь, это возможно? - Всё потребует усилий и времени, - Т-Икс изобразила пожатие плечами. – Нам лучше обойти эти мосты – они заняты рейдерами. - Ну, если ты так говоришь, я не против, - Джон не был против сделать крюк для безопасности, тем более, что он ещё не очень ориентировался по постъядерной карте. Путь вышел длинным, но безопасным – небольшая стайка рад-тараканов не в счёт. * * * Идея прийти в Даймонд-Сити с небольшой армией синтов была не очень хорошей. Только то, что андроиды не были вооружены (не держали в руках оружие) не позволило охране расстрелять роботов в хлам. Пришлось постоять минут десять, объясняясь, а после ещё минут тридцать, когда отправили за носильщиками – андроидам не позволили войти в город, оставив их за воротами. Только Молли позволили пройти, так как она была уже знакомой моделью робота Помощника. Мэр оказался ни на шутку встревожен этой новостью и лично вышел поговорить о синтах. Мужчина настиг их на пути к рынку, резво спустившись по металлической лестнице. - Мистер Джон, мисс Синтия! До меня дошли слухи, что под вашим командованием оказался целый отряд синтов, это правда? - Да, - Т-Икс ответила первой. – Заинтересованы? - Заинтересован? – Мэр хмыкнул. – Заинтересован в том, чтобы они держались подальше от моего города. Не нужно смущать людей роботами… К слову, где вы их взяли? - Где нашли – там уже нет, - Джон не желал делиться подробностями с мэром. Вот с Пайпер – да, она сможет преподнести людям эту новость как надо. - Я спрашиваю не из праздного любопытства. Как мэр, я обязан заботиться о жителях этого города. Мне не нужны ко всему прочему штурмующие стену синты, помимо уже существующих супермутантов, рейдеров и прочих мерзостей внешнего мира. - Тогда у меня для тебя плохие новости, Макдонах: скоро в Содружество прибудет Братство Стали. Парни в силовой броне и с крутыми пушками, полагаю, что они должны волновать тебя больше, чем какая-то кучка синтов или группа супермутантов, не говоря уже о бандитах, - Джон решил припугнуть и одновременно настроить мэра против Братства Стали, чтобы хотя бы на первых порах тот отстаивал независимость. - Что? Братство Стали? С чего вы взяли? – Мэр попытался сделать вид, что он не поверил, однако голос и дрогнувшая щека его выдали. - С того, что ещё вчера они связались со своими и вызвали подмогу. Местный отряд едва не перестреляли, а паладина, что руководил операцией чуть не похитили синты Института. Братство не привыкло игнорировать угрозы такого плана. Полагаю, они захотят перестрелять всех синтов в округе. Слышал у вас как раз проблемы с ними, - Джон радостно оскалился, - так они разберутся. Жители попросят в обмен на защиту от синтов, а вас, как несогласного с тем, что угроза таковая есть – сместят и выберут кого-то из Братства. Так что на вашем бы месте я бы волновался совсем о других вещах, нежели о кучке синтов первого поколения под нашим контролем. - Э-э-э… это не лучшая новость… да, - Макдонах спал с лица, а его взгляд ушёл куда-то в неведомые дали, пока он представлял себе масштаб грядущей проблемы. - Извините, но нам нужно идти, - Джон показал на грузчиков, - собираемся продать немного того, что нашли по дороге. - Да-да, конечно, у вас есть дела… у меня есть дела… большие проблемы… - Мэр бормоча покивал. – Нужно выпить. - Он так легко тебе поверил? – Удивилась Т-Икс. – Это же не проверенная информация. - Рано или поздно то, что я сказал – произойдёт. Я просто немного сгустил краски, - ответил Джон. - Сэр, простите, - обратился один из носильщиков, - вы сказали, что сюда придёт армия Братства Стали? - Ну, на счёт армии я бы не говорил. Скорее хорошо вооружённый отряд, небольшой экспедиционный корпус или что-то подобное. Армию нужно кормить и содержать, припасов много не унесёшь, а без тыла много не навоюешь. Так что это скорее всего небольшая группа хорошо вооружённых людей и только. Займут какое-нибудь здание, укрепятся, наладят связи для поставок питания. Не волнуйся я просто припугнул мэра, чтобы он от нас отстал, - успокоил его Джон. - Что же, они тогда не разберутся с синтами? У нас тут действительно с ними проблемы. Вчера убили Кайла, он вдруг решил, что Райли – синт. Я, конечно, уверен в Райли, но застрелили-то Кайла, вдруг он был прав? Вдруг кто-то решит, что я синт или ещё кто-то? Мы тут перестреляем друг друга… - Сурово, а запереть в тюрьму или изгнать из города? Зачем сразу стрелять? А провести расследование? – Т-Икс перечислила только самое простое, что можно было бы сделать. – Синты же не супермутанты, чтобы их нельзя было обездвижить. - Вы не понимаете – он стоял с пушкой и был готов выстрелить!.. - Охрана на столько косая, что не может попасть с пяти метров в руку или оружие? Ладно, я всё поняла о вашей «службе безопасности» или как вы их там зовёте. «Сначала стреляй – потом думай» - так, кажется, это звучит? Грузчик состроил недовольное лицо, но ничего не ответив, пробурчав что-то неразборчивое себе под нос, после чего они пошли дальше прямиком к Мирне, так как она заведовала оптовыми закупками. - С синтами дел не веду! - С чего ты взяла, что мы синты? - Я знаю всех в этом городе и постоянных клиентов, вы не из их числа – я вас не знаю. А потому вы наверняка синты, ну кроме вас, парни, я вас знаю, - она указала на грузчиков. - Слушай, у нас целая куча товара, а что касается синтов, то мы точно не они. Даже больше – по дороге нам довелось уничтожить десятки простых синтов, а ещё вчера мы убили синта неотличимого от человека. Будь мы синтами, то не стали бы этого делать, верно? – В этот раз Т-Икс решила по практиковать социальные навыки, делая акцент на логике. - Хм, возможно. Не то чтобы я вам поверила, но… допустим. Грузите и показывайте, что у вас тут есть. В этот раз торговля затянулась почти на час. У черноволосой женщины с азиатскими чертами лица всё было по списку с фиксированными ценами для определённой категории товаров: некий минимум и некий максимум, что она могла заплатить в зависимости от состояния товара. Т-Икс, слушая озвучиваемые цены, быстро выяснила платёжеспособность Мирны, самые ходовые и самые ценные товары. Судя по всему, ходовыми являлись разного рода расходники для небольшого ремонта, пошива одежды. Немалую ценность имели медикаменты, особенно рад-эвей. Боеприпасы, как оказалось, имеют не очень большую ценность, хотя за образцы оружия Института дали неплохую цену, как за новое и необычное оружие, которое потом можно будет продать в виде эксклюзива. Бронёй и оружием заведовал Артуро – элегантный мужчина с аккуратными усами, бородой-каёмкой и итальянским акцентом. Чем-то он напоминал гангстеров Меллоуна, наверное, всё дело было в том, как на нём сидел рабочий комбинезон. К сожалению, частей силовой брони не оказалось в продаже, а Т-Икс отказалась от покупки брони. Разве что разгрузку купила для более удобного ношения оружия и боеприпасов. После Джон отправился принять душ в «Скамью Запасных», гостиницу и бар. Синтия же решила осмотреть город. Даймонд-Сити, несмотря на громкое название не тянул на город. Даже по довоенным меркам тут проживало едва ли больше тысячи человек. Трибуны почти повсеместно были застроены и частично облагорожены. В южной части стадиона была оборудована небольшая ферма. Едва ли она была способна покрывать нужды даже четверти города, тем не менее, она была. Рядом на залитым водой просевшем фундаменте стояла водоочистная станция похожей конструкции, что она видела в пип-бое. Только эта была больше и более старой на вид. Электроэнергию давал, видимо, ядерный реактор или группа генераторов с ядерными энергоблоками, в любом случае Т-Икс отказались пускать в технические коридоры. На самом верху были организованы дозорные посты и проложены мостки. Турелей не было видно, возможно, что их и не было. В городе, помимо Такахаси, присутствовало ещё два робота. Два Робота Помощника, один серии Мисс Няня – Мисс Эдна, что занимался преподаванием в школе, а второй серии Мистер Дворецкий – Виллингем, что прислуживал в открытом баре на верхних трибунах. Последний робот бы запрограммирован демонстрировать презрение ко всем, кто «с низу», к тем, кто не был в его списке. После Молли Т-Икс уже не столь хотела залезть внутрь этих роботов. Судя по всему, это были стандартные модели одного типа. Вряд ли кто-то копался в их содержимом последние 210 лет, хотя на счёт Мисс Эдны Т-Икс не была уверена. Мисс Няня демонстрировала нехарактерные реакции, концентрируясь на «любви», а ещё обладая французским акцентом, в котором терминатор не усмотрела большого смысла. Комментаторская была сделана под мэрию, во всяком случае, там располагался кабинет мэра и его апартаменты. Секретарша приняла её прохладно, однако, после вопроса о приобретении, стала более расположена к разговору. «Каких-то 2000 крышек» - столько стоило приобрести дом внизу, в не элитной части. Элитная же была вся разобрана, и никто не собирался её кому-то продавать. За круглую сумму предлагали просторный дом, плюс бесплатную аренду инструментов для обустройства. Не трудно понять, что стоимость обустройства так или иначе влетела бы в дополнительные траты, похоже, что этот город умел выжимать деньги из своих жителей. Обойдя город, Т-Икс вернулась к «Скамье Запасных». Оставалось несколько нерешённых дел, а также всё ещё не сформированная стратегия действий. Джон нашёлся за одним из столиков, разговаривая с Пайпер. На столе стояло несколько бутылок и пара тарелок наполовину съеденных закусок. Люди были «навеселе», во всяком случае, Пайпер весело смеясь рассказывала что-то, активно жестикулируя, а Джон посмеивался за компанию, не скрывая веселья. Подойдя к столу, терминатор оказалась насильно усажена, а Джон по-дружески налил немного виски в один из пустых стаканов. Т-Икс не скрываясь глубоко вздохнула. Оценка физиологического состояния и анализ дыхания людей показал, что их критическое восприятие реальности снижено, как и когнитивные функции. Более того, согласно одному из шаблонов, предстояла не очень сложная, но довольно трудоёмкая имитация участия в распитии напитков. - Я не пью. - Что? Почему? – Удивилась Пайпер. - Если я напьюсь, то перестреляю тут всех. Ну, может кроме нескольких человек, - ответила она. - О-о-о… - Джон уставился на Синтию, пытаясь понять шутит она или нет, но та сохраняла серьёзное лицо без намёка на улыбку. - Понимаю, - кивнула Пайпер, - я тоже хочу много кого перестрелять. Если не всех, то хотя бы мэра и тех засранцев с Верхних Трибун. Ведут себя как засранцы… - она приложилась к своему стакану, - я говорила о том, как Хортон нажрался как последняя свинья ночью и орал похабщину ночью на весь Даймонд-Сити, а после полез купаться около водозабора? - Нет… Синтия, ты что-то хотела? - Хотела обсудить дальнейшие действия. Есть возможность купить дом в центре, около рынка, за две тысячи крышек. Либо использовать убежище 114, а может подыскать подходящее место в одном из зданий… - Э-э-э, не-е-ет, - протянула Пайпер, - тот дом на рынке просто хлам, его владелец давно съехал, а новых думающих купить нет и оно понятно – там голые стены, а вход завален всяким хламом, который и даром никому не нужен. Нормальной канализации нет, вода не подведена, а щиток ничего серьёзного не выдержит, только освещение, холодильник и стиральную машину – и это не факт! Зимой холодно, летом душно, звукоизоляция – никакая. А ведь ещё понадобится мебель и остальное… Нет, не берите этот хлам. - А что на счёт дома Келлога? Мы же его грохнули, может его взять? - Не отдадут. Он не на верхних трибунах, но и не внизу. Видела – тихое, элитное местечко – не отдадут. - Убежище 114? – Предложила Т-Икс. - К трупам гулей? Фу! – Возмутилась Пайпер. - Если это не к спеху, то я бы отложил решение до осмотра окрестностей. Я хочу наведаться в Санктуари-Хилз, доработать экзоскелет, - Джон помахал рукой, - это дело не на один день. Андроиды же есть не просят, верно? Спрячь их в укромном месте, куда люди не заглядывают и все дела. - Хорошо, раз так, тогда я просто погуляю по округе… - Не-не-не! – Мужчина резко запротестовал и схватил её за руку. – Не спеши! Не надо никуда срываться с места. Сначала нужно узнать, что и как. С Валентайном посоветоваться… Жаль, что он не пьёт. Хороший человек, хоть и синт… В общем, подожди. Если хочешь прогуляться, то я не против, но я хотел завтра поговорить с тобой и Ником на счёт всего, потом сходить в Санкутари-Хилз, а там уже можно не волноваться, я и тебе броню сделать могу. Только для того экзоскелета запчасти подыскать и всё будет окей. - Мне не нужен экзоскелет, тяжёлый, громоздкий и от когтя смерти не защищающий… - Вот только не надо… Я же говорил, что сделаю большую пушку, значит, сделаю. – Мальчишки, вам только крутые игрушки и подавай. Не силовая броня и не большие пушки позволили мне вывести на чистую воду торговый заговор, раскрыть секту Атома и уйти оттуда живой и невредимой. Сила печатного слова и правды, перо побеждает меч, - гордо с чувством превосходства и лёгкого осуждения сказала Пайпер. Дальнейший разговор не принёс большой пользы Т-Икс, тем не менее, она почерпнула для себя новый опыт – в Сопротивлении такую картину едва ли можно было бы наблюдать. Во всяком случае, у Т-Икс такого опыта не было, а немногочисленные сохранившиеся записи художественных фильмов с похожими сценами не передавали всю полноту информации.