***
Раньше ночной город захватывал. Тысячи ярких огоньков притягивали к себе все внимание, поэтому подросток, вырываясь из темноты и затхлости канализации, часами любовался ночным Нью-Йорком. Безответственно с его стороны? Разумеется. Леонардо добросовестно корил себя каждый раз, когда ловил себя на мысли, что вместо того, чтобы выслеживать вражеских инопланетных и земных роботов, застывал на одном месте, рискуя быть замеченным. Воспоминания о никогда не спящем ночном городе стали один из самых приятных воспоминаний. Не лучших - приятных. Было приятно вспоминать о том ярком красочном свете. Это Леонардо и осталось - воспоминания. Реальный ночной город больше не вызывал в нем восхищения. То ли мутант просто вырос, то ли время, проведенное сначала в камере, а затем и среди Футов, полностью изменило его миропонимание. Большая часть заданий была связана с нахождением и устранением определенных людей. Делать это нужно было так, чтобы прибывшие на место службы констатировали несчастный случай. Были и случаи, когда цель убивать было нельзя. Достаточно было выставить ее в нелицеприятном свете, чтобы жертва была вынуждена обратиться за помощью к Клану Фут. Ну конечно все цели были связаны с Кланом Фут. Кто-то - продажный полицейский, переступивший черту, кто-то - выскочка-журналист, узнавший то, что знать не следовало. «Подчиняй и устрашай. А если не удалось - устраняй». Леонардо познал эту истину восемь лет назад, но казалось, что он знал ее всегда. Его цель пока еще можно подчинить. Леонардо с помощью духовой трубки вонзит ему в шею тонкую иглу с наркотиком. Цель после этого продержится еще минут двадцать, а после, когда уже окажется в общественном месте среди массы официальных людей, сдастся под напором веществ. И Клан Фут любезно возьмет опороченного перед общественностью под свое крыло за... деньги. Или оружие. Леонардо это не интересует. Для него важно другое: чем лучше и качественнее он выполняет свою работу, тем меньше он пересекается с живыми членами Клана Фут. Это важно. Леонардо всегда выполняет свою работу качественно. А если бы не одно «но», выполнял бы вообще идеально. Чертов свет. Теплые воспоминания о том ярком свете ночного города перекрываются ненавистью и скрытым страхом быть замеченным. Очень редко, когда цель удается убрать в месте, неосвещенном хотя бы одним чертовым фонарем. Вокруг всегда есть свет, и Лео всегда приходится прятаться, перебираться с мета на место для более удобной позиции страшась попасть в зону освещения. Избегать свет конечно не тяжело, но это раздражает в разной степени - в зависимости от того, насколько обычно движущаяся цель быстра и подвижна. Сегодня день особенно плох. Тигриный Коготь, «человек», с которым у мутанта за эти годы отношения стали на уровне почти дружеских, уведомил, что через пару дней он отбывает в Японию. Леонардо даже не поверил сначала, перечитывал полученное сообщение раз пять, пока не понял, что это не шутка. Лео сразу стал думать, как поговорить с тем, кто, возможно не до конца осознавая этого, поддерживал его все это время. Мутант хотел зайти к нему и поблагодарить, высказать все, о чем думал и так далее. В любом случае, Леонардо знал, что Тигриный Коготь не выставит его за дверь и не посмеется над ним. Но сначала нужно выполнить работу. Цель находилась на железнодорожной станции. Леонардо периодически работал здесь и уже присмотрел себе удобное место на крыше невысокого здания. Конечно, и сам Лео подвергал себя некоторому риску - невозможно не попадать под свет. Но благодаря мешковатой темной одежде, такой же маске и неподвижности мутант походил на незапоминающееся дополнение к, кажется, ремонтируемой крыше. Одним словом - мусор. В последнее время идея рассказать Такеши свой замысел относительно Шреддера казалась все более и более логичной... Да. За все эти годы Леонардо так и не забросил свой план. Он хотел выполнить его не ради братьев - уже нет. Он хотел сделать это ради себя. Мутант все развивал и развивал свою идею, совершенствовал ее, создавая все новые и новые способы исполнения. И с каждым прошедшим годом черепах понимал, что у него слишком мало шансов выйти сухим из воды и еще меньше шансов вообще выйти. А умирать Лео не хотел. Только не так. К тому же ему нужен был кто-то, у кого он сможет укрыться хотя бы на время. И Тигриный Коготь, кажется, для этого подходил. По крайней мере Лео знал, что Такеши его не сдаст - слишком уж велика была уверенность, появившаяся за это время. Но сейчас все резко шло не по плану. Вернее, Леонардо рассматривал такой случай, но ожидал его ближе к финалу, а не сейчас. Теперь и Такеши нет смысла говорить что-либо, и вообще... Мутант поймал себя на мысли, что слишком увлечен собственными размышлениями вместо того, чтобы следить за людьми, выходящими из вокзала. Леонардо словно окатывают ледяной водой. Он в спешке достает телефон, чтобы проверить время, в панике игнорируя большие часы на здании вокзала, и с облегчением обнаруживает, что он еще не опоздал и цель еще не прибыла. Черепах облегченно выдохнул, но все же перепроверил трубку и иглу и принял позицию, наиболее удобную для выстрела. Лицо Лео знал, да и высота не настолько большая - промахнуться очень тяжело. Чем больше хорошо выполненных заданий, тем выше рейтинг доверия, тем ближе мутант к Шреддеру, тем легче (не намного, конечно) будет выполнить свою цель. У Леонардо, что удивительно, за все это время еще не было промахов. Недочеты, ошибки, неаккуратность свойственны всем, но именно провалов у черепаха еще не было. У мутанта не было права на эти провалы, иначе его план, и без того хрупкий, как карточный домик, мог вообще развалиться. Но всегда есть что-то, что идет не по плану. Леонардо слишком поздно понял, что он на этой крыше не один. Приближалось время выстрела, и все внимание мутанта было приковано к выходу из вокзала. Поэтому черепах ощутил чужое присутствие не тогда, когда тот просто оказался на крыше, а тогда, когда этот неизвестный приготовился нанести удар. Лео резко выгнулся и увернулся от атаки, но нападавший не растерялся и сразу нанес удар сбоку и попал прямо по голове. Черепах не успел ни вскрикнуть, ни разглядеть атаковавшего - он сразу потерял сознание.***
Мутант пришел в сознание от удара током. Черепах буквально подскочил на ноги и в следующую секунду вновь упал. Ему не нужно было смотреть на часы, чтобы понимать, что он упустил цель. Провалил задание. Правая часть головы чуть выше виска неимоверно сильно болела. Давно Лео такого не чувствовал. «А теперь буду чувствовать хоть каждый день». Дикий гул в голове явно не был связан с поломкой слухового аппарата - хоть что-то хорошее в этой ситуации. Леонардо вновь предпринял попытку встать, и как только он встал на ноги, его вновь ударило током. Этот удар, в отличие от предыдущего, уже можно было назвать сильным. Мутант, согнувшись в три погибели, подобрал сломанную духовую трубку, которой рефлекторно пытался защититься от удара, и пошел в здание Клана с той скоростью, с которой только мог. После последнего удара током пройдет минут двадцать, потом последует еще более сильный, а за ним еще и еще до тех пор, пока Лео просто не умрет от боли. За эти годы черепах никогда не доходил до такого уровня. Бывали только легкие удары, связанные с опозданиями самих жертв. Леонардо достаточно было кратко уведомить свое «начальство», и удары исчезали. Но сейчас ведь нет смысла уведомлять - прошло несколько часов. Внезапно внимание морально уничтоженного мутанта привлекла записка, прибитая к двери, выводящей на крышу. «Приходи сюда в это же время. Буду ждать каждый день, - прочитал черепах и оторвал бумажку от двери. - Печатная. Кто - не разобрать». Леонардо скомкал бумажку и выбросил в первую попавшуюся мусорку с вонючими полужидкими отходами, а потом бросил все силы, чтобы добраться до нужного ему здания. Но сейчас он думал не о том, как получше выбраться из всей этой ситуации, а о нападавшем. Кто он? Это ведь он оставил записку? Он был нанят теперь уже бывшей жертвой? Почему не убил? С этими мыслями Лео зашел в зал к Шреддеру. Мутант не совсем понимал, как он должен вести себя в такой ситуации. Он зашел в пустой зал, снял маску, открывая большое багровое пятно на голове, привычно поклонился и... Все. Оправдываться ведь нет смысла? Все и так понятно: цель упущена, задание провалено, на ниндзя было совершено нападение. - Кто? - Я не знаю. Я не разглядел. Наверное, он был нанят, а... Неожиданная боль пронзила все тело. Леонардо не мог ни закричать, ни вдохнуть воздуха - мышцы сокращались слишком быстро. И слишком сильно. Это был очень сильный удар током. Мутант потерял равновесие и упал на колени. Как только электрические разряды перестали пронизывать тело и Лео смог сделать первый мучительный вздох, Шреддер, уже стоявший рядом, поднял черепаха, сжав тому плечо. - Как ты позволил себе быть атакованным каким-то наемником? - он говорил четко и спокойно, но уж кто-кто, а Лео точно знает, насколько Шреддер сейчас разозлен. - Я строил планы на него несколько лет, и ты все разрушил! Леонардо вдохнул воздух сквозь зубы и закрыл глаза, чувствуя, как мужчина разглядывает его повреждение на голове. Мутант собрался с мыслями и, не раскрывая глаз, ответил: - Этого больше не повторится. Шреддер отпустил его руку и отвернулся, придумывая новый план относительно того явно очень важного человека. - Я не должен был допустить такой ошибки, Саки. Ты... Шреддер резко развернулся и ударил Лео по правой щеке. И хотя это была обычная пощечина, по ощущениям она была очень сильной. - Хамато Леонардо, я разрешал тебе называть меня по имени? - Нет. Шреддер дал вторую пощечину все по той же щеке. Лео уверен, в этот удар не было вложено и половины силы. Или даже одной четвертой. - Хамато Леонардо, - мужчина перехватил руку, которую мутант хотел прижать к быстро багровеющей щеке, и сжал так, что кости хрустнули, - к старшим обращаются на «Вы». - Да. Шреддер ударил в третий раз. - Я разрешал тебе говорить? Леонардо отрицательно замотал головой. - С глаз долой. Мутант откланялся и быстро удалился. Как только он понял, что скрыт от чужих глаз, Леонардо наконец прижал руку к раскаленной щеке и тихо застонал. В какой-то степени, ему даже повезло. Черепах прижался панцирем к стене, думая, что ему делать дальше. Естественно, ни о каких вылазках и заданиях и думать не стоит. Но вот посетить Тигриного Когтя он, кажется, еще может. Леонардо отправился по лабиринту коридоров к нужной комнате, обдумывая все, что произошло. Сначала мысли крутились вокруг упущенной цели, но вскоре они переметнулись к нападавшему. Ни одного решенного вопроса относительно него: кто он, откуда, почему Лео еще что-то чувствует, а не лежит мертвым? Внезапно в голове мутанта образовалась целая цепь размышлений. Кто будет настолько безумен, чтобы атаковать члена Клана Фут? Леонардо вспомнил все Кланы, которые изучил за время пребывания здесь. Они все делятся на те, что подчиняются, и те, что находятся в упадке из-за неподчинения. И те, и те не могут подготовить бойцов, столь хороших, чтобы подойти к травмированному, но вместе с тем очень сильному ниндзя так незаметно, без информирования об этом Клана Фут. Тогда кто это? Леонардо вдруг ощутил, как одна далекая мысль, глубоко погребенная за все это время, прорывается наружу, забивая собой весь разум. - Нет-нет-нет-нет. Он не знает, кто именно был нападавшим, но точно знает, что это кто-то из «них».***
Время, проведенное у Тигриного Когтя, казалось, тянулось вечность. Леонардо разрывался между желанием рассказать убывающему товарищу свои предположения и оказаться поскорее в полном одиночестве. А когда уже накатившие эмоции пошли на спад, мутант приказал себе вновь вернуть доверие Шреддера и встретиться с одним из «них» в указанном месте. Главное, чтобы последний дождался.