***
Ульфгар поежился от ледяного ветра и получше укутался в старую куртку. Снег хрустел под ногами. Двенадцатилетний бездомыш направлялся в конюшню, иногда Уландил-конюх мог дать небольшую работенку чтобы мальчишка смог купить еды. Хотя исправно угощал мальца обедом. Ульфгар считал альтмера странным, тот был не столь высокомерен как прочие его родичи, да и платил немало за простые поручения. Конюшня уже была открыта, Уландил выводил лошадей из стойл , а те радостно пофыркивали в предвкушении свободы . Несмотря на свой серьезный вид , крупные северные лошади также как и их южные собратья любили порезвится в снегу. Завидев голубоглазого мальчишку со светлой шевелюрой эльф махнул рукой. - Ульфгар Небесный Взор, Рад тебя видеть! Мне как раз нужна лишняя пара рук чтобы вычистить стойла, ты очень вовремя!- эльф широко улыбался приветствуя мальчика, мелкие морщинки собрались в уголках его желтых глаз. - Хорошо, а ты чем займешься? – мальчишка усмехнулся и хитро прищурил голубые глаза. - Мне нужно объездить кобылу, скоро уже возраст для продажи , а она до сих пор седла на спине не носила! Все некогда было, сам знаешь какие трудные последние месяцы были когда Атилло выхаживал – эльф покачал головой вспоминая нелегкое время, улыбка исчезла с его лица. Ульфгар тоже помнил те три месяца что альтмер ночевал вместе с любимым жеребцом. Того сразила неизвестная хворь , конь сам не мог есть, ужасно исхудал, шкура местами облезла , а глаза постоянно слезились. Эльф кое-как выходил любимца, хотя сам к концу болезни жеребца стал похож на ходячий скелет. Ульфгар в то время хорошо заработал на чистке стойл и кормежке остальных лошадей, даже смог прикупить шерстяные штаны и шапку, которую в итоге прогрыз злокрыс. Атилло ,шедший подле альтмера, словно в подтверждение слов хозяина топнул ногой и громко заржал. - Тише , тише мой хороший- эльф погладил любимца по толстой шее, под лоснящейся шкурой перекатывались мышцы, от болезни не осталось и следа. -Тогда я могу приступать?- мальчишка улыбнулся глядя на лошадь, животных он любил, хотя верхом ни разу не сидел. Да и не по карману ему был даже самые зачуханный пес. Если были деньги на еду – уже хвала Талосу. Хотя порой приходилось собирать ягоды чтобы хоть как-то утолить голод. - Конечно - альтмер повел коня в просторную леваду к остальным жителям конюшни. Ульфгар отыскал вилы с лопатой в углу сарая и принялся вычищать стойла. Провозившись около двух часов с навозом и опилками он закончил, мальчишка утер пот со лба и выпрямился. Спина болела, а ладони покрылись новыми мозолями. Все-таки худое тело двенадцатилетнего парня быстро уставало от тяжелой работы. К тому же , на улице было чертовски холодно. Эта зима выдалась особенно суровой. Мальчишка вернул инструменты на место и пошел на поиски хозяина конюшни. Альтмер во всю объезжал молодую кобылу. Вороная красавица все норовила скинуть наездника, то и дело тряся головой и вскидывая задние ноги. - Тише , тише моя хорошая! Ух, какая ты резвая. Стой. Стой красавица!- кобыла разогналась , резко встала на дыбы и все-таки скинула седока. Уландил поднялся из сугроба отплевываясь от снега. Мальчик наблюдавший за неуклюжим падением конюха не сдержал смеха. - Ульфгар! Управился таки . А чего смеешься!? Может мне тебя посадить на нее?- шутливо возмутился эльф нахмурив брови. -Нет, спасибо, мне и сухим неплохо!- мальчишка утер слезинку которая выступила от смеха. - Что ж , раз мы поработали, то пойдем обедать! Аривания наверное уже приготовила свой чудный супчик из хоркера – эльф подтолкнул парня в сторону дома конюха, тот безропотно ему подчинился. Отказываться от сытного обеда было бы глупо.***
-Ммм- Ульфгар закатил глаза от удовольствия, не каждый день он ел горячую пищу, если вообще ел - Аривания, твой суп лучше всей еды что я когда-либо пробовал! - Я полностью с ним согласен дорогая, твоя готовка это что-то – Уландил уже успел прикончить тарелку горячего супа. На похвалу эльфийка лишь с улыбкой кивала не отрываясь от шитья. -Небесный взор! Еще тарелочку?-подмигнул эльф. -Если можно - мальчишка смущенно опустил глаза. Уландил сам выдумал это прозвище. « У каждого норда должна быть говорящая фамилия! Твои глаза похожи на ясное небо в морозный день, чем скажи это не Небесный взор? Ульфгар Небесный Взор! Отлично звучит!» никакие сопротивления не имели смысла, да и никто кроме эльфа его так не называл, поэтому парень просто смирился. После обеда мальчишка получил свои заслуженные три золотых септима и отправился в город. За те пол дня что парень провозился в конюшне снега навалило достаточно, поэтому приходилось искать места где снега навалило поменьше, старые сапоги порядком поизносились , отчего ноги уже купались в снегу. Изрядно измучившись и в итоге плюнув на все, мальчишка зашагал прямиком по сугробам . Дойдя до обиталища всех бездомных- входа в канализацию , парень огляделся и не найдя никого поблизости спрятал заработанные деньги в потайном нагрудном кармашке . Еще раз убедившись что стражников нет поблизости, Ульфгар прошмыгнул внутрь. Нутро городской канализации встретило парня своим зловонием, мальчишка шлепал по ручью из грязной воды, отходов и фекалий. Обычный человек давно бы уже сбежал от одного только запаха, но бродягам было не привыкать. По сравнению с улицей тут хотя бы не было ветра и бесконечного снегопада . Пройдя по грязному туннелю мальчик дошел до сколоченных вместе подгнивших досок ,что служили дверью в пристанище всех бездомных, трижды постучав он отворил ее и вошел внутрь. Пристанище являло собой небольшую каменную комнату в туннеле канализаци, кто и зачем ее построил не известно. Но бездомных она спасала от ветра , снега и дождя. Обычные жители города здесь вообще не появлялись. Стражники тоже не жаловали канализацию, да и вообще обходили стороной со всеми ее запахами. Мальчишку встретила вся шайка бездомных. Четверо парней четырнадцати-шестнадцати лет, и одна девушка. Все были одеты в "кто-что-нашел" или "кто-что-украл". В общих чертах их одежда выглядела местами потрепанной, кое где виднелись заплатки совсем не подходящие по цвету к одежде. У тех что постарше на поясе висели старые потертые кинжалы, но достаточно острые для того чтобы срезать кошельки у приезжих в Виндхельм. Девчонка тоже имела при себе такой, и несмотря на свою миниатюрность была лучшей воровкой из всех. Мечтала даже вступить в Гильдию воров в Рифтене. Но остальные лишь потешались над мечтой , говоря что все это сказки и нет никакого тайного убежища где горы золота и прочее-прочее. Главный из беспризорников Гарольд Острый-Клык, в свои шестнадцать уже имел густую растительность на лице, светлые грязные волосы заплетал в тугую косу, и был на голову выше ровесников. Остался на улице после того как отец убил мать по пьянке , да поджег лавку местного мясника. Деревянная хижина пошла на продажу в счет убытков, отца в тюрьму, а десятилетнего парня на улицу. В этой суровой , холодной стране никому нет дела до чужих бед, выживает сильнейший. Связался с головорезами, мотался по всему Скайриму , а в четырнадцать перерезал всю компанию пока те спали. Собрал все что мог унести и вернулся в Виндхельм. Тогда и обнаружил в канализации комнату которую сделал своим прибежищем, а потом подтянулись остальные потерянные дети, которые по каким-то обстоятельствам оказались на улице. У каждого была своя печальная история, возможно будь судьба немного благосклоннее к ним, они могли бы стать успешными кузнецами, охотниками или фермерами. Возможно кто-то стал бы выдающимся генералом . Но как ни крути, это была кучка малолетних беспризорников, воров, которые жили по своим законам. Которые могли выжить лишь обманывая других и скрываясь в грязной канализации. Ульфгар приветственно кивнул компании и уселся в свой угол на старые доски застеленные грязными тряпками. Не на каменном полу , и то теплее. Остальные в ответ так же кивнули и продолжили заниматься каждый своим делом. Кто-то раздобыл свечу, поэтому темная комната освещалась мягким желтым светом. Грязные стены местами покрыты мхом, с потолка время от времени капает, особенно тяжко приходится по весне когда все начинает таять. Весной тут и там на полу образуются лужи , которые со временем начинают изрядно вонять , отовсюду ползут насекомые просыпаясь от зимней спячки . Мальчишка откинулся на спину и прикрыл глаза. Живот был приятно тяжёл от съеденного супа, и несмотря на боль в мышцах, парень чувствовал себя прекрасно. Жизнь в такие моменты казалась не такой уж и плохой. Во всяком случае еще два года назад когда он оказался на улице, первые месяцы приходилось спать где повезет. Есть что найдет в помоях, из одежды на нем была лишь льняная рубаха со штанами да отцовские сапоги , которые были очень велики. Тогда спустя несколько месяцев его сразила болезнь, дышать было невозможно, кашель причинял сильнейшую боль, все кости ломило. Тогда-то его нашел Гарольд и принес в прибежище. Все вместе ребята выходили десятилетнего мальчишку , взамен не требуя ничего. Им было известно какого это оказаться никому не нужным и одиноким. С тех пор он и поселился в прибежище . Несмотря на то что Ульф был младше всех , относились к мальчишке как к равному. Воспоминания развеял оклик одного из друзей. - Эй, Ульф! Уже вечереет , пора в квартал серых! У Садри сегодня поставка была, думаю сможем урвать что-нибудь. Через минут пятнадцать должна быть пересменка у стражи.- Хельсон , самый шустрый из всех бродяжек, подмигнул мальчишке. В свои четырнадцать он ловко шарил по карманам невнимательных покупателей на рынке. Неприметная внешность давала возможность спокойно смешиваться с толпой и не вызывать подозрений у стражи . Ульфгар лениво приоткрыл глаза и сел на своей лежанке. - Хорошо, на этот раз что делать? - Сегодня Сидди урвала серебряное кольцо у одной бретонки, пока она будет торговаться с красноглазым мы что сможем то унесем. -Отлично, дай мне минутку - парень потянулся и начал копаться в тряпках на которых лежал. - О, наконец нашел. -он достал небольшой грязный мешок сшитый из двух старых . -Сюда все и сложим. Бездомыши приготовились и двинулись в сторону квартала серых. Погода стала еще холоднее, вечернее небо застилали тучи, улицы освещали лишь факелы на каменных стенах. До лавки Садри компания дошла спокойно, почти не встретив ни одного стражника. Те что встречались на их пути попросту не обращали внимания на кучку бродяг. - Чисто.- Гарольд оглядел улочку на которой был расположен магазин,- Вперед! У нас минут пять от силы пока другие не придут . Острый-Клык с Игмундом и Берхольдом остались снаружи чтобы вовремя предупредить о приближающихся стражниках. Ульфгар с Сидди и Хельсоном зашли внутрь. Колокольчик на двери оповестил хозяина о посетителях. За прилавок тотчас скользнул данмер, с улыбкой встречая гостей. - Добро пожаловать ! Здесь найдется что угодно на любой вкус! - Добрый вечер, я хотела бы продать это кольцо, досталось от покойной матушки. Серебряное. - со скромной улыбкой произнесла Сидди. Данмер взял в руки кольцо и принялся разглядывать предмет, прищурив красные глаза , под которыми проглядывали глубокие морщины. Тем временем Хельсон обшаривал близ стоящие полки с зельями и алхимическими ингридиентами , сгребая все в мешок который держал Ульфгар. Рассмотрев кольцо данмер нахмурившись произнес гнусавым голосом : - Больше пяти септимов не могу дать.. кольцо старое, с царапинами. Даже после того как я приведу его в более-менее состояние не думаю что кто-то купит дороже семи ..мне это не выгодно.. В этот момент приоткрылась дверь и в нее заглянул Гарольд. - Ребята нам идти пора! Сидди выхватила кольцо у Садри : - Пять слишком мало, спасибо. -развернулась и прошмыгнула в дверь , за ней нырнули Хельсон и Ульфгар. Как только они отошли на несколько шагов от лавки то заметили двух стражников и пустились наутек. Если те решат проверить что у беспризорных в мешке то , им всем будет несдобровать. К прибежищу ребята добрались быстро и без приключений, добычи было достаточно , помимо зелий и ингридиентов подростки ухватили пару колец с аметистом. Неделя должна быть сытная.***
На следующий день к вечеру вернулся Гарольд. С самого утра он поспешил к каджитскому каравану, обменять наворованное. Каджиты много вопросов не задают, принимают почти все. Только за это их компания Гарольда и терпит, а так кошаки ничем не лучше серых. Но сбывать наворованное куда-то надо. Острый-Клык на вырученные деньги купил каждому по куску вареной говядины, орехов в меду и бутылке Эля. -Хоть иногда но нужно баловать себя ребята!- радостно смеялся он. Вечер был потрясающим, Эль согрел истощенные тела бездомышей, вареная говядина принесла с собой приятную тяжесть в желудке, а орехи в меду казались даром с небес, особенно если вспоминать голодные дни когда ребята жили питаясь рыбьими потрохами которые выставляли из таверны вместе с остальными отходами. -Ребята! Раз у нас такой удачный улов то предлагаю продолжить веселье в квартале серых!- захмелевшим голосом предложил вожак , он поднялся со своего места слегка пошатываясь . Остальные ребята поддержали радостными возгласами, только Сидди наморщила нос и сказала что не собирается смотреть на «серых ублюдков». -А что насчет тебя Ульф? Погоняем красноглазых уродов? Рольф наверное уже вовсю развлекается!- Берхольд ткнул парня в бок и весело рассмеялся. Ульфгар немного помялся, не хотелось получить от разозленных красноглазых, хотя в любом случае стража будет на стороне людей если что, поэтому подумав он согласился. Компания из пятерых мальчишек направилась в квартал серых. Уже на пути к нему жители могли услышать их пьяные крики , почти целиком состоящие из бранных слов. По пути они встретили Рольфа который держал данмерку из порта за волосы и высказывал неприятие к ее «нечеловечеким порочным глазам» и свое фирменное « талморские шпионы будут наказаны». - Так держать , Рольф!- компания разразилась хохотом, вид заплаканного лица стоящей на коленях данмерки казался им довольно забавным. Дойдя до лавки Садри парни обнаружили что тот уже запирает ее , чтобы как обычно отправится пропустить стаканчик-другой в Клуб «новый Гнисис». Игнорирование стражей притеснений серых и алкоголь в крови сыграли свою роль. Мальчишки окружили торговца, перекрывая ему пути отступления. - Так-так-так, а у нас тут очередной красноглазый уродец!- Гарольд прислонился плечом к двери лавки не давая Садри зайти когда тот попытался спрятаться от пьяной компании. На его лице расплылась довольная ухмылка. Эльф замер и поджал губы стараясь избегать зрительного контакта с парнями, пальцы на его руках подрагивали то ли от холода , то ли от волнения. - Затрясся уже , серокожий ? Скажи-ка нам, а почему у вас уши такие ? - один из парней звонко шлепнул данмера по уху, отчего тот испуганно дернулся и схватился за место удара. Вся компания засмеялась наблюдая за реакцией эльфа. - Чего молчишь? Язык вроде наш знаешь, или это не ты наш любимый лавочник? Знаешь, вы все на одну морду.. злокрысы и то симпатичнее будут – подхватил другой. - А может отрежем ему эти, уши то? Ну чтобы на человека был похож, всяко симпатичнее чем такими ходить - предложил Игмунд , самый захмелевший из компании. Парень был еще тем выдумщиком новых издевательств, вид истерзанных жертв доставлял ему особое удовольствие и он этого не скрывал. - А давайте..- четвертый вытащил кинжал из за пояса и двинулся в сторону торговца. Тот испуганно взглянул на нападавших и попытался вырваться из плотного круга, но крепкие руки беспризорников-нордов схватили Садри и опрокинули на землю. Ульфгар стоял рядом и раскрыв рот наблюдал за происходящим, он не раз кидал камнями в данмеров, обзывал их, это было забавно. Но калечить отрезая части от них, казалось мальчику неправильным. Хотя противится старшим товарищам казалось еще более недопустимым. - Отпустите! Отпустите, прошу! Я дам вам все что вы захотите!-пытался освободится эльф, затравленно глядя на своих мучителей. Четверка рассмеялась. - Ага, ничто не может быть дороже такого веселья, тем более мы шли сюда только ради тебя. - Гарольд пытался удержать голову эльфа на месте чтобы добраться до ушей,-да не вертись ты! Я всего то уши твои уродские обрежу, неужели сам не хочешь быть похож на нормальных людей? Хельсон ударил данмера в живот , отчего тот резко выдохнул и зашелся в кашле. Отдышавшись эльф снова попытался вырваться, крепкие руки еще сильнее вжали в каменную кладку ослабевшее тело. - Пожалуйста отпустите ..прошу, я же ничего вам не сделал..- на красные глаза навернулись слезы, тело мелко задрожало. Гарольд схватил Садри за волосы и оттянул его голову глядя в глаза. - Ты, мерзкий ублюдский красноглазый эльф с серой кожей. Это по-твоему ничего не сделал?- выплюнул ему в лицо главарь. Эльф прикрыл глаза, по серым щекам потекли слезы. Ульфгар стоявший в стороне нервно сглотнул, ему было неловко видеть слезы в глазах взрослого. Мальчишка вздрогнул когда его окликнули. - Ульф, идем к нам! Не стой там один, мы же семья.- синие глаза Гарольда уставились в небесно-голубые,- держи . -он протянул кинжал мальчишке с широкой улыбкой на лице , тот принял его дрожащими руками. Гарольд удерживая эльфа за голову, откинул волосы с его острого уха. - Давай малыш, покажи какой ты смелый . Покажи красноглазому его место, эта сука должна знать что его ждет если продолжит дышать нашим воздухом, пусть валит в свой Марравинд или как они это место называют . -главарь шипел как змея , все сильнее и сильнее впиваясь ногтями в голову жертвы. Данмер закусил губу стараясь сдержать рыдания, лишь тихонько поскуливал и всхлипывал, но изо всех сил старался не провоцировать на дальнейшие действия захмелевших нордов. -Ну же,чего встал!? Эти ублюдки портят нам всю жизнь. Сам погляди, пока мы мерзнем ночами этот урод спит спокойно в своей теплой кровати! - Игмунд с громким хрустом вывернул кисть эльфу. Кожа лопнула открывая взору сухожилия и сломанную кость. Горячая кровь потекла на заснеженные камни разливаясь алым пятном. – Вот как с ними надо! – с нескрываемым удовольствием парень смотрел на свою работу. Мальчишка дернулся от громкого крика данмера, тот лежал и рыдал от боли содрогаясь всем телом. Вой полный нескрываемого отчаяния разнесся по всему кварталу. Стража если и слышала крики из квартала серых, то как обычно игнорировала, насилие над эльфами привычное дело. Колени дрожали, Ульфгару не хотелось причинять еще больше боли несчастному торговцу. Но ведь ребята его семья. Ведь они спасли ему жизнь. Ведь Гарольд просит.. Да и если стражники игнорируют их забавы, значит в них нет ничего страшного ? Дрожащей рукой с зажатым в ней кинжалом он приблизился к уху данмера. На себе мальчишка почувствовал взгляд жертвы полный мольбы , слышал всхлипы и тяжелое дыхание. Чувствовал запах крови которая текла из сломанной руки. Он опустился на колени перед содрогающимся телом в нерешительности . - Давай малыш, покажи серому его место!-подбадривали мальчишку друзья, пока тот стоял на коленях сжимая кинжал , и не решался зайти настолько далеко. Звук открывающейся двери клуба «Новый Гниссис» находившегося неподалеку, отвлек парней от жертвы, чем та поспешила воспользоваться. Торговец рванулся из крепкой хватки и почти вырвался, но был возвращен на место рывком четырех пар рук, отчего больно ударился головой о камень. Рот ему тут же заткнули ладонью. - Только попробуй укусить или издать хоть звук, выбью зубы. -прошипели эльфу на ухо, тот легонько кивнул давая мучителям понять что такой необходимости не возникнет. Данмер изо всех сил сжал челюсти стараясь не издавать никаких звуков. Из дверей данмерской таверны вышел высокий мужчина в плаще и направился в сторону беспризорников, он резко остановился увидев распластавшегося торговца в луже крови и держащих его ребят. Незнакомец скинул капюшон с головы выставляя напоказ темно-серое лицо с красными глазами, острые уши торчали из под темных волос. На ногах красовались высокие сапоги на небольшом каблуке. - Мне позвать стражу или сами отпустите его?- эльф смерил бродяг презрительным взглядом, на мгновение он задержался на Ульфгаре , отчего того пробило неприятной дрожью . Незнакомец был не из местных, его выдавал легкий акцент . Игмунд медленно поднялся вынимая из за пояса кинжал . - А тебе есть какое-то дело красноглазый?- лезвие блеснуло в свете факелов,- Хочешь, можем и с тобой поиграть? –парень двинулся в сторону данмера ожидая что тот или убежит или попытается вступить в бой. Но эльф поступил иначе, застав нападавшего врасплох. Данмер с силой швырнул кошелек полный септимов в норда , отчего шнурок на кошеле развязался и все содержимое высыпалось Игмунду под ноги. - Стража! У меня воруют кошелек!Помогите!- заорал эльф. Со ступеней послышался топот ног и клацанье доставаемых мечей. Если насилие стража игнорировала, то воровство старалась пресекать . Конфискованное возвращалось владельцу только при условии что он докажет что это его вещь. Беспризорники раскрыв рты на секунду застыли, а потом резко рванули с места спотыкаясь друг об друга. - Сраный ублюдок ! Мы с тобой еще увидимся!- бросили ему ребята убегая со всех ног. Эльф посмотрел им вслед, протянул руку помогая подняться сородичу. Тот сел неловко облокотившись о стену своей лавки. - Вам помочь? –незнакомец вопросительно посмотрел на неестественно вывернутую руку торговца из которой проглядывала кость . - Нет, спасибо.. мне Амбарис поможет вправить, а зелья у меня должны быть- вымученно улыбнулся Садри. Торговец прижал покалеченную конечность к груди и судорожно выдохнул. Данмер кивнул, накинул капюшон на голову и пошел прочь. Кучка септимов так и осталась лежать на залитой кровью дороге.***
Запыхавшаяся компания только ввалилась в пристанище всё пытаясь перевести дух. Алкоголь мигом выветрился от страха. Ребята кое как оторвались от стражников, и теперь , вбежав в комнату парни свалились без сил на каменный грязный пол пытаясь восстановить дыхание. От напряжения и холода их ноги дрожали, а лица раскраснелись. Сидди привстала со своей лежанки и удивленно приподняла бровь : - За вами медведь гнался или стырили у стражников чего? Гарольд отдышавшись присел рядом с девушкой облокотившись ей на плечо, отчего Сидди недовольно нахмурилась такой наглости, но промолчала. - Мы решили поразвлечься с красноглазым, но пришел другой серый, не местный, и испортил нам все веселье. Швырнул в Игмунда кошель с монетами и разорался что грабят его тут, наверное псих просто. -парень неприязненно поморщился,-местные то уже привыкли и поняли свое место, а этот больно много возомнил о своей серой шкуре. Дерьмо остроухое. - Так что, наши мальчики теперь бояться красноглазых эльфов?- скорчила испуганную гримасу девушка, но увидев недовольный взгляд Гарольда громко рассмеялась хлопнув того по спине. - Ничего, еще раз увидим урода, и ему уши пообрезаем . -прошипел Игмунд , он не любил когда из него делали дурака, а признавать поражение тем более. Немного пообщавшись ребята молча улеглись каждый на свое место , чтобы успеть хоть немного поспать до рассвета. Все уснули, только Ульфгару не спалось. Презрительный взгляд красных глаз не шел из головы, было стыдно. Одновременно и перед незнакомцем , что чуть не отрезал уши его сородичу, и перед друзьями за то что испытывал угрызение совести из за их забавы. Они его семья, они спасли парня когда всем остальным не было дела до его проблем. Он не имел права предавать их подобными мыслями, если для них данмеры грязные животные которым можно отрезать уши то пусть будет так. Он всегда поддержит их в любых начинаниях, кроме них у мальчишки никого нет. Альтмер не в счет, он просто дает работу и иногда кормит. С таким мыслями мальчик провалился в тревожный сон, в котором он стоял на коленях перед окровавленным данмером держа в руках кинжал, а тысячи голосов твердили «сделай это, покажи серому его место».***
На рассвете ребята проснулись почти одновременно, никто и не вспоминал про вчерашнее. Все шутили и улыбались. Словно не было ни рыдающего торговца со сломанной рукой, ни незнакомца, ни погони. Как обычно все разбрелись по своим делам, только Ульфгар остался сказав что чувствует себя нехорошо. «Наверное простыл» такой ответ ребят устроил и больше никто не проронил ни слова. Только Сидди сощурив глаза приложила ладонь к его лбу , но не обнаружив жара просто кивнула и занялась своими делами. Пол дня мальчик пролежал на лежанке убеждая себя что ничего страшного они не сделали, ну подумаешь руку сломали, не убили ведь. Немного перегнули палку, но ничего не отрезали ведь. Мальчишка зажмурил глаза, в ушах до сих пор звучал голос Гарольда « покажи серому его место». Он потянулся к поясу и достал кинжал который забыл вернуть владельцу. Грязное видавшее виды лезвие было все еще острым но местами зазубренным. Рана от такого получилась бы очень болезненная. Парень положил кинжал на лежанку его хозяина. Не хотелось держать в руках оружие, которым он вчера чуть не покалечил торговца. Садри хоть и был противным данмером , и имел неприятный слуху голос, но калечить серого мальчишке не хотелось. Ульфгар потянулся , нащупал в тайном кармашке рубахи три септима. Можно смело потратить, в этот день он отдохнет.***
Придя на рынок мальчик понял что на три септима особо не разгуляешься. Так что он решил ограничится половиной сладкого рулета в таверне «Очаг и свеча». Наспех запихав в рот лакомство мальчишка вытер липкие руки о штаны и решил выйти за пределы города. Серые стены уже порядком надоели и навевали тоску. Да и на душе появилось какое-то гаденькое чувство. Проходя мимо конюшни он махнул рукой конюху, который вполне успешно объезжал вороную кобылу. Тот улыбнулся и помахал в ответ, чем воспользовалась лошадь и моментально скинула с себя зазевавшегося всадника. Ульфгар рассмеялся наблюдая за тем как альтмер неуклюже выползает из сугроба и пытается поймать кобылу которая скачет вокруг него не даваясь в руки. В конце концов эльфу удалось поймать животное . Мальчик продолжил путь. Мальчишка слышал рассказы о том что если пройти на Запад то можно наткнутся на двемерские развалины. Поговаривали что там полно сокровищ, а еще разбойники устраивают там свои лагеря. «Вот бы найти хотя бы один маленький сундучок септимов» парень улыбнулся своим мыслям, несмотря на то , что сейчас жизнь его проходила в голоде и грязной канализации он любил мечтать, и верил что однажды разбогатеет и купит маленькую ферму , будет варить Эль и каждый день есть мясо. А что еще нужно для счастья? Ноги сами вели его по дороге на Запад. Он уже прошел лесопилку как услышал сзади тяжелые шаги и громкое дыхание. Кровь застыла в жилах от громкого рева раздавшегося за спиной. Мальчишка не оборачиваясь рванул вперед стараясь сдержать крик полный ужаса. Сзади отчетливо слышался топот огромных лап, хищник приближался издавая рычащие звуки. Ульфгар бежал из последних сил, он уже чувствовал сзади горячее дыхание , слышал как клацают огромные зубы в зловонной пасти чудовища. Рывок, и огромная когтистая лапа впивается в худую ногу мальчишки. Он падает в снег переворачиваясь на спину. Перед его лицом в громком рыке открывается огромная медвежья пасть. Массивная лапа опускается на грудь и впечатывает глубже в снег. Мальчишка замирает в ужасе позабыв как дышать, наблюдает как зверь встает для последнего броска на задние лапы. Из пасти раздается злобный рев, но резко прерывается. Зверь захрипел , из пасти потекла струйка крови, туша медленно заваливается на бок, из шеи торчит стрела, зверь дергается в последний раз и застывает. Мальчик перевел взгляд с чудовища на спасителя стоящего позади трупа. Незнакомец скинул капюшон с головы и мальчишка узнает в нем вчерашнего спасителя торговца. Незнакомец так же узнал парня. Одним рывком эльф выдернул из шеи медведя черную стрелу , мелком оглядев наконечник покрытый кровью мужчина обтер его о штанину и убрал в колчан . Данмер не спеша шагнул к мальчику сощурив красные глаза, протянул тому руку помогая встать из сугроба. Ульфгар попытался сделать шаг и снова упал в снег. Все вокруг правой ноги окрашивается алым цветом, глубокие царапины от когтей виднеются на голени. Эльф отрывает от плаща кусок ткани обвязывая им рану и затягивая чтобы остановить кровь. Осмотрев мальчишку на наличие других ран мужчина подхватил Ульфа на руки и понес в одному ему известном направлении. Ульфгару оставалось только смирится , сердце бешено колотилось в груди, а дурные мысли не давали покоя. « Он меня убьет за то что я обидел его сородича?», многие норды считали данмеров мстительными существами. « Злобные красноглазые только и ждут когда норд окажется в беде, чтобы добить и забрать себе все его богатства», «они пользуются темной магией чтобы пытать людей, а еще поклоняются даэдра». Богатств у мальчишки не было, но если данмер захочет отомстить за Садри то сбежать не получится, а может вообще принесет в жертву даэдра. Мальчик вздохнул пытаясь успокоится. В любом случае он на данный момент в прямом смысле находится в руках эльфа. Через три сотни метров мальчишка увидел небольшую палатку укрытую деревьями и кустарником так, что издалека не приметишь, и угасающий костер, рядом были разбросаны какие-то пожитки, упавшее дерево лежало перед костром выполняя роль скамьи. Подойдя к стоянке эльф аккуратно усадил мальца на упавшее дерево. Не говоря ни слова полез в палатку, выудив оттуда небольшую сумку порылся в ней и найдя небольшую красную склянку вернулся к Ульфгару. Парень зашипел от боли когда пальцы данмера стянули повязку с ноги и начали промывать рваные раны. Боль немного стихла только когда красная жидкость из склянки полилась на ногу, рана стремительно затягивалась оставляя после себя белесые шрамы. Ульфгар откинул голову назад и выдохнул. Рана полностью затянулась, хотя нога все еще ныла , а кожа на месте ранения выделялась своей белизной. Эльф оглядел ногу, удовлетворенно хмыкнул, после чего убрал пустую склянку в сумку и двинулся в сторону палатки. - Спасибо. - тихо прошептал парень, ему было неловко за то что незнакомец помог ему, обычному бродяге который к тому же еще вчера издевался с друзьями над сородичем эльфа. Данмер остановился и не оборачиваясь спокойно произнес: - Не мне говори спасибо, а торговцу над которым Вы вчера издевались. Если бы у господина Садри не нашлось необходимых ингридиентов я бы не сварил это зелье. Хотя пару дней назад кто-то изрядно украл из его запасов. –эльф ухмыльнулся и двинулся дальше. Мальчик так и сидел на сухом дереве разглядывая разодранную штанину и сапог. И без того потрепанная обувь еле держалась, теперь правый сапог был безнадежно разодран когтями зверя. Но мысли мальчишки были не о единственной паре обуви, ему было стыдно. Стыдно перед торговцем над которым они вчера так жестоко издевались, сломали руку ради забавы, стыдно что незнакомец спас того кто так жестоко отнесся к его сородичу, еще и рану залечил . Гадкое чувство в груди еще больше разрасталось, охватывая каждую клеточку его тела . Эльф вылез из палатки с котелком в котором лежала порезанная кроличья тушка и овощи, не спеша данмер набрал в котелок чистого снега и повесил над костром. Закинул пару сухих поленьев чтобы огонь разгорелся. Мальчишка , все еще стыдясь за произошедшее , тихонько поднялся с дерева решив что пора бы вернуться к себе в прибежище. Но сильная рука не дала ему завершить начатое и усадила обратно. Ульфгар непонимающе уставился в серое лицо эльфа пытаясь понять что от него хотят. На это данмер лишь улыбнулся уголками губ : - Ты себя хоть видел? Худой как драугр, без слез не взглянешь. Подожди немного, кролик сварится поешь хотя бы нормально. Тем более организму требуются силы чтобы восстановится после ранения. – взгляд красных глаз не терпел возражения, поэтому мальчишка лишь смущенно кивнул. Это удовлетворило эльфа и он продолжил готовку изредка помешивая кипящее варево, закидывая различные специи в котелок. Кроличья похлебка оказалась очень вкусной, то ли нехватка мяса молодому организму то ли неизвестные специи, но мальчик с удовольствием навернул три чашки горячего обеда. И теперь сытый и пригревшийся у костра сидел наблюдая за эльфом. Тот не торопясь ел из своей чашки читая разложенную на коленях книгу, иногда переворачивая страницы . Молчание давило на мальчика, ему хотелось поблагодарить за сытный обед и извинится за то что был настолько жесток к сородичу данмера. Но как начать разговор он не знал. Почувствовав на себе пристальный взгляд , данмер поднял голову и вопросительно изогнул бровь: - Что-то хочешь спросить? – красные глаза не отрываясь следили за мальчишкой в ожидании ответа. - Н-нет, то есть..-парень вздохнул,- хотел поблагодарить за помощь и вкусный обед-он кивнул в сторону котелка . Мальчишка закусил губу задумавшись. Эльф , видя что мальчик собирается с мыслями, смиренно ждал когда тот найдет необходимые слова. Помолчав с минуту парень все же произнес: - И попросить прощения за то что вы вчера увидели..- румянец покрыл бледное лицо, мальчишка опустил голову стараясь не смотреть в глаза собеседника. Данмер прищурил глаза наблюдая за реакцией мальчика на свои же слова. - Как тебя зовут?- спокойно спросил эльф. Голос мужчины был довольно низким с небольшой хрипотцой. - Ульфгар, друзья зовут просто Ульф..- парень не поднимал головы , но чувствовал на себе взгляд красных глаз. Он поежился от холодного ветра дунувшего в лицо. - Ульфгар,- с небольшим акцентом повторил за ним эльф,-меня зовут Авос Сарен.-не давая ничего ответить данмер не отрывая взгляда от мальца продолжил,- почему ты вчера так и не выполнил просьбу своих..друзей? Парнишка недоуменно уставился на Авоса, тот в свою очередь расслабленно сидел в ожидании. Помедлив секунду мальчик тихо произнес: - Мне было жаль его и страшно, одно дело обзываться и кидать в них камнями. А калечить.. я не смог. - на голубые глаза навернулись слезы,- я предал своих друзей, но я не смог сделать этого, он так смотрел на меня, словно его жизнь зависела от моего решения.-Ульфгар прикрыл глаза, по бледным щекам потекли слезы. - Значит ты не настолько потерян как твои друзья,- задумчиво пробормотал эльф.- если хочешь, можешь отправится со мной, еды и денег у меня хватит и на троих с лихвой. До Вайтрана пешком, а там купим лошадь.- он вопросительно взглянул на ошалевшего мальчика. Тот открывал и закрывал рот словно рыба не зная что ответить. Эльф, который должен был отомстить ему за сородича мало того что спас, вылечил рану и накормил, так еще и зовет в путь обещая кормить совсем чужого бродягу. Но и возвращаться в прибежище почему-то не хотелось. Серые стены холодного Виндхельма давили , да и про случившееся скоро все прознают. Жители- норды воспримут как обычное дело, а вот Уландил навряд ли захочет общаться с ним и давать работу. Друзья все так же будут издеваться над жителями квартала серых, а ему совершенно не хотелось в этом участвовать. - Ну что же ты молчишь? Не бойся, в жертву даэдра тебя не буду приносить. Ведь так о данмерах здесь говорят?- данмер тихо рассмеялся. В глазах промелькнул веселый огонек. Ульфгар все еще не веря в такое предложение неопределенно кивнул. - А что я должен буду взамен? –недоверчиво глянул на него парень. - Ну, ты можешь готовить, нести кое что из поклажи –пожал плечами эльф,- любая помощь пригодится. - А с чего такое предложение?-не унимался парень, ожидая какой-то подвох. - Я вижу что ты еще имеешь настоящее сердце, а не кусок холодного льда- серьезно ответил данмер,- поэтому мне бы не хотелось оставлять тебя в этом городе где ты обязательно превратишься в такого же как..твои друзья. Мальчик поджал губы, было стыдно перед друзьями за предательство, если он сейчас их бросит то дорога в прибежище ему будет закрыта. Но и относится к жестокости как к само собой разумеющемуся он не хотел. Все равно подобное отношение к жителям квартала серых коробило его, да и до десяти лет он рос в нормальных условиях. На улице провел всего два года, поэтому еще не совсем «врос» в атмосферу прибежища и его обитателей. В глазах защипало от мысли что он больше не увидит тех кто был для него семьей все те два года что он прожил в канализации . Собравшись с мыслями Ульфгар кивнул. - Да я пойду с Вами, все равно меня почти ничто не держит…- каким бы уверенным он не старался казаться, подрагивающий голос выдавал волнение. - Вот и отлично Ульфгар ,- данмер тихонько хлопнул того по плечу,-располагайся пока в палатке, там есть шкура , будешь спать под ней. – он оглядел мальчишку,- как прибудем в Вайтран купим тебе чего-нибудь из одежды, а то околеешь совсем. Ульфгар недоуменно уставился на мужчину , этот данмер с каждой секундой вызывал у него все больше удивления. Сначала кормит, потом берет с собой, теперь собирается его одеть. Странный. «А как же мстительный характер и жертвоприношения? Может он сумасшедший?» с такими мыслями парень двинулся в палатку . Палатка оказалась довольно просторная, в углу лежала большая мягкая шкура, мальчик юркнул под нее и с удовольствием зажмурил глаза. Шкура оказалась очень теплой . Ульфгар пригревшись зевнул, сумрак уже вовсю окутал место стоянки. Лишь свет от костра играл на парусиновых стенках самодельной палатки. Веки словно налились свинцом , мальчик получше укутался в мех и уснул.***
*** Подбросив еще пару поленьев в костер эльф устало вздохнул и направился в палатку, предварительно расставив по периметру стоянки ловушки, чтобы знать о приближении опасности. Мужчина стараясь не потревожить спящего мальчишку устроился рядом. Тот крепко спал посапывая, курносый нос во сне подергивался, а светлые брови то и дело хмурились. «словно заяц»- подумал эльф. Он убрал светлую прядь со лба маленького норда. Зачем он предложил бездомышу идти вместе , Авос сам не знал. Ему было жаль мальчишку, он помнил большие испуганные глаза и дрожащие руки, которые так и не смогли нанести увечья торговцу. Как он оказался на улице? Где его родители? Почему он связался с этими дикарями? Почему никто ему не помог ? Столько вопросов возникло в его голове с появлением мальчика . Данмер вздохнул, все это он узнает во время пути, до Маркарта дорога не такая уж и близкая. Эльф положил руку под голову и закрыл глаза проваливаясь в сон.***
Ульфгар проснулся от холода, шкура сползла с него и валялась где-то в ногах. Мальчик лениво приоткрыл глаза и поежившись от холода резко сел . В палатке он был один. Потянувшись он не спеша вылез из укрытия. Яркое солнце слепило глаза отражаясь в белоснежном снежном покрывале. Северный ветер продувал насквозь. Скайрим как всегда был холоден и суров к своим обитателям. В нос ударил приятный запах жареного мяса и травяного чая. У костра сидел Авос помешивая в кипящем котелке какие-то травы и снежные ягоды. Он обернулся и с улыбкой поприветствовал парня. - Доброе утро Ульфгар, чай почти готов, завтрак еще не остыл-он протянул мальчику деревянную миску с куском жареного мяса. - Спасибо,-мальчик принял миску из рук эльфа и уселся рядом на сухое дерево протягивая ноги поближе к огню. Ближе к обеду данмер объявил что пора в дорогу и собрав все пожитки они двинулись в путь. Путь был не так сложен как казалось поначалу, дорога шла огибая горы. Погода тоже радовала, ветер поутих , а солнце ярко светило в ясном небе. Основную поклажу данмер взял на себя, доверив мальчишке небольшой наплечный мешок с котелком. В пути они особо не разговаривали, стараясь держать темп чтобы скорее добраться до города. К концу 31 дня Утренней звезды путники добрались до больших городских ворот главного торгового города. Вечерний Вайтран купался в лучах заходящего солнца, путники зашли в местную таверну. «Гарцующая кобыла» встретила их громкими голосами, запахом выпивки, мяса и потных тел. Семеро мужей сидели на скамьях вокруг костра что-то громко обсуждая. - А я тебе говорю что нельзя давать стали «немного» остыть! Кто из нас двоих кузнец? Ты или я!? – вещал широкоплечий мужчина с темной бородой. За спиной у него была блестящая двуручная секира с замысловатым узором. - Ты, ты Ульфберт!-ответил собеседник еле ворочая языком, поднимая руки в примирительном жесте. - То-то и оно !- рявкнул в ответ кузнец опрокидывая в себя очередную чашку пойла. Остальные громко рассмеялись и принялись бросать колкие шуточки в адрес своего захмелевшего друга. -Жил да был Рагнар Рыжий, героем он слыл..-раздался голос барда. - Заткнись Микаэль! Просто брянькай на своей лютне и не мешай людям отдыхать!- хором отозвалась компания у костра. Бард поджал губы , обиженно уселся на стул и молча начал играть незамысловатую мелодию. Авос оплатил комнату на втором этаже , не обращая внимания на шумных людей поднялся по лестнице. Ульфгар поспешил за ним. Оставаться с компанией пьяных мужиков совершенно не хотелось, обычно такие посиделки всегда заканчиваются дракой. Комната оказалась просторной, но была лишь одна кровать. Эльф скинул все вещи в угол и кивнув на прикроватную тумбу на которой стояла тарелка с большим куском сыра сказал: - Перекуси и ложись спать, я немного почитаю и лягу на полу. Мальчик замялся, было неловко занимать кровать , тем более что все траты данмер взял на себя. Да и основную ношу нес всегда мужчина , не давая Ульфгару большего чем наплечный мешок с котелком, как бы тот не уговаривал. - А может я на полу посплю?- мальчишка опустил глаза под пристальным взглядом эльфа. - Нет. Ты спишь на кровати Ульфгар. – твердо сказал мужчина и уткнулся в книгу. Маленький норд вздохнул, ему совершенно не хотелось доставлять неудобств своему спутнику. - Ну, что ты вздыхаешь будто я тебя к великанам отправляю?- склонил на бок голову данмер. - Я и так забрал у вас шкуру, теперь еще и кровать.. - Так, - захлопнул книгу эльф,- давай договоримся . Мальчик поднял непонимающий взгляд на Авоса. - Для начала разговаривай со мной на Ты, я не древний дед, мне еще и ста лет нет. И перестань думать о том что ты у меня что-то забрал, если бы я не хотел с тобой делится своими вещами я бы не стал. Договорились? - А сколько Вам лет?- удивленно спросил мальчик. Эльф тяжело вздохнул и потер переносицу. - Всего пятьдесят . И я вроде попросил тебя разговаривать со мной на Ты. - Пятьдесят!? - воскликнул парень. Обычно все мужчины сорока-пятидесяти лет уже имели седину в волосах , хоть и оставались довольно сильными мужами несмотря на возраст. Но у Авоса волосы были черные словно уголь, без единого седого волоска. - А что тебя удивляет? Меры живут вдвое дольше людей, а некоторые долгожители доживают и до трехсот. Так что можешь считать что по-вашему мне двадцать пять –пожал плечами данмер. - Я не знал..-пробормотал удивленный мальчишка разглядывая своего собеседника. - Тебе еще многое предстоит узнать Ульфгар, тебе сколько лет самому?- мягкая улыбка тронула темные губы. - Двенадцать- мальчик смущенно нахмурился и отвел взгляд в сторону. - Так какие твои годы! Впереди все самое интересное- подмигнул ему эльф. - Ульф. - Что?-данмер вопросительно поднял бровь. - Зови меня Ульф, так все друзья называют.- смущенный мальчик юркнул под одеяло накрываясь с головой, бледные щеки покрыл румянец. - Хорошо Ульф,-широко улыбнулся Авос и вернулся к книге.***
Утром Ульф проснулся от громкого голоса данмера. - Вставай Ульф, сегодня мы идем покупать тебе одежду поприличнее твоих..эм , старых одежд- красноглазый эльф широко улыбался стягивая с мальчика одеяло. Белоснежные зубы выделялись на пепельно-сером лице. Ульфгар приоткрыл глаза наблюдая за спутником- Авос, ну еще минуточку, пожалуйста- он зевнул прижимая колени к груди чтобы сохранить оставшиеся тепло от одеяла и снова прикрыл глаза. - Ну нет молодой человек. Уже почти полдень! Ты всегда столько спал? – спихнул с кровати мальчишку эльф . Парень шмякнулся на деревянный пол ударившись локтем. От боли мальчик зашипел и хмуро глянул на наглеца спихнувшего его с теплой кровати. Данмер стоял скрестив руки на груди ничуть не смущаясь своего поступка, по подрагивающим уголкам губ было понятно что тот еле сдерживается чтобы не засмеяться . - Да хорошо-хорошо я встал, встал.- вздохнул мальчик поднимаясь с пола , все так же глядя исподлобья на данмера. Эльф удовлетворенный ответом кивнул и полез в сумку доставая полный кошель монет. Мальчик увидев вместилище целого состояния лишь хмыкнул. В своей жизни он держал максимум монет десять за раз. И то только когда еще жил нормальной жизнью. Он встряхнул головой отгоняя лишние воспоминания. Та жизнь осталась далеко позади. Он уже и не помнил толком ничего хоть и прошла всего пара лет. Слишком больно было вспоминать о своем когда-то существовавшем доме , поэтому мальчик решил похоронить все воспоминания за высокой нерушимой стеной. Выйдя из «Гарцующей кобылы» они направились прямиком в ближайший магазинчик . Белетор , улыбчивый бретонец спешно поприветствовал посетителей. - Что у вас есть на продажу уважаемый?- спросил Авос. - Всё продается, дружок. Всё. Была б у меня сестра — в миг бы её продал. - с широкой улыбкой произнес торговец обводя рукой все свои товары, хитро глянул на мальчишку и подмигнул. - Сестра мне не нужна, спасибо- рассмеялся эльф,- нам бы одежду поприличнее на мальчика,-данмер указал в сторону Ульфа рукой в которой держал толстый кошель. Торговец приподняв брови мельком глянул на внушительную сумму зажатую в руке, на его лице расплылась довольная улыбка, не произнося больше ни слова он юркнул в соседнее помещение, служившее видимо складом. Через пару минут вернулся оттуда с тремя свертками. - Только для Вас уважаемые, старина Белетор припас шикарнейшие одежды , каждый стежок ручной работы.-расхваливал свой товар бретонец выложив свертки на стойку и разворачивая один за другим. Ульфгар привстал на носочки рассматривая содержимое свертков. - Прекрасная работа, нежнейшая ткань, только взгляните на узор- торговец развернул перед покупателями шерстяную тунику красного цвета, ворот и рукава были вышиты золотыми нитями . Узор представлял собой листья, каждый стежок был настолько искусно сделан что казалось листья были настоящими и обвивали запястья и ворот владельца. Бретон разложил ткань на стойке доставая из следующего синюю рубаху из неизвестной мальчишке ткани. - Настоящий шелк, на солнце будет сиять получше всякого алмаза. -с гордостью за свой товар произнес торговец,-лучше Вы нигде на найдете. Он потянулся к третьему свертку, который был значительно крупнее остальных двух. Из плотной бумаги показалась голубая ткань, это была туника из очень тонкой шерсти, без узора и украшений. За ней показались черные кожаные штаны на шнуровке.- Единственное в своем роде, одеяние с самого Саммерсетта , привезенное по старой дружбе одним корабельным капитаном,- бретонец подмигнул мальчику. Ульфгар завороженно смотрел на одежду, такую он ни разу не видел. Открытый рот и широко распахнутые в восторге глаза не остались незамеченными ни для эльфа, ни для цепкого взгляда торговца. Данмер одобрительно кивнул. Торговец понимая что товар пришелся по вкусу покупателям, улыбнулся мальчику ,- Прекрасный выбор молодой человек! Ульфгар захлопал ресницами. - Сколько?- данмер раскрыл кошель неспеша отсчитывая монеты. - Семдесят пять септимов за тунику и сто сорок за штаны, только для вас .- торговец почтительно кинвул, явно довольный сделкой. Эльф без слов отсчитал нужное количество монет. Бретонец сгреб септимы в кучу и спрятал в деревянную шкатулку под стойкой. Затем завернул одежду обратно в свертки, положив самый большой перед эльфом. Мальчишка стоял раскрыв рот, он хотел бы запротестовать но голос словно пропал. Под льстивые речи торговца они вышли из лавки. Мальчик молча шел за Сареном , ему было неловко что данмер тратит такие безумные деньги на одежду для чужого ему мальчишки. - Я все отдам- тихо прошептал он . Эльф резко остановился, отчего парень впечатался тому в спину. Мальчик поднял удивленный взгляд на данмера. Тот нахмурившись посмотрел в изумленные глаза норда,- считай что это от меня компенсация за то что выдернул тебя из компании твоих друзей. Пошли, нам нужно еще купить тебе сапоги. -не терпящим возражения тоном произнес Авос и резко развернувшись на каблуках зашагал в сторону кузни. Мальчишка ошалело сглотнул и последовал за мужчиной. В кузне эльф приобрел мальчику кожаные сапоги с заклепками. Объяснил он данную покупку тем что в простой обуви ходить по промозглой каменистой земле будет не удобно и холодно. Потом они прошлись по рынку пополнив припасы , зашли на конюшню внести плату за лошадь. Конюх уверил что утром лошадь будет отдохнувшая, вычищенная, накормленная и оседланная ждать у конюшни. Они зашли на местную медоварню и купили пару бутылок меда в дорогу. Так же вовремя неподалеку расположился караван каджитов, который с охотой продал парочку редких ингредиентов . Зверолюды были очень приветливы, один из больших котов предложил поохотится вместе, но Авос поблагодарив сказал что им нужно идти , обменялся любезностями и повел Ульфа обратно в город. Смеркалось, таверна вновь была полна и шумна словно пчелиный улей. Судя по сломанной скамье произошла очередная пьяная драка, но выпивавшие норды общались друг с другом как ни в чем не бывало. Значит конфликт исчерпан и мед снова льется рекой. Путники поднялись в свою комнату, уставший за целый день от шума и гама торгового города Ульфгар рухнул на кровать. - Как же я устал, какие же все-таки болтливые эти торговцы. И как у них самих голова не трещит от всей этой болтовни- вздохнул мальчик. Эльф рассмеялся ворчливому тону норда,- это их работа Ульф, как им еще завлечь покупателей если не громким расхваливанием своего товара? -Не знаю,- нахмурился мальчик. В этот момент предательски громко заурчал живот напоминая о том что целый день его игнорировали. Мальчишка закашлялся стараясь заглушить неловкий звук. - Пойдем поедим,- улыбнулся эльф,- говорят сегодня у хозяйки превосходное жаркое из хоркера. Так что бросай все свои обновки и поднимайся!-данмер легонько хлопнул смущенного парнишку по ноге и зашагал к выходу. - Угу, - кивнул Ульфгар, и спешно поднялся следуя за мужчиной. Жаркое и вправду оказалось превосходным, ароматное мясо просто таяло во рту оставляя после себя приятное послевкусие. Наевшись путники заказали по кружке травяного чая с ягодами и понялись к себе. Мальчик уселся поудобнее на кровати обхватив ладонями горячую кружку вкусного напитка . Эльф все так же уселся на пол , одной рукой держа кружку с горячим напитком, другой доставая книгу. - Может..- начал было Ульф но замолчал когда данмер поднял на него взгляд, оторвавшись от фолианта . Эльф вопросительно склонил голову набок, темные волосы упали на лоб открыв с одной стороны длинное острое ухо. - Может сегодня ты поспишь на кровати?- выдохнул парень. Эльф мотнул головой убирая мешающиеся пряди. - Мне и на полу неплохо,- ровно ответил данмер. Ульфгар тяжело вздохнул, но продолжил. - Я не могу спать на кровати, потому что и так принес слишком много забот и лишних трат. Ты кормишь меня, купил дорогую одежду, что уж говорить о том что спас от зверя,- мальчик опустил голову скрывая стыдливый взгляд под светлой челкой,- тем более кровать большая и места хватит нам обоим, мы с ребятами в особо холодные дни вообще спали вшестером, так теплее было. Захлопнув книгу эльф потер двумя пальцами переносицу и вздохнул. Он плавно поднялся с пола и сел на край кровати. - Мне и на полу неплохо спится, я привык уже . Но если тебя так это беспокоит то сегодня я посплю на кровати, но при условии что ты перестанешь вспоминать это свое спасение которое таковым и не было. - Но если бы не ты , он меня сто раз сожрал бы!- возмущенно воскликнул парень. - Я просто шел к своей стоянке, я бы в любом случае наткнулся на этого зверя,- эльф смотрел в голубые глаза мальчика. В них читалось смущение вперемешку с упрямством. В ответ Ульфгар только фыркнул ,и поставив кружку на прикроватную тумбу отвернулся от собеседника устраиваясь поудобнее . Эльф усмехнулся и тоже принялся устраиваться на кровати.***
Ульфгару не спалось. Он никак не мог придумать чем же отблагодарить спутника. Какой толк от него вообще в этом походе? Нести весь скраб ему не позволяли, готовил он редко, в основном этим занимался данмер. Да что уж там говорить, Ульф до сих пор не знал куда они направляются. Все времени не было спросить. Но утром мальчик решил непременно узнать все тонкости их похода. Хотя его самого удивляло то что он просто так взял и доверился незнакомцу, тем более данмеру. Может дело в том что Виндхельм перестал быть для него домом ? Или все дело в этом эльфе который , несмотря на отношение мальчишки к представителям другой расы , спас его ? Он повернул голову , рядом к нему лицом спал Авос. Лежал эльф в одной рубахе и узких штанах. Только сейчас Ульф решился разглядеть своего спасителя. Темные волосы до плеч разметались по подушке, изогнутые брови на сером лице, высокие скулы, тонкие губы и острый подбородок. Довольно длинный нос с горбинкой и торчащие острые уши. Широкая грудь легко поднималась в такт тихому дыханию, сильные руки в некоторых местах покрыты шрамами которые ярко выделяются на пепельно-серой коже. Тонкие пальцы завершались аккуратными ногтями. Длинные рельефные ноги обтянуты кожаными штанами. Авос был достаточно высок и мускулист для данмера , обычно темные эльфы которых встречал Ульфгар не выделялись ни ростом ни мускулатурой. Квартал серых представлял собой скопище захудалых эльфов еле сводивших концы с концами. Неудивительно что никто из них не мог в полной мере постоять за себя. А за пределы Виндхельма мальчишка особо не выходил. «Не такие уж они и страшные» подумал мальчик убирая со лба спящего данмера темную прядь шелковистых волос . Он повернулся спиной к эльфу и Ульфгара наконец сморил сон.