На миг поверь в любовь

      Елена уставилась на него, не сразу поверив в услышанное. Переспросить она не решилась. Просто молча отодвинулась и, бросив быстрый взгляд на Сару (ребенок так и плюхался в бассейне), поднялась. Направившись к особняку, краем глаза заметила, что Деймон последовал её примеру, но предпочла проигнорировать его. Уже в доме около лестницы их пути разошлись.        Ворвавшись в комнату, она первым делом переоделась и только потом начала быстрые сборы. Как оказалось, Деймон отстал от неё всего на пару минут и только для того, чтобы предупредить Кая. Но когда он зашел в спальню, Елена уже была одета в джинсы и топик и поспешно собирала вещи. Казалось, его появления девушка не заметила, но скорость её ещё возросла. Он молча наблюдал за ней, облокотившись на косяк двери.        Его взгляд прожигал её спину насквозь, но Елена продолжала "не замечать" его, поспешно запихивая вещи в рюкзак. Осознав, что всё в него не поместится, достала пляжную сумку, и продолжила сборы. Все ещё оглушенная своей неожиданной свободой, она все время повторяла про себя: "Быстрее, быстрее! Пока Деймон не передумал!". В том, что за вихрь эмоций бушевал сейчас в ней, она разберется позже. Итак, одежда, белье, косметика, туалетные принадлежности, - перечисляла она про себя, - Главное, ничего не забыть! Последний быстрый взгляд на комнату, и она обернулась к двери. Заметив, что Деймон стоит на проходе, перегораживая дорогу, Елена с трудом сдержала разочарованный стон. На задворках сознания мелькнула тревожная мысль: "Не успела! Передумал". Избегая взгляда ему в глаза, она решительно направилась к двери. Он не пододвинулся, когда она подошла вплотную, и Елена все же подняла на него взгляд. И когда их глаза встретились, напряжение её чуть отпустило. - Не уходи, - прошептал Деймон. И по его взгляду, полному непонятной ей тоски и даже отчаяния, она поняла, что это только просьба, не приказ. Он дотронулся до её щеки, нежно погладив. Елена не стала отталкивать его руку, только отступила на шаг назад, отчего его рука зависла в воздухе. Не пытаясь удержать, он вновь попросил. - Останься со мной. - Не доверяя голосу, она покачала головой. Всего три недели назад услышав такую просьбу, она осталась бы, не задумываясь. Деймон в отчаянии прикрыл глаза на несколько секунд и вновь посмотрел на неё. Он понимал, что это бесполезно, но просто отпустить её был не в силах. Хотя Рик и посоветовал дать Елене время, и уже потом попытаться вернуть её, но что-то подсказывало, что вернуть её будет невозможно. Плюнув на гордость, он почти умоляюще простонал. - Всё будет так, как ты захочешь. Всё! - Поздно, Деймон. Слишком поздно, - прошептала Елена предельно искренне. Деймон обреченно выдохнул и, отступив от двери, забрал у неё рюкзак и сумку. Вместе они спустились вниз, и, поколебавшись возле лестницы, Елена все же направилась к черному выходу. Малышка играла с няней и, судя по всему, даже не подозревала, что Елена собралась уезжать. Девушка подошла ближе, в нерешительности подбирая слова. - Сара, - ласково позвала она её. Ребенок оглянулся и удивленно посмотрел на подошедших взрослых. Сопоставив одежду Елены и вещи в руках отца, она догадалась, что Елена уезжает. Подбежав к ним, Сара повисла на её шее. Елена крепко обняла ребенка и не отпускала, пока не услышала подозрительное шмыганье возле уха. Чуть отстранившись, посмотрела Саре в глаза и укоризненно спросила. - Ну и чего ревем? Зачем сырость разводим? Как будто мы прощаемся навсегда, - вместо ожидаемой Еленой улыбки, Сара расплакалась. Пришлось идти на крайние меры, и она, притворно обидевшись, спросила. - Или, может, ты решила ко мне в гости не приезжать? - А можно будет? - с плохо скрываемой надеждой, уточнил ребенок. - Конечно, можно. Я уверена, что если ты попросишь, твой папа отпустит тебя ко мне, - она не стала оборачиваться, чтобы проверить реакцию Сальваторе. Достаточно и того, что вслух он не возражал. С одной стороны, она жалела, что не смогла сразу перерубить все нити, что связывали её с ним, но с другой... оставить ревущую Сару было выше её сил. В конце концов, мы в ответственности за тех, кого приручили, - подумала Елена, вытирая слезы малышки. А может Сара так и не попросит отца ни о чем и в скором времени вообще забудет о ней. По крайней мере, Елена будет на это надеяться. Пробормотав ещё что-то ободряющее, Елена чмокнула ребенка в щеку и поспешила к воротам. Кай уже выгнал джип из гаража и теперь ждал напротив ворот. Елена попыталась пройти мимо, предварительно забрав свои вещи. - Не глупи, - возмутился Деймон и закинул вещи на заднее сидение. Елена сжала зубы, не желая пререкаться с ним по мелочам. Поколебавшись минуту, она посмотрела ему в глаза и все же озвучила свое требование. - Если Сара захочет ко мне, пусть приезжает. Но БЕЗ ТЕБЯ! Я не хочу тебя видеть, не хочу слышать. И рассчитываю, что ты, наконец, оставишь меня в покое. - Деймон опять испытующе посмотрел ей в глаза. - Я не буду тебя преследовать, если ты об этом, - твердо сказал он. Елена не успела даже облегченно выдохнуть, когда Сальваторе продолжил. - Но... каждый вечер Кай будет приезжать к твоему дому. И если ты поймешь, что сможешь простить всё это, просто сядь в машину, - он дотронулся до её губ, не давая ей высказаться. - Это будет только согласием на встречу со мной, ничего большего я не прошу. - Елена покачала головой, отстраняясь от него. - Не стоит. Я не сяду в машину, - уверенно заявила она, смотря ему в глаза.       Отвернувшись, она открыла дверь и собиралась сесть, когда Деймон обхватил её плечи руками. Прижав к себе, он вымученно прошептал. - Ты не можешь так уехать... Оставь хотя бы надежду...        Елена нетерпеливо передернула плечами, и Деймон заставил себя расцепить пальцы. Девушка скользнула на сидение рядом с водителем, но даже когда они отъехали от особняка, так и не рискнула обернуться. Сжавшись на сидении, она подтянула коленки к груди и бессмысленным взглядом уставилась в окно. - Ну и как ты? - спросил Кай, когда молчание стало действовать на нервы. - Счастлива? - Честно?! До сих пор не верю, что свободна. Все боюсь, что он позвонит тебе и прикажет, чтобы ты вернул ему непослушную, но чем-то приглянувшуюся игрушку. - Елена криво улыбнулась, так и не оторвав невидящего взгляда от окна. Поэтому когда Кай на очередном светофоре вдруг резко схватил её за плечо, от неожиданности вскрикнула и посмотрела на него. Встретившись с ней взглядом, Кай уточнил вкрадчивым тоном. - Ты, действительно, думаешь, что была для него всего лишь игрушкой? - Елена, пожав плечами, осторожно высвободила руку, все ещё пораженная столь неожиданной вспышкой шофера. Кай видимо тоже не ожидал ничего подобного от себя, поэтому и буркнул, прежде чем вновь уставится на дорогу. - Извини.        Елена вновь пожала плечами и перевела взгляд на окно. Пару минут они ехали в молчании, которое прервал Кай. - Я не взял телефон, так что можешь расслабиться, - он как-то невесело усмехнулся и продолжил. - Кстати, по распоряжению шефа не взял... - Елена молчала, прикидывая каковы шансы на то, что Сальваторе, действительно, отпустил её. И не прикажет ли вновь её вернуть, когда неожиданно "соскучится". Кай насмешливо спросил. - Тебе не интересно, какие ещё он дал распоряжения? - Елена даже не посмотрела на него. - Запретил нам на будущее, пытаться принудить тебя вернуться, даже если это он сам нам будет приказывать. Забавно, не находишь? То есть Сальваторе сам не уверен в себе, не уверен, что сможет сдержаться, быть без тебя... - Кай, я просила тебя уже сегодня не защищать его. Буду более краткой: заткнись, - она посмотрела на него выразительным взглядом. Кай криво усмехнулся и кивнул. Устало прикрыв глаза, Елена с трудом выдавила из себя. - Я просто хочу забыть все это, как страшный сон. И как можно быстрее.        Вновь нахлынуло сожаление, что не смогла сразу разорвать все нити. Возможно, не надо было, в принципе, прощаться с Сарой. Впрочем, сделанного не воротишь. И она только надеялась, что Деймон примет её условие: только Сара, без него в качестве сопровождающего. И тогда, возможно, эти встречи будет менее болезненными.        До дома доехали быстро. Забрав вещи с заднего сидения, Елена посмотрела на вышедшего Кая, и сказала на прощание: - Не могу сказать, что была рада знакомству... Но ты, оказался, не так плох, как показалось вначале. Прощай. - Ты, правда, думаешь, что это всё? И мы больше не увидимся? - Почему же? Думаю, пару вечеров ты, действительно, проведешь под моими окнами. Не обессудь, но общаться дальше не хочу, да и смысла не вижу. Хотя... если Сару привезешь ты, то можешь зайти в гости. - Значит, табу только для Сальваторе? На "прийти в гости".        Елена просто кивнула и уже отвернулась, чтобы уйти. Но в последний момент все же сказала пакость. - Только не думай, что будешь желанным гостем. Так... необходимым приложением к малышке. - Благодарю покорно, - крикнул он ей вслед.        Закрывая дверь за собой, Елена почувствовала, что обессилена. Не столько физически, сколько эмоционально. Последние пару часов окончательно вымотали её, а последние полчаса она держалась на упрямстве. И сейчас было стойкое ощущение, будто её постирали, отжали, и повесили сушиться. С трудом переставляя ноги, она добралась до двери и позвонила. Ключи были где-то в рюкзаке, но шевелиться не было сил. Хорошо, что дверь открыла Кэтрин, сделать нормальное лицо для родителей, она бы уже не смогла. - Где мама с папой? - выдохнула она. - В супермаркет поехали, - отойдя от шока, ответила Кэтрин. - Хорошо, - прошептала она и, уронив сумки, прислонилась к стене, набираясь сил для последующего рывка до собственной постели. - А ты почему здесь? Деймон отпустил тебя на сегодня? - Он отпустил меня навсегда, - она даже слабо улыбнулась, не обращая внимания, что слезы все-таки потекли из глаз. Что ж она знала, что свобода обойдется ей дорогой ценой, но не думала, что настолько. - Елена, что случилось? - обеспокоенно спросила Кэтрин, видя, что с сестрой что-то решительно не так. Она покачала головой, не уверенная, что вообще сможет кому-нибудь рассказать об "уроке хороших манер". Поспешно вытерев слезы, рукой, Елена перехватила взгляд Кэтрин на свое запястье. И выругалась: опять браслет свалился. Уставившись на синяки, что с головой выдавали её, она даже не поняла, что в тот момент сестру поразило уже другое. Рука, запястье которой Елена с ненавистью сейчас рассматривала, мелко тряслась. - Надо как-то спрятать синяки... Не хочу пугать родителей...- каким-то чужим голосом пробормотала Елена. - Может, тональным кремом попробовать ещё раз замазать. Поможешь? - и посмотрела на притихшую сестру. Заметив какой-то ужаснувшийся и в то же время жалостливый взгляд Кэтрин, поняла, что та догадалась о случившемся. Глубоко задышав в отчаянной попытке не разреветься, Елена прикрыла глаза. И в следующую секунду оказалась в крепких объятиях сестры. -Все будет хорошо... - шептала она, гладя трясущиеся плечи Елены. - Все хорошо. Ты дома! Здесь тебя больше никто не тронет! Все пройдет... пройдет... Ну, тихо, тихо... - вновь и вновь повторяла Кэтрин, не зная чем ещё помочь сестре. Вспомнив о родителях, что вот-вот придут, она подумала и о другом. Да, конечно, лучше бы они узнали правду, возможно, помощь матери сейчас для Елены просто необходима. Но было одно существенное "но" в этой ситуации: семья Гилбертов была состоятельной, с огромным количеством связей. Дочери же были самым ценным, что они имели. И предсказать реакцию родителей, когда они узнают всю правду, она не могла. Одно знала точно, Сальваторе будет объявлена война. И чем она закончится в итоге, трудно даже представить. Поэтому скрытность сестры сейчас будет как никогда кстати. Чувствуя, что Елена успокаивается, Кэтрин пробормотала. - И с синяками мы что-то придумаем... Обязательно придумаем! А пока, может, пойдем, умоемся? - Елена покачала головой и все ещё прерывающимся голосом сказала. - Я лучше ванну приму... - Ага, только дверь не закрывай, - на всякий случай, сказала Кэтрин. Заметив возмущение в глазах сестры, придумала объяснение. - Я тебе принесу полотенце и пижаму.        Отдав обещанные вещи Елене, которая как раз устраивалась в наполняемой ванне, Кэтрин с трудом удержала маты при себе, когда увидела её во всей красе. Прикрыв глаза, чтобы не видеть синяков, она поспешно вышла из ванной. Злость просто кипела в ней. И это называется Деймон не причинит ей вред? - вопрошала Кэтрин сама себя, разбирая вещи сестры, брошенные в коридоре. Она обдумывала различные варианты мести и понимала, что все они неосуществимы.        Кэтрин была гораздо прагматичнее сестры, и, честно говоря, если бы такой мужчина, как Сальваторе (богатый, влиятельный, да и к тому же настолько привлекательный) заинтересовался ею... Хмм, она не стала бы сомневаться или заморачиваться вопросом свободы личности, а просто сама бы поехала с Деймоном, да даже бы побежала вперед машины. Правда, это она, а Елена совсем другая. И возможно, именно её отличие от других привлекло внимание Сальваторе.        Ну и к тому же... как бы ужасно это не звучало, но Елена в любом случае оказалась бы в его постели. Участь сестры была предрешена. И сама Кэтрин не считала её такой уж ужасной. В мозгу всплыли слова Аларика, когда она «гостила» в доме Сальваторе: - Не вешай нос, Сальваторе не причинит Елене вреда. Это я тебе обещаю.        Как показали дальнейшие события, Деймон, действительно, не был способен причинить боль Елене. И как оказалось, смутная догадка Кэтрин, что тот втрескается по уши в сестру, стала явью. Поэтому, даже после побега Елены симпатии Кэтрин не изменились. Да, она знала, что Сальваторе нарушил обещание, но, черт возьми, одного взгляда на мужчину, хватило, чтобы осознать причины его поступка. Но несмотря ни на что, Кэтрин не выдала сестру.        Когда же люди Сальваторе "ненавязчиво" попросили её поехать на встречу с шефом, Кэтрин даже представить не могла, чем это закончится. Аларик просто описал придуманные Сальваторе альтернативы её похищения, чего Кэтрин хватило, чтобы без сопротивления сесть в машину.        И как бы Кэтрин не старалась переубедить Деймона, он даже слушать её не хотел. Скорее всего, потому что реально не верил, что такого принуждения Елена ни за что ему не простит. Он не обращал внимания на её речи, и когда у неё зазвонил телефон, просто отобрал его у Кэтрин. После разговора с Еленой, он все же дал позвонить ей родителям, чтобы предупредить, что она не будет ночевать дома. Так что о реальном положении дел никто из их родственников не знал.        Кэтрин в который раз тяжело вздохнула и заглянула в ванную, чтобы убедиться, что с сестрой все нормально. После чего, незамеченная, она прикрыла дверь и, отыскав визитку Аларика, набрала его номер. - И это называется: Сальваторе не причинит Елене вреда? - возмущенно спросила она, когда в трубке раздалось неуверенное "да".

***

      Последующие дни для Елены слились в одно размытое серое пятно. В то воскресенье родители вернулись, когда она ещё принимала ванну, поэтому процедура растянулась ещё на час. И только почувствовав себя в состоянии продержаться пару часов, Елена вышла из ванны. Благо легкая пижама, что принесла сестра, была с длинными рукавами. За ужином после осторожного вопроса матери насчет её парня, Елена с трудом выдавила из себя. - Мы с Деймоном расстались. Навсегда, - заметив, что родители хотят продолжить расспросы, Елена решительно заявила. - Я не хочу о нем говорить. Не хочу! И не буду! Поэтому прошу... не надо о нем вообще упоминать.        Она отметила, что родители как-то странно переглянулись с Кэтрин, но не придала этому значению. И сразу после ужина Елена завалилась спать.        Снились ли ей кошмары эти дни? Наверное... В памяти остались лишь обрывочные картинки из сна. Первые дни она ещё опасалась, что Деймон потребует назад свою игрушку, а потом... потом ею завладела апатия. Как будто колпаком накрыла, ей стало абсолютно все безразлично.        Кэтрин пыталась её расшевелить, но ничего не получалось, поэтому она решила использовать тяжелую артиллерию. И в пятницу, после отъезда родителей на дачу, в квартире появилась Кэролайн с Бонни в компании с бутылкой текилы. Мнения Елены никто не спрашивал, так что через часок Кэтрин пришлось идти за второй. Потом стало неожиданно для Елены весело, и она даже смогла рассказать с юмором (правда, с черным) о своих приключениях в общих чертах. Ещё чуть погодя было уже не так весело. Елена ещё помнит, с чего вдруг произошла столь быстрая смена настроения в компании (Кэролайн пару недель назад рассталась с Клаусом), но вот чем закончился вечер она вспомнить так и не смогла. Хотя Кэтрин настырно повторяла, что в конце мы (в том числе и Елена) уже обвиняли всех мужиков в непостоянстве.        Вот по поводу "постоянства" одного кавалера (чья машина так и стоит каждый вечер под окнами) Кэтрин и проехалась несколько раз, пока все с утра мучились с похмелья. В ответ Елена послала сестренку в далекие страны и пригрозила, что если Кэтрин ещё раз назовет хотя бы имя кавалера, то кто-то явно будет утоплен в унитазе. Но как ни странно внеплановая попойка помогла Елене почувствовать вкус к жизни. Бонни даже уговорила подругу пробежаться по магазинам. И вот когда они уже возвращались домой, Елене неожиданно позвонил Лиам (убила бы Кэролайн!). Девушка извинилась за то, что так и не перезвонила, после чего честно призналась, что ей пока не до общения. Когда же Лиам настойчиво повторил приглашение встретиться, Бонни в трубку закричала, что, конечно, Елена согласна встретиться в парке. От немедленного возмездия её спасло, только то, что в тот момент она была за рулем. Пригрозив кулаком, Елена перелезла на заднее сидение и тихо сказала в трубку. - Лиам, мне, правда, сейчас не до общения с парнями. - Хмм, менять пол я не собираюсь... - с легкой насмешкой сказал он. - Но мы можем встретиться и как друзья.        Елена колебалась, не зная стоит ли соглашаться. Правда впоследствии не могла понять, почему так долго сомневалась. Вечер в парке в компании "друга" Лиама прошел просто великолепно. И если и был флирт, то в такой легкой и непринужденной форме, что Елена невольно включалась в игру. Только один момент вышел неловким, когда часы с широким ремешком сползли вниз. Остальные синяки уже почти сошли, только на левом запястье остался настолько очевидный след. Перехватив взгляд Лиама, Елена поспешно поправила браслет. Правда избавиться от ощущения, что он с особым вниманием стал рассматривать её руки, не удалось, поэтому в скором времени она одела джинсовку. Хорошо хоть вопросов он не задавал, и даже не пытался исподтишка разговорить её. Просто развлекал её, как только мог, даже поддался, когда они играли в аэрохоккей, а также заставил подпевать ему в караоке. После чего "галантно" пригласил её в караоке-бар. Так что, когда он ненароком предложил встретиться на "неделе", Елена не задумываясь, согласилась. Только по дороге домой попросила высадить её возле магазина, не хотела, чтобы Кай видел её кавалера. Чмокнув Лиама в щеку на прощание, Елена поспешила домой.        Хорошее настроение не покидало её и весь последующий вечер. Поэтому вечером Елена в первый раз рискнула позволить себе вспомнить, подумать, даже просто посмотреть на джип, что каждый вечер ждал у дома. Не включая свет в комнате, Елена забралась на подоконник. Не глядя на улицу, она обняла колени руками и даже зажмурилась, отпуская мысли на волю. Все эти дни она как заклинания твердила себе: не думать, не вспоминать, не думать, не вспоминать. Обещала себе подумать обо всем позже, когда боль чуть отпустит. И сейчас просто пыталась сдержать обещание. "Деймон... Что же ты наделал?!" - боль накрыла её с головой, и она поспешно закрыла дверцу в прошлое. Переведя дыхание, Елена все-таки посмотрела на джип. Горькая усмешка скривила губы. "Никогда!" - выдохнула она еле слышно и спрыгнула с подоконника. "Она научится жить дальше, обязательно научится быть счастливой, и даже доверять людям. Сколько бы для этого времени не пришлось затратить!" - пообещала себе Елена.        До начала занятий в институте она успела ещё пару раз встретиться с Лиамом, а потом студенческая жизнь завертелась вокруг неё. Поэтому игнорировать джип возле дома стало намного легче. А так как в сторону машины она даже не смотрела, когда проходила мимо, поэтому и не знала, что у Кая все чаще появлялся пассажир. Да и пассажир не старался привлекать к себе внимание. Просто провожал взглядом до дома девичью фигуру. Деймон обещал не преследовать её, поэтому все эти вечера даже не пытался встретиться с ней. Но ведь просто посмотреть на неё можно? Чтобы просто убедиться, что с ней все нормально. И неважно насколько ему потом плохо. Неважно, что возвращаясь, домой после глупых вечерних бдений у её подъезда, он в который раз разносит комнату, после чего тихо напивается внизу. Сара все равно ничего не знает, к его возвращению она уже видит девятый сон. Кай, не выдержав, посоветовал как-то ему "не травить себе душу". Рик был согласен с ним, все время, повторяя, что нужно дать Елене время. И он "старался" его дать, очень старался. Поэтому и не афишировал свое присутствие. До тех пор пока однажды вечером... - Опять до магазина? - с легкой насмешкой уточнил Лиам, тормозя возле оного. Елена с сомнением посмотрела на него: странно, она-то думала, что Лиам не заметил её ухищрений. Всё он заметил, просто, как всегда тактично молчал. Всё ещё колеблясь, она сказала как можно более уверенно. - Нет, до дома, - и встряхнув головой, решительно отбросила сомнения. В конце концов, может, если Деймон через Кая узнает, что у неё новый ухажер, то, наконец, перестанет посылать за ней машину. Хотя она и игнорировала и джип, и водителя, все равно и то и другое заставляло её нервничать. Припарковав машину, Лиам выжидающе посмотрел на Елену, пытаясь понять, почему она так не хотела все это время, чтобы он заезжал во двор. Елена нервно выдохнула, заметив и джип и водителя буквально через машину от них. Машины стояли "лицом" друг к другу, но Елена в темноте салона была ещё не опознана охранником. И сейчас судорожно соображала, стоило ли доводить задуманное до конца. - Елена, - позвал её Лиам тихо, заметив нервозность девушки. - Что случилось? - Ничего, - очень ненатурально соврала она, и сама услышала в своем голосе фальшь. Лиам молча ждал, как, обычно не настаивая на ответе, но все-таки ожидая его. Нервно улыбнувшись, Елена покачала головой, понимая, что не сможет выдавить сейчас из себя ни слова. Он дотронулся до её щеки и, наклонившись, осторожно поцеловал её. Елена не оттолкнула его, но и ответить не смогла. Чуть отстранившись, Лиам обеспокоенно посмотрел на неё. - Я провожу тебя до дома, - тихо сказал он, но Елена, казалось, не услышала, с непонятным выражением глядя на водителя джипа, который с ужасом смотрел на них. - Уходи, - прочитал Лиам по губам водителя. Елена дернулась к двери, ещё не понимая, почему так испуган Кай. Уже выходя из машины, девушка сказала, даже не посмотрев на Лиама. - Я позвоню. - Елена, - окликнул Лиам, догоняя её на улице. Удержав её за руку, он осторожно развернул её к себе. - Что происходит? - Елена пожала плечами: сама не поняла, почему она решила последовать совету Кая. И в этот момент хлопнула дверь джипа. Вздрогнув, она обернулась, и тут же пожалела об этом. Лучше бы она не видела его. Лучше бы не встречалась с ним глазами, потому что его взгляд она не забудет никогда. Дикая смесь гнева, боли и отчаяния. Он сделал несколько шагов к ней, когда в его плечо вцепился Кай. - Деймон, не надо. Не делайте ещё хуже, - тихо сказал он, впрочем, услышали его все. Деймон остановился и перевел взгляд на её спутника, что все ещё держал за руку. Елена решительно шагнула вперед, перехватывая его презрительный, но в то же время и оценивающий взгляд. Расправила плечи и уже с вызовом посмотрела на Деймона, пряча растерянность и испуг подальше. Всем своим видом она говорила: "Я же говорила, я - не твоя!" Не прерывая зрительного контакта, Елена потянула Лиама к дому. Сейчас она боялась за парня, больше чем за себя. Деймон снова дернулся к ним, и вновь Кай удержал его. На ощупь вытащила ключи от дома и открыла дверь, все также следя за каждым движением Сальваторе. Она не сразу смогла понять, что было в его взгляде, в тот момент, когда она закрывала дверь за ними. Обреченность и что-то ещё, настолько странное для него... Устало прислонившись лбом к двери, она, наконец, подобрала определение: так смотрят смертельно раненные звери... - Что это было? - тихо спросила Лиам, не решаясь обнять её. - Ты ведь не откажешься выпить у меня кофе? - без всякого выражения спросила она. Родители опять уехали на дачу, дома только Кэтрин (если уже пришла?), так что проблем не будет никаких. Даже если она решит оставить его спать на диване. Отпускать Лиама сегодня она боялась: неизвестно, что Деймону взбредет в голову в следующую минуту. - Елена... - начал он решительно, но едва она посмотрела на него невозможно усталым взглядом, замялся, и после минутной задержки поднял руки вверх. - Хорошо, пойдем, выпьем кофе.        Елена кивнула и поспешила подняться в комнату. Как будто дополнительные двери между Деймоном и ней, дадут гарантию того, что он не сможет вновь ворваться в её жизнь. "Не думать, только не думать о нем, он в прошлом, все в прошлом," - повторяла Елена про себя, провожая Лиама на кухню. Достала заварной кофе, трясущимися руками засыпала ложку кофе в кофеварку. А в глазах все стоял его прощальный взгляд. Вторая ложка кофе рассыпалась на полдороги. Уставившись на рассыпанный кофе, Елена пыталась совладать с собой и подавить зарождающуюся истерику. - Это только кофе, - прошептала она механически. А перед глазами его взгляд. Обреченность, боль, и даже обвинение... Хотя в чем он мог её обвинить? Они же расстались! И это не предательство! Нет! Ведь между ними все давно кончено. Тогда почему же ей так... тоскливо? - Тсс... тихо, - прошептал Лиам на ухо, скользя ладонями по плечам и перехватывая руки, что в нерешительности замерли над кофе. - Все хорошо. Все в порядке. - Елена вздрогнула, когда он сделал ещё шаг вперед и осторожно со спины обнял её. Посмотрела на его руки, что лежали поверх её ладоней. И уже знакомая мысль резанула по нервам: чужие, не его руки. - Нет, - выдохнула она и прикусила губу, чтобы не закричать. "Нет! Нет! Нет! Это Сальваторе чужой для меня! Чужой!". Жгучие слёзы потекли по лицу. - Тише, Елена, малышка, тише... - шептал Лиам, разворачивая лицом к себе. - Всё будет хорошо. - Не будет, - практически прорыдала она, уткнувшись лицом в его плечо. - Не будет... Ты ничего не понимаешь... - Чего я не понимаю?! - неожиданно вспылил Лиам, заглядывая в заплаканные глаза девушки. - Ты думаешь, я совсем ничего не замечаю? Или не догадываюсь, отчего из веселой жизнерадостной девушки ты превратилась в собственную тень. Ты же шарахаться стала от любого неосторожного взгляда, любого слова. - Ты не понимаешь, ведь не это самое страшное... - прошептала она, измученно глядя на парня "своей мечты". Да, он был практически идеальным... Терпеливым, чутким, понимающим... И если бы они встретились раньше?.. - А что страшнее? Скажи, - почти потребовал он. Елена прикрыла глаза и покачала головой. Даже себе она не могла признаться. Не могла! Лиам погладил её по щеке, не зная как её заставить разговориться. - Елена... ну не молчи же... Твое молчание убивает, потому что так я не знаю, чем тебе помочь. - Мне не помочь...- простонала она, отталкивая Лиама. Уткнувшись лицом в ладони, она с силой потерла глаза, надеясь остановить слёзы. Не помогло. Вздохнув, она буквально вытолкнула из себя признание.- Самое страшное, что несмотря ни на что... мое глупое сердце стремится к нему, а тело хочет быть с ним, признавая его "не чужим", своим.        Зажмурившись, она в отчаянии ещё и прикрыла глаза ладонью, боясь взглянуть на Лиама. Или точнее сказать, посмотреть правде в глаза. Но спустя пару мгновений заставила себя отнять руку от лица и посмотреть на парня. Со своими чувствами она разберется позднее. А вот то, что сейчас происходило с ним, тоже плохо поддавалось логике. Сначала он вроде двинулся к ней, потом остановился, и минуту смотрел ей в глаза. Снова протянул руки, чтобы обнять и снова заставил их опустить. Прикрыл глаза и выдавил из себя ровным тоном, без озлобленности, без сарказма, просто как совет. - Ну, так иди к нему. Сейчас. Пока он не уехал. Иди. Раз любишь его... - Нет! - резко перебила его Елена, задохнувшись от возмущения от такого предположения. И дело было не в глупой гордости или тщеславии... Для большей убедительности ещё и головой покачала. - Нет! Я не люблю его... Это не любовь. Может, привычка, замешанная на его притягательности... может, даже привязанность. Но я смогу это преодолеть. Смогу, - решительно закончила она, одновременно обещая это себе. - Я все сумею. Я научусь жить как раньше, до него... - Елена смотрела в его глаза, надеясь увидеть, что он ей поверил. Ведь так и ей будет проще поверить в свои силы. Сделав шаг к Лиаму, она обняла его за талию и прошептала, вымучивая из себя улыбку. - Ты же веришь, что у меня получится. - И привстав на цыпочки, поцеловала его. "Эх! Как там говорила Бонни: клин клином вышибают? - подумала Елена, с отчаянной смелостью пытаясь побороть страхи, подаренные последней ночью с Деймоном.- Вот и попробуем испытанное подругой средство…"        Лиам ответил, но как-то слишком неуверенно. Как будто сомневаясь, что поступает правильно. Наслаждаясь близостью девушки и их поцелуем, он забыл про сомнения. Её руки проникли под его футболку и поглаживали его спину, отчего Лиам, поддавшись порыву, резко притянул её к себе. Чуть переместившись, он прижал её спиной к столу и сразу почувствовал, как Елена напряглась. Но не оттолкнула его, а с каким-то упрямством углубила поцелуй. Выругавшись про себя, Лиам сам отстранился. Упершись руками в столешницу, он буквально отталкивал себя от Елены, продолжая мысленно ругаться на себя. Ведь знал же, что надо действовать осторожнее и все равно... - Лиам, - позвала она, растерянно глядя на парня. Он, прикрыв глаза, глубоко дышал, как бегун после марафона. - Тсс, тише, малышка, тише, - шептал он, уговаривая себя этими словами больше, чем её. - Все нормально. Тебе ничего не грозит. - Я знаю, - прошептала она. - Но почему?... Почему ты остановился? - Рано, - кратко ответил он. Посмотрев на растерянную девушку, он пояснил. - Слишком рано для тебя. Минимум, что могло произойти: ты бы оттолкнула меня, но немного позже, испуганная до "немогу". Максимум - мы бы переспали, но ты бы не получила никакого удовольствия... - Елена все так же растерянно смотрела на парня, он же как-то невесело усмехнулся и, притянув к себе, прошептал. - Одной силой воли тебе не справиться.       Она тоже как-то невесело улыбнулась, утыкаясь лицом в его плечо. - А что ещё надо добавить, чтобы "справиться"? - шутливым тоном спросила Елена. - Нуууу, - протянул Лиам, удобнее устраивая её в объятиях, что уже никак не претендовали на что-то большее, чем братское отношение. Он был намеренно "дружелюбен", чтобы она, наконец, расслабилась, и это подействовало. Заметив перемену в ней, он принялся одаривать её "советами". - Думаю, тебе надо всерьез увлечься другим парнем. - И как же это сделать? - подчеркнуто наивным тоном спросила она и посмотрела ему в глаза. - Думаю, мы с тобой что-нибудь придумаем, - уже серьезно сказал он, улыбаясь ей. Они несколько минут молча смотрели друг другу в глаза. Не выдержав, Елена опустила взгляд. Со вздохом Лиам сказал, отпуская её на волю. - Главное, чтобы ты сама в себе разобралась. Поняла, что ты, действительно, испытываешь к нему.        Он небрежно кивнул на окно, и Елена опустила голову, не в силах ничего возразить. Обогнув её, он двинулся к выходу. Уже в коридоре Елена нагнала его и, схватив за руку, умоляюще зашептала. - Не уходи! Прошу, не уходи. - Хочешь вызвать его ревность? - не сдержав сарказма, спросил он. - Дурак! - воскликнула она. - Боюсь я за тебя. Даже я не знаю, на что он сейчас способен, - он несколько секунд внимательно всматривался в её глаза, после чего с усмешкой сказал. - Хорошо, убедила... - они замолчали, услышав, как кто-то вставляет ключ в дверь. Спустя минуту ожидания, Елена расслабленно рассмеялась - Елена? Лиам? - вопросительно протянула Кэтрин, закрывая за собой дверь. - И что здесь происходит? - Да так, ничего особенного... - с улыбкой сказала Елена и потянула Лиама в гостиную. - Хмм... Елена... А ты знаешь что твой "непостоянный" воздыхатель сейчас ошивается в нашем дворе? - насмешливо, но в то же время настороженно уточнила Кэтрин. О том, что Кай пытался поговорить сейчас с нею, она не сказала. Незачем нервировать сестру. - Догадываюсь, - стараясь говорить беспечным тоном, протянула девушка. - Вот мы и решили перейти на осадное положение... - То есть? - То есть Лиам остается ночевать здесь, - уже серьезным тоном закончила Елена, взглядом предупредив, что возражение не принимаются. Кэтрин скептически хмыкнула и пожала плечами. По её мнению для парня лучше было бы смыться отсюда, да побыстрее, но Елена была другого мнения.        Утром вставать по будильнику было особенно трудно (до двух ночи проболтали), растолкать спящего в гостиной Лиама практически нереально, но все же Елена справилась. Поспешные сборы и они буквально выбегают из дома. Собственно, Лиам опять пострадал ни за что, это Елене надо было спешить на субботние занятия, он же мог спокойно спать в свой законный выходной хоть до обеда. Об этом Елена и думала, выходя из дома, когда увиденное во дворе заставило её замереть. Нет, по сути, ничего не обычного не было. Все почти как обычно, вот только одна лишняя машина её очень напрягла. Что делал здесь джип Сальваторе, да ещё и в такую рань, она не представляла. Если только...        Увидев Кая, что как раз вышел покурить, Елена посмотрела на Лиама и неуверенно сказала. - Я сейчас. Буквально на минутку, - он кивнул, и Елена подошла к Каю, который молча ожидал её приближение. Не заметив поблизости Деймона, она успокоилась и уже дружелюбно сказала. - Привет. – Кай молчал, и она продолжала. - Я просто хотела сказать "спасибо". Спасибо, что вмешался вчера. - Не за что, - твердо сказал шофер. Такой ответ немного удивил, но приняв непривычную молчаливость Кая, Елена решила не начинать расспросы. Пожав плечами, она улыбнулась и развернулась, чтобы уйти, когда её остановили слова Кая. - Я просто выполнял распоряжение шефа. - Елена удивленно приподняла бровь, и мужчина пояснил. - Но он же обещал не преследовать тебя, поэтому Сальваторе и наказал мне, чтобы я помешал вашему общению, если инициатива будет исходить от него. - Елена пожала плечами, пытаясь остаться равнодушной. Или хотя бы сделать вид... - А что ты здесь делаешь? - сменила тему она. - Да ещё и с утра пораньше? - А мы и не уезжали, - просто сказал он и, заметив испуг девушки, поспешил успокоить. - Сальваторе напился и вырубился часа два назад, предварительно потребовав с меня обещание, не уезжать отсюда, пока я не увижу тебя... в добром здравии, - с холодной насмешкой закончил он. Елена подчеркнуто равнодушно пожала плечами. - Увидел? Убедился?.. Так что вали, - выпалила она, задетая его отношением. - Неужели тебе его совсем не жаль? - уже вдогонку спросил он. Елена передернула плечами и поспешила сесть в машину к Лиаму. На джип Сальваторе она так и не взглянула.        Кто-то настойчиво трезвонил в дверь. Кэтрин выругалась и все же поднялась с постели. Пробравшись к двери практически наощупь, девушка не глядя в глазок открыла дверь. Представшая перед глазами картина подействовала лучше всякого кофе. Немного шатающийся из стороны в сторону Сальваторе и поддерживающий его Кай, выглядели ошеломляюще. Особенно когда они одновременно посмотрели на неё одинаково просительными глазами и опять же одновременно выдохнули одно и то же слово. - Помоги...        И сразу стало ясно, что просят они не о минутной помощи, а о гораздо большем. Гораздо. Взвесив все за и против, она выдохнула, чувствуя непонятную вину перед сестрой. В конце концов, она просто даст мизерный шанс Сальваторе поговорить с Еленой, без гарантий, что она захочет его выслушать. - Проходите, - отступая в дом, сказала Кэтрин.