***
Вечером того же дня, после наступления темноты, Диран обходил крепостные стены до тайного прохода. Решением приехать сюда было спонтанным и возможно даже случайным, когда ему в руки попался дневник одного из предыдущих местных лордов, что правил ещё пару веков назад и построил эту саму крепость. С полным описанием всех ловушек, переходов и тайн замка. Впрочем, в ходе обсуждений и сравнения информации из дневника и полученной из вылазок, оказалось, что кое-какая информация уже неактуальна, но такое стоило ожидать. Самой главной новостью оказалось, что в замок вело два тайных хода. Про один пустили слух нарочно, подход довольно комфортный, чуть ли не красная ковровая дорожка с надписью «Добро пожаловать!», внутри — лучший шедевр безумного инженера из магических и механических ловушек — а в конце тупик. И первая команда пошла именно в него, откуда не смогла выбраться. Второй — не такой заметный и не такой защищённый, и действительно вёл в замок. Предполагалось, что он будет использоваться хозяевами замка. Как раз до него сейчас, продираясь сквозь кусты и изредка коротко ругаясь, и шёл Диран. Одному человеку легче избежать внимания, а выбраться из предполагаемых проблем?.. Все признают, что мало кто может что-то сделать Властелину. Но это в крайнем случае, да. А на случай чего, Гилберт сейчас в городе на людях, отвлекает внимание на себя и создавая алиби. Вот и вход. Левитацией забрался на высоту трёх метров, зажёг светляк, освещая на несколько шагов грубо вырубленный в скале низкий проход. Вслед за ним на самого парня и его округу легли ещё несколько заклинаний-датчиков. По прямой идти с полчаса быстрым шагом, но ловушки и возможные повороты могут увеличить путь в несколько раз. — Ну чтож, удачи мне, — прошептал под нос Диран и двинулся вперёд. — В Коридор с такими же словами заходил каждый раз? — голос возник над самым ухом, а позади появилось ощущение присутствия. Парень даже не вздрогнул, не обернулся, знал, что позади никого нет. — Там я несколько лет учил, как ходить. А по началу не думал об удаче, бестолковым был. — Что-то изменилось? — в голосе искреннее сомнение и улыбка. — Нет, — не раздумывая, ответил Диран, останавливаясь. Лёгкое ощущение присутствия магии впереди. Место первой ловушки вроде совпадает, и если верить дневнику… Судя по записям, есть несколько ловушек, реагирующих на тепло, но заклинание, позволяющее обмануть триггеры, действует недолго, так что создавать его придётся каждый раз. Пара слов и лёгкий взмах руки — и осторожно пошёл вперёд. Гром не грянул, потолок не обвалился, молния в спину не влетела. — Разрядилась или не сработала? — А важно? — Марханг его знает, сколько не проводили подпитку. И если давно, то половина ловушек просто не работает, что упростит путь. Бестелесный голос не ответил, но мягкое тепло присутствия успокаивало. Диран не спрашивал, почему Дар не уходит, хотя уже пара лет прошла после освобождения из плена меча. Тот опять отшутится, что скучно, и в целом нет причин не верить, но… Единственная ли это причина? Иногда Дариэн пропадал, вплоть до месяцев, но неизменно возвращался. Ненавязчиво, но когда нужно, составлял компанию, помогал советом, учил разным интересностям. Почему? На это принц не мог дать ответа. Дальнейший путь продолжался так же — медленно, осторожно, преодолевая ловушки, одна за другой, преимущественно магические. Часть разряжены, часть сработавшие, часть разрушенные — всё же прошло довольно много времени, которое не могло не оставить свой след. И много-много пыли. Крыс не было, думал Ди, потому что все либо провалились в пыльных барханах, либо задохнулись от непрекращающейся аллергии. — Как думаешь, зачем ему это? — спросил Ди, осматривая заклинание-ловушку. Если потянуть отсюда… — Захват земель? Деньги и власть, ничего нового, — ответил Дариэн. — Хотя, учитывая, что он маг, да ещё и с тёмными предками, то могут быть и ещё причины, хотя особо важных магических мест в тех землях, на которые он нацелился, нет. — Темные предки? — парень отвлёкся от ковыряния в магическом плетении и посмотрел на сидевшего прямо на земле полупрозрачного Дара. — Да. Лет четыреста-пятьсот, точно не помню, назад, Латранты были темным родом, из Младших. С ними часто пересекался один из владельцев Ал’Дзаура. Видимо, выродились в мелких светлых князьков. Впрочем, туда им и дорога. Корин был той ещё скотиной. — Не любил его? — принц почесал за ухом, вернулся к заклинанию. — Его никто не любил, — некоторое время молчали. — Закончил? — Вроде да. Сейчас проверим, — Диран поднялся, потянулся, и, скастовав заготовку для щита, осторожно двинулся вперёд. Шаг, другой. Два метра позади, и парень спокойно вздохнул. — Всё, закончил. — Балбес, — беззлобно усмехнулся Дариэн и растворился в воздухе. В какой-то момент, на полпути, если Диран правильно посчитал, туннель изменился — ровный округлый свод, иногда укреплённый колоннами, пол выложен каменными плитами. К ловушкам добавились нажимные плиты, активирующие внезапно открывающиеся провалы, скрытые арбалеты, выскакивающие шипы и другие прелести, милые сердцу любого параноика. Точнее, их просто стало больше, ибо легче прятать, а так-то встречались и до этого. В целом, продвигался вперёд Диран уверенно, успешно избегая или отключая ловушки, разве что только один раз еле успел увернуться от внезапно вырвавшейся из стены огненной струи, да на щеке уже подживает царапина от отравленного дротика — не заметил одно из отверстий, когда разряжал ловушку. Но в целом без происшес… Очередной шаг внезапно оказался в пустоту, над ухом рявкнули «Осторожно!», а спустя мгновение рывком оттащили назад за шиворот. Диран грохнулся на спину, ойкнул, некоторое время полежал так, пялясь в потолок. — Ну и долго будешь валяться? — Уж лучше здесь, — с хрипом ответил Ди, садясь, — чем… А? Впереди была всё тот же проход, ничем не отличимый от многих метров позади, даже светляк освещал путь также, будто тот же самый пол. Рядом стоял, сложив руки на груди, до жути серьёзный Дариэн, на глазах бледнея, вновь становясь бесплотным и полупрозрачным. — Иллюзия, что ли? — Диран осторожно пересел вперёд, ощупывая пол, в какой-то момент пальцы прошли сквозь плиты. — Точно, она. Это как? Дариэн в ответ лишь пожал плечами, осматривая путь впереди, а затем исчез. — Тут под иллюзией метров десять провал, и на четыре вперёд, — послышалось в голове, а затем темная фигура появилась на указанное расстояние впереди, — вот здесь кончается. — У нас ещё есть время, наоборот крепче уснут, — Диран вскочил на ноги, создавая одно за другим разные диагностические заклинания. — Ты уверен? — в голосе прозвучали сомнения, а его обладатель исчез, чтобы тут же появится рядом. — Да. Я предпочитаю ставить ловушки, а не попадаться в них. Она же вообще никак не определяется! — а в голосе чистый детский восторг. Минут через двадцать Диран встал с пола, потянулся и с чистой душой развеял иллюзию. — Ну что, доволен? — раздался в воздухе ехидный вопрос. — Ага. И спасибо, что поймал, — тепло было ответом. — Падать туда было бы ой как неприятно. — Угу. Там внизу кости валяются. И труп. Почти свежий. Вместо ответа Диран спустил вниз магический светлячок. И действительно, на дне среди металлических шипов белели кости, а после увидел и тело. Отсюда было сложно его рассмотреть, так что, поддавшись интересу, с помощью левитации спустился вниз. Пролежало оно здесь уже несколько дней, да и от падения с высоты целее не стало, но лицо ещё можно было рассмотреть. Женщина. Молодая, русая, коротко стриженная, в обычной одежде, а с шеи свисал кулон с синим камнем. Просто подвеска, без единой толики магии, симпатичная. — Я видел её пару раз, — тихо сказал Диран. — Это Рита, она в третьей команде была. Похоже, бежала с той стороны и упала. — Тогда надо будет быть внимательней, на выходе может быть охрана. — Верно, — согласился, снимая кулон с девушки. Если не получится вернуться за телом, то хоть так вернёт частичку её. — Пусть Тьма укроет тебя в своих объятиях… Дальнейший путь прошёл молча. Но вот, спустя почти полтора часа блужданий по коридорам, впереди показалась дверь. Даже не мысль, скорее намерение, посланное своему спутнику, и вот минуту спустя в голове прозвучал ответ. — Чисто. Прошла охрана, патруль или нет, не знаю, но они уже достаточно далеко. Диран нажал на кнопку, найденную за время ожидания, и часть каменной кладки повернулась, позволяя пройти. Потайной проход, как и ожидалось, скрывался за вышитым, синего с серебром цвета, гобеленом от потолка до пола, между двумя картинами — сценой охоты и портретом в полный рост важного старика в противном красно-зелёном камзоле. Оказался он в коридоре, с одной стороны каменные стены закрыты гобеленами и картинами, противоположная же пустая, с узкими окнами под самым потолком. Каменные же полуколонны с резьбой, а пол закрыт чёрным ковром, отлично скрадывающим звуки шагов. — Сейчас поблизости никого нет, — Дар появился рядом. Принц кивнул, активируя амулет невидимости. Это в Кардморе можно колдовать хоть дни и ночи напролёт, а вне стен родного замка силы не бесконечны. Хорошо ещё, что захватил с собой, когда собирался. Сверяясь с записями, Диран двинулся вправо. Убийство Фаррина не было обязательным результатом вылазки, но в любом случае его сначала надо найти, а начинать стоит с его комнаты — середина ночи, и если он нормальный человек, то должен сейчас спать там. Но не факт. Коридоры сменялись комнатами, они вели в новые коридоры. Неприятностей не было, Дар крутился поблизости, предупреждая о возможных встречах с разумными, и, если получалось, уводил их с пути, отвлекая по мере возможности и в рамках не очень больших сил. Казалось бы, покои хозяев должны быть максимально близко к тайным проходам на случай осады или других непредвиденных ситуаций, а этот, похоже, залез в противоположный конец замка. Но всему приходит конец, и этому пути тоже. Открывшаяся дверь заставила Дирана метнуться за угол, из-за которого только что вышел. Из своей комнаты вышел сам лорд Фаррин Латрант, в мягком халате и тапочках, и направился в направлении, противоположном от парочки диверсантов. — Ночной дожор, что ли? — недоумённо задал Диран риторический — ответ всё равно скоро узнает — вопрос, осторожно идя за своей целью. Их путь закончился минут через пять, когда Фаррин остановился у огромной картины с кем-то из своих предков, воровато оглянулся, нажал на какое-то место на раме и отошёл. Картина отодвинулась, показывая уходящий вглубь туннель. Диран метнулся вслед, в последний момент нырнув в закрывающийся проход, затаился в углу, но кажется, остался незамеченным. Пройдя следом за графом (- Да сколько вообще потайных ходов этом замке?!), они оказались в не особо большой комнате. Фаррин зажёг факела, и неровный свет осветил помещение: шкафы, заставленные книгами, артефактами, ящиками и просто предметами, предназначения которых Тёмный принц не знал. По среди комнаты — несколько столов, заваленные бумагами, алхимической аппаратурой и прочей магической и не очень лабудой. И весь этот рабочий беспорядок дополняли и объединяли алые ленты. Они валялись на полу, свисали со столов и шкафов, крепились к стенам и потолку, переплетались между собой. Тонкие, толстые, разных оттенков и степени насыщенности цвета, чистые и исписанные рунами, они создавали ощущение чуть растрёпанного кокона, внутри которого они находились. Диран наблюдал, как граф метался по лаборатории, что-то ища среди записей, скидывал свитки на пол, носился из стороны в сторону. Наконец он тяжело сел, обхватив голову руками. — Почему, почему, почему… Краем уха слушая бормотания не совсем адекватного графа, Диран начал обходить комнату по кругу, стараясь ничего не задевать. Что, впрочем не особо помогло. — Может, хоть ты знаешь, почему ничего не получается? Тёмный замер, огляделся, проверил работу амулета. — Да зеркало, — Фаррин мотнул головой в сторону большого ростового зеркала, в котором принц увидел себя, вопреки скрывающей его магии. — Показывает то, чего не видно. Не показывает того, что я хочу увидеть, — надрывающимся, скачущим голосом ответил на невысказанный вопрос. — Ты ж от тех, тёмных? Чего вы привязались?! — Вы же знаете, — осторожно ответил Диран. — Узнать причину посягательств на наши земли и предотвратить их тем или иным способом. Зачем вы это делаете? — Ты хоть раз влюблялся, мальчишка? Знал ту боль, что поглощает, когда теряешь самое близкое существо? Когда понимаешь, что больше не увидишь её, не почувствуешь тепло, не сможешь коснуться этих шелковистых волос, не услышишь самого прекрасного голоса на земле, с которым не сравняться ни пение птиц, ни игра самого искусного барда! — Не говорите о том, о чём не можете знать, — осторожно предупредил принц, готовясь отразить атаку. Его собеседник явно был неадекватен, и можно было ожидать чего угодно. Гил о таком не предупреждал. — Ой, да ладно тебе, — отмахнулся лорд Латрант, подскочил, заставив Дирана вздрогнуть и напрячься, резко пошёл в сторону одного из шкафов. — Но! Я нашёл способ вернуть её! О нет, не смотри на меня так, никакой некромантии, никаких посягательство на вотчину богов. Они сами подарили нам, простым смертным, способ, как вернуть того, кто тебе дорог! — схватил пару книг, с грохотом кинул на стол и начал судорожно листать. — Где же, где же оно… О, вот! Есть способ полноценно оживить умершего, с помощью искренней любви! Но любовь должна быть взаимной. Я готов всего себя отдать, но моя милая Сави молчит. Почему?! Почему она не отвечает?! Всего-то лишь нужно создать связь, которая соединит два мира, наш и их. А по ней, как по путеводной нити, мёртвые вернутся к тем, кто их так жаждет снова встретить. — Быть может, она просто не хочет возвращаться? — Хм, — Фаррин замер, — я о таком думал. Но это вряд ли, наша любовь слишком сильна. Видимо, что-то ей мешает. И потому решил действовать решительно, помочь ей, пробить путь с этой стороны. А что лучше всего связывает мир наш и мир мёртвых? Правильно! Истинно так, много-много смертей. Я пролью столько крови, сколько понадобиться, чтобы создать эту проклятую ленту, хотя бы тоненькую ниточку. Красная кровь и красная лента, разве может быть материал лучше? Что такое пара деревень отребья по сравнению с возможностью вернуть Сави ко мне? Правда, своих подданных мне было жаль, так что… — мужчина склонил голову набок и искренне улыбнулся. — Поделитесь парой деревень? — Да ты безумен, — тихо ответил Диран, готовясь атаковать. — Как можно вообще додуматься, убить множество неповинных людей ради своей прихоти. — И это мне говорит тёмный? — Фаррин провёл рукой по одной из многочисленных лент. — Я пытался найти способ решить это без жертв, но… — покачал головой, обвёл взглядом комнату и внезапно замер, сузив глаза. — А ну-ка подожди. Стремительным шагом подошёл к зеркалу и вгляделся в него. Обернулся на Дирана, затем снова на зеркало. — Быть того не может. И зачем ты морочил мне голову? Ты же сам такой! — О чём ты… — тёмный попятился назад, но внезапно упал. Алые полосы ткани, что до сих пор безвольно лежали вокруг, оплели ноги парня по колени и не давали двинуться с места. Почувствовав касание левой руки, отдернул её, но лишь только чтобы увязнуть в ожившей материи правой. — Ты что творишь, ублюдок, — прорычал Диран, чувствуя, как вскипает ярость и готовясь разнести это место по камешку. Неважно, что скажут брат, отец, соседи — этот человек должен умереть здесь и сейчас. Призвал Ал’Дзаур в свободную левую руку и начал перерезать им красные ленты, пытаясь подняться. Маг же в свою очередь не делал попыток подойти и просто наблюдал. — О, или ты даже не знал? Посмотри в зеркало, на твоей руке. Кому же ты так дорог, что он решил рискнуть своим существованием? Но знаешь, это может помочь. Я могу использовать твою связь, чтобы создать новую. Правда, вы оба исчезните в небытие, но оно того стоит, верно же? Наконец Диран поднялся и создал огонь, окруживший его и не дающий новым путам добраться до него, но, поддавшись интересу, глянул на себя в зеркало и замер. Там отражался он, с мечом в руке, и ту же руку оплетала ещё одна красная полоса, но… другая. Словно живая, дышащая, в отличие от своих товарок, что двигались дерганно и резко, словно свежеподнятые зомби, она наоборот словно ластилась и дарила ощущение заботы и тепла, такое же, какое парень ощущал от присутствия… А где собственно?.. Ответ не заставил себя долго ждать, рядом с ним внезапно появился Дариэн в полупрозрачной форме. — Прости, я почему-то не мог попасть сюда, будто что-то меня не пускало… — замер, оглядевшись, коротко, но эмоционально, уже вслух, выругался. — Что здесь происходит? — Происходят уроки божественной магии, — и заметив ту же ленту, заканчивающуюся на руке его спутника, но словно обгоревшую, добавил, — и мы об этом обязательно поговорим позже. — О! Оу… Неожиданно и разочаровывающе, хотя и интригует. Но кажется, ваша связь не подойдёт, ты всё ещё мёртв, но почему-то здесь, по эту сторону. Не получится использовать, как готовый проход. А значит… Диран еле успел создать щит, принявший на себя магическую атаку. Не особо большое помещение было не самым удачным местом для магического боя, а потому у принца с мечом в руке было преимущество. Впрочем, Фаррин уверенно продолжал держать дистанцию, и потому битва скорее напоминала салки, где цель старался смертельно осалить водящего с не меньшим рвением. Дариэн пропал, но ощущение его присутствия не пропало, а в какой-то момент Диран даже понял, что красные ленты не только не пытаются его запутать, но и вовсе сменили свою цель. Что так же заметил и безумный маг. Отбросив невидимой волной подальше всё вокруг себя (принц принял удар на магический щит, не получив урона и устояв на ногах, но всё же его откинуло назад), произнёс короткое заклинание, и в тот же момент всё алое убранство вспыхнуло в едином порыве и опало пеплом. Лента, соединяющая двух тёмных, держалась дольше всех, но и она наконец сгорела. Появился Дариэн, ошеломлённый произошедшим, чувствуя, как разрушается связь с тем, кто так ему дорог. Внутри возникли одновременно боль и пустота, поглощая его изнутри, а Диран сначала рухнул на колени, а после и вовсе всем телом на пол, согнувшись в судороге. Дар метнулся к нему, опустился рядом на колени, схватил за плечи, словно пытаясь удержать его или удержаться самому. — Что за… Почему?.. — принц не мог собраться с мыслями, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но зрение расплывалось, а мир стремительно серел. И почему-то знал, что исчезающий Дариэн чувствовал всё то же самое, но не было сил этому противиться. Старший же Властелин пытался удержаться, цеплялся за боль и отчаяние, но силы стремительно уходили. Нет, не так, почему это происходит, почему?.. Нет, нет, нет…***
НЕТ! Дариэн вскочил, чуть не свалившись с кровати, обхватив себя руками. Оглядел тёмную, залитую лунным светом комнату не самой презентабельной таверны. Вытянул руку вперёд. Тёплая, мягкая, живая, не пытающаяся исчезнуть, стоит только чуть потерять контроль. Это всего лишь сон, просто сон. Он жив, Диран (из под одеяла на соседней кровати торчала только чёрная лохматая макушка) жив, и ничего этому не помешает. Дариэн откинулся назад на подушку, вздохнул. Просто сон.