Darktown

      “Если и есть на свете ад, то Киркволл максимально на него похож”, — думала Мариан Хоук, неспешно проходя по Нижнему городу. Вот уже больше года прошло с того момента, как они спешно покинули Лотеринг, спасаясь от порождений тьмы. Хоук этот город не понравился с первого взгляда на Казематы, куда их доставил корабль. Высокие стены местного Круга магов были пропитаны отчаянием и гневом, который волнами исходил от беженцев, прибывших в поисках укрытия от Мора. И они были одними из них. В отличие от своей матери Мариан понимала, что им очень повезло, что Гамлен нашел кому за них поручится. Став частью Кровавых Клинков, они получили не только право прохода в город, но и работу на ближайший год. И, что не менее важно, возможность сделать имя. По окончании их отработки Миран предложил им с Карвером присоединится к ним на постоянной основе. Но девушка отказалась. К огромному сожалению брата, который весьма неплохо вписался в наемники. Но Мариан понимала, что, если по ее душу придут храмовники, хитрожопый марчанин сдаст ее с потрохами. Единственной защитой от этой напасти в Киркволле могли стать деньги и положение в обществе. Сейчас же у них не было ни того, ни другого.       Авелин, их попутчице по несчастью, повезло больше. Она смогла пробиться в стражу. И вот уже пару месяцев гордо щеголяла по улицам в полной выкладке стражника Киркволла. Она предложила Карверу присоединиться, но тот отказался. Мариан понимала брата. Он хотел найти свой путь, и ему не особо нравилось подниматься в жизни за счет женщин. Его мужскую гордость уязвляло то, что он всегда был в тени своей сестры. Мариан же уже порядком надоело его нытье на эту тему. Она любила брата. Тем более, что после смерти Бетани он и мама были ее оставшейся семьей, Гамлен не в счет. Но иногда Карвер был просто невыносим. Все время после выплаты долга Мирану, Хоук отчаянно искала способы заработка. Но никто не хотел брать к себе ферелденцев. Она часами сидела в “Висельнике”, подслушивая разговоры, и однажды ей повезло. Гном Бартранд Тетрас собирал экспедицию на Губинные тропы. Это был ее шанс и она не имела права его упустить.

***

— И что теперь? — голос Карвера сочился раздражением. — Найдем другой вариант, — вздохнула Мариан. — Это какой же? В стражу нам путь закрыт, к Мирану ты идти не хочешь? Чем займемся? Я слушал в Розе неплохо платят. — А не пошел бы ты к архидемону? — Хоук резко остановилась, — Я хотя бы старалась найти выход. А что сделал ты? — Я нашел завещание дедушки с бабушкой! — О да, вот только поместья нам не видать, как своих ушей. Толку от того, что мы убили всех этих уродов-работорговцев — ноль. — Знаешь, Мариан, а мне и так не плохо. Я могу работать где угодно, — злобно прорычал юноша, — Это тебе нужно избегать храмовников, а не мне. Хоук посмотрела на брата полным боли взглядом и решительно устремилась прочь из Верхнего города. “Конечно, Бартранд не стал нас брать, — размышляла она, — У меня же нет реальных доказательств того, что я убила огра. А с виду ни я ни Карвер не выглядим опытными воинами. Хоть бы рекомендацию у Мирана взяла, что ли. А то пришла такая, гарлок пойми кто, и напрашиваюсь в поход”. — Сударыня! — услышала она оклик, — Сударыня, подождите, мне не угнаться за вашими длинными ногами. Она остановилась. Ее нагонял светловолосый гном. У него было лицо хитрого лиса, в глазах словно плясали огоньки, из-под выреза красной рубахи выглядывала массивная волосатая грудь, а за спиной угадывался арбалет. — Вы потеряли кошель, — сказал он, протягивая ей мешочек из кожи, — Варрик Тетрас, к Вашим услугам. — Мариан Хоук, — она всматривалась в черты лица гнома, которые казались ей смутно знакомыми. —Кажется, Вы хотели присоединится к нашей небольшой экспедиции, — гном беззастенчиво ее разглядывал, прокручивая между пальцев арбалетный болт, — Дайте угадаю, Бартранд отшил Вас? — Именно. — Идиот, — фыркнул Тетрас, — Не учует прибыль, даже если она упадет прямо под его носом. — Видимо, у Вас нюх получше, — подвела итог Хоук, — Ваше предложение? — Нам не нужны простые наемники, нам нужен партнер. Предложите ему 50 золотых в довесок к Вашим боевым навыкам, и Бартранд растает, как масло на сковородке. — Если ты не заметил, мы немного на мели, — влез в разговор Карвер, — Иначе не стремились на проклятые Тропы. — Но всегда можно заработать, — ухмыльнулся гном, — Золотой тут, два золотых там… И готово. — Надо спросить Авелин, — вздохнула Мариан, — Может у нее найдется работенка. — Или у Гамлена, — предложил Карвер. — Ни за что! — рявкнула девушка, — Все его предложения всегда с двойным дном. Лучше уж к Мирану обратится. — Ну вот, уже есть парочка вариантов, — гном улыбнулся с легким прищуром, — Можете рассчитывать на нашу с Бьянкой помощь. — Бьянка? — изумилась Мариан, — Подружка? — Можно и так сказать, — гном хитро улыбнулся и кивнул на арбалет, — Мы с этой малышкой прошли через многое… — Ты назвал свой арбалет Бьянка? — Карвер вытаращил глаза, —- Надо придумать имя своему мечу… Может быть Геральт? Нет, слишком пафосно. Тогда может… — Может Заткнись? — рявкнула Мариан, — Мне кажется подойдет идеально. Парень фыркнул и, насупившись,отвернулся. — Ладно, Варрик, пока что по рукам, — она прищурила глаза, — Встретимся вечером в “Висельнике”, обсудим… перспективы. — Отлично, у меня как раз там комната, — гном подмигнул и отсалютовав исчез в толпе. Мариан сделала глубокий вдох. — И что ты собираешься делать, сестрица? — голос Карвера как всегда был недовольным. — Сходить к Авелин. А ты можешь спросить Мирана. — Что ж, — он пожал плечами, — Меня это устраивает. Удачи, Мариан. Юноша ушел в сторону Нижнего города. Хоук проводила его взглядом и расправив плечи направилась ко дворцу наместника.

***

      В “Висельнике” всегда было шумно. Разношерстная толпа людей заливались дешевой выпивкой, силясь забыть, кто они такие и какова сейчас их жизнь. Тут можно было встретить наемников, которые искали работу, а иногда просто выискивали жертву для банального грабежа; аристократов, что искали развлечений, искателей приключений, пиратов, отступников, храмовников… И все они были пьяны, веселы, хотя, стоило присмотреться к их глазам, и тебя встречала пронзительная пустота.       Мариан сморщила нос. Запах от ее кружки был далеко не самый приятный. Потянув Карвера за собой, она направилась к жилым комнатам. Из-за закрытых дверей доносились разнообразные звуки. От громкого храпа до весьма характерных вздохов. Варрик Тетрас выбрал самую роскошную комнату из всех возможных. Полы были устланы коврами, большой стол был завален исписанными листами бумаги, рядом стояла большая кружка эля. Сам гном сидел на роскошном стуле, закинул ноги на столешницу. — Хоук, а ты правда завалила огра? — с улыбкой на лице спросил он. — И все-то ты знаешь, — проворчала девушка, — Было дело. — Интересно, какая мысль пришла тебе в голову, когда ты увидела это страшилище… — “Чем их вообще кормят?” — девушка улыбнулась краем губ, — Перейдем к делу. Деньги я найду, это только вопрос времени. А что у Вас? Вы уже знаете, как именно пройти на Тропы? — В том-то и загвоздка, — Варрик кивнул головой в сторону карты,— Входов на Глубинные Тропы полно, но вот какой из них нам подойдет? — А у Вас что, есть критерии отбора? — Именно. Нам нужен вход, о котором мало кому известно. Конкуренты нам ни к чему, — он потер переносицу, — А еще он не должен быть завален. Если говорить проще, нам нужна карта. И к счастью для нас всех, я знаю, где ее взять. — Да ну? — подал голос Карвер, — Какое невероятное совпадение. Гном бросил насмешливый взгляд на юношу и снова обратился к Хоук. — В Киркволле сейчас находится Серый страж. У кого еще, как не у него, можно попросить карту Глубинных троп? Мариан нахмурилась. — Что Серый Страж забыл в Киркволле? Мор уже закончился, а у нас тут нет порождений тьмы. — Это уже не моя забота, — улыбнулся гном, — Самое главное что он здесь, и у него есть то, что нам нужно. Осталось только попросить. — Да, — вставил свою лепту Карвер, — А он с огромной радостью даст нам эту карту и еще спасибо скажет, что забрали. — Я смотрю, в тебе нет старого доброго духа авантюризма, — гном скрестил руки на груди. — Ладно, все равно пока мы не встретимся с этим Серым стражем, мы не можем делать какие-либо выводы, — вдохнула Мариан, — Где нам его найти? — В том то и загвоздка, Хоук, — пожал плечами гном, — Этого я не знаю. — Отлично, — вздохнул Карвер, — Найти в огромном городе, где все прячутся и скрываются, одного Стража. Проще некуда. — Та ферелденка, что помогает беженцам, — Хоук поправила волосы, — Она может знать где он. Здесь недалеко. — Тогда чего же мы ждем? — улыбка гнома стала еще шире, казалось, ничто не может испортить ему настроение, — Идем к ней.

***

      Карвер был не в восторге от происходящего. Ему не нравилась идея искать Серого стража, не нравилась идея искать, где заработать денег на экспедицию. Да и сама идея к экспедицией ему не нравилось. Но больше всего его раздражало, что Мариан все принимают за главную. А его словно вообще никто не воспринимает всерьез.       Подходя к двери, обшарпанной и ветхой, он тяжело вздохнул. “Ну какой смысл искать этого Стража? С чего вдруг он решит нам помочь?” Дверь протяжно скрипнула, и перед глазами юноши и его спутников предстала унылая картина. Исхудавшие люди, мужчины и женщины, старики и дети, в поношенных одеждах один за другим, наперебой спрашивали о чем-то черноволосую женщину. У нее было строгое лицо, губы были недовольно сжаты, командным тоном она давала указания своим помощникам, но, если присмотреться, в ее глазах, то можно было увидеть ее сострадание ко всем этим беженцам, что пришли к ней за помощью. — Приветствую, — учтиво сказала Мариан. Карвера всегда поражало как она может менять интонацию своего голоса, становиться мягкой, словно шелк, — Я ищу одного человека… — Девушка, тут все кого-то ищут, — довольно жестко оборвала ее женщина, — В основном работу и кров. Вы не похожи на ту, кому это нужно, а раз так, то я потрачу свое время на тех, кому это действительно необходимо. На секунду лицо Мариан изменилось, но она тут же ловко выложила на прилавок золотой. — А так я смогу получить минуту вашего времени? - приподняв бровь сказала она. — Возможно, — женщина взяла золотой, — Кого Вы ищете? — Нам нужен Серый страж — Ну уж нет, — она уперла руки в бока, — Я не позволю Вам увести единственного целителя, который помогает беженцам, да еще и не берет за это денег. — Целителя? — Мариан приподняла бровь. — Да, он помогает нам! — влезла в разговор беженка, — В этом городе всем плевать на нас, ферелденцев, а этот целитель, он маг, и он... — Молчи, — рявкнула на нее женщина. — Маг? — на губах Хоук мелькнула странная улыбка. — Ты думаешь, я стала бы так стараться ради простого дурака с пиявками? — Слушай, я не собираюсь сдавать его храмовникам, мне нужно просто поговорить. Женщина вздохнула. — А он особо и не прячется. Ищи в Клоаке красный фонарь, — она вздохнула, — После заката. — Спасибо, — Мариан улыбнулась женщине и направилась к выходу.       Едва они успели пересечь улицу, как их со всех сторон окружили вооруженные люди. Карвер тут же схватился за меч, Варрик перезарядил арбалет, лишь Мариан оставалась спокойной. — Эй, вы! — сказал один из них, — Я слышал, как вы расспрашивали там о целителе! Мы знаем, что в этом городе делают с магами! — Эй! — крикнул Карвер, — Мы сами из Ферелдена, и не собираемся сдавать своих храмовникам! — Да ну? А одеты как марчане! — А если я оденусь как магистр из Тевинтера, решишь, что я маг крови? — Яйца Создателя, а ведь он прав! — сказал другой мужчина. — Ладно, — главарь убрал оружие, — Но если с целителем что-то случится… — Да, да,мы поняли, — Карвер убрал меч, — Нам не сдобровать. Главарь покачал головой и дал остальным знак расходится. Варрик шумно выдохнул. — А ты молодец, малыш, — он подмигнул Карверу, на что тот лишь скривлся. “Малыш! Да за кого они меня принимают?” — еще сильнее насупившись он последовал за Мариан и гномом. Смеркалось, и скоро в самой ужасной части Киркволла должен был загореться Красный фонарь.

***

      Магия струилась по телу, питаемая бесконечной мощью Тени, она концентрировалась на кончиках пальцев, изливаясь ровным потоком сияющих частиц, давая исцеление юноше, лежащему перед магом. Положение казалось безнадежным, и Андерс сосредоточился, вытягивая из Тени еще больше силы. Сияние, идущее от его рук, стало ярче, еще одно небольшое усилие воли.. .И юноша наконец-то сделал глубокий вдох и открыл глаза. Маг устало пошатнулся, но его тут же поддержали сильные руки отца мальчика. Одобрительно похлопав Стража по плечу, он улыбнулся, и, счастливый, помог подняться своему сыну. На глазах матери мальчика блестели слезы счастья. Магия — зло, говорите? Интересно, что стало бы с этим юношей, попади он в руки простого целителя. Скорее всего, его бы уже не было в живых. Но лекарь не скрывается по смрадным закоулкам Клоаки, избегая храмовников. Он не просыпается в холодном поту от мысли, что ему на лоб могут поставить клеймо Андрастианской церкви, лишив его чувств и эмоций. В то время как целителю-магу, что не желает просиживать мантию в Стенах круга, приходится испытывать на себе все эти “радости жизни”. Но счастливые глаза матери, чьего ребенка только что вырвали из объятий смерти — лучшая награда за все испытания, что приходится переносить.       Андерс отвернулся. Он торчит в этом городе уже которую неделю и никак не нашел способ встретится с Карлом. Но сегодня… сегодня все решиться. Он увезет его отсюда, во что бы то ни стало. И готов заплатить за это любую цену. Он устало потер пальцами переносицу. “Проклятый город…” Дверь в его пристанище жалобно скрипнула. Тяжелая поступь гнома, обычные шаги человека, легкие, почти не слышные шажки женщины… И бряцанье оружия на поясе. Магия пробудилась в Андерсе, в руках моментально оказался посох, в голове уже сложилось заклинание. Он резко повернулся. — Я превратил это место в убежище, где исцеляют и спасают! Зачем вы угрожаете ему? На него удивленными глазами смотрели гном и мужчина. Женщина, что стояла слегка впереди этих двоих, смотрела без удивления. Ее карие глаза не выражали беспокойства, лишь интерес и что-то еще...Что-то чего Андерс не мог уловить. — Мы здесь не для того, чтобы угрожать, — спокойно сказала она, — У меня среди друзей нет ни храмовников, ни Серых стражей,так что побереги магию. Мы пришли поговорить. — Поговорить? О чем? — Ты ведь Страж, верно? — вступил в разговор гном, улыбаясь во весь рот, — Наверняка не раз и не два бывал на Глубинных тропах. — Тропы? — Андерс хрипло рассмеялся, — Глаза бы мои их не видели. И что вы, гномы находите в жизни под землей? — Спроси это у тех, кто там живет, — парировал гном. Маг улыбнулся. Этот крепкий парень с арбалетом явно был не промах. — Дак что вам все-таки нужно? — он скрестил руки. — Карта Глубинных троп, — спокойно сказала девушка и улыбнулась, — У тебя ведь она есть? — Яйца Создателя, — выдохнул Андерс, — Допустим есть. — Конечно, мы ее просим отдать не за просто так, — в руке у гнома появился мешочек с золотом, — Сколько? И тут Андерса осенило. Эти трое просто искатели приключений. Но выглядят весьма устрашающе. Храмовники явно не из друзья. Судя по выговору девушка из ферелдена, парень с ними скорее всего ее родственник. У них одинаковый разрез глаз и нос. — Оставь свои деньги, гном, — Андерс махнул рукой, — Мне нужно кое-что иное. Услуга за услугу, так сказать. Он почувствовал, как девушка напряглась. — Какого рода услуга? — Не волнуйся, ничего ужасного, — протестующе замахал руками маг, — Я приехал сюда, чтобы вытащить друга из беды. Он маг из Ферелденского круга. Его перевели в Киркволл, и он писал мне о том, что тут происходит. Мы договорились о встрече сегодня ночью, в церкви. Помогите мне вывести его из города и карта ваша. — Твою мать, — сказал до этого молчавший юноша, — Похитить мага из самого жесткого круга? Нам по твоему проблем мало? — Вам нужна карта, — спокойно ответил маг, — Мне нужен Карл. Либо так, либо никак. — Хорошо, — сказала девушка, — Я в деле. — Мариан, ты с ума сошла? А что если там будут храмовники? Девушка смерила его тяжелым взглядом. — Ты. можешь. не ходить. — Ты серьезно? Чтобы матушка мне потом плешь проела, когда тебя упекут в Казематы? — Меня не упекут в Казематы. Просто убьют на месте. — Еще лучше! — Так, — вмешался гном, — Никто никого никуда не упечет, если мы все будем умничками. Уважаемый. Где и когда мы встретимся с Вами? — Через два часа около церкви. — Хорошо, — девушка развернулась к выходу, ведя за собой брата. — Эй! — кркнул маг, — Мое имя Андерс. — Мариан Хоук, — остановившись ответила девушка, — Это мой брат Карвер. — А я Варрик Тетрас, — подмигнул магу гном, — Увидимся у церкви. Троица покинула стены клиники, а Андерс присел на лавку. Кажется удача решила повернуться к нему лицом. Впервые после отъезда Сураны.