Апокалипсис. Хроника последних дней.

Через несколько дней одна из камер наблюдения, расставленных по всей пустыне для слежения за Аномалиями, зафиксировала событие, ставшее, впоследствии, причиной множества споров и недолгой радости всего учёного мира. Я видел эту запись и могу рассказать о ней: Поначалу камера снимала обычное образование Аномалии. Однако на этот раз зеленоватое свечение продержалось в воздухе чуть более минуты и, в конечном итоге, соткалось в зависший перпендикулярно земле и мерцающий зеленоватым светом, закручивающимся к центру в некое подобие воронки, плоский световой овал. Он имел около семи локтей в высоту, четыре локтя в ширину и висел на уровне трёх пядей от земли. Впоследствии, наши учёные назовут это образование «порталом». Не знаю, откуда взялось это название, кажется, его придумал какой-то какодемон*, но потом все Аномалии мы называли только так. Сомневаться в том, что остальные Аномалии не поступят, со временем, точно таким же образом – было бессмысленно! В одночасье были доказаны множественность Измерений и возможность путешествия между ними. Многочисленность разумных рас Вселенной… Можете себе представить всю радость наших учёных, когда они увидели выходящих из портала существ? Существ, не принадлежавших нашему миру! Эти существа были двуногими и ростом не превышали взрослого импа. На первый взгляд, они казались немного тяжеловесными, но тем не менее они оказались достаточно проворны. У них была серая, угловатая голова, украшенная единственным чёрным глазом, и толстая зелёная кожа, покрывавшая всё их тело…* Справедливости ради стоит отметить, что среди них было несколько особей, имеющих серый (или даже синий!) окрас*. Однако, насколько можно было судить по данной видеозаписи, цветовой дифференциации в их рядах не наблюдалось, – все они вели себя примерно одинаково по отношению друг к другу. Просто «зелёных» было намного больше. Все существа производили весьма неприятное впечатление: чем-то похожие на нас, но совершенно чуждые, и от этого кажущиеся ещё более отвратительными. Всего из портала вышло около тридцати существ. В руках у всех находились короткие бесформенные куски тёмного металла, которыми они, словно оглядываясь по сторонам, водили из стороны в сторону. Некоторые из них держали в руках громоздкие коробки из белого, отливающего серебром, металла*. Другие просто тащили какие-то мешки и ящики. По-видимому, всё это было оружием, а его количество – некоторые существа едва передвигались под тяжестью различных приспособлений – наводило на мысль о крайней агрессивности этой расы. С другой стороны, оно могло использоваться и для самообороны… Но как же они ошибались тогда! Сейчас это звучит уже, по меньшей мере, смешно. «Не агрессивная, дружелюбно-настроенная раса иномирных существ-исследователей!» Ха! Они должны были предвидеть всё, что произошло бы потом. Особенно в преддверии затмения Солнц и окончания Календаря Древних!* Должны… Но не сумели. Все были слишком обрадованы их появлением. Едва появившись из портала, существа разделились на группы (от трёх до пяти особей в каждой) и начали разбредаться по полю застывшей лавы, волоча за собой свои странные приборы. Самая большая группа – семь существ (кстати, эти особи владели меньшим количеством «оружия», чем остальные и были несколько мельче своих товарищей) – отошла от портала на добрую сотню шагов и едва не наткнулась на нашу телекамеру, остановившись прямо перед ней. Лишь по счастливой случайности они не заметили её сразу. Существа сбросили себе под ноги весь свой скарб, который тащили на себе, и, наспех обустроившись, начали копаться в земле, извлекая из неё и раскладывая по мешочкам комья грязи и песка. Особый интерес у них, почему-то, вызывали камни и обломки застывшей лавы, которые они с удовольствием выламывали из земли. Чем их привлёк весь этот мусор, никто из нас тогда не понимал, но было весьма забавно наблюдать, с каким благоговейным интересом они рассматривали куски бесполезной вулканической породы и складывали их в свои коробки. Ей Богу, словно маленькие неразумные импята, решившие поиграть в археологов! Дети. Словно малые дети! Или мало отличаясь от них. И пока они занимались всяческими глупостями, копаясь в песочке, существа из других групп осматривали территорию. Видимо – охраняли. Но и они старались не отходить далеко от портала, оставшегося висеть «открытым», и не выпускать из вида группу «археологов». «Охранники» обходили окрестности, внимательно осматривали окружающие скалы (для этого они зачем-то приставляли к глазу небольшие металлические цилиндры, скреплённые между собой); обследовали землю под ногами, изредка поднимая с неё мелкие камни и рассовывая их по карманам; и вообще, часто вертели головами, что-то внимательно высматривая по сторонам. В некоторых местах они останавливались и, после недолгого раздумья, устанавливали нечто вроде небольших флажков, втыкая их прямо в землю. Видимо, так они отмечали интересующие их места? Чтобы потом вернуться туда? Впрочем, рассмотреть их действия подробнее не получилось, – слишком уж часто они выпадали из кадра и заслонялись первой группой существ-«археологов». Камера просто не смогла заснять всех. Кроме того, они каким-то непостижимым образом умудрились почти не засветиться и перед другими камерами, лишь на несколько мгновений оказываясь перед ними. И было ли то из-за неисправности самих камер или халатности учёных… Кстати! Нужно отдать должное нашим учёным. Недаром ими руководил один из лучших археологов планеты! Едва из портала начали появляться существа, как он тут же отдал своим работникам приказ ретироваться к окраинам Озера. Учёные поспешили укрыться в скалах. Пришельцы даже не заметили их присутствия! И наши учёные могли спокойно наблюдать за ними с помощью видеокамер-наблюдения, раскиданных по всей поверхности Озера. И только позже, много позже, они признаются, что открытие портала вывело из строя большинство видеокамер, и им приходилось наблюдать за ними практически визуально, подвергаясь огромному риску. Они, конечно же, не считали должным заявлять существам о своём присутствии и проявляли максимум осторожности. И правильно делали, в общем-то… Но тут есть одно «Но!»: Действия пришельцев уже тогда могли показаться им странными, но эти горе-учёные, почему-то, не стали сообщать об этом ни правительству, ни нашему (с позволения сказать) руководству. Ни кому бы то ни было ещё. Видимо, понадеявшись на собственный опыт и силу, они, несмотря на риск быть обнаруженными, продолжили наблюдать за действиями существ, не делая ни малейших попыток сообщить о них в Столицу или позаботиться о собственной безопасности, запросив поддержку от Армии. Может, тогда и можно было бы что-то изменить? Хотя, вряд ли… Существа из первой группы уже успели вырыть в земле неглубокую ямку, распихав её содержимое по сумкам, мешкам, пакетикам и коробкам (или просто раскидав по сторонам), и теперь толпились возле неё, что-то активно обсуждая. Через какое-то время к ним присоединились и другие группы. Видимо, их чем-то очень заинтересовала наша земля. Почва, грязь, песок и всё остальное. Разговор вёлся на повышенных тонах и существа, отчаянно жестикулируя, всё чаще показывали на землю и демонстрировали остальным свои находки (кажется, они умудрились откопать несколько костей). Те заинтересовались, и тоже начали рассматривать землю под ногами и с интересом оглядываться на окружающие камни. И, естественно, заметили нашу камеру… Стоит ли описывать панику, охватившую их? О, они прыснули в стороны, словно крысы из-под копыт манкубуса. Мгновенно образовав вокруг неё пустое пространство аршин в пятнадцать шириной. Они ощерились во все стороны «оружием» и в ужасе оглядывались по сторонам. Причем некоторые из них держали под прицелом саму видеокамеру. Тогда они показались мне весьма трусливой и неорганизованной толпой, окружившей безобидный кусок кибертроники! Глупцы посчитали её опасной. Словно боялись, что она нападёт на них! Что её хозяева вернутся за ней… Но существа быстро скоординировались и заняли круговую оборону, взяв под прицел окружающие скалы. Почти сразу же от них отделились три особи с серой шкурой и направились к светящемуся овалу портала. Какое-то время они, не шевелясь, стояли около него и… разговаривали с ним? (Ей Богу, я бы не стал этого писать, если бы сам не видел это на записях!) А потом они, не спеша, вернулись назад. И тут же из портала начали выскакивать существа от одного вида которых хотелось кричать от ужаса и сдирать кожу с лица. Они были ужасны. Воистину ужасны! Гораздо страшнее всего, что я когда-либо видел до этого (А я прожил долгую жизнь). И даже зеленокожие на их фоне казались не такими уж уродливыми. Хотя, казалось бы, куда уж дальше? В общих чертах новоприбывшие не слишком отличались от них по размеру, массе и комплектации – в смысле: две руки, две ноги и нечто, напоминающее голову. Но в деталях… По отвратности они могли дать фору даже Кибердемону! Синие, застывшие мёртвой желеобразной массой, волосы (или это был мозг, выпирающий наружу?) целиком покрывали их голову, а тонкая, но очень плотная, белая кожа, казалось, лоскутами облезала с их тел и бесформенными складками висела у них на плечах. Два глаза, лишенных зрачков, тускло поблёскивали расплавленным свинцом во всю ширину их лба, а прямо под ними, выпирая немного вперёд, находилась чёрная, до омерзения противная, морда потустороннего существа. Ни носа, ни рта. Ни какого либо подобия на них. Лишь множество, едва заметных даже при ближайшем рассмотрении, дырочек, покрывавших её (камера засняла их, когда эти существа взяли её в руки). Гадкая, мерзкая личина потустороннего Зверя. Страх во плоти!* Как писал в своих отчётах об этих существах Таву ибн Тлейн: «Увидев их, я подумал, что вижу свою Смерть…» Если бы он только знал тогда, насколько он был прав… К несчастью для всех нас, он не на много отошел от истины. Эти существа действительно убили его, хоть и намного позже. Кошмар на яву. Насколько же извращённой должна быть Эволюция, чтобы создавать подобных существ? Насколько ужасен должен быть их мир? Лучше об этом не думать. Лучше не знать… Даже зеленокожие относились к ним с невыразимым почтением и старались не попадаться им на пути, держась подальше от них. Существа приблизились к камере, с величайшей осторожностью извлекли её из земли и медленно направились к порталу, держа камеру на вытянутых руках. Едва она коснулась зеленоватого свечения, картинка исказилась, приборы регистрации изображения выдали кучу ошибок, звукоуловитель взвыл на высокой ноте, и камера перестала работать. Сигнал пропал.