Апокалипсис. Хроника последних дней.

Глупость наших учёных иногда поражала даже самих учёных… Десять дней они наблюдали за этими существами. Десять дней, бездарно растраченных ни на что! Проведённых совершенно в пустую и не принесших никаких результатов. Десять дней… Они могли изменить всё. Всего лишь одно сообщение в Столицу могло изменить всю нашу последующую историю! Изменить исход войны в нашу пользу. За это время можно было собрать Армию, мобилизовать местное ополчение, окружить и выгнать захватчиков с наших земель! Или хотя бы договориться с ними миром… Сейчас уже поздно винить кого бы то ни было. Поздно что-то говорить, поздно решать. Загадывать: «А как могло бы быть?» Поздно… Ничего уже нельзя изменить. Мёртвых не вернуть из могилы. Будь ты хоть тысячу раз некромантом… Десять дней… Не так уж и много, по меркам нашего мира. Но для существ, вторгшихся в него из-за Границы Границ, этого оказалось более чем достаточно! Они, словно саранча, опустошающая поля, эпидемия огнеглотных паразитов, болезнь… Создавалось впечатление, будто они решили переселиться в наш мир, – наши наблюдатели даже сбились со счёта, пытаясь подсчитать количество входящих и выходящих из порталов существ. За эти десять дней они умудрились открыть ещё четыре. И безостановочно шныряли туда и обратно, ни на минуту не закрывая светящиеся «воронки», инородными телами вонзающиеся в плоть нашего мира. На видеозаписях видно, как они входили и выходили из порталов, ведя за собой всё новых и новых особей своего вида. Таща на себе бесчисленное множество коробок, мешков и непонятного назначения предметов. Они бросали эти предметы на землю и опять уходили в порталы. Позже, из они начали возводить постройки… Кстати, именно тогда – после открытия порталов – стало понятно появление тех странных артефактов, что были представлены местным населением и обнаружены экспедицией возле Аномалий, – их посылали эти пришельцы. Толи для того, чтобы обследовать наш мир, перед вторжением, то ли чтобы испытать свойства телепорта, то ли просто ради забавы. В любом случае, мы так и не сумели раскрыть их истинное назначение. Но их – этих «артефактов» – было много. «Мы видели, как они собирали их по всему Озеру и переправляли на ТУ сторону, – писал в своём дневнике Таву ибн Тлейн. – Собирая свои приборы, они обшарили Озеро с такой тщательностью, что, казалось, не пропустили ни одного камня! Они очень дорожили ими. Но, кажется, не слишком удивлялись пропажам, – ведь и мы, и местное население собрали достаточно этих предметов. По-крайней мере, мы не видели, чтобы они проявляли какие-то эмоции, находя пропажи. Просто отмечали этот факт. (Я сужу по их спокойному поведению и попыткам найти пропажу на точке, где она была). Зато, находя наши камеры, они просто бесновались! Наша аппаратура приводила их в восторг! Конечно они нашли большинство камер. Большей частью не работающих. Но ещё о части они даже не догадывались! Мы умели маскировать их. Оставшихся вполне хватало, чтобы наблюдать за существами в секрете от них. Они даже подумать не могли об этом! Проходили буквально в двух шагах от точки – мы получали бесценные кадры!» Конечно, эти «кадры» были бесценны… Мы довольно много узнали об их строении, внешности, броне и вооружении ещё до первого вооруженного столкновения. До того, как получили их тела. Эти изображения очень пригодились нашей Армии, когда они уже окружили Озеро, но ещё не вступили в прямое противостояние. Они подготовили бойцов ко встрече с неизведанным. Но всё равно информации об этих существах было очень мало… Было ясно, что они весьма дорожили этими «артефактами», раз старались отыскать их все. Тогда ещё возникло предположение, что эти штуки каким-то образом связаны с их Мозговым Центром или являются частью их физиологии. И если это действительно так, то существа, возможно, будут очень уязвимы к их воздействию. (И в самом деле, не могут же они и в правду относиться к простым кускам металла и пластика столь бережно? Даже мы не относимся так к нашей плазмотронике!) Кто-то из членов Совета предположил, что эти предметы можно использовать в войне против существ в качестве оружия. И мы сбрасывали их с какодемонов на их головы, бросали им в лица, пытались подрывать возле них… Ничего из этого не сработало, да и не могло сработать, – эта идея была просто глупой, как мы теперь понимаем. Но тогда, мы свято верили в неё, и разбирали «артефакты» пытаясь понять их строение и технологии существ. Можно ли с их помощью бороться с ними. Шли в бой наперевес с этими штуками… И вели себя очень глупо… Часть артефактов была передана для экспертизы в Столичный Совет. Они имели несколько видов, и существенно различались как по структуре, так и по внешнему виду и строению. Вот заключение одного из экспертов – импа Опа – выданное касательно одного из них: «Артефакты, попавшие к нам в руки, несомненно, были регистратором изображения! Чем-то в роде. Но, в отличии от наших регистраторов, они имели круглый (!) объектив. Вы только вдумайтесь в это безумие! Круглый объектив! Какую картинку они должны были регистрировать? Круглую? Ха! Правда, нам так и не удалось заставить их работать, но предположения мы делать могли. Смотрите. Наши камеры, в большинстве своём, имеют квадратный объектив и выдают квадратную или прямоугольную картинку. Верно? Верно. А камеры пришельцев имели круглый объектив, и выдают что? Правильно! Круглую картинку! Логично? Логично». Остальные его комментарии носили такой же характер. Сплошные предположения и никакой достоверной информации. Я сам разговаривал с ним и даже принимал участие во «вскрытии» одного из «артефактов», но, к несчастью, даже я не смог добыть больше информации, чем все эти горе-эксперты вместе взятые. Зато я могу попытаться описать вам то, что я видел: Это была небольшая серая коробка из неизвестного металла с двумя рядами колёсиков по бокам. По всей видимости, это было нечто в роде самодвижущейся установки, основанной на неизвестном нам принципе действия. На верхней крышке у неё была установлена масса каких-то приборов похожих на наши испу-принимальники, проводящики и светодавальники. А так же маленькая шарообразная коробочка, которую Оп назвал «регистратором изображения». Она была вмонтирована в переднюю стенку и действительно имела круглый объектив, что весьма поразило наших экспертов. Внутри у этой коробочки (равно как внутри и у серой «платформы», и других приборов, установленных на ней, да и у других артефактов тоже) находилось несколько пластиковых дощечек, опутанных проводяками и испещрённых странным узором из медных волосков. Предназначение этих пластинок также осталось неизвестным. Они не реагировали ни на один из тестов, что мы проводили, но, кажется, имели нечто общее с нашими технологиями. Тогда мы пришли к выводу, что это был один из аналогов чужеродной электроники… Впрочем, я не хочу описывать здесь всё. Все эти предметы и выводы, к которым мы приходили – их описание займёт слишком много времени, которого у меня нет. Когда вы найдёте их сами, вы поймёте, с чем имеете дело… Сейчас же рассказ должен вестись о другом: На пятый день своего пребывания в нашем мире, существа осмелели настолько, что стали очень далеко отходить от порталов и начали обследовать скалы, окружающие Озеро Скорби. Местные жители, по совету Таву ибн Тлейна, прятались от них, укрываясь в камнях, пещерах и складках рельефа. Естественно, покидать свои дома никто из них не хотел. Лишь немногие их них согласились перебраться на внешние склоны гор. Эвакуация из потенциально опасного места официально не объявлялась, а учёные продолжали быть уверенными в «неагрессивности» пришельцев, считая, что предпринятых ими мер безопасности вполне достаточно. Они наблюдали за пришельцами, стараясь не попадаться им на глаза. Местные жители, по мере своих возможностей, помогали им в этом. Конечно же, такое безалаберное отношение к работе не могло не привести к катастрофе… На десятый день существа впервые вступили в контакт с местным населением. Пришельцы, как обычно, осматривали камни и землю у самого подножия скал, окружающих Озеро Скорби. И обнаружили небольшую пещеру, укрытую за каменной осыпью. Они решили обследовать её и зашли внутрь. К несчастью, пещера оказалась уже занята. Там укрывалась небольшая семья импов – всего девять граждан, среди которых были и дети, не достигшие совершеннолетия. Они были первыми разумными (мирными!) существами, которых пришельцы встретили в нашем мире. И первыми, с кем они вступили в Контакт. Никто не знает, что именно тогда произошло. Может, существа испугались? Может родители-импы бросились защищать своих детей? Или имело место банальное недоразумение? В любом случае, случилось непоправимое. Существа убили их всех. И старых и молодых, не пощадив ни женщин ни младенцев. Трупы они забрали с собой и выложили их в центре своего поселения, у порталов, на всеобщее обозрение. А потом белошкурые уроды с синими волосами выпотрошили их и сняли с них кожу на глазах у всех! А остальные существа просто наблюдали за этим зверством, толпясь рядом… Так было написано в отчетах экспедиции. Но, ей Солнцу, я до сих пор не могу поверить в эту жестокость, хотя много позже, уже во время Войны, лично наблюдал, на ЧТО были способны эти пришельцы. Таву ибн Тлейн, наблюдавший за этой ужасной сценой, не выдержал подобного надругательства над своими соотечественниками и принял решение официально установить Контакт. К счастью, он оказался достаточно умён, чтобы не идти в лагерь пришельцев самому. Он отправил к ним своего заместителя – колдуна пятой категории, дарующего жизни, Архвайла Файяра эн Полыхайя. С ним, в составе группы парламентёров, отправились три импа-учёных из состава экспедиции, три импа-работника из числа местных жителей и девять пинки (хрюнов, нулевой степени разумности). В задачу контактёров входило не только заявить пришельцам о своём присутствии, показав им, что в мир, в который они пришли, – занят, что он населён разумными, мирными существами, но и показать им нашу дружелюбность, доброту, готовность сотрудничать. Показать им, что мы рады гостям, даже таким страшным и непонятным, как они. Контактёры должны были установить дружеские отношения между нашими цивилизациями. А так же, по возможности, вернуть тела погибших сограждан, обменяв их на отару хрюнов. Существа расстреляли нашу делегацию ещё на подходе! Не дав им приблизиться к своему поселению и на версту! Они обрушили на них массу дымохвостых снарядов, похожих на ракеты Кибердемона, и от мирной (!) делегации не осталось и следа – их просто разорвало на куски. Пришельцы смешали их с землёй, убили. И радовались этим смертям… А после – отправились в скалы и начали охотиться на местное население и планомерно истреблять ВСЁ живое, что встречалось им на пути. К концу дня число жертв среди наших сограждан (разной степени разумности) достигло сотни. И при этом ни один пришелец даже не пострадал! Таву ибн Тлейн отдал приказ в срочном порядке свернуть экспедицию и объявил полномасштабную эвакуацию местного населения. Он постарался отвести людей на безопасное расстояние от Озера и, наконец, отправил отчёт в Столицу. Игги Клакшти, элементаль почтовой связи, выпустил своего самого быстрого черепка, и к вечеру следующего дня тот добрался до здания Совета. Пока отчёт дошел до Столицы, пока там приняли решение, пока формировались войска, пока они переправлялись к Озеру для сдерживания пришельцев и занимали позиции на его берегах и скалах, – время было окончательно упущено. В общей сложности, от момента появления пришельцев в нашем мире и до полной военной блокады Озера Скорби прошло 34 дня. Существа успели не только закрепиться возле порталов и выстроить там несколько своих уродливых построек, но и захватить окружающие скалы, откуда их потом с трудом удалось согнать. Озеро было окружено. К тому времени пришельцы открыли уже более сорока порталов и сами начали вводить свои войска в наш мир. И занимать оборону. Но в открытое противостояние не вступали. У нас ещё был шанс, завершить всё миром и разойтись. Места в нашем мире хватило бы всем… Но тут свершилось то, исполнения чего мы с ужасом ждали уже много веков: В этот день заканчивался Календарь Древних, что отмерял события Старой Эры. Величайшее космогоническое явление нашего времени – затмение Солнц* – по странному и ужасному совпадению пришедшееся на ту же дату, на несколько часов затопило светом наши небеса! И Пророчество, отмечающее начало Конца Света, которое я привык считать не более чем страшилкой для детей, начало сбываться. Пришельцы открыли огонь по позициям наших войск. Один из наших колдунов, дарующих жизни, снова попытался установить Контакт. Он схватил Знамя Мира и пошел к существам, желая вразумить их. Но был безжалостно расстрелян ими*. Последний шанс на мирное урегулирование назревающего конфликта был потерян… И две Армии существ, рождённых в двух разных мирах, бросились друг на друга*.