Легкая работа

      Арчи открыл глаза и сразу же закрыл. Было больно. Акклиматизация пошла не в то русло, как и местное пойло. Мигрень выгрызала башку волка изнутри второй день подряд. Но больничный было взять не у кого и негде.       Четыре дня назад Арчи был на севере, уговаривал кое-каких важных зверей закрыть глаза на кое-что незаконное и очень ценное, попадающее на Территорию Федерации в трюмах траулеров под флагом Норсмара. А потом ему дали такого пенделя, что он за сутки оказался в другом полушарии. А если конкретно, то в Консубане.       Консубан — нейтральный город-государство, расположившийся на одном из крупнейших в россыпи островов возле восточных границ Федерации. Гряда протянулась в открытый океан, образуя почти прямой угол с береговой линией. Материк принадлежал Федерации, но острова у его берегов объявили независимость от старой Империи так давно, что у нынешних властей не было никаких прав пытаться играть в метрополию. Хотя в этом были и свои плюсы. Консубан был широко открытыми воротами черного рынка Федерации. Одной из вершин Треугольника Крови, объединяющего Анималистан, Приграничье Федерации и Собственно Нейтральные территории, с Консубаном как самым ярким представителем. И город как раз был идеальным местом для того, чтобы провернуть одну очень важную и прибыльную сделку.       В стакане звякали кубики льда. Дело было явно не в басах, хотя они долбили так, что Грау чувствовал, как на каждом рифе его позвонки стукаются друг об друга. Дрожала сама рука, пальцы. Видимо лихорадка. Волку было ужасно холодно, хотя по прогнозам было порядка плюс тридцати пяти, а в клубе не было кондиционера. Лишь бы ничего серьезного. Подхватить в этой южной антисанитарной дыре что-то от чего нет вакцины было делом минутным. А в мощи своего врождённого иммунитета Арчи был совершенно не уверен. Ну, хоть аптечку собрал на дорогу, это был умный ход. Грау вынул из кармана блистер и выщелкнул две таблетки антибиотика, закинул их в стакан, вода вспенилась. Агент СБ Федерации Арчибальд Грау, так же известный как Палач. Лучший Чистильщик всего Пограничья, важнейшее доверенное лицо, чуть ли не ИО Макса Хесса, и прочая и прочая, хотел сдохнуть на этом самом месте, так ему было погано. Таблетки растворились, волк зажмурил ноющие глаза и выпил пахнущую синтетической малиной бурду. До встречи было ещё полчаса, так что таблетки должны были успеть подействовать. Не то что бы Арчи ждал подставы от партнёров, нет, он просто всегда ее ждал. Давняя потеря уха отучила его верить в мантру «все схвачено». Но сейчас все было тихо, и волк был миру за эту передышку очень благодарен.       Из висящих под потолком колонок звучала типичная клубная зацикленная песня. Лидер чартов прошлого года кажется. Прилипчивая, драйвовая и простая как все гениальное. Что-то про «кошачьи движения» и «огонь в глазах». И так раз за разом по кругу, куплет за куплетом, сдобренное похабщиной и матюками. Грау имел богатый список посещённых клубов такого сорта и давно убедился, что ничего другого там не играет. Увеселительное заведение с девочками, на посмотреть и на потрогать, плюс выпивка, плюс вещества. В Консубане были очень либеральные законы на этот счёт, как никак статья дохода для бюджета. Хотя когда в Федерации немного открутили гайки вал денег от туристов охочих до острых ощущений немного просел. Дома и трава зеленее, и сервис лучше. Хотя нужно было отдать должное, выглядело конкретно это заведение неплохо даже по меркам Нью-Страйпа.       Чтобы не выделяться из толпы, на время ожидания партнёров по сделке агенты себе заказали кое-что, и кое-кого. Вечное трио развалилось на диванчиках, вписанных в угол обширной вип-зоны. Напитки правда пили только безалкогольные, а Арчи так и вовсе хлебал водичку с таблетками. Панда бармен за длинной стойкой где-то на другом конце зала периодически сочувствующе поглядывал на страдающего волка, перекатывая во рту веточку бамбука.       Ещё двое агентов, Чезз и Зейтц, держали пост на галерее охватывающей зал на уровне второго этажа. Эти тоже косили под вояк, но победнее. Так что девушек при них не было, оба стояли облокотившись на бортик из бронированного стекла и вроде бы пялились на сцену, хотя на самом деле пасли и зал внизу, и обстановку вокруг себя.       Почти все клиенты клуба щеголяли новомодными очками дополненной реальности, по большей части потому что с их помощью упитые в хламину туристы могли легче найти туалетную комнату. Но дуэт наблюдателей очки использовал для считывания морд посетителей и заливки их на один из серверов СБ в режиме онлайн. А там уже разбирались, кто есть кто. Афраксианцы прислали фотки своих агентов, так что все что нужно было сделать — это высмотреть совпадающую физиономию.       Грау попытался устроиться поудобнее и с отвращением почувствовал, что спинка дивана липнет к спине. Похоже уборку тут не делали с начала времён. Зато девочки не подкачали.       В любом случае их заказали только чтобы трое хмурых парамилитари не светились как прожектор на весь зал. Все случайные зеваки первым делом цеплялись взглядом за танцовщиц, а вот сбшники тем временем просматривали почти все углы. Периодически все же уделяя внимание и демонстрирующим себя красавицам.       Грау поймал себя на мысли, что эта ситуация метафорически описывала его жизнь за последние годы. Близок локоть, да не укусишь. Красивая жизнь кипит вокруг, вот она, лишь протяни руку. Но руку надо беречь, увлечешься красивой жизнью, потеряешь контроль, и руку мигом как минимум прищемят, а ведь могут и сломать, обжечь, отрубить и так далее.       Вот и сейчас на расстоянии меньше вытянутой руки друг дружку ласкали две прекрасные самки, а нужно было сканировать зал, чтобы ненароком не проглядеть угрозу своей жизни.       В качестве камуфляжа взяли парочку, пантеру и антилопу. Вышло это случайно, выбором никто не утруждался, но оказалось, что у танцовщиц был даже заготовленный мини-спектакль, причем хорошо отрепетированный. Грау было даже немного обидно, что все произошло в рабочее время, такого подхода он на материке не встречал.       Пантера сильно напоминала Нию. И лицом, и телом. Хотя у оригинала не было ни пирсинга в неожиданных местах, ни люминесцентных тату, просвечивающих через специально подстриженную покороче шерстку. Может быть дело было в виде, для псовых все кошачьи на одно лицо, и наоборот. Вообще Арчи нравились коротко стриженные, было в этом что-то бунтарское.       Газель которую взяли в нагрузку к кошечке особо не выделялась. Она послушно отыгрывала жертву в эротическом представлении и была просто миловидной. Ну разве что рожки у нее были полированные и с насечками.       Кошечка была куда более живой и инициативной. И кажется даже более опытной. Во всяком случае на вкус партнершу она пробовала с опытом бывалого сомелье. Девушка взглянула прямо на Грау. Глаза у нее были красивые. Никакого стекла или неискренности, пантере ее дело действительно нравилось. Это явно заслуживало чаевых.       — Хочешь нас? — Ее голос был чуть ниже чем можно было предположить по ее внешности, за то в нем была очаровательная обволакивающая хрипотца. Если бы над ней кто-нибудь поработал и подучил петь, кто знает. Может быть кошечке и не пришлось бы зарабатывать демонстрацией своего тела.       — Я на службе, красавица. Обратись к моему коллеге. — Арчи стрельнул глазами в сторону гиена. Пантера переключилась на Эсино в мгновение ока. За этот вечер чаевых ей особо не перепало. Ну, пока что.       — Я пас, она слишком на твою пантеру похожа. У меня от одного взгляда на нее челюсть ноет. — Ави прикоснулся к правой щеке, Грау непроизвольно ухмыльнулся. Да, это была история из ряда вон. Устроить драку из-за девушки как пара сопляков, это было на них не похоже. Однако тогда Арчи победил и был этому чертовски рад. Пантера погрустнела. Лицом, но не движениями. Она работала на совесть, как заведенная. Арчи даже стало ее жалко. А такое с ним случалось не часто. — Ну, пока ждём… Пятьдесят на пятьдесят? — Расстояние между диванчиками было великовато, но тут явно напрашивался брофист. Хотя мир явно знавал и более странные проявления товарищества. — Идёт. — Оба залезли в бумажники и выложили на столик по сотенной купюре. У пантеры округлились глаза. Пятерки да, десятки, иногда двадцатки ей кидали. Но двести долларов за раз… Такого фокуса не было никогда. Однако, все ведь на свете бывает впервые, не так ли. Рано или поздно на каждую улицу заглядывает праздник. — Танцуйте, девочки! Танцуйте! И лифчики долой! — Гиен рассмеялся своим фирменным смешком. Визгливым и клоунским. Танцовщицы повиновались. Пантера куда охотнее чем антилопа. Плюс кошечка похоже установила эмоциональную связь с публикой, так что, скажем так, время отклика на пожелания клиентуры сильно сократилось. Ничто так не сокращает время пинга как двести баксов одним махом.       Арчи немного раздышался после приема таблеток, нос снова начал чувствовать, так что волк наконец-то смог принюхаться. В принципе ничего необычного не чуял. Разве что парфюм у танцовщиц был какой-то необычный, не из тех, что производился в Федерации. И если бы не больная башка, тремор и работа, с удовольствием продолжил бы общение с девочками в менее шумном месте. Поболтать за закрытыми дверями волк всегда был не прочь.       Воздух был горячим и влажным, пахло выпивкой, потом, мускусом и сигаретным дымом. Арчи вдохнул полной грудью. Да, ему тут нравилось. После командировок в горячие места он с командой часто зависал в таких местечках. Все вокруг заволакивала сизая дымка. Вентиляция не справлялась. Курили почти все. На островах законы о защите граждан от разрушительного воздействия табачного дыма остались на уровне пятидесятых. И туристы этим откровенно пользовались. Антитабачная диктатура волка не то что бы тяготила, он вообще к курению имел смешанное отношение. Много раз бросал, много раз срывался из завязки до уровня «пачка в день». Дело было исключительно в стрессе, стоило волку оказаться по уши в очередной проблеме и он сразу начинал дымить как крематорий.       — У меня дурное предчувствие. Все должно было прийти тихо и мирно. А вы козлы сорите деньгами и привлекаете излишнее внимание. — Хану единственному из всей тройки было неуютно. Он не любил такие места. В первую очередь по причинам чисто гигиеническим. Грау даже подкалывал Айвена на тему наличия у того ОКР. Оказалось правда, хорошо хоть в легкой форме. Шуточки сошли на нет.       — Расслабься. У нас все ходы записаны. Ави может и кажется упорантом каких поискать, но в маскировке он спец. Эта сценка нас смешала с толпой лучше любого грима. Просто компашка вояк Федерации проматывает отпускные. До острова ходит прямой рейс экраноплана, ближайший город на побережье примыкает к крупнейшей флотской базе в регионе. Военные сюда мотают в увольнительные. — Арчи кивнул на пару буйволов-шкафов в тропической адаптивной «цифре», похоже эти решили свалить на отдых даже не переодеваясь в цивильное. А может думали заарканить пару девочек своей новенькой формой. Из-за цветомузыки процы камуфляжной системы ехали крышей так что анораки вояк то и дело теряли камуфляжный рисунок и превращались в цветастые хламиды цвета ЛСД-трипа.       Стоит отметить, что говорили трое СБшников не открывая рта. Почти незаметные полоски невербальных гарнитур были спрятаны на уровне воротника и улавливали малейшие колебания голосовых связок, а потом переводили их в сигнал пригодный для передачи. Микронаушники правда приходилось вымывать из уха, зачастую долго и упорно, а еще они иногда начинали подпискивать, ловя помехи, которых тут было мягко говоря дофига, но в целом было терпимо. Это было куда лучше старомодных гарнитур с микрофонами и наушников типа «капля», даром что беспроводных. По крайней мере с точки зрения маскировки.       — В другую страну? — Хан выпустил в потолок облако дыма. На пару секунд лицо тигра расплылось в сизой дымке. Айвен любил задерживать дыхание пока курил, напитываясь дымом так, что тот начинал тоненькими струйками сочиться через ноздри.       — Не страну, а город-государство. У которого вообще-то открыта граница с нами. Тут есть своя специфика. — Ави немножко выпендрился и снова вцепился взглядом в пантеру. Похоже в дальнейшем обсуждении ему участвовать не хотелось. Во всяком случае он пытался так выглядеть. Проще было достать луну с неба, чем заткнуть гиена. Арчи уже пробовал и не раз.       — Да и чемоданами тут никого не удивишь. Местные скупают списанную аппаратуру у наших вояк. По большей части связь и навигацию. Месяц назад поставка например была. Не помнишь? — Хан разумеется вспомнил, склерозом пока не страдал, однако это создало только новый вопрос.       — А ты откуда знаешь? Не наш профиль ведь. Мы же больше по сельхозтехнике и инструментам.       Волк в ответ только оскалился. От этой грошовой конспирации ему хотелось смеяться. Ага, называть стрелковое оружие инструментами, а боевые машины сельхозтехникой в городе, где каждый третий кормился с черного рынка было излишне. При том, что подслушать разговор по невербалке было в принципе задачкой из ряда вон, это так, для полного кайфу. Да и кому их было слушать.       — Знакомства у меня есть. Пару раз ездил на контрольную закупку. Товарищи из Объединённого фронта освобождения… Блин, забыл страну. Не суть. Искали пути разжиться кое-какими штуками, ну я им начеркал пару мест, после того как убедился, что это того стоит. — Арчи пару минут пытался все же вспомнить, кому именно потребовались звенелки и звонилки с армейских складов, но так и не смог себя заставить. Вместо этого снова начал сосредоточенно пялиться на танцовщиц. В первую очередь на пантеру. Рогатая его интересовала исключительно в качестве фона.       — Чего ты ее так взглядом буравишь? — Ави пытался проследить взгляд Арчи, но все время отвлекался. Его слишком привлекала грудь пантеры. Однако у гиена это происходило машинально, а вот Грау явно высматривал что-то более специфическое.       — У нее один клык чуть длиннее другого. Верхняя челюсть, справа. — Из-за этой асимметрии казалось что пантера постоянно покусывает губу.       — И это проблема? — Вкусы волка все еще были загадкой для Ави. Хотя в одном он был уверен. Волк не смог бы влюбиться в эту танцовщицу. Переспать с ней запросто, с этим у Грау было просто, на уровне комсомола со стаканом воды, но влюбиться… Нет, ни за что. Арчи втюривался только в самок, отношения с которыми сулили ему невероятное количество проблем. Эта кошечка для него была слишком обыденной и скучной.       — Наоборот, чем-то меня этот маленький дефект почти идеального тела привлекает. Чисто эстетически. Эх, как бы не служба… — Арчи не закончил фразу, но всем и так все было понятно. Пантера явно была не против. Она вообще после щедрого пожертвования вся обратилась в слух, надеясь услужливостью заработать еще немножко.       — Да ладно тебе, это не служба. Официально мы в отпуске. Даже отпускные выписали. Закроем заказ и никто не будет тебе мешать наслаждаться этой парочкой нимф. — Ави состроил похабную улыбочку. Так улыбалась парочка его знакомых сутенеров дома, в Нью-Страйпе. И почему-то эта сальная ухмылка к гиену приросла. Может быть это было следствием того, что «закупкой мяса» для товарищей ведал как правило тоже он. Эсино знал их предпочтения в телах, но не в характерах, точный подбор сбшники уже проводили индивидуально, под себя любимых. Однако гиен обычно подбирал кандидатуры самочек начерно и договаривался с крышей. Гангстерское амплуа и знание предмета служили ему неоценимую службу в таких вот маленьких вопросах.       — Кстати, наш заказ. Необычный заказ. — Айвен был специалистом по порче вечеринок. Арчи это знал еще с тех пор, как тигру доверили закупку алкоголя на новогодний корпоратив. Бормотуха оказалась такого низкого качества, что последовавший следом за распитием налет киллеров работающих на один из картелей был даже кстати. В тот день зародился небольшой локальный афоризм. Группа Арчи за один вечер взглянула в глаза зеленому змию, Дьяволу и Деду Морозу. И черт еще знает, что из этого было худшим. Потому что после одной из этих трех встреч они чуть не ослепли. Оставалось лишь понять, какая из них пошла не по плану.       — Какой есть. — Собственно этим и было все сказано. Заказы отряду выпадали самые разные. В прошлом году например пришлось заключать сделку с царьком какой-то крохотной, но очень гордой банановой монархии. Его величеству захотелось полностью перевооружить армию импортными стволами, а Хесс, а это значит и его ручные монстрюки, были рады стараться. Так что удивляться тому, что теперь ставки стали выше было странно. Пробный период прошел, так что босс стал допускать Грау и компанию к делам поважнее.       — Арчи, вот ты у нас умный, вернее посвященный. Нафига им эти микросхемы? У них же своих хватает. — Тут была своя доля правды. С технологиями у заказчиков все было хорошо. Как минимум это можно было заключить из того, что они давно ввели в строй беспилотные наземные и воздушные комплексы. Причем наштамповали их столько, что Федерация грустно курила в сторонке со своими жалкими двумя тысячами ударных беспилотников всех классов. Плюс по слухам Афракс научил ботов думать и использовать тактику роя. Это поднимало ставки очень сильно, превращая даже детские радиоуправляемые игрушки в смертельную угрозу в том числе и для развитых армий.       — Афракс находится на грани войны с Островной Республикой, то есть они наши невольные союзники. Они могут принять на себя основной удар в случае конфликта. Основная угроза исходит с моря, от армады островитян. Для борьбы с подавляющим превосходством на море Афраксу нужен асимметричный ответ. Сверхзвуковые противокорабельные ракеты. Продать мы их им можем. Но вот доставить их просто так нельзя. Островная Республика уже готова к войне, как минимум с Афраксом. И без ракет они их раздавят за месяцы. При первых признаках нарушения статуса кво вторжение станет неизбежным. Но мы нашли уловку, мы в смысле Федерация. Ракеты были поставлены под видом мишеней. Якобы для тренировки частей ПРО. Ракет тысячи. Но вот чипов наведения и боевых частей в них не было. И если боевые части они могут сделать сами… То вот чипы секретные, проприетарного форм-фактора. Без реверсного инжиниринга не осилить. А времени на него нет. И тут Макс выходит на сцену и щедрой рукой отваливает им чипов на все их запасы. Готово. Флот островитян больше не аргумент. Рой ракет превратит его в решето ещё на подходе к территориальным водам Афракса. Ура! Ура! Всем медали. Проси чего хочешь, Храбрый Герой Контрабандист, великий Макс Хесс! Прям как Хан Соло из Звездных Войн. — Арчи отсалютовал бокалом вникуда, однако бармен принял это на свой счет. Через минуту фигуристая зебра поставила на столик перед волком какое-то радиоактивное на вид пойло с букетом из заморских травок. Арчи выматерился сквозь зубы, но отказываться не стал. От одного стакана ведь плохо не будет. Особенно если учесть, что в таких местах выпивку как правило нещадно бодяжат.       — И чего их просто не отгрузили. Диппочтой например? — Пятнистый долбошлеп произнес фразу вслух. Грау захотелось постучать Ави лбом об стол. Нежно так, не до сотряса, но чтобы звездочки как в мультиках перед глазами побегали. Сотню раз ведь его гоняли и на тренажах, и в боевых условиях. Но вот пожалуйста, снова косячнул. Хотя Эсино по крайней мере интересовался деталями и за это заслуживал поощрения. Прощением своего внезапного огреха. При сравнении с Ханом гиен точно выигрывал за счет природной любознательности и честолюбия. Айвена вполне устраивало ходить по горизонтали и иметь стабильный доход. А вот пятнистый наоборот постоянно задирал нос, пытаясь высмотреть небесные кренделя и замки. Нередко спотыкался, не без этого, но на десять падений у Ави всегда приходилась парочка джекпотов. И за это Арчи и даже Хесс Эсино ценили. Инициативный сотрудник — это полезный актив, такими не разбрасываются.       — Сделка с подвохом. Хесс готов менять чипы на вещество только партиями, небольшими. И только на нейтральной территории. Афраксианцы поскрежетали зубами, но согласились. Теперь сделка проходит вне юрисдикции органов, которые могли бы сорвать нам сделку на территории Федерации. Местные органы целиком принадлежат Хессу. — Арчи подавил желание театрально развести лапами. Учитывая кажущуюся игру в молчанку выглядело бы это ну совсем странно.       — Как мило. Мы им явно нужнее чем они нам. — Ави прикинул за и против и тоже сделал пасс бокалом. Если босс пьет, то и заму можно, правда ведь?       — Ещё бы. Для нас эта сделка пустяковое сайд-активити, а для них предмет национальной безопасности. — Арчи снова отхлебнул. У напитка был странный привкус, медовый, но при этом с нотками фруктовой кислинки. Еще бы декоративные джунгли не занимали львиную долю бокала, оставляя на долю жидкости лишь малую часть объема. Но таков он сервис в курортной зоне, все что не олл-инклюзив, то с приколом.       — Ага. Точно. Создание запаса боеприпасов, с которыми можно превратить гарнизон столицы в пепел за пару залпов для тебя пустяки. — От нудежа Айвена у Арчи снова начала побаливать голова. Волк завязал себе узелок на память, чтобы когда сделка завершится не забыть сходить к врачу и поболтать о приступах болезненной раздражительности. Это уже начинало бесить. Даже сильнее чем занудство тигра. Сложно работать, когда на любой чих убивать хочется.       — Кокаин, патроны, бриллианты, оружие, что мы только не возили. Что только не охраняли. Меньше пафоса, хефе. — Ави отхлебнул коктейля и брезгливо сморщился. Напитки не содержащие алкоголь гиен пил исключительно в терапевтических целях.       — Низ-1, говорит Верх-2. Клиенты прибыли. Левый вход. Три рыла, морды считались, — Голос Чезза излучал абсолютное спокойствие.       — Всего трое? Ждали пятерых. Просмотрите все ещё раз.       — Верх-1 докладывает, вижу двоих идут к нам. Теперь точно пятеро. Больше никого. Все на месте. Жалко, что раскрыли нас.       — Ещё бы вас идиотов не раскрыли. Всему залу видно, что вы с кем-то по гарнитуре трете. Хан, девок к черту. Закинь им ещё бабок на дорожку. А Верхи номер один и два пусть с ними побазарят на тему неразглашения. — Арчи попытался принять более напряженную позу, и внезапно понял, насколько же сильно он оказывается размяк за время ожидания.       Их было трое. Все будто разом вылезли прямиком из фильмов про неоновые восьмидесятые. Пастельные тона в одежде, угловатые кейсы, громоздкие штурмовые пистолеты под пиджаками. С Арчи и его группой, по привычке нарядившимися в милитари, иностранцы явно не сочетались. Будто не просто две культуры, а сразу две эпохи встретились поболтать.       — Любители. Блин, что-то так кокоса захотелось. Белого такого, чистого. — Ави глубокомысленно шмыгнул. Айвен задушил лезущий наружу смешок. Гиена стоило держать в группе хотя бы за умение разрядить атмосферу, а не только потому что у него напрочь отсутствовали моральные тормоза.       — Все потому что они выглядят так, будто у нас тут не ключи к победе в гонке вооружений, а наркота обычная. Эти дешёвые понты обесценивают наш подход к делу, я оскорблен. И блевать хочу. — Арчи помассировал виски пальцами. Почувствовал как бьётся жилка. Одной из фобий волка была внезапная смерть от кровоизлияния в мозг. Вот сидишь ты такой, кушаешь таблеточку, ждёшь клиентов для сделки, а через минуту у тебя в мозгу лопнет сосуд и тебя не станет. Это страшно. Хуже чем ходить с гранатой без чеки. Гранату можно скинуть куда-нибудь. А вот твоя башка всегда с тобой.       — Держи себя в лапах, босс. Твой зелёный вид как нельзя кстати. Глядя на твою трупную морду они поймут, что мы тут не в бирюльки играем.       — Надеюсь, что ты прав.       — Сразу видно ребят из закрытой страны. Не следят за мировой модой. — Ави сдул несуществующую пылинку с рукава своей куртки. Адаптивная камуфляжная система, до этого имевшая цвет обивки дивана, попыталась слиться цветом с хаосом цветомузыки, но оставила эти попытки и вернулась к обычному городскому камуфляжу.       — Меньше понтов, мировая мода не ограничивается Федерацией. В Экваториальном Союзе, Афраксе, Островной Республике и так далее шмотки отличаются от наших. Глобализация не везде протянула лапы.       Со второго этажа подошли еще двое, вместе с группой наблюдения. Теперь все были в сборе. Состав группы иностранцев был относительно пестрым в видовом плане, но совершенно однобоким в гендерном. Четверо койотов-самцов и самец панда на десерт. Никак следствие политики инклюзивности. В Федерации травоедов старались не мешать с мясоедами. Как минимум в малых группах. В линейных частях служили все без разбору.       — Агент Грау? — Самый представительный из троицы койтов, с сединой на загривке, протянул Арчи лапу. Волк встал и ответил на рукопожатие       — Си. Рад вас видеть, майор Бердам. — На ощупь лапа афраксианца напоминала протез. Жесткая, сухая, с почти металлическими по фактуре костями, выпирающими сквозь шкуру. Будто не живая. — Господа, прошу за мной. Группа шла вперемешку, будто старые приятели. Хотя на деле все пасли сразу всех. Агенты двух стран были готовы убрать как друг друга, так вместе отражать атаку извне построения. Все были профессионалами и для каждого эта сделка была уже далеко не первой.       — Почему клуб? Не слишком ли заметно? — Бердам ткнул пальцем за спину, обвел взглядом зал, толпу оттягивающихся на танцполе туристов, каких-то ночных бабочек с помятыми крыльями и закокаиненными взглядами и мутных ребят, которые похоже и продавали этот кокс. В общем, типичный такой контингент для ночного клуба на диком курорте. Джунгли да и только.       — Этот клуб давно используется для операций обмена. Он контролируется СБ. Это одна из наших черных станций. Учтите, что я вам этого не говорил. — Арчи приобнял полковника за плечо и указал пальцем в сторону будки секьюрити, притулившейся возле места диджея. Окна не были зеркальными, только немножко «рыбоглазили» и если присмотреться, можно было увидеть внутри не только двух носорогов в спецовках частной охранной компании, но и невзрачного типчика в штатском. Этот товарищ на самом деле был главным над дежурной сменой охраны. И это с ним Арчи согласовывал детали операции.       — Я ценю вашу не откровенность. — Оба улыбнулись. Родственные души, как-никак, разве что гербы в ксивах разные.       Секьюрити, стоявшие на часах возле неприметной двери, ведущей в задние комнаты клуба без вопросов расступились и пропустили компанию с чемоданами в служебные помещения. Клуб на самом деле был не так прост, как казалось на первый взгляд. Подобного рода сделки тут проворачивали и раньше. Правда таких специфических товаров тут точно прежде не видали.       Задние комнаты планировкой больше напоминали инфобункер с поточным обслуживанием. По обоим сторонам общего коридора тянулся ряд дверей, ведущих в небольшие строго изолированные комнаты, в которых в случае инфобункеров стояла бы аппаратура связи, здесь же были только небольшие придвинутые к стенам столики, на которые можно было выложить товар для осмотра и обмена.       Стараясь не толкаться плечами агенты двух служб прошли по коридору и набились в предбанник для охраны.       — Ваше у нас. Тысяча чипов систем наведения для крылатых ракет LRR-3500 производства компании «Амзхэвен».       — А у нас ваше. Тысяча колбочек, штучка в штучку.       Боджинг демонстративно тряхнул массивными чемоданами. Все было при всех и это радовало. Правда что-то в медведе было не так, в его взгляде. Не в смысле, что выражение было подозрительным, что-то другое. Присмотревшись Арчи понял. Глаза медведя были ненастоящими. Зрачки расширялись и сужались неправильно. Это были диафрагмы, как у фотоаппарата. Сегменты-треугольнички сходятся и расходятся пропуская свет.       — Не пугайся. Никто мне глаза не выдирал. Я сам согласился. Попал под лазер на демонстрации, лучше уж быть с искусственными глазами, чем слепым на инвалидском пособии. Кстати именно через них я твоих друзей и срисовал. Удобно. — Боджинг внезапно сузил зрачки почти до точки. У Грау создалось четкое ощущение, что его сфотографировали на память. Но как ты это проверишь. Пилу для трепанации Арчи почему-то в эту командировку не захватил.       — У нас для таких целей очки.       — Немного отстаете, ваше увлечение бионикой ограничивает техническое развитие. — Арчи не был согласен, более того, даже немного обиделся.       Про Афракс ходили странные слухи. Там звери пропадали без следа. А иностранцев водили под руку, старательно скрывая от их глаз буквально все подряд. Чем-то напоминает банановые военные диктатуры, но тут плюсом шел опережающий уровень технического прогресса. Арчи был бы вполне готов поверить в историю Боджинга, только вот про вербовку в спецназ Афракса он тоже всякое слыхал. Брали туда и правда только добровольцев. Только вот под нож пускали не желающих, а вообще всех. Поступив в такое подразделение ты считай подписывал отказ от прав на собственное тело.       — Это Хан, Чезз и Зейтц. Они подождут тут с вашими товарищами.       — Отлично. Это Энрике, Хорхе и внезапный Боджинг. — Именно Боджинг был пандой. Очень и очень пушистым пандой. Казалось будто он сбежал из магазина дорогих плюшевых игрушек. Энрике и Хорхе были койотами, как и их босс.       — Очень приятно.       Обе стороны с интересом рассматривали друг друга.       Украшением группы клиентов был именно Боджинг.       Панды, несмотря на природную мягкость, в новом веке сильно повысили свой статус кво. Обычно безвредные и слабовольные туповатые увальни благодаря новым стимуляторам и более эффективному питанию перестали уступать хищным братьям в силе, скорости реакции, интеллекте, а значит опасности и жестокости. Целый биологический вид жил под кайфом и умирал под кайфом и им это нравилось.       Можно конечно смотреть друг на друга исключительно вдоль стволов, но кому это надо. Коммерция будет идти куда лучше, если создать доверительную атмосферу. Это работает везде, хоть в торговле пылесосами, хоть наркотиками, хоть ОМП. Акулы черного рынка предпочитали проводить такие встречи к взаимной выгоде. Обмен культурой, опытом, товаром и баблом. Сплошной маленький праздник. А для постоянных клиентов скидки и бонусы. Купи на батальон, на взвод получишь даром. При оптовых закупках прекурсоров консультация по процессу производства веществ бесплатна. И в том же духе.       — Ладно, перейдем к делу. — Арчи открыл дверь и поманил остальных следом.       Вообще сделка была поистине уникальной, никто еще не продавал на черном рынке такой специфический товар. Это был настоящий исторический момент.       В чем цимес? В веществе. У него очень маленькая критическая масса. Получается как побочный продукт сгорания ядерного топлива в реакторе. Создать атомный боеприпас в габаритах пули можно только на его основе. Все остальные вещества имеют критическую массу на порядки больше. Отдать одному солдату в руки мощь ядерного оружия пробовали и раньше. Получались максимум эпичного размера базуки, способные при неверном расчете угла возвышения испарить стрелка.       Потом случился прорыв. Личное ядерное оружие стало реальностью. Это произошло уже сильно после Большой войны, изначально искали новое сырье для активных частей аппаратов лучевой терапии. Ну, для онкологии. Нашли, а заодно открыли очередную атомную табакерку.       Федерация взяла идею в разработку почти сразу. Идея маломощного ядерного оружия в мозгах генштабистов никогда не умирала по настоящему. Это же так круто, одной пулей уничтожить танк. Поставь пулемет с таким добром на вертолет и за пару лент можно истребить танковую дивизию. Частично испарить, частично расплавить.       Хессу очень хотелось заполучить собственный арсенал таких игрушек, которыми можно было бы вооружить солдат после минимального периода обучения. С таким козырем можно, например, свергнуть правительство. Не Федерации, ни в коем случае. Но ведь запас карман не тянет, не так ли.       Плюс такие боеприпасы уже состояли на вооружении армии Федерации. Хесс мог наложить лапы на оружие, приспособленное для стрельбы такими патронами, но сами боеприпасы были под плотным контролем министерства обороны. И Минобороны СБ не жаловало. Так что нужно было вертеться самому. Хесс не был бы Хессом, если бы не нашел себе лазейку.       Афракс, как страна с крупнейшими запасами тяжёлых веществ и вдобавок полностью перешедшая на ядерную энергетику, был для Хесса идеальным поставщиком изотопа. Правда боеприпасы ещё нужно было произвести у себя, после закупки вещества. Афракс по иронии судьбы не поставил на крыло программу сверхмалых ядерных боеприпасов, вещество просто продавалось за рубеж как излишек. По большей части как сырье для аппаратов все той же лучевой терапии. По крайней мере официально. Разумеется процент «оружейных» сделок по изотопу не афишировался.       — Как уговаривались. — Бердам открыл замки и не поднимая крышки передал чемодан Арчи.       — Отлично, мы проверим вещество, а вы проверите чипы.       — А как их вообще можно проверить? — Ави нарвался на сразу три ненавидящих взгляда, но не проникся. Для пятнистого все на свете было детской игрой. И в этом были свои плюсы.       Неназванный сопровождающий Бердама вынул из кармана небольшую коробочку с разъемом на конце и пару раз подбросил ее на раскрытой ладони. Размером она была не больше кнопочной раскладушки.       Последний койот после внимательного рассмотрения оказывался совсем не так прост. У него был высокий лоб и тонкие пальцы, не приспособленные держать оружие. Плюс он единственный из группы носил обычные очки, не умные, а именно с толстыми линзами, для коррекции зрения. Если не мозг группы, то точно ее технический спец.       — Смотри сюда. Это копия мозгов ракеты и тестирующая аппаратура. Вставляешь чип сюда, машинка прогоняет диагностику и потом пишет вот тут итоги. Как проверим можете взять себе, как сувенир. — Технарь взял один из чипов, вынул из упаковки, скусив пломбу, а потом подключил к своему тестеру. После пары секунд ожидания на боку коробочки зажглась цепь зеленых светодиодов.       — Надо передать Максу, вот он порадуется.       Арчи откинул крышку, самый дорогой изотоп на свете выглядел на удивление обыденно. Во всей партии было десять кило. На одну пулю уходит порядка десяти грамм. Маленькие гантельки вещества были запечатаны в капсулы и разложены в гнездах кейса. Целое состояние. И локальный апокалипсис.       Пока Грау любовался товаром, Бердам и его подручный проводили выборочную проверку. Они успели проверить порядка десятка чипов. Все работали без нареканий. Ави, возившийся со спектрометром тоже никаких резких движений не делал, так что с радиоактивного края сделки все тоже выходило чики-пики.       — Проверка завершена. Все в норме. Чипы не первой свежести, но в наши ракеты встанут. Работают как часы. — Подручный полковника показал начальнику большой палец и начал сноровисто выкладывать блистеры с чипами на стол. С упаковок еще даже не сняли заводские наклейки.       — Ави? — Арчи царапнул когтем упаковку одного из брусочков, но пластик держался крепко.       — Излучение в норме, циферки совпадают. Я бы убрал эту штуку подальше, если яйца дороги. — Гиен показал боссу картинку на дисплее детектора. Спектральная характеристика выглядела завораживающе. Вокруг открытого кейса распустился пылающий цветок лучей. Это было прекрасно. А еще чертовски вредно для здоровья всех присутствующих.       — Приятно иметь с вами бизнес. — Арчи натянул на лицо дружелюбнейшую из своих улыбок. Рано или поздно все занятые в торговле, даже нелегальной, вынуждены завести себе арсенал улыбок, потому что без контроля над мимикой работа становится гораздо сложнее.       — Взаимно. Здесь же через месяц? — Бердам сноровисто перекладывал кассеты с чипами в неприметные спортивные сумки. Надо отметить куда более удобные чем те кейсы, в которых товар доставили СБшники.       — Я угощаю. Подробности дипломатической почтой. Только… Пожалуйста, без такого маскарада в следующий раз. — Грау коснулся толстенной золотой цепи на шее полковника. Бердам не отстранился. — В нашей части света пастель и золотые цепи вышли из моды лет тридцать назад. — Арчи все еще улыбался, хотя его улыбка стремительно теряла натуральность, по счастью встреча уже подходила к концу. Это уже были пустые формальности в стиле «не забывайте писать».       — Учтем. — Начальники пожали лапы и собственно на этом все кончилось. Арчи даже не понял, куда провалились заграничные клиенты. Будто их монтажом вырезали. Минуту назад были тут, а моргнул и их не стало. Профессионализм на лицо.       Грау почувствовал вибрацию в кармане. Очень неприятную вибрацию. Будто что-то тропическое и членистоногое пробежалось. Волк вынул мобильник из кармана. Это было нечто кирпичеподобное и явно не из последней коллекции. Зато защищённое от всего и вся.       Писал сам босс. Лично. Сообщение было коротким, но у Арчи встала дыбом шерсть на загривке. Приближалось что-то очень плохое. В предбаннике было в два раза меньше зверей, зато раз в десять веселее. Все прошло гладко, нет повода грустить. Грау тут же уронил на веселье подчиненных немного начальственного бетона.       — Так команда. По рюмашке и в номер. Завтра вылет в шесть ноль ноль. Звонил шеф. Мы летим домой, груз на экраноплане доставят Чезз и Купер. А еще мне нужна горячая ванна, и колеса. Лучшие, что можно здесь найти. Иначе не усну. — Арчи сполз по стенке на ближайший диванчик. Почему-то беда никогда не приходит одна. Словно все дерьмо на свете обладает нефиговой силой взаимного притяжения.       — Обеспечу. — Ави уже крутил в голове номера и явки знакомых пушеров. Достать колеса на курорте просто, особенно на таком курорте.       Все остальное прошло как в тумане. Выглаженная и выстиранная в прачечной отеля одежда, завтрак в почти пустой круглосуточной кафешке ещё затемно. Переполненный туристами аэропорт, который наполовину был закрыт из-за ремонта, а наполовину разваливался от старости.       Грау пил, зеленел, заедал мигрень и тошноту таблетками, снова пил. Арчи понимал, что ещё чуть-чуть и организм начнет сдавать. Но отдыхать было некогда. Восьмичасовой перелет, потом сразу к боссу на доклад. Волку было так хреново, что он начал грешным делом поминать последнюю в своей карьере тяжёлую контузию. Тогда было даже лучше. Хоть не трясло. И не приходилось слушать вопящих в хвосте самолёта детей.       — Через несколько минут мы совершим посадку в аэропорту «Фицельберт-Интернешнл» Нью-Страйп-Сити. За бортом двадцать четыре градуса, возможны небольшие осадки. — Голос стюардессы был очень милым, Грау кинул взгляд вдоль прохода между рядами сидений и пригляделся к затянутой в форму волчице. Да, там самая, которую он раздевал глазами в процессе перелета. Она оставила ему номер на салфетке. И Арчи знал, что выкинет салфетку как только спустится по трапу на бетонку взлетной полосы.       — Выключить улыбки, хорошее настроение и шутейки. Мы дома, ребята. — Агенты чокнулись малюсенькими «летными» бутылочками пива.       — И чего он скинул доставку на молодняк? Он же всегда ставил вопрос в стиле «башкой ответите». — Это была еще одна из характерных черт Ави. Он очень любил задавать вопросы на которые никто не мог дать однозначного ответа.       — Видимо случилось что-то важное.       — Насколько важное?       — Смертельно. Мы его лучшие штыки, как он не раз говорил. И если нас сняли с и так важного дела и выдернули домой, значит где-то что-то конкретно горит. Плюс секретность, даже нас, исполнителей, не предупредили. — В голове Арчи теснились мысли, пихались и спорили пытаясь урвать внимания хозяина. Зачем? Кто? Почему? Что такое случилось, что Хесс раздробил группу, выдернув домой только ядро.       И все же Арчи был рад. Он вернулся домой. Пофиг, что будет. Пусть стреляют, суют ножи и предают, лишь бы на своей земле. Остальное не важно. Волк улыбнулся, широко и искренне. Шасси с визгом коснулись бетона взлетно-посадочной полосы.       — Здравствуй, Нью-Страйп. Я вернулся.